Фінал турніру (частина 1).

Настав останній день Турніру Учнів.

У залі очікування, який розташовувався в центрі Пентаріуму, був вимірювальний пристрій для відображення рейтингу учасників. У ньому можна було ознайомитися з найдостовірнішою інформацією про імена ста п'ятдесяти молодих магів і кількість наявних у них жетонів.

Ті, хто були внизу списку, природно мали лише один жетон і були відсутні в залі очікування. На щастя для них, ніхто не цікавився такими учасниками.

- Гей, ти тільки подивися на це...

- Що це? Ох, перший номер? Ну звісно, це ж... Е-е?

- ... Невже вимірювальне пристосування дало збій?

- Його тільки сьогодні встановили, тож я сумніваюся.

- Якщо це правда, то скільки ж разів вона билася?

Дивлячись на список лідерів, публіка здивовано перешіптувалася.

Це був останній раунд, а тому в рейтингу з'явилася інформація про поточні досягнення магів. Учасники, задоволені своїм рейтингом, відмовилися від подальших сутичок. Це було пов'язано з тим, що їхній рейтинг міг упасти, якби вони кинули комусь виклик або прийняли пропозицію і програли.

З цієї причини під час попередніх Турнірів Учнів остаточні показники коливалися десь у межах від 30 до 40 жетонів. Різниця між кількістю жетонів переможця та іншими претендентами була не особливо великою.

Однак, який же вигляд мала верхня частина списку лідерів зараз?

1-е місце: №13, Сільвія - 95 жетонів.

2-е місце: №7, Погані Вольгаст - 21 жетон.

3-е місце: №31, Роберт Дайан - 18 жетонів.

Кількість жетонів, якими володіла людина, що утримує 1-е місце, перевершувала попередній рекорд майже вдвічі, внаслідок чого публіка не втрималася від криків захоплення.

- 95 жетонів...!?

- 2-е місце - всього 21 жетон... Хіба це не означає, що інші люди просто не встигли зібрати жетони?

- Це учениця Майстра Синьої Вежі.

Будучи учнем знаменитого Майстра Бланделла, її вважали фаворитом у цьому змаганні.

Однак ніхто й подумати не міг, що вона дійде до 1-го місця з таким неймовірним рекордом. Це був конкурс, у якому брали участь молоді маги, однак навіть при цьому створити настільки вражаючий розрив було вельми непросто.

Люди, які побачили таблицю лідерів, природно перевели свої погляди на дівчинку зі сріблястим волоссям, що сиділа в кутку кімнати очікування. Якби не величезна маса м'язів, що сидить поруч із нею, на неї напевно навалилися б усі охочі з нею поговорити.

- Ех, сучасні молоді люди геть позбавлені духу! - злегка грубуватим тоном вимовила маса м'язів на ім'я Бланделл.

Він журився над тим, що за останні кілька днів не з'явилося жодного претендента. Бланделл намагався дати кілька хороших уроків своїй учениці, однак щойно її сила була розкрита, решта учасників одразу ж підібгали свої хвости.

І як тільки такі люди, які боялися поглянути в обличчя страху, хотіли стати справжніми чарівниками? Бланделл не міг зрозуміти концепції "втекти куди подалі".

- Це ж шанс поборотися з чудовим магом. Важко буде знайти настільки вдалу можливість випробувати свої навички!

Маги, що сиділи неподалік, смикалися щоразу, коли Бланделл піднімав свої брови, випускаючи сніп іскор не менший, ніж Майстер Червоної Вежі. А коли він поправляв посох, а якщо бути точніше - справжню палицю, то вони взагалі починали боязко задкувати.

Однак, перш ніж він остаточно вибухнув...

- Доброго ранку, Майстре Вежі.

Хтось увійшов до зали очікування і, незважаючи на важку атмосферу в приміщенні, звернувся прямо до Бланделла.

- Хм...? - Бланделл здавався незворушним, але щойно він побачив власника цього голосу, його вираз обличчя змінився. На ньому читалося запитання, з якого дива цей хтось заговорив із ним.

