Осінь настала непомітно. Вулиці Ханчжоу, всіяні опалим листям і пухом тополь, сплелися у поетичний пейзаж.
Восени це місто не було таким спекотним, як міста на півдні, зберігаючи літню теплоту. Водночас, воно не знало тієї пронизливої прохолоди, що огортала північні краї. Тут панувала ідеальна температура, а вітерець був м'яким, неначе легкий, елегантний штрих фарби в завершеній картині — більше витончений дотик мистецтва, ніж провісник суворої зими…
В університеті Чжецзян усе мало той самий похмуро-сірий вигляд. Щодня доводилося прибирати нове листя, що падало з дерев, наче одяг, який жінки викидають, змінюючи сезонні вбрання, не відчуваючи до них жодної сентиментальної прив’язаності.
Студентки продовжували слідувати незмінній моді — короткі спідниці та чорні панчохи. Цей стиль залишався поза часом і порою року, завжди доречний і привабливий, як японська лілія, що зберігає весняне сяйво в будь-яку пору року…
Щодо хлопців, то найпопулярнішим комплектом одягу були сандалі та спортивні кофти. У південних містах цього було достатньо на три з половиною сезони. А ті, хто не переймався дрібницями, носили цей комплект навіть узимку, адже могли покластися не на тепло одягу, а на свою магію Вогню чи Льоду.
Говорячи ро переваги цих елементів…
На заході університету розташовувалося невеличке озеро, а посередині нього — павільйон.
Він давно стояв покинутим, а дерев’яний міст, що вів до нього, вже занурився на дно озера, ніби нагадуючи студентам, що там не слід затримуватись.
Але всі тут були магами, тож міст нічого не змінював.
Біля озера стояв молодий чоловік із бездоганною зачіскою та привітною усмішкою.
— Я тебе підштовхну, це не проблема, — промовив він, спокійно оглянувши водну гладь.
Його високий силует відбивався на спокійній поверхні озера. Легка, але впевнена постава, витончені манери — усе вказувало на його добру освіту й благородне походження.
Він простягнув руку, легким рухом торкаючись поверхні води.
Край озера, порослий травою, почав покриватися тонким шаром льоду. Лід повільно розповзався далі, поширюючись потріскуючими узорами по всій водній поверхні.
Шар криги поступово ставав товщим, і незабаром на озері утворився крижаний міст. Видовище виглядало справді магічним.
— Це ж Принц Криги, Лю Їлінь! Він не тільки красень, а ще й неймовірно добре володіє магією Льоду. Очікувано від того, хто займає місце в рейтингу нашого університету! — заволали в захопленні кілька студенток.
Принц Криги — таке почесне прізвисько дали Лю Їліню в університеті Чжецзян. Він підкорив студентів своєю майстерністю управління Льодяним Елементом незабаром після вступу. Його вишуканий вигляд і прохолодна, відсторонена аура ще більше зачарували дівчат.
Саме заради таких чоловіків вони й прагнули вступити до найкращих магічних академій!
— Ох, він знову з нею… — зітхнула одна зі студенток із ідеальною рівною зачіскою. В її голосі чулося невдоволення.
Її подруги, без сумніву, були значно привабливішими.
— Не розумію, що в ній особливого? Вона навіть нормально ходити не може! — додала інша, не стримуючи заздрості.
— Думаю, він просто її жаліє. Терпіти не можу тих, хто прикидається безпорадним! — пирхнула Чень Юньці. — Ой, на мурашку наступили, яке горе! Ой, у мене голова болить, напевно, застуда… Усі можуть вдавати слабкість! Фу!
Її пародія була настільки правдоподібною, що подруги вибухнули сміхом. Їхні голоси відлунням розлетілися серед дерев…
Лю Їлінь лише краєм ока глянув на дівчат, із якими колись спілкувався. Усміхнувся, трохи схиливши голову, і тихо промовив:
— Не зважай на них. Вони просто заздрять, що я проводжу час із тобою. Ходімо до павільйону.
— Пробач, але я хочу побути одна, — спокійно відповіла Є Сінся.
Її чисті очі залишалися холодними та непохитними.
Є Сінся обережно покотила своє крісло далі. Вона навіть не поглянула на льодову доріжку, а натомість попрямувала до самого краю озера…
Лю Їлінь торкнувся носа і видав самовдоволену усмішку.
Тим часом пролунав доволі надокучливий голос Чень Юньці:
— Ого, яка аристократка… Вдає, ніби тримає дистанцію, щоб ще міцніше зачепитися за нього. Вражає…
— Ну, Юньці, не можна так говорити. Може, хтось і справді не цікавиться Принцом Криги. Може, її серце вже кимось зайняте, — сказала дівчина з ідеально рівним проділом.
— Тоді, мабуть, її коханий воліє проводити час із тією, кого можна взяти за руку під час прогулянки, а не з тією, кого доводиться штовхати в інвалідному візку, — додала Чень Юньці з насмішкою.
— Ти, певно, перечитала романтичних новел. Хе-хе~
Лю Їлінь насупився. На його думку, Чень Юньці та її подруги явно заходили надто далеко. Як можна постійно зачіпати чиїсь фізичні вади? Це лише підкреслювало, наскільки вони неосвічені.
Дівчата продовжували перекидатися зневажливими словами між собою. Нарешті, терпіння Лю Їліна вичерпалося, і він вигукнув:
— Вам не здається, що ви вже перегинаєте палицю?
— Перегинаємо? Зовсім ні. Ми просто говоримо те, що хочемо, і робимо те, що нам заманеться. Ми не любимо дівчат, які вдають із себе святих. Чесно кажучи, навіть зараз вона продовжує прикидатися святою після всіх наших насмішок, наче їй байдуже. Але я впевнена, що в душі вона нас проклинає! — Чень Юньці скривилася в єхидній усмішці.
— Саме так! Якщо нам хтось не подобається, ми про це говоримо прямо. Ми не терпимо білих лотосів!
— Найбільше огидні ті, хто весь час удає із себе жертву.
Дівчата висловлювали свою «логіку» з такою впевненістю, що Лю Їлінь навіть не знав, що сказати у відповідь.
Він розгублено глянув на самотню постать у візку. Як він міг її втішити?..
Поки він вагався, повз нього пройшов чоловік у чорній футболці. Судячи з його одягу, він, мабуть, прибув із півдня. У таку погоду ніхто б не одягнувся так легко.
Чоловік мав доволі грізну ауру. Його постать була оповита незвичною тінню, яка різко контрастувала з його яскравою, впевненою енергетикою. До того ж, із розстебнутими на грудях ґудзиками він виглядав радше як розбишака.
— Шльондри, вам би краще сидіти у воді, — раптом кинув він Чень Юньці та її подругам, які все ще без угаву торочили.
Його ставлення до жінок було аж ніяк не ніжним. Його удари припали точно на три різні частини тіл дівчат.
Чень Юньці, дівчина з рівним проділом і ще одна в окулярах навіть не встигли збагнути, що відбувається, як уже летіли в крижане озеро! Бризки води здійнялися високо в повітря, привертаючи увагу всіх навколо.
Жодна з них не володіла Елементом Води. Їхні тіла миттєво промокли, холод пронизував до кісток. Їхні зачіски, макіяж і одяг були зіпсовані вщент!
Лю Їлінь застиг у шоці, витріщившись на чоловіка.
Як можна було так грубо поводитися з жінками?!
Хоча він і сам не раз уявляв, як штовхає цих дівчат у воду, його виховання ніколи б не дозволило йому опуститися до такого ганебного вчинку!
