Старійшина ентів був не єдиним, хто впав на коліна. Решта теж зігнули свої гілки і коріння, що заміняли їм кінцівки, і опустилися на землю.
Теодор неабияк здивувався цій несподіваній поведінці, оскільки інші теж почали падати подібним чином.
«Бу-дум», «бу-дум» — цей звук лунав щоразу, коли гігантське дерево опускалося на землю. Незабаром вся околиця, яка хвилиною раніше була втіленням хаосу, швидко заспокоїлася.
Дріади, які погрожували Тео своєю маною, більше не дивилися на нього лютими поглядами і ввічливо вклонилися, немов були слугами, які вітають короля.
Теодор, стоячи в центрі всього цього, збентежено озирнувся і незабаром щось помітив.
«Ці хлопці... Вони кланяються не мені?»
Напрямок був дещо іншим. Тео простежив за їх поглядами і виявив, що вони не відводять очей від Мітри, яка озиралася по сторонах з здивованим виразом обличчя. Він не знав чому, але йому здавалося, що бутон на її голові сьогодні виглядає дещо інакше. Коли Теодор його побачив, то все зрозумів.
Одночасно з цим просвітлення отримав і Алукард, який в захваті вигукнув:
– Дійсно, це через насіння Дерева Світу...!
Люди цього не знали, але в поточну епоху насіння Дерева Світу більше не могло прорости. Щільність мани була в кілька разів меншою, ніж в Епоху Міфів, і чистота крові Арви стала не такою, як раніше. Крім того, було безліч елементів, які заважали росту Дерева Світу.
Навіть якби всі вищі ельфи континенту, що залишилися, об'єднали свої сили, вони не змогли б виростити другий Іггдрасіль.
Тому вони ніколи навіть не розглядали можливість посадити ще одне Дерево Світу.
У свою чергу, давно забута Мати-Земля, Мітра, була чимось на зразок посудини. Це означало, що Мітра могла виростити насіння Дерева Світу, правителя всіх дерев на землі. Таким чином, зрозуміло, чому енти і дріади, будучи деревними расами, не могли протистояти її присутності. Для них Мітра була істотою, якій вони зобов'язані були служити.
– Хень…? Хонь…
За іронією долі, залучена Теодором сторона взагалі не розуміла, що відбувається.
Тео швидко зважив ситуацію і подумки звернувся до Мітри. Спочатку дріади і енти були непоступливими істотами, які чинили опір будь-якому примусу, але зараз історія складалася інакше. Втім, якби ситуація вирішилася без застосування насильства, це було б всім тільки на руку. І Тео мав всі засоби, щоб зробити це можливим.
«Мітра».
– Я? – одразу ж обернулася до нього круглолиця дівчинка.
«Можеш сказати тим, хто стоїть на колінах, щоб вони пішли в ліс? Якщо ти це скажеш, вони, ймовірно, послухаються».
– Я знаю!
Потім вона повернулася до дерев, які покірно схилили коліна, і голосом, сповненим захоплення, вигукнула:
– Ві, встань!
Енти відразу почали підніматися, від чого земля затремтіла, а навколишній пейзаж перетворився на ліс.
Потім енти відповіли своїми низькими голосами, чекаючи подальших інструкцій Мітри:
– Як… накажете…
– …Ми… слуємось… Ваших… вказівов…
– Що… далі…?
Потім Мітра вказала на протилежну сторону лісу і коротко прокричала:
– Туди! Іди!
Те, що відбувалося, було настільки немислимим, що могло здатися маренням. Енти і дріади, які неодноразово відмовлялися слухати накази і прохання вищих ельфів, без найменших вагань пішли у вказаному напрямку. Вони пройшли повз купи каменів, які вони кидали кілька хвилин тому, і рушили в бік густого лісу.
Члени делегації з байдужими обличчями дивилися їм услід.
Теодор відчував гордість за Мітру, яка теж була в захваті від того, що змогла вирішити проблему.
