«Мірдаль Херсейм!"
Від таких несподіваних слів брови Тео піднялися вгору. Проте, насправді не було нічого дивного в тому, що ельфи вважали Мірдаля мудрецем. У світі, де вищі ельфи не могли викликати правителів елементалів, не запозичуючи при цьому силу Дерева Світу, Мірдаль зумів це зробити лише за допомогою своєї власної сили.
Цей феноменальний подвиг був більш ніж достатньою підставою для того, щоб Ельфхейм визнав його своїм шанованим гостем.
– Мудрець Мірдаль сказав наступне, – спокійно почала говорити Елленоя, не звертаючи уваги на збентеження Теодора, – Через багато років відкриє очі шоста танцівниця, а від глибокого сну прокинуться забуті істоти. Дві держави будуть змагатися одна з одною, що викличе невимовну катастрофу. Але не потрібно боятися. Гість, що прийшов здалеку, запобіжить їй. Як тільки це станеться, будь ласка, направте цього гостя сюди.
– … Це і є пророцтво?
– Так.
Все це здавалося якоюсь загадковою мозаїкою, від чого по тілу Теодора пробігли мурашки.
Принаймні сто років тому, а може навіть більше, Мірдаль відвідав цю хатину і виголосив пророцтво. Він передбачив події, які почалися з народження шостої танцівниці, Елленої, появи Леветайна і гостя, який зумів зупинити його.
Теодор був вражений божевільною ідеєю, яка спала йому на думку:
«Неможливо... Навіть якщо він уклав контракт з правителем елементалів, хіба людина може жити так довго?»
Йому траплялися деякі люди, які жили за межами звичайних життєвих стандартів, такі як майстри меча, які могли рубати гори своїми клинкам, або маги 8-го Кола, які могли протистояти навіть стихійним лихам. Слід було згадати і хранителів Ельфхейма, які могли змінити ситуацію на полі бою за допомогою всього лише однієї стріли.
Проте, Тео не відчував незбагненного благоговіння і жаху, коли зустрічався з ними. Мірдаль Херсейм був чимось зовсім іншим у порівнянні з майстрами цього століття.
А в наступну мить шматок мозаїки, що плавав навколо нього, став на своє місце.
Поглинена оригінальна копія.
Перевіряється можливість з'єднання з Мірдалем Херсеймом... Мірдаль Херсейм прийняв підключення.
З'єднання почалося.
Він згадав, як це було. «З'єднання» було феноменом, який він випробував тільки тоді, коли потрапив у «Вступ до магії духів».
– Ох...! – мимоволі вирвалося у Тео.
В нього не було доказів, що підтверджують його припущення, але інтуїція Теодора підказувала йому, що він правий.
Згідно із записами Магічної Спільноти, Мірдаль Херсейм був великим магом, який ще 300 років тому розумів елементалів більше, ніж будь-хто...
І він був ще живий. Можливо, Тео не випадково уклав контракт з Мітрою. Мірдаль цілком міг влаштувати щось на зразок цього, щоб привести його в це місце.
Тим часом, поки він намагався осмислити те, що відбувається, Елленоя продовжувала пояснювати і незабаром підійшла до кінця.
– … Це все, що я хотіла тобі сказати.
Хоч Теодор і слухав її так собі, але, на щастя, все запам'ятав. Людина могла лише раз увійти всередину, а тому вона докладно пояснила, як використовувати Фонтан Мудрості. Теодор відразу розклав отримані вказівки по поличках в своїй голові.
Закінчивши пояснення, Елленоя відкрила двері. Зсередини їх привітала непроникна темрява.
«Ще одні просторові двері».
Прохід, очевидно, мав привести його в зовсім інше місце, тож, хоч хатина і виглядала пошарпаною, по той бік дверей все могло бути зовсім інакше. Тео зробив один крок, після чого повернувся до Елленої і сказав:
– Я скоро повернуся. Почекай трохи.
