Коли Тео вибрався з карети, на нього з блідим обличчям втріщився кучер. Звідки біля настільки мирних поселень, як володіння Міллерів, з'явилися настільки жахливі монстри? За всю свою довгу кар'єру кучера він вперше зіткнувся з чимось подібним.
- Ох, шановні маги! Що тут відбувається!?
- Пане, чекайте всередині карети. Ми подбаємо про це і повернемося.
- Так, будь ласка! І бережіть себе!
Дотримуючись слів Тео, кучер сховався в кареті. Вочевидь, він вже мав справу з бандитами та монстрами, оскільки його рухи були швидкими та рішучими. Таким чином, Тео міг не переживати за цілісність самої карети і кучера.
Натомість він перевів погляд на натовп мерців, що йшли прямо до них.
- Гобліни, кобольди й орки... Тіл великих монстрів поки що не видно. Хіба десь тут не повинен ховатися сам чорнокнижник?
Некромантія належала до такого типу магії, який вимагав контролю. Неконтрольовані мерці стали б без розбору нападати на живих, спричиняючи хаос по всій області. В зв'язку з цим були б негайно відправлені лицарі, представники Веж Магії та інші люди, щоб зачистити територію.
Таким чином, більшість чорнокнижників змушені були ховатися. Вони не були впевнені в успіху відкритої конфронтації, адже проти них завжди виставлялися вкрай могутні сили.
Тео прислухався до свого сенсорного сприйняття, але так і не зміг відчути чорнокнижника.
- ... Ну, тут вже нічого не поробиш.
Якщо так, то єдине, що він міг зробити, - це стерти з лиця землі всіх монстрів, які шкандибали в його бік.
Фду-ду-ду!
В повітрі почала резонувати магічна сила чотирьох кіл. Вона почалася з невеликої іскри, а потім трансформувалася у вогняну стрілу. І ось, через кілька секунд над головою Тео було створено величезну кількість стріл. Це було щось на зразок ста крижаних стріл, які Сільвія використала в фінальному матчі турніру.
Слабкістю нежиті була божественна сила, світло і вогонь. Раптова поява вогню змусила трупи, що наближалися, зупинитися. Тіла, волога яких була висушена, перетворювалися на прекрасні дрова.
Тео відчував жалість до них, але він не мав наміру залишати неподалік від свого будинку армію мерців.
- Вперед.
Щойно Тео віддав команду, вогняні стріли обрушилися на голови нежиті.
Ф'ю-ф'ю-ф'ю-ф'ю...
Це було не просто лякаюче видовище, а й справжня криза для нежиті. Мертві тіла не могли захиститися або ухилитися від подібної атаки, а тому вогняні стріли завдавали трупам нищівної шкоди. Їхні прогнилі шкури були проколоті, а полум'я, що потрапляло всередину, призводило до низки вибухів.
Дух! Дух! Ду-дух!
Їхні шиї були зламані, а відірвані голови покотилися по землі. Також всюди були розкидані уламки, що залишилися від їхніх рук і ніг. Зомбі-гобліни і зомбі-орки повалилися на землю. Деякі мерці, втративши свої кінцівки, почали повзти вперед, тоді як інші перетворилися на нерухомі шматки гнилого м'яса.
Це було пекельне видовище, але Тео не виявляв жодних емоцій.
"Їхні фізичні можливості низькі, і вони не використовують зброю. Якщо так, ми зможемо впоратися ще з тисячею подібних тварюк".
Існувало три чинники, які визначали повноцінність нежиті: їхня здатність до відтворення та навичка самого некроманта; наявність здібностей; а також інтелект, який вони мали за життя. Якщо мрець володів всіма трьома характеристиками, то він вважався просунутою нежиттю. Два фактори ставили їх на рівень середнього рангу, тоді як володіння всього однією здатністю зараховувало їх до нижчої нежиті.
Спираючись на перераховані вище стандарти, цю нежить варто було віднести до найнижчого рівня.
Якщо Теодору не доведеться мати справу з нежиттю-ограми, то він цілком зможе вгамувати ще кілька сотень подібних мерців.
Тео викликав нову партію зі 100 вогняних стріл. Звісно, насамперед він подбав про те, щоб перетворити тіла прилеглих мерців на вуглинки.
Проте попереду з'являлося все більше і більше ожилих трупів.
- Гра-а-а-а-а-а-а-а!
