Перше відчуття, яке Тео відчув, коли його свідомість прокинулася, – це вага пера, яке він тримав між пальцями.
Він щось писав. Легке перо здавалося важким, немов металевий спис, і від кожного його руху пульсувало все, починаючи від зап'ястя і до ліктя. Теодору, який ще не повністю прийшов до тями, було боляче і неприємно.
Проте, він спокійно взяв під контроль свої почуття і подумав:
«Це... Це формула магічного заклику?»
Рука, яка не належала йому, невтомно продовжувала писати магічну формулу заклику. Швидкість написання і справді була жахливою. Це було доказом того, що ця людина володіла набагато більшими знаннями про магію заклику, ніж будь-хто інший.
Побачивши це, Теодор переконався, що все працює як треба. Господарем цих сухих пальців був Сатомер, найкращий маг заклику сучасної епохи. Проте, Тео не встиг як слід вразитися його працездатністю.
– … Ні, ні.
Раптово з його горла пролунав неприємний голос. Він був скрипучим і звучав так, ніби ця людина була хвора на якусь серйозну недугу. І дійсно, в його мокроті була кров, і йому було важко дихати. Проте, Сатомер вдарив по столу і голосно закричав.
Бу-дум!
Перевернулася чорнильниця, забруднивши чисті аркуші паперу.
– Все не те! – прокричав маг своїм охриплим голосом і почав перетворювати свій кабінет на хаос. Він копав ні в чому не винні стільці і кидав на підлогу скляне начиння. Незнайоме тіло пульсувало від болю, але розчарування, яке відчував Сатомер, було набагато сильнішим і неприємнішим.
Теодор не міг зупинити чуже тіло, а тому у нього не було вибору, крім як спостерігати.
Це буйство тривало кілька хвилин. Потім Сатомер зітхнув і повернувся, щоб кудись подивитися. На стіні висіло брудне дзеркало, при цьому настільки запилене, що навіть наблизившись, неможливо було побачити своє відображення.
Як правило, поверхні дзеркал протирали вологим рушником, але перед ним стояв маг.
– Очищення.
Брудне дзеркало очистилося всього від одного слова, і в ньому з'явилося відображення обличчя людини середнього віку. В нього була виразно бліда шкіра і сухі, покусані губи. Під очима були мішки, що свідчило про безліч безсонних ночей.
«Останній маг заклику, Сатомер».
Дивлячись на його зовнішність, Теодор згадав, що ця людина не дожила навіть до 50 років. В Сатомера було тендітне тіло, оскільки він блукав по всьому континенту, накопичуючи втому і токсини.
Якщо так, то Сатомер вже був близький до смерті в момент написання своєї книги.
І в цей момент...
– Ку-ху, ку-ху-ху, ку-ху-ху-ху...
Чоловік середнього віку втупився в дзеркало своїми потьмянілими очима, а потім істерично засміявся, немов більше не міг цього виносити. Сатомер реготав, дивлячись на своє відображення, але в Теодора склалося враження, що Сатомер дивиться саме на нього. Ні, погляд був досить інтенсивним, щоб зрозуміти – йому так не здається.
І ось, не дивно, що Сатомер першим заговорив з ним:
– Ку-ху-ху, ти прийшов, щоб посміятися з мене?
«А-а? Посміятися?»
– Не прикидайся, що не розумієш! Зізнайся, ти хочеш висміяти магію Сатомера?!
Згідно із записами, можливості магії заклику впали ще тоді, коли Сатомер був живий.
Він витрачав величезну кількість грошей і матеріалів, але результатів все не було і не було. Отже, в Магічному Суспільстві магію заклику вирішили розглядати як безперспективну. Вони не могли ніяк обмежити тих, хто її практикував, проте позбавили Сатомера та інших магів права вступати до фракцій, на які поділялася спільнота магів.
Таким чином, зрештою, Сатомер був змушений покинути вежі магії, а вивчення магії заклику у вежах магії припинилося остаточно.
Образи Сатомера накопичувалися цілими роками і з часом переросли в справжнє обурення, що було не зовсім на руку Теодору.
