Зловити генія (частина 3).

Після того, як Теодор з'їв більшу частину артефактів, наступним на черзі стало читання.

Йому потрібно було не тільки отримати достатньо магічної сили для досягнення 4-го Кола.

Взявши наступну сходинку, йому довелося б використовувати магію 4-го Кола. А оскільки часу в нього було обмаль, Тео потрібно було заздалегідь підібрати корисні заклинання і збільшити своє розуміння.

До цього заняття долучився і Вінс, який також мав у своєму розпорядженні деякий вільний час до початку магічного конкурсу. Як людина з багатим досвідом, він міг надати Тео детальну інформацію про стратегії, якими користувалися маги з Синьої Вежі.

Після двогодинного вивчення різноманітних книг...

- Ах...!

Раптово в Тео почала закипати енергія.

Востаннє його магічна сила стрибкоподібно збільшилася після поїдання Ревучих Язиків Полум'я. З лівої долоні вирвався потік мани і обернувся навколо тіла Теодора, змалювавши слабкий контур, що виходить за межі трьох кіл.

"4-е Коло...!"

Але це був ще не кінець. Форма вже була, але тепер йому потрібно було більше магічної сили, щоб заповнити її.

Проте навіть це було великим досягненням порівняно з тими днями, коли і 3-тє Коло вважалося майже недосяжним. Теодор спокійно розподілив по всьому тілу магічну силу, що залишилася, і розплющив очі, відчувши, що контур 4-го Кола повністю завершено.

Поза всякими сумнівами, тепер він почувався набагато сильніше, ніж раніше.

Вінс відчув магічну силу, що з'явилася в нього, і привітав Тео:

- Мої вітання. Отже, тепер ти мій колега-маг, що йде тим самим шляхом, що й я. Не забувай про це в майбутньому.

- Так, професоре, - тремтячим голосом відповів Тео.

4-е Коло було тільки початком шляху. Завдяки винаходу магічних реагентів, багатьом людям вдавалося перетнути поріг 4-го Кола. Проте, була лише жменька тих, хто досяг 5-го. Деякі впиралися в межі своїх талантів і залишалися на 4-му Колі до самої смерті, в той час як інші відчували розпач і розчарування у зв'язку з існуванням "стіни", що блокує взяття 5-го Кола.

Фактично, навіть ті, кого вважали найкращими магами континенту, не могли перетнути стіну 7-го Кола. Майстри Веж, за винятком Майстрів Синьої Вежі та Червоної Вежі, теж застрягли на 7-му колі.

9-те Коло, яке вважалося вершиною майстерності людства, вже давно стало легендою і міфом.

4-е Коло було для Теодора на кшталт пустелі, в якій згинули численні паломники.

Закінчивши з розподілом магічної сили, Тео подивився на три дорогоцінні артефакти, що лежали на ліжку. За ціною вони приблизно дорівнювали Захисту Західного Вітру, купленому за 144 золотих у першому магазині. У кожного з них були чудові характеристики, що цілком відповідали їхній вартості.

+7 Череп Яструба (тип: обладунки).

Шолом, зроблений зі сталі та адамантію, має настільки реалістичний вигляд, що здалеку його можна сплутати з головою живого яструба.

Коваль, який викував цей шолом, надав своєму клієнтові здатність діяти, як справжній яструб. У результаті впливу спеціальних чар, власник отримує магію "Проникливості". Одягнувши цей шолом, власник миттєво піддасться впливу даного заклинання.

* Клас предмета: дорогоцінний.

* При поглинанні предмета Ви отримаєте значну кількість магічної сили.

* При поглинанні предмета Ви навчитеся магічній формулі Захоплення.

* Час перетравлення предмета: 1 година, 32 хвилини.

* Одягнувши предмет, автоматично застосовується "Яструбине Око".

+8 Міраж Нічного Бродяги (тип: взуття).

Черевики з розкішної шкіри, прошиті міфриловою ниткою з нанесенням магічних кіл. Саме завдяки їм злодій на ім'я Оруелл до самого кінця свого життя так і не потрапив у пастку. Вартові переслідували ілюзії, залишені Оруеллом, а його секрет було розкрито лише після того, як його було вбито під час гри в азартні ігри.

Власник цих черевиків може створити реалістичну копію самого себе.

* Клас предмета: дорогоцінний.

* При поглинанні предмета Ви отримаєте значну кількість магічної сили.

* При поглинанні предмета Ви навчитеся магічній формулі Ілюзії.

* Час перетравлення предмета: 1 година, 41 хвилина.

* Одягнувши предмет, стає доступним уміння "Ілюзорний Слід".

Череп Яструба носив відомий вождь найманців, тоді як Міраж Нічного Бродяги був символом легендарного злодія Орвелла. Вони були надто дорогими й рідкісними, щоб використовуватися для отримання магічної сили. Якби подібне блюзнірство побачив хтось із ковалів, то він без роздумів би проломив Теодору голову.

- Не соромся, - промовив Вінс, побачивши невпевненість Тео.

- А-а?

- Для підготовки ти маєш використовувати всі доступні засоби. Раз ти зважився, зупинятися не можна. Я ж візьму на себе всі витрати, тож тобі нема чого боятися.

- ... Я розумію.

Остання фраза Вінса остаточно стерла всю невпевненість Тео.

Професор правильно підмітив, що він повинен використовувати всі можливі засоби. Згідно з їхніми припущеннями, "дорогоцінні" артефакти не обмежувалися лише підвищенням магічної сили. Після поглинання Ревучих Язиків Полум'я він зміг одержати дві здібності, ну і, звичайно, магічну силу.

