Але для того, щоб почути відповідь, Теодору знадобився певний час.

Виявилося, що Глаттоні ніяк не фіксувало те, що відбувається під час свого сну.

Тео був змушений коротко змалювати ситуацію, що склалася. Він розповів про зниклого дослідника, про велику кількість нежиті в цьому районі і про присутність чорнокнижника, який її контролював. Питань був цілий список, але поставити він повинен був тільки одне.

- ... Так, тепер мені зрозуміло, - вимовила Глаттоні, щойно Теодор зупинився, - Згідно з твоїм поясненням, це незвичайний випадок. Але я здогадуюся, що стало його джерелом.

- І що ж сталося? - приголомшено перепитав Тео.

Подія, подібна до цієї, потрапляла в категорію допустимих "запитань і відповідей"? Це було досить несподівано. Глаттоні, гримуар, що поглинав мудрість, одразу приготував відповідь, яку не змогли б осягнути навіть два генії.

- Цілком імовірно, що в тій печері було знайдено гримуар.

Від слова "гримуар" очі Тео полізли на лоб.

Безліч магів називали ці предмети "загадкою". Як пояснив йому Вінс Гайдель, гримуари мали величезну силу. Це були істоти, що володіли силою і мудрістю, джерело і походження яких були невідомі. Виявлення гримуара могло струсити весь світ.

З деякими оцінками Тео, звісно, погодитися не міг, але, будучи власником гримуара, він знав, наскільки його існування суперечило здоровому глузду. Саме гримуар перетворив безперспективного невдаху 2-го Кола на того, хто зміг перемогти Сільвію.

Таким чином, людина, яка знайшла його, цілком могла б збільшити свої пізнання в чорній магії за максимально короткий проміжок часу.

- Є й інші гримуари, подібні до тебе?

- Я - гримуар, що належить до комплекту Семи Гріхів. Коли справа доходить до гримуарів... Ні, я точно не знаю. Краще визначити це напевно, а не будувати гіпотезу, - пробурмотіла Глаттоні, наче розмовляла сама з собою, а потім зробило пропозицію, - Користувач. Якщо ти погодишся, то я скористаюся твоєю силою, щоб виявити, чи є поблизу якісь гримуари. На додаток я спробую знайти те місце, де ховається чорнокнижник.

- Це дуже люб'язна пропозиція, але...

Тео з недовірою подивився на свою долоню.

- Чому ти така доброзичлива? Це не схоже на тебе, тож скажи мені, чого ти хочеш натомість.

- Хо-хо-хо, але ж тобі це тільки на руку, - пролунав сміх, при цьому язик облизав долоню, немов сама думка про це була апетитною, - Крім всього іншого, я також можу їсти гримуари. Це надасть можливість поглинати їхні знання і функції або навіть зняти печатку. Якщо це так, то твої досягнення, як мага, зростатимуть в кілька разів швидше, ніж зараз.

- ... Як зазвичай, ти думаєш тільки про їжу.

- Така моя сутність.

Тео ще кілька секунд вагався над цією пропозицією, але іншого вибору в нього не було. Навіть якщо жодних гримуарів в околицях не існувало, то йому все одно необхідно було знайти місце розташування чорнокнижника. Зрештою він кивнув, і Глаттоні активувала цю функцію.

Ду-дук.

Пролунав гучний звук, схожий на удари серця, після чого пройшла хвиля вібрації, що резонує поза досяжністю людського вуха. Цю техніку сучасне співтовариство скоріше б зарахувало до розряду науки, ніж до магії. Щоправда, замість звуку або радіохвиль, ця функція відтворювалася за допомогою магічної сили.

І ось, чарівна сила розкинулася на кілька кілометрів на всі боки, після чого повернулася до свого епіцентру.

Виявлення завершено.

По закінченню пошуків, Тео почув знайомий голос.

- Я знайшла його, - оголосила Глаттоні, яка замовкла на якийсь час, - І він досить могутній. Поки що він тільки на другій стадії, але йому вдалося частково заблокувати моє виявлення. Схоже, що він з'їв свого власника.

- З'їв?

