Бж-ж-ж-ж. Бж-ж-ж-ж-ж!
Полум'я, що охопило землю, замерзло. Спочатку Завірюха була просунутою магією 7-го Кола, а тому діапазон Завірюхи Сільвії був серйозно зменшений. Все, що залишилося від базового ефекту, знизилося до радіусу в десять метрів. Однак в діапазоні цих десяти метрів Сільвія чудово відтворила заклинання 7-го Кола.
Навіть полум'я Муспельхейма на мить застигло.
– Хайнц, через дві секунди!
Тим часом, Теодору вдалося передбачити ситуацію раніше, ніж будь-кому іншому, і він вказав на наступного мага, який повинен був випустити заготовлене заклинання.
Тактика групових битв була більше притаманна лицарям, ніж магам, але навіть їм було непросто без спеціальної підготовки тримати свої руки і ноги так, щоб не заважати воїнам, які стояли поруч.
Єдиним, хто міг вловити потрібний момент, а потім довести це до відома інших, був Теодор, який пробудив свої надприродні почуття.
Старший маг Білої Вежі, Хайнц, миттєво відреагував на цю вказівку:
– Розривайся, буре, полони ворога! Вихорове Ув'язнення!
Через дві секунди вогняний велетень почав прориватися крізь товстий шар льоду, але тут же потрапив у бурю, не встигнувши навіть відчути своє звільнення. Це було заклинання вітру 6-го Кола. Вихорове Ув'язнення оточило велетня, скувши його на місці. Тео читав, що навіть такі високорангові монстри, як циклопи, не змогли б вирватися з Вихового Ув'язнення. Всі їхні спроби вибратися призводили б до того, що вони занурювалися в нього ще сильніше і розривалися на шматки лезами з вітру.
Однак цього не вистачило, щоб зупинити Леветайна.
Ду-ру-ру-ру! Ду-ду-ру-ру!
Всередині вихору пролунав громоподібний рев, і вихор почав горіти, коли в нього врізалися два величезні кулаки. У всі боки пролунали випадкові викиди розпеченого вітру, а також кілька блискавок. Сили заклинання було недостатньо, а тому вогняна міць, яка вже перевищила майстерний рівень, в кінцевому підсумку знищила вихор.
Однак вогняний велетень не бачив, що відбувалося у нього під ногами.
– Олсон!
– Земля, візьми це нечестиве творіння в свої руки!
Земля раптово розверзлася і стала могилою для монстра. Сухий ґрунт поховав його в собі швидше, ніж полум'я встигло розплавити глину з чорноземом. Правда, тиск був недостатньо потужним, і для вогняного велетня це було не більше ніж спроба схопити його за щиколотку, а тому в кінці кінців він виповз з-під землі.
– 30 метрів на 6 годин, через дві секунди! – віддав черговий холоднокровний наказ Тео.
Величезний айсберг впав прямо з неба і без найменших похибок занурився прямо в тіло Леветайна. Шматок льоду був розміром з будинок, через що полум'я не могло миттєво розтопити його. До того часу, як велетень впорався з айсбергом, було готове вже наступне заклинання.
– Орду, через три секунди!
Біля голови вогняного велетня сталася серія вітряних вибухів.
– 46 метрів на 10 годин!
Зверху посипалися крижані стріли, розірвавши вогонь на шматки.
Ланцюжок магічних атак йшов безперервно. Як тільки чиясь магія обрушувалася на велетня, слідом йшов новий удар.
Безсмертний Леветайн ледве міг рухатися.
Два ельфи спостерігали за досконалим ланцюжком атак і несвідомо відчували жах. Сила кожного заклинання, яка могла зупинити вогняного велетня, просто бентежила, але найнезвичайнішою була здатність людини, яка керувала на цьому полі бою.
Без Тео цей ланцюг розірвався б набагато раніше.
– … Дивно. Хіба це не схоже на здатність передбачення? Або щось на зразок передбачення, заснованого на досвіді? В будь-якому випадку, це не ті здібності, якими можна володіти в такому юному віці.
– Так, я теж так думаю.
Дана техніка включала в себе розуміння, що прораховує ситуацію на кілька ходів вперед, а також тактичне мислення, що дозволяло сфокусувати удар в правильному місці.
Теодор досить вміло діяв у тій сфері, яку можна було осягнути лише через десятки років, проведених на полі бою.