На Турнірі Учнів не можна було використовувати артефакти. Однак не було правила, що забороняло використання гримуара. Тому Тео міг використовувати функцію гримуара, не турбуючись про те, що це хтось помітить.

Гримуар кардинально відрізнявся від артефактів, і не існувало жодної можливості виявити його існування.

Інакше кажучи, все буде добре, поки Тео привселюдно не висуне язика зі своєї долоні. У якомусь сенсі це було боягузливо, але, так чи інакше, не суперечило жодному із заявлених правил.

Незважаючи на те, що Вінс неабияк втомився від війни, він все ще залишався бойовим магом Червоної Вежі. А бойові маги не соромилися жодних засобів і методів, які могли б привести до перемоги. Спогади Альфреда Беллонтеса говорили йому те саме, а тому Теодор більше не вагався ні секунди.

- Глаттоні.

Зрештою Тео витягнув свою ліву руку в напрямку до трьох артефактів загальною вартістю близько 500 золотих.

- Їж.

Язик усе ще був не задоволений і вискочив уперед, немов тільки й чекав команди. Рукавиці, шолом і взуття були моментально втягнуті в його пащу.

Вартість цілого особняка в Мана-вілі зникла в бездонному шлунку гримуара.

***

Завдяки здібностям Глаттоні та настановам Вінса, Тео за кілька днів зумів досягти 4-го Кола.

У нього вже була частинка досвіду Альфреда Беллонтеса, але це було нічим порівняно з роками Вінса, проведеними на полі бою. Він копався у своїх старих спогадах і підбирав корисну інформацію, яка допомогла б Тео.

- Найбільша перевага магії води - в її універсальності. Напад, захист, придушення... Усе це стає доступним, якщо ти опанував стихію води. Кваліфікований водний маг - ось хто по-справжньому дратівливий противник.

Не було жодної іншої стихії, яка могла б існувати в настільки різноманітних формах. Хмари, що пливуть по небу, були нічим іншим як водою; річки, що біжать по землі, теж були водою. Сніг, що вкриває гірські піки, і туман, що піднімається рано вранці. Усе це було водою.

Свобода переходу між твердим станом, рідинами і газом була силою і сутністю магії води.

- Отже, Ви кажете, що особливих недоліків немає?

- Її атака слабша, ніж у вогню, захист нижчий, ніж у землі, а швидкість повільніша, ніж у вітру. Недолік стихії води в тому, що вона ні на чому не спеціалізується.

- ... Це навколишнє середовище в різних його проявах, - зрозумівши сенс, кивнув Тео.

Якщо так, то деякі методи протидії все ж були. Його магічний захист, пов'язаний із землею, значно збільшився завдяки контракту з Мітрою, а тому він міг без особливих зусиль блокувати магію 4-го Кола. Він міг навіть використати навичку, отриману від Ревучих Язиків, щоб пробитися крізь захист Сільвії.

Поки Тео розмірковував, Вінс відкрив рота і вимовив:

- Це лише моя здогадка, але... Тобі слід якомога довше уникати тісної конфронтації із Сільвією.

- Тісної конфронтації? - перепитав Тео, явно дивуючись, про що говорить професор.

Однак Вінс упевнено кивнув і пояснив:

- Майстер Синьої Вежі. Ти пам'ятаєш посох, який тягав за собою цей старий? Той величезний і грубий дерев'яний посох.

- Звичайно.

Рідко коли можна було зустріти людину, яка справляла б таке сильне враження. Якби на Бланделлі не було мантії, Тео б подумав, що він воїн. Суворий вигляд Бланделла цілком відповідав його посоху.

- Так, той посох і справді був величезний.

- Це не посох.

- ... А-а?

Тео розгублено втупився на професора, від чого той зітхнув і похитав головою.

- Швидше, це палиця.

- ...

- Як хобі він навчався східній техніці володіння жердиною. Проблема в тому, що він досяг майстерного рівня.

Обличчя Тео зблідло, і Вінс додав:

- В одному з боїв він проломив нею голови кільком лицарям.

Сільвія носила аналогічний посох. Він ніколи б не подумав, що субтильна дівчина вдарить його не Вогняною Кулею, а великою палицею.

- Поки це можливо - тримайся від неї подалі. Ось тобі моя порада.

- Добре.

Двоє людей трохи перепочили, після чого продовжили обговорення.

На щастя, Вінс був хорошим наставником, а Тео був чудовим учнем. Професор розповів про слабкі сторони магів Синьої Вежі.

Поступово в голові Тео почало накопичуватися й систематизуватися чимало корисної інформації, яка до того ж поєднувалася з досвідом Альфреда Беллонтеса.

Навчаючись чогось одного, Тео отримував просвітлення ще в трьох речах.

***

У міру наближення кінцівки Турніру Учнів, Вінс орендував тренувальний зал, щоб влаштувати фінальну перевірку.

Якби здібності Теодора не відповідали його стандартам, то він би не став випускати його на бій проти Сільвії. Він не хотів, щоб Тео став загальним посміховиськом.

Однак у дечому він переконався:

"Цього достатньо, щоб перемогти!"

Вінс не спеціалізувався на магії води, але він все ще був старшим магом Червоної Вежі і, звісно ж, бойовим магом у минулому. Він був у кілька разів сильнішим за мага середнього рангу Синьої Вежі, але Тео стояв перед ним, не відступаючи.

Теодору навіть вдалося роздрукувати деякі функції гримуара.

Лежачи на підлозі тренувального залу з втомленим виразом обличчя, Тео глибоко зітхнув і подивився на Вінса.

- Професоре, я пройшов перевірку?

Вінс усміхнувся і кивнув.

- Я б дав тобі максимальний бал.