Столиця Мана-віль (частина 4).

Тео використав Займання, щоб відволікти Філіпа, і Мастило, щоб змусити його впасти. А закінчилася комбінація Вітряним Різаком. Поєднання заклинань 1-го і 2-го Кіл призвело до потрібного результату навіть без використання магії 3-го Кола.

Якби це було поле бою, а не змагання, то голова Філіпа вже котилася б по землі. Утім, Філіп навіть кілька разів доторкнувся до своєї шиї, щоб переконатися, що все гаразд.

Потім він встав і вибухнув лайками:

- Виродок! Хіба ти не знаєш, наскільки соромно використовувати таку дріб'язкову магію? Ти, селюк!

- Що?

Щойно Філіп встав, Тео вивільнив заклинання, яке вже встиг підготувати.

Вжух!

Це був синій електричний розряд - заклинання 2-го Кола, Удар Блискавки.

Швидкість, закладена в характеристиках цього атрибута, значно підвищувала ефективність магії 2-го Кола. На той час, як противник мав би побачити Удар Блискавки, було б уже надто пізно.

Однак Філіп не був настільки некомпетентним.

- Навіть не розраховуй здивувати мене двічі!

Навіть якщо він народився в хорошій сім'ї і мав серйозну підтримку, йому все одно доводилося покладатися на свої власні таланти і вміння. Порівняно з Тео його голова була не настільки гарною, але ось зате чутливість була в кілька разів кращою. Філіп зафіксував активацію Удару Блискавки і машинально підготував магічну формулу для Щита.

У той момент, коли він збирався з упевненим обличчям вигукнути слова заклинання...

Пшик.

- Щи... ай!

Абсолютно раптово на землі з'явився горбок, за який Філіп зачепився ногою і втратив рівновагу. Магічна формула, яку він готував, роздробилася незадовго до її завершення, і в обличчя Філіпа врізалася блискавка. Його магічна сила розсіялася.

Упавши і прокотившись по землі, він схопився за своє перекошене обличчя. Це було справді веселе видовище.

Хрясь.

І ось, було зруйновано ще один кристал, що поглинав шкоду. Тепер у Філіпа залишалося лише одне "життя". Якщо трісне і третій, то він вважатиметься переможеним, і всі його жетони перейдуть Теодору.

Тео підняв голову, бачачи, що перемога не за горами.

"Потрапляти на такі хитрощі... Ні, хіба це не звичайнісінький хлопець?" - подумав він.

Де могли студенти, які навчалися в академіях або з приватними викладачами, попрактикуватися в справжніх битвах? Їх можна було похвалити за успішно проведений тренувальний спаринг або, в кращому разі, за бій проти якогось бандита, який проводився під наглядом охоронців. Вони ніколи не відчували істинного сенсу слова "бій".

Після поглинання досвіду Альфреда Беллонтеса і битви проти гобгобліна, Філіп здавався йому недосвідченою дитиною.

Однак сам Філіп думав зовсім інакше.

- Тьху! Чорт візьми! Хіба в тебе немає бажання битися справедливо, як справжній маг? Образливо в такому почесному поєдинку використовувати магію 1-го і 2-го Кіл!

-  Ах ти падлюка. Чому це Коло має значення, якщо і те, і те - магія?

Вінс, який сидів на трибунах, кивнув погоджуючись.

Рідко коли траплялося, щоб у битвах використовували якісь особливо потужні й важкі заклинання. Будь то Пекельне Полум'я або звичайна Вогняна Куля, вороги все одно б померли. У кожній невеликій сутичці завжди було простіше завдати удару по шиї за допомогою невеликого магічного заклинання.

Лорен же, бачачи дурість свого учня, ляснув себе по лобі. Можливо, бойової магії Філіп навчався і легко, але ось як її використовувати розумів погано.

А наступні слова Тео і зовсім були схожі на кинджали, що пронизують Лорена.

- Якщо твій вчитель говорить тобі по-іншому, то ти справді можеш пишатися таким вчителем. Або, можливо, ти ще не вивчав цю частину?

- Кхек!

Філіп замовк, немов від удару обухом по голові.

