Фінал турніру (частина 4).

"Я хочу перемогти його! А ще, я хочу дружити з цією людиною!"

Вперше в житті вона відчула ентузіазм, інтерес і навіть вдячність. Скільки часу минуло відтоді, коли вона востаннє відчувала настільки сильні почуття?

Її емоції виплеснулися назовні, і застиглі кола Сільвії почали обертатися. Двері клітки, які досі були замкнені, почали повільно відчинятися.

Вжу-у-у-у-у-ух!

Стадіон стрясла хвиля магічної сили! Вона зруйнувала ту саму "стіну", обдавши глядачів поривами вітру. Було ще надто рано називати це 5-им Колом, але це вже було вкрай нестандартно для 4-го Кола.

- Я хочу перемогти!

Слова, які крутилися в голові Сільвії, абсолютно неусвідомлено зірвалися з її вуст. Чи то через магічну силу, що вирувала в ній, чи то через її червоні щічки, але Сільвія здавалася зовсім іншою, ніж зазвичай.

Почувши таку сміливу заяву, Тео на мить зупинився, а потім розсміявся.

- Так, я теж хочу виграти.

Він завжди бачив попереду себе лише чиїсь спини.

Коли він був дитиною, це були маги, про яких він читав у збірках оповідань. Після вступу до академії, це були старшокурсники. А залишившись на другий і третій рік, це були його однокурсники, які вже закінчили навчальний заклад.

Тео вже втомився ганятися за незліченними спинами, а тому крила, що висіли в нього за спиною, наповнилися новою силою.

Отже, відтепер...

- Більше цього не буде.

Тео вирішив, що з нього досить ролі аутсайдера і невдахи. Він одразу ж активував здібності Ненажерливості, що посилюють його магічну силу і піднімають близькість до стихій. Навколо нього почали повільно обертатися кола, а його кровоносні судини почали розбухати від магічної сили, що переповнювала їх.

Крім того, у Тео все ще залишався один козир.

І Тео, і Сільвія були впевнені у своїй перемозі, оскільки вони обидва підняли всю свою силу, що залишилася.

Фух-фух-фух-фух-фух!

Двоє людей відтворили на світ потоки магічної енергії, які почали стикатися й розлітатися в усіх мислимих і немислимих напрямках.

Міць магічної сили, що невтомно стрясала стадіон, уже перевищила рівень, доступний простому учневі. Знервували навіть деякі маги, забувши про існування бар'єра, що захищав аудиторію.

Сільвія була оточена синім потоком магії, плаваючи в повітрі.

"Левітація. Вона побоюється раптової атаки з-під землі? Що ж, це непогане рішення".

Заклинання 2-го Кола, Левітація... У ньому не було нічого особливого - це була просто магія, яка давала змогу витати в повітрі. Проте вона була досить корисною, коли вороги атакували з-під землі або прямими далекобійними атаками.

Проти такого мага, як Теодор, який був хороший у магії землі, це був гідний контрзахід. Однак, оскільки Тео володів таємничою Магічною Ракетою, Левітація була просто звичайним заклинанням, яке надавало йому нерухому ціль у повітрі.

Проте Сільвія, яка вже зіткнулася з руйнівною дією Магічної Ракети, не могла не знати цього факту. А тому, цілком природно, що вона вжила відповідних контрзаходів і на цей випадок.

З виразом рішучості Тео подивився на свого супротивника. Як і очікувалося від генія, Сільвія активувала найпотужніше магічне заклинання.

- ... Крижаний Щит? - пробурмотів Тео.

Проте це щось було значно більшим, ніж те, що можна було б назвати щитом, і недостатньо прозорим, щоб сприйняти за силовий бар'єр. А ще він перестав бачити те, що відбувалося позаду щита.

Можливо, це було те саме заклинання, яке вона використовувала для блокування Подвійного Палахкотливого Снаряда під час його першої атаки.

Таким чином, Сільвію оточили шість щитів, захистивши простір, у якому вона плавала, від погляду Тео. Це був воістину ретельно продуманий план.

"Пробити такий щит Магічною Ракетою буде вкрай складно, до того ж я не бачу її, а тому не можу навіть прицілитися. Якщо удар пройде повз, і вона контратакує, то мені кінець".

Чи повинен він зробити ставку на Магічну Ракету і покластися на удачу, або ж йому варто перейти до лобової конфронтації? Сільвія, ймовірно, теж ставила подібні питання. Вона теж володіла заклинаннями, які могла використовувати в лобовій сутичці. Той, чия карта поб'є карту противника, і вийде переможцем.

Чи зможе вона зупинити магію, яку готував Теодор? Не буде перебільшенням сказати, що результати матчу залежатимуть від одного єдиного кроку.

"Що ж, я зроблю це," - подумав Теодор, вирішивши прийняти її виклик.

Він повинен використати свої найсильніші заклинання і стихії, з якими у нього була найвища близькість.

