Бу-ду-дум-дум-дум!
Слідом прокотилася ударна хвиля. Якби руйнівна сила цих мечів була спрямована в якийсь один бік, то глядачі були б розчавлені, немов жаби від валуна, що впав на них. Блискавичний мечник, Рендольф, відскочив назад.
Це свідчило про те, що Чорний Лицар мав перевагу в силі.
«Ні, груба сила тут не допоможе».
Теодор тверезо дивився на цей двобій. Все було б інакше, якби противником найманця була нижча нежить. Однак той, хто стояв навпроти Рендольфа, був справжнісінькою вищою нежиттю, лицарем смерті.
Його фізичні здібності в кілька разів перевищували людські, крім того, він абсолютно не відчував болю. В простому протистоянні сили він міг конкурувати навіть з циклопами. Чорний Лицар міг голими руками пробити навіть міцну кам'яну кладку аукціонного будинку.
Рендольф теж це зрозумів, відчувши на собі всю міць цієї істоти.
– Уф-ф-ф...
Найманець змушений був визнати, що його опонент мав перевагу в силі, і намагатися здолати його лише за допомогою своїх м'язів було б чистим самогубством.
До того ж спочатку техніка володіння парними мечами не ґрунтувалася на силі. Перевага наявності двох мечів полягала в можливості вільно використовувати численні комбінації і наносити блискавичні удари.
Рендольф глибоко зітхнув, і його постать розмилася.
– Що!?
– З-зник!
Ні, Рендольф не зник. Просто швидкість його рухів перевершила можливості зору учасників аукціону. Прискорення було настільки екстремальним, що в Теодора навіть закололо в очах!
Аура, що переповнювала клинки Рендольфа, залишала за собою в повітрі сині лінії, немов хвости від комет. Потім мечі Рендольфа знову перетворилися на блискавки, які з усіх боків обрушилися на Чорного Лицаря.
Ду-ду-ду-дум!
Полетіли іскри, і фальшиони Рендольфа зчесали поверхню броні Чорного Лицаря, немов картопляну шкірку.
Ду-жух! Дз-з-з-з-з!
Рендольф знову пішов в атаку. Його наступний удар припав на край наколінника Чорного Лицаря. Навіть міцна броня не змогла витримати настільки різкий удар аурою, через що металеві фрагменти покрутило. Однак його атака не закінчилася ні після ще одного удару, ні після ще декількох. Десять випадів, двадцять, сто, тисяча...
Бу-дух!
Чорний Лицар теж був жорстоким противником. Він робив кругові махи своїм мечем і стійко переносив всі атаки Рендольфа.
Один його удар – і найманцю прийшов би кінець. Рендольфу необхідно було максимально зосередитися на своїй швидкості. Його тіло танцювало, немов знаходилося перед вістрям коси самої Смерті. Одна помилка відправила б Рендольфа в пекло.
– О-о-о-о-о!
– Це дійсно приголомшливо...
Аудиторія видавала захоплені звуки. Люди очікували, що на них чекає просто весела розвага у вигляді односторонньої різанини, проте цей бій перевершив усі їхні очікування. Сутички між мечники, як правило, були сухими. Залізо стикалося із залізом, поки одна зі сторін не виявляла якусь прогалину в обороні іншої. Рідко коли між користувачами аури можна було побачити запеклу і запеклу битву.
Ні, якщо точніше, подібне видовище просто неможливо було побачити.
«Ці дурні навіть не здогадуються, що якби мене тут не було, вони б вже п'ять разів померли», — озирнувшись, зітхнув Теодор, паралельно відбиваючи ударні хвилі.
Він міг це сказати з точністю, оскільки багато разів стикався з людьми рівня майстра. А ті, хто зараз бився, були практично на такому рівні. Жоден з них ще не досяг цього рівня, але їх протистояння все одно було небезпечним для здоров'я звичайних людей.
Аури з високою щільністю продовжували налітати одна на одну, викликаючи все нові і нові ударні хвилі. Вони були досить сильними, щоб перетворити камені на пил. За подібним феноменом не міг спостерігати хтось слабкий. Тео хотів зняти щит і просто зосередитися на спостереженні за поєдинком, але якби він це зробив, то сталася б справжня катастрофа.
За таких обставин Теодор був змушений терпляче чекати.
– Ха, такі прекрасні навички…! Наймачу, де ти знайшов цього чудового мечника?
Гібра теж був приголомшений здібностями непривабливого найманця. Він думав, що Тео просто найме якогось знайомого йому чоловіка, але цей чоловік виявився фактично на одному рівні з Чорним Лицарем!