Тим часом Сатомер продовжив випльовувати слова:
– Не знаю, навіщо ти тут, і знати не бажаю. Ти – маг 6-го Кола, до того ж молодий. А я застряг на 5-му Крузі до самої смерті. Навіщо тобі мої знання? Очевидно ж, що ти просто хочеш посміятися з мене!
Проте, Теодора не збентежило таке негативне зауваження. Навпаки, йому стало шкода цю людину.
Сатомер був магом, який йшов своїм шляхом і не звертав з нього до самого кінця. Однак замість поваги, від інших людей він отримував лише насмішки і образи. Для магів це була справжня ганьба, проте Тео не думав, що життя Сатомера було безглуздим.
«Ви помиляєтеся, наставник Сатомер», – шанобливо вимовив він.
Проте реакція Сатомера стала ще більш інтенсивною. Тиснучи собі в обличчя, він запитав, підвищивши голос:
– Наставник? З якого це дива я став твоїм наставником?
«Я не можу придумати більш правильне звернення. Якщо вам так не подобається, я можу звертатися до вас якось інакше".
– … Що ж, гаразд. Ти кумедний хлопець.
В чому ж полягала причина такої реакції? Сатомер плюнув на своє відображення в дзеркалі, після чого плюхнувся в крісло. Потім він зітхнув, немов втомлений мандрівник, який цілий день не присідав. Сатомер байдуже дивився перед собою, а Теодор терпляче чекав, поки той щось скаже.
Так, посидівши якийсь час з спустошеним обличчям, Сатомер нарешті заговорив. Оскільки через Синхронізацію він теж отримав доступ до спогадів Тео, насамперед маг вимовив його ім'я:
– Ти – Теодор Міллер?
«Так».
– Дитина, благословенна небесами. Досягти 6-го Кола в двадцять років… Тобі і справді благоволять боги. Не знаю, чому така людина, як ти, хоче знань від такого невдахи, як я.
Сатомер досі говорив неприємні речі, проте цього разу вони були спрямовані вже не на Тео, а на самого себе.
Теодор уявив собі, що хитає головою, і відповів:
«Наставник – не невдаха».
– Чорт, не намагайся заспокоїти мене. Я не хочу чути це від дитини, в якої ще навіть щетина не виросла.
«Якщо Ви заглянете в мої спогади, то зрозумієте, що я володію гримуаром».
– Що, вирішив похвалитися?
Однак потім до вух Сатомера дійшло те, що його дійсно зацікавило:
«Перш ніж прийти сюди, я дещо запитав у гримуара. Моє питання звучало так: чому магія заклику слабша, ніж будь-яка інша магія, і чи те, що написано про неї в легендах, – просто вигадка?"
– … І що?
«В гримуара була відповідь. Причина, через яку магія заклику не працює належним чином, не має відношення до самої системи».
Сатомер так зосередився на словах Тео, що навіть забув, як моргати. Його очі напружилися, а склянка, яку він тримав у руці, тріснула, через що вниз закапала кров. Сатомер міг прикидатися холодним, але його сутність нічим не відрізнялася від інших цікавих магів. Можливо, Тео спілкувався лише з фрагментом його душі, але людина, яку звали Сатомером, була магом до мозку кісток.
Отже, Теодор сказав йому правду, не приховуючи ні слова:
«Коли Епоха Міфів добігла кінця, бар'єри навколо матеріального світу стали міцнішими, що сильно ускладнило запозичення з інших світів сил і заклик істот, що мешкають там. Тисячу років тому вже було неможливо закликати істоту старшого рангу, а в Ваші дні вкрай складно закликати когось навіть з рангом лейтенанта».
– …
Теодор навіть не здогадувався, якою буде реакція на його жорстку відповідь. Причина невдачі Сатомера крилася в тому, що дорога, якою він біг все життя, вже була зруйнована. Сатомер якийсь час дивився в підлогу, після чого перевів погляд на пошарпану стелю і закусив губу.
А потім він дико розреготався.
– Ха, ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха…!
«Н-наставник?» – з занепокоєнням запитав Теодор, гадаючи, чи не збожеволів Сатомер.
