Пір’я Остропірого Горобця було напрочуд міцним, з надзвичайно гострими кінцями. Вони скидалися на густо втиснуті одне в одного кинджали, що звисали з його крил, елегантно поблискуючи під місячним сяйвом.
Горобець пронизливо скрикнув у небі. Його гострий погляд миттєво вхопив Мо Фаня й Тан’юе.
Втім, ті навіть не думали тікати далі. Було очевидно, що підкріплення ворога скоро добереться до них, тому дозволити переслідування не можна було. Їм слід було якнайшвидше зупинити цих супротивників.
Коли Остропірий Горобець підлетів ближче, стало ясно, що противники обережні — бій вони не розпочинали одразу.
— Пане Ву, ми виявили ціль. Надішліть підкріплення якнайшвидше, — повідомив Лю Чжунмін, сидячи на спині Горобця, до комунікаційного пристрою в руці.
— Добре попрацював. Тримай їх і не давай просунутись далі. Не можна дозволити їм досягти Білогір’я за будь-яку ціну. Ми будемо через двадцять хвилин, — відповів з іншого кінця Голова Королівської Варти, Ву Пінцзін.
— Прийняв! — впевнено відповів Лю Чжунмін, мимоволі всміхнувшись.
Наявність Остропірого Горобця справді змінювала гру. Інші стажери навіть близько не могли наздогнати цього літаючого звіра.
— Брате, що нам робити? — запитав Лю Їлін, поглянувши вниз. Він ясно бачив чоловіка й жінку на землі й не міг не відчути хвилювання.
Для Лю Їліна це була перша операція в складі Союзу Примусу. Кажуть, наказ надійшов безпосередньо від члена Ради Чжу Меня, а це означало — справа серйозна. Тож він і справді побоювався тих, за ким вони гналися.
Сам факт, що Чжу Мень послав за ними Королівську Варту, свідчив: це не звичайні злочинці.
— Вони прямують просто до Білогір’я, — сказав чоловік із густими бровами, що летів за допомогою Крилатого Обладнання.
— Не дайте їм дістатись до гори. Це наказ Голови Варти! Ми повинні їх зупинити! — наполіг Лю Чжунмін.
— Тоді спускаємось і затримуємо їх! — відповів той, з упевненістю в кожному русі. Очевидно, він і не сумнівався в своїй перевазі.
Супротивники були молодими, десь по двадцять — не могло бути, щоби вони мали силу, здатну викликати в нього занепокоєння. Ніщо не змушувало Дунфан Міна, нащадка поважного клану, остерігатися їх!
Без краплі страху він склав крила за спиною й стрімко рвонув униз.
Його тіло охопило яскраве полум’я, яке з кожною секундою лише набирало сили, поки він стрімко падав — мов метеор, що розпечується у повітрі, залишаючи за собою довжелезний вогняний шлейф.
Вогняна куля врізалась у землю. Дунфан Мін, у сірому вбранні, повільно випростався, з холодним виразом на обличчі. Він стояв посеред обпаленої землі, створеної власним вогнем, і дивився на Мо Фаня та Тан’юе з надмінністю.
— Краще здавайтеся просто зараз. Якщо вже натрапили на мене, Дунфан Міна, — милості чекати не варто! — сказав він, стоячи перед ними, весь у полум’ї, що світилася особливим сяйвом.
Його вогонь був явно не звичайним — це читалося в самій аурі, в кольорі полум’я.
З огляду на це, Мо Фань одразу зрозумів: якщо хтось має змогу дозволити собі Крилате Обладнання, то, вірогідно, і Вогняне Насіння Рівня Духу також. Його супротивник буде дуже серйозним. Мо Фань обернувся до Тан’юе й поглядом показав: цей зазнайко — мій.
— Будь обережним. Це Дунфан Мін — найталановитіший Маг Вогню серед молодого покоління клану Дунфан, — прошепотіла Тан’юе.
— Клан Дунфан? — Мо Фань на мить замислився. Ця назва була йому знайома. Якщо пам’ять не зраджує, саме завдяки їм він і отримав Трояндове Полум’я!
