«Домовилися!»
Почувши слова Гібри, похмурий вираз обличчя Теодора трохи розслабився. Умови дещо змінилися, але можливості Інформаційної Гільдії могли виявитися корисними і в такій ситуації.
Підпільні аукціони Королівства Каргас не були винятком. Теодору пощастило, що у нього був жетон, який дозволяв вільно відвідувати аукціони, але якби він не знайшов це місце і не поговорив з Гіброю, то, можливо, навіть не дізнався б про секретну спеціалізацію торгового королівства.
А ще йому сподобалася чесність інформатора.
«Він міг не розповідати про аукціон і просто прийняти мою пропозицію. Інформаційна Гільдія заробила б хороші гроші, а я б залишився ні з чим».
Такою була мораль торговців: хоч тіньових, хоч легальних. Більшість, не роздумуючи, прийняла б цю угоду, вирішивши, що винен сам чоловік, раз настільки дурний, що дозволив себе обдурити. І навіть якби Гібра зважився на такий підлий вчинок, в Теодора не було жодного способу змусити його взяти всю відповідальність на себе. Крім того, якби він вирішив натиснути на Гібру силою, то просто обзавівся б ворогом, що йому було абсолютно ні до чого.
Однак Гібра прямо сказав, що пропозиція Тео нездійсненна і сам розповів йому про аукціони. Це було доказом того, що він не хотів псувати відносини з Тео через кілька золотих монет.
– Для початку мені потрібно знати про фонд мого наймача, – вимовив Гібра.
Чи знав він, про що зараз думає Теодор, чи ні, але далі розмова пішла в набагато м'якшій атмосфері.
– Фонд?
– Ваш бюджет. Так чи інакше, але найпотужніший інструмент на аукціоні – це гроші. Якщо у Вас товстий гаманець, перемога Вам забезпечена.
– Бюджет… – на мить замислився Теодор, перш ніж придумати відповідь, – Близько 500 золотих.
– П-п'ятсот? Якби Ви прийшли в потрібний час, то змогли б забрати всі оригінальні книги цього королівства. Але навіть зараз з такою сумою ми зможемо отримати значну кількість потрібного товару.
– Що ж, я радий.
Сприйняття грошей в Теодора було трохи дивним, а тому він не сильно хвилювався. Проте, тому, хто не був родом із знатної і заможної родини, витратити 500 золотих було зовсім непросто. Звичайно, ці гроші були не єдиними, якими володів Теодор. За минулий рік він накопичив цілий статок і цілком міг витратити таку суму.
Гібра постукав по столу своїм товстим пальцем і промовив:
– … Що ж, тоді бюджет не проблема. Чи є щось конкретне, що Ви хочете? Або єдина умова, щоб книга була оригінальною?
– Так. Також Ви можете відразу виключити з переліку занадто дорогі лоти і забезпечити якомога більше оригінальних книг.
– Значить, Вас більше цікавить кількість, ніж якість. Що ж, Ваша політика мені зрозуміла.
Гібра кілька разів кивнув, після чого раптом витягнув із шухляди свого столу карту.
На ній було схематичне зображення Сіпото. Теодор ще недостатньо добре вивчив місто, але карта настільки детально відображала його структуру, що Тео міг все зрозуміти навіть з одного погляду.
Показуючи на ті чи інші місця, Гібра пояснив:
– Відкриття аукціонів відбудеться рівно через три дні, після заходу сонця. Кожен з аукціонів буде проводитися у відведеному для нього місці.
– М-м... Значить, аукціонних будинків декілька?
– Так. Їх принаймні сім, і в кожному аукціонному домі продається своя категорія товарів. Отже, ми повинні заздалегідь дізнатися, який з аукціонів слід відвідати.
За словами Гібри, аукціони Каргаса проводилися шляхом здачі в оренду цілих будівель на півночі, півдні, сході та заході. На сході продавалася зброя, на заході – одяг та екіпірування, на півдні – аксесуари, тоді як на півночі в основному продавалися товари, що не підпадали під жодну з трьох вищеописаних категорій. Оригінальні книги Теодора якраз і належали до змішаного типу.