Із гниючих легень мертвих орків раз у раз виривався несамовитий крик.
Тео глянув в самий епіцентр монстрів і побачив, як з-за кущів вибіг ще один монстр-нежить. Він був геть позбавлений очей, при цьому по його шкірі та прогнилій плоті повзали личинки, а навколо клубочилася магічна сила.
Ця істота була чотириметровим двоногим монстром, що мешкав в болоті або в лісі. Тео вже зустрічався з такими під час супроводу каравану в Мана-віль.
- Троль...!
- Угро-о-о-о-ох! - заревів троль і кинувся вперед.
- Ку-а-а-а-ак!
Розчищаючи собі дорогу, троль змахнув своїм кийком, і кілька нещасних зомбі-орків луснули, немов перестигла хурма. Не було майже жодного видимого доказу того, що після смерті троль втратив свою силу. Можливо, він позбувся своєї природної регенераційної сили, але все ще залишався вельми грізним супротивником. Швидше навіть навпаки, ставши трупом, він позбувся деяких своїх недоліків.
- Чорт, Магічна Ракета не ефективна проти нежиті...
Ці монстри продовжували рухатися, навіть втративши голову. Можна було зустрітися і з такою незвичайною нежиттю, як дуллахани, які спочатку були позбавлені голів. Але що стосується зомбі та упирів - вони продовжували функціонувати, поки не було знищено саме їхнє ядро. Використання чогось на кшталт Магічної Ракети було для них схоже на укол голкою.
Щоб знищити все тіло нежиті, йому потрібно було використовувати щось велике, як, наприклад, Палахкотливий Снаряд. Проте, не можна було зловживати магією 4-го Кола в ситуації, коли ще навіть не було виявлено самого чорнокнижника.
Тео потрібно було знайти спосіб перемогти їх, не використовуючи багато мани. Йому потрібно було зібрати їх разом. Але саме в цей момент...
Вшу-у-у-у-ух!
- Ер-р-ргх?
Раптово перед нежиттю з'явився водний змій і кинувся в атаку.
- Рідкий Змій? - пробурмотів Тео.
Це було заклинання стихії води, яким Сільвія скористалася у фінальному матчі. Водяний змій скрутився навколо ніг зомбі-троля і почав стискатися. Масивне тіло зомбі-троля деякий час ще продовжувало триматися, але незабаром його кістки не витримали і зламалися. Його шкіра лопнула і впала на землю, перетворившись на мляву купу м'яса.
Завдяки тому, що про зомбі-троля подбали, в Тео з'явився час, щоб подивитися в тому напрямі, де перебувала Сільвія. Йому було цікаво, як саме Сільвія впоралася зі своєю лінією фронту.
Коли він зрозумів, що сталося, Тео не міг не захопитися.
- ... Ха-ха, так вже, так воно і є.
Там, де вона стояла, були сліди величезного водяного змія, а земля навколо карети перетворилася на бруд.
Переважна маса була сама по собі зброєю. За відсутності божественної сили, Немезидою для нежиті ставала чиста фізична міць. Рідкий Змій Сільвії знищив всю нежить, включно із зомбі-орками і зомбі-гоблінами.
- Рідкий Змій - магія 4-го Кола, однак вона досить економічна в витратах енергії. Так, в подібних випадках вона і справді досить ефективна, - пробурмотів Тео.
Сільвія, що маніпулює Рідким Змієм, кивнула, немов його слова дійшли до її вух.
- Так, мій дідусь сказав щось схоже і про Тео.
- І справді, чому б не спробувати магію контролю?
Це відрізнялося від вогняних заклинань, які споживали велику кількість магічної сили для підтримки. Зрозуміло, у випадку з Рідким Змієм також були певні витрати в мані для конденсації вологи й формування його форми.
Проте для управління і підтримки водного змія було потрібно набагато менше магічної сили. Таким чином, це відрізнялося від магії вогню або вітру, яка зникала одразу ж, щойно контроль збивався хоч на мить.
Хоч Тео і не використовував магію води, він здобув просвітлення в інших сферах.
- Мітра, ти можеш це зробити?
- Хой! - мило відповіла Мітра і вистрибнула з його рук.
Як дух землі, вона могла вільно проводити огляд околиць, проникаючи в землю. Крім того, магічна сила Теодора була на 4-му Колі і наближалася до 5-го.
