Зрештою, язик Глаттоні обернувся навколо Леветайна, який щосили намагався вирватися з полону. В багатьох відношеннях це було дуже дивне видовище. В епіцентрі полум'яної бурі, що спалювала хмари, чийсь язик тягнув на себе невелику світну кульку.
Проте в Теодора не було можливості насолодитися цією цікавою сценою.
– Гей! Швидко ковтай його!
Тривалість ефекту Флюїдизації досягла своїх меж. Незважаючи на те, що Глаттоні стримувала Леветайна, спека ставала все гіршою і була далеко не на тому рівні, при якому його фізичне тіло зможе вижити. Коли Флюїдизація підійде до кінця, Тео миттєво помре.
Якимось чином він повинен був розібратися з Леветайном до того, як це станеться. Тривога Тео була передана Глаттоні, і язик натягнувся ще сильніше.
– Опір марний, виродку! – вигукнула Глаттоні, не в силах стримати своєї радості.
Потім гримуар потягнув на себе тіло Леветайна так сильно, як тільки міг.
Увшу-у-у-ух!
Це була остання, відчайдушна боротьба. В небо злетіло полум'я. Хмари, що плавали в десятках кілометрів над Тео, розсіялися, немов міраж, і вся видимість спотворилася.
Це була сила, порівнянна з Подихом Дракона, який раніше продемонструвала Вероніка! Теодор приголомшено дивився на розірване небо.
«Якби це полум'я обрушилося на нас...»
Вони були б убиті, не маючи жодної можливості якось цьому протистояти. Цей викид полум'я міг стерти з лиця землі навіть правителя елементалів. Можливо, якби Леветайн зміг трансформуватися в четверту форму, то він отримав би можливість постійно вивергати подібні струмені полум'я.
Однак, проревівши в останній раз, Леветайн втратив здатність чинити опір. Глаттоні згадувала про це, як про слабкість третьої форми. Його тіло втрачало всі свої оборонні функції, щоб задіяти всю доступну йому силу.
Чавк!
Як і завжди, коли страва заслуговувала на похвалу, Глаттоні видала чавкаючий звук, і Леветайн зник в її пащі. Одночасно з цим з'явилася оновлена інформація про легендарний гримуар Леветайна. Тепер можна було прочитати вміст, раніше закритий знаками питання.
Леветайн.
Гримуар, в якому укладено вогняне царство, Муспельхейм.
Під час Рагнарока Сурт повністю вивільнив силу гримуара і спалив світове дерево, випустивши Муспельхейм на волю. Однак, в свою чергу, він був перетворений на попіл, і гримуар, втративши свого власника, закрив очі і став чекати.
* Клас предмета: легендарний.
* При поглинанні близькість з магією вогню підвищується до межі.
Магічна сила, що споживається вогняними заклинаннями, зменшується наполовину.
Шкода від вогню нижчого рівня, ніж користувач, буде проігнорована.
Шкода від вогню вищого рівня, ніж користувач, буде зменшена.
* При поглинанні, Ви вивчите Кільце Муспельхейма. Ви зможете поетапно викликати полум'я Муспельхейма.
* Після поглинання Ви не зможете контролювати всю міць цього гримуара за допомогою Ваших поточних здібностей. Якщо Ви хочете, щоб він визнав Вас своїм господарем, Ви повинні бути як мінімум майстром 8-го Кола, або користувачем 9-го Кола.
Це було просто безглуздо.
«…Що це?!»
Тео був настільки здивований, що навіть забув про біль. Гримуар, запечатаний в його інвентарі, «Поклоніння Смерті», також був безглуздим. Він міг поглинути від 50% до 100% здібностей чорнокнижника 9-го Кола і контролювати нежить. Однак через небезпеку того, що його тіло потрапить під владу чорного гримуара, поки що це було всього лише шматочком пирога в небі.
Для порівняння, Леветайн повинен був надати частину своїх здібностей без будь-яких обмежень.
В цей момент найяскравіше світло зникло, і його зір повернувся до норми.
– Угх-х…?
