Навколо не було жодних слідів, місцевість була цілком спустошеною. Це свідчило про те, що інцидент стався доволі давно. Вогняна Чаклунка, очевидно, втратила свідомість через крижану отруту, а прокинулася лише тоді, коли він прибув. І, не впізнавши, мало не зірвала свою лють на невинних.
Мо Фань пробув у Лісі Вогняних Хмар майже цілий день. Він і гадки не мав, що за цей час хтось не лише поцупить Плід Вогняного Лиха, а й завдасть Вогняній Чаклунці серйозної шкоди.
Крижаний шип проник глибоко в її тіло. Якщо його висмикнути — її життя буде під загрозою. Мо Фань не розумів, як їй взагалі вдалося стримати отруту й не загинути.
Яка жорстокість, яка підлість!
Той, хто вкрав Плід, напевно, добре знався на Вогняній Чаклунці й заздалегідь підготував зброю, здатну поранити саме її!
Хто посмів так підло скористатися її добротою до людей?
Вогняна Чаклунка була милосердною, але аж ніяк не дурною. Людину, яка зуміла загнати смертельний шип їй у спину, вона, скоріш за все, сама підпустила близько, вважаючи за друга...
— Що тепер робити? — нарешті спитала Нанью, коли побачила, як жахлива Вогняна Чаклунка покинула це місце.
На щастя, вони не стали першими, хто прийшов за Плодом Вогняного Лиха. Вогняна Чаклунка справді була надто могутньою.
— А що нам ще лишається? Доведеться самим шукати вихід. З огляду на те, яка вона розлючена, сумніваюся, що хоч якась істота у Лісі Вогняних Хмар ще насмілиться показатися, — гірко посміхнувся Мо Фань.
Його сильно тривожила доля Є Сінся та інших. Він зовсім не знав, де вони зараз. Лише сподівався, що ті не зіткнуться із розлюченою Чаклункою...
— Га? Стрімкий Зоряний Вовк повернувся у свій вимір?
Мо Фань був надто зайнятий, щоби помітити повернення свого викликаного звіра.
Ймовірно, Стрімкий Зоряний Вовк вичерпав свою силу й тому був змушений повернутись у свій світ. Мо Фань одразу зв’язався з ним і запитав про місцезнаходження групи.
Вовк був страшенно знесилений. Перш ніж заснути, він встиг повідомити Мо Фаню, що та група поспішає назад у місто Дуньхуан разом із ще якоюсь іншою.
Мо Фань зітхнув із полегшенням, дізнавшись, що вони в безпеці. Але йому не давала спокою причина такої поспішної втечі. Крім того, Стрімкий Зоряний Вовк згадував ще про якусь іншу групу... Хто вони?
Вони так поспішали, що навіть не дочекалися його. Невже…
Цей клятий Вовк! Чого це він заснув саме зараз? Він же так і не сказав, чи це вони вкрали Плід Вогняного Лиха!
Усередині Плинної Піщаної Річки група Чжао Юліна діяла обережно й змогла безпечно перетнути її, не потребуючи допомоги менталіста.
— Добре, що я завчасно усе передбачив. Інакше нам було б непросто пройти Плинну Піщану Річку… Вогняна Чаклунка повинна перетнути її, коли залишатиме Палаючу Долину. Володар Піщаної Річки виграє нам трохи часу — скористаймось цим, щоб утекти, — промовив загорнутий у білі пов’язки чоловік із нотками задоволення в голосі.
— Чень Ї, ти добре впоралась. Рідина з Плоду Вогняного Лиха зможе зцілити твою матір, а решту ми використаємо по-іншому… — Чжао Юлін ішов попереду з радісною усмішкою.
Він і не сподівався, що їхній план викрадення пройде так гладко. Невже Вогняна Чаклунка була справді розумною? Чомусь здавалося, що вона була дурною, раз так беззастережно їм довірилась.
— Я... — почала було Чень Ї, та не змогла підібрати слів.
На іншому Пустельному Вогняному Коні Лінлін сиділа ближче до переду сідла, а Є Сінся — посередині.
Вони стали свідками всього, що сталося, та все одно не могли повірити в побачене.
