— Що сталося? — запитав Мо Фань.
Він уперше бачив на обличчі маленької лолі такий вираз. Його непокоїло це видовище.
Лінлін його не почула. Вона просто дивилася на темно-червону душу Нє Дуна — зовсім не схожу на звичні зелені чи сині душі, які Мо Фань бачив раніше. Моторошне багряне світло наче наклало на неї прокляття — на її обличчі з’явилась спотворена усмішка!
Мо Фань не міг зрозуміти, чому десятирічна дівчинка раптом змінилась так до невпізнання.
Можливо, він узагалі ніколи по-справжньому не розумів цю маленьку лолі. Він не знав, чому вона вперто працювала в мисливському агентстві «Чисте Небо», замість того щоб, як усі її ровесники, ходити до школи. Він не знав, як вона здобула титул «Майстра-Мисливця», якого більшість магів досягає з великими труднощами. І він не розумів, як за її милою, чарівною зовнішністю ховалася така зрілість та інтелект...
Лінлін мовчала. Вона навіть не поворухнулася, коли Мо Фань помістив душу Нє Дуна у свій Маленький Кулон-Вугор. Вона лише схилила голову, заглиблена у роздуми, а її вираз обличчя постійно змінювався.
— Що відбувається? Є щось, чого ти не можеш мені сказати? — Мо Фань поклав руку на її плече, щойно сховав душу Нє Дуна.
Здавалося, Лінлін щось згадала. Коли вона підвела своє юне, але зріле обличчя, Мо Фань встиг уловити проблиск ненависті в її очах.
— Я давно шукаю душі з таким кольором, — похмуро промовила Лінлін.
— У чому ж особливість цієї душі? — запитав Мо Фань.
— Через таку ж темно-червону душу зник мій минулий напарник, — сказала Лінлін.
— Твій минулий напарник? — Мо Фань щось пригадував, але не міг згадати, хто й коли про це згадував.
Лінлін знову замовкла, тож Мо Фань продовжив:
— Хочеш, я ще раз покажу тобі душу?
— Не треба. Я й так знала, що він досі ховається десь. І тепер я знаю, в кого дізнатися більше, — сказала Лінлін.
Мо Фань був збентежений. Але раз вона не хотіла говорити, він не став тиснути. Йому залишалося лише пізніше розпитати про це Старого Бао.
Мо Фань вирішив дізнатися більше. Лінлін була його напарницею, і ця маленька дівчинка допомагала йому в багатьох справах. Найважливіше — вона ніколи не вимагала нагород, тож більшість гонорарів з квестів він забирав собі.
Лінлін щиро прагнула займатися справами Мисливців. Спочатку Мо Фань вважав, що вона робить це заради сімейного бізнесу. Але сьогоднішня її реакція свідчила, що причина була глибшою...
Після того, як усе буде владнано, йому доведеться навідатися до Старого Бао за подробицями.
Мо Фань обернувся й пішов до Чжао Ман'яня та Лю Жу.
На його здивування, Лю Жу, яка раніше вся була в ранах і синцях, уже повністю відновилася. На її тілі не залишилося жодного сліду від ушкоджень.
Поглянувши на неї, Мо Фань навмисно зробив спокійний вираз і сказав:
— Вампір — це теж людина, тож не переймайся цим надто сильно.
Лю Жу підвела голову й глянула на Мо Фаня. Вона ледь стримувала свої ікла — вже навіть не намагалася їх сховати. Важко було сказати, чи вона вже змирилась із тим, що стала вампіром, чи просто остаточно втратила надію. Її усмішка була сумною:
— Мені достатньо, що я помстилася за свою сестру. Що буде зі мною далі — байдуже.
— Хоч мені й хочеться сказати, що твоя сестра воліла б, аби ти жила сильним і спокійним життям… але ти вже зробила свій вибір, і те, що сталося, не повернеш назад. Ти вже не та, якою була раніше, тож я лише сподіваюся, що ти зможеш рухатися вперед, — Мо Фань намагався підібрати хоч якісь слова втіхи.
Та насправді жодна «душевна підтримка» тут не мала жодного сенсу. Йому ніколи не збагнути, що вона переживає, бо це сталося не з ним.
Усмішка Лю Жу стала ще ширшою. Проте не через те, що слова Мо Фаня торкнулися її душі. Просто, як він і сказав, вона вже знала, яким буде її подальше життя — життям людини, якою вона більше не була.
Вона підвелася на ноги й повільно рушила в темряву, в бік меж міста.
Мо Фань мовчки дивився їй услід. Він не зупиняв її й не вдавав із себе святого, який виголошує благородні промови про те, що знищить її, якщо вона втратить контроль.
Фігура Лю Жу поступово розчинялася в мороці. Ця темна, безкрайня дорога подарує їй час, щоб знайти новий шлях. А Мо Фань тут був безсилий.
— Ти серйозно просто відпускаєш її? — з жалем спитав Чжао Ман'янь.
— А що мені було робити? Запросити її погріти моє ліжко? Я б і не відмовився… — відказав Мо Фань.
— Ще б пак. Вона й раніше не хотіла втручатися у твоє життя, коли була людиною, а тепер і поготів... Та й нехай. Я лише сподіваюся, що жага крові не знищить у ній усе людське. Навіть якщо втратить контроль — краще хай прийде до нас. Як ми можемо ігнорувати поклик долі? — додав Чжао Ман'янь з багатозначною посмішкою, недвозначно натякаючи на чутки, ніби представники Клану Крові під час пиття крові займалися зовсім не лише цим!
Мо Фань кивнув. У цьому він із Чжао Ман'янем погоджувався.
У будь-якому разі, ця справа була завершена. Що ж до вампірського роду, до якого належав Нє Дун — це вже виходило за межі можливостей Мо Фаня.
Союз Мисливців уже отримав сповіщення. Вони точно влаштують ретельні перевірки в місті й переглянуть усі випадки дивних смертей — раптом це були жертви вампірів. Тож їхній клан певний час точно сидітиме тихо.
Мо Фань отримав ікла, які йому були потрібні, і допоміг Лю Жу здійснити помсту. Це був, мабуть, найкращий результат, на який він міг розраховувати. Тепер залишалося лише передати ікла Хо Тo.
Спочатку Мо Фань збирався викликати на двобій студентів з вищим рейтингом, щойно отримає своє нове спорядження. Але він уже пропустив Другий Тиждень Викликів, тож тепер зміг би піднятись у рейтингу лише наступного місяця.
Продавши Есенцію Душі Класу Воїна, він міг би отримати солідну суму. А ще в нього залишилися гроші з попереднього завдання, де вони вбили звіра рівня Командира. Разом цього має вистачити, щоб укласти контракт із Магічним Звіром.
Контрактний Звір був би найкращим способом суттєво підвищити свою силу на цьому етапі. Завдяки йому Мо Фань міг би досягти вищих позицій у рейтингу, отримати більше часу для культивації в Пагоді Трьох Кроків, а це, у свою чергу, пришвидшило б розвиток його Туманностей Блискавки та Тіні!
Процес зміцнення був наче сніжна куля: варто було лише надати йому імпульсу, і далі вона набирає обертів сама. Зараз Мо Фаню найбільше не вистачало саме цього поштовху — у вигляді Контрактного Звіра!