І, зрештою, найефективнішою стихією для управління і підтримки змія була зовсім не вода. Отже, чи вийшло б в нього відтворити щось подібне, використовуючи землю?
Мозок Тео миттєво зімпровізував.
- Як же його назвати... Земляний Хробак!
Навколо Мітри почала повільно підніматися земля.
Дум-дум-дум-дум-дум!
Бруд, пісок і земля почали змішуватися воєдино, набуваючи рис якоїсь істоти. Незабаром це щось, що нагадувало собою хробака, підняло голову. Подібно до водного змія Сільвії, ця істота була частиною мистецтва, однак її грубі риси означали, що її навіть язик не повертався назвати красивою. Проте подібні незначні проблеми зараз найменше турбували Тео.
- Ух ти...
Сільвія відкрила рот, дивлячись на тінь, що накрила нежить. Це була тінь Земляного Хробака, відкинута місячним світлом. Тіло черв'яка було, принаймні, кілька десятків метрів завдовжки. Навіть нежить, геть позбавлена розуму, зупинилася на місці, дивлячись на цю нереальну сцену.
І ось, посеред цього мовчання, Сільвія посміхнулася і запитала:
- До речі, а ти зможеш контролювати його?
Її запитання було не безпідставним. Цілком імовірно, що будь-який маг, побачивши щось подібне, вибухнув би цілим потоком насмішок щодо Земляного Хробака Теодора. Як правило, складність магії контролю збільшувалася пропорційно до розміру покликаної істоти. А Теодор не був настільки могутнім, щоб контролювати щось подібного розміру.
Однак всі ці твердження були правильні, якби Хробак Землі був "звичайною" магією.
"Мітра, ти мене чуєш?"
І ось, щойно голос Тео донісся до свідомості духа...
- Гру-у-у-у-у!
Земляний Хробак потряс своїм величезним тілом. Побачивши знайомі жести, очі Сільвії полізли на лоб.
- Ах, це можливо...!
- Правильно. Я його створив, але контролює його Мітра. Таким чином, я можу контролювати хробака незалежно від його розмірів!
Таке було б неможливим для звичайного духа без самосвідомості, але Мітра була ні чим іншим, як стародавнім духом. Вона могла контролювати землю і не мала іншого вибору, окрім як грати роль Земляного Хробака. Іншими словами, ця магія стала можливою завдяки їхній кооперації.
А в наступний момент Земляний Хробак кинувся до нежиті.
Ду-ду-ду-ду-ду!
Гру-гру-гру-гру-гру!
Земля почала трястися!
Щоразу, коли Земляний Хробак опускав своє масивне тіло на землю, нежить розліталася на шматки. Дерева падали, а нежить, з якою зіштовхувався хробак, була розчавлена, незалежно від того, чим вона була - тролями чи гоблінами.
Потім Земляний Хробак попрямував до лісу, де топталися залишки нежиті. Все це не дуже відрізнялося від того, як якби хтось розтоптав мурашник.
Те, що сталося, і справді було гідне того, щоб називатися руйнуванням.
Якби хто-небудь це бачив, то й заїкнутися б не посмів про те, яка зі стихій є найсильнішою.
Лише за три хвилини на околиці лісу утворився справжній пустир. І судячи з того, що на цьому битва була закінчена, навряд чи чорнокнижник був присутній десь поруч.
- Неймовірно...
Хто б міг уявити, що цю сцену спричинив маг 4-го Кола? Захоплення Сільвії Теодором було цілком обґрунтованим.
Магія, яку продемонстрував Тео, набагато перевершувала здоровий глузд і була трюком, який не можна було б здійснити без участі багатьох чинників. Тео відчув запаморочення, оскільки йому самому було важко в це повірити.
- Акх!
В той самий час тіло велетенського Земляного Хробака звалилося, немов пісочний замок.
- Тео?
Сільвія поспішно підбігла до Тео.
На його обличчі була гірка посмішка. Тео зрозумів, що майже помер від колосальних витрат магічної сили.
Він вже відчув щось подібне, коли за раз отримав занадто багато знань від Глаттоні. Незалежно від того, наскільки б щільною не була їхня співпраця з Мітрою, він не міг повністю усунути тягар контролю над Земляним Хробаком.
Однак замість того, щоб засмучуватися, він пообіцяв собі:
"В мене вийшло... Наступного разу я зроблю це трохи краще. Є ще багато покращень, які можна внести в це заклинання, і я обов'язково над ними подумаю..."