- Не всі гримуари вступають в симбіоз зі своїм користувачем, як я. Більшість із них живуть, стаючи паразитом в відповідному тілі, маніпулюючи ним і його розумом. Гримуар, який напав на вас, належить до категорії Зелених.

Фактично, гримуари були потужними магічними істотами. Вони були монстрами, що володіли гуманоїдним інтелектом, а також функціями, еквівалентними артефактам національного рівня.

Тео нічого не знав про те, хто їх створив, але знав, що гримуари належали до тієї категорії предметів, якими не могли володіти нормальні маги. Радше навіть навпаки, для таких гримуарів, як Глаттоні, звичніше було домінувати над своїм власником. Від думки про це по спині Тео пробігли мурашки.

- Я з'ясувала їхнє місце розташування. Я думаю, що печера, до якої вони вирушили на дослідження, є лігвом як для гримуара, так і для його володаря.

Закінчивши говорити, Глаттоні протяжно позіхнула.

- Я відповіла на твоє запитання і йду спати.

- Ох, почекай хвилинку.

- Ну, що?

Відповідь вже була дана, але загалом Глаттоні була доволі гнучкою, коли справа доходила до питань його функціональності. Знаючи це, Тео запитав:

- Ти... Ти можеш їсти нежить? Вона теж зроблена з магії.

- ... Твоя ідея не позбавлена сенсу. Але якби це було можливо, то я б могла їсти навіть каміння, викликане магічними заклинаннями. Проте нежить лише рухається завдяки магії. Вона не складається з мани і не є вмістилищем мудрості. Є деякі винятки, але...

- Але?

- Я не можу відповісти на це запитання, поки ти не поставиш його.

Потім Глаттоні лягла спати, більше не ставши нічого слухати. Тео кілька разів грюкнув долонею по своїй лівій руці, але жодної відповіді не було. Здавалося, гримуар занурився в глибокий сон.

Однак скаржитися на таке ставлення було ніколи.

Топ... Топ... Топ...

Тео почув звук кроків, що наближаються.

***

Кроки були однаковими й тихими. Більшість людей, які так йшли, були майстрами бойових мистецтв. Так відбувалося тому, що їхні тіла несвідомо підтримували центр ваги, зводячи до мінімуму відтворюваний шум.

Використовуючи досвід Альфреда Беллонтеса, Тео проаналізував ці кроки та швидко усвідомив особистість людини, що наближалася.

"Рендольф".

Не дивно, що за кілька секунд з-за дверей пролунав голос Рендольфа.

- Молодий пане, Ви ще не спите?

- Ні.

- Ми можемо поговорити?

Це звучало дещо дивно. Однак Тео очікував чогось подібного. Що ж, тепер йому не потрібно було пробиратися в село, щоб поговорити з лідером найманців.

- Увійдіть.

Отримавши дозвіл Тео, Рендольф увійшов до кімнати.

- Вибачте. Мабуть, ви втомилися з дороги.

- Не хвилюйтеся. Я припускав, що Ви прийдете.

- Хм-м?

Від слів Тео Рендольф трохи змінився в обличчі. Тим не менш, Тео був магом, який знав, як битися, а тому Рендольф вирішив ставитися до нього як до рівного. Без подальших церемоній Рендольф сів на ліжко навпроти Тео.

- Ви скоро досягнете своєї межі, вірно? - першим заговорив Тео.

- ... Як і очікувалося, Ви вельми незвичайний молодий чоловік. Звідки Ви знаєте?

- У Вас не було іншого вибору, окрім як битися в кровопролитних сутичках протягом тижня, маючи в наявності лише 100 осіб. Той факт, що Ви так довго змогли тримати оборону, вселяє повагу.

Це була не перебільшена похвала. Якби не бойова міць Бродячих Вовків, володіння Міллерів уже перетворилися б на володіння мерців. Навіть якби тут перебували регулярні війська, вони не змогли б продемонструвати подібну майстерність.

Тео справді був вражений здатністю найманців долати велику різницю в чисельності, використовуючи правильну стратегію і навички. Однак вираз обличчя Рендольфа потемнів.

- Я вдячний за Ваші слова.

- Можу я поставити одне запитання? - запитав Тео.

- Яке?