– Ах...
Вона моргнула, немов здивована білка, дивлячись на те, як Тео повністю зник у темряві проходу.
Одночасно з цим пошарпані двері зачинилися, і Елленоя залишилася одна. Однак, незважаючи на самотність, вона не відчувала себе погано. Тео попросив її почекати і сказав, що скоро повернеться.
– Так, я почекаю, – із запізненням відповіла Елленоя.
Дівчина опустила своє почервоніле обличчя, при цьому її вуха стирчали з волосся, наче в кролика.
***
Після звичного запаморочення від просторових подорожей Тео відкрив очі і подивився перед собою.
Перед ним був Фонтан Мудрості – спадщина ельфів, справжня назва якого була давно забута.
Коли він зрозумів, що все це реально, з його вуст мимоволі вирвалося вигук:
– Це все правда! Ось чому він називається Фонтаном Мудрості!
Фонтан Мудрості був фонтаном в буквальному сенсі цього слова.
Фонтан був досить прозорим, щоб можна було бачити дно, а сама вода сяяла блакитним світлом.
Згідно з поясненням Елленої, вся накопичена ельфами мудрість містилася саме в цій весняній воді. Вона виглядала як джерельна вода, але це було не так. Крім того, її неможливо було зачерпнути, якщо не використовувався бутель з Дерева Світу.
Тео хотілося вивчити магічні принципи цього місця, але це зайняло б більше дня або двох. Термін перебування в цьому місці становив 30 хвилин, а тому він повинен був розставити пріоритети.
Насамперед Тео взяв пляшку, що стояла на краю фонтану. Вона була зроблена з насіння Дерева Світу і нагадувала порожнистий гарбуз, хоч і трохи світліший.
«Всього один раз».
Фью-у-у.
Блакитна джерельна вода заповнила гарбуз. В якості тесту Тео спробував опустити в воду палець, але все, що він відчув, було повітрям. Те ж саме було б, якби Теодор вирішив стрибнути у фонтан – це було б схоже на падіння в глибоку яму.
Так чи інакше, Фонтан Мудрості викликав би напад крайньої цікавості у будь-якого мага.
Теодор доторкнувся губами до пляшки.
– Випий води з фонтану і подумай про мудрість, яку хочеш пізнати. Тоді ти отримаєш відповідь на це питання.
Синя джерельна вода потекла вниз. Вона потрапляла на його губи, потім на язик, в рот і вниз по горлу. Однак Тео цього не відчував.
Крім смаку, він не відчував, що п'є якусь рідину. За словами Елленої, ця процедура була всього лише ритуалом, покликаним влити в нього дух фонтану.
«Мірдаль Херсейм».
Потім Тео замислився про гірський хребет, очі, схожі на море... Про старого з білим волоссям і бородою.
Тео згадав той день, коли стояв перед ним, не в силах підняти навіть палець. І ось, коли пляшка спорожніла...
Фу-у-у-у-у...
Блакитна поверхня води вкрилася хвилями. Вода засяяла білим світлом, після чого почала рухатися вперед-назад, немов під час припливу і відпливу.
Однак це не була вода. Посеред фонтану з'явилося зображення, що нагадувало людину. Воно кілька разів зникало, але врешті-решт набуло остаточної форми.
Це був старий, на якого не можна було дивитися без захоплення, Мірдаль Херсейм.
– Хо-хо, гість, якого я чекав, нарешті прийшов.
– … Мірдаль Херсейм.
Незважаючи на те, що вони вже одного разу зустрічалися, Тео ледве зміг видавити з себе невелике привітання. Це була просто форма, відтворена Фонтаном Мудрості, але навіть така присутність Мірдаля була пригнічуючою. Теодор здригнувся, коли відчув, як на його плечі опустився величезний тиск.
Проте Тео вже не був таким, як раніше. Він виріс і як людина, і як маг. Тому Тео зміг твердо стояти, не прогинаючись перед обличчям Мірдаля.