Цього разу на півночі було цілих три аукціонні будинки. Якість і вартість виставлених на продаж товарів була нижчою, ніж в інших аукціонних будинках, але через велику кількість предметів організатори були змушені збільшити і кількість майданчиків для їх продажу.
Вираз обличчя Теодора трохи змінився:
– Значить, я буду змушений пропустити два аукціони?
– Якби Ви брали участь самостійно, то так. Але ми можемо вам допомогти.
Оскільки в один і той же час проводилося відразу кілька аукціонів, поява торгових агентів була просто неминучою.
Це означало, що Теодор зможе охопити всі три північні аукціонні будинки без необхідності бути присутнім на них особисто. Більш того, розвідмережа інформаційної гільдії давала підстави припустити, що вони будуть краще поінформовані, ніж він.
Однак це не означало, що Тео міг діяти недбало. Гібра озвучив вартість послуг трьох агентів, після чого розповів Тео про «спеціальний аукціон», який буде проводитися в останній день.
Це був великий аукціон, який мав відбутися не на півночі, сході, півдні чи заході, а в центрі, і який охоплював усі види товарів! Цей аукціон був кульмінацією всіх аукціонів Каргаса.
Гібра прагнув надати Теодору повне розуміння того, що відбувається, а тому згадав ще один важливий нюанс.
– На такому великому аукціоні заборонено використовувати агентів. У ньому можуть брати участь лише кваліфіковані люди. Цю битву Вам доведеться вести самотужки, тому, будь ласка, як слід підготуйтеся до неї.
Потім інформатор подивився на свого молодого наймача і спокійно вимовив:
– Підпільний аукціон… Вам слід враховувати, що це особливий досвід.
Теодор посміхнувся. Правду кажучи, його абсолютно не турбувало, наскільки великі шишки можуть стати його конкурентами.
В порівнянні з кулаками Вероніки, Семи Мечами Імперії і гримуарами, їх сили були просто дитячими. До тих пір, поки на горизонті не з'явиться який-небудь майстер, навряд чи хтось зможе загрожувати йому.
Таким чином, незважаючи на завуальоване попередження, його ставлення до центрального аукціону залишилося незмінним.
– Ваша реакція… Не знаю, добре це чи погано, але, так тому і бути. Я прийняв угоду, а тому зроблю все можливе. Ми вивчимо список лотів, який буде опублікований вже післязавтра, а також потенційних конкурентів. Якщо я побачу щось, про що нам необхідно буде подбати, я вкажу на це.
– Так, звичайно.
– Хм, тоді скажіть, де саме Ви будете чекати новин? Якщо Ви вже вибрали місце для проживання, то, будь ласка, повідомте мені його.
Тео досі не визначився з місцем ночівлі. Деякий час він розмірковував про те, де йому краще зупинитися, і вирішив звернутися до Гібри. Це був розумний вибір, адже його співрозмовником був керуючий філією Інформаційної Гільдії, що розкинулася по всьому Сіпото і центральному континенту. Мало хто зміг би дати йому кращу рекомендацію.
– О, може Ви могли б мені порекомендувати гарне місце?
Звісно, що обличчя Гібри перекосилося від думки, що він став путівником по місту для мандрівника.
***
Протягом найближчих двох днів Теодор блукав по Сіпото, просто насолоджуючись екзотичними пейзажами. У Каргасі, можливо, не було ніяких унікальних пам'яток, проте це все ж було торгове королівство і в ньому було на що подивитися.
Крім Ельфхейма, для Теодора це була перша чужа земля, на яку він ступив. У зв'язку з цим, блукаючи містом, він відчував себе справжнім селюком. Однак це не означало, що три дні, які Теодору потрібно було прочекати до початку аукціонів, були абсолютно безрезультатними.
– Керівник філії попросив мене передати Вам це.
Опівночі, рівно за день до аукціону, до вікна Теодора підійшов чоловік у масці і простягнув йому коробку. Магічний зір підказав, що в ній міститься кілька книг. Як тільки Тео взяв коробку, замаскований чоловік пішов, проте йому було все одно.
Теодора цікавило лише те, що було всередині.
– … Оригінальні книги.
Можливості були завжди. Незважаючи на те, що аукціонний дім був найкращим місцем для продажу, не всі товари продавалися за високою ціною. Таким чином, можна було отримати оригінальні книги у тих, хто поспішав щось продати або був згоден на фіксовану суму.