В якомусь сенсі це було питання, яке могло призвести до падіння дружелюбності Рендольфа. Однак краще так, ніж наявність союзника, що викликає сумніви.

І ось, Тео запитав про те, що мучило його протягом вже кількох годин:

- Чому ви залишаєтеся в цьому селі? Адже ви можете без найменших проблем прорватися крізь блокаду нежиті.

- Просто... Думаю, Ви не повірите, якщо я все спишу на нашу добру волю. Чорт...

Рендольф почухав потилицю і пошепки додав:

- Але я не можу розповісти Вам абсолютно все. Вас влаштує такий варіант?

- Якщо тільки він буде достатньо переконливий.

- ... Що ж, гаразд.

Рендольф деякий час продовжував вагатися, після чого акуратно щось витягнув. Воно сяяло золотим кольором і виглядало вельми цінно.

Цей предмет виявився позолоченим кишеньковим годинником. На ньому було вигравірувано кілька вовків, що виють, однак, що дивно, на самому годиннику не було ні секундної, ні хвилинної стрілки. Лише годинникова стрілка вказувала в якомусь дивному напрямку.

А потім Рендольф почав пояснювати, що це за предмет, який був чи то годинником, чи то компасом.

- Давним-давно, один із предків, що стояли на чолі мого клану, в гонитві за чорнокнижником вирушив в іншу країну. Він пішов, взявши з собою два фамільні мечі, і більше ніколи не повертався. Цей годинник - артефакт, створений для виявлення тих самих фамільних реліквій.

- Отже, напрямок, у якому вказує артефакт...

- Так, це ці прокляті гори. Минуло вже 100 років, але я ніяк не очікував, що місце, в яке приведе мене артефакт, буде суцільно всіяне нежиттю! - від чистого серця вилаявся Рендольф.

Цього було достатньо, щоб змусити Тео захопитися приголомшливим рівнем невезіння Рендольфа. Він відшукав давно загублені родинні реліквії, які опинилися посеред справжнісінького лиха. Тео не міг не поспівчувати найманцеві.

Проте, залишалося ще дещо, від чого Тео було не по собі.

- Я розумію, що сімейні реліквії - дорогоцінні... Але, врешті-решт, Ви залишалися тут весь цей час всього лише через два мечі?

- Це не просто мечі. Техніки, які вивчив мій предок, так і залишилися в цих реліквіях. Якщо я зможу правильно їх контролювати, то стану майстром меча вже через 20, а може, й через 10 років.

- ... Справді, - кивнув Тео, почувши це пояснення.

Він міг зрозуміти цю причину. Будь-який маг втратив би голову, дізнавшись про книгу, яка дозволила б йому перетнути "стіну". Рендольф мав шанс стати майстром меча, а тому не міг відмовитися від своєї мрії через якусь нежить. Для мага це було еквівалентно перетину стіни 7-го Кола.

Тим не менш, прагнення Рендольфа ніяк не вирішували проблему. Нехай він тричі б міг стати майстром меча завдяки знайденим реліквіям, всі його пошуки виявилися б марними, якби він тут втратив своє життя.

Ось чому Рендольф із похмурим виразом обличчя пробурмотів:

- Але я застряг в цьому селі. Я не думаю, що зможу знайти мечі. Швидше за все, мої люди просто загинуть даремно... Що ж, так чи інакше, про нежиті потурбуються люди, надіслані королем, а тобі, молодий пане, слід готуватися до евакуації разом із жителями села.

Від таких несподіваних слів брови Тео поповзли вгору.

Це було й справді несподівано. Насправді найманці не дбали ні про що, крім своїх власних шкур. У них не було причин захищати мешканців, окрім голосу совісті, який, утім, кожен із них вмів добре ігнорувати.

Проте, Рендольф пропонував йому допомогти втекти...? Рендольф і Бродячі Вовки були хорошими людьми, однак Теодор не міг прийняти його пропозицію.

- Дякую, але я відмовлюся.

- ... Чому? - втупився на нього Рендольф. Це був найкращий вихід із ситуації.

- Я визнаю ваші навички, але в цьому процесі все одно загине половина жителів.

- Ні, ти повинен говорити правильно. Половина виживе.

- Результат буде тим самим, як його не назви.

