Му Чжуоюнь розумів, що його донька нічого не знає про події, які сталися після того, як вона втратила свідомість. Він одразу ж почав розповідати їй все, що знав.
— Ех, хто б міг подумати, що той хлопець пожертвує собою, щоб виманити Бритвохвостого Дракона. У підсумку, Бритвохвостий Дракон і Лу Нянь вбили одне одного, а вас усіх врятували. Мо Цзясін приходив відвідати тебе кілька днів тому. Я його втішав і навіть запропонував високооплачувану роботу, але він відмовився, — сказав Му Чжуоюнь з ноткою смутку.
Му Чжуоюнь ніколи особливо не симпатизував нахабі Мо Фану, але хто ж міг передбачити, що той пожертвує собою заради його доньки? Це повністю змінило його думку про нього. Він навіть попросив своїх людей подбати про родину Мо, щоб висловити свою вдячність.
— Він... він справді мертвий? — запитала Му Нінсюе суворо.
— Мм, Джанкун сам це підтвердив. Не думаю, що він збреше. Не варто сильно цим перейматися... Чесно кажучи, я навіть не підозрював, що він так сильно тебе любив, що був готовий пожертвувати життям заради тебе... Якби я знав це раніше... я б не ставився до нього так... ех, забудь, — зітхнув Му Чжуоюнь.
Му Нінсюе обійняла коліна й поринула у задумливість, дивлячись у вікно. Вона мимоволі згадала слова, які Мо Фань сказав їй у церкві.
Чи справді він мав на увазі те, що казав?
Так чи інакше, вона не могла це перевірити. Це ніби стало його останніми словами для неї.
Остання надія в її серці остаточно згасла.
— Нінсюе, не слід використовувати Крижаний Кристалічний Лук протягом наступного року. Хоча мені й хочеться, щоб ти здобула собі ім’я в могутньому клані Му, я більше бажаю бачити тебе здоровою і неушкодженою. Наш маленький рід Му вже й так у скрутному становищі й змушений жити під дахом клану тут, у столиці. Якщо ще і ти впадеш, то це буде кінець для нашої сім’ї, — суворо сказав Му Чжуоюнь.
— Мм, я буду обережнішою, — кивнула Му Нінсюе. Її думки все ще кружляли навколо спогадів, які викликали в неї легке збентеження.
Му Чжуоюнь більше не став її турбувати. Він зрозумів, що її серце досі зайняте хлопцем, який одного разу визволив її з величезної клітки...
Вийшовши з кімнати, Му Чжуоюнь сів на диван і глибоко зітхнув.
Щойно він збирався почати планувати свої наступні кроки, як дворецький привів молодого чоловіка з срібним намистом і чоловіка середніх років, чиє волосся було зачесане назад. Вони з’явилися з передпокою.
Обидва були вдягнені з вишуканим смаком, з численними аксесуарами, включаючи нефрит, підвіски та персні. Важко було сказати, чи це просто прикраси, чи цінне магічне спорядження.
— О, пане Чжоу і Ю Хун, ласкаво просимо. Сяолін, принеси найкращий чай, який у нас є, — Му Чжуоюнь підвівся, вітаючи гостей з теплою посмішкою.
— Не переймайтеся чаєм, ми тут лише для того, щоб відвідати Му Нінсюе і дізнатися, як вона почувається після поранення, — сказав чоловік середніх років на прізвище Чжоу.
— Вона зараз відпочиває. Будь ласка, сідайте. До речі, я хотів обговорити з паном Чжоу наші плани щодо придбання рідкісних кісток на всіх ринках. Я ретельно підготував пропозицію. Можливо, нам варто запросити президентів різних аукціонів на спільну зустріч? — запропонував Му Чжуоюнь із посмішкою.
— Чи не варто було б спершу обговорити це з вашим кланом? Більшість аукціонів і ринків підпорядковані вашому клану Му. Не бачу причин радитися зі мною з цього приводу, — сказав пан Чжоу, піднявши брови і прикидаючись, ніби він нічого не знає.
— Тату, не можна так говорити. Ти ж знаєш, що дядько Чжуоюнь зараз у важкому становищі. Ми маємо допомогти йому, чим можемо, — втрутився молодший із двох гостей.
— Не бачу в цьому потреби. По-перше, ми не маємо жодного стосунку до цього. Наша сім’я Чжоу може бути впливовою в столиці, але ми дотримуємося правил серед знатних родин, — відрізав пан Чжоу.
