Том 1. Розділ 3-2. Вступаймо до Академії
Взято з: novelbin.com
Translated with DeepL.com
Редактор: Вадим Коляда
І ось, настав день відвідування заняття з «Фундаментальної магії».
Це був пам’ятний урок. Заняття не проходило в аудиторії, адже учнів потрібно було протестувати, щоб визначити їхні магічні здібності та розподілити по різних групах.
Трійця Еру вже вивчала магію до вступу, тож вони мали міцну базу. Окрім них, були й інші, хто опанував основи, тож вони потрапили до окремого класу від тих, хто не мав жодної підготовки. Новачків відправили до "загального класу", тоді як досвідчені учні потрапили до "просунутого класу".
Просунутий клас може звучати вражаюче, але його єдина відмінність від загального — наявність попереднього досвіду. Попри це, учнів просунутого класу все одно сприймали як еліту.
Це пояснюється тим, що до просунутого класу входили діти з родів шляхти та торгових сімей, які мали змогу отримати освіту з бою на мечах та магії, ще до вступу. Це означало, що вони мали певний рівень достатку. У цьому сенсі Ернесті, з родини, пов’язаної з освітньою сферою, та його учні — Аркід і Адельтруд — були винятками.
Балакучі учні пішли за вчителем до спортивної арени. Найшвидший спосіб перевірити магічні здібності — це дати учням можливість їх застосувати. А щоб використовувати руйнівні закляття, потрібно було перейти на спеціалізований тренувальний майданчик, оточений стінами.
Однокласники збиралися в групи по двоє-троє, роздивляючись опудала, одягнені в стару броню, і з нетерпінням чекали початку. Зовні це було лише вступне заняття. На цьому етапі їх не оцінювали суворо за магічні вміння, але це був шанс показати себе і здобути славу, якщо вдасться перевершити однолітків.
Багато учнів просунутого класу були впевнені у своїх силах. Саме тому всі були в піднесеному настрої й старалися на повну.
Один з учнів застосував Вогняну Кулю — закляття середнього рівня з вогняної магії.
З посоха з’явилася помаранчева магічна сфера, що з ревом полетіла до мішені, залишаючи за собою вогняний шлейф. Вірна своїй назві, магія вибухнула у кулі полум’я при зіткненні.
Броня на мішені зберегла форму, але почорніла від опіків, що свідчило про вибухову силу закляття. Після цього, ця сцена викликала справжній фурор серед учнів — дуже мало першокурсників ще до вступу вчили закляття середнього рівня, і тим більше — могли опанувати таке потужне, як Вогняна Куля.
Але хоч це й було вражаюче закляття, воно вимагало багато мани, і хлопець вже був на межі виснаження після його використання. Він важко дихав, майже до повного виснаження мани, проте виглядав дуже задоволеним.
Вчитель, який наглядав за вправою, покладав великі надії на це покоління учнів.
З таким рівнем володіння магією вже на момент вступу, цей хлопець міг би стати елітним магом, якщо прикладе зусиль у навчанні. Вчитель намагався не показувати свої думки, мовчки продовжуючи фіксувати результати.
«Здається, всі добре знайомі з Вогняною Кулею. Може, й ми спробуємо щось подібне?» озвався Архід, ліниво схрестивши руки. Він стояв трохи осторонь від місця, де всі збуджено спостерігали за вправами.
«Так... Еру, а ти що хочеш зробити?» звернулась до нього Адельтруд, обіймаючи його, як завжди. Вона відчула, що Еру поводиться незвично. Зазвичай від нього віє лагідністю, а зараз на обличчі застиг серйозний, майже бойовий вираз. Аді здивовано нахилила голову. Її досвід підказував їй: Еру робить таке серйозне обличчя лише тоді, коли йдеться про Силует Лицарі. Але вона не могла зрозуміти, як це пов’язано з магічним тестом, що триває просто зараз. Тест продовжувався. І нарешті настала черга Еру.
Його статура була крихітною у порівнянні з однокласниками, але вираз обличчя був серйозним, як ніколи, і навколо нього відчувалася напружена атмосфера.
Коли він став на своє місце, Еру заговорив:
«Вчителю, у мене є егоїстичне прохання.»
«Гм? Що саме?»
Неочікуване питання здивувало вчителя.
«Якщо результати тесту значно перевищуватимуть рівень курсу, чи можу я отримати звільнення від відвідування цього предмету?»
«...Що ти таке говориш?»