Вирази лиця двох магів, які спостерігали за цією сценою, були вельми примітними. На обличчі Вінса, яке було начисто позбавлене емоцій, з'явилася посмішка. Тим часом, обличчя Лорена почало роздуватися, немов ось-ось мало вибухнути. Слова Тео явно призводили до зростання його кров'яного тиску.

Як казав один мудрець? Коли закінчуються слова - в хід ідуть кулаки.

Філіп Галлок був людиною, яка недалеко пішла від цієї приказки.

- Заткнися! Солдати з промерзлих земель, почуйте мій заклик!

Коли він почав люто збирати свою магічну силу, температура навколо нього швидко впала. Рівна підлога вкрилася інієм, а повітря почало наповнюватися холодом, який, здавалося, ось-ось перетворить усіх на крижані статуї. Теодору Міллеру буде вкрай складно протистояти заклинанню 4-го Кола, Замороженій Орбіті, коли воно буде повністю завершене.

Звісно, якщо вона буде завершена.

- Хіба ти не знаєш, що не можна використовувати такі серйозні речі?

Тео підняв пальці, немов чекав чогось подібного.

Ту-тух!

Його дії мало чим відрізнялися від тих, коли він викликав Займання.

"Він що, намагається повторити те саме?" - з глузуванням подумав Філіп, відкидаючи голову назад. Першого разу він не був до цього готовий, але другого разу він уже нізащо не дав би себе впустити.

Якщо Філіп не зробить крок назад, значить, він не впаде, і його заклинання спрацює як треба.

Але в цьому і полягала його головна помилка.

Фтух!

- Кхе... Укх... Ай...

Раптово Філіп відчув незрозумілий біль у районі своїх стегон. Кристали, які поглинали ушкодження, не повністю запобігали хворобливим відчуттям.

Хрясь!

Філіпу було вже байдуже, що останній кристал зламався. І коли він подивився вниз, то зрозумів, що спричинило такі страшні страждання. Це був загострений шматок каменю, схожий на спис. Ця невелика скеля з'явилася прямо з-під землі і з завидною точністю прорізала його стегно.

Зайве говорити, що це було результатом кооперації між Теодором і Мітрою.

- Це, це ж... Кха... Ікх... - Філіп так і не міг закінчити розпочате і звалився на землю. Мало того, що травма сама по собі була справді жахливою, так ще й він був далеко не звичним до болю.

Навіть суддя з зблідлим обличчям повернувся до Тео.

Теодор почухав голову, ніби зробив якусь помилку.

- Мітра, давай наступного разу трохи легше.

- Хінь? - видала звук Мітра, вибравшись з-під землі й подивившись на Філіпа з невинним виразом обличчя.

***

Філіп виглядав настільки жахливо, що суддя змушений був викликати хлопців, які відвезли його до мед-частини. Більша частина ушкоджень поглиналася кристалами, а тому навіть суддя був вражений такою серйозною травмою.

- Теодоре, вітаю Вас із Вашою першою перемогою в Турнірі Учнів, - виголосив він, намагаючись зберігати спокійний вираз обличчя.

- Ах, дякую.

- Ви здобули одну перемогу й отримали чотири жетони Філіпа Галлока. Неважливо, втратите Ви їх чи програєте в поєдинку, але Ви несете персональну відповідальність за будь-які втрати, тому, будь ласка, будьте уважними.

У долоню Тео опустилися чотири жетони. Через те, що вони були виготовлені з металевих матеріалів вони були досить важкими.

Поки Тео байдуже дивився на них, до кінця не усвідомлюючи, що переміг, до нього підійшов професор Вінс.

- Ну як? Хіба це не легше, ніж здавалося?

- Так, це було не так вже й складно.

- У цьому й полягає різниця в досвіді. Отримавши спогади Альфреда Беллонтеса, ти став знайомий із бойовими діями. Студенти, які ростуть, як рослини в теплиці, не рівня тобі.

Саме тому Вінс і дозволив Теодору взяти участь у Турнірі Учнів.

Кваліфіковані бойові маги вміли знаходити проломи в обладунках і шоломах пильних лицарів. Вони були похмурими женцями, які могли вбити навіть старших магів.

