Станція на Гірській Сніговій Вершині

Поки автобус котився вперед, за вікнами змінювалися пейзажі. Вони залишили позаду пустирі, що лежали за межами міста, й уже за кілька хвилин перед ними відкрився лісистий гірський масив.

Гірський ліс був густим і сповненим життя—дерева височіли могутніми велетами, їхні гілки перепліталися, створюючи непроникну крону. Повітря було напоєне ароматом дикої природи, а вдалині здіймалися нерівні гірські вершини, над якими клубочилися важкі хмари.

— Бачите цю величну самотню гору? Це Сніжна Гірська Вершина, вона є кордоном нашого Міста Бо, — сказала асистентка військового інструктора Пань Ліцзюнь, проводячи рукою по лінії горизонту. Її коротке волосся ледь досягало довжини вказівного пальця.

— Наше Місто Бо вважається містом середнього розміру. Якщо говорити про передові магічні міста, імперії чи великі демонічні міста, то їхні кордони безпеки не обмежуються лише станціями чи невеликими форпостами, — додала вона.

— Раз ви постійно контактуєте з магічними звірами, то ви, мабуть, маги середнього рівня? — запитав Ван Санпан, не приховуючи цікавості.

Пань Ліцзюнь глянула на нього з ледь помітною насмішкою.

— Маги середнього рівня? — повторила вона, ніби розважаючись цим припущенням. — Навіщо магам середнього рівня супроводжувати вас, маленьких вискочок?

Ван Санпан невдоволено скривився.

— То виходить, ви теж тільки маги початкового рівня? Нічого особливого…

Його слова виражали думки багатьох учнів, але почувши це, Пань Ліцзюнь та Ло Юньбо лише розсміялися. Очевидно, їм видалося це дитячою наївністю.

---

Автобус повільно просувався гірськими шляхами. Вони вже були в дорозі більше половини дня.

Проте Мо Фань не витрачав час даремно. Він сидів у самому кінці автобуса, занурений у медитацію.

Здавалося, між ним і автобусом існував якийсь особливий зв’язок. Адже саме в автобусі він завершив об’єднання семи зірок для Удару Блискавки.

Цього разу він відчував, що його вогняний елемент досягнув нового рівня.

Маленький Кулон-Вугор працював подібно до Зоряного Магічного Інструменту, значно підвищуючи ефективність культивації. Минув уже рік після щорічного іспиту, і Мо Фань зауважив, що його зоряний пил став набагато яскравішим, а зірки всередині його вогняного елементу зазнали значних змін.

Якщо раніше їхнє світіння то згасало, то спалахувало, то тепер воно було стабільним, ніби стало потужнішим.

Кажуть, коли сяйво зірок починає трансформуватися, це підвищує їхню провідність магічної енергії. А це означає, що ефект і міць заклинання теж зростають.

Він витратив увесь другий рік у старшій школі на посилення цього.

Цікаво, якої могутності набуде Вибух Вогню наступного рівня? Не можу дочекатися!

---

Нарешті вони прибули на станцію Гірського Форту Снігового Піку.

Хоча це місце й називали малим укріпленням, воно зовсім не нагадувало примітивне поселення.

Станція-фортеця використовувала неймовірно круті урвища як природний захист. Ці скелі були заввишки не менше ста метрів – щоб побачити небо, довелося б повністю закинути голову назад.

Скелі з обох боків утворювали природні стіни, а спереду й позаду ущелини стояли двоє величезних кам’яних воріт, міцно замкнених. Уся фортеця була схожа на невеликий гарнізон, захований у глибинах долини.

— То ось як виглядає форт Снігового Піку. Кажуть, що за винятком високорангових літаючих магічних звірів та тих, хто має здібності до лазання, цей гарнізон може стримувати абсолютну більшість злісних створінь, що загрожують безпечній зоні. Ба більше, завдяки станції Снігового Піку вже багато років не було жодних страшних повідомлень про поранених у безпечній зоні, — промовив Чжан Цзяньґо, виходячи з автобуса й задивляючись на масивні захисні ворота. Він не міг не відчути глибоке захоплення.