Вони з Тан’юе відійшли один від одного, щоб дати Мо Фаню простір для бою. Бій розпочинався.
Її дія чомусь розлютила Дунфан Міна.
Той глянув на Мо Фаня з пихатою усмішкою й презирливо мовив:
— Ти справді думаєш, що здатен упоратись зі мною самотужки?
Дунфан Мін уже встиг оцінити рівень Мо Фаня своїм чуттям. Його супротивник мав трохи нижчу культівацію, ніж він сам. Серед магів Середнього Рівня Дунфан Мін вважав себе непереможним. Одного супротивника йому було замало — він би з легкістю впорався з декількома такими ж магами як він.
— Звичайно ж, ні, — похитав головою Мо Фань.
— Бачу, ти тверезо оцінюєш свої можливості, — засміявся Дунфан Мін.
— Але перемогти тебе мені треба за п’ятнадцять хвилин, — з тією ж самою нахабною усмішкою, що й у Дунфан Міна, сказав Мо Фань.
Він добре розумів: Королівська Варта прибуде приблизно за двадцять хвилин. Щоб утекти після бою, йому знадобиться ще принаймні п’ять — отже, на перемогу залишалось рівно п’ятнадцять.
— Дурень! — вибухнув Дунфан Мін. Він був непереможним серед магів Середнього Рівня — про яку поразку за п’ятнадцять хвилин узагалі йшлося?
Дунфан Мін сам кинувся в атаку. Під його ногами, на обпаленій землі, промайнув Зоряний Вогняний Візерунок. Зірки складалися у ньому з такою шаленою швидкістю, що складалося враження — між собою поєднувалися вже не окремі зірки, а цілі туманності.
Його Зоряний Візерунок був настільки швидким, що навіть Мо Фань не міг повірити очам!
— Забув згадати — я народився з даром набагато швидше формувати Вогняні Заклинання! — зухвало проголосив Дунфан Мін, без жодного сорому виставляючи свою перевагу напоказ.
Мо Фань вважав, що і сам накладає заклинання досить швидко, та ще не встиг і до половини завершити своє, як у його бік уже летів Вогняний Кулак супротивника.
Не маючи вибору, він припинив своє формування, розчинився в тінях і ухилився вбік.
Гігантський Вогняний Кулак прошелестів у нього просто перед обличчям. Якби це було звичайне полум’я, Мо Фань міг би й не ухилятися — воно не нанесло б йому якоїсь шкоди. Але він одразу помітив: зовнішнє кільце вогню було ледь блакитним.
Що ж надавало цьому полум’ю блакитного відтінку?
Використавши Тінь Ухилення, Мо Фань майстерно вислизнув із зони ураження. Але як тільки він замислився над природою вогню свого противника, від землі раптом повіяло жаром. Його ступні ледь не підсмажилися від нестерпної температури.
Мо Фань глянув униз — ледь помітне блакитне полум’я вже охопило землю під його ногами, спалюючи рослини довкола…
Полум’я росло, підхоплюючи все нове й нове гілля. За мить Мо Фань опинився в самому серці вогняного кільця!
— Отже, Насіння Душі рівня Духа, що підсилює горіння… і спроможне охопити полум’ям велику площу. Це блакитне полум’я доволі цікаве, — пробурмотів Мо Фань.
Температура густого блакитного вогню була не така висока, як у Трояндового Полум’я, зате загасити його було надзвичайно важко.
Вся територія сяяла блакитним, і тіней стало недостатньо, щоби знову скористатися Тіньовим Ухиленням. Коли Мо Фань побачив, як вогонь повільно насувається до нього, він прийняв рішення — і з розмаху вдарив кулаком у землю!
Він не повірить, що його Трояндове Полум’я поступається цьому блакитному полум’ячку!
Палке червоне полум’я раптово охопило Мо Фаня, наче демон у людській подобі вирвався з полум’яного пекла. Пишна палаюча троянда розцвіла просто під його ногами в мить удару кулаком об землю.
Полум’я повністю поглинуло Мо Фаня, язики полум’я шалено розгойдувались і розлітались у різні боки, стикаючись із блакитним вогнем!
