Голоси, що кличуть його (частина 2).

Силова структура Королівства Мелтор багато в чому відрізнялася від інших королівств. Королівство Мелтор було засноване великим чарівником і процвітало завдяки магії. На даний момент центром національної влади вважалися саме вежі магії.

Таким чином, дворяни були просто хранителями багатства і статусу. Справжня влада в королівстві була зосереджена в руках старших магів. Само собою зрозуміло, що королівська сім'я піднялася на трон завдяки підтримці веж магії.

Зокрема, Майстер Червоної Вежі та Майстер Синьої Вежі вважалися більш високоранговими, ніж інші майстри веж. Ніхто не міг перевершити їх за чином, за винятком хіба що самого короля. Інакше кажучи, Теодора викликали троє людей, які перебували на вершині влади в Королівстві Мелтор.

Закінчивши розмову зі старійшиною Шугелем, Теодор негайно повідомив про це родині. Завдяки інвентарю, йому не потрібно було турбуватися про збір багажу, проте потрібно було попрощатися з родиною.

- ... Власне, ось що трапилося, а тому я маю негайно повернутися до столиці.

Коли він розповів членам своєї родини про ці новини, на їхніх обличчях з'явилися порожні вирази. Його Величність і два майстри веж...? Це було дуже важливо для сім'ї, яка володіла всього лише невеликим селом. Першим схаменувся його батько, Денніс, тоді як мати була зайнята турботою про його молодшого брата.

- Так... Раз тебе викликав Його Величність, ти не повинен зволікати, - глибоко зітхнув батько.

Він думав, що Тео залишиться на кілька днів, але ось, надійшов раптовий наказ повернутися. Це і стало причиною важкої атмосфери, що нависла в його будинку. Будучи провінційним дворянином, Денніс нічого не зробив, крім як успадкував свій титул.

Денніс підійшов до свого сина, який став набагато більшим, ніж він сам, і сказав, взявши його за руку:

- Тео, в майбутньому ти маєш жити заради себе.

- ...А?

- В минулому я думав інакше. Але ми були сліпі. Я, як і жителі села, покладав на тебе занадто багато очікувань... Ми чекали, що ти станеш важливою людиною і збільшиш добробут цього села.

Теодор спробував щось сказати, але не зміг.

Він ніколи не вважав їхні очікування чимось безглуздим або дратівливим. Він вважав, що справді може стати особливою і великою людиною, як вони й казали. Саме через них він вирішив вступити до Академії Бергена, яка знаходилася далеко від його дому.

Однак іноді це було тягарем. Були дні, коли він не хотів повертатися додому і виглядати жалюгідним, а тому змушував свої ноги рухатися вперед.

Тепер він відчув, що вузол, який стискав його горло, було розв'язано.

- Якби не ти, то цього села б більше не існувало. Ні, більше того, з грошима, які ти дав нам, хворі та бідні зможуть провести теплу зиму. Принаймні, тепер ти набагато більша людина, ніж все наше маленьке Баронство Міллерів.

- ... Батьку.

- Отже, я з нетерпінням чекаю цього. Дійди до потрібної точки і повертайся, коли захочеш відпочити. Цього буде достатньо для нас.

Долоня його батька була гарячою.

Замість того, щоб відповісти, Тео зміг тільки кивнути. В своєму серці він завжди думав, що він один, але тепер його батько розділив із ним цей біль.

Те ж саме стосувалося і його матері, яка із запізненням проговорила:

- Твій батько вже сказав все, що я сама хотіла сказати тобі. Деннісе, і коли тільки до тебе все це дійшло? Ти так говорив, немов просвітлення зійшло тільки сьогодні.

- Кха-кха! - закашлявся Денніс, почувши слова своєї дружини.

Його мати запитально глянула на батька, після чого посміхнулася і обійняла Теодора.

- Тобі не потрібно ставати великою людиною і заходити занадто далеко. Бережи себе і будь здоровим. І, будь ласка, пам'ятай, що відтоді як ти народився, ми мріяли тільки про те, щоб наш син виріс гідною людиною.

- ... Так, я буду пам'ятати про це.

- І ця Сільвія... Мені вона подобається.