— Учителю, я чула, що ці захисні кам’яні ворота створив будівничий майстер Міста Бо, маг Землі Чжан Юхен. Ніяка магія нижче Середнього рівня не може їх зрушити? — запитала молода Ба Джоу Мінь, показуючи себе старанною ученицею.

— Саме так. Ворота здаються трохи старими, але насправді вони нітрохи не поступаються міццю сталі, — відповів Чжан Цзяньґо, прямувавши попереду з прапорцем третьої групи в руках. Він більше нагадував екскурсовода, що вів студентів на прогулянку стародавнім містом.

Незабаром одна за одною прибули автобуси інших чотирьох груп. Сто елітних учнів Магічної Старшої Школи Тяньлань зібралися разом біля високих і міцних кам’яних воріт.

З обох боків воріт стояли двоє вартових. Один із них, бойовий маг без уніформи, невимушено грався з полум’ям у своїх руках. Маленький вогонь був схожий на слухняного вихованця, що жваво рухався між його пальцями, іноді обертаючись довкола його тіла, виглядаючи напрочуд граційно.

Ця картина вразила Мо Фаня.

З того, як чоловік керував вогнем, Мо Фань зрозумів, що той значно перевершує його у майстерності. Він мимоволі замислився, наскільки могутнішим буде Вибух Вогню цього бойового мага в цивільному порівняно з його власним.

— Гей, босе Джанкун, як це тебе сьогодні сюди призначили? — посміхаючись, гукнув Луо Юньбо до вогняного мага, що бавився полум’ям.

— Та нічого особливого. Почув, що сьогодні сюди приїдуть старшокласниці, тож вирішив особисто подивитися, — без жодних вагань відповів Джанкун, самовдоволено всміхаючись.

Збоку Чжоу Мінь злегка зсунула свої маленькі брови. Вона вже відчувала, як цей маг на ім’я Джанкун уважно її розглядав.

"Такий красень."

"Ага, наші школярі й близько не стояли. Від нього просто віє мужністю!"

"І до того ж він чесний."

Кілька зачарованих дівчат з класу вже не могли стримувати свого захоплення й негайно почали перешіптуватися.

— Маленька, не хмур свої брови на нашого боса Джанкуна. Він один із небагатьох справжніх майстрів тут, — пролунала байдужа, з ноткою захоплення, відповідь заступниці капітана Пан Ліцзюнь. Судячи з голосу, вона теж була не проти уваги Джанкуна.

— Я чув про Джанкуна. Хіба це не той вогняний маг, який винищив найбільше магічних звірів на станції Снігового Піку? — Чжан Цзяньґо відразу ж підняв голову й голосно сказав: — Для мене честь зустрітися з вами!

— Усього лише повбивав кілька магічних звірів, що тут такого? — буркнув Ван Санпан.

— Та й справді, нічого особливого, — недбало відповів гарний вусань Джанкун. — Коли Ден Кай запропонував привезти вас сюди на практику, я, між іншим, був проти…

— Попередження минулого року вже втратило актуальність. Зараз тут усе спокійно. До того ж магові все одно потрібно проходити практику, інакше який з нього маг? Не можна ж через старе попередження безкінечно відтягувати це, — відповів Чжан Цзяньґо.

— Мені, в принципі, байдуже, аби ви тільки за студентами стежили. Не хочу, щоб така ніжна й витончена красуня стала обідом для Одноокого Магічного Вовка, — хриплувато засміявся Джанкун.

Чжан Цзяньґо лише незграбно посміхнувся.

Перед ним був справжній майстер, і навіть якщо той дозволяв собі відверто фліртувати, як учитель він нічого не міг удіяти.

Попередження минулого року?

Мо Фань чув про це від своєї Маленької Тітоньки. Але оскільки більшість часу він проводив у стінах школи, йому мало що було відомо про небезпеки зовнішнього світу.