Глухі удари лунали з-під піску, немов удари барабанів смерті у вечірній тиші.
Білий пісок здіймався у повітря, мов безліч драконів, що виринали з білої піщаної ріки, здіймаючись так високо, що могли затулити небо…
Зловісний, холодний подих прокотився навколо — Білі Піщані Велетні попіднімалися з-під піску, ніби демони з палаців Пекла, що виповзали з надр землі.
Кожен із них тримав у руках триметрову піщану шаблю. Їхні піщані тіла зовсім не здавались крихкими — навпаки, щільно стиснутий пісок нагадував надійні броньовані пластини.
Їхні очі були сповнені суцільною люттю. Вони ненавиділи лише одне: коли хтось живий зухвало порушував їхній вічний сон.
Очі, налиті кров’ю — громові реви!
Маги відчули, як у них в голові щось вибухнуло від цього оглушливого рику. Та перш ніж страх встиг паралізувати їх, усе поле зору вже заповнили безліч Білих Піщаних Велетнів.
Коли ці елементальні створіння ставали ворожими, вони ставали куди страшнішими за звичайних демонічних звірів із плоті та кісток — бо діяли абсолютно безрозсудно!
Піщана буря вибухнула одночасно з усіх сторін. У повітрі клубочилася хмара дрібного піску, що не давала магам навіть зрозуміти, як там їхні товариші.
Але всі добре пам’ятали план. І розуміли: якщо хтось один оступиться — постраждають усі. Отже, кожен узявся за свою роль з повною самовіддачею.
— Лихо, Чжао Ман’янь опинився під прицілом найбільшої кількості велетнів! — вигукнула Лінлін із найзахищенішої точки в центрі формації.
За планом, Білі Піщані Велетні повинні були б порівну розподілитися по позиціях усіх учасників. Та в реальності вони поводилися зовсім не як запрограмовані істоти. Очевидно, що в районі Чжао Ман’яня їх виявилося значно більше — і всі вони прямували саме до нього, ігноруючи Мо Фаня та Чжана Сяохоу.
— Гадаю, це просто відображення… моральної репутації, — майнула в голові Мо Фаня іронічна думка.
Та жартувати зараз було недоречно. Мо Фань добре розумів: навіть якщо Чжао Ман’янь був найслабшим із них, його потрібно терміново рятувати. Інакше цей ловелас просто стане мокрою плямою за кілька хвилин!
Ряди за рядами — Білі Піщані Велетні рухались точно, мов загартовані в боях солдати, і з’являлися з разючою чіткістю.
Вони стояли в ідеально вирівняних лініях, немов багатоешелонні стіни. І коли здіймали шаблі — їхній цільовий простір звужувався до межі: ухилитися було неможливо. Це була ідеальна бойова формація для розчавлення!
Чжао Ман’янь озирнувся навколо — Білі Велетні оточили його з усіх боків. Через щільну піщану завісу він не бачив, що саме його становище було найгіршим.
Він спробував зберегти спокій — насамперед викликав Захисний Водяний Бар’єр: вода у формі сфери почала обертатися навколо тіла.
Це закляття вважалося дуже ефективним. Його третій рівень, Циркуляція, дозволяв магу накладати кілька шарів бар’єру поспіль…
Ще до появи велетнів Чжао Ман’янь устиг накласти на себе три шари бар’єру. Це була його межа. Маги з кращим контролем могли зробити чотири або навіть п’ять шарів — або ж скористатися артефактом Водяного Елементу.
Три шари водяного бар’єру мали б захистити його від ударів. Та Чжао Ман’янь недооцінив силу й кількість противників. Коли над ним опустились перші шаблі — шари бар’єру одразу розсипались краплями води…
Обличчя Чжао Ман’яня зблідло. На щастя, він уже формував Зоряний Візерунок.
У нього була міцна база — якби він був схожий на попередню групу Мисливців, чий Візерунок розсипався в паніці, друга хвиля атак просто перетворила б його на м’ясну кашу.
— Світловий Захист: Священний Щит! — вигукнув Чжао Ман’янь.
Він не став використовувати другий рівень Світлового Захисту — «Бастіон», адже той краще захищав від ударів із одного боку. Натомість «Священний Щит» хоч і був слабший, зате покривав усе тіло!
Священне сяйво, що випромінювало легке тепло, досконало обгорнуло його фігуру. Заховавшись за ним, Чжао Ман’янь з полегшенням зітхнув. Лише тоді, крізь проміжки між Білими Піщаними Велетнями, він усвідомив: навколо нього їх просто безліч!
Поодинці ці створіння не становили особливої загрози, але вони наче пам’ятали бойові формації давніх часів, коли воїни атакували по черзі, змінюючи один одного!
Тож щойно один велетень завершував удар піщаною шаблею і починав відновлювати зброю, на його місце негайно виходив інший — готовий до атаки. Район, де опинився Чжао Ман’янь, після трьох поспіль хвиль ударів перетворився на глибоку вирву, а сам він, хоч і тримався завдяки захисту, вже майже був засипаний піском.
— Допоможіть! Рятуйте мене! — заволав Чжао Ман’янь у передавач.
Проте навколо усе було заповнене вибухами, і його голос не сягнув далі кількох метрів. Усі інші також перебували серед цього шаленого гулу — то реви велетнів, то вибухи шабель, то завивання піщаних бур…
Єдині, хто бачив, що коїться з Чжао Ман’янем, були Лінлін і Є Сінся, які стежили за полем бою.
Є Сінся стояла на землі, погляд її був прикований до зони, де боровся Чжао Ман’янь. Вона вже подумки почала направляти Психічне Закляття в його бік, аби заспокоїти частину Білих Піщаних Велетнів.
— Не треба. Розбурханих велетнів важко вгамувати. Якщо ми почнемо витрачати твою енергію вже зараз, попереду буде ще важче, — швидко зупинила її добра Лінлін.
Є Сінся прикусила рожеві губи, не в силах позбутися тривоги за Чжао Ман’яня.
— Не переймайся. Він не здохне так легко, — сказала Лінлін.
— Мм, — кивнула Є Сінся, вирішивши їй повірити. І мимоволі поглянула в бік Мо Фаня.
Турбуватися за Мо Фаня стало для неї майже рефлексом.
На щастя, там, де був її брат Мо Фань, Білих Піщаних Велетнів виявилось значно менше, ніж у зоні Чжао Ман’яня...
Якби Чжао Ман’янь, оточений піщаними чудовиськами, почув, про що зараз думають ці двоє дівчат, він би, певно, зі всього розгону вгатив головою в тіло найближчого велетня — аби вже раз і назавжди покінчити з цим!
