Вогняна Душа

Він випросив у пані Тан’юе три Книги Зоряного Атласу Блискавки та три Книги Зоряного Атласу Вогню.

Тепер у Мо Фаня було загалом сім Книг Магії Середнього рівня, що значно додало йому впевненості.

Зрештою, не можна було порівнювати початкову Магію з Магією Середнього рівня. Досить лише згадати її руйнівну силу та неймовірну лють…

Однак пані Тан’юе нагадала Мо Фаню, що хоча для неї ці Книги Зоряного Атласу не були рідкістю, переважна більшість магів, які прагнули зміцнити свою силу, зазвичай не зловживали цим допоміжним інструментом.

Книги Зоряного Атласу, зрештою, були лише допоміжним засобом. Чим більше він їх використовував, тим складніше йому було контролювати свої Зірки.

Зірки повинні взаємодіяти зі своїм магом. Використання Книг Зоряного Атласу було рівнозначним тому, що за Зірками доглядає хтось інший, і згодом вони гірше слухатимуться його команд.

Пані Тан’юе порадила Мо Фаню припинити користуватися цими Книгами після цього разу. Якщо з’являться побічні ефекти, то втрати зазнає саме він. Адже з огляду на швидкість його нинішнього розвитку, він, швидше за все, скоро досягне ще вищого рівня.

---

Забравши Книги Зоряного Атласу, Мо Фань переодягнувся в звичайного мандрівника та почав стежити за тим злощасним, але водночас лиховісним злодієм.

Мо Фань почувався дещо збентеженим: той чоловік виглядав доволі привабливо й елегантно, то чому ж він робив такі жахливі речі?

Діставшись до пустиря, Мо Фань побачив, що чоловік у круглому капелюсі стоїть на місці, уважно щось вивчаючи.

Це була велика рівнина, де подекуди виднілися селяни, що сиділи в тіні дерев, важко зітхаючи. Зазвичай восени вони мали збирати врожай, але цього разу їхні посіви з невідомих причин висохли. Як тут не впасти у відчай?

— Дядечку, а коли ця земля почала висихати? — чемно запитав чоловік у капелюсі, підійшовши до старого селянина.

— Приблизно десять днів тому, якраз після того, як мій неслухняний син вирішив поплавати вгору за течією. Я ж казав йому, щоб не ліз у ту воду… І ось тепер наші посіви, мабуть, ввібрали ту брудну воду… Ох, після того, як вони повернулися з потоку, розповідали, що рівень води в ставку різко впав. Її навіть на плавання не вистачало. Думаю, відтоді вона і зникла, наче випарувалася, — відповів селянин у брудній майці.

— О, дякую. Я піду перевірю, — сказав чоловік у капелюсі.

— Юначе, я б радив вам туди не йти. Кажуть, що тамтешня температура стала незвично високою, наче все закипіло.

— Не хвилюйтеся.

Чоловік у капелюсі, дотримуючись вказівок старого селянина, рушив угору за течією, прямуючи до пересохлого русла річки.

У цей момент Мо Фань зрозумів, що якщо піде за ним у цю безлюдну місцевість, його легко можуть викрити.

Почекавши трохи, Мо Фань підійшов до старого селянина, який щойно розмовляв із тим чоловіком.

— Отже, він пішов вгору за течією… — Мо Фань тихо кивнув сам собі.

— Щось тут не так, потрібно швидше йти за ним, — раптом пролунав знайомий жіночий голос поруч.

Мо Фань здригнувся й різко обернувся — це була пані Тан’юе!

Чорт забирай! Думаєш, якщо у тебе є закляття Тіні, то це дає тобі право лякати людей, з’являючись нізвідки?!

— Здається, ця людина теж шукає причину висихання струмка, — сказав Мо Фань пані Тан’юе.

— Мгм, ходімо. Якщо я не помиляюся, тут збиратиметься дедалі більше людей, — відповіла пані Тан’юе.