Практичний досвід відігравав велику роль, а сенсорне сприйняття Тео мало чим відрізнялося від інтуїції воїна, який десятиліття провів на полях битв. Він міг знайти невеликі вразливості в обороні свого супротивника і скористатися ними, щоб перемогти його.

Ось чому він без особливих складнощів здолав свого суперника. Оскільки обидві людини думали про щось своє, позаду них пролунав чийсь голос.

- Гей, Вінсе Хайдель!

- Що...?

Вінс, який не відчув наближення цієї людини, зі здивованим обличчям обернувся на оклик.

Потім він тут же втягнув у груди побільше повітря. Хоч би який він був хороший на полі бою, той, хто стояв перед ним, був справжньою рідкістю.

І ось, побачивши цього чоловіка, обличчя Вінса дивно перекосилося.

- Хіба Ви не надто зайняті, щоб приходити в таке місце?

Біла борода та сиве волосся різко контрастували з м'язами, які випирали навіть з-під синьої мантії. Його передпліччя були настільки ж товстими, як колоди, а його долоні здавалися досить потужними, щоб розчавити голову дорослої людини. За його спиною висів посох, який виглядав настільки великим і важким, що не кожен маг зумів би носити його в руках. Якби замість посоха там висів дворучний меч, то він виглядав би як воїн, а не як чарівник.

У відповідь на похмуре обличчя Вінса м'язистий старий посміхнувся і поклав руку на його плече.

- Ха-ха-ха! Не будь таким! Ми ж сто років не бачилися!

- Е-е, почекайте. Ай, боляче ж!

- Кожен чоловік має бути сильним. Тепер представ мене своєму учневі, якого ти з собою привів!

Вінс, який нарешті зумів викрутитися з лап старого, здригнувся і почав масажувати своє плече. Незважаючи на своє натреноване тіло, одного стусана цієї ручищі було достатньо, щоб переламати кістки.

Старий був добре відомий як "Жах Синьої Вежі" або "М'язистий Майстер".

Вінс неохоче представив Тео:

- Це Теодор Міллер, студент Академії Бергена.

- Радий знайомству.

- Так, так, приємно познайомитися!

Старий засміявся, а потім миттєво стер зі свого обличчя всі емоції, пронизливо подивившись в обличчя Тео. Тепер він кардинально відрізнявся від того завзятого літнього чоловіка, який лише кілька секунд тому жартував і сміявся.

Щось подібне Тео відчував від Мірдаля, який бачив людей наскрізь.

- ... Цікаво. Ти бував на полях битв? Було б безглуздо називати тебе салагою.

Погляд старого мага був настільки важким, що Тео навіть довелося відвернутися, щоб уникнути його. Щоб змінити тему, Тео вирішив що-небудь запитати у свого наставника:

- Професоре. Це...?

Однак його спробу тут же перервав старий маг.

- Хммм! Чому ти питаєш Вінса, а не мене? Якщо ти ігноруєш мене, тому що я старий, то не варто!

- Мені... Мені дуже шкода.

- Ха-ха-ха-ха! Що ж, це не має значення!

Старий маг був схожий на бурю. Він підхопив Тео під руки, від чого той моментально відчув запаморочення. У руках старого була не магічна сила, а просто сила. Цей старий напевно зумів би підняти Тео й однією рукою.

І ось, коли в Тео почало паморочитися в голові, старий опустив його на землю, а потім, примружившись, повернувся до Вінса, закликаючи його щось сказати.

Із вкрай змученим виразом професор нарешті пояснив, що це за старий.

- Не дивуйся... Це верховний маг Синьої вежі, Бланделл Адрункус.

- Ах, і справді... Щооооо!? - перепитав шокований Тео.

А потім Вінс вирішив дещо додати. Він прошепотів це Тео на вухо, щоб маг нічого не чув:

- Цей дивовижний дідок - Майстер Синьої Вежі.

- ...?!

Очі Теодора затремтіли, коли він зрозумів, що зустрів найповажнішу людину, яку коли-небудь бачив за всі свої 19 років життя.

Кінець 1-ї книги.