Зрозуміло, Роковий Вирок не був настільки поширений, щоб підпадати під таку категорію, як «злі духи». Проте, це і справді був злий дух, створений з тисяч душ і наповнений злобою. Незважаючи на те, що це втілення злості могло викликатися всього один раз, після зустрічі з ним було практично неможливо вижити, якщо тільки об'єкт впливу не перебував на рівні майстра.
На жаль, Фатальний Вирок натрапив не на ту людину.
Чвух!
З огидним звуком з дірки в лівій руці Теодора з'явився язик. Образ самого жаху, Фатальний Вирок, був прямо-таки вражений, коли побачив цей всепожираючий язик. Позаду жадібного язика була безодня – шлунок гримуара, що харчувався гримуарами, де зберігалося Поклоніння Смерті. Все, що потрапляло в категорію магії, було ситним блюдом для Глаттоні.
– Кхр-р-р-р...
В злісному дусі, який був народжений для єдиної мети – знищення, прокинулися давно забуті емоції. Це було тваринне почуття, яке відчувала здобич, коли її збиралися з'їсти. Інстинкти злого духу зрозуміли, що він зіткнувся зі справжнім хижаком, – істотою, яка перебувала на набагато вищому щаблі в харчовому ланцюжку.
Це був страх.
– Кі-а-а-а-а-а-а-а!
Тінь кинулася назад. Вона відчайдушно намагалася відступити, навіть якщо це суперечило наказу чорнокнижника. Однак, на жаль, Фатальний Вирок був пов'язаний магічною силою чаклуна. Якби в нього була можливість діяти за своєю волею, то він у ту ж секунду набрав би таке прискорення, що його б і слід пропав. Фатальний Вирок був злом в чистому вигляді і точно знав, з чим зіткнувся.
Гоблін проти огра…?
Орк проти дракона…?
Мураха проти слона…?
Не було такої аналогії, яку зневірений Фатальний Вирок міг використати, щоб висловити різницю.
Глаттоні подивилася на жахливий Фатальний Вирок, високо оцінивши швидку реакцію злого духа.
– Добре, ти навіть зміг зрозуміти, що відбувається. Що ж, ти кращий за блоху. Однак це просвітлення зробить тебе лише нещаснішим, адже ти знаєш, що на тебе чекає.
Блоха б не зрозуміла, що відбувається, але ось звір цілком міг відчути первісний страх. Проте, рухи Рокового Вироку були обмежені волею чорнокнижника, і він навіть не міг боягузливо втекти.
Глаттоні поглумилася над Роковим Вироком, після чого простягнула язик.
Чавк!
Язик схопив нещасний Фатальний Вирок.
Ви поглинули злісну сутність, «Фатальний Вирок».
Ваша посудина трохи збільшилася.
Глаттоні видалила прокляття, що залишилося у Фатальному Вироку.
– … Ха-ха.
Теодор міг тільки посміхатися, спостерігаючи за цією картиною.
Перед поглинанням всі його почуття били в дзвони, попереджаючи, що це прокляття вкрай небезпечне для його нинішнього рівня.
Незважаючи на це, Фатальний Вирок був з'їджений всього за «один укус», що змусило Тео задуматися про межі можливостей Глаттоні.
Однак здивування Теодора було нічим в порівнянні з тим, що відчув чорнокнижник, який викликав Фатальний Вирок.
– Щ-що? Що сталося з моїм Фатальним Вироком?!
Чорнокнижник був у паніці, оскільки за копійки втратив свій скарб. Він втупився в Теодора, навіть забувши про те, що йому краще втекти куди подалі. Однак чорнокнижник навіть не здогадувався, яку велику прогалину викликали його безглузді дії.
Теодор подивився на чаклуна холодним поглядом і клацнув двома пальцями.
Вжух!
Два спалахи світла миттєво пробили ноги чорнокнижника.
– Ку-а-а-а-а-ак!
Чорнокнижник втратив здатність пересуватися обома ногами, в результаті чого впав на землю. Як бонус, він сильно вдарився лобом об тверду землю.
Черв'як-упир із запізненням зреагував на біль свого господаря, але магія Теодора була швидшою. Він кинув заклинання вогню, яке могло спопелити навіть таких величезних монстрів.
– Палаючий Вибух!
На відміну від звичайних магів, йому не потрібно було вимовляти слова його активації, а завдяки інтелекту Тео, обчислення формул закінчилося в 10 разів швидше.
Теодор завершив магію 5-го Кола всього за кілька секунд.
Ду-ру-ру-ру-ру!
Це був шедевр його вчителя, Вінса Гайделя. Стовп вогню, що виходив з-під землі, перетворив упиря-черв'яка на попіл.
Подібний збиток виходив за рамки того, який могла витримати нежить, навіть така просунута, як ця. Магія вогню, яка повністю знищила біологічну тканину, не була смертельною для нежиті, але її ефективність у Теодора була в кілька разів вищою, ніж зазвичай.
Отже, в одну мить черв'як-упир втратив половину свого тіла і бездиханно впав на землю.
Бу-ду-ду-ду.