Вони сперечалися один з одним, не бажаючи поступатися!

Вжух!

Коли погляди двох людей зустрілися, спотворилося навіть повітря, що їх оточувало. Якщо бути точнішим, гнів Рендольфа тягнувся до Тео. Якби він не засвоїв досвід Альфреда Беллонтеса, то просто був би паралізований цією жахливою енергією.

Ледве підтримуючи свій спокійний вираз обличчя, Тео вирішив дещо сказати.

- В мене є інша пропозиція.

- Пропозиція? В тебе?

- Якщо бути точнішим, це пропозиція найму. Дослідник Магічної Спільноти Теодор Міллер хоче найняти Бродячих Вовків.

Коли похмуру атмосферу, що оточувала Рендольфа, було порушено якимось незрозумілим звуком, який пролунав з його вуст, Теодор витягнув зі своєї глибокої кишені три товстих мішечки і поклав їх на стіл.

Динь! Динь! Динь!

Кожен із мішечків видав гучний і досить важкий звук. Але справа була не тільки в цьому. Чуйний слух Рендольфа почув щось всередині цих мішечків. Це був звук, більш ніж знайомий торговцям і найманцям.

Нарешті, Тео схопив один із мішечків і висипав його вміст поруч із Рендольфом на ліжко.

Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь...!

Золоті монети, золоті монети і ще раз золоті монети! З мішечка висипалося 100 золотих монет. Дивлячись на монети, що розкотилися по пошарпаному покривалу і надавали ліжку дивного золотого відблиску, можна було з впевненістю сказати, що цих грошей цілком достатньо, щоб на деякий час найняти кого завгодно.

- Е-е-е...?

Рендольф втупився на гроші з порожнім виразом обличчя, після чого перевів погляд на два мішечки, що залишилися.

"Невже там теж?" - читалося на його обличчі. Тео кивнув на це невисловлене запитання і вимовив:

- 100 золота - це аванс, і ще 200 ви отримаєте після завершення роботи. Таким чином, я хочу найняти Бродячих Вовків за 300 золотих на два дні.

Це було необхідно для того, щоб зробити пропозицію прийнятною. Далі мають відбутися переговори й уточнення.

Таким чином, Тео поміркував, що найкраще насамперед купити душу Рендольфа.

Далі

Розділ 46 - Я питаю тебе (частина 3).

