— Ця Есенція Душі, без сумніву, — Алюмінієве Полум’я, високоякісний вогонь, який часто використовують для кування спорядження. Думаю, майстри-ковалі охоче купили б її за гарну ціну, — посміхаючись, сказала Лінлін.
— Якщо чесно, досі не можу повірити… Це ж Есенція Душі, вона ж має бути безцінною… — сказав Чжан Сяохоу, все ще вражений.
Мо Фань кинув погляд на жовту Есенцію в контейнері. У пам’яті одразу спливла сцена з мантісом, який полює на цикаду, сам не знаючи, що за ним уже крадеться дрізд. Тоді, коли він боровся за Трояндове Полум’я, смерть була надто близько… А тепер — він просто так здобув Алюмінієве Полум’я. Здавалося, це було навіть смішно.
— Думаю, нам не варто зациклюватися лише на Есенціях Душі. Ви можете думати, що Палаюча Долина славиться тільки полум’ям, але насправді тут чимало рідкісних природних ресурсів, які розквітають лише за певної температури. Тож Вогняна Катастрофа була для них, мов полив... — Чень Ї явно не цікавилася Алюмінієвим Полум’ям і виглядала так, ніби поспішала шукати щось інше.
Мо Фань зиркнув на Чень Ї. У нього з’явилось чітке відчуття: ця дівчина зовсім не така проста, якою здавалася спочатку.
— Чень Ї, ми ж одна команда, разом і в вогонь, і в воду. То чому б тобі не розповісти все, що ти знаєш? — сказала Є Сінся.
— Щ-що… що я можу знати? Я просто… просто думаю, що нам варто дивитися далі… шукати щось більше… — Чень Ї була очевидно поганою брехухою. Щойно хтось поставив їй пряме запитання — вона одразу розгубилася.
Її реакція викликала підозру в усіх, особливо в Чжао Ман’яня. Він привів її сюди лише тому, що вони були родичами, і він повністю їй довіряв.
Чжао Ман’янь подивився на Чень Ї, й врешті не витримав:
— Я ж казав тобі ще до походу: ти можеш довіряти цим людям. Із самого початку було видно, що ти знаєш про Палаючу Долину більше, ніж ми, хоча ми готувалися заздалегідь… І відчувається, що ти намагаєшся спрямовувати нас до чогось іншого.
— Ні… Я не… — її голос став ледве чутним, мов дзижчання комара.
Чень Ї була не особливо вродливою, але її впевненість додавала їй привабливості. Вона не поводилася зарозуміло, як діти з впливових родин, тож усі спершу поставилися до неї прихильно. Але тепер її поведінка викликала лише підозру. Вона явно щось приховувала й намагалася непомітно вести групу кудись — але робила це надто очевидно.
Є Сінся зустрілася поглядом із Мо Фанем, коли Чень Ї вперто мовчала.
«Вона дуже напружена, явно щось приховує», — зненацька пролунав у вухах Мо Фаня голос Є Сінсі — порожнистий, мов луна.
Мо Фань здивовано втупився в неї. Вона ж нічого не говорила… Як він почув її голос?
«Я пробудила Ментальний Елемент. Якщо я зосереджуся, то можу відчувати емоції людини і приблизно вловлювати її думки. Я відчуваю, що Чень Ї дуже тривожна. Вона хоче якнайшвидше вирушити далі — ніби попереду є щось, що їй дуже потрібно», — знову озвався голос Є Сінсі в його свідомості.
— Неймовірно. Читати думки… Хіба це не трохи занадто? — подумав Мо Фань.
А якщо він зараз уявляє щось не зовсім пристойне — невже Є Сінся це теж чує?! А він же вже планував вночі поставити окремий намет і якось звабити її… Він відчував збудження й захоплення, коли востаннє таємно торкався її...
— Ти можеш дізнатися, що саме вона приховує? — Мо Фань наблизився до Сінсі й прошепотів їй на вухо.
Є Сінся похитала головою:
— Я можу лише відчувати емоції та приблизно вловлювати потік думок. Мозок людини — це хаос, коли вона щось вирішує. Щоб дізнатися точну думку, мені довелося б накласти Контроль Свідомості й змусити її зосередитися на чомусь одному. Інакше — навіть для Менталіста розум людини буде як клубок ниток.
— Думаю, поки що це не найкраща ідея. Чень Ї — все ж кузина Чжао Ман’яня. Давай подивимось, чи вдасться йому її переконати, — сказав Мо Фань.
Поки двоє тихенько перемовлялися, Чжао Ман’янь уже відвів Чень Ї вбік.
За якийсь час Чень Ї повернулась, опустивши голову.
Вона вибачилася перед усіма та розповіла, що їй відомо про Північну Палаючу Долину.
Інші відразу насторожилися, адже її інформація стосувалася речей, що мали ще більшу цінність, ніж Есенції Душі. Будь-який маг зацікавився б такою розповіддю.
— У мене є родичка… Її тіло сильно обпалене. Не тільки зовнішність зруйнована — на всьому тілі немає жодної ділянки шкіри, яка б залишилась неушкодженою. Скільки ми не наймали цілителів — жоден не зміг повернути їй первісну подобу… — повільно заговорила Чень Ї.
— Ти про того “дядька”, з іншим прізвищем… Лю Цзяньлі? — Чжао Ман’янь одразу згадав постать, яку завжди бачив закутану в білі бинти.
Той жив неподалік від його дому. Іноді, коли Чжао Ман’янь медитував на балконі, то бачив, як бліда “мумія” поралася в саду на задньому дворі.
Чжао Ман’янь не був з ним близько знайомий, але не раз чув, як у родині того згадували з презирством і насмішкою. Мовляв, його покарало Небо за гріхи, от він і опинився в такому жалюгідному стані.
З дитинства Чжао Ман’янь вірив цим словам. Адже ця людина справді запрошувала багатьох цілителів, щоби зцілити рани, а звичайні опіки мали би легко виліковуватись за допомогою Цілющої Магії чи спеціальних мазей.
— Вона… вона моя мама, — ледве чутно промовила Чень Ї.
— ЩО?! — Чжао Ман’янь аж підскочив.
Інші теж заніміли. Усі ж думали, що той “дядько” — чоловік… Як він раптом став чиєюсь мамою?! Всі відчули, що щось важливе пройшло повз них.
— Ти взагалі коли-небудь бачив її обличчя? — прямо запитала Чень Ї.
— Ну… ні. Я лише чув… Гаразд, схоже, ми всі просто помилялися, — Чжао Ман’янь гірко усміхнувся, коли все зрозумів.
Справді, він ніколи не замислювався, ким була та людина, вся замотана в бинти. У родині про неї говорили багато — і погано — але найбільшим шоком для нього було те, що вона виявилася матір’ю Чень Ї. Його дядько, Чжао Юлінь, ніколи нічого про це не згадував…
— То якщо вона — твоя мати, то хто ж тоді та, кого ми вважаємо своєю “тіткою”? — запитав Чжао Ман’янь.
— Це ти мені скажи, — Чень Ї не стала пояснювати й більше нічого не сказала, лише прикусила губу. Було видно: це щось надто болісне для неї.
Чжао Ман’янь нарешті все зрозумів — і більше не посмів нічого питати.