Земля затремтіла, що привело чорнокнижника до тями. Він спробував щось зробити, але ...
– Куди зібрався?
Парні мечі Рендольфа спочивали прямо на шиї чорнокнижника. Якби чаклун спробував вимовити хоч один звук, мечі перерізали б йому сонну артерію.
Теодор, можливо, знерухомив би чорнокнижника і сам, однак Рендольф був заскочений зненацька всією цією ситуацією, і його наймачеві мало не довелося за це заплатити. Отже, Рендольф розмірковував над своєю помилкою, від чого його мечі стали ще більш моторошними, ніж зазвичай.
Теодор перевірив, чи все спокійно навколо, а потім підійшов до чорнокнижника.
– Що ти, чорт забирай? – запитав чаклун, – Не знаю, що ти зробив, але ти знищив Фатальний Вирок. А ще ти маг 5-го Кола в такі-то роки! Така людина, як ти, не може продовжувати жити...
– … Здається, ти щось не розумієш, – холодно відповів Теодор і вдарив чорнокнижника по тому місцю, яке було пронизане магічною кулею.
Від такого нещадного ставлення до його рани, обличчя чаклуна перекосилося, і він заволав:
– У-й-а-а-а-а-а-а!
Однак Теодор не зупинився всього на одному ударі.
Бам!
Чорнокнижник знову застогнав, продовжуючи відчувати болісний біль. Побиття було настільки жорстоким, що кров забризкала всі черевики Теодора.
Тео подивився на своє взуття, після чого перевів погляд на спотворене обличчя чаклуна.
– Я – задаю питання, а ти – відповідаєш. Зрозуміло?
– … Не сміши мене.
– Що?
Чорнокнижник мав відчувати страшний біль, але він просто посміхався, по черзі дивлячись то на Тео, то на Рендольфа.
– Хлопче, ти маєш справу з тілом чорнокнижника, який досліджує смерть і потурає болю. Ти думаєш, що через такі надумані тортури я відкрию рота ...? Може, в тебе і є талант до магії, але ти все ще дитина.
Ці глузливі слова прозвучали з абсолютною впевненістю в собі.
Чорнокнижники розуміли, що якщо їх схоплять, то будуть катувати, щоб вивідати імена інших членів їх організації. Саме тому чаклуни готувалися до тортур, в тому числі проходили процедуру, яка дозволяла нервовій системі витримувати магічні атаки.
Таким чином, навіть професійний мучитель не зміг би відкрити рот цього чаклуна.
Теодор теж про це знав. Протидія чорнокнижникам була одним з обов'язків бойового мага. Він знав, що заклинання, які застосовуються для тортур, вже давно були марними у випадку з чорнокнижниками. У чаклунів була своя власна техніка, яка зводила всі тортури нанівець шляхом паралізації їхньої власної нервової системи, що дозволяло ігнорувати біль нижче певного рівня.
– Хо-хо.
Однак Теодор лише розсміявся над його помилковою впевненістю.
– Гей.
– … Щ-що?
Тео було навіть шкода чорнокнижника, якого він спіймав.
– Ти коли-небудь чув про Розділення М'язів і Реформацію Кісток?
***
За словами народженого на сході Лі Юнсуна, ця техніка спочатку не використовувалася для тортур.
На відміну від континенту, де були розроблені всі види цілющої магії і зілля, на сході не було засобів для швидкого загоєння ран, в результаті чого проводилися докладні дослідження людського тіла. Зокрема, це стосувалося вивчення кісток, м'язів, нервів і того, як мана текла через кров.
Розділення м'язів і реформація кісток – це техніка лікування, заснована на результатах саме цих досліджень.
Розділення м'язів означало в буквальному сенсі розділення м'язових волокон, в той час як реформація кісток передбачала зміщення суглобів.
Це була техніка, яка послаблювала м'язові волокна і відновлювала зламані кістки до їх первісного стану. Вона призначалася для лікування внутрішніх кровотеч і ран, які неможливо було побачити зовні, і навчання їй стало обов'язковим для будь-якого цілителя на Сході.
«Правда, в цієї техніки є один недолік, з яким нічого не можна вдіяти».
Техніка викликала справді страшний біль. Біль від маніпуляцій з кістками і м'язами був на такому рівні, що витримати його було під силу далеко не кожній людині. Тому під час використання Розділення М'язів і Реформації Кісток було прийнято використовувати анестезуючі ліки або хоча б паралізувати спинний мозок пацієнта, щоб він не усвідомлював болю.
Проте, деякі використовували цю техніку в злих цілях.
– -----!
Чорнокнижник навіть кричати не міг. Кожного разу, коли пальці Теодора скручували м'язи чаклуна, його тіло билося в конвульсіях, і лише слабке дихання доносилося з його рота.
Втім, це було «гуманне» катування, оскільки воно лікувало жертву.
– Ой, здається, я вколов у неправильне місце.
– -------?!?
Звичайно, навіть в процесі лікування могли статися фатальні помилки. На щастя, нутрощі чорнокнижника не пошкодилися.
