Фінал турніру (частина 3).

Коли обмін атаками Тео і Сільвії трохи затих, глядачі відчули, що сидять з роззявленими ротами. Спочатку вони просто важко вдихали повітря, але незабаром їхня реакція перейшла в оплески.

Турнір Учнів розглядався як звичайнісінький дитячий фестиваль, але конкретно це видовище виявилося на найвищому рівні!

Потім глядачі почали збуджено перемовлятися. Деякі з них давали хорошу оцінку Тео, який не побоявся розкритися, провівши відчайдушний напад. Його вибухова сила захопила дух аудиторії, що перебувала на стадіоні.

- Цей хлопець ліворуч... Ти казав, що його звати Теодор? Що ж, його перша атака була справді гарною. Якби на місці Сільвії був інший учасник, то він відразу взяв би два очки.

- Палахкотливі Снаряди і Штормова Сила... Це основний напад, який практикують маги Червоної Вежі. Учень Вінса і справді непогано обізнаний.

- Якщо він заробить достатньо досягнень, то цілком зможе претендувати на мага середнього рангу.

Проте дії Сільвії викликали не менш бурхливу реакцію.

- Хммм, але я б сказав, що Рідкий Змій - більш високорівневе заклинання. Не всі маги Синьої Вежі можуть так добре контролювати подібних істот.

- Як і очікувалося від учениці Бланделла. Відволікти увагу противника крижаними стрілами, а потім блискавично ковзнути вперед крижаною ковзанкою, щоб нав'язати супротивникові ближній бій. Це ж знаменитий стиль рукопашного бою Бланделла.

- Я думаю, що використання бойових прийомів у магічному конкурсі трохи... Однак, як не крути, її супротивник втратив через це одне очко.

Людина, яка абсолютно не розуміється на магії, сказала б щось подібне:

- Не важливо, наскільки хорошим магом є людина, хіба не дивно відносити удар зброєю до магічної дії?

У відповідь будь-який бойовий маг сказав би таке:

- Дивно лише в тому разі, якщо Ви хочете бути вбитим. У будь-якому разі, в цьому немає нічого дивного.

Це твердження могло б здатися досить неосвіченим, але зате воно було повністю правдивим.

У справжніх боях магам завжди доводилося тримати під контролем відстань до своїх супротивників.

Їм потрібно було невпинно обчислювати оптимальну дистанцію для нанесення удару і підбирати максимально ефективні заклинання. Чарівники мали враховувати швидкість руху супротивника і діапазон дальності їхньої зброї, в якому вони самі могли наразитися на небезпеку. Настільки точні вичислення були основою всієї роботи, яку проводили ще до активації заклинань.

Маги знали краще, ніж будь-хто інший, що вони вкрай уразливі в ближньому бою. Саме тому хороші маги завжди готували кілька заклинань або тактик для протидії ворогам, які опинилися поблизу.

Якщо маг все-таки зазнавав атаки в ближньому бою, то виною тому була або недосвідченість самого мага, або високий навик противника. Однак ішлося не тільки про досвід і вміння.

Дивлячись на цей приголомшливий поєдинок, на обличчі Бланделла з'явився якийсь вкрай рідкісний для нього вираз.

- ... Я пам'ятаю цю магію.

Бланделлу Адрункусу, Майстру Синьої Вежі, цього року виповнювалося понад 130 років.

Дні, проведені в роки життя героя війни Альфреда Беллонтеса, були частиною його юності. Фактично, Бланделл бився проти Князівства Беллонтесів. Той холод, що скував його хребет при вигляді синього спалаху, досі відчувався цілком яскраво.

Того разу Бланделл вижив, але щоразу, коли йшов дощ, його рана починала пульсувати.

Бумс!

Бланделл клацнув пальцями, і Вінса, а разом і невелику ділянку стадіону навколо, накрив звуковий купол. Це заклинання об'єднувало в собі функції води й повітря, що блокували будь-яку передачу звуку назовні.

Бланделл, який до цього не прагнув завести розмову з Вінсом, тепер же повернувся до нього.

- Магічна Ракета Альфреда. Це ти її відтворив?

- Ні. Це талант самого хлопця.

- Гмм... У Вогняного Вбивці Вінса справді гарний нюх на талановитих людей.

Той факт, що звуковий бар'єр був активований, означав, що Бланделл не хотів, щоб його слова чув хтось сторонній. Також він не горів бажанням, щоб інші почали переслідувати дитину, нехай навіть вона була не його учнем.

Таким чином, Вінс чесно відповів на запитання Бланделла, швидко розподіляючи інформацію на ту, яку потрібно було приховати, і ту, яку можна було розкрити.