Нарешті, вона поцілувала його в щоку і знову обійняла свого молодшого сина. Дитина, яку звали Лео, помахала маленькою долонькою своєму набагато більшому братові. Коли Тео взяв ці маленькі ручки, він подумав про те, ким хоче його бачити, коли той стане старшим. Магом або лицарем... А, можливо, він просто вважатиме за краще стати фермером.

Тео вийшов зі свого будинку, сповнений очікуваннями на той день. Настав час повернутися у великий світ.

- Що, вже збираєшся, молодий пане? - звернувся до нього чоловік, що притулився до стіни будинку.

- ... Рендольф.

- Ми теж скоро йдемо. Я хотів попрощатися до того, як ти підеш.

Рендольф поправив два клинки, що звисали з пояса, і глузливим тоном додав:

- Звичайно, це ганьба з 200 золотими, але час, проведений із молодим паном, був дуже веселим. Якщо захочеш найняти мене наступного разу, то я погоджуся на половину вартості.

- А може, плата буде меншою ніж ціла половина вартості?

- Ах ти гнилий наймач! Але щоб мене обдурити двічі? Ха!

З цими словами він пішов своєю звичайною легкою ходою.

Рендольф поставив своє життя на леза своїх мечів і часто спокушав долю, заходячи в небезпечні місця. Йому це подобалося і, можливо, життя найманця йому більше підходило, ніж доля нащадка воїна.

"Сподіваюся, коли-небудь я знову зустрінуся з ним", - подумав Тео і розвернувся в протилежному напрямку.

Двоє чоловіків пішли кожен у свій бік, але вони обидва сподівалися коли-небудь побачитися знову.

***

- Добре, ви готові? - подивився на них старійшина Шугель, закінчивши малювати магічне коло на околиці села.

- Так.

- Готова.

Обидві людини без вагань кивнули. Тео попрощався зі своєю сім'єю, та й Сільвія швидко закінчила свої приготування.

Впевнившись, що все гаразд, Шугель повільно кивнув і звернувся до інспектора, який прибув разом із ним.

- Ми повертаємося до столиці. Вивчіть залишкову чорну магію і після повернення повідомте про це Магічну Спільноту.

- Буде зроблено!

- Що ж... Тоді ми пішли.

Коли він закінчив говорити, піднялася хвиля магічної сили.

Вшу-у-у-у-у-у-у!

Біле волосся Шугеля і навіть його борода були підняті вгору потужним потоком енергії. Це відрізнялося від важкої магічної сили Теодора і холоду Сільвії. Магічна сила прайм-мага, який все своє життя взаємодіяв зі стихією вітру, наповнювала оточення, немов справжня буря, а магічне коло, намальоване на землі, засяяло срібним кольором.

З'явився серпанок, і простір навколо них почав тремтіти.

- Затримайте дихання... - пролунало відлуння від голосу Едуарда Шугеля.

Попри те, що він говорив чітко, звукові хвилі не передавалися належним чином. Це було наслідком того, що простір всередині магічного кола почав спотворюватися.

Тео і Сільвія одночасно затримали дихання. Просторова магія була відома не тільки своєю найвищою складністю, а й небезпекою. Вони не хотіли бачити ті жахи, які можуть статися, якщо вони не дослухаються до його порад.

Шугель швидко закінчив магічне заклинання і кинув його в центр кола.

- Масова Телепортація!

Фігури трьох людей спотворилися, а потім зникли.

"Ух...!" - мало не видихнув Тео, злякавшись такої різкої зміни. Коли чарівне коло було активоване, його інстинкти почали чинити опір.

Насамперед зникли кольори, а потім розчинилися і всі форми. Коли п'ять почуттів Теодора здригнулися, він відчув запаморочення і нудоту. Вони подорожували крізь дірку в часі й просторі, до якої не допускалися живі істоти, а тому було неминуче, що магам було вельми не до вподоби.

Він не знав, скільки минуло часу: хвилина, чи всього кілька секунд.

- Ху-у-у-у!

- Ха...!

Теодор і Сільвія зі здивуванням видихнули, коли відчули, що їхні первісні почуття повернулися. Теодор зробив невелику паузу, щоб відновити рівновагу, після чого озирнувся.

"Це місце...?"

Це була широка порожня кімната, начисто позбавлена меблів. На підлозі виднілося магічне коло, схоже на те, через яке щойно пройшов Тео.