Мо Фань почув це і трохи розгубився. Йому здавалося, що все не так просто, як пояснила пані Тан’юе…

---

Пройшовши далі, Мо Фань побачив, що вода, про яку говорив старий фермер, насправді текла згори, зі схилів. Та, слідуючи вздовж русла, він не побачив жодних ознак вологи — струмок був зовсім сухий, а рослинність навколо нього почала в’янути.

— Чому тут так виглядає, наче воно пересохло вже місяць чи два тому?! Якби це була звичайна посуха, то я точно побачив би новини про це в інтернеті… Тьху, тут сигналу нема. Звісно, чортове село! — пробурчав Мо Фань, глянувши на свій телефон.

— Це навряд чи пов’язано з природною посухою. Я ніколи не чула, щоб у Ханчжоу в липні був посушливий сезон. Давай краще продовжимо стежити за тією людиною, впевнена, скоро ми знайдемо відповідь… — мовила пані Тан’юе.

Мо Фань кивнув. Він уже хотів щось сказати, коли раптом ніжна рука пані Тан’юе закрила йому рота.

Мо Фань здивовано розширив очі, але не встиг навіть відреагувати, як вона різко потягнула його в тінь великого дерева.

— Пригаси ауру! — тихо прошепотіла вона йому на вухо, і її подих залишив у повітрі приємний аромат.

Це сталося так раптово, що Мо Фань навіть не встиг зосередитися на своїй аурі. Він стояв у тіні дерева, притиснутий до пані Тан’юе та її розкішного тіла.

Вітерець грався їхнім волоссям, а світло крізь листя створювало химерні візерунки. Здавалося, що двоє людей біля дерева цілуються, перш ніж їхні силуети стали розмитими й зрештою злилися з тінями.

Потужна темна аура розлилася довкола. Мо Фань опустив голову, але не побачив власного тіла. Йому довелося напружити зір, щоб розгледіти власний силует у темряві. А ось пані Тан’юе наче й не було поруч. Тільки легкий аромат і тепло її тіла нагадували про її присутність, відволікаючи його думки.

Раптом неподалік пролунали кроки — ціла група людей рухалася в їхньому напрямку.

Мо Фань повернув голову й помітив, що з-за дерев на іншому боці висохлого струмка вийшли кілька чоловіків у характерному спорядженні мисливців на магічних звірів.

Мисливці зазвичай працювали за межами безпечних зон і часто стикалися з магічними чудовиськами. Їхнє спорядження було дуже якісним — достатньо було одного погляду, щоб це зрозуміти.

Мо Фань збентежився. Невже уряд помітив цю ситуацію і призначив нагороду? Чи ці мисливці прийшли сюди за завданням?

— Повірте мені, тут точно є Вогняна Душа. Ті дурні думають, що це просто посуха? Оце сміхота! Ви ж знаєте, скільки можна отримати за Вогняну Душу? Поки ніхто не дізнався, треба її дістати й продати. Після цього ми розбагатіємо! — вигукнув чоловік із ковбойською зачіскою, який ішов попереду.

— Пан’юне, не жартуй з нами. Ми відмовилися від іншого завдання заради цього. Якщо тут нічого немає, то… ХМФ! — сердито буркнув чоловік із шрамом на обличчі.

— Я думаю, що тут справді є Вогняна Душа. Звичайна посуха не висушила б усе так швидко. Якби я не знав, що це Цзяннань, то подумав би, що потрапив у пустелю на північному заході, — висловив свою думку чоловік в окулярах.

— Гаразд, давайте швидше знайдемо Вогняну Душу.

— Ха-ха-ха! Цього разу ми справді розбагатіємо!

— Пан’юне, ми всі знаємо, що ти Маг вогню. Тож навіть не думай поглинути Вогняну Душу сам. Оскільки решта з нас не може нею скористатися, краще продати її й поділити гроші!