Кількість демонічних звірів у Північній Палаючій Долині значно зменшилася через Вогняну Катастрофу. Навіть після того, як Сенсори Елементів пролежали в землі дві години, жоден демонічний звір так і не з’явився.
Очевидно, звірі досі не оговталися від пережитого. Вони ховалися у своїх лігвищах і не наважувались виходити звідти.
Що довше пристрої знаходилися в ґрунті, то більший був радіус їхнього аналізу — а отже, і час на пошук Есенцій Душі значно скорочувався. Чотири Сенсори були розташовані в різних напрямках, тож команда легко визначила потрібний шлях. І чим далі вони просувалися, тим гарячішою ставала земля під ногами — це був вірний знак того, що десь поруч — Есенція Душі.
— Ось воно! Чжан Сяохоу, Чень Ї, скористайтесь Земним Елементом, щоб швидко знайти тут Есенцію, — збуджено наказав Мо Фань.
Чжан Сяохоу був доволі простодушним — він виконав би будь-який наказ Мо Фаня. Дай йому лопату — і він одразу почне копати.
Натомість Чень Ї залишалась спокійною. Можливо, вона вже знала, що Есенції Душі — не найцінніше, що можна знайти в Палаючій Долині після Катастрофи.
Чжан Сяохоу був у повній бойовій готовності. Як тільки вони дістались до потрібного місця, він уже хотів зануритися в розкопки. Але тут Чень Ї легенько торкнулась його плеча — зупинила того, хто, побачивши «золото», цілком утратив розсудок, і вказала вперед.
Щойно там усе було затягнуте пиловою хмарою, що зменшувала видимість. Та ось пил поступово осів, і перед ними відкрилася гігантська вирва, немов після падіння метеорита.
Її діаметр сягав близько кілометра. Вона скидалася на мініатюрний кратер, але своїми розмірами вражала уяву!
Всередині було надзвичайно сухо, а потріскана земля випускала крізь розломи язики полум’я. Саме полум’я мало жовтий відтінок, мов колосся пшениці, що колишеться на вітрі!
Тут точно була Есенція Душі — тільки вона могла змінити колір вогню!
Чжан Сяохоу витріщився вперед і навіть протер очі. Прямо в центрі кратера, у повітрі, приблизно за два метри від землі, висіла жовта Вогняна Есенція Душі.
Хоча Чжан Сяохоу й не знаходив багато Есенцій раніше, в армії він не раз чув, наскільки складно їх виявити. Але отак — просто взяти й побачити її на власні очі?..
— Це ж... хіба не занадто просто? — недовірливо прошепотів він.
Мо Фань стояв на краю величезної вирви. Було очевидно, що ця Есенція Душі щойно сформувалась. Ймовірно, саме тут зібралася найбільша сила Вогняної Катастрофи, і земля не витримала напруження — почала осідати та провалюватися.
Крім того, ця область буквально просякла Вогняною Есенцією. Це був перший раз, коли Мо Фань бачив жовте полум’я — він навіть не міг сказати, який ефект воно несло.
Зазвичай кожна Есенція Душі має певну особливу властивість. Наприклад, Трояндове Полум’я, яке мав Мо Фань, збільшувало шкоду від Вогняних Заклять аж на 250%!
Усі Есенції різні — і деякі мають унікальні ефекти, завдяки чому продавалися набагато дорожче. Наприклад, Текучий Бруд, що дістався Чжану Сяохоу, вважався однією з найякісніших Земних Есенцій і міг коштувати до тридцяти мільйонів юанів!
До того ж, кожна Есенція мала свою частку інтелекту. А ця жовта виглядала надзвичайно — отже, її можна буде вигідно продати.
— Увесь цей кратер встелений підземним полум’ям, яке може спалити людину в порох… Будь-хто, хто спробує дістатися до центру, згорить живцем, — сказала Є Сінся.
Чжао Ман’янь і Чжан Сяохоу одночасно обернулись до неспокійного Мо Фаня. Серед них лише він був магом Вогню — а отже, мав певну стійкість до полум’я.
Мо Фань не став марнувати час на обговорення. Він просто стрибнув у кратер, повний жовтого вогню. Це було неймовірно — бачити Есенцію Душі просто так, у відкритому просторі. Ще дивніше було те, що поруч не було жодної істоти, яка б її охороняла.
Демонічні звірі, на відміну від людей, не могли поглинати Есенції Душі й одразу використовувати їхню силу. Їм доводилось поступово адаптовуватися до енергії, а вже потім перетворювати її на власну. Це був довгий процес. Тому, якщо якась істота знаходила Есенцію першою, вона зазвичай залишалась і охороняла її.
Мо Фань спустився глибше в кратер і швидко дістався центру. Зупинившись усього в кількох десятках метрів від жовтої Есенції, він обережно озирнувся.
Коли природа настільки щедра, що кладе перед тобою подібну коштовність, це схоже на те, якби богиня, до якої ти давно маєш слабкість, раптом скинула з себе весь одяг і почала повільно розчісувати волосся… Спокуса шалена, але водночас — боїшся, що варто лише простягнути руку — й одразу прокинешся від солодкого сну.
Тож навіть коли Мо Фань уже збирався кинутися вперед, як голодний вовк, у самому останньому пориві він зупинився — інстинктивно.
Навколо не було нічого, крім ще сильнішого полум’я. Та захист Трояндового Полум’я забезпечував йому повну імунність до нього.
Зрештою, він рушив уперед — і в ту ж мить його обдало хвилею пекельного жару. Есенція, здавалося, з усіх сил боролася, щоби зберегти свою цноту…
Але — що з того? Та цнота нічого не вартувала перед зловісною лапою Мо Фаня.
Мо Фань обережно поклав Есенцію Душі до контейнера. Якщо не зважати на сильне тепло, що йшло від жовтого полум’я навколо, усе пройшло напрочуд гладко.
Він іще уявляв, що щойно він торкнеться Есенції, з-під землі вирветься монстр із трьома головами та шістьма руками, який гнатиметься за ним до самого краю світу… Але — нічого. Узагалі нічого. Навпаки — полум’я почало поступово згасати, щойно Есенцію було заховано в контейнер.
— Тепер я справді вірю, що ця Вогняна Катастрофа — як грандіозний бенкет у Палаючій Долині… — вражено мовив Чжао Ман’янь, побачивши, як легко Мо Фань здобув Есенцію.
Якщо така неймовірна Есенція — це лише початок, то що ж на них чекає далі?
Тільки богові відомо, які ще скарби приховує ця земля…
* Аперитив — напій, що передує їжі і своїм гіркуватим або солодкуватим смаком стимулює появу апетиту
