«Раз він тільки в другій формі, то час ще є. Проблема в тому, як мені все це пояснити...»
Теодор спокійно згадав інформацію про Леветайна, почуту від Глаттоні.
Світ, в якому все палало: і небо, і земля, і моря... Муспельхейм був запечатаним світом. Це був кристал сили, мета існування якого полягала в спалюванні всього живого, і був одним з небагатьох гримуарів, які могли звільняти свої печатки без участі користувача.
Першою формою була вогняна тварина, яка спалювала дерева. Друга форма — вогняний велетень, втілення полум'я, яке вони бачили на проекції. Це вже було на рівні національної катастрофи і вимагало проведення масштабної операції з її ліквідації.
Однак все це було майже нічим в порівнянні з третьою і четвертою формами. Тео згадав те хвилювання, яке він відчув, коли вперше почув його.
«... Фафнір», – подумки вимовив він.
Третя форма була перехідною і являла собою вогняний вихор, який повинен був відтворити дракона. Четверта форма Леветайна фактично породжувала дракона, яких по праву називали найсильнішими істотами в світі.
Це був злий древній дракон, який існував виключно заради того, щоб сіяти хаос і руйнування. Згорало навіть повітря, яке стикалося з його лускою, а земля, торкнута його подихом, ставала настільки сухою, що жодне насіння на ній більше не могло прорости.
Там, де проходив Фафнір – залишалися лише мертві пустирі, позбавлені права на подальше життя.
Жадібний гримуар навів досить простий приклад: Червоне Плато – не що інше, як результат дій Фафніра.
Правда, потім Глаттоні додала нудьгуючим голосом:
– Леветайн – це автономний гримуар маневреного типу, проте він залишатиметься неактивним, поки не наблизиться до лісу.
Все це викликає безліч сумнівів.
– Ти думаєш, хтось навмисно створив цю ситуацію?
В цьому припущенні був сенс. Він не знав, який виродок на таке зважився, але він явно був не надто розумним. Все це могло привести до такої масштабної катастрофи, яку навіть уявити собі було складно.
– В той момент, коли Леветайн досягне четвертої форми, ця епоха підійде до кінця. Людина, яка це зробила, справжній дурень, раз цього не розуміє.
Глаттоні, що існувала в цьому світі вже тисячі років, дала по-справжньому нещадну оцінку. Навіть якщо Бланделл і Вероніка, наймогутніші маги сучасного світу, приєднаються до Семи Мечів Імперії, вони не зможуть навіть підібратися до Фафніра.
Цю форму не можна було порівнювати з п'ятою або шостою, яка вимагала існування власника, але навіть такий противник був занадто сильний, щоб змагатися з ним. Тому єдиний шлях для Теодора і його групи полягав у тому, щоб придушити Леветайна до того, як він досягне четвертої форми.
– Ти, огидне створіння… Як довго ти будеш безчинствувати на наших землях?
В цей момент з боку проекції, що плавала в повітрі, пролунав чийсь крик. Людина, яка наважилася проявити таку хоробрість перед обличчям вогняного велетня, що спалював все живе, безумовно не могла бути звичайною.
Оскільки всі члени делегації виявили жваву зацікавленість особистістю цього сміливця, вищі ельфи, помітно повеселішавши, вигукнули:
– Ох, нарешті він прибув!
– Хранитель Еллаїм.
– Не знаю, що це за істота, але раз поруч з ним знаходиться другий батько, про нього можна більше не турбуватися.
Серед усіх присутніх лише один вищий ельф напівсонно пробурмотів:
– Н-ні… Небезпечно…
Незабаром після цього хранитель, посланий Ельфхеймом, завдав удару по вогняному велетню. Цей ельф не був лучником, як Едвін.
Дерев'яне спис, яскраво сяюче срібним світлом, полетіло прямо в груди монстра.
– Згасни! – прокричав воїн.
Магма затверділа, і полум'я, що спалювало дерева, відразу згасло. Вогняного велетня почав огортати містичний холод. Дріади скористалися цією затримкою, щоб покинути небезпечну зону. Одночасно з цим охоронець вигукнув:
– Заморозка!
І вогняний велетень застиг. Його руки і ноги заніміли, а його тіло вкрилося товстою кіркою льоду. Вогняний велетень намагався чинити опір цьому впливу, але лід, що огорнув його, не танув. Незабаром монстр повністю замерз, перетворившись на крижану статую.