Весь світ здавався розпливчастим. Його товариші теж досягли своїх меж, довго борючись з яскравим світлом і спекою.
Теодор не став оглядатися по сторонах і просто закрив свої опухлі повіки. Він і так знав, що сталося.
Після зникнення джерела нестерпного спека, Леветайна, світ повернувся до свого первісного стану. Питання в тому, чи зможе вижити в цій ситуації сам Теодор...
– Тео!
Коли в окрузі з'явилося повітря, до нього повернувся слух. Тео почув наближення звуків і вимкнув Флюїдизацію. На нього відразу навалилося запаморочення. А слідом за ним у його свідомість увійшов біль від почорнілої плоті і закипілої крові.
– А-а-а-а-ак!
«Який жахливий біль!»
Тепер Тео зрозумів, чому спалення було найжорстокішим смертним вироком.
Навіть пориви вітру змушували його спалені нерви і клітини поколювати і стискатися в конвульсіях. Можливо, це було пов'язано з тим, що шкода, яку він зазнав під час Флюїдизації, була передана його тілу.
Тео був весь покритий опіками і сподівався, що Сільвія вживе належних заходів.
Тим часом дівчина вже встигла підбігти до нього і, поглянувши на його стан, миттєво використала магію і вигукнула:
– Тримайся!
Її руки засяяли синім світлом, коли вона активувала Охолоджуючий Дотик, підхопивши Тео під голову. Це повинно було стабілізувати його стан, перш ніж вона почне серйозно займатися опіками. Зцілення буде просто неможливим, якщо рани продовжуватимуть палати від спеки.
Ця дія виявилася по-своєму ефективною, оскільки дихання Теодора трохи заспокоїлося. Решта групи, яка підбігла трішки пізніше, відразу ж почала допомагати з лікуванням. Вони вичавлювали з себе всю залишкову силу, раз за разом викликаючи яскраві спалахи цілющої магії.
Потім вищий ельф, Алукард, попросив допомоги у правителя елементалів води, яка все ще була присутня в матеріальному світі.
– Ель-Маре, будь ласка, зціли його! Якщо ціни недостатньо, в майбутньому я підготую для тебе особливу данину!
Статус правителів елементалів був настільки високий, що навіть вищі ельфи не наважувалися висувати їм вимоги. І ось, правитель елементалів води Ель-Маре дивилася на Теодора порожнім поглядом. Мана, надана Алукардом, вже закінчилася, а тому їй довелося б використовувати свою власну силу, щоб вилікувати його.
Спочатку вона не прийняла б це прохання навіть за умови обіцяної данини, але зараз вона кивнула.
– Той, хто погасив полум'я, яке було ворогом Дерева Світу, і запобіг катастрофі... Це досягнення, яке я не можу залишити без уваги. Данина буде ні до чого. Молодий чоловіче, ми пишаємося твоїм сьогоднішнім подвигом, – сказала Ель-Маре, розмахуючи долонями.
Вжу-у-у-ух!
З'явилося приємне світіння. Сухий ґрунт зволожився, і в мертву землю повернулося трохи життєвої енергії. Це була сила, подібна до тієї, що була у вищих ельфів, але на більш високому рівні. Світло огорнуло Теодора, і його тіло почало повертатися до свого первісного стану. Розірвані нерви відновилися, біль зник, а спопелені ділянки знову почали покриватися шкірою.
Теодор зміг частково відновити свою свідомість. Зрозумівши, що відбувається, він вклонився правителю елементалів води, яка надала йому таку милість.
– Д-дякую Вам.
– Немає за що, – похитала головою Ель-Маре, після чого знову заговорила. – Весь жар, що залишився в твоєму тілі, був вигнаний. Але ти не повинен необачно використовувати силу, яку ти прийняв, або зіткнешся з наслідками, – попередила вона, дивлячись на ліву руку Теодора. Там вже не було слідів опіків, але з'явилося татуювання, що нагадувало сонце.
Це була сила, яку Глаттоні витягла з Леветайна, Кільце Муспельхейма. Сила, здатна викликати Муспельхейм, була занадто потужною для смертного, який ще не досяг рівня майстра. Найменша необережність або зловживання могли тут же спалити його самого.