- Учень Вінса... Теодор, якщо я не помиляюся?

- Так, усе правильно, - спокійно відповів Тео.

Раніше він уже побував у компанії Майстра Синьої Вежі, а тому тепер його присутність переносилася набагато легше. У будь-якому разі Тео прийшов сюди зовсім не для того, щоб зустрітися з Майстром. Зберігаючи своє шанобливе ставлення, він подивився на Сільвію, що сиділа поруч із Бланделлом. Її нереальна краса нікуди не поділася, проте тепер Тео відчув деякі зміни.

"...На відміну від попереднього разу мені більше не здається, що я не можу перемогти. Хіба це не означає, що варто спробувати?"

Порівняно з поєдинком проти хобгобліна, зараз Тео не відчував такого високого тиску зі сторони дівчини. Так, його потилиця досі холоднішала, коли він дивився на неї, але тепер було очевидно, що хай вона й залишилася нелегким супротивником, але вже не була такою складною, як раніше.

Бланделл зрозумів сенс цього тонкого погляду і задумливо втупився в Тео.

- Хо-хо, ти досяг 4-го Кола? Мої вітання.

- Дякую.

- Ти не став би шукати мене, щоб просто почути ці слова... Можливо...

Як і попереджав Вінс, старий швидко помітив зміни. Бланделл розсміявся і зсунув убік своє масивне тіло, зрозумівши, куди дивиться Тео.

Тепер Теодор міг повністю роздивитися Сільвію, раніше приховану за Бланделлом.

Її очі були геть позбавлені емоцій, немов вона вже забула про його існування. Однак це не мало значення.

- Учасник під номером 13, Сільвія. Я викликаю Вас на поєдинок у рамках Турніру Учнів, - пролунав голос Тео, облетівши притихлий зал очікування.

Деякі люди просто посміялися над його безрозсудним викликом, тоді як інші були задоволені можливістю подивитися на кумедне видовище.

Тупо втупившись на Теодора, Сільвія нарешті прошепотіла своїми рожевими губками:

- Мене?

Замість того, щоб відповідати, Тео простягнув перед собою все, що в нього було.

П'ять жетонів видали гуркітливий звук.

Порівняно з 95 жетонами Сільвії це було просто сміття. Проте учасник, який посідав 1-е місце на турнірі, не міг відмовитися від виклику. Це правило надавало можливість абсолютно кожному піднятися на вершину, яким і вирішив скористатися Тео.

Нарешті Сільвія піднялася зі свого місця.

- ... Гаразд, я якраз хотіла набрати 100 жетонів.

Вона прийняла виклик Тео.

Ту-ту-ту-ту-тух!

У той момент, коли обидві людини дали свою згоду, відчинилися двері на головний стадіон Пентаріуму.

До кінця турніру залишалося всього дві години, а тому матч із Сільвією був останнім. Магічний інструмент визнав, що це фінальна сутичка, і відкрив головний зал.

- Опа! Головний зал відкрився!

- Це що, зараз буде фінал?

- Точно-точно, згадав. Цього року в турнірі бере участь учень Майстра Синьої Вежі.

- Час, проведений тут, того вартий.

У Пентаріум поступово почали стікатися люди, які помітили відкриття головного стадіону. Усі вони хотіли побачити фінальний матч. Люди були зацікавлені галасливими подіями і невдовзі біля входу на трибуни утворився цілий натовп.

Вони прийшли подивитися на учня Майстра Синьої Вежі. І ось, коли стадіон заповнився глядачами, з'явилися два учасники.

***

"Ні, ну чому тут так багато людей...?"

Тео витріщався на натовп за прозорим бар'єром.

Коли він бився з Філіпом, трибуни були абсолютно порожніми. Однак це була головна зала, і слава Сільвії розрослася всією округою, зібравши аудиторію з понад 1,000 людей. Тео вперше брав участь у чомусь подібному, а тому в нього навіть закололо в животі.