Посміхнувшись, Гібра пообіцяв, що якщо такі речі потраплять йому на очі, він обов'язково їх дістане. Таким чином, через два дні Теодору принесли обіцяні товари.
– «Ніжний Бриз», «Розуміння магії спеки», «Принципи магії загартовування» і, нарешті... «Каньйонний заклик».
Досить нервуючи, Тео розклав книги перед собою і почав їх вивчати.
Серед них в трьох книгах описувалися загальні концепції, призначені для початківців-магів, а тому, незважаючи на статус «оригінальних», їхній ранг був звичайним. Згідно з інформацією, наданою Оцінкою, автори цих оригінальних книг вже відставали від нинішнього Теодора, а тому було б дивно, якби ці оригінальні книги мали рідкісний ранг.
Однак остання книга, що мала назву «Каньйонний Заклик», відрізнялася від інших.
«Каньйонний Заклик».
У цій книзі описана історія та особливості заклику істот і живих організмів, які відсутні в матеріальному світі.
Автор, Сатомер, відмовився дотримуватися заборони на використання магії заклику і написав цю книгу в Каньйоні Мардук – у місці, яке здригається від надлишку зловісної сили.
Незважаючи на всі свої старання, маг так і не зміг викликати істоту вищого рангу і загинув.
* Ваше розуміння книги дуже високе (95,6%).
* Клас книги: рідкісна.
* Після її поглинання значно збільшиться Ваше розуміння магії заклику.
* Це оригінал, написаний безпосередньо самим автором. Існує ймовірність укласти контракт з однією із істот, закликаних Сатомером.
Це була «рідкісна» книга, проте Теодор дивився на неї досить дивним поглядом.
Він читав про магію заклику. У міфах, що описують пригоди героїв, вона часто відігравала велику роль. Однак у нинішні часи магія заклику в основному розглядалася як пережиток минулих часів, що не несе в собі ніякої практичної користі.
В історіях і казках часто згадувалися такі речі, як заклик кам'яних велетнів або крижаних драконів, але навіть найкращий заклинатель сучасності міг розраховувати на виклик істоти лише середнього рангу.
Але наскільки було корисно навчитися цій магії? Він кілька разів перечитав «Каньйонний Заклик», оскільки йому була цікава можливість заклику істот, але, в цілому, висновок не змінився. Тео не знав чому, але у магії заклику була певна межа.
– Уф, якби ситуація була іншою, я б відклав її до кращих часів...
Але з цим вже нічого не можна було вдіяти. Кінцевий термін наближався, а тому Теодору не слід було нехтувати життєво важливою для нього їжею.
І ось, Тео простягнув ліву руку поверх оригінальних книг, вирішивши, що сьогоднішніми жертвами будуть «Принципи магії загартовування» і «Каньйонний Заклик».
– Їж, Глаттоні.
Язик рушив вперед і проковтнув дві книги одночасно.
Ви поглинули «Принципи магії загартовування».
Ваше розуміння книги дуже високе.
Поглинена оригінальна книга, але фрагмент душі, що міститься всередині, занадто слабкий для Синхронізації або З'єднання.
– О-о?
Від таких несподіваних слів очі Тео вилізли на лоб. Він не знав, що це станеться, тому що він ніколи не їв оригінальні книги «звичайного» рангу.
В якомусь сенсі це була хороша новина. Якби йому довелося проходити через Синхронізацію або З'єднання з кожною оригінальною книгою, то це забрало б занадто багато часу. Таким чином «звичайні» оригінальні книги дозволяли Теодору розширити свою посудину, просто з'ївши їх.
Пролунав звук перетравлення основної страви, і перед Тео з'явився короткий звіт.
Ви поглинули «Каньйонний Заклик».
Ваше розуміння книги дуже високе.
Ваше розуміння магії заклику значно збільшилося.
Поглинена оригінальна книга.
Перевіряється можливість синхронізації з об'єктом «Сатомер»... Рівень відповідний.
Ви поглинете частину майстерності Сатомера.
Тривалість епізоду становить 40 хвилин і 25 секунд.
Синхронізація почалася.
А потім, як і завжди, свідомість Теодора занурилася в темряву.