***
Після того як лісові мешканці відступили, група нарешті наблизилася до того самого палаючого горизонту. Дерева, що знаходилися поблизу цього нестерпного жару, вже обвуглилися або перетворилися на попіл. Якби група не скористалася захисними заклинаннями, то гаряче повітря вже спалило б зсередини їхні легені. Крім того, дим, попіл і жар сильно ускладнювали видимість, через що далі, ніж на десять метрів, вже нічого не було видно.
– Ух ти, нарешті ми зустрілися! – вигукнула вища ельфка Аліса, чиє золоте волосся розвівалося на вітрі.
Складалося таке враження, що вона дійсно була рада їх бачити. А коли вона побачила Теодора, то й зовсім вибухнула цілою тирадою:
– О, привіт! Я хотіла б сказати «добрий вечір», але хіба він не занадто яскравий і спекотний для цього? В будь-якому випадку, рада тебе бачити! Адже це ти – той хлопчик, який звів з розуму нашу Елленою? Так, я зробила все, як ти просив. А ну-ка скажи, я справді все добре зробила?
– … Так, дуже добре.
Ситуація зовсім не сприяла балаканині, але Аліса просто не могла піти проти своєї балакучої натури. Теодор, одним вухом слухаючи ельфійку, оцінив ситуацію.
«Він приблизно в ста метрах звідси? Так, він набагато більший, ніж я думав».
Починаючи з того місця, де знаходилися Аліса і група, починалася область вакууму, яка охоплювала приблизно 100 метрів в радіусі. Цей простір був створений плаваючим в повітрі правителем елементалів вітру - Сильфідом. Всередині нього ніщо не могло горіти, проте навіть цей метод не був ефективний на всі 100%.
Це всього лише мало купити певний час, щоб Леветайн не перейшов у третю форму. У цьому просторі вогонь не міг поширюватися, і згорали лише ті дерева, які знаходилися в безпосередній близькості від вогняного велетня. Іншими словами, максимум, що міг зробити вакуум, – виграти трохи часу.
– Аліса, як довго ти зможеш його підтримувати?
– Гм… Хвилин десять? П'ятнадцять? Більше – буде важко.
– Зрозуміло.
Вищим ельфам допомагала мана Великого Лісу, але і вона не була нескінченною. Аліса використовувала силу Сильфіди вже протягом декількох годин, чекаючи на прибуття групи. Вона намагалася говорити абсолютно безтурботним голосом, проте її лоб і шия вже блищали від поту. Якби вона розслабилася хоч на мить, то втратила б свідомість і впала. Споживання енергії для підтримки вакууму було просто величезним.
Проте, після Аліси в бій повинна буде вступити група Теодора. Поряд з шістьма магами, в їх розпорядженні був ще один вищий ельф і хранитель. Усвідомлюючи, наскільки важкий тягар на ньому лежить, Тео змусив себе вирівнятися і прокричав:
– Тоді пройдемося по нашому плану ще раз!
Щоб перемогти Леветайна, їм потрібна була чітко продумана тактика і злагодженість. Якщо навіть один з них випаде із загального ланцюжка, то хтось інший помре, розплатившись своїм життям за помилку свого напарника.
Тому Теодор і вирішив востаннє повторити те, що вже неодноразово промовляв:
– Леветайн не може бути знищений звичайними атаками, але це не означає, що йому взагалі ніяк не можна нашкодити. Атаки можуть бути не смертельними, але вони будуть споживати енергію, яка зберігається в Леветайні. Тому наша основна мета – максимально зменшити накопичену ним енергію.
Згідно з поясненням Глаттоні, в поточну епоху немає способів, що дозволяють повністю знищити Леветайна. Архімаги, які могли б знищити його другу форму, залишилися лише в якості згадок в історичних довідниках. Однак існував деякий метод, що дозволяє його придушити. І Глаттоні лукавим голосом розповіла його своєму користувачеві.
– Першим починає сер Едвін. Слідом атакує Сільвія.
Сільвія, яка стояла на найдальшому кінці лінії, кивнула і міцно схопила свій білий посох.
Тактика Теодора ґрунтувалася на тому, що магічні заклинання будуть накладатися на ціль послідовно, оскільки не мало сенсу концентрувати всі атаки відразу, якщо противника не можна було вбити.
