Вперед!

Печерні Раби видали дивні пронизливі крики. Вони боялися Проміжних Заклинань, але все одно без вагань кидалися вперед. Здавалося, вони використовували власні тіла, щоб розчистити шлях для своїх товаришів.

Проміжні Заклинання були потужними, але недостатньо, щоб стримати самогубчий натиск Печерних Рабів. Вони стрімко скорочували відстань до студентів.

"Нападайте! Вбийте їх усіх, не можна дозволити їм підібратися ближче! Інакше нас тут поховають!" – заволав Лу Чженхе.

Ніхто більше не намагався зберегти свою магічну енергію. Заклинання сипалися безперервно, не залишаючи жодного проміжку між атаками. "Вогняний Вибух", "Земна Хвиля", "Удар Блискавки", "Сяйво Світла" – сяйво різних стихій наповнило темний тунель, створюючи справжню бурю з вибухів, селевих потоків, крижаного покриву, осліплюючих спалахів та батогів із виноградної лози...

Щоб створити Проміжне Заклинання, потрібно було вирівняти сорок дев’ять Зірок, що значно сповільнювало темп атак. Якщо бодай на секунду втратити пильність, була велика ймовірність отримати смертельний удар від кістяних палиць. Печерні Раби не збиралися давати магам навіть найменшого шансу завершити чаклування.

Для використання Проміжних Заклинань була потрібна захисна підтримка, адже витратити три–шість секунд на формування зоряного атласу – це більш ніж достатньо, щоб бути вбитим кілька разів поспіль під тяжкими ударами монстрів.

На щастя, група складалася з досить великої кількості студентів. Сімнадцять магів Проміжного Рівня атакували по черзі, додаючи по одному-двом Проміжним Заклинанням у кожну чергу. Це дозволило стримувати Печерних Рабів, не підпускаючи їх ближче ніж на двадцять метрів.

Ці монстри стали чимось на зразок мішеней для тренування. Вони просто не могли підібратися ближче, поки маги зберігали достатню вогневу міць.

Єдина проблема залишалася – печери по боках. Ніхто не знав, скільки ще цих потвор ховається всередині.

"Обережно!" – раптом вигукнула Бай Тінтін, помітивши щось біля Ляо Мінсюаня.

Ляо Мінсюань миттєво відреагував, активувавши "Вітряний Слід: Миттєві Кроки" й змінивши позицію.

Величезний Печерний Раб з'явився поруч, його кістяна палиця мало не розбила Ляо Мінсюаню голову.

"Чорт забирай! Чому ці печерні монстри ніяк не закінчаться?!" – Ляо Мінсюань відскочив у безпечніше місце й з тривогою поглянув у темні тунелі.

З трьох бічних печер лише дві більше не випускали нових монстрів, що свідчило про їх повне очищення. Але з третьої все ще з’являлися Печерні Раби – їх уже вийшло понад десятеро! Дехто зі студентів був змушений активувати свої захисні артефакти, а Бай Тінтін безперервно використовувала Цілющу Магію...

"Мо Фане, вривайся в печеру разом зі мною," – сказала Му Нінсюе, вказуючи на прохід і швидко поглянувши на Мо Фана.

"Хіба обов’язково так ризикувати?" – Мо Фан не був у захваті від ідеї. Хто знає, скільки монстрів ще там?! А якщо вони не зможуть вибратися назад після того, як увійдуть?

Му Нінсюе не стала сперечатися. Вона стрімко зникла в темряві, ковзаючи по крижаній "Вітряній Стежці".

Мо Фан не мав вибору, крім як ризикнути життям і піти за цією прекрасною, але холоднокровною дівчиною.

Всередині печера виявилася надзвичайно просторою – удвічі більшою за тунель! Мо Фан і гадки не мав, що ці потворні Печерні Раби живуть у такій розкоші. Але їм не пощастило – зараз він усе тут спалить!