В нього сильно боліла голова, але водночас він відчував задоволення від того, що придумане ним заклинання увінчалося успіхом. Наполегливість Теодора Міллера, завзятість, яка не дозволяла йому відмовитися від шляху мага протягом п'яти років, була набагато рідкіснішим явищем, ніж відсутність в Сільвії навичок поведінки в суспільстві.
***
Через деякий час Тео і Сільвія прийшли до тями і відчинили двері карети.
Кучер здригнувся, але тут же привітав двох людей:
- Ох, панове маги! Ви подбали про всіх цих потворних тварюк!
- Поки що так. Але їх може бути більше. Ми повинні якнайшвидше покинути це місце.
- Так, я розумію. Я негайно вивезу нас звідси!
Побачивши тотальну руйнацію в околицях, кучер зблід і швидко змахнув хлистом. Краще вже їхати в кареті вночі, ніж знову зустрітися з цими жахливими створіннями. Кучер ще раз змахнув хлистом, змусивши коней мчати вперед якомога швидше.
Тух-тух-тух! Тух-тух-тух-тух!
За вікном карети, що мчала, знову почали миготіти пейзажі полів і лісів.
- Ух-х-х, - зітхнув Тео, дивлячись у вікно.
Тривога, про яку він на деякий час забув, повернулася знову.
"Заспокойся. Виходячи з цієї кількості, нежить недовгий час була активною. Очевидно, чорнокнижник і нежить з'явилися зовсім недавно. Незалежно від того, наскільки віддалені володіння Міллерів, я б уже почув про катастрофу".
Тео намагався заспокоїти себе логічно, але хто б зміг легко позбутися свого занепокоєння?
Потім Теодор зрозумів, що по його пальцях, які він несвідомо стиснув у кулаки, потекла кров.
Радість, яку він відчув від успішного створення Земляного Хробака, відступала, і Тео дивився в темряву, що розкинулася за вікном карети. Десь там, за її межами, знаходився і його будинок, про нинішнє становище якого він не знав зовсім нічого.
Зрештою, він не міг стримати слова, що рвалися назовні.
- Чорт.
Вся ця подорож поступово занурювалася у справжнє болото.
Далі
Розділ 43 - Повернення додому (частина 4).
Дивлячись на те, як за вікном поступово змінюється пейзаж, Тео потроху зібрався з думками. Їхня зустріч із нежиттю відбулася ближче до володінь Міллерів, ніж до земель Тегерана. Ще кілька маленьких пагорбів, і незабаром з'явилися б рівнини, на яких він грався ще в дитинстві. Для Тео і Сільвії важливо було якнайшвидше відновити свою виснажену магічну силу. Хоча, звісно, було б набагато краще, якби жодних нових несподіванок на них більше не чекало. Гринь-гринь-гринь! В цей момент карета загриміла, від чого Тео підняв брови: "Це четвертий, а значить залишився лише один". Тео відновлював свою магічну силу за допомогою медитації, але не забував підраховувати кількість пагорбів, які вони проїхали. Він пам'ятав, що між нейтральними землями і володіннями Міллерів розташовано п'ять таких пагорбів. Коли вони подолали передостанній пагорб, Теодор розплющив очі. Його магічна сила відновилася ще не повністю, але життя складалося так, що не завжди виходило стикатися з випробуваннями в своїй найкращій формі. Сільвія відчула, що Тео закінчив медитувати, і теж прийшла до тями: - Ми приїхали, Тео? - Майже. Сільвіє, коли я дам сигнал, виходь із карети. Сподіваюся, що нічого не станеться, але в мене погане передчуття. - Ем, сигнал? - Я тричі постукаю по даху карети, - відповів Тео і продемонстрував це на її внутрішньому боці. Пролунало глухе "бум-бум-бум". Цього було цілком достатньо, навіть якщо навколо був би справжній ураган. Сільвія кивнула, і Тео відчинив двері карети. Ву-у-у-у-у-у-у-у-у! Дув сильний вітер. Його пориви були настільки потужними, що карету навіть трохи похитувало. Якби Тео впав, то напевно зламав би собі кілька кісток. Обережно схопившись за верхню частину дверей, він підтягнувся і забрався на дах. - Ух-х! Тіло Тео було недостатньо натренованим, щоб балансувати на даху карети за такої сильної хитавиці та вітру. Він поспішно активував Зчеплення, заклинання прив'язування 1-го Кола, яке дозволяло прикріпити його черевики до даху. Щойно він встав, то відчув, що підошви його черевиків міцно-міцно зчепилися