– Потім продовжуємо атакувати в обумовленому порядку, при цьому підстраховуємо один одного в тому випадку, якщо хтось забариться. По можливості використовуйте свою найпотужнішу руйнівну магію, щоб не дати цьому хлопцю зібратися з думками. За далекі атаки відповідають ельфи.
Обидва ельфи розуміюче кивнули. Алукард міг викликати правителя водних елементалів, в той час як стріла Едвіна могла знищити 1,000 чоловік. Тео хотів би зберегти потужного водного елементаля, щоб у них залишався хоч якийсь козир проти третьої форми, але якщо він буде надто економити сили, то може припуститися помилки і, в кінцевому підсумку, програти.
Тому всі вісім компаньйонів відразу стали на свої місця, приготувавшись до бою. Деякі почали відпрацьовувати почергову активацію заклинань, в той час як інші перевіряли наявність зілля і циркулювали свою магічну силу.
Більшість присутніх тут людей були ветеранами, і навіть менш досвідчена Сільвія володіла цілком достатньою вправністю, щоб діяти нарівні з усіма.
І ось, незабаром настав той час, якого вони чекали.
– З-зараз…!
Нарешті Аліса досягла своєї межі і відпустила правителя елементалів вітру, дозволивши гігантській хвилі спеки обрушитися на них.
Ху-у-у-у-у…
Прямо в їхні обличчя дмухнув розпечений вітер, а ґрунт під ногами почав чорніти. Полум'я випалювало землю до такого стану, поки на ній не залишалося абсолютно нічого. Все, що бачила група, – це клубочистий чорний дим, який повністю блокував видимість. Ніщо не могло вижити в центрі цієї спеки.
– Згинь! – вигукнув розлючений Едвін, спустивши тятиву.
Бжу-у-у!
В бік горизонту кинулася злива стріл! Потужний порив вітру здув весь дим з ділянки діаметром у кілька сотень метрів, розкривши тим самим епіцентр катастрофи.
Гру-ру-ру-ру...!
Земля здригнулася, і в повітря піднялася хмара пилу. Навіть найпотужніші монстри не змогли б витримати удар такої сили і були б миттєво перетворені на решето.
Від стріл пролунали ударні хвилі, неабияк пошарпавши одяг групи. Наслідки руйнівної сили Едвіна були просто приголомшливими. Магічна атака, наповнена вбивчими намірами ельфа-майстра, могла спустошити цілий міський район.
Однак сенсу в цьому було мало.
– ----------!
Полум'я закрутилося. Сила, яка досі була скута вакуумом, спалила саме повітря і розтопила залишки всього, що знаходилося в окрузі. Невідомо, чи спровокувала Леветайна атака Едвіна, чи щось інше, але вогняний велетень відразу повернувся до групи.
– Він іде, – пролунав чийсь крик.
– Сільвія! – машинально викрикнув Тео, ігноруючи біль у голові.
Він вірив у Сільвію та інших магів, але людям рідко доводилося стикатися з такою пригнічуючою силою. Тео ввібрав у себе досвід Альфреда і пройшов через битву з Супербією, а тому не був приголомшений цим тиском. Проте сама присутність Леветайна перевершувала людську уяву.
Незабаром після цього велетень рушив прямо до них, кожним кроком долаючи величезні проміжки простору.
– Майстер холоду, Імір!
Вроджений талант дозволив Сільвії активувати заготовлену магію льоду, навіть у шокованому стані. Вихор, що кружляв навколо Сільвії, швидко зменшив високу температуру і оголив свої крижані ікла, немов монстр заввишки в сто метрів. Це була морозна хуртовина, яку не пережили б навіть монстри, звиклі до лютої холоднечі.
«Мала сила, Хуртовина».
Сільвія була чарівницею 5-го Кола і вже наближалася до 6-го, а тому її найпотужніше заклинання відразу поглинуло вогняного велетня.
Завіса битви з гримуаром легендарного класу, Леветайном, була піднята разом з ударом юного таланту Синьої Вежі.