Незважаючи на це, він зовсім не знав, наскільки безглузді і абсурдні його дії. Замість цього він зосередився на тому, щоб максимально допомогти своїм союзникам, обчислюючи відстань і секунди для нанесення ударів по ворогу.
«Чорт, ми вже тут?» – подумав Теодор, озирнувшись по сторонах.
Ті, хто нічого не розумів, могли подумати, що маги беззастережно домінують у цій битві, але це було не так. У розпал цих лютих атак групу повільно відштовхувало назад. При швидкості 3 кроки за 10 секунд, їм доводилося відступати приблизно на п'ять метрів за хвилину.
Крім того, ці циклічні атаки не могли підтримуватися вічно. Буде занадто небезпечно, якщо вони не досягнуть своєї основної мети протягом наступних 30 хвилин.
Тео згадав пораду Глаттоні, що пролунала в його голові: «Незважаючи на те, що Леветайн – гримуар, він не наділений інтелектом. Він керується інстинктами в ім'я своїх власних цілей, але при цьому всі його дії повинні відповідати певним правилам. Правила – ось його слабкість».
Третя форма Леветайна була лише перехідним етапом для перетворення в четверту форму. Завданням третьої форми було спалення всього, що тільки можна було спалити. Ось чому третя форма являла собою полум'яний шторм.
Однак що станеться, якщо друга форма не зможе отримати необхідну їжу і буде постійно руйнуватися?
Приблизно через 15 хвилин Леветайн дав відповідь на це питання.
***
Ніхто не знав, хто помітив це першим, оскільки група людей, яка постійно закидувала свого ворога магією, була вкрай чутлива до будь-яких змін їхньої цілі. Зрештою, їхньою метою був вогняний велетень, який міг миттєво розтопити будь-який метал.
І ось, вогняний велетень раптово перестав боротися з магами і згорнувся в клубок. Він став схожий на лялечку, яка чекала вилуплення чогось нового, а тому ті, хто спостерігав за нею, раптово відчули сильну тривогу.
Едвін обережно поклав стрілу на тятиву, а Теодор відчув, як по його спині пробігла хвиля жаху.
Смерть.
Магія захисту була марною, оскільки кожна істота, що стала на його шляху, помре.
Як тільки ця реальність з'явилася в голові Тео, він відразу вигукнув:
– Алукард!
Вони б померли, якби не порада Глаттоні, якби Тео заздалегідь не пояснив це в залі засідань, і якби в цьому місці не було Алукарда.
– Суща мати води, Ель-Маре! – негайно відгукнувся Алукард, підкоряючись поклику Тео, який був близький до крику.
Також вони змогли вижити завдяки тому, що Алукард зумів усвідомити, наскільки небезпечна третя форма. Відсутність їжі значно зменшувала силу Леветайна, але навіть у такому стані це творіння не було чимось, чому могли протистояти маги, які не досягли рівня майстра.
– Ви кликали? – швидко відгукнулася елементаль води. Якби вони не перебували в цьому пеклі, то група миттєво прийняла б справжній душ, а земля стала б мокрою. І ось, навіть не привітавшись з нею, Алукард миттєво закричав:
– Захисти нас від могутнього полум'я!
– … Лісове дитя, я виконаю твоє прохання відповідно до контракту, – відповів безтілесний голос.
Як тільки Ель-Маре заговорила, навколо групи обернувся синій щит. Це була душа елементаля, що керувала всією водою. Правда, він міг витримати тільки один або два раунди проти заклинання 7-го кола «Інферно». Тому було неминуче, що компаньйони все одно зазнають певного впливу.
А секунду по тому на них обрушилося справжнє пекло.
– ---------!!
Звуків не було. Здавалося, жар випалив навіть їх. Потім блиснув лютий спалах світла, який загрожував спалити сітківку очей. З очей Тео витекло кілька кривавих сліз і він ледве міг дивитися вперед.
Крім світла, в щит проник і жар Муспельхейма. Це було справжнє диво, що вони могли навіть дихати. Правитель елементалів води був їх єдиним рятувальним колом.
– … Справжнє божевілля, – пробурмотів Тео, ледь оговтавшись і поглянувши перед собою. Решта групи помітила різницю в обстановці лише через кілька ударів серця.
– ………!?
– ………!?
Вони озирнулися навколо і зрозуміли, що їх оточує лише яскраве світло і білий попіл. Це не можна було охарактеризувати як «жахливе видовище». Це було в буквальному сенсі справжнє пекло. Ніщо живе не могло вижити в цій палаючій землі. Повітря, вода і все інше, необхідне для виживання, просто зникло. Єдиний комфорт надавала рослинність, що залишилася десь далеко на горизонті. Якби йому на очі не потрапив цей зелений колір, то він би дійсно подумав, що світу прийшов кінець.
