Помічені Шкідники!

Мо Фань був достатньо кмітливим, щоб зрозуміти — Лен Цін на щось натякала. Він знизив голос і запитав:

— Старша, ти щось знаєш?

— Мої люди мають доступ до певної інформації. Крім того, я провела розслідування щодо особистостей перших двох трупів, які знайшли після появи змія в місті. Корисного нічого не виявила, але зараз один підозрюваний виглядає вкрай підозріло, — сказала Лен Цін. Вона була доволі високою, і в цю мить її погляд пронизував, мов лезо. Її аура разюче відрізнялася від тих дівчат із холодними характерами.

На щастя, вона була сестрою Лінлін. Інакше Мо Фань нізащо б не наважився підійти до такої жінки.

— Старша… в тебе підозри про… чуму? — Мо Фань уловив підтекст у її голосі.

— Ти хочеш врятувати змія? — спитала Лен Цін.

І Лі Тянь, і Лен Цін схилялися на бік Хранителів Тотемів. Вони вже розпитували пана Лу, який керував медичною командою. Він зазначив, що хоча кров Чорного Тотемного Змія й здатна протистояти вірусу, але недостатньо ефективна, щоби його вилікувати. А отже, Чорний Тотемний Змій не був справжньою причиною чуми.

Більше того, найсильніший спалах стався в Білому Місті, а до того Змій перебував біля Західного Озера. Якби він був джерелом зарази, найбільше постраждали б саме мешканці, що жили поблизу озера.

Старійшина Магічного Суду Лі Тянь та Лен Цін уже якийсь час вели розслідування. Вони натрапили на певні зачіпки, проте досі не могли точно визначити, хто саме був справжньою мішенню.

— Хочу, — відповів Мо Фань, але одразу перевів погляд на Тан’юе, яка сиділа на краю дамби, вся в пригніченості.

Він розумів, що переконливих доказів вони не мають. Але інстинкт підказував йому: Чорний Тотемний Змій — не зло.

На серці було важко. Ще ніколи він не бачив свою пані Тан’юе настільки спустошеною.

— Моїх людей перевели до Західної Фортеці. Допомогти мені нікому. Якщо ти справді хочеш допомогти — негайно вирушай у Біле Місто й подивися, чи не залишилося там слідів інших демонічних звірів, — сказала Лен Цін.

— Хіба його вже не обстежували? Що я зможу знайти? — здивувався Мо Фань.

Біле Місто було епіцентром спалаху. Уряд точно мав відрядити туди людей із Магічного Суду. Що він, звичайний маг, міг там побачити?

— Якщо хтось навмисно приховує правду або заважає дізнатися справжню причину — всі зусилля уряду були марні. Я вже відправила Лінлін у Біле Місто. Ти приєднаєшся до неї там. Пам’ятай: часу обмаль. Щойно Білих Магічних Соколів відіб’ють, Чжу Мен одразу повернеться, щоб убити Чорного Тотемного Змія. Коли він буде мертвий — ми вже нічого не зможемо зробити. А віднайти істину стане ще важче, — суворо промовила Лен Цін.

— Отже, старша вже давно розслідує цю справу… Не хвилюйся! Якщо в Білому Місті й справді є щось підозріле — обіцяю, я це знайду! — сказав Мо Фань, рішуче вдаряючи себе в груди.

— Чудово. Ми працюємо окремо. Але будь ласка — знайди правду до того, як вони повернуться! — кивнула Лен Цін.

— Я навіть не знаю, з чого почати. Що мені робити спершу? — розгублено спитав Мо Фань.

— Я вже переслала інформацію Лінлін. Вона все пояснить.

— Добре.

---

Лен Цін швидко зникла з очей. Мо Фань досі не розумів, яку саме важливу зачіпку вона щойно знайшла.

У будь-якому разі, Мо Фань погоджувався — в цій історії було щось гниле. Якщо чума мала глибші корені, ніж здавалося на перший погляд, він був сповнений рішучості докопатися до істини.

Слідуючи вказівкам Лен Цін, Мо Фань прибув до Білого Міста вже після настання темряви.

