– Поточна ставка – 80 золотих! І зробив її учасник під №107!
Ведучий був повністю збитий з пантелику. Він ще ніколи не бачив, щоб за якусь оригінальну книгу точилася така запекла боротьба.
Він не знав, як було в минулому, коли ще не існувало магії дублювання, але зараз, коли копії були розкидані по всьому світу, цінність оригінальних книг впала в рази. Лише багаті люди з примхами хотіли володіти своїми власними колекціями оригінальних книг. Однак це бажання не було виправданням тому, щоб витрачати стільки грошей лише заради магічної книги.
Сума в 80 золотих, яка вже перевищувала вартість деяких ювелірних виробів, змусила агента Інформаційної Гільдії завагатися. Акан схопив свою табличку і подивився на Теодора, який без тіні сумнівів кивнув йому. На його обличчі читалося тверде намір придбати цей предмет, абсолютно не піклуючись про фінансові витрати.
Акан закрив очі і показав аукціоністу всі 10 пальців.
– Так, це 100 золотих! 100 золотих! Учасник під №381 робить ставку в 100 золотих, і відлік почнеться знову! Залишилося: 10 секунд!
Ведучий і глядачі, які спочатку не цікавилися оригінальними книгами, були в справжньому захваті від цього видовища.
Відверто кажучи, північні аукціонні будинки були менші, ніж в інших районах. Таким чином, навіть на ювелірні вироби ціни були набагато менші, ніж на зброю, яку можна було продавати за набагато більшою вартістю. Іноді під час торгів могли проскакувати і рідкісні артефакти, але більшість з них, як правило, потрапляли на аукціон останнього дня. З цієї причини вкрай рідко в північних аукціонних будинках щось продавалося більше ніж за 100 золотих.
Теодор поглянув на літнього джентльмена, що сидів недалеко від нього.
"Цікаво, чи буде він продовжувати? Ціна вже перевалила за 100 золотих... Чи запропонує він більше лише за те, щоб прочитати книгу?"
Чесно кажучи, Тео був налаштований скептично. Якщо цей старий просто хотів прочитати книгу, то міг купити на ринку одну з її копій, яких було цілком достатньо. Дивно, що вчений, а не маг, хотів витратити цілих 80 золотих за таке сумнівне для нього придбання. Тео не знав цілей Генріха, але йому здавалося, що у цього старого просто якась дивна прихильність до оригінальних книг.
І ось, не дивно, що старий трохи завагався, після чого знову підняв табличку. Однак сума пропозиції відрізнялася від попередньої. Ставка зросла не на 20 золотих, а на 10 – рівно на половину від максимального кроку.
– Ні, це знову №107! Цього разу ставка збільшилася на 50% і становить 110 золотих! Мені й самому захотілося прочитати цю книгу, вартість якої стала максимальною за сьогоднішній вечір!
Реакція тих, хто спостерігав за ведучим, розділилася на два види. Декому було шкода, що 100%-е збільшення мінімальної ставки закінчилося, в той час як інші зацікавилися групою Теодора. Тео злегка нахмурився, коли до нього прикували десятки пар очей. Ні, це було не через них, а через погляд старого на ім'я Генріх, який уважно дивився на свого опонента.
«І яка буде твоя відповідь?» – здавалося, запитували його очі.
– Так, №381!
Теодор просигналізував десятьма пальцями, і Акан підняв табличку.
– І знову 100%-а ставка! 130 золотих! Ніколи раніше оригінальні книги не продавалися за такою ціною! Можу вас запевнити, що цього не відбувалося вже як мінімум 10 років! – схвильовано вигукнув ведучий.
Ставка в 130 золотих була незвичайною навіть для східних і південних аукціонних будинків. Ведучий був упевнений, що його колеги теж втратили б дар мови від такої пропозиції. І ось, з хвилюванням в очах аукціоніст подивився на учасника під №107, Генріха.
Навіть якщо на цьому все закінчиться, то це і так перевершувало всі його очікування. Однак жадібність людей була нескінченною.
На жаль, надмірна жадібність була тільки на шкоду, а тому Генріх вклонився Теодору, після чого поклав табличку з №107 на коліна. Це означало, що він більше не буде підвищувати ставку. Побачивши це, ведучий проковтнув своє жаль і почав зворотний відлік. Зрозуміло, що інших бажаючих оскаржити пропозицію в 130 золотих не виявилося.
– Ставка-переможець! Оригінальна книга «Вступ до магії духів II», написана Мірдалем Херсеймом, відправляється учаснику під №381 за 130 золотих!
У відповідь на гучний голос пролунали рідкісні оплески. Оплески частково були подякою за надане шоу, а частково насмішкою над Теодором, який викинув 130 золотих. Однак Тео ніяк не відреагував. Ні, правильніше було б сказати, що він не вважав це придбання чимось прикрим. Радість від отримання книги, яку він хотів, перевищувала всі неприємні моменти.
«Вступ до магії духів II» нарешті опинився в його руках.
«Вступ до магії духів II».
У цій книзі набагато докладніше описані характеристики чотирьох типів елементалів, ніж в будь-якій іншій.
Книга розповідає про взаємини магів і елементалів, а також про те, як керувати їхньою силою.
Автор цього посібника, Мірдаль, вважався найвидатнішим елементалістом століття. Він єдиний, хто зумів викликати правителя елементалів.
* Ваше розуміння цієї книги високе (85,7%).
* Клас книги: дорогоцінний.
* Після її поглинання, істотно збільшиться ефективність елементальної магії. При її поглинанні буде знайдена близькість з елементом, який є найбільш підходящим для Вас.
* Як елементаліст, Ви ще вкрай незрілий. Перед вживанням рекомендується збільшити свої можливості.
