Досвід за межами міста

— Думаю, коли ти відчуєш на собі всі переваги зоряного магічного інструменту, то безпорадно захочеш шукати Духовні Есенції, — мовила Тан'юе. — Коли завершиться чверть навчального року, ми вирушимо за місто на двомісячну практику. Тоді, зустрівшись зі справжнім магічним звіром, ти забудеш свої сьогоднішні ілюзії.

— Практика за містом?? — Мо Фань ніколи не чув про щось подібне. Чи це те саме, що і військовий вишкіл у звичайних школах?

— Кожен маг має пройти через цей день. Ми не виховуємо магів, щоб вони сиділи вдома й жили, як принцеси, і не для того, щоб вони змагалися між собою. Ми готуємо їх, аби в критичний момент вони змогли стати проти магічних звірів. Практика — це важливе випробування характеру студента, — пояснила Тан'юе.

— Я поставлюся до цього серйозно.

— Ні, — Тан'юе похитала головою. — Це не екзамен. Я лише хочу, щоб ти й інші учні змогли зберігати холоднокровність перед лицем небезпеки й навчилися думати, як вижити.

Сказавши це, вона розвернулася й пішла. Мо Фань хотів запитати більше деталей, але раптом зрозумів, що її силует уже розчинився там, куди не діставало місячне світло. І за мить від Тан'юе не залишилося й сліду.

На цей раз Мо Фань чітко бачив, що відбувається.

Вона буквально злилася з темрявою. Зникла, наче її тут ніколи й не було.

Мо Фань стрімко зіскочив із резервуару й виглянув з-за перил даху.

І побачене його приголомшило.

Пані Тан'юе, що щойно стояла на даху восьмиповерхового навчального корпусу, вже спокійно крокувала до вчительського гуртожитку. Ледь помітні, легкі кроки, витягнута примарним місячним сяйвом тінь — вона скидалася на нічну фею, горду й неприступну.

А потім, коли Тан'юе увійшла в тінь великого дерева, її постать знову розчинилася в сутінках. Мо Фань більше не зміг її знайти.

Що це за техніка?

Із відомих йому стихій лише маги Вітру могли використовувати Вітряний Шлях, щоб швидко рухатися. Сам по собі цей прийом уже був вражаючим. Але Тан'юе застосувала щось зовсім інше — магію, що дозволила їй буквально зникати в тінях і пересуватися в них.

Це просто неймовірно! Коли я зможу навчитися такого?

До речі, Тан'юе взагалі не виглядає звичайною вчителькою…

Згідно з чутками, тільки маги Проміжного рівня могли пробудити другу стихію.

Інакше кажучи, Тан'юе, принаймні, була магом Проміжного рівня!

Недивно, що пані Тан'юе змогла випередити безліч досвідченіших та старших викладачів Практики. Для більшості людей маг Проміжного рівня вже стояв на вершині, рівній самому Небу!

Схоже, Тан'юе — справжня золота жила… Треба триматися її міцніше!

—------

— Чули? Як тільки закінчиться чверть нашого навчання, ми вирушимо на магічну практику!

— Магічна практика? Що це таке?

— Кажуть, нас відправлять за межі міста.

— Ви жартуєте! З дитинства чую, що там повно магічних звірів, які їдять людей! Я туди не піду!

— Доведеться. Ця практика напряму впливає на наш вступ до університету. Це один із найважливіших предметів.

— Та що там страшного? Це ж просто практика! Ми маги! Якщо зустрінемо магічного звіра, просто використаємо Льодяну Хвилю та заморозимо його в крижану статую.

— Але ж наш викладач магічних звірів завжди наголошував: ніколи не зустрічайтеся з магічними звірами самотужки! Вони ж надзвичайно сильні!

Усе було саме так, як казала Тан'юе. Щойно минула перша чверть навчального року, на студентів чекало суворе випробування — магічна практика. І якщо все піде за планом, вони зустрінуть справжніх магічних звірів.

На уроках з вивчення магічних звірів про них говорили роками. Але для більшості учнів ці істоти лишалися примарною загрозою. Навіть якщо хтось і переглядав відео про них в інтернеті, то різниці між тим і звичайним фільмом про Годзіллу вони не відчували.

Цього разу студенти нарешті зустрінуть справжніх магічних звірів. І щойно новина поширилася школою, всі почали жваво її обговорювати.

Практика розпочалася з Елітного класу.

Учні цього класу ще на річному іспиті опанували контроль над семи зірками. Відтоді минуло вже понад пів року, тож кожен із них мав би впевнено використовувати свою магію.

Школа допускала до практики тільки тих студентів, які могли повністю контролювати свої магічні навички. Адже якби звичайна людина зіткнулася з магічним звіром, у неї не було б жодного шансу на виживання.

---

Час пролетів швидко.

Завдяки Маленькому Кулону-Вугру Мо Фань зміцнив Зірки Блискавки й Вогню, піднявши їх рівень більш ніж у п'ять разів в порівнянні з тим, що було на початку!

Мо Фань спритно опанував як Удар Блискавки, так і Вибух Вогню.

Тепер він міг відкрито практикувати Вибух Вогню в школі, тож швидкість його застосування значно зросла—на це йому потрібно було всього три секунди. Що ж до Удару Блискавки, то на нього йшло близько чотирьох секунд.

На цей момент більшість учнів Елітного класу витрачали від п’яти до десяти секунд на використання заклинання. Тож Мо Фань значно випереджав їх у майстерності чаклування.

---

Елітний клас налічував рівно сто учнів. Їх поділили на п’ять груп, у кожній приблизно по двадцять студентів.

До кожної групи було прикріплено викладача та двох військових інструкторів.

Кожна група мала свій автобус, і ось п’ять шкільних автобусів вирушили в зовнішні райони міста, везучи юних магів назустріч їхньому першому справжньому випробуванню.

Місце призначення було визначене заздалегідь—вони прямували до станції на Сніжній Гірській Вершині.

Ця місцина була важливим торговим вузлом для мисливців із Мисливської Спілки та Міста Бо. Увесь форпост розташовувався просто посеред долини.

---

— Пам’ятаєте, як я казав вам, що станції довкола Міста Бо є межами безпечної зони? За межами станцій можуть з’явитися магічні звірі, тож, поки ви не будете здатні дати їм відсіч, навіть не думайте виходити за межі безпечних зон. Інакше ваше тіло перетвориться на купу кісток! — суворо попередив учнів викладач магічних звірів Чжан Цзяньго.

— Все правильно, — додав Ло Юньбо, капітан третьої мисливської групи. — У межах станцій ми, Мисливська Спілка, Магічна Асоціація, а також великі Стародавні Родини щодня виставляємо патрулі та встановлюємо сигнальні бар’єри. Магічні звірі ніколи не прорвуться в людські поселення. Однак наші сили обмежені, і ми можемо гарантувати безпеку тільки в межах станцій. За їхніми межами ми безсилі. Адже навіть найсильніші маги не здатні повністю винищити магічних звірів, що ховаються в складних і небезпечних місцевостях.

Ло Юньбо був засмаглим і надзвичайно привабливим чоловіком. Щойно дівчата з групи побачили його, їхні очі засяяли, немов коштовні камені. Вони мало не почали йому поклонятися, настільки він зачарував їх своєю військовою поставою.

Цього разу саме він був головним військовим інструктором групи.

А його помічницею була Пань Ліцзюнь—жінка з засмаглою шкірою, сповнена енергії та рішучості. Вона разюче відрізнялася від тендітних магів зі шкільного кампусу.