Побачивши золоті монети, вираз обличчя Рендольфа і справді змінився. 300 золотих було зовсім не тією сумою, від якої можна було легко відмовитися. Проте ця величезна кількість стане набагато меншою, коли розділиться між сотнею найманців. Незважаючи на те, що цей гонорар був значно вищим за інші виплати, які отримують Бродячі Вовки, навіть він не був вартий того, щоб ризикувати своїми життями дві доби поспіль. - Дозволь мені почути історію. Почувши настільки двозначну відповідь Рендольфа, Теодор насупився. - Це дивно. Оплата недостатньо висока? - Не зовсім. 300 золотих більш ніж достатньо. Але я боюся, що умови виявляться занадто жорсткими, а тому для початку волів би вислухати історію до кінця. Не мало значення, завищена оплата або ж, навпаки, занижена. Рендольф не став брати до уваги конкретно цю умову. Він був найманцем, а тому добре знав сутність своїх побратимів. Найманці були людьми, які за гроші обмовлять і вб'ють будь-яку людину, і навіть кинуться в лігво дракона тільки для того, щоб там померти. Поки їм добре платили, вони були готові прийняти будь-яке завдання. Це був принцип, якого дотримувалися абсолютно всі представники цієї професії. Однак Рендольф поставив свої інстинкти виживання над всіма існуючими принципами. - Незалежно від того, наскільки гарний гонорар, я не полізу в завідомо програшний бій. Я вислухаю Ваш план, а потім вирішу - братися за це замовлення чи ні. Нерозумно було розкривати свій гаманець. Чесно кажучи, я хочу відмовитися від золота, але Ви б не стали розкидатися трьома сотнями золотих без плану, - з блискучими очима промовила ця людина-вовк. "Він дуже дивний для того, щоб бути найманцем". Якби Тео не показав 300 золотих, то він би навіть не зміг сидіти за цим столом переговорів. Рендольф відрізнявся від звичайних найманців. Вони не знали, як розрахувати шанси на успіх і оцінити можливі втрати, і брали до уваги лише власний заробіток, що ґрунтувався на винагороді. Але оскільки Рендольф шукав втрачені реліквії свого предка, можливо, він був нащадком великого воїна. Таким чином, в цих переговорах Тео потрібно було надати Рендольфу вагомі аргументи. - Як Ви самі знаєте, продовжувати тримати глуху оборону - нерозумно. Максимум, два чи три дні - це межа. - Все, як Ви й сказали. Ця нежить надто дратує. Рендольф теж втомився від всього цього. Нежиті була необмежена кількість, а самі мерці мали нескінченну витривалість, що було справжньою проблемою для живих людей. Ось чому некроманти завжди націлювалися на битви національного рівня. Вони були вразливі перед могутніми людьми, але при масових жертвах ніхто не міг з ними зрівнятися. Фактично, один чорнокнижник, який використовує заражену нежить, колись створив ціле королівство нежиті. Однак цей чаклун зрештою був вбитий майстром меча, який пробрався в саме серце міста мертвих. - Існує тільки один дієвий метод - контратака. Іншими словами, тіло чорнокнижника не володіло бойовими навичками. Нехай гримуар і з'їв свого власника, але оболонка ж залишилася колишньою. Таким чином, чаклун був би беззахисний, якби Тео та інші змогли подолати заслін у вигляді нежиті. Це була чудова можливість позбутися некроманта. "Місяць тому нежить ще не бродила по окрузі, і гримуар ще не повністю поневолив свого господаря. Ймовірно, тому кількість і якість нежиті поступово зростає. Це дало мені деякий час, перш ніж могло б обернутися катастрофою для всього королівства". В Теодора було достатньо фактів, щоб дійти такого висновку: перша зустріч дроворуба з нежиттю; сама поява нежиті; її посилення впродовж всього тижня; і, нарешті, поява зомбі-шпигуна, що досягла середнього рівня. Було очевидно, що здібності чорнокнижника, який став господарем гримуара, день у день продовжували зростати. Якщо він продовжить рости такими темпами, то незабаром зможе викликати передову нежить. А щойно це станеться, це буде кінець. Ця область перетвориться на справжнє королівство смерті. Крім того, не слід було забувати і про можливість того, що поширення нежиті відбудеться швидше, ніж швидкість евакуації села. Таким чином, Тео планував завдати удару до того, як все це станеться. - Ваші слова не позбавлені логіки. Отже, Ви маєте намір потрапити на базу некроманта разом із невеликим елітним загоном? - Так, я вже знайшов його притулок. Рендольф, якщо ти захистиш нас двох, то вночі буде не так вже й складно прикінчити одного чорнокнижника, - кивнув Тео. - А навіщо намагатися