Темний Звір із Проклятою Аурою

— Гей, сніданок! Сестра Му справді хороша людина, навіть тобі купила. Давай швиденько подякуй їй! — з самого ранку Ай Туту, побачивши, як Мо Фань, ще напівсонний, виходить із кімнати, одразу ж згадала про смачний сніданок.

Мо Фань навіть не став церемонитися, просто взяв їжу і почав їсти.

— Взагалі ніяких манер, — невдоволено пробурмотіла Ай Туту.

— Як просувається ваше розслідування щодо Тіньового Звіра? — запитав Мо Фань, не надто думаючи.

— Не скажу! Не смій красти результати нашої роботи! Давай я тобі поясню: Тіньовий Звір не зможе вислизнути з наших рук! — Ай Туту, схрестивши руки на грудях, впевнено заявила.

— Власне... — Му Нудзяо задумалася на мить, а потім серйозно промовила: — Власне, я думаю, що це випробування не таке просте, як просто пошук Тіньового Звіра.

— Що ти маєш на увазі? — Мо Фань підняв брови.

Зараз він не був у настрої шукати Тіньового Звіра. Чорна Церква вже почала полювати на нього, а тепер ще й втягнула у все це Сюй Чжаотіна!

Сюй Чжаотіна забрали, і ніхто не знав, чи він ще живий. Це турбувало Мо Фаня значно більше.

— Декан Сяо сказав, що як тільки ви доставите Тіньового Звіра назад до Залізної Клітки Звірів, ваша місія буде завершена. А це означає, що навіть якщо ви зловите Тіньового Звіра, це ще не означає, що ви виконали завдання, — пояснила Му Нудзяо.

— Сестро Му, ти маєш на увазі, що школі неважливо, хто знайде Тіньового Звіра чи навіть хто його спіймає? Головне — хто зрештою доставить його назад до Залізної Клітки Звірів? Тобто якщо хтось його зловить, то це буде як американський футбол, де всі будуть нападати на того, хто тримає м'яч! — вигукнула Ай Туту.

— Саме так. Ось чому перед тим, як ловити Тіньового Звіра, потрібно враховувати цей важливий фактор, — підтвердила Му Нудзяо.

— Виходить, Темний Звір — це лише приманка, а справжня боротьба буде між студентами! — раптом збагнула Ай Туту.

Аналіз Му Нудзяо допоміг Мо Фаню поглянути на ситуацію з іншого боку.

То все, що йому насправді потрібно зробити, — це просто перехопити його? Навіщо витрачати стільки зусиль на пошуки Тіньового Звіра?

---

Після сніданку Мо Фань вирушив до лікарні, де лікувалася Чжан Лулу.

Відновлення Чжан Лулу йшло добре. Магія Лікування дозволяла повністю зцілити рани, якщо вони не були надто глибокими.

Однак її психічний стан залишав бажати кращого. Вона не хотіла нічого їсти, її очі були червоними — було очевидно, що вона дуже хвилюється за Сюй Чжаотіна.

Мо Фань забрав її з лікарні й відвів додому. Там він почав розпитувати її, чому вона опинилася в тому місці.

— Ми шукали студентів інших елементів, щоб сформувати загін для пошуку Тіньового Звіра. Але коли Сюй Чжаотін зіткнувся з кимось у вбиральні, його обличчя раптом змінилося. Потім він почав слідкувати за цією людиною, яка, здається, була студентом. Ми рушили за ним і помітили поруч із ним якісь чорні тіні. Тоді я просила Сюй Чжаотіна піти звідти разом зі мною, але він не послухав і продовжив переслідування, — розповіла Чжан Лулу.

— Студент? — Мо Фань насупився.

Невже послідовники Чорної Церкви вже проникли до Університету Перлини? Чи вони заздалегідь розмістили свою "фігуру" в університеті, щоб діяти за потрібним сигналом?

Мо Фань вважав, що другий варіант більш імовірний. Адміністрація Університету Перлини була дуже суворою, вони б не допустили, щоб Чорна Церква проникла сюди так легко.

— О, вони казали, що збираються зробити хід проти тебе. Але водночас вони бояться школи та Магічного Суду, тому можуть діяти лише так, щоб не викрити себе, — додала Чжан Лулу.