Нещасний чорнокнижник тремтів, стікаючи соплями і слиною.
І ось, всього лише через 30 хвилин чаклун відмовився від опору.
– Тебе відправив Агент Ісаак?
– … Так, це так.
– Тебе послали вперед, і нас чекає ще одна команда?
– … Так.
– Як називається ваша організація?
– … Я не знаю.
На те, щоб закінчити допит, пішло зовсім небагато часу. Після того, як Тео трохи попрактикувався в Розділенні М'язів і Реформації Кісток, чорнокнижник відповів на всі його питання. Кожного разу, коли він починав вагатися, Теодор піднімав руку, і чаклун миттєво давав відповідь.
На жаль, цей чорнокнижник, якого звали Олдуном, був низького рангу і мало що знав про саму організацію.
– Чорна магія, яку ти використовував. Ти можеш її повторити? – поставив останнє питання Тео.
– Фатальний… Вирок… Мова про нього?
– Це заклинання, яке викликає злих духів?
– Так… але… це одноразова… магія.
Таким чином, чорнокнижник більше не міг його використовувати, і Теодор без жодних вагань направив палець на чаклуна.
Вжух!
В змученого чорнокнижника не було жодного способу уникнути Магічної Ракети. Однак Теодор не зупинився на досягнутому і спалив тіло свого супротивника дотла. Це необхідно було зробити, оскільки досвідчений некромант завдяки останками міг би отримати інформацію про те, що сталося.
– Ц-ц-ц, я й не знав, що молодий пан здатний на такі жорстокі методи, – поцокав язиком Рендольф, спостерігаючи за всім цим з боку.
Це було правдою. Тортури завдавали болю не тільки жертві, яку катували, але й завдавали душевних ран самій людині, яка це робила. Теодор зовсім не палав бажанням практикувати подібні речі. Проте він прийняв це рішення без вагань, а потім вбив невідому йому людину.
В цьому сенсі він виріс. Однак Рендольф не міг не відчути жалю, згадавши минуле. Побачивши це, Тео з кривою посмішкою похитав головою:
– Рендольф, ти знаєш 10 заповідей Червоної Вежі?
– Які такі заповіді? Звичайно, не знаю.
– Тоді я скористаюся цією нагодою, щоб розповісти тобі про них.
Третя заповідь Червоної Вежі полягала в тому, що сміття іноді можна переробляти, але, як правило, вторинній переробці воно все-таки не підлягає.
Восьма заповідь Червоної Вежі полягала в тому, що хороший чорнокнижник – це мертвий чорнокнижник.
Дев'ята заповідь Червоної Вежі говорить, що метод вбивства не має значення, оскільки він, так чи інакше, призводить до смерті.
Рендольф вражено похитав головою. Червона Вежа була досить відома серед найманців, причому як в хорошому сенсі цього слова, так і в не дуже. Однак він не уявляв собі, що в ній існують настільки радикальні рекомендації. Це було досить жорстко і нелюдяно, але для Теодора ця віра була зовсім не поганою.
Атмосфера стала напруженою, тому Тео змінив тему.
– Вони все ще не знають моєї особистості, а тому і посилають війська… Схоже, Оркус дійсно серйозна організація.
– Я теж так думаю. Нехай цей чорнокнижник і програв досить швидко, але ці супротивники далеко не прості. Ми не зможемо спокійно спати, якщо ці хлопці вирішать щодня до нас навідуватися.
– Угу. А тому ось що я подумав... – вимовив Тео і дістав карту.
Він розклав її на рівній поверхні і дочекався, поки Рендольф до нього підійде.
– Нам потрібно змінити наш пункт призначення.
Рендольф подивився на точку, де зупинився палець Тео.
– Рамос?
– Так, це одне з небагатьох портових міст Каргаса.
– … Здається, я розумію. Замість того, щоб слідувати по суші, ми сядемо на корабель?
– Так, саме так.
Зрозумівши пропозицію, Рендольф посміхнувся, і Тео згорнув карту.
Нежить була вразлива як до сонячного світла, так і до моря. На відміну від землі, де існувало не так багато хижаків, в океані були всі види риб і морських мешканців. Крім того, сильні хвилі будуть чинити додаткове навантаження на тіла нежиті.
Використовуючи найпростіший спосіб пересування по морю, Тео міг зв'язати по руках і ногах тих, хто використовував такі методи пересування, як мертві піщані черв'яки.
Рендольф погодився з логікою даного плану і миттєво застрибнув на місце кучера.
– Отже, в якому напрямку знаходиться Рамос?
Теодор виміряв відстань, після чого відповів:
– Якщо ми будемо їхати без зупинки… То, ймовірно, через день вже будемо на місці.
– Добре. День – це добре.
Рендольф схопив віжки двох коней і привів карету в рух. На рівнинах, які зовсім недавно були заповнені нежиттю, тепер залишилися лише слабо-видимі сліди зомбі-черв'яків.
– А-але!
Цього разу візок рушив вперед без найменших перерв. Вони тримали курс прямо на горизонт, і тим, хто їх переслідував, слід було поквапитися.