Дивні слова Еру приголомшили вчителя. Його обличчя насупилося, коли він усвідомив, до чого той веде.
«...Ернесті Ешевальє? Ти серйозно? Відмовляєшся від занять? Це вже не смішно...»
«Ні, я абсолютно серйозний. Є інший курс, який я дуже хочу відвідувати, тож звільнення від цього предмета мені б дуже допомогло.»
Вчитель розгубився. Він працював викладачем вже чимало часу, але ще жодного разу не стикався з учнем, настільки впевненим у собі. Для учня середньої школи це ще якось можна уявити, але першокласник?
Так просто це прохання задоволено не буде.
«Який зухвалий... Я не прийму це без доказів. Ага, раз вже заговорив, то покажи мені магію просунутого рівня. Тоді, можливо, подумаю над цим.»
«Тобто все залежить від результатів? Я зрозумів дуже чітко...»
Учні навколо зацікавлено слухали розмову — вони чекали на видовищне дійство.
Більшість просто хотіла побачити драму, але лише Кід і Аді знали справжню силу Еру та чим усе це закінчиться. Вони переглянулися.
Учитель також натякав, що у разі невдачі Еру буде покарано, і навмисно створював для нього труднощі. Але він навіть не підозрював, що перед ним — демон, одержимий мрією віддати все життя створенню Силует Лицарів.
Еру зібрав усі сили й не вагався ні на мить.
Еру почав створювати магічний скрипт у віртуальній області свого розуму… в магічній схемі. Він задіяв свої неймовірні обчислювальні здібності, розпочавши процес обробки.
Він витяг Вінчестера зі свого ременя і провів посохом у повітрі, накладаючи закляття… Пронизуючий Спис. Це був різновид стисненого вогняного закляття, яке фокусувало вибух лише в одному напрямку, підсилюючи пробивну силу Вогняної Кулі.
Але Еру не просто створив одне закляття — в повітрі одне за одним з’явилися десять Пронизуючих Списів.
Закінчивши підготовку цих заклять за лічені секунди, він навів їх на мішень і випустив усі одночасно. Довгі й тонкі вогняні списи влучили точно в ціль, багаторазово пробиваючи броню. Вузький внутрішній простір всередині броні розжарився до межі після кожного удару, і солом’яне опудало миттєво розлетілося на шматки.
Броня не витримала спустошливого жару, розплавилася у червоному сяйві, а потім вибухнула.
Учитель і учні остовпіли, не вірячи своїм очам.
Пронизуючий Спис хоч і був закляттям середнього рівня, все ж вважався вищим за Вогняну Кулю. Побудувати скрипт за такий короткий час і активувати десять заклять одночасно — це було далеко не просто.
І що найдивовижніше — Еру зовсім не виглядав втомленим після цього надпотужного магічного удару. Це означало, що витрати мани на Пронизуючі Списи не створили жодного навантаження на його магічний резерв.
Такого не міг досягти першокласник, який тільки вчора вступив до школи.
Цього було більш ніж достатньо… Але Еру дотримався свого слова.
Він підняв інший посох Вінчестер — не той, яким він щойно створив Пронизуючі Списи. У його розумі вже був готовий наступний скрипт: складне й впорядковане закляття, що викликало магію набагато сильнішу за попередню.
Повітря навколо раптово змінилося — за мить утворився торнадо.
Воно з ревом понеслося до мішені з позиції Еру. Сильний вітер безсумнівно зніс би опудало, якби його не прибили до землі. Люті пориви вітру й гуркіт грому наповнили вуха всіх присутніх.
Блискавка, створена магією, була значно руйнівнішою, ніж Пронизуючі Списи — вона перетворила броню на порох одним ударом.
Грозовий Шторм...
Змішана магія, що об'єднувала скрипти вітру й блискавки — справжнє Закляття Вищого Рівня.
Еру почав тренування з п’яти років, тож серія цих заклять, навіть із просунутими, не була для нього тягарем — він навіть не задихався.
Озирнувшись, він побачив вражені обличчя. Вчитель стояв мов остовпілий, із відкритим ротом.
Еру щасливо посміхнувся і звернувся до нього:
«Ну як, вчителю? Чи погоджуєтесь звільнити мене від цього курсу?
«...Е-е? Ах, так… Роби як знаєш…»
Ніхто не протестував і не поставив під сумнів його рішення. І так, Еру здобув свободу й можливість рухатися до свого світлого майбутнього.
Всі здалеку дивилися на задоволеного Еру, який здобув перемогу завдяки своїм неймовірним здібностям.