з поверхнею даху. Звідси Теодор міг бачити те, що відбувалося за межами п'ятого пагорба. І ось, через мить все його обличчя перекосило. - Чорт! Прокляття! Його очі, що сяяли Яструбиним Оком, помітили чорний дим, що клубочився позаду останнього пагорба. А ще Тео відчув неприємний запах, який розносив по всіх околицях бурхливий вітер. Це був запах горілої плоті. Що ж відбувалося за цим пагорбом? - Пане кучер! Будь ласка, швидше! - заволав Тео. - Так! Г-гаразд! - відповів кучер, шокований криком Тео позаду себе, і тут же змахнув хлистом. Тео здалося, що карета просто-напросто злетіла на п'ятий пагорб. Якби він не використав заклинання Зчеплення, то був би скинутий з даху карети настільки потужним прискоренням. Однак Тео це не хвилювало. Його погляд прикутий до того, що було попереду. Він так себе налаштував, що його б не вразило вже ніяке спустошення. Однак те, що побачив Тео, було вельми несподіваним. Коли вони, нарешті, перетнули останній пагорб, погляду Теодора постала битва. Динь-динь-динь-динь! Група людей билася з нежиттю. Незважаючи на те, що карета все ще була на деякій відстанні, жар поля бою почав лоскотати йому нерви. Проте, не можна було сказати, що люди вели виключно оборонний бій. Ситуація на полі бою раз в раз змінювалася. "Битва? Але як?" Як той, хто народився і виріс у володіннях Міллерів, Теодор Міллер нічого не розумів. Він знав, що в його рідних краях немає військ. Час від часу хтось із фермерів міг вдягнути військову форму і вирушити на полювання, але, звісно ж, не було нікого, хто був би фактично навчений як воїн. Прості селяни просто не могли організувати такий опір і дати відсіч монстрам. Крім того, в більшості людей, що билися, були вельми суворі обличчя. - ... Найманці, - пробурмотів Тео, ідентифікувавши їхні особистості, - Ба більше, з досить пристойними навичками. Все було саме так, як він і сказав. Ці люди досить непогано діяли як індивідуально, так і колективно. Насамперед вони переламували нежиті ноги зброєю дальнього бою, а потім добивали їх важкими молотами і сокирами в ближньому бою. Тео не був знайомий з тактикою ближнього бою, але рухи цих людей здавалися йому цілком чіткими і непогано організованими. Теодор не знав, звідки у володіннях Міллерів з'явилися ці низькорангові найманці, і чому вони захищають землі його батька. Проте, це була чудова можливість. Нежить була повністю зосереджена на битві з найманцями і зовсім не цікавилася дорогою, яка вела до поселення. - Пане кучер, женіть вперед! - вигукнув Тео чоловікові, що тремтів від страху. - Але, шановний маг... - Не хвилюйтеся і просто женіть! Швидше! Кучер зупинив екіпаж, і Тео тричі стукнув по даху карети, а потім зістрибнув на землю. Сільвія теж швидко вибралася назовні. Після того, як вони приготувалися, екіпаж швидко помчав вперед. Якби кучер цього не зробив, то його життя було б в небезпеці. Два маги дивилися, як карета наближається до села, минаючи те місце, де відбувалася битва. Найманці все ще знищували нежить, але і їхнім силам була межа. Якщо все триватиме в такому ритмі, то вже протягом години баланс сил двох протиборчих сторін завалиться. Найманці втомляться і незабаром будуть знищені. І якби поруч не було Теодора і Сільвії, то саме так все б і сталося. - Ну що, почнемо? - Так. Два маги моментально підняли свою магічну силу. Як вже неодноразово згадувалося, максимум своїх здібностей чарівник міг проявити тоді, коли перебуває на безпечній відстані від цілі. Незалежно від того, скільки часу і грошей в них було, підготовка воїнів мала свої обмеження. Однак ресурси мага безпосередньо залежали від них самих. Крім того, Тео мав можливість підготуватися на порядок краще, ніж будь-хто інший. "Запам'ятовування. Відкрити три слоти. Потрійна Вогняна Стріла". І ось, темне небо заповнилося полум'ям! Раптова поява світла викликала тіні, чому найманці чимало здивувалися. - Ух ти, що це таке? Вогняні стріли? - Вогняні стріли!? Маги! - Друзі чи вороги? Ау, хто ви?! - Якби це були вороги, то