За межами академії (частина 1).

Відтоді минув тиждень.

- Якщо ви помістите інгредієнти в трикутник, намальований у центрі цього магічного кола, і заллєте туди свою магічну силу...

Перед дошкою стояв один із професорів, пояснюючи роботу з магічними колами.

Теодор вивчав це ще три роки тому. Тож замість того, щоб витрачати чорнило на запис чогось абсолютно безглуздого, він знову перегорнув у своїй пам'яті розмову з Вінсом.

У них із професором були встановлені довірчі стосунки, але жодних серйозних змін у рутинному повсякденні Тео не відбулося. Будучи студентом, він, як і раніше, відвідував заняття і вгамовував голод Глаттоні бібліотечними книгами.

Однак тепер йому можна було не турбуватися про наслідки.

- Складеш мені список бібліотечних книг, які ти хочеш використовувати. За бібліотекою ніхто з викладачів не числиться, а тому всім буде плювати, якщо я скажу, що сам за них відповідаю.

Справді, Вінс був професором Академії Бергена, і його становище дуже відрізнялося від того, в якому перебував Тео, що втретє залишився на повторний курс. Крім того, Вінсу не становило труднощів поповнити запас витрачених бібліотечних книг.

У нього не було нестачі в грошах, навіть якби він викупив усю бібліотеку. Будучи майстром 5-го Кола, у нього був дохід справжнього старшого мага.

Коли Вінс почув, що Тео відвідував Чорного Торговця, його обличчя злегка перекосилося.

- ... Не буду заперечувати, що для тебе це вельми хороший метод. Але чорний ринок - набагато небезпечніше місце, ніж ти думаєш. Я б порекомендував тобі більше туди не ходити.

- Навіть якщо я використав Сувій Обітниці?

- Так. Сувій Обітниці - це всього лише примусова обіцянка між тобою і Чорним Торговцем. І це зовсім не дає тобі повноцінної гарантії. Темрява цього світу глибша, ніж думають звичайні люди, і Чорний Торговець стоїть лише біля її входу.

Коли він вимовляв ці слова, на обличчі професора Вінса не було ані сліду посмішки. Це було обличчя людини, яка зазирнула в темряву і побачила безумство цього світу. Зіткнувшись із таким виразом, єдине, що міг зробити Теодор, це лише тихенько кивнути й погодитися.

"Крім того, зараз немає жодних причин звертатися до Чорного Торговця."

Якщо йому потрібні будуть артефакти, щоб збільшити свою магічну силу, він може отримати їх через професора Вінса. Ціна артефактів була відносно високою, але вона була значно дешевшою порівняно з магічними реагентами. Крім того, бонус від них у вигляді підвищення магічної сили також його цілком влаштовував. Не кажучи вже про можливість навчитися якихось навичок.

Однак це було ще не все. Тео знову подивився на візуалізовану інформацію у своїй голові.

Гримуар Глаттоні.

Ранг: Е.

Ефекти:

Збільшує магічну силу.

Збільшує близькість до стихій.

Одну з печаток, що стримують силу Глаттоні, було видалено.

З цього моменту Глаттоні може зберігати заклинання для їх подальшого вільного використання. Залежно від кількості магічної сили, ця здатність може бути розширена.

Попередній власник назвав цю функцію "Запам'ятовуванням". Як поточний власник гримуара, Ви можете перейменувати її.

* Гримуар перебуває в неповноцінному стані. Більшість його функцій запечатані.

* Один раз на день він буде прокидатися, щоб вгамувати голод.

* Відразу ж після насичення він відповість на одне Ваше запитання.

* Здібності, які він поглинає, будуть передані його господареві.

* Гримуар витягує сутність зі з'їдених книг або предметів. Чим вище розуміння господаря гримуара про книгу або предмет, тим вище ефективність.

* Поглинає магічну силу предмета, в якому вона міститься.

* Активовано функцію Запам'ятовування.

Ці зміни відбулися тиждень тому, коли він з'їв Ревучі Язики Полум'я в кімнаті професора Вінса.

Кількість магічної сили піднялася з початку 3-го Кола до практично його середини. Також було знято одну з печаток Глаттоні. Активації здатності Запам'ятовування було достатньо, щоб Теодор мимоволі вигукнув:

- Зберігати заклинання для їх подальшого вільного використання?! Подібні ефекти рідко коли трапляються навіть в артефактах із вищим рейтингом!

Здивування Тео було цілком природним.

Навіть Ревучі Язики Полум'я сім'ї Картерів були вельми середнім артефактом. Коли артефакт досягав вищого рангу, то він ставав тим, що, як правило, не належало одній людині або навіть якійсь окремо взятій родині. Загальновідомим фактом було те, що такий артефакт вирушав прямо до королівства й отримував статус національного надбання.

Проте однієї лише функції Запам'ятовування було достатньо, щоб назвати його скарбом. І ось, Тео придбав цю здатність, просто погодувавши Глаттоні.

"За один раз можна зберегти тільки три заклинання, але... У поясненні значиться, що їх може бути більше".