– Так, мати води. Для мене було честю зустрітися з Вами, – посміхнувшись, знову вклонився Тео.
– Ніколи не думала, що зустрінуся з істотою з Епохи Міфів, не кажучи вже про двох. Це був захоплюючий день.
Інші люди, можливо, не зрозуміли, про що вона говорить, але Теодор відразу здригнувся.
Насправді, від очей правителя елементалів не сховалася доля Леветайна. Проте, Ель-Маре, очевидно, не мала наміру викривати Тео і, загадково посміхнувшись, зникла з матеріального світу.
Величезна істота випарувалася, викликавши сильний порив вітру.
Маги розуміли, що все закінчено, і не могли стриматися від зітхань.
– О-о-о… Невже кінець?
– Якось навіть не віриться.
– Мені теж.
Один з них усвідомлював, наскільки неминучою була смерть, з якою вони щойно зіткнулися, в той час як інший насилу вірив, що зміг вижити. Правда, єдиним пораненим тут був Теодор. Але якби він не зробив останнього кроку, то весь континент перетворився б на пекло.
Боротьба з легендарним гримуаром була жахливою. Вона була настільки складною, що переможці просто не могли насолодитися її закінченням.
– … Це добре, що ми перемогли.
Змучений Теодор сперся на Сільвію і підвів погляд. Відчуття того, що сталося, ще не зникло. Тео подивився на небо, спотворене Леветайном, а потім опустив погляд на свою ліву руку.
«Кільце Муспельхейма... Думаю, я розумію».
Ель-Маре говорила про те, що ця сила була схожа на фонтан, тиск якого міг пошкодити його власне тіло. Вона була немов активний вулкан і все ще була надто потужною для Теодора Міллера. Якби він спробував вивільнити її прямо зараз, то спалив би і себе, і все навколо.
Таким чином, зараз настав час зосередитися на своїй меті, паралельно стежачи за цією силою, що походить з Епохи Міфів.
6-й Коло було вирізано в його серці. Це було саме те, чого хотів досягти Теодор ще до того, як відправився в Ельфхейм. Однак зараз йому було боляче навіть закривати очі, не кажучи вже про те, щоб сконцентруватися.
Обережно підтримуючи його, Сільвія запитала:
– Тео, тобі краще?
– … Так, все гаразд. І дякую за допомогу. Якби не ти, все могло бути набагато гірше, – відповів Тео, відчуваючи легке збентеження.
Як і в ситуації з Поклонінням Смерті, що б сталося, якби тут не було його разом з Глаттоні? Чи могли ельфи взяти гору над Леветайном, який колись вже спалив Дерева Світу?
Нинішній результат був обумовлений тим, що Глаттоні була Немезідою для гримуарів. Однак, їх битва не пройшла через фінальну конфронтацію. Швидше за все, Ельфхейм даремно пожертвував би всіма своїми силами, так нічого і не домігшись.
«Не знаю, чи то там, куди я йду, неодмінно виникають якісь інциденти, чи то я неодмінно потрапляю туди, де вони повинні виникнути».
Це могло здатися одним і тим же, але, залежно від причини, могла варіюватися і його поведінка. Немезіда гримуарів...
Навіть саме існування Глаттоні було дивною річчю, не кажучи вже про таку функцію.
Гримуар Теодора був немов м'ясоїдна рослина з вкрай розвиненим чуттям.
Однак Тео не встиг розвинути цю думку.
– Хух! Я думала, що помру!
В цей момент до групи підійшла вища ельфка Аліса, яка встигла частково відновитися.
Мабуть, вона добряче втомилася від того, що протягом декількох годин була змушена підтримувати правителя елементалів вітру, проте ніяк цього не показувала.
Завдяки її енергійному вигляду, група отримала достатній заряд енергії, щоб почати рух. Навіть Алукард пішов вперед, чий стан і вигляд були прямо протилежними Алісиним.
– Як тільки повернемося, пропоную це як слід відсвяткувати! – вимовила вища ельфка, піднявши вгору великий палець.