ми б вже померли, дурню! Найманці продовжували базікати навіть у розпал бойових дій. Вони розбивали своїми сокирами гнилі голови нежиті, ні на мить не закриваючи своїх ротів. Здавалося, вони анітрохи не злякалися вогняних стріл. Проте через кілька секунд було закінчено заклинання Сільвії. - Крижаний Удар. Магічна формула цього заклинання 2-го Кола була досить простою. Щоб зібрати необхідну вологу, була потрібна всього одна секунда. Але цього разу масштабність цієї магії була незрівнянно вищою, ніж під час магічного конкурсу. Сільвія досягла 5-го Кола, і її чутливість була в кілька разів вищою, ніж у Тео. І ось, на додаток до вогняних стріл, у небі з'явилося ще понад дві сотні крижаних снарядів. - ... - ... - ... В небі зависло не менше п'ятисот магічних стріл. Використовуючи прості вичислення, можна було б з впевненістю сказати, що цієї кількості цілком достатньо, щоб двічі відправити найманців на той світ. Побачивши настільки переважну магію, в воїнів відвисли щелепи. Вони думали, що в чомусь провинилися, оскільки стріли були спрямовані прямо на них. Найманці ніяк не очікували зіткнутися з такою великомасштабною магією в такому маленькому селі. І ось, через кілька секунд мовчання, стріли вибрали свої цілі і кинулися вперед. Ф'ю-ф'ю-ф'ю-ф'ю! З боку це чимось нагадувало град. Тверді й важкі крижані стріли були схожі на каміння, що пробивало в тілах нежиті цілі дірки. Гнила плоть, м'язи й кістки руйнувалися, а тіла, паралізовані холодом, втрачали можливість пересуватися. Не було потреби говорити про мерців, які потрапили під вогняний дощ. Оскільки атака зменшила кількість нежиті наполовину, найманці зрозуміли, що ці невідомі маги їм не вороги. - Чудово, це союзники! - Маги - це завжди сильна підтримка! - Гей! Я куплю вам випити, коли все закінчиться, тож нікуди не йдіть! - Так, а ну не розслаблятися! Той, хто зараз впаде, - відпочиватиме все своє життя! Ситуація на полі бою миттєво змінилася завдяки діям лише двох людей - Тео і Сільвії. Найманці відійшли від шоку і продовжили утримувати нежить на відстані, дозволивши Теодору і Сільвії використати свої масштабні атакувальні заклинання. Кращої ситуації для бойового мага собі й уявити було не можна. В них була фіксована позиція і солідна кількість ескорту. - Вогняна Куля! - Я теж спробую, Вогняна Куля! Дум-дум-дум-дум! Використання потужної вогняної магії давало можливість помінятися місцями і перевести дух. Це була по-справжньому показова битва, де дальні атаки не тільки скорочували кількість ворогів, а й допомагали союзникам, які билися в ближньому бою. І все це було викликано нічим іншим, як існуванням магів, які домінували на полі бою. *** В такому темпі минула ціла година. - Схід сонця! Сонце сходить! - Ці хлопці відступають! Не переслідувати їх і підтримувати стрій! Крики найманців привели до тями Тео, який з головою занурився у використання заклинань. Як і сказали найманці, небо на сході поступово почало заливатися променями сонця, що сходить. Це свідчило про те, що незабаром мав настати світанок. Мерці могли пересуватися і під сонячними променями, але в такій ситуації вони були серйозно ослаблені, якщо тільки не були просунутою нежиттю. І ось, ожилі трупи, які лише кілька хвилин тому безрозсудно кидалися в бій, почали відступати. Дивлячись на те, як трупи повертаються в гори, Тео тихо пробурмотів: - ... Найгірше позаду. Переконавшись, що нежить практично покинула околиці села, Тео похитав спітнілою головою і почав приводити до ладу своє дихання. Фізично він майже не втомився, але зате витратив багато психологічних сил, безперервно активуючи заклинання. Сільвія теж, важко дихаючи, притулилася до сусіднього дерева. Вони добряче виснажилися і практично ні на що не реагували. І ось, немов відчувши це, доля вирішила завдати по двох втомлених людях ще одного фатального удару. - Кре-е-е-е-ек! Барабанні перетинки пронизав жахливий рев. Над головами найманців, які думали, що все вже закінчено, з'явився літаючий гниючий монстр. Це