Прибуття до школи, Му Нінсюе

У студентському гуртожитку…

— Брате Фане, нам час іти, — сказав Чжан Сяохоу, підганяючи Мо Фаня. — Це ж річний іспит. Буде погано, якщо ми запізнимося.

— Йди перший, я ще трохи потреную Контроль, — відповів Мо Фань.

— Вирішив надолужити в останню мить, еге ж?

Кілька хлопців із гуртожитку не стали чекати Мо Фаня, а вирушили на іспит самі.

Іспит не полягав у тому, щоб писати контрольну в класі. Хоча перевірка теоретичних знань магії теж була, її оцінювали не дуже високо. Найважливішим був річний практичний іспит.

Він був досить простий: перевірка рівня культивації студента за рік і подальший розподіл по класах.

Мо Фань прибув на тренувальний майданчик останнім. У звичайні дні тут проходили практичні заняття, але сьогодні все було інакше. Крім столу для екзаменаторів, розташованого півколом, у центрі височів Зоряний Камінь Оцінювання.

Цей камінь, трохи схожий на чорну гальку розміром із кавун, був закріплений на кам'яному п'єдесталі.

Зоряний Камінь Оцінювання був найважливішим інструментом для оцінки здібностей студентів.

Річний іспит проходив дуже просто, майже як Церемонія Пробудження на початку навчання. Учні лише мали покласти руки на цей величезний камінь, і екзаменатори могли визначити рівень їхньої культивації за світлом, яке він випромінював.

Це було щось схоже на випускні іспити у звичайній школі: один тест міг вирішити долю студента. У цьому світі теж існували подібні жорсткі правила: або ти продовжуєш навчання та отримуєш шанс на краще майбутнє, або збираєш речі та шукаєш інший шлях у житті.

— Пам’ятайте, що я вам казав: яскравість світла зіркового пилу відображає силу магічного потенціалу, — голос наставника, Сюе Мушена, лунав з непідробним ентузіазмом. — Учні восьмого класу, настав час показати результати вашої наполегливої роботи! Дайте своїм зірковим пилам засяяти!

— Учителю Сюе… я перепрошую, здається, мене все ж таки відрахують… — тихенько мовила тендітна дівчина, її очі наповнилися сльозами. Вона виглядала так налякано й засмучено, що викликала хвилю співчуття серед однокласників.

— Як таке можливо? Ти ж завжди так старалася. Не будь такою песимісткою, — підбадьорливо сказав наставник.

— Але ж я така дурненька… Навіть якщо я день у день старанно культивувала, мій зірковий пил усе одно такий слабкий, — дівчина, яку звали Цзо Хеюй, мало не ридала.

— Не бійся, навіть якщо ти не пройдеш, у нас у родині вже є маг, — голосно заявив староста гуртожитку Мо Фаня, Лу Цзяньхуа, гордо вдаряючи себе в груди.

— Ой, не розпускай язика! Ти ще сам не знаєш, чи не вилетиш звідси! — заперечив хтось із хлопців.

— Ти що, жартуєш? Дочекайся, поки цей татко покладе руки на камінь – його сяйво засліпить твої титанові собачі очі! — самовпевнено вигукнув Лу Цзяньхуа, випромінюючи гордість і нахабство.

Незабаром на майданчик нарешті прибули троє екзаменаторів зі школи.

Вони були вчителями з дисциплінарного відділу, а учні зазвичай їх страшенно боялися.

— Добре, тиша! Цього разу річний іспит проходитиме під наглядом кількох шкільних інспекторів. Сподіваємося, що ви сьогодні покажете справжню сутність мага! — нагадав учням наставник Сюе Мушен.

Екзаменаторам потрібно було оцінити рівень підготовки тридцяти класів першокурсників. На тренувальному майданчику вишикувалися всі 1500 студентів у формі Тяньланьської магічної школи, створюючи величне видовище. Вони стояли рівними рядами, наче чітко розставлені блоки.

Перед початком перевірки, як і щороку, з промовою виступив директор.

Після нього слово взяли шкільні інспектори.

Коли на трибуну піднявся Му Хе, його голос лунав із пристрасним натхненням, малюючи перед учнями яскраві перспективи життя магів. Однак у натовпі Мо Фань лише холодно посміхнувся.

