Запитання і відповідь (частина 2).

Почувши ці слова, Тео не зміг приховати свого здивування.

"Прихована функція...?"

За останні кілька місяців він повною мірою усвідомив цінність гримуара, Глаттоні. Поїдаючи магічні книги, він надавав йому знання про ті чи інші заклинання. Також Тео міг отримувати "здібності", вживаючи рідкісні артефакти, а також використовувати "Запам'ятовування" для збереження тієї чи іншої магії.

Якби існували якісь артефакти, які могли відтворити одну з функцій Глаттоні, то їх негайно ж зарахували б до національного надбання держави. Однак зараз йшлося про якусь нову функцію. Якщо вона виявиться настільки ж ефективною, то цього буде достатньо, щоб придушити кого завгодно.

- Схоже, це буде апетитно.

- Не буду сперечатися, але про що Ви говорите?

- Я просто хочу допомогти своєму користувачеві швидше вирости, - поскаржилася Глаттоні, після чого продовжила, - Проблема полягає в якості їжі. Ти ніколи не годував мене рідкісними книжками, за винятком "Балістичної Магії" та "Вступу до магії духів". Не варто годувати мене лише звичайними книжками.

- Якість їжі...?

- Ти можеш подумати, що я жадібна, але хіба тобі це не вигідно?

Зрозуміло, Тео знав, наскільки корисно поглинати магічні книги рідкісного класу. Проте існувала межа тому, скільки оригінальних книг ходило по місту.

"Балістична Магія" трапилася йому зовсім випадково, тоді як "Вступ до магії духів" було отримано завдяки допомозі Вінса. Книги, написані власноруч основоположниками якихось сфер у магії, - далеко не те, що міг роздобути звичайний студент.

Однак, якщо слова Глаттоні були правдою, то Тео не мав жодних підстав відмовлятися.

"У будь-якому разі, для подальшого зростання мені потрібно їсти рідкісні книжки. Якщо в процесі цього звільниться якась прихована функція, мені це буде тільки на руку".

Те ж саме стосувалося і тієї ситуації, коли всі умови для розкриття однієї зі здібностей були б занадто абсурдні. Тео міг у будь-який момент відмовитися від цієї ідеї, якщо вона здасться йому занадто складною.

Інакше кажучи, він не повинен був упускати свою потенційну вигоду.

Зрештою Теодор вислухав пропозицію Ненажерливості.

- Умови активації цієї функції прості. Ти можеш розблокувати її, з'ївши дещо таке, що знаходиться зараз прямо біля тебе.

- І що це?

- Це всього лише...

Брови Тео здригнулися, коли він почув умову активації прихованої функції.

"Але чому так...?"

***

Минув деякий час.

Вінс, який близько години перебував у трансі, повільно розплющив очі. Його блакитні очі на мить спалахнули, але незабаром це світіння почало згасати. Це явище було спричинене тим, що 6-те Коло стабілізувалося в його тілі.

- Фу-у-у-у-у...

З вуст Вінса вирвався легкий видих, і Тео зрозумів, що Вінс прийшов до тями.

- Професоре, вітаю Вас із 6-м Колом!

- Дякую. Це все завдяки тобі, - щиро відповів Вінс.

Вінс провів уже понад десятиліття, впершись у межу 5-го Кола. Якби він не зустрів Теодора і не почув поради Глаттоні, то, можливо, стояв би перед цією стіною ще багато років. І чи зміг би він її взагалі подолати? Деяким магам судилося залишатися на досягнутому рівні до кінця свого життя. Можливо, для Вінса Гайделя стосунки з Тео могли бути його єдиним шансом.

- Якби я так і продовжив самотужки займатися дослідженнями, я міг би витратити даремно наступні 10 років, а можливо, навіть більше. Я думаю, що зустріч із тобою, Теодоре Міллер, - найбільша вдача в моєму житті.

- П-професоре...

- Не дивись на мене так. Питання, яке я поставив, допоможе просувати археологічну сферу ще протягом багатьох років.

Ця похвала була зовсім не перебільшена. Усі реліквії, пов'язані з давньою імперією магів, Бальсією, давно канули в небуття.

Якби Вінс випадково не натрапив на манускрипт, то ніколи б не вивчив мову Балькарт. Стародавній документ зберіг використовувані ними символи в досить хорошому стані. Це була чудова нагода для Вінса зайнятися археологічними дослідженнями, але водночас вона діяла як кайдани, що утримували його на 5-му Колі.