Гібра вважався одним з найсильніших людей в Сіпото, але навіть він ніколи б не зміг виграти в Чорного Лицаря або Рендольфа. Але ще більш шокуючим було те, що він не зміг ідентифікувати здібності Рендольфа перед початком бою, хоч той і стояв у парі метрів від нього.
– Не скажу, – ухильно відповів Тео.
– Ч-чому?
– Просто продовжуй дивитися.
Теодор відвернувся від засмученого Гібри і продовжив спостерігати за поєдинком. Лицар смерті був істотою, яку викликали некроманти високого рівня за допомогою забороненої чорної магії. І Рендольф, розуміючи це, перебував у вельми похмурому настрої.
Проте, поки що поєдинок складався на користь найманця.
«На жаль, він ще не на рівні майстра. Якби Рендольф пробудив справжні здібності аури, то цей бій вже б закінчився».
Здібності аури були дивами, доступними виключно для майстрів меча, і могли перевершити навіть магію. Хтось міг розрубати сам простір, хтось контролювати гравітацію, а хтось навіть перенести свою душу. На тисячу майстрів меча існувала тисяча різних здібностей. Саме пробудження своєї власної, унікальної здатності визначало, чи стала людина майстром меча, чи ні.
Якби Рендольф був повноцінним майстром меча, то цей бій закінчився б набагато раніше. Чорний Лицар втратив би голову і впав би на підлогу ще 10 хвилин тому. Однак лицар смерті теж не був в оптимальному стані.
«Якби я цього не побачив, то мені напевно довелося б втрутитися... Але я не думаю, що Ісаак піде на це», – посміхнувся Теодор, дивлячись на Чорного Лицаря.
Якщо відкриється, що Компанія Оркус пов'язана з чорною магією, то вона стане об'єктом переслідування по всьому континенту. Саме тому три головні переваги лицаря смерті були запечатані: незламний опір; біла аура, що символізувала смерть; і чорна магія, яка належала кожній вищій нежиті.
З огляду на всі ці штрафи, навіть неповної сили Рендольфа було достатньо, щоб виграти битву!
«... Будь ласка, капітане Рендольф, не підведи».
Перевага була за Рендольфом, але набагато краще було виграти цей поєдинок найчистішим способом.
Таким чином, Теодор зможе отримати Намисто Шарлотти і перешкодити планам Компанії Оркус.
Тео, якому не подобалося, що його тягар несе інша людина, що є сили стиснув кулак. Він відчував, як в ньому переплелися нетерпіння і переживання.
А через 10 хвилин переможець поєдинку був визначений.
***
Фду-ду-дух!
Тактика Рендольфа була гранично проста. Він безперервно рухався на надшвидкій швидкості, завдаючи противнику невеликих пошкоджень. На жаль, його удари не були достатньо смертоносними, щоб покінчити з ворогом. Якби він постійно не атакував, а зосередився на захисті, то просто не зміг би заблокувати нищівний удар масивним дворучним мечем Чорного Лицаря.
Тим часом обладунки лицаря смерті поступово почали перетворюватися на лахміття. Однак, якби Ісаака запитали, чи ефективна така методика бою проти його Чорного Лицаря...
– Дурню, це шлях в нікуди, – з посмішкою пробурмотів агент, прочитавши тактику Рендольфа.
На відміну від людини, лицар смерті не стикався з таким поняттям, як «втома». Навіть весь отриманий ним утрата був марним, оскільки Чорний Лицар не втрачав крові. Єдиними місцями, де сила регенерації мала обмежений вплив, були руки і ноги. Однак нежить, закуту в броню, не так просто було пошкодити.
Таким чином, Ісаак спостерігав за ходом бою з глузливим виразом обличчя.
Однак, коли він побачив щось несподіване, всю його безпечність як вітром здуло.
Бу-дух!
Рендольф зробив ще одну атаку, і від обладунків Чорного Лицаря відірвало значний шматок. Це було ефективно. Пластинчаста броня піддавалася безперервним ударам і вже досягла своєї межі. Звичайно, плоть лицаря смерті сама по собі була відмінним захистом, але це і було проблемою.
– Н-ні. Це не може тривати… – зблід Ісаак, передбачивши, що може статися далі.
Лицар смерті був нежиттю. Під чорною бронею було приховане його тіло, колір якого був блідим, як у трупа. Навіть найостанніший ідіот зрозуміє, в чому справа, якщо побачить його.
Що, якщо меч Рендольфа розіб'є всі обладунки? Ні, що, якщо зламається його шолом? Тоді всюди почнуть поширюватися чутки, що Компанія Оркус веде справи з чорнокнижниками.