атакувати посеред ночі? Набагато краще розправитися з нежиттю в денний час доби, коли вона буде слабшою. - Нічна операція краща. Якби вони билися на просторому полі, то точка зору Рендольфа була б правильною. Однак ціль влаштувалася в довколишній печері, яка була настільки вузькою, що навіть сонячне світло в неї не проникало. Йому доведеться вступити в бій з тисячами мерців, щоб дістатися до чорнокнижника. Таким чином, краще завдати удару, коли нежить буде відправлена в село, і печера виявиться найбільш вразливою. В цей момент тріо в особі Теодора, Сільвії та Рендольфа почне штурм притулку некроманта. Це була стратегія, яка справді відповідала терміну "контратака". "...Яка жахлива дитина. І їй лише 19? Чого, чорт забирай, Вежі Магії вчать дітей в ці дні?" На лобі Рендальфа виступив холодний піт, коли він усвідомив суть плану. Будучи нащадком воїна, він багато часу приділяв вивченню тактики, але такий сміливий крок придумав не він, а звичайнісінький 19-річний хлопчик. Якщо план провалиться, Тео втратить своє життя. Однак він без вагань вирішив кинути цей виклик. Його вчинок був цілком характерний тому, хто носив у собі чиєсь (Альфреда Беллонтеса) безумство. Однак, незважаючи на холодний піт, Рендольф мусив визнати, що стратегія Теодора і справді була гідною. - ... А тепер я повністю сформулюю свою пропозицію. Бродячі Вовки залишаться захищати село, тоді як два дослідники і Рендольф атакують притулок некроманта. Якщо контратака не вдасться, війська будуть евакуйовані разом із жителями села. Оплата - 300 золотих. Що скажете? Рендольф розсміявся, зрозумівши, що в нього немає причин відмовлятися. Якби він не погодився з цією пропозицією після всього, що почув, то це було б для нього навіть якоюсь мірою принизливо. Він отримає 300 золотих, а також реліквії, тож ця гра явно була варта цього. І ось, Рендольф нарешті піднявся зі свого місця і дістав значок найманця. - Рендольф, лідер Бродячих Вовків, приймає замовлення Теодора Міллера. Я даю цю клятву перед Маркусом, Богом Війни. Зроблений зі сталі значок найманця засяяв червоним світлом. Він був схожий на Сувій Обітниці, який Теодор використовував в минулому, створюючи примусовий ефект, який завадив би найманцеві розірвати контракт. Якби контракт було порушено, то найманець був би покараний жерцем Бога Війни Маркуса. Тепер Теодор і Рендольф дійсно були в одному човні. Проте, план Тео ще був далекий від завершення. - Ах, мало не забув. - Е-е? - Під час виконання замовлення вся здобич, як правило, йде замовнику. Вірно? Рендольф моргнув від такого несподіваного запитання. Він подумав, що молодий маг просто хотів уточнити правила його індустрії. Коли Рендольф бездумно кивнув, Тео задоволено посміхнувся. Він виконав своє завдання з найму найманців, а тому настав час пожинати плоди. Ось чому люди завжди повинні слухати все до кінця. - Хм-м-м, тому що, як мені здається, сімейні реліквії знаходяться в самому притулку чорнокнижника... Навіть не знаю, скільки вони коштуватимуть. - Що!? Очі Рендольфа випучилися, немов його вдарили молотом по потилиці. Реліквії не були поруч із базою, але всередині неї...? Якщо так, то, згідно з правилами, право власності на реліквії перейде до Тео. В певному сенсі очі Рендольфа були затуманені трьома сотнями золотих. Але тепер туман, що приховував слова Тео, було розвіяно. Зрештою, Рендольф був просто приголомшений цією контратакою. "... Не міг же він прагнути до цього з самого початку?" Коли Рендольф подивився в очі Тео, він просто втратив дар мови. На обличчі цього нахабного мага сяяла широка посмішка. "Добре, що я уважно прочитав звіт", - подумав Тео. Можливо, вони були знайдені ще до виявлення гримуара, але, так чи інакше, Вежа Магії надала йому кілька повідомлень, написаних дослідником. В одному з них згадувалося про наявність двох мечів, знайдених в печері. Тео зрозумів, що ієрархія в їхніх стосунках кардинально змінилася, і вказав на мішечки із золотом і монети, що лежали на ліжку. - Рендольфе, зараз в тебе є 300 золотих, але може ти хочеш поділитися ними зі мною? Раніше Рендольф ніколи нічого подібного не чув, але йому чомусь здалося, що це шепіт самого диявола. *** Зрештою, Рендольф був змушений обміняти право власності на реліквії на 200 золотих. Таким чином, Тео найняв Бродячих Вовків і чудового мечника Рендольфа всього за 100 золотих. Отриманий прибуток становив не менше 50 золотих. "Я міг би отримати більше, але... Я