Теодор зумів заспокоїтися раніше за інших і подумав:
«Ну ось, як ми і очікували».
Будучи гримуаром, який їв гримуари, Глаттоні не могла з'їсти книгу, якої не було в цьому світі.
Таким чином, неможливо було знищити вогняного велетня, другу форму Муспельхейма. Скільки б разів він не руйнувався, полум'я буде продовжувати спалахувати знову і знову, і ті, хто не володів богоподібним рівнем, не зможуть йому протистояти. Однак, починаючи з третьої форми, у Леветайна з'являлося тіло.
Від того місця, де стояв Тео, потрібно було трохи більше двадцяти кроків, щоб дістатися до центру цього палаючого пекла.
– Світиться намистина.
В двадцяти кроках від нього виблискувала біла намистина. Це був прохід, що з'єднував матеріальний світ з Муспельхеймом, реальністю гримуара. І ось, Теодор нарешті побачив тіло Леветайна і зробив крок вперед.
Фщ-щ-щ-щ!
– Агх-х-х!
Як тільки Тео зробив крок, його шкіра почервоніла. Незважаючи на щит правителя елементалів води і захисне заклинання 5-го Кола, людська плоть не могла протистояти цій спеці, особливо якщо людина не була майстром меча або магом еквівалентного рівня.
Можливо, Теодор якимось чином зміг би пережити 10 кроків. Після цього його плоть мала згоріти, кров – висохнути, а кістки – перетворитися на труху.
Саме з цієї причини Тео потрібно було продовжувати бій поодинці.
– …!
– ………!
У нього відбулася безсловесна розмова з іншими.
Хтось побачив, що він зробив крок вперед, і подумав, що потрібно терміново переглянути це рішення. Хтось надав йому магію захисту, незважаючи на те, що це було безглуздо.
Сільвія спробувала наздогнати його, але її вчасно схопив маг із Синьої Вежі, в той час як Едвін опустив голову, немов вибачаючись за те, що він більше не в силах допомогти. Сила ельфа-майстра стала вкрай слабкою просторі, в якому були неефективними навіть елементалі вищого рангу.
Обмінявшись поглядами зі своїми товаришами, Тео повернувся вперед.
«Ще ні... Ще трохи. Я зможу витримати це...»
Він зробив один крок, а потім ще один крок. Від спеки його шкіра вкрилася пухирями, але подібний вплив не міг його вбити. Його дисципліноване тіло і розум могли перенести цей біль. На п'ятому кроці його червона шкіра була спалена, і почали горіти його м'язи. А потім Теодор дістав свій козир.
Вшу-у-у-ух!
З татуювання на правій руці з'явилося смарагдове світло і обернулося навколо всього його тіла.
Національне надбання, Умбра. Скарб, який надавав його власникові свої здібності, в тому числі Флюїдизацію.
Умбра мала здатність ігнорувати фізичні атаки, а тому Тео міг впоратися з цією спекою. Отже, після перших п'яти кроків тіло Теодора стало прозорим. Однак він не повністю позбувся впливу спеки.
«Кха…! Це поза законами фізики…!»
Полум'я Муспельхейма завдавало шкоди навіть духам. Тео зробив ще сім кроків, після чого посилений жар почав руйнувати його тіло.
Йому вдалося пройти ще вісім кроків вперед. Однак, щоб опинитися в діапазоні досяжності язика Глаттоні, Теодору потрібно було зробити принаймні ще три кроки. Це означало, що там на нього чекає втричі сильніше пекло.
Теодор дійсно хотів прямо зараз втекти звідси, але зціпив зуби і вистояв.
«Поїхали».
Якщо він не зупинить Леветайна тут – світ загине.
Навіть якщо проти гримуара виступить хтось невідомий з трансцендентною силою, Ельфхейм все одно буде знищений.
Можливо, краще було б і не починати цю операцію, але Теодор розумів, що ніколи не пробачить собі, якщо втече, перебуваючи так близько до кінця.
Тео зробив ще один крок.
Коли він терпляче намагався витримати спеку, яка, здавалося, розплавляла його кістки, Тео подумки поскаржився на того, кого тут не було.
Він поскаржився на Майстра Білої Вежі Орту, який заявив, що не братиме участі в цій місії зі знищення.