Вони обидва були вкрай сильні як в атаці, так і в захисті. Сила двох прихованих козирів Тео зовсім не поступалася магії льоду.

У його Запам'ятовуванні залишалося ще два Палахкотливих Снаряди, плюс він міг зберегти додаткові заклинання.

- Земляний гігант, я наказую тобі взяти каміння...

Це були слова активації заклинання 4-го Кола, Катапульти. Закінчивши активацію заклинання, Тео зібрав свою магічну силу і влив її в слот Запам'ятовування. Катапульта збереглася в 3-му слоті, і ще одна Катапульта розмістилася в 4-му.

На цьому його підготовка була закінчена.

"Вибач, що турбую тебе".

- Хі-і-інь...

Тео звернувся до неабияк втомленої Мітри і почав чекати ходу свого супротивника.

Безглуздо було б атакувати просто зараз, коли крижані щити, що оточували Сільвію, все одно мали зникнути. Ґрунтуючись на магічній силі, що виходила з-за бар'єру, він міг сказати, що Сільвія теж практично завершила підготовку.

- Вражаюче.

На підлозі стадіону почала формуватися крижана плівка, причому через численні пошкодження вона була зовсім не рівною.

Подібне явище можна було побачити лише в заклинаннях 5-го Кола і вище. Люди, що потрапили в цей холод, миттєво замерзли б і померли. Незважаючи на те, що руйнівна сила магії води була нижчою, ніж у магії вогню, жодна людина зараз би навіть не заїкнулася, що це заклинання недостатньо руйнівне.

Однак Тео не відступив і зіткнувся з холодом віч-на-віч. Коли поділ його мантії почав замерзати, він побачив, як Сільвія зняла щити, вимовляючи останні слова свого заклинання. У той момент, коли вона з'явилася, в Тео побігли мурашки по шкірі.

- Майстер холоду, Імір. Яви свою силу тому, хто насмілюється просити про це...!

Спочатку це було заклинання 7-го Кола, яке перетворювало землю на шматок льоду. Однак Сільвія спростила магічну формулу і поліпшила її, щоб використовувати на поточному рівні сили. Звісно, ця магія не мала своєї оригінальної сили, але вона виходила далеко за межі звичайних заклинань 4-го Кола!

- Хуртовина...

По землі закрутилася хуртовина.

"Вперед, Мітра!"

Теодор також випустив заготовлені ним заклинання.

"Запам'ятовування. Відкрити всі слоти. Подвійний палаючий снаряд. Подвійна катапульта".

Чотири магічних заклинання 4-го Кола тут же кинулися вперед, але їх все ще було недостатньо проти Хуртовини. Дві вогняні кулі і два кам'яні снаряди не могли звести нанівець потужний сніговий ураган.

Щойно Сільвія викликала снігову бурю, шкіра Тео почала замерзати. Йому потрібно було встигнути щось зробити до того, як поглинена кристалом шкода досягне межі.

Йому потрібно було заклинання, яке перекривало б за ефективністю і два Палахкотливі снаряди, і кинуті кам'яні брили.

І ось, Тео уявив собі найбільшу катастрофу на Землі. Весь людський рід здригався при вигляді цього лиха, вважаючи, що це прояв божественного гніву.

З-під землі почала витікати магма і з'явився вулкан. При цьому на всі боки почали розлітатися розпечені шматки каміння, нагадуючи собою метеорити.

Над стадіоном почав клубочитися вулканічний попіл, а потім...

- Вулканічний Снаряд!

Заклинання було відтворено досить грубо, але магія спрацювала, об'єднавшись із заздалегідь активованими заклинаннями.

Це були не просто камені, вкриті полум'ям. У масивних шматках скелі була прихована міць Палахкотливих Снарядів. Кінцевий результат не досягав фактичної потужності виверження вулкана, але його руйнівна сила була цілком порівнянна з нею.

Гро-о-о-о-о-о-о-о-о-ох!

І справді, в самий центр Хуртовини з несамовитим ревом кинулися два Вулканічні Снаряди.

Перед обличчям цього величезного руйнування, Хуртовина була не більше ніж звичайним вітерцем. Зрештою магічна сила Хуртовини ввібрала в себе Вулканічні Снаряди, і відразу ж після цього два ядра найпотужніших заклинань зіткнулися разом.

- ...............!

У глядачів відвисли щелепи.

- Кху...!

У повітрі утворився чорний дим, пар і ще з десяток природних явищ. Тео ледь зміг витримати ударну хвилю, зміцнивши себе благословенням. Вся його магічна сила була використана, і він похитувався, тримаючись руками за останній магічний кристал.

"Це моя межа... Але цей бій... Ще не закінчився..."

Якщо Сільвії вдалося пережити цю атаку, то на цьому все було закінчено. Тео вичерпав як усі свої фізичні та психологічні, так і магічні ресурси, проте він все одно не перестав турбуватися. Він більше не міг використовувати Яструбине Око, тож йому тільки залишалося дочекатися, доки пил вляжеться.

"Чорт..."

