Після цього на процесію більше ніхто не нападав.
Грабіжники могли бути як звичайними солдатами, замаскованими під бандитів, так і не бути ними, але їхнє керівництво, ймовірно, здогадалося, що сталося щось неймовірне, раз ті не повернулися.
Так чи інакше, завдяки Теодору коні могли без затримок пересуватися вдень і відпочивати вночі.
Рівнини Сіпото могли здаватися похмурими, але в цьому місці не віяло смертю, як на Червоному Плато.
Володіючи неабиякою інтуїцією торговця, Ведмідь, який весь день спостерігав за горизонтом, раптом закричав:
– О, здається, я їх бачу!
Теодор повернувся у вказаному напрямку і побачив високі стіни. Колір їх був темним, як у запеченої глини, що сильно відрізнявся від білої цегли Мелтора. Це були стіни міста Сіпото, прикордонного міста торгового Королівства Каргас.
Переконавшись, що їхня поїздка підійшла до кінця, Тео видихнув і подумав:
«Уф, я радий, що все закінчилося без особливих труднощів. Якби на караван вирішили напасти люди сильніші, ніж минулого разу, то я б міг і не впоратися».
Правду кажучи, розкриття живої броні було не наймудрішим кроком. Артефакти класу «Жива Броня» не були рідкістю, але й не були чимось звичайним. Проте Теодор не був настільки безсердечним, щоб наражати на непотрібний ризик людей, до того ж тих, які везли його до Каргаса. Тео не міг допустити, щоб через нього у Ведмедя виникли проблеми.
Дехто міг сказати, що це нерозумно, але такими вже були його переконання.
Коли вони наблизилися до зовнішніх стін Сіпото, процесія поступово сповільнилася, щоб її перевірили охоронці біля воріт. Одне тільки ім'я цієї шанованої торгової компанії могло відсунути кілька людей убік, але Ведмідь вирішив терпляче почекати.
Правда, утриматися від балаканини він все-таки не зміг.
– До речі, це було дійсно небезпечно! Я знав, що біженці з Королівства Остін почали займатися грабежами, але я й не думав, що нас атакують відразу ж, як тільки ми наблизимося до кордону.
– Біженці?
– Так, я чув, що через засуху кількість біженців багаторазово збільшилася. Ціна на воду підвищилася в 10 разів, а місцева влада розбіглася по інших країнах. Таким чином, для людей цілком природно шукати хоч якісь варіанти для виживання. Ц-ц-ц. Шкода, але поки що шлях до Королівства Остін закритий.
Ведмідь поцокав язиком, від чого Тео гірко посміхнувся.
Краще б люди, які напали на них, і справді були біженцями. Ведмідь не знав, що мародерством займаються звичайні солдати.
Чи означає це, що яничари султана були призначені відповідальними за нальоти на торговців? Втім, можна було з впевненістю сказати, що королівство приймало таку поведінку.
Однак Теодор не хотів говорити йому правду.
«Це все занадто серйозно, щоб обговорювати на кожному розі».
Крім того, в Тео не було доказів. Воїни використовували найпростіші шамшири, і навіть їх тюрбани були звичайними шматками потертої тканини.
Якщо цей факт розкриється, честь Королівства Остін буде заплямована, а тому воїни використовували всі засоби, щоб їх не можна було ідентифікувати. А навіть якщо це все правда, то Теодору не було сенсу ставати епіцентром такого серйозного інциденту.
– … На зворотному шляху вам варто збільшити кількість ескорту, – підсумував Теодор, після чого змінив тему.
Ведмідь кивнув і обмінявся з Тео ще кількома словами. На щастя, не було ніякої необхідності продовжувати неприємну розмову, адже до них вже підійшла варта контрольно-пропускного пункту. Як для торгової компанії, всі процедури були виконані досить швидко. Через важку атмосферу в регіоні настрій у варти був непривітним, але ніяких проблем не виникло.
Посвідчення особи, яке було підроблено безпосередньо в самій Магічній Спільноті, було достатньо, щоб довести його особу в будь-якій країні, а навіть якби в когось виникли підозри, то імені компанії Полонелль цілком вистачило, щоб провести з собою і Тео.