Прочитавши надану інформацію, Теодор залишився в захваті. Місце, про яке він навіть ніколи не замислювався, надало йому спосіб знову зв'язатися з Мірдалем. Для поглинання потрібно було ще попрацювати над собою, але це було лише питанням часу.
Таємничий чарівник, Мірдаль, який уклав контракт з правителем елементалів, був живою легендою в буквальному сенсі цього слова. І 130 золотих за можливість зв'язатися з ним було суцільною дрібницею.
Сховавши книгу в Інвентар, Теодор повернув голову.
«Дуже дякую», – подивившись на Генріха, Тео шанобливо вклонився.
Згідно з інформацією, наданою Гіброю, активи Генріха трохи перевершували активи Теодора. Кілька поколінь тому родина Генріха вважалася однією з найблагородніших і, на відміну від інших, які лише розтрачували свої активи, вона їх тільки нарощувала.
Проте старий відмовився від цієї книги. Чи бачив він щось в очах Теодора, чи він не думав, що вона варта двохсот золотих?
Причина була невідомою, але було цілком зрозуміло, що Теодор виграв «Вступ до магії духів II» завдяки тому, що Генріх зробив крок назад.
– Хех, – посміхнувшись, кивнув Генріх.
Тоді Теодор подумав, що, коли постаріє, хоче бути саме таким старим. А поки він дивився на постать безстрашного літнього чоловіка, аукціон тривав.
Чи уявляв він собі, що все складеться саме так? Атмосфера в аукціонному домі тепер здавалася йому набагато легшою.
***
Отримавши «Вступ до магії духів II» в перший же день, Теодор неухильно рухався по аукціонних будинках.
Агенти, найняті Інформаційною Гільдією, могли купити дійсно корисні книги, але не було ніякої гарантії, що їм трапиться така спеціальна книга, як «Вступ до магії духів II». Досвід участі в аукціоні також виявився цікавішим, ніж він припускав.
Звичайно ж, таких привабливих екземплярів більше не проскакувало. Крім того, далі все пішло відносно спокійніше.
Кількість проданих оригінальних книг була меншою, ніж розраховувалося, але Теодору все одно вдалося отримати з трьох аукціонних будинків більше двадцяти оригінальних книг.
Переважна більшість з них були «звичайними», проте серед них затесалися і дві «рідкісні» оригінальні книги. Це був справжній джек-пот, враховуючи, що ще й місяця не минуло з того часу, як він покинув Мелтор.
«Ну, все мені купити не вдалося».
Двоє учасників, яких Тео зустрів у перший же день, Кульсон і Генріх, неодноразово змагалися з ним і в інших аукціонних будинках. Хоч він і поступився кількома непотрібними книгами Генріху, який у перший день віддав йому «Вступ до магії духів II», він завжди до кінця боровся в урочистій війні з неохайним Кульсоном. Ці гроші Тео збирався витратити в будь-якому випадку, так що шкодувати тут було нема про що.
В результаті в його інвентарі виявилося 23 оригінальні книги.
– Ого-го... Наймач, і що ти збираєшся з всім цим робити? Звичайно, є закон не питати про мету завдання, але мені вкрай цікаво.
– Це секрет.
– Ох, так, не скоро мені трапиться ще один такий вигідний наймач...
Були і плюси, і мінуси від того, що Гібра і Акан уважно стежили за ним.
Теодор спокійно витратив кілька сотень золотих в аукціонних будинках. Він відмовився від боротьби за деякі лоти і завдав великої шкоди іншим. Таким чином, це повинно було змусити будь-кого, хто знав ціну грошам, проявити цікавість.
Люди Мелтора, як ніхто інший, були добре обізнані про те, що ставлення до грошей у магів було дещо іншим. І навіть Теодор не міг позбутися цього властивого всім чарівникам традиційного аспекту.
Зрештою, Гібра склав руки і пробурмотів:
– Гаразд, не має ніякого значення, що я про це думаю. Так чи інакше, схоже, що наша співпраця добігає кінця.
– Хіба не залишився ще один день?
– Я вже казав тобі. В останній день підпільних аукціонів відбудуться великі торги. І там точно не буде таких дешевих лотів, як оригінальні книги. Навіщо зайвий раз привертати до себе увагу інших людей?
Якби це почув пересічний мешканець Каргаса, він неодмінно кивнув би головою. Інформація керуючого філією Інформаційної Гільдії завжди мала цінність. Люди, які брали участь у великому аукціоні, були великими шишками в Сіпото. Ні, вони були впливовими фігурами навіть за мірками всього Каргаса. Якщо хтось їх образив, то у них вистачало ресурсів, щоб зламати таку людину. До того ж Теодор не повинен привертати їхню увагу, оскільки він приховував свою особистість.
Таким чином, правильним вибором було б пропустити цей захід. Однак Теодор турбувався про це лише мить, після чого похитав головою. Він не міг пояснити це логічно, але його інстинкти підказували йому, що він не повинен пропустити цей аукціон.
– Ні, я буду брати участь.
Так веліло йому шосте чуття. Отримавши Умбру і Кільце Муспельхейма, почуття Теодора вже досягли високого рівня. В нього було сенсорне сприйняття Альфреда і посилена чутливість. Отже, його інтуїція вже була схожа на бачення недалекого майбутнього. І якщо вона говорила, що так буде правильно, значить так і слід було зробити.
– Вам не потрібно хвилюватися. Немає нічого, що я міг би купити на великому аукціоні. До того ж я розумію, наскільки небезпечно дражнити цих стерв'ятників, – твердо заявив Теодор не на жарт схвильованому Гібрі.
***
А наступного дня Теодор зіткнувся з Компанією Оркус.