Шугель помітив його цікавість і, відновивши своє дихання після просторової магії, пояснив:

- Просторовому переміщенню потрібен порожній простір, подібний до цього. Якщо з іншого боку будуть якісь об'єкти або люди, то я не зможу гарантувати безпеку групи.

Тео переконався в цьому, коли Шугель тут же пішов до дверей. Просторових магів було небагато, але було абсолютно нерозумно занадто довго залишатися в кімнаті переміщень. Щоправда, ймовірність того, що хтось переміститься просто зараз і прямо на їхнє місце, була схожа на удар блискавки в одну й ту саму точку.

- Я відведу вас в приймальню. Насамперед мені потрібно відвідати Його Величність і доповісти йому про виконану роботу.

Вони вийшли з кімнати переміщень, і Шугель повів їх коридором. Тео зовсім небагато часу провів у будівлі Магічного Співтовариства, але знав, що його внутрішня структура добре охороняється і засекречена. Це було пов'язано з тим, що просторові маги, як правило, відправлялися на надзвичайно важливі місії.

Але незабаром Шугель зупинився, побачивши перед собою ще одну людину.

- Ви...?

Це був чоловік із темно-каштановим волоссям і в червоній мантії, що символізувала Червону Вежу. Теодор виглянув з-за спини Шугеля і побачив, ким є ця людина. Його очі одразу ж наповнилися здивуванням, цікавістю і радістю.

- Вчителю! - прокричав Тео, ще не встигнувши це усвідомити.

Особа, з якою зіткнулася група Теодора, була Вінсом Гайделем.

Зрозумівши, хто це, Шугель примружився.

- Вінс... Так-так. Вони зв'язалися з Вами, як з вчителем Теодора? В іншому разі Ви б не знали, що ми повернемося саме в цей час.

Пересування просторових магів завжди зберігалися в секреті. Вони були цінними фахівцями для Королівства Мелтор, а тому їх приховували. Крім трьох людей і Майстра Білої Вежі, ніхто інший не мав доступу до інформації про завдання просторового мага.

Однак Вінс залишив це питання без уваги. Він тепло подивився на Тео, однак професору було некомфортно перебувати в цьому місці, а тому він вирішив в цьому зізнатися:

- Ху-у-у, старійшино Шугелю, я, звісно, Вас зупинив, але, сподіваюся, Ви не вважаєте, що я зможу сам Вам все пояснити.

- Е-е? Що це означає?

Загадкові слова Вінса ввели трьох людей в справжнє здивування.

"К-кхек!"

Але тут позаду Тео з'явилася чиясь настільки потужна присутність, що його хребет просто-таки скувало холодом.

Вона кардинально відрізнялася від Старшого Лича і сприймалася зовсім інакше порівняно з перебуванням поблизу Майстра Синьої Вежі. Це був тиск, який хотів впечатати його в землю. Можливо, ця людина і не мала наміру робити нічого подібного, але навіть просто стоячи на місці вона, здавалося, ось-ось розгромить все навколо себе.

Це була присутність абсолютно сильної людини, яку просто не можна було приховати!

- І що, цей маленький хлопець - наш новенький? - пролунав солодкий і глибокий голос, схожий на старовинне вино. А потім перед Теодором і Сільвією з'явився сам володар цього голосу.

В неї було яскраво-червоне волосся і золотисті очі, що сяяли, немов сонце. Її одяг був темно-червоним і ледь міг називатися мантією, прикриваючи лише частину жіночного фігуристого тіла. Тим не менш, ніхто б навіть не наважився поглянути на цю жінку.

"Повітря... Стало спекотнішим?"

Це була не галюцинація.

Це була жахлива магічна сила, яка змушувала ману в повітрі реагувати, піднімаючи температуру навколишнього середовища. Незважаючи на прохолодну погоду, шкіру Теодора лоскотало тепло. Була лише одна людина, настільки незвичайна, що могла змінити навколишнє середовище і виглядати при цьому настільки чарівно.

- Що ж, доволі гарний хлопець, - сказала Майстер Червоної Вежі, взявши Тео за підборіддя, - Відтепер його поведе Вероніка.

_________________________________________

Майстер Червоної Вежі, Вероніка.