Старий м'яко посміхнувся і сказав:
– А ти підріс. Ти все ще незрілий, але вже став кращим. Воно може бути неповним, але початкове полум'я в тобі вже горить. Якщо ти не заперечуєш, я, Мірдаль, хочу почути твоє ім'я.
– Теодор Міллер.
– Теодор. Ха-ха, кумедне ім'я для чарівника.
Мірдаль вважав це кумедним…? Однак перш, ніж Тео встиг запитати, що це означає, Мірдаль вразив його своїми наступними словами.
– Давно не бачилися, Жадібність. Чи я повинен зараз називати тебе Глаттоні?
Старий говорив безпосередньо з лівою рукою Тео.
Тео не знав як, але Мірдаль Херсейм точно знав про присутність Глаттоні. Отже, вражений Теодор дивився на свою ліву руку, на якій з'явився рот, після чого пролунав голос:
– … Ага, значить, це ти, – сказала Глаттоні, причому злегка нервовим голосом, – Мене викликає фрагмент пам'яті. Ти багато про себе думаєш.
– Ху-ху, вибач мене. Я передбачав твій візит, але зараз я не можу рухатися. Тому змушений вітати тебе і твого контрактера саме таким чином.
– Відмінні виправдання…
Можливо тому, що Глаттоні було некомфортно, вона змінила тему без будь-яких подальших суперечок.
Насправді більш-менш нейтральне ставлення Глаттоні відрізнялося від звичайного. Іншими словами, ця людина, яка називалася Мірдалем Херсеймом, була тим, з ким Глаттоні явно не ладнала.
Тео продовжував уважно слухати їхню розмову.
– Я дивуюся, як ти досі живий. Поясни, чому ти чекав на мене, тобто на мого користувача. Якщо відповідь буде неприйнятною, з цього моменту я буду вважати тебе ворогом, – першою заговорила Глаттоні.
– Ти все ще занадто жорстка. Я той, хто дозволив твоєму користувачеві підписати контракт з елементалем. Хіба тобі не варто бути більш уважною?
Однак Глаттоні нічого не відповіла. Це був мовчазний протест, який означав, що вона не хоче відповідати на дурні питання.
Глаттоні вперше за весь час діяла настільки обережно по відношенню до когось іншого, тому Тео з подивом дивився на цю триваючу конфронтацію.
Зрештою, Мірдаль підняв руки і досить м'яко промовив:
– Це тому, що твої думки занадто відрізняються.
– Мої?
– Так, Глаттоні. На відміну від інших шести, ти не приділяєш особливо багато уваги долі цього світу. Супербія, яка хоче все з'їсти, дехто, хто хоче покласти край існуючому світу...
– Досить! – різко викрикнула Глаттоні.
Мірдаль закрив рот, немов цього і чекав. Тео не знав, що відбувається, але йому було зрозуміло, що Мірдаль сказав щось, що зачепило Глаттоні.
Мабуть, це було щось дуже погане, раз майже безстрашна Глаттоні була змушена кричати.
Теодор вирішив проаналізувати кілька слів, які він зрозумів:
«Мірдаль згадав Супербію. Якщо так, то решта інформації, яку він збирався мені надати..."
Вона стосувалася семи смертних гріхів.
Немов підтверджуючи думки Тео, Глаттоні звернулася до Мірдаля низьким голосом, не приховуючи свого гніву:
– Ти намагаєшся погрожувати мені? Рештка міфів.
– Я ввічливо прошу дозволу.
– … Складно говориш.
Тео взагалі не розумів, про що йде мова. Єдине, про що він міг здогадатися, – так це те, що вони про щось домовилися. Мірдаль хотів щось розповісти Тео, але Глаттоні зупинила його.
Зрештою, Глаттоні змахнула білим прапором і роздратовано вимовила:
– Моєї терплячості вистачить лише на один раз.
– Дякую за щедрість.