— Це... — Му Чжуоюнь виглядав ніяково, не знаючи, що сказати.
Він ненавидів просити у чужих послугу, але іншого вибору в нього не було. Він мусив дбати про величезну сім’ю, більшість членів якої були абсолютно непридатними. Вони лише витрачали гроші, ігноруючи його постійні попередження, що їхній статус уже далеко не такий, як був у місті Бо.
Чжоу Юхунг почав втрачати терпіння, бачачи, як Му Чжуоюнь знову вагається.
— Дядьку Чжуоюнь, ви знаєте, що мої наміри щодо Му Нінсюе абсолютно щирі. Я вважаю, що ми маємо якнайшвидше організувати наше весілля, тоді ми матимемо підстави допомагати вам усім, чим зможемо. Ми щиро співчуваємо вашій родині після того, що сталося з містом Бо, і розуміємо, що зараз ви живете під дахом Клану. Вони вже майже ставляться до вас, як до чужинців.
— Однак після весілля ситуація кардинально зміниться. Ви будете безпосередньо пов’язані з нашою родиною Чжоу, а Клан Му стане доброзичливішим до вас як знак поваги до нас. Я хотів подарувати Му Нінсюе дорогі трави для її відновлення, але наш Патріарх чітко дав зрозуміти, що це неможливо, оскільки Му Нінсюе досі не є частиною родини Чжоу. Більше того, без підтримки нашої родини її переваги, зумовлені її талантами, швидко зійдуть нанівець у порівнянні з іншими геніями Імперського Університету.
Чжоу Юхунг не збирався затягувати цю справу. Оскільки вона вже була заручена з ним, він хотів якнайшвидше завершити це питання.
Привабливість Му Нінсюе, її видатна статура, ніжна шкіра та чарівне обличчя... Чжоу Юхунг давно жадав її. Знаючи, що після весілля вона стане його, він ще більше старався переконати Му Чжуоюня.
— Ну... щодо цього... — Му Чжуоюнь не міг ухвалити рішення. Він чітко розумів, що завдяки цьому шлюбу його родина, яка вже була на межі банкрутства, отримає шанс на відновлення.
Але...
Коли він згадував, що Мо Фань щойно врятував життя Му Нінсюе, то думка про те, щоб зараз погодитися на це весілля, змушувала його почуватися винним перед померлим хлопцем.
— Може, ми вирішимо це трохи пізніше? Му Нінсюе ще дуже слабка, я не хочу її турбувати... — сказав Му Чжуоюнь.
— Саме тому весілля допоможе їй позбутися лихої вдачі, яка її переслідує, — нетерпляче буркнув містер Чжоу.
— Нехай буде так, її здоров’я справді важливіше. Якщо так, то ми дамо Му Нінсюе гарно відпочити. Ми прийдемо відвідати її пізніше, — Чжоу Юхунг зрозумів, що зараз тиснути далі було б недоречно. Змушувати поранену дівчину, яка ще лежить у ліжку, до шлюбу було б неправильно.
Це лише питання часу, перш ніж ця красуня стане його!
— Перепрошуємо. Щодо аукціонів, вам доведеться самостійно розробити план, — різко заявив містер Чжоу.
Чжоу Юхунг, проте, все ж таки продемонстрував свою ввічливість як майбутній зять, попрощавшись перед тим, як піти.
Му Чжуоюнь глибоко зітхнув, спостерігаючи, як фігури батька й сина з родини Чжоу залишають його дім.
Сім’я, Клан і Дім — це три зовсім різні рівні.
Родина Му, якою керував Му Чжуоюнь, була лише дрібним правителем у місті Бо. В очах справжнього Клану Му вони були незначними членами, яких вигнали до маленького південного міста.
Тепер, коли міста Бо більше не існувало, Му Чжуоюнь був змушений привезти свою напівзруйновану родину Му до столиці. Проте, окрім Му Нінсюе, яка завдяки своєму винятковому таланту серед ровесників ще могла здобути повагу стародавнього Льодяного клану Му, сам Му Чжуоюнь і Му Хе були лише старшими слугами, зобов’язаними підкорятися наказам інших членів сім’ї, які мали більше ресурсів.
Вони були вже досить старими, а їхній рівень культивації більше не міг підвищитися. У результаті, у них не було шансів розширити свій вплив чи коло контактів. Вони могли покладати надії лише на молодше покоління. Інакше вони ніколи не змогли б підняти голову, носячи прізвище Му.