Його розмите бачення зафіксувало Сільвію.

- ... Ти... Як тебе звати?

Сільвія зізналася, що не знає його імені, але Тео не міг утриматися від усмішки. Потрісканими від жару губами він відповів:

- Теодор Міллер.

- Можу я звати тебе Тео?

- Роби все, що хочеш, - відповів він, вважаючи, що її слова - якась нісенітниця.

- Тоді давай якось пограємо ще, Тео...

До його вух долинув звук тріснутого кристала і падіння чийогось тіла. Це був ледве чутний звук, який, здавалося, прийшов здалеку...

- ... А-а?

Тео з подивом подивився на кристал у своїй долоні. Однак на ньому не було жодної тріщини, не кажучи вже про те, що він був зруйнований.

Але тоді що за звук він почув? Цей звук був настільки чітким, що він просто не міг сприймати його як галюцинацію.

Тео не міг відвести погляд від дівчини, що лежала на землі.

Сільвія впала.

Але тоді хто ж виграв?

- Загальна увага! Визначено переможця Турніру Учнів!

До вух Тео донеслося відлуння криків аудиторії.

- Переможцем цього турніру є учасник під номером 132, учень вищого мага Червоної Вежі Вінса Гайделя! Теодор Міллер!

- Ура-а-а-а-а-а-а!

Глядачі вітали переможця і плескали в долоні.

На трибунах сиділи не тільки маги, а й звичайні люди, які кричали, не в силах приховати своє хвилювання.

Їх вразили обидва учасники - і юнак, і дівчина. Битва між льодом і полум'ям... Дві сили, що динамічно рухаються, нагадали про те, що насправді являє собою поле бою.

Однак якщо задуматися про останнє зіткнення, то всім ставало зрозуміло - на таке здатні були далеко не всі маги середнього рангу.

Два наставники дивилися один на одного із задоволеними виразами на обличчях, а обидва учні одночасно впали на землю. На відміну від видовищного матчу, остання сцена була доволі комічною.

***

- Вона була сильним супротивником, - промовив Вінс, накладаючи пов'язку на опухле передпліччя Тео.

Незважаючи на використання лікувального зілля, він відчував, що рана все одно буде нити протягом трьох або чотирьох днів.

Помасажувавши плече, Тео кивнув:

- Так, вона була приголомшливою. Можливо, вона справжній геній.

Фактично, Тео не міг наслідувати свого супротивника, навіть якщо розумів, що саме він робить. Її заклинання відрізнялися від тих, що він уже знав. Раціональне розуміння магії Сільвією відрізнялося від його власного розуміння за допомогою знань і почуттів.

Однак Сільвія проявила в матчі обидві ці якості. Крім того, її вроджена здатність до навчання не поступалася Тео. За останні два-три місяці він пройшов інтенсивний курс навчання і ледь зумів виграти сутичку.

Насамперед так було через те, що тіло Тео було надто тендітним, щоб проявити весь досвід Альфреда Беллонтеса.

"Попереду мене чекає довгий шлях..."

Незалежно від того, наскільки шахрайським був цей гримуар, Тео потрібно було зосередитися на своєму зростанні. Запам'ятовування було корисною функцією, але на неї не слід було покладатися абсолютно у всьому. Йому потрібно було ще працювати і працювати над своєю Магічною Ракетою.

Вінс інтерпретував пригнічений погляд Теодора по-своєму і стукнув його по плечу.

- Ну а як щодо того, щоб сьогодні захоплюватися своєю перемогою, а не її генієм?

- Навіть якщо Ви так говорите... Я досі не можу в це повірити.

- Головне - це перемога. Ну що, ти можеш встати?

Найбільше Тео хотів би заснути, але він через силу піднявся. Церемонія нагородження мала відбутися одразу після закінчення Турніру Учнів. Це була значуща подія, яку він не міг пропустити, навіть якби в нього було кілька таких травм.

Його праве передпліччя все ще трохи боліло, але, на щастя, це не заважало йому рухатися. Вінс простягнув йому мантію і запитав:

- Ти раніше не одягав мантію мага, вірно? Я допоможу тобі.

- Ах, дякую.

- Спочатку опусти руку ось сюди...

Вінс допоміг Тео вдягнутися в мантію, перетворивши його на справжнісінького багатого дворянина. Мантія була пошита з розкішної чорної тканини, і Тео мав вражаючий вигляд: і як маг, і як уродженець благородної крові.

- Хм-м-м, тепер ти виглядаєш як джентльмен.

- Щось мені трохи незручно...

- Тут уже нічого не поробиш, бо мантія пошита не під тебе. Просто потерпи до кінця церемонії нагородження. Звісно, ти міг би залишитися і у своєму повсякденному одязі...

- Е-е? Тоді чому Ви дали мені цю мантію?

Вінс кілька разів поплескав по своїй червоній мантії і пояснив:

- Я чув, що на церемонії нагородження може з'явитися Його Величність. Отже, хіба це не достатня причина виглядати пристойно?