І ось, як тільки вони опинилися в місті, Теодор попрощався з процесією, включаючи Ведмедя.
– Зачекай, ти вже йдеш?
Пунктом призначення Тео був Каргас, тому не було причин йти разом далі. Крім того, чим довше він залишатиметься з ними, тим вищий ризик, що його розкриють. Теодору було важко змінити свою вимову і поведінку, оскільки його ніколи не вчили цього робити.
Побачивши, що Тео непохитний, Ведмідь пробурмотів:
– О, людина, якій я зобов'язаний. Ніколи не думав, що буду відкинутий таким чином.
З цими словами Ведмідь щось витягнув і передав Тео.
Це був жетон з вигравіруваними двома кіньми, які символізували компанію Полонелль, а також нанесеним на нього ім'ям Ведмедя.
Дивлячись на здивованого Тео, Ведмідь пояснив, почухуючи голову:
– В нашій компанії це дається лише найкращим торговцям.
– Це пропуск?
– Ну… В якомусь сенсі, це різновид членства в клубі.
Ведмідь уникав його погляду, немов був збентежений.
– Якщо ти покажеш цей жетон, то зможеш отримати повний спектр послуг в будь-якій галузі нашої компанії. Ти зможеш орендувати найкращий візок і брати кредит без будь-яких відсотків. Він досить корисний у багатьох відношеннях.
– Але хтось же повинен відповідати за це… Ах.
– Так, вся відповідальність лежить на мені, так як я – той, хто тобі його дав.
Теодор зрозумів сенс цього жесту і прийняв жетон від Ведмедя. В певному сенсі він був символом, що означав хороші відносини між ними. Він не знав, чого саме Ведмідь очікував від підробленого Тео в майбутньому, але, незалежно від його намірів, подібний предмет і справді міг виявитися корисним.
Компанія Полонелль мала безліч філій у різних містах, тому з її допомогою можна було і переночувати, і отримати інші необхідні речі.
– Дякую, босе Ведмідь.
– Ха-ха-ха! Дрібниці. Якщо виникне така необхідність, будь ласка, використовуй моє ім'я без зайвих роздумів, – розсміявся Ведмідь, після чого вкрадливо промовив: – А цей браслет... От якби його можна було продати...
Теодор з кривою посмішкою похитав головою.
– Вибачте. Він був наданий мені в борг, тому я не можу вільно розпоряджатися ним.
Ведмідь прямо-таки закохався в живу броню після того, як побачив, на що вона здатна. Їй не потрібно було платити, на відміну від найманців. А також не потрібно було турбуватися про зраду. Ведмідь готовий був викласти за неї більше сотні золотих!
Проте, Теодор знав справжню цінність цього браслета, і 100 золотих було сміховинно малою сумою.
+? Захистіть мене, консервні банки! (тип: Аксесуар).
Цей артефакт створений за допомогою стародавньої магії і здатний викликати автономну живу броню. Воїни, прикріплені до цього браслета, створеного Майстром Жовтої Вежі Норденом, будуть діяти за волею власника браслета. Крім того, продуктивність покликаних воїнів буде зростати в міру забезпечення їх магічною силою.
Браслет дозволяє викликати одночасно до шести солдатів, і при максимальній потужності вони здатні протистояти ударам аурою, які будуть призводити лише до невеликих пошкоджень.
Самі обладунки і мечі створені з невідомого матеріалу.
* Клас предмета: скарб.
* При поглинанні предмета Ви отримаєте велику кількість магічної сили.
* Час перетравлення предмета: 4 дні.
* Неможливо визначити здатність за допомогою Оцінки 4-ї стадії.
* Неможливо визначити здатність за допомогою Оцінки 4-ї стадії.
Ці залізні воїни були наділені стійкістю, здатною протистояти навіть користувачам аури! В якості тесту Тео спробував битися з ними і з'ясував, що їх бойові навички цілком порівнянні з майстерністю першокласних воїнів. Поверхня броні лише злегка обвуглилася при попаданні магією 4-го Кола, а, значить, обладунки мали міцність адамантію.
Іншими словами, віддавати цей скарб за 100 золотих було просто безглуздо. Ну і найголовніше, цей артефакт позичив йому Курт III, а тому Тео просто не міг взяти і продати його.