Це була ситуація, яку він повинен був запобігти, незважаючи ні на що.
– Лицар, який служить Танатосу, Богу Смерті!
Ісаак поспішно надіслав Чорному Лицарю повідомлення. Він хотів якомога довше дозволяти йому діяти автономно, але в той же час агент не міг допустити, щоб особистість лицаря смерті була розкрита громадськості.
– Вбий його якомога швидше!
Рендольф був мечником, який знав тільки як стрибати навколо свого ворога, а тому Ісаак вважав, що лицар смерті зможе без зусиль вбити його, якщо використає всю свою силу.
Однак Ісаак не врахував одну річ. Тактика лицаря смерті, який за життя був першокласним мечником, не повинна була піддаватися втручанню з боку чорнокнижника посеред бою. Якби Чорний Лицар міг, то він би відразу ж огризнувся на такий дурний наказ.
На жаль, лицар смерті був нежиттю, яка виконувала накази, а Ісаак був чорнокнижником, який ці накази і віддавав. І ось, згідно з командою, Чорний Лицар підняв свій дворучний меч над головою. Його клинок став випромінювати набагато більший тиск, і навіть саме повітря навколо лицаря смерті стало важчим.
Потужність, яку він випромінював, стала в кілька разів страшнішою, ніж раніше.
– … Дійсно бляшанка, – посміхнувся Рендольф такому дурному рішенню.
Джу-джу-джу-джу-джу!
Руки Рендольфа почали рухатися з жахливою швидкістю, розрубавши свого супротивника на шматки.
Цю навичку неможливо було використовувати, коли супротивник підтримував захисну стійку. І ось, Рендольф скористався помилкою, яку зробив не Чорний Лицар, а агент Компанії Оркус.
Першокласний захист був порушений, що призвело до фатальної вразливості.
Будь-який мечник із вдячністю прийняв би такий щедрий подарунок.
– Дощові Мечі.
Так називалися парні мечі, отримані Рендольфом в підземеллі Старшого Ліча і спочатку належали його предку, Адольфу Кловісу. Прямо зараз Рендольф відтворював техніку, яка після двох століть вважалася втраченою.
Він використовував Громовий Удар або, іншими словами, три блискавичні удари.
Перший удар був прямим.
Бжу-у-ух!
Лівий меч Рендольфа перетворився на блискавку, спрямувавшись до таких вразливих місць, як мозок і серце. Нехай його противником і була нежить, в якої органи мали набагато меншу значимість, але ці точки все одно були фатальними.
Чорний Лицар машинально почав опускати свій дворучний меч, але він був занадто повільним. Фальшион досяг своєї мети і метнувся назад.
Другий удар був діагональним.
З давніх часів найпотужнішим ударом вважався бічний удар. Його недолік полягав у тому, що траєкторія руху меча була занадто простою, а після його закінчення воїн опинявся в незручному для захисту положенні. Таким чином, краще було його не використовувати, якщо не було повної впевненості в тому, що він досягне своєї мети.
Синій спалах блискавки спрямувався до шиї Чорного Лицаря.
Фу-дух! Фу-ду-дух!
Проте, Чорний Лицар заблокував як перший удар, так і другий. Дворучний меч відбив випад лівим мечем, а його рука зуміла відбити клинок, націлений йому в шию.
Правда, ціна цього була катастрофічною. Лицар смерті втратив вказівний палець, після чого лезо Рендольфа попрямувало прямо до зап'ястя лицаря смерті, відірвавши його від передпліччя.
Дивлячись на цю жахливу стійкість, Рендольф посміхнувся і сказав:
– А тепер останній.
Техніка володіння парними мечами дозволяла зробити дуже багато. Наприклад, відвести вбік зброю ворога першим мечем, після чого атакувати другим... Однак третього удару в загальноприйнятих прийомах не існувало.
Третя атака представляла собою горизонтальний косий удар.
Лівий меч, який був заблокований клеймором Чорного Лицаря, раптово рушив. Дворучний меч супротивника знаходився занадто далеко. Це означало, що Чорний Лицар, який втратив свою праву руку, ніяк не міг заблокувати цей удар.
Однак в цій атаці містилася ще одна хитрість. Вона передбачала не один, а два удари. І ось, без будь-якого опору, наповнені аурою мечі Рендольфа врізалися в лицаря смерті з обох боків.
Від цього удару неможливо було ухилитися і його не можна було відбити, а тому, в кінцевому підсумку, тіло Чорного Лицаря було розрубано на дві частини.