– О-о-о...
Коли атмосфера в залі засідань розслабилася, Найя, тиха вища ельфка, вперше за весь час закричала:
– Еллаїм, негайно йди звідти!
– Н-Найя!?
Голос Найї завжди був напівсонним, а тому Еллаїм, чимало здивований такою раптовою зміною, різко відскочив назад. Більш того, здивування викликав не тільки її гучний голос, але і тон, який йшов врозріз зі спокійною ситуацією.
Та, хто вимовила ці слова, Найя, була наймудрішою з вищих ельфів, і її пророцтво виявилося правильним і цього разу.
Хру-у-ух!
– Що!?
Земля, на якій щойно стояв Еллаїм, розкололася, і по ній потекла лава. Якби охоронець залишився на своєму місці, то від нього не залишилося б і сліду. По його хребту пробігла хвиля холоду, коли він побачив тріщини, що утворилися на крижаній кірці вогняного велетня. Його спроба знерухомити монстра виявилася безглуздою.
Поки Еллаїм витріщався на велетня, люди, що знаходилися в залі засідань, подивилися на Найю, яка попередила про напад раніше, ніж будь-хто інший. Вона всю зустріч хропла, а тому вони ніяк не очікували від неї такої активності.
– … На що ви витріщилися? – запитала Найя з темними колами під очима. В них більше не було сонливості, що доводило надзвичайність цієї ситуації.
Алукард, який знав її довгий час, добре розумів, що означає той чи інший вираз обличчя його колеги, і поспішно запитав:
– Найя, ти знаєш щось про цього монстра?
– Ну, частково.
– Частково?
Це була досить двозначна відповідь. Найя кивнула і вказала в бік проекції.
– Я читала згадку про це в одному старому міфі. Це втілення вогню з іншого світу, живе полум'я... Це ходяче руйнування, спрагле спалити все життя на Землі, називається Леветайном.
– Леветайн?
– Так. Це стародавній кошмар, який спалив наших перших батьків, первісні Дерева Світу і наших предків. Також існують згадки про велетня, який трансформувався в дракона. Це все, що мені відомо.
Люди, що зібралися в залі засідань, почали бурмотіти. Старі ельфійські міфи для людей і зовсім були давно забутим минулим. Зараз же були часи, коли більше не існувало архімагів 9-го Кола, а мечники, які помахом свого меча могли перерубати гору, вважалися давно забутими героями. Жоден з присутніх тут людей і ельфів не міг протистояти істотам, які в ті часи називалися «монстрами».
Так чи інакше, Теодор був єдиним, хто був задоволений прозвучавшими словами.
«Добре, це добре. Було б важко, якби я першим озвучив цю історію, тож тепер я просто можу прикріпити її до вже сформованого скелета. Це дасть мені можливість отримати допомогу від Ельфхейма, не викликаючи зайвих підозр».
В цій залі він знав про Леветайну більше, ніж будь-хто інший. Однак, йому було вкрай небажано першим розкривати всю відому інформацію.
Якщо навіть ельфи не могли пов'язати цю істоту зі старим міфом, то як міг це зробити молодий людський маг? Ні, Теодору точно не слід було брати у них кредит довіри, і він міг лише підштовхнути цю історію в бажаному напрямку.
І ось, завдяки вищому ельфу, Найє, тепер він міг розкрити частину інформації про Леветайну. Теодор обережно підняв руку.
– Теодор? Щось сталося?
– Що…?
Елленоя і Майстер Білої Вежі першими помітили рух Теодора і кинули на нього нерозуміючі погляди. В той час як Елленоя занепокоїлася, Майстер Білої Вежі, схоже, боявся, щоб Теодор не випалив якоїсь дурниці.
Незважаючи на це, наступні слова, що пролунали з його вуст, стали поворотним моментом на зборах.
– Я теж чув про Леветайна.
– Що!?
– П… Правда?
Звісно, реакція вищих ельфів була більш ніж бурхливою. Алукард підскочив зі свого місця, а очі Елленої і Люмії вилізли на лоб, ставши в кілька разів більшими, ніж зазвичай.