Оскільки в нього було три кола, то проста логіка підказувала, що функція обмежена одним магічним заклинанням на коло. Незважаючи на це, його поточна вогнева міць і без того збільшилася вчетверо, і в майбутньому він міг розраховувати на ще більше зростання.

Професор Вінс назвав гримуар "книгою безпрецедентної сили".

Коли Тео знову подумав про це, у його грудях піднялася хвиля страху...

Дінь-дон!

Пролунав дзвін, що сповістив про закінчення уроку.

Тихою аудиторією миттєво поповз шумок, і професор, помітивши жваву атмосферу, відклав крейду вбік. Це був той самий професор, ображений ситуацією з "Пігулками Повного Місяця". Зрештою, професор Бернард просто мовчки покинув аудиторію, навіть не глянувши в тому напрямку, де сидів Тео.

"Який же він жалюгідний", - подумав Тео, дивлячись у спину професора, після чого піднявся зі свого місця. Професор Бернард не став би вибачатися за свої утиски, тож і Тео ніколи не вибачатиметься за те, що поставив його в незручне становище. Очевидно, до самого кінця навчання все так і залишиться на своїх місцях.

Тео зітхнув і вийшов із класу. Настав час знайти книгу, щоб погодувати Глаттоні.

***

Як завжди, Тео зайшов до бібліотеки, взяв кілька книжок і поклав їх у рюкзак. Донедавна він чекав, доки Глаттоні не прокинеться і не почне вимагати годівлі, але тепер він просто міг узяти потрібні йому книжки. Письмовий дозвіл від професора Вінса вирішував багато проблем.

Крім передання професору Вінсу списку книг, які підлягали з'їданню, йому більше нічого не потрібно було робити.

І ось, як зазвичай, він підійшов до лабораторії професора Вінса і ввічливо постукав у двері.

- Професоре, це Теодор.

- Заходьте.

Отримавши дозвіл, Тео повернув дверну ручку. Як і завжди, тут стояв знайомий аромат кави, і професор Вінс, який мав би сидіти, зарившись у книжки та документи...

"Е-е?"

Тео озирнувся, відчувши ледве вловиме відчуття дискомфорту. Він озирнувся на всі боки в пошуках чогось незвичайного, і швидко зрозумів різницю.

- Професоре, Ви зробили прибирання?

Причина дискомфорту Теодора була простою. Лабораторія професора Вінса була надзвичайно чиста. Пергамент і книги, розкидані по підлозі, були акуратно складені. Крім того, лабораторне обладнання нарешті було залишено в спокої.

Вінс злегка посміхнувся і відповів:

- Дещо сталося. Це певним чином пов'язано з тобою, а тому наша сьогоднішня розмова може бути трохи довшою.

- Так? А що...

- Сідай.

Тео сів на стілець, до якого вже встиг звикнути. Вінс витягнув із шухляди купу паперу, в якій трохи порився, перш ніж знайшов потрібні йому два аркуші. Після чого професор передав їх Тео.

Тео тут же подивився на їхній вміст. Його погляду постало кілька рядків, розташованих із самого верху.

- Королівство Мелтор... 126-ий щорічний... Магічний конкурс?!

Спочатку тихий голос Тео ставав дедалі голоснішим, і останню фразу він ледь не вигукнув.

Королівство Мелтор славилося своїми чарівниками.

Магічний конкурс, щороку проведений у столиці, приваблював магів з усього континенту.

Маги з самого королівства, а також чарівники з усього світу стікалися в Мана-віль, столицю Мелтора. Проте магам, які не змогли підтвердити свою кваліфікацію, не дозволялося брати участь у конкурсі, у зв'язку з чим була довга черга з людей, які чекали на перевірку.

Проте ці аркуші паперу були нічим іншим, як листом-запрошенням, що дозволяв Вінсу взяти участь у магічному конкурсі. Хоч Теодор і був учнем, але все-таки він був магом. А тому знав цінність цього запрошення.

- Професоре, Вас запросили на магічний конкурс?

- Це неважливо. Я щороку його отримую.

На відміну від збудженого Тео, Вінс, який розмірено попивав каву, виглядав абсолютно незворушно.

До минулого року він займався своїми дослідженнями і не звертав уваги на подібні запрошення. Він планував і цього року залишитися в академії, щоб зосередитися на своїх подальших дослідженнях, але ситуація змінилася.

- Ти знаєш, навіщо я показав тобі це запрошення? - недбало поцікавився Вінс.

Тео вичікувально подивився на Вінса.

- Думаю, ти вже здогадався. У запрошенні зазначено, що я можу піти в супроводі одного помічника. У звичайній ситуації я б викинув його в сміття, але...

Коли очі Тео наповнилися очікуванням, Вінс замовк і розсміявся. Звичайний вираз обличчя Тео був навіть надто жорстким для його віку, але зараз... Зараз Тео нічим не відрізнявся від збуджених однолітків.

Вінс подарував йому приємний настрій.

- Ну що? Хочеш вирушити зі мною в центр усієї магії?

Відповідь не змусила на себе чекати.