Його промова була сповнена високих прагнень, які могли запалити серця молодих студентів, але Мо Фань добре знав справжню сутність Му Хе, його моральні якості та чесність.

— Сьогодні справді особливий день, — урочисто заявив Му Хе.

— Адже ми запросили найвидатнішу магиню міста Бо! Коли їй було всього 15 років, Імперський Магічний Інститут зробив для неї виняток і прийняв до своїх лав. Я впевнений, що багато з вас уже чули про її легендарні досягнення... Саме так, це Му Нінсюе! Давайте всі дружно привітаємо її — людину, яка за віком мала б бути вашою ровесницею, але вже стала магічним генієм, який вступив до університету! — гучно виголосив він.

Як тільки ці слова пролунали, серед тисячі студентів здійнявся справжній ажіотаж.

— О, небеса, це ж Му Нінсюе! Кажуть, коли вона пробудила Лід, його енергія одразу ж заморозила землю навколо!

— Та це ж лише чутки! У мене точна інформація: вона вивчила основне заклинання льодяного елемента, Льодяну Розсип, всього за вісім місяців!

— В-вісім місяців?! Боже, я вже рік навчаюся, і ледве спромігся опанувати п’ять зірок! Як між людьми можуть бути такі величезні відмінності?!

— Та це ще не найважливіше! Головне — вона ще й красуня! Вродлива і талановита… Вона — гордість міста Бо!

Школярі почали жваво обговорювати новину, і з їхньої реакції було очевидно, що ім’я Му Нінсюе знайоме тут кожному.

Вони й уявити не могли, що на сьогоднішньому річному іспиті зустрінуть легендарного магічного генія!

— Брате Фань, брате Фань, це ж Маленька Принцеса! Це справді вона! Вона й справді прийшла до нашої школи! — Чжан Сяохоу так схвилювався, що почав смикати Мо Фаня за рукав.

Мо Фань підняв голову і поглянув у бік трибуни. Там справді стояла прекрасна постать — гордовита, мов лотос посеред снігів. Облягаюча білосніжна сукня лише підкреслювала її витончену, бездоганну фігуру.

Однак погляди всіх були прикути не стільки до її чарівних форм, що випромінювали незбагненну привабливість, скільки до її довгого, неймовірно прекрасного сріблястого волосся.

Попри теплу, суху погоду, дівчина, що стояла на трибуні, здавалася сніговою феєю, яка щойно спустилася з гірського льодовика у світ людей. Вона була безсумнівно прекрасною!

Учні та вчителі, побачивши її, застигли в мовчазному захваті.

Вони багато разів чули історії про Му Нінсюе, але ніколи не бачили її на власні очі. Хто б міг подумати, що вона справді схожа на уособлення крижаної феї — її граційність, її вбрання, її природна аристократичність, її довге сріблясте волосся…

Це Му Нінсюе?

Навіть у її поставі відчувалася гордовита шляхетність.

Навіть Мо Фань відчув, ніби перед ним стоїть справжня богиня. Здається, це був його перший раз, коли він бачив її після тієї події… Минуло вже близько трьох років, так?

Раніше всі діти називали її Маленькою Принцесою, і вона справді була принцесою в їхніх очах. Вона жила в розкішному маєтку серед гір, носила сукні та прикраси, набагато гарніші, ніж у звичайних дівчат, а її тендітна, чарівна зовнішність зачаровувала кожного…

Але зараз, через три роки, Мо Фань ледь її впізнавав.

Зміни були колосальними.

Колись весела й доброзичлива Му Нінсюе тепер здавалася далекою і недосяжною.

Це її характер змінився? Чи це роки й життєвий досвід зробили її такою? Або ж усе через величезну прірву між їхніми статусами, яка поступово розділила їхні світи?

— Брате Фань, тобі варто було втекти з Маленькою Принцесою, поки була можливість… — Чжан Сяохоу зітхнув, не зводячи очей з Му Нінсюе, яка стояла на трибуні, мов небесне створіння.

— Ти що, головою об двері в туалеті вдарився?

— Ех, просто ляпнув, не подумавши…