Теодор повільно кивнув. Щоб не дати нікому можливості почати себе розпитувати, він вирішив розповісти все сам:
– Вибачте, але я не можу розкрити джерело моєї інформації. В нашому королівстві є секретна колекція книг, поширення знань з якої суворо заборонено.
Цього разу настала черга дивуватися членам делегації з Мелтора.
– Може… Це Нульова Бібліотека?
– Можливо, можливо. Цей молодий чоловік отримав національне надбання з рук Його Величності, тож не можна заперечувати ймовірності, що він був допущений до Нульової Бібліотеки…
– Однак такі знання в такому юному віці…
Тео з задоволенням посміхнувся, почувши всі ці голоси. Він не думав, що вони так швидко повірять цьому виправданню. Втім, Теодору було цілком достатньо і того, щоб вони все списали на Нульову Бібліотеку.
Якось Вероніка розповіла йому, що за безпеку Нульової Бібліотеки відповідає Майстер Білої Вежі, але при цьому він не цікавився всім її вмістом. Таким чином, неможливо буде вивести Теодора на чисту воду, не прочитавши всі книги в Нульовій Бібліотеці.
А тому не дивно, що ніхто не став допитувати Тео. Тепер йому просто потрібно було довести правдивість існуючої у нього інформації. Тим більше вищих ельфів не цікавило джерело його інформації. Навіть якщо вони будуть достеменно знати, що він собою представляє, це не змінить ситуацію. Єдине, що зараз було для них важливо – це спосіб подолання катастрофи, що сталася.
Найя першою відновила самовладання і м'яко промовила:
– Теодор. Я знаю про добрі справи, які Ви зробили для нас, але те, що відбувається зараз, пов'язане з долею всього нашого народу. Будь ласка, зрозумійте, що вага Ваших слів може стати тягарем.
– Так, я все розумію.
– І ще, вибачте, але чи можемо ми відтепер розмовляти через Рататоскр?
Перш ніж Теодор встиг якось відреагувати, Елленоя підхопилася і гнівно викрикнула:
– Найя! Ти смієш сумніватися в щирості Теодора?
– Нам просто потрібно бути обережнішими, ніж зазвичай.
– Ні, це не так. Ти наполягаєш на цьому тому, що через Рататоскр не може пройти брехня!
Теодор посміхнувся, зрозумівши, чому Елленоя розсердилася. Вона точно розуміла, наскільки надзвичайна ця ситуація і наскільки важливі його слова. Однак довіра і прихильність, які вона відчувала до нього, були сильнішими, і Елленоя довела це, вчинивши таким чином.
Тео оцінив жест її доброї волі і підняв руки.
Хлоп-хлоп.
Двоє сперечаються вищих ельфів відразу повернулися до нього. Він був вдячний Елленої за її довіру, але також він розумів позицію Ельфхейма і Найї. Однак інформація, яку він хотів озвучити, була отримана прямо від жадібного гримуара, Глаттоні. А справжність слів Глаттоні була більш достовірною, ніж будь-які довідники і літописи.
Швидше, Тео був навіть радий виконати це прохання.
– Я зроблю, як просить Найя.
Потім він викликав Мітру і взяв її до себе на руки. Елементаль сперлася на нього, зв'язавши їхні почуття досить природним чином.
Спочатку він злегка збентежився потоком нових відчуттів, але незабаром швидко впорався з ним. Недарма він тренувався всі останні дні.
Теодору було вже зовсім неважко підтримувати нейронний зв'язок з Рататоскром, говорячи одночасно і в ньому, і в реальному світі.
І ось, він почав свою розповідь.
– Вогонь, який спалив первісні Дерева Світу, Леветайн, тепер виглядає як велетень, але якщо він буде продовжувати поглинати ліс такими темпами, то скоро перейде в нову форму. Згідно з книгою, це жива істота, яка росте від поїдання дерев.
Маги, які завжди були одержимі знаннями, зосередилися так сильно, що забули навіть моргати, в той час як вищі ельфи переконалися в істинності його слів.
Дві з трьох держав, що підтримують баланс північного континенту, на даний момент цілком і повністю залежали від молодого мага.
– А ще потрібно взяти до відома наступне.
Коли всі звернули на нього увагу, Теодор підняв руку, показавши всім присутнім п'ять пальців, після чого заявив:
– П'ять днів! Якщо за цей час ми не зможемо знищити Леветайна, північний континент буде зруйнований.