була нежить середнього рангу, якій вдалося зберегти свої навички до польоту. Це була зомбі-віверна! - Віверна!? - прокричав Тео, зрозумівши, що це таке. В цьому регіоні не було місць проживання віверн, крім того подібну нежить не можна було створити з монстрів, що мешкали поблизу. Якщо так, то причиною появи зомбі-віверни могло бути лише одне - якийсь чорнокнижник створив її в іншому місці і привів сюди. Однак це було дуже дивно. Навіщо робити щось подібне в такому маленькому і непримітному селі? Проте міркувати на цю тему було ніколи. З жахливим ревом зомбі-перевертень полетіла до Тео і Сільвії. "Швидка!" Це було більше схоже на пікірування, ніж на політ. Під час атаки з повітря руйнівна сила віверни збільшувалася прямо пропорційно тяжкості її тіла. Було цілком зрозуміло, що якщо маги спробують ухилитися від удару, то монстр просто змінить напрямок руху і одразу ж дістанеться до них. Неймовірна сила зомбі-віверни здатна була не просто вбити двох магів, а й залишити від них лише мокре місце. Вони могли спробувати заблокувати її або завдати попереджувального удару, але на все це залишалося не більше трьох секунд. "Перехопити Палахкотливим Снарядом! Ні, занадто пізно!" Часу не залишалося. Тео негайно активував нещодавно набуту навичку. Це була здатність, набута ним після поглинання артефакту "Захисний Браслет", який він отримав на церемонії нагородження. В інформаційному зведенні про навичку вказувалося, що власник артефакту міг створити три захисні шари, здатні витримати заклинання 5-го Кола. Однак було невідомо, чи зможе Захисний Браслет протистояти фізичній могутності зомбі-віверни. Проте щити двох людей були активовані із запізненням, а тому не змогли витримати пікіруючу віверну. Обидва маги зневірилися, відчувши неминучий кінець. Але в останній момент між ними з'явилася людина. - Що? Та це ж ще діти. В обох його руках були фальшіони (п/п: фальшіон - короткий меч, заточений з одного боку). В цього чоловіка було золотисте волосся і пошарпана кольчуга. А також блискучі прикраси, закріплені на поясі. Іншими словами, чоловік відрізнявся від інших найманців і блискавично підняв свої короткі мечі. Все сталося миттєво. Вшу-вшу-вшу-вшу-вшу! Віверна була розрубана на шматки, і залишки її тіла впали на землю. - ...Е-е? Теодор і Сільвія не змогли б домогтися навіть приблизного ефекту. Все, що вони побачили, - це спалах і віверну, що впала на землю. Кожна його рука провела шість помахів, що в сумі склало дванадцять ударів. Це була техніка першокласного мечника. - Уф, нарешті я дістався до цього дратівливого хлопця, - з веселою усмішкою вимовив чоловік, обрушивши на голову віверни останній удар. Потім він повернувся до Тео і Сільвії. - Він ніколи не спускався на землю, тож в мене не було можливості його зловити. Не знаю, хто ви і звідки прийшли, але я дуже ціную вашу допомогу. Сільвія все ще не оговталася від шоку, тому Тео зробив крок вперед і ввічливим тоном вимовив: - ... Ми просто зробили те, що було потрібно. Людина, що стояла перед Тео, найменше була схожа на найманця. Навіть лицарі не змогли б так швидко і вправно розправитися з віверною. Якби Тео довелося воювати з цим чоловіком, він перетворився б на вінегрет ще до того, як встиг би подумати про якесь заклинання. Отже, Теодор вирішив представитися першим. - Мене звати Теодор, інспектор, посланий Магічною Спільнотою. Це моя колега, Сільвія. - Ах, добрий день, - вимовила Сільвія і легенько вклонилася, немов чогось злякавшись. На обличчі чоловіка проскочила ледве помітна посмішка, наче він подумав, що вона симпатична. Однак потім всі ознаки добродушності зникли з його обличчя, ясно даючи зрозуміти, що настав час для серйозної розмови. - Що ж, я теж представлюся, - промовив чоловік, прибравши фальшіони у свої піхви, - Ми найманці "Бродячі Вовки", найняті правителем цього села. Мене звати Рендольф, я головний. Вибачте, але насамперед я повинен впевнитися у ваших особистостях.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!