— Метод, який не розкриває їхньої особи... — Мо Фань задумливо нахилив голову.

— Конкретних деталей я не знаю, — Чжан Лулу зітхнула.

— Відпочинь поки що. Я придумаю, як знайти місце, куди вони забрали Сюй Чжаотіна, — сказав Мо Фань.

— Ми могли б повідомити Магічний Суд… — несміливо запропонувала Чжан Лулу.

Тільки Магічний Суд мав достатньо сили, щоб завдати Чорній Церкві справжнього удару. Звичайна людина не могла протистояти організації, що контролює Темних Звірів.

— Поки що не можна. Як тільки Магічний Суд почне діяти, Чорна Церква щось відчує й одразу відступить. Якщо вони вирішать сховатися, то ми ніколи не знайдемо Сюй Чжаотіна, — похитав головою Мо Фань.

Чжан Лулу більше нічого не сказала. Вона просто не знала, що робити…

---

Коли Мо Фань пішов, Чжан Лулу заснула.

Вона дрімала, то занурюючись у сон, то виринаючи з нього. Але щоразу, коли приходила до тями, в її голові знову і знову виринали огидні, жахливі Темні Звірі. А коли провалювалася в сон, ті самі створіння переслідували її у кошмарах.

З точки зору Чжан Лулу, не було нічого страшнішого й огиднішого за Темних Звірів. Сморід, що виходив від їхніх тіл, здавався таким реальним, ніби й досі висів у повітрі.

Чжан Лулу розплющила очі, її погляд був абсолютно порожнім.

Кімната потопала в темряві, лише з вулиці крізь напіввідчинені штори пробивався слабкий промінь світла, падаючи на килим. Панувала моторошна тиша…

Запах?

Чжан Лулу схопилася з такою швидкістю, що їй аж боляче стало. Її тіло скував холодний піт, немов на неї вилили відро крижаної води.

Боже, чому в її кімнаті з’явився цей запах?!

Спершу вона подумала, що це просто її уява. Але щойно вона вдихнула, то зрозуміла—цей запах справжній!

Гуп!

Раптом з коридору долинув звук удару.

Чжан Лулу мало не втратила свідомість від жаху. Вона блискавично зіскочила з ліжка й, босоніж, кинулася геть із кімнати. Її ноги самі несли її вгору — на дах будівлі.

Запах ставав дедалі сильнішим, а знизу лунали важкі кроки. Через вузьку щілину між сходами Чжан Лулу помітила кілька темних силуетів, що рухалися…

Це вони!

Не гаючи ні секунди, вона рвонула до даху.

Вона чудово розуміла: якщо залишиться в кімнаті — їй кінець. Але якщо дістанеться даху, то зможе перескочити на сусідні будівлі й утекти.

Опинившись нагорі, вона озирнулася. Навколо не було ані душі. Лише безлюдні дахи, захаращені різними речами.

Але щойно вона добігла до водонапірного резервуара, як дерев’яні двері, що вели на дах, розлетілися на друзки.

За мить нагору вирвалися три-чотири Темних Звірі. Вони облизували свої гострі ікла, а їхні очі палали жадібним, моторошним зеленим світлом. Від них нестерпно смерділо гниллю, від чого Чжан Лулу стало ще гірше.

"Гугугугу!"

Як тільки вона зібралася стрибнути на дах сусідньої будівлі, раптом завмерла.

Прямо там стояв Темний Звір, оповитий проклятою аурою.

Він був жахливий. Його обличчя все ще вкривала напівзгнила шкіра, під якою виднілися криваві рани.

Чжан Лулу ледь не втратила свідомість. Вона вже не могла втекти.

"Гугугугугугу!!"

Група Темних Звірів, що гналася за нею, не кинулася в атаку. Вони з осторогою стежили за звіром, оповитим проклятою аурою.

Той неквапно пройшов повз Чжан Лулу. У його червоних очах світилася лють, а з горла виривався низький, хрипкий рик.

Але його ціллю була не вона.

Він кинувся на групу Темних Звірів!

Чжан Лулу застигла, не вірячи власним очам.

Вони… не разом?