Біле Місто було повністю заблоковане. Потрапити до нього чи вийти назовні було надзвичайно складно, зовсім не так, як кілька днів тому.

Поки Мо Фань ламав голову, як пробратися в місто, йому зателефонувала Лінлін і наказала зустрітися з нею біля головного входу.

Прямувавши до ретельно охоронюваного входу, Мо Фань помітив Лінлін у чорній сукні з квітковим візерунком, що стояла в невеликому куточку. Її сльозливі очі уважно дивилися на нього, трохи докірливо — він запізнився. Два хвостика робили її вигляд ще чарівнішим, і Мо Фань не зміг утриматися — йому шалено захотілося її обійняти й потерти щічки.

— Я знала, що ти так просто не здохнеш, — Лінлін, як завжди, була незворушною. Вона трохи повдивлялася на Мо Фаня, перш ніж на її обличчі з’явилася ледь помітна усмішка.

— Ти стаєш дедалі красивішою, — Мо Фань простягнув руку й ущипнув її за щоку.

Лінлін відразу скривила губи. Вона ненавиділа, коли хтось щипав її щоки. Із благородної маленької принцеси, якою вона здавалася ще мить тому, вона миттєво перетворилася на розлючену дику кішку — випустила кігті й накинулася на Мо Фаня, ніби ладна була видерти йому очі.

Мо Фань тримав Лінлін однією рукою, схопивши її за голову, не даючи ні ногам, ні рукам дістатися до себе. Він розсміявся:

— Гаразд, досить бешкетувати. Переходимо до справи.

— Хм! Ще раз ущипнеш — я тобі руки відрубаю! — Лінлін заверещала, мов розлючене кошеня.

— Твоя сестра казала, що передала тобі деяку інформацію. Що саме? — спитав Мо Фань.

— Мгм. Я теж брала участь в операції! Приблизно два місяці тому вона доручила мені розслідувати одну партію сироваток крові, яку перевозили урядові служби. Ці сироватки постачали на пункти відпочинку, оборонні лінії та фортеці в провінції Чжецзян. Ти ж знаєш, скільки смертей буває під час битв із демонічними звірями. Більшість мисливців витрачають п’яту частину свого прибутку на купівлю сироваток, щоби не померти від великої втрати крові в дикій місцевості. Пункти відпочинку, оборонні лінії, фортеці — всюди потрібні величезні запаси, — Лінлін, як завжди, дістала свій міні-ноутбук і поклала його собі на коліна.

Сироватки крові — доволі поширені, але дорогі медичні препарати. Їх зазвичай використовували як замінники донорської крові.

Маги з Цілющою Магією траплялися значно рідше, ніж представники інших стихій. Цілителі не могли опікуватися кожним пораненим. Тож винайдені ними сироватки були життєво необхідні. Особливо кров’яні — на них був найбільший попит. Після вживання сироватки здатність мага до утворення нової крові зростала вдесятеро. Зовнішні рани за відсутності інфекції гоїлися доволі швидко — достатньо було випити сироватку та перемотати рану бинтами.

Втім, коштували вони чимало. Мисливці, які постійно перебували в диких місцях, регулярно витрачали на них частину заробленого, тож постачальники сироваток отримували з того чималий зиск...

— І що з ними? — спитав Мо Фань.

— Сироватки крові виготовляють зі спеціального виду крові, добутої в демонічних звірів. Увесь процес повинен бути під суворим наглядом, а готові зразки мають пройти декілька перевірок, перш ніж їх можна буде розповсюджувати — через пункти відпочинку, військові частини чи продавати мисливцям і торговцям… Але моя сестра з’ясувала, що хтось намагався створити сироватки, використовуючи інший інгредієнт замість спеціальної крові. В результаті вийшла партія бракованої продукції, — пояснила Лінлін.

— Безсовісні торговці? — здивовано перепитав Мо Фань.

— За сироватки крові відповідає Асоціація Магів, і також уряд має власні запаси. Якби це були лише торговці — було б набагато простіше, — сказала Лінлін.

— Ага?.. — Мо Фань стиснув брови.

Схоже, паразити завелися не лише серед продавців — вони сиділи й в уряді, і в самій Асоціації Магів!