Бланделл постукав по своєму гаманцю і голосно пробурмотів:

- Ну, добре, я приймаю ставку. Хоча, з такими навичками він цілком може взяти гору.

Перемога Теодора або перемога Сільвії...

Завдяки цим двом магам загальна сума виграшу суттєво збільшилася. На додаток до 100 золотих Вінса і 300 золотих Бланделла, загальна сума склала близько 1,000 золота.

Здебільшого, ставки були зроблені на перемогу Сільвії. Однак деякі люди все-таки вважали за краще поставити на Теодора в надії зірвати джек-пот. Виграш обіцяв їм шестикратний прибуток порівняно з початковою ставкою.

Однак Бланделла найбільше цікавили далеко не ставки.

- ... Занадто великий талант робить людей самотніми.

- А?

- Сільвія. Ця дівчинка зовсім не вміє дружити. Вона надто сильно відрізнялася від інших, а тому інші діти ігнорували її.

Слова були зовсім не простим коментарем, а справжньою скаргою. Бланделл, який був її єдиною сім'єю і наставником, не міг вирішити проблему її самотності. Незважаючи на те, що їй було всього 17 років, його учениця давно перестала поводитися як звичайний підліток.

Можливо, наймолодший талант Синьої Вежі ніколи не візьме 5-е Коло саме через цю "психологічну стіну". Однак зараз ця стіна руйнувалася одразу в кількох місцях.

"Яке воно? Приємно грати разом із другом?"

Бланделл виховував її, як свою доньку. І, можливо, його слова могли здатися дурними, але вони були істинними.

Її усміхнене обличчя, яке вона ніколи йому не показувала...

Дивлячись на яскраво усміхнену Сільвію, Бланделл і сам не міг не усміхатися.

"Так, постарайся пограти якомога довше".

... Поки вона не пізнає всю радість, залишену в далекому минулому.

***

Незалежно від ситуації на глядацьких трибунах, після втрати кожним по одному очку, їхня сутичка стала лише ще спекотнішою.

У повітря злетіли десятки стріл. Це була безперервна магія, яка могла спалити будь-якого ворога, в якого б вона влучила. В унісон їй над ареною стадіону з'явилися крижані стріли, що випускали лютий холод.

Вдарила синювата блискавка, і напівпрозорий водний щит розсіяв у сторони електричний струм.

- Заклик Сосульок!

- Земляна Хвиля!

З-під землі вирвалися бурульки, які тут же накрила земля. Невелика вага бурульок нічого не могла протиставити тиску ґрунту, і незабаром сухий лід було поховано під покровом землі. Проте дівчина зі сріблястим волоссям знову утворила крижану ковзанку.

"Вибачте, але цю схему я вже бачив!"

Її швидкість була вочевидь страшною, але щойно Тео визначав напрямок її руху, то міг досить легко уникнути атаки.

Тео вів Сільвію по колу, прицілившись у неї своїм вказівним пальцем. Круговий наступ противника також був тактичним ходом. Однак Магічна Ракета могла прорватися крізь будь-який виверт. І ось, невдовзі з його пальця вилетів синій спалах.

Вжух!

Так звана Чарівна Куля розсікала повітря швидше, ніж стріла найвправнішого лучника.

- Ти мені це вже показував, - усміхнувшись, промовила Сільвія.

Теодор був не єдиним, хто розумів тактику свого супротивника.

Слабкість Магічної Ракети полягала в її вузькому діапазоні атаки. Інакше кажучи, хоч вона і мала максимальну проникаючу здатність, але, відхилившись від цілі всього на один дюйм, повністю втрачала свою ефективність. Також на її роботу впливало те, під яким кутом було випущено ракету.

Початковий користувач цього заклинання, Альфред Беллонтес, подолав цю слабкість приголомшливо високою швидкістю, але Магічна Ракета Теодора все ще була недостатньо хороша. Сільвія використовувала Прискорення і свої видатні рефлекси, щоб уникнути її. Вона постійно чекала його удару.

Фу-дух!

Посох Сільвії врізався в Теодора, однак той з якоїсь неймовірної причини просто розвіявся, немов дим.

- А-а?

Це був Ілюзорний Слід! Уміння, яке Тео отримав від Міража Нічного Бродяги. Ці черевики мали властивість виробляти реалістичну ілюзію свого власника. Точність ілюзії була настільки ж високою, як і їхня репутація, у зв'язку з чим Сільвію було легко обдурити.

Тео не проґавив її секундного замішання і створив яму.