Він вивчив десятки манускриптів Балькарда і провів 10 довгих років, ретельно вивчаючи артефакти і письмена.

- І ось, я був винагороджений за довгі роки очікування.

Вінс, тремтячи від радості, ледь встиг придушити свою зростаючу магічну силу.

Не в силах стримувати зростаючі емоції, Вінс схопив Тео за руку. Будь-який старший маг знав, що означає перетнути "стіну". Розум і тіло Вінса були переповнені магічною силою. Тепер він зможе придушити процес старіння і зробить перший крок на шляху подолання людських можливостей.

Ніхто б не зміг сказати, що радість, яка вирує в ньому, - нерозумна і недоречна.

"Чи точно варто зараз про це питати?" - подумав Тео.

Однією з переваг магів вважалося тверезе мислення, а тому подібне хвилювання було рідкісним. Досить імовірно, що Вінс попросить надати пояснення.

Тео подумав про "умову активації функції", про яку йому розповіла Глаттоні, перш ніж заснути.

"Згодувати йому просторову кишеню... Хіба воно не знає, наскільки цей предмет дорогий і рідкісний?"

Умова, озвучена Глаттоні, передбачала згодовування йому просторової кишені.

Просторова магія вимагала наявності принаймні 6-го Кола, а у випадку просторової кишені потрібно було ще й "вшити" в предмет певну кількість самого простору, що було вкрай складно.

Таким чином, у королівстві подібні предмети дозволено було продавати тільки тим, кого уповноважувала Магічна Спільнота, або магам принаймні Вищого рангу. Звісно, приватні продажі просторових кишень були заборонені, а заміна загублених або знищених екземплярів була практично неможливою.

Однак Глаттоні хотіла з'їсти саме такий предмет. Тео був би неабияк здивований, якби професора Вінса це не зацікавило.

- Вибачте, професоре.

- А-а?

- Це... Ну, там...

Однак Теодор не був такою людиною. Він знав, скільки Вінс витратив грошей на Тео, щоб той міг виграти цей турнір, і заприсягся собі одного разу розрахуватися з ним. Тео не міг сказати, що йому потрібна просторова кишеня, а тому просто проковтнув свої слова.

- Ні, нічого. Здається, я забув, що хотів сказати.

- Нічого страшного, - усміхнувся Вінс і постукав Тео по плечу. Його тепла рука, здавалося, грюкнула по самій свідомості Тео.

"Що ж, давайте знайдемо інший шлях. Я можу спробувати згодувати йому якусь неякісну просторову кишеню".

- Так, я саме згадав, що хотів тобі сказати.

- Професоре...?

- Хм, тільки не думай про це як про тягар.

Тео зі здивуванням подивився на Вінса і той, злегка пом'явшись, запитав:

- Теодоре Міллер, ти станеш моїм спадкоємцем?

- ... А? Ці слова... Ви не жартуєте?

- Я абсолютно серйозний. Я хочу, щоб твоє ім'я стало частиною мого генеалогічного дерева.

Слухаючи Вінса, вираз обличчя Тео став порожнім.

Будь-які маги середнього рангу і вище мали право взяти собі учня. Чарівник міг поневірятися світом у пошуках спадкоємця, якому передав би свої знання та дослідження.

Причому це суттєво відрізнялося від навчання студентів в академії.

Вінс передав би йому всі свої напрацювання, накопичені протягом свого життя. Ба більше, на вчителя покладалася відповідальність за свого учня до самої його смерті.

Таким чином, від заяви Вінса, який хотів передати йому справу всього свого життя, у Тео почервоніли очі.

- ... Хіба я підходжу? - запитав Тео, немов його кандидатура була якоюсь безглуздою.

Однак Вінс просто кивнув.

- Ти можеш подумати, що це не зовсім чесна пропозиція. Але я й не приховую, що я безсоромна людина, яка прагне до знань гримуару, навіть якщо на це й не заслуговую.

- ...

- Але, так чи інакше, ти довіришся мені? Я досить старий, і я ухвалив це рішення вже досить давно, - закінчив Вінс, посміхнувшись наостанок.

Вінс не знав, що Тео думав про нього, але ніколи й не вважав себе святою людиною. Бойовий маг, який колись убивав людей на полі бою, тепер просив когось довіритися йому. Існування гримуара було всього лише його шансом, а не головною метою в житті.