– Так, це воно! Ось чому вони не відповідали на мій виклик! Сам світ є проблемою, тому все безрезультатно незалежно від того, скільки разів я виправляю формулу! Матеріальний світ – перешкода сама по собі! Ох вже ці прокляті часи! Уха-ха-ха!
Теодор задавався питанням – це радість чи божевілля? Це була дуже дивна реакція для людини, праці якої виявилися цілком і повністю марними. Однак Сатомер, очевидно, так не думав, і його обличчя набуло жвавого виразу.
– Я не помилився! Мої дослідження мене не підвели! Моя магія... Моя мрія була реальною! – радісно вигукнув він.
Сатомер щиро радів. Він до кінця своїх днів намагався скорегувати магію заклику, але так нічого і не зміг досягти. Сатомер не міг викликати істот, про яких мріяв з самого дитинства. Отже, життя людини на ім'я Сатомер було буквально безглуздим.
Однак це було неправдою. Його зусилля йшли в правильному напрямку. Магія заклику, про яку він мріяв, існувала. Просто Сатомер не міг подолати потужну перешкоду, що існувала в цьому світі. Таким чином, в нього не було причин відчувати жаль. Завдяки цьому просвітленню, життя чарівника було врятоване.
Гордий маг, Сатомер, вклонився і висловив свою щиру вдячність:
– Дякую, Теодор Міллер. Я не знав, що моя затяжна проблема вирішиться саме таким чином.
«Що Ви маєте на увазі…?»
– Ну, це нормально, що ти не розумієш. Мені буде важко пояснити це словами. До того ж залишилося зовсім небагато часу.
«Ах!»
Все було так, як він і сказав. Кабінет Сатомера вже почав заповнюватися невідомою темрявою, яка поглинула половину підлоги.
Теодор відчув, що в той момент, коли темрява торкнеться ніг Сатомера, Синхронізація закінчиться. Це було доказом того, що відведений їм час у 40 хвилин і 25 секунд практично сплив.
– Бери будь-які знання, які в мене є! З твоїм розумом ти зможеш отримати з них більше користі, ніж я, – швидко заговорив Сатомер.
«Наставник…!»
– Я дам тобі одну підказку. Якщо, як ти сказав, заклик блокують бар'єри матеріального світу, то магу доведеться або зламати ці бар'єри, або надати об'єкту заклику окремий дверний отвір.
Однак про те, щоб прорватися крізь нього силою, не могло бути й мови. Для того, щоб подолати бар'єр матеріального світу, потрібен був як мінімум легендарний архімаг. Навіть Вероніка не була здатна на це, не кажучи вже про нинішнього Теодора Міллера.
Тому Сатомер і розповів йому про другий шлях.
Немов даючи зрозуміти, що думки Тео правильні, Сатомер посміхнувся і додав:
– Ти все ще молодий. Хотів би я, щоб в мене був такий молодший брат, як ти, але я все одно радий, що ми зустрілися. Якщо бог є, то він явно не прогадав зі своїм вибором.
«Нас... тавник...»
– Іди, немає сенсу прощатися з мертвим.
Потім Тео почав залишати тіло Сатомера, а в його вухах пролунала прощальна фраза мага:
– Твоє тіло вже містить двері, що ведуть в інший вимір. Я не знаю, до чого це призведе, але якщо ти використовуєш цей прохід для магії заклику, то зможеш викликати істоту вищого рангу.
«…»
– Візьми того, хто підписав контракт зі мною. Я забув його ім'я, але він буде дуже корисний.
Потім скрипучий голос найкращого мага заклику сучасної епохи, Сатомера, розчинився вдалині. Теодор хотів би сказати йому «дякую». Цікаво, як би Сатомер на це відреагував? Теодор не міг не посміхнутися цій думці, починаючи занурюватися в темряву.
На межі втрати свідомості Теодор почув знайомий голос.
Синхронізація з об'єктом «Сатомер» завершена.
Синхронізація склала 76,4% без втрати отриманих знань.
Сатомер передав Вам координати контракту.
Якщо Ви захочете укласти контракт з його істотою, Вам потрібно буде пов'язати заклинання виклику з рядком координат.
У Кільце Муспельхейма додана нова функція.