Піднявши руки, Мо Фан викликав вогонь: у лівій долоні загорілися "Палаючі Кістки", у правій – "Розрив". Йому було байдуже, чи є поруч монстри, адже вогонь чудово освітлював печеру.

Язики полум’я освітили простір, і Мо Фан із подивом помітив, що ця печера з’єднана з іншими!

"От дідько, тепер усе зрозуміло! Ось чому вони не закінчуються! Печери з’єднані між собою! Печерні Раби можуть приходити з інших проходів!" – голосно вилаявся Мо Фан.

Му Нінсюе, як завжди, йшла попереду, залишаючи після себе гордовиту, крижану постать. Її "Вітряний Слід" був удвічі швидшим за звичайну "Вітряну Стежку". Вона рухалася з абсолютною впевненістю, і здавалося, що планувала використати печери для атаки з тилу.

Її "Крижана Область Домінування" автоматично поширювалася навколо, дозволяючи їй бездоганно відчувати рухи в темряві без потреби покладатися на зір.

Коли вони проходили через печеру, у суцільній темряві раптом розплющилися чотири пари очей. Почулося шурхотіння.

Печерні Раби явно мали якийсь спосіб бачити в темряві. Вони чекали, поки Му Нінсюе наблизиться, причаївшись у кутку.

Але вони навіть не підозрювали, що крижані пазурі вже потягнулися до них, поки вони затамовували подих, лежачи в засідці.

"Ма-а-а!!"

Чотири Печерні Раби видали моторошний крик, кидаючись на Му Нінсюе з чотирьох різних напрямків.

Му Нінсюе залишалася нерухомою в самому центрі. Її крижаний погляд блиснув загрозливо.

"Льодові кайдани."

Вона вже завершила формування Зоряного Атласу. Було смішно, якщо ці чотири Печерні Раби думали, що добре сховалися.

З нізвідки з’явилися товсті льодові ланцюги, що на команду Му Нінсюе рвонулися до Печерних Рабів.

Ланцюги застали монстрів зненацька, міцно зв’язуючи їх у повітрі.

"Кістяна Оболонка!"

Му Нінсюе миттєво завершила наступний рух, змушуючи льодові кайдани стиснутися з неймовірною силою.

Жахливий хрускіт кісток рознісся печерою. Чотири Печерні Раби навіть не встигли зробити опір. Їхні кістяні палиці впали на землю, а самі вони видихнули останнє повітря.

Мо Фань, не маючи змоги підвищити швидкість свого пересування, лише зараз встиг наздогнати Му Нінсюе, коли став свідком того, як чотири Печерні Раби розсипаються на шматки під дією Льодових Кайданів: Кістяної Оболонки. Му Нінсюе стояла посеред їхніх трупів, холодно зиркнувши на занадто повільного Мо Фаня, перш ніж знову зникнути попереду на своєму Вітряному Сліді.

Мо Фань тільки розгублено кліпнув. Він уже збирався кинутися за нею, коли відчув слабке тремтіння Маленького Кулона-Вугра.

"Точно, ці Обривки Душі можна перетворити на Есенції Душі." – Мо Фань нарешті згадав у вирі подій і поспіхом почав збирати Обривки Душі Печерних Рабів.

Обривки Душі зберігалися лише короткий час після смерті їхніх власників, тож зволікати було не можна – інакше вони просто зникнуть.

Закінчивши збір, Мо Фань знову кинувся вперед за Му Нінсюе. Однак та, здавалося, не знала пощади – на шляху він натрапив на кілька крижаних статуй, що колись були живими істотами.

Мо Фань без вагань зібрав ще кілька Обривків Душі. Він лише встиг мигцем побачити Му Нінсюе, перш ніж вона знову зникла з поля зору.

"Чорт забирай, чому я відчуваю себе новачком, якого велика сестра веде крізь підземелля?" – буркнув він собі під ніс. – "Може, мені просто триматися позаду і збирати здобич?"