На щастя, до його вух не доходили голоси глядачів.

- Теодор Міллер? Ви коли-небудь чули про нього?

- Ні, вперше чую.

- Я чув, що він прийшов із магом на ім'я Вінс...

- Вінс Гайдель? Вогняний Вбивця Вінс!?

- Але кілька днів тому він був усього лише на 3-му Колі. Це може виявитися нудніше, ніж я думав.

Багато хто сумнівався в компетентності Теодора. Деякі люди згадали старе прізвисько Вінса, але навіть вони не думали, що Теодор зможе перемогти.

Вони помітили, що здібності Сільвії вже перевершують середній ранг веж магії і не думали, що в турнірі учнів з'явиться ще один геній. Зрештою, тому геніїв і називали геніями - вони були рідкісним явищем.

Однак Вінс, який сидів поруч із Бланделлом і дивився на свого учня, думав інакше.

- ... Це битва, яку можна виграти. Перемогти в бою, в якому неможливо перемогти. Хіба не це девіз веж магії?

- Ти пам'ятаєш.

- Майстер Червоної Вежі завжди говорив ці слова.

- Ти думаєш, що він зможе змагатися із Сільвією... Ти серйозно вважаєш, що в цієї дитини, Теодора, достатньо для цього сил? - запитав Бланделл.

- Ну, це не та історія, якій слід злетіти з мого язика, - відповів Вінс, показуючи тим самим, що Бланделл має побачити все на власні очі.

Незабаром після цього матч розпочався.

Финь!

Між двома учасниками злетіла кулька, що світиться, і Тео на повній швидкості запустив вперед свою магічну силу.

Він кілька разів спостерігав за боями Сільвії і зрозумів одну річ: вона дуже швидко розгортає свої заклинання. Їй було потрібно всього 5-10 секунд, щоб активувати магію 4-го Кола, тоді як заклинання 3-го Кола йшли в хід лише від двох слів.

"Якщо вона візьме на себе ініціативу, то буде вкрай складно її повернути. Може, це й нерозумно, але я маю діяти першим!"

Навіть якщо вони почнуть читати свої заклинання одночасно, то Теодор буде вдвічі повільнішим за Сільвію. Тим не менш, у Тео були деякі засоби для завчасної підготовки заклинань.

"Запам'ятовування. Відкрити два слоти. Подвійний палаючий снаряд!"

- Повний вперед, сильні вітри!

Тео скоро створив дві повітряні кулі, і активував допоміжну магію.

Серед всіх чотирьох стихій вогонь був найкращим вибором для нанесення шкоди, тоді як вітер посилював одну з його слабких сторін. Завдяки фізичному підштовхуванню, стиснуті вогняні кулі, звані Палаючими Снарядами, істотно прискорювалися.

- Штормова Сила!

Якби це була справжня битва, то Теодор використав би всі свої слоти для першої ж атаки. Однак він не міг розкрити всі свої карти в турнірному матчі, де йому потрібно було тричі вразити свого суперника. А тому це була найкраща комбінація.

Сукупна міць Палахкотливих Снарядів і Штормової Сили мала не просто високу руйнівність, а й швидкість, у зв'язку з чим її неможливо було зупинити просто захисною магією.

"Вперед!"

У спину дмухнув вітер, і вогняні кулі кинулися вперед, немов дикі звірі.

Коли все навколо нагрілося від нестерпного жару, погляд Тео впав на сріблясте волосся Сільвії. Дівчина вирушила вперед, витягнувши перед собою свій міцний посох, поширюючи на ходу магічну силу синього кольору. Тео не знав, що це за магія, але жодне захисне заклинання не могло повністю блокувати таку шкоду.

Підкріплені цією переконаністю, дві вогняні кулі кинулися вперед.

Фу-ду-дух!

Це було справжнє бомбардування. Досить жорстоке, щоб закрити рота глядачам, які сумнівалися в Теодорі.