не повинен бути занадто жадібним. Я не можу просити найманців битися за копійки". Тео згадав розмову, яка відбулася кілька годин тому. Якби він забрав всі 300 золотих, то Тео і Рендольф могли б стати ворогами після закінчення цього завдання. Для найманців, які продавали свої життя, неоплачена праця вважалася справжнім гріхом. Якби в Рендольфа не було ста золотих, він був би змушений оплатити роботу найманців зі своєї кишені, або ж вони просто покинули б його. Інакше кажучи, цих грошей було достатньо для Рендольфа, оскільки основна його мета полягала в знаходженні реліквій. - Ну, це безпрограшна ситуація, - зухвало пробурмотів Теодор. - Ти, проклятий богами роботодавець, яка це ще безпрограшна ситуація? - запитав Рендольф, який з'явився позаду нього. Йому було не по собі через те, що 19-річна дитина обдурила його на 200 золотих. Однак він все одно мав отримати реліквії, які шукав, а тому збиток був не надто великим. - Я гадаю, ми обидва отримаємо те, що хочемо, - м'яко посміхнувшись, вимовив Тео. - Ха, що ж, ти справді хороший, - розсміявся Рендольф і продовжив, - Оборонні укріплення готові. Ми все ще можемо блокувати їх, навіть якщо сьогодні їх з'явиться вдвічі більше, ніж вчора... Потім, озирнувшись на всі боки, Рендольф із захопленням додав: - Чесно кажучи, це справді приголомшливо. Навіть якщо ви чарівники, це вражає, що ви змогли створити це всього за півдня. Поля, що розкинулися перед селом, були модернізовані настільки, що вчорашній пейзаж тепер здавався якоюсь вигадкою. По пустельних рівнинах розрослися ряди білих стін. Це була магія 4-го Кола "Кам'яна Стіна", яку Тео використовував для створення імпровізованого захисту. Стіни витримають, навіть якщо зомбі вріжуться в неї кілька разів поспіль. Крім того, найманці могли використовувати ці захисні стіни, щоб вести більш ефективний оборонний бій, ніж вчора. А якщо з'явиться монстр літаючого типу, як, наприклад, зомбі-віверна, то впоратися з нею можна буде за менших ризиків. - Ну, це майже все завдяки Мітрі, - пробурмотів Тео і погладив маленьку дівчинку, що відпочивала в нього на грудях. З боку грудей пролунало слабке "Хо-о-онь". Щоб створити ці стіни, які могли б блокувати чорну магію, прямо протилежну природі, Мітрі довелося постаратися на славу. Поки Тео і Рендольф роздивлялися стіни, до них повільно підійшла Сільвія. - Хм-м-м, Тео... - Ти щойно прокинулася? - ... Так, я трохи задрімала. В Сільвії було сонне обличчя, проте магічна сила, що оточувала її, була в ідеальному стані. Мана реагувала на її чутливість, а тому навколо неї було трохи прохолодніше. Рендольф ненадовго затримав погляд на дівчині, після чого перевів свою увагу на ліс, з якого почала показуватися нежить. Червонувате небо поступово ставало все темнішим і темнішим. - Вже захід сонця, роботодавцю. Почувши слова Рендольфа, обидва маги поглянули в одному й тому ж напрямку. Сонце опускалося за гори, і породження темряви покидали свої притулки. В густому лісі блищало кілька пар очних яблук. Тео міг гарантувати, що червонувато-синє світло не є символом присутності живих істот. Трупи світилися завдяки силі, яка заперечувала закони природи. Почався час нежиті, і незабаром всі околиці мали знову заповнитися смородом смерті. Найманці нервово дихали, а деякі з них навіть приклалися до пляшок з алкоголем, який вони ховали під своїм одягом. Саме в цей момент... - ... До сьогоднішнього дня! Наповнений пристрастю голос Рендольфа прикував до себе увагу найманців. - Весь цей час ви терпіли і билися! Але сьогоднішньої ночі це буде востаннє! Останній раз, і ми попрощаємося з цими проклятими тварюками! Коли лідер закінчив говорити, сотня глоток вибухнула в унісон: - У-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! - Це було схоже на виття зграї вовків, що вторила своєму ватажкові. Повіяв нічний вітерець, що струснув листя дерев, а сонце, нарешті, опустилося за обрій. А потім із темряви показалися справжні втілення смерті. - Ро-о-о-о-о-о! - Ро-о-о-о-о-о! Прямо до найманців йшли ожилі трупи. Навіть якщо їх не було видно, сморід, що стояв навколо, чітко свідчив про наближення нежиті. Місячне світло відбивалося від заточених клинків найманців, і воїни зібрали в кулак всю свою рішучість. Нежить і люди... Це був момент, коли межа між життям і смертю була видна ясно, як ніколи.

Читати

Відгуки

Наразі відгуки до цього розділу відсутні!

Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!