Ведмідь зрозумів, що торги марні, а тому незабаром здався. Жадібність була рушійною силою торговця, але безрозсудна жадібність пішла б йому лише на шкоду. Крім того, проникливі очі Ведмедя не побачили справжньої цінності браслета, а тому він вирішив, що особливо нічого не втрачає.
– Ну що, ще побачимося! Бережи себе! – на прощання сказав йому Ведмідь, після чого розвернувся і пішов. Тео якийсь час дивився йому вслід, заспокоюючи в грудях емоції, що ворушилися. Відтепер настав час рішуче рухатися вперед власнику гримуара, Теодору Міллеру.
«Хм... Зараз ще занадто рано туди йти».
Подивившись на положення сонця, Теодор повільно озирнувся навколо.
Прикордонне місто Каргаса, Сіпото, мало ту саму назву, що й прилегла до нього пустеля, але атмосфера тут була зовсім іншою. Вулицями снували торговці та гості з інших країн, а продавці щось голосно кричали, заманюючи до себе клієнтів.
Це дійсно було схоже на той екзотичний пейзаж, який уявляв собі Теодор. Хоч Сіпото і відставав від процвітаючого Мелтора, але в нього була своя власна родзинка. Навіть очі, волосся і колір шкіри людей були не такими, якими Тео звик бачити їх в Мелторі. Таким чином, погляд Тео раз у раз бігав по сторонах, оглядаючи все навколо.
На короткий час він забув про свій тягар і просто йшов вулицею, як звичайний молодий чоловік.
***
Прогулянка Теодора тривала недовго. Перекусивши смачною випічкою і фруктами з вуличних кіосків, він зрозумів, що сонце вже сідає.
Ясні очі молодого чоловіка миттєво примружилися, ставши важкими і гострими, як сталевий клинок. Час, на який він чекав, нарешті настав.
«До заходу сонця його не побачити».
Цю інформацію він отримав від Каніса, Чорного Торговця з Бергена.
Темна сторона цього міста мало чим відрізнялася від інших. Найбільш відомими її представниками були Чорні Торговці, які займалися товарами. Однак були й ті, хто промишляв чимось іншим, наприклад Інформаційна Гільдія. І «Король Мишей» був найкращим у ній.
«Він ніколи не ступає на землі півночі, але на центральному континенті він впливовіший, ніж деякі шляхетні родини».
Згадавши слова Каніса, Теодор вирушив на околиці Сіпото.
У подібних історіях говорилося, що для зустрічі з потрібною людиною потрібно було лише назвати в таверні пароль, але в реальності все було набагато складніше. Якщо інформаційна гільдія так погано приховувала інформацію про себе, то хто б їй тоді довіряв?
Таким чином, Теодор максимально зосередив свої почуття, а його очі засяяли золотистим світлом після активації Яструбиного Ока.
Він уважно розглядав вигравірувані на стіні графіті, старі дахи і навіть сміття на землі.
«Шість міток на третьому стовпі, три тріснуті дошки...»
Навіть навчені агенти не були настільки вправні, як Тео. Він з одного погляду розшифрував пароль, схожий на графіті. Завдяки своєму шостому чуттю він виявив усі приховані пастки і пробрався крізь хитросплетений лабіринт вузьких вуличок.
– ... Тут.
Через 10 хвилин Теодор натрапив на двері в глухому куті. Очевидно, що це і було потрібне йому місце. Потім він без вагань підняв руку.
Тук-тук-тук, тук, тук, тук-тук-тук-тук-тук-тук.
Три коротких удари, потім два поодиноких, після чого ще шість коротких ударів. Він не знав, чи дійсно шифр, наданий йому Канісом, був все ще актуальним, але було б добре, якби вони хоч якось відповіли.
Якщо вони проігнорують його, то Тео відступить і знайде інший шлях. Він міг використати жетон Ведмедя і отримати необхідну інформацію і без послуг Інформаційної Гільдії. Крім того, він міг також натиснути за допомогою сили і взяти те, що йому було потрібно.
«Ну і як вони відреагують?»
Теодор мовчки чекав, як раптом...
Хр-р-р-рип.
Старі двері відчинилися, і в ніс Тео вдарив смердючий запах.