Бу-ру-ру-рум!

Сільвія не змогла втримати рівновагу і впала в яму, звідки стирчали три кам'яні списи. Як запобіжний захід Тео підготував пастку в пастці і в разі лобової атаки викликав ще один Земляний Спис. Той факт, що їй вдалося уникнути списів, що стирчали з дна ями, заслуговував на похвалу. Однак вона не могла уникнути списа, який виник у її сліпій зоні.

Фу-фух!

У спину Сільвії впився спис, розбивши другий кристал. Тео був на один крок попереду, але він не втрачав пильності і тут же зробив кілька кроків назад.

Він знав, що вона може перейти в контрнаступ. Цього разу пастки спрацювали добре, але малоймовірно, що Сільвія попадеться на таке вдруге.

І ось, не дивно, що вона абсолютно дико вистрибнула з ями.

"Вона йде. Не можна випускати її з поля зору. Перший рух Сільвії буде..."

Раніше вона використовувала крижані стріли і пару для створення димової завіси. Якщо він хоч на мить випускав її з поля зору, вона одразу ж прискорювалася до нього крижаною доріжкою. Але ось коли він уважно стежив за нею, то із зусиллями, але все-таки міг впоратися з наступом Сільвії.

У зв'язку з активацією Яструбиного Ока, очі Тео стали золотистими.

У цей момент Сільвія раптово перестала рухатися.

Фдух!

- Кхек...?

Раптово за спиною Тео з'явилася бурулька, що простромила його спину якраз у тому самому місці, в яке Сільвія була вражена якраз за кілька секунд до цього. Вона теж вирішила використати раптовий напад ззаду. Один із кристалів, що звисали з мантії Теодора, тріснув.

Однак крім болю він відчув дещо ще.

"Ця дівчина, невже вона переймає мої навички й тактику...?"

Попри те, що Сільвія була на крок попереду, коли справа доходила до магічної сили, Тео був попереду в іншій області. Їй бракувало досвіду як бойового мага, а тому вона не завжди максимально ефективно застосовувала заклинання і підбирала час. Саме завдяки цьому Теодору вдавалося залишатися на кілька кроків попереду, незважаючи на всю її геніальність.

Проте вона з жахливою швидкістю вбирала навіть його власні пізнання.

- Уф, скільки ж від тебе проблем.

Він уперше зіткнувся з кимось серед своїх однолітків, у кого були рівні його власним здібності до навчання.

***

Дівчина, що стояла навпроти, була задоволена.

"Ця людина мене не ненавидить. Вона мене не боїться. Крім того, він постійно дивує мене своєю магією".

Сільвія вперше зіткнулася з таким ставленням. Юнак, з яким вона билася, не відчував ні ревнощів, ні відрази. Він був практично її однолітком і зовсім несподівано проявив якості, що дозволяли йому змагатися на тому ж рівні, що й вона.

"Так весело!"

Яскрава посмішка, яку вона втратила ще в дитинстві, знову засяяла на обличчі Сільвії.

З самого дитинства не було жодної дитини, яка б підійшла до неї. Її сріблясте волосся і приваблива зовнішність викликали ревнощі в серцях інших дівчаток її села. Крім того, хоч Сільвія і не мала шляхетного походження, її природний талант в магії створював незрозумілу ситуацію, за якої її статус був не до кінця зрозумілий. Якби біля її села випадково не зупинився Бланделл, то її талант так і був би похований, перш ніж навіть отримав шанс розквітнути.

- Чому вона так незрозуміло говорить?

- Вона просто намагається похвалитися?

- Ти з народження відрізняєшся від нас. Ти геній. То як щодо того, щоб знайти подібного до себе генія і грати разом із ним?

Хтось ревнував...

Хтось ненавидів її...

Хтось неправильно розумів її...

А хтось інший просто відвернувся від неї.

Таким чином, Сільвія закрила свій розум, перш ніж їй стало б нестерпно боляче. Вона кинула спроби зблизитися з іншими і забула, як першою простягати комусь руку.

Бланделл та інші старійшини Синьої Вежі подбали про неї, але вони не могли замінити їй друзів. Через їхній вік, вона могла сприймати їх лише як батьків. А тому стіна в її розумі, яку вона побудувала з самого дитинства, стала справжньою "стіною", яка заважала їй досягти 5-го Кола.

Вона не пам'ятала точно, але минуло вже кілька років відтоді, як вона вперлася в неї, не в силах зрушити вперед.

- Уф, скільки ж від тебе проблем, - пролунав до неї голос Тео, який тягнувся до неї через зруйновану стіну.