Зі слів Чень Ї, Вогняна Чаклунка колись урятувала її матір. Більше того, мати Чень Ї провела з нею кілька років. Тому, коли вони прибули до Вогняного Лісу, було цілком природно, що Вогняна Чаклунка зустріла їх із теплотою.
Проте ніхто з них не знав, що Вогняна Чаклунка є хранителькою Плоду Вогняного Лиха. А ще вони не очікували, що мати Чень Ї накаже своїй доньці нишком завдати їй удару…
Насправді Є Сінся та Лінлін не могли погодитися з такою невдячною зрадою.
Втім, було цілком імовірно, що особистість матері Чень Ї зазнала спотворення під тиском відчаю після того, як її обличчя було спотворене опіками. Вона повністю відкинула той факт, що Вогняна Чаклунка врятувала їй життя, заради нового шансу на відродження — і зрадила свою рятівницю, підступно заманивши її в пастку.
— Лінлін, що ти думаєш? — прошепотіла Є Сінся.
— Щось тут не так. Думаю, все значно заплутаніше, ніж здається. Але зараз Вогняна Чаклунка переслідує нас, тому спершу треба втекти звідси, — відповіла Лінлін.
— Мгм, — кивнула Є Сінся.
Загін продовжував утікати. Коли вони, нарешті, перетнули Плинну Піщану Річку, Чжао Юлін та мати Чень Ї, Цзян Фен, з полегшенням зітхнули.
Ніхто не насмілювався виступити проти Вогняної Чаклунки в Північній Палючій Долині. Вона була володаркою цих земель, і її сила не мала рівних.
Та все змінювалося, щойно вони перетнули Плинну Піщану Річку. Щось порушило спокій річки — тож тепер, аби перетнути її, Вогняна Чаклунка мала зважати на правителя тих земель, Плинного Піщаного Кістяного Дракона. А зважаючи на її важке поранення, не факт, що вона зможе з ним упоратися!
Присутність Вогняної Чаклунки була надто виразною. Як тільки вона наблизиться до річки, Кістяний Дракон відразу пробудиться — і це дасть їм достатньо часу, щоб повернутися до Шанхаю!
Щойно вони дісталися Дуньхуана, Чжао Юлін вирішив не зволікати. Він одразу сів на приватний літак, який заздалегідь приготував, щоб покинути місцевість.
Маршрут польоту пролягав у межах безпечної зони. Зазвичай повітряні шляхи прокладали в обхід територій демонічних звірів, а авіакомпанії наймали потужних магів, щоб ті знищували загрози, що могли виникнути на маршруті. Тому, навіть коли літаки пролітали над небезпечними землями, вони залишалися в безпеці — варто було лише дотримуватися висоти та маскувати енергію двигунів.
Аби Вогняна Чаклунка не змогла простежити за ними за запахом Плоду Вогняного Лиха, Чжао Юлін і Цзян Фен навмисне полетіли на південь і зробили зупинку в місті Сямень, перш ніж вирушити до Шанхаю…
Попри те, що Вогняна Чаклунка вміла літати, їй довелося б перетнути безліч ворожих територій демонічних звірів. А правителі тих земель були зовсім не простими суперниками. Тому дістатися Шанхаю вона навряд чи змогла б.
Якщо ж вона обрала б той самий повітряний маршрут, що й літаки в безпечній зоні, її б швидко помітили Асоціації Магів та авіакомпанії — і надіслали б верховних магів. Тож після втечі з Дуньхуана загін вважав себе в безпеці.
Чжао Ман'янь, Лінлін, Є Сінся та Чжан Сяохоу спершу хотіли залишитися і дочекатися Мо Фаня, але Чжао Юлін не залишив їм вибору й змусив вирушити разом із ним.
Його сила була вражаючою, тому чинити опір було марно. Вони не мали вибору, окрім як повернутися до Шанхаю.
Простіше кажучи, оскільки ця подружня пара розлютила володарку Палючої Долини, усі, хто був із ними, змушені були покинути Дуньхуан, якщо хотіли залишитися живими — армія Дуньхуана, найімовірніше, не змогла б зупинити Вогняну Чаклунку…