Вінс симпатизував людині, яку звали Теодором Міллером, а тому постійно допомагав йому.

Незабаром ім'я Вінса Гайделя мало стати широко відомим. Він досяг 6-го Кола у свої 40 років, а тому в наступному десятилітті його напевно вважатимуть одним із найкращих магів. А якщо він у такому темпі продовжить рухатися й далі, то стане кандидатом на роль наступного Майстра Червоної Вежі.

Якщо Тео погодиться з цією пропозицією, він стане учнем такої людини і згодом перейме всі її вчення. Теодор добре знав вагу подібної пропозиції.

"Це справді тягар. Це..."

Якщо він відмовиться, то Вінс неодмінно прийме його рішення. Він продовжить допомагати Тео, як раніше, не розкриваючи його таємниці. Іноді вони почуватимуться зобов'язаними одне до одного, і цей цикл повторюватиметься знову і знову. Вони будуть разом працювати, не розкриваючи при цьому один одному свої найпотаємніші мрії. Це буде еквівалентно спокійній співпраці між двома хорошими колегами.

Однак Тео не хотів залишатися в такому типі стосунків. З абсолютно спокійним виразом обличчя він підійшов до Вінса і взяв його за руку. Через їхні долоні пробігли хвилі тремтіння, зустрівшись десь посередині.

- Дякую, професоре.

- Ні, більше я не твій професор. Ти вже закінчив академію, - широко посміхнувся Вінс, після чого додав, - У майбутньому, будь ласка, клич мене вчителем.

У цей момент було встановлено міцний зв'язок між двома абсолютно різними магами: давнім невдахою і старшим професором Академії Бергена.

***

Наступного дня Вінс завітав до Магічного Співтовариства і зареєстрував себе як учителя Теодора. Скасування подібної реєстрації являло собою вельми складну процедуру, проте Вінс без вагань поставив на документі свій підпис. Він уже все вирішив.

- В-вам не варто поспішати з цим... - порадив Вінсу реєстратор, однак той його не слухав.

- А Вам не варто турбуватися про це.

- ... Як скажете.

Вираз обличчя Вінса був, як зазвичай, украй холодним.

Завдяки цьому процес, який зазвичай тривав цілу годину, закінчився вже за 20 хвилин. Після отримання заповненого бланка реєстратор зник з таким виразом обличчя, немов зустрівся з монстром, а Вінс і Тео пішли у своїх справах.

Тільки сьогодні мали розпочатися заходи, заплановані в рамках проведення магічного конкурсу. Серед них було зовсім не так багато церемоній, які маг міг відвідувати в супроводі свого учня, але, тим не менш, вони були.

У центрі Магічного Співтовариства був розміщений великий плакат, на якому і були розписані всі події магічного конкурсу. Вінс вказав на деякі із запланованих подій, пояснюючи їхню мету. Про деякі не знав навіть він, але, на щастя, деякі заходи, в яких міг узяти участь його учень, Вінс розпізнав одразу.

- Якщо тебе цікавить магія призову, то непоганий буде ось цей конкурс. У ньому братимуть участь маги зі сходу, тож це гарна можливість побачити елементалістів різного профілю.

- Звучить заманливо.

- "Атакуюча магія", організована Червоною Вежею, теж гарна, але... Особисто я не думаю, що це те місце, яке тобі слід відвідати. Там буде величезний натовп магів, зацікавлений лише в тому, щоб трощити маленькі дерева.

Від самого початку більшість заходів, які проводила Червона Вежа, акцентувалася навколо поля бою та магії знищення. Отже, після подібних конкурсів Червоній Вежі доводилося добряче розщедритися на оплату ремонту пошкоджених будівель.

Похитавши головами, двоє людей почали шукати що-небудь більш цікаве. Проте їхні пошуки було перервано.

- Вибачте, це не ви - Вінс Хайдель і Теодор Міллер? - пролунав позаду них чийсь голос.

- Хм-м? А Ви хто? - обертаючись, запитав Вінс. За ним стояв темношкірий маг у синій мантії.

- Мене звуть Мелроуз, і я з Синьої Вежі. Мені було доручено знайти вас.

Порівняно з Лореном, цей чарівник поводився ввічливо, а тому Вінс відповів на його запитання.

- Так, це ми. У чому справа?

Однак він абсолютно не очікував наступних слів.

- Прошу вибачення, але, будь ласка, не могли б ви пройти зі мною? З вами хоче поговорити Майстер Вежі.