Навіть Кід і Аді дивилися на місце, де стояла мішень, із порожніми поглядами.
«Він влаштував таке шоу... Повністю вжився в роль», пробурмотіла Аді.
«Ага… Тепер він зможе пропустити цей курс і відвідувати заняття з дизайну Силует Лицарів, про який мріє!» відповів Кід.
«Він був готовий зайти ТАК далеко… Хто йому завадить, той згорить у попіл…» сказала Аді, відступаючи назад.
Кід із гіркуватою усмішкою притягнув її назад:
«Це не зовсім так. Просто він не розслабляється, бо має мету. А я… я теж знайду ціль!»
Кід з радісним блиском у очах розім'яв плечі. Але Еру, попри все, застеріг його:
«Не звертай уваги на мене, але тобі точно можна так виділятись? У тебе ж є надокучливий брат, хіба ти хочеш викликати його на поєдинок?»
«Про що ти говориш після такої вистави? Як я вже казав, ми все одно будемо виділятися, поки ти поруч.»
«Гадаю... ти влучив у самісіньку точку, не можу цього заперечити.»
«От бачиш? Я скоро повернусь.»
«Бережи себе... Удачі!»
Тренувальний майданчик ще не оговтався після "катастрофи", яку влаштував Еру, і всі поглядали на Кіда з нотками співчуття, коли він вийшов на поле, не переймаючись жодними поглядами. Ніхто не хотів бути наступним після такого неймовірного демонстраційного виступу Еру. Але Кід про це знав — і все одно підняв голову та ступив упевнено.
«Мій наставник — неймовірний. Наздогнати його буде важко. Але я теж маю показати гідний результат!»
Кід, що навчався під опікою Еру, звик до його витівок і чудово розумів, що ще не може з ним зрівнятися. Саме тому він не збирався себе стримувати.
Він зосередився, заплющив очі й почав створювати магічний скрипт за допомогою своєї магічної схеми. Якщо чесно, він був вправніший у закляттях типу «сила», тому обрав саме таке.
Кід підняв улюблений посох вгору, а потім спрямував його на ціль. Потік мани й скрипту активував кристалічний каталізатор, змусивши червону сферу сяяти яскравим світлом.
Він обрав закляття одиночного удару — проміжне закляття, потужніше за Пронизуючий Спис... Удар Вогнем.
Овальна магічна сфера вирвалася вперед, залишаючи за собою сліпучий вогняний шлейф і спричинивши вибух, ще потужніший за Вогняну Кулю. Гучний вибух привернув увагу всіх, хто досі був приголомшений виступом Еру — усі знову звернули погляди до арени.
«...Ваааах!»
Кід випустив другий заряд. Два накладені вибухи зметнули мішені в повітря.
Для нього це був максимум — дві атаки, і його резерв мани вичерпано. Він похитнувся від втоми, але все ж посміхнувся й передав естафету наступній… Аді.
«Ти зовсім не змінився — усе через грубу силу... Тепер моя черга!»
Кід і Аді були близнюками, але їхні сильні сторони кардинально відрізнялися.
На відміну від Кіда, що полюбляв силу, Аді спеціалізувалася на точному контролі.
Вона обережно створила скрипт, взяла магічний посох обома руками й навела на мішень.
У наступну мить з’явилася сліпуча блискавка, що пробила мішень із громовим гуркотом.
Аді використала проміжне закляття на основі архітектурного скрипту блискавки — Блискавичний Спис.
Як видно з назви, Блискавичний Спис перетворює блискавку на спис і запускає його у ціль. Закляття блискавки надзвичайно потужні, але магічній схемі, важко точно націлити їх. Підвищення точності створює додаткове навантаження на мага, а складність у контролі робить блискавкову магію вищим класом у порівнянні з іншими.
Судячи з наслідків, ця трійця продемонструвала неймовірні здібності.
Вони повністю ігнорували атмосферу на арені, радісно відбиваючи п’ять, долонями, одне одному. Аді обійняла Еру й закрутилася разом із ним, тоді як Кід був настільки виснажений, що ледь тримався на ногах. У порівнянні з розслабленою трійцею, решта учнів просунутого класу виглядали пригніченими. Усі думали:
«Що нам тепер робити, якщо ми навчатимемось у класі з цими трьома геніями?...»
Як уже згадувалося, у просунутому класі було багато нащадків аристократів та багатих торговців — дітей із неабиякою гордістю. Їхнє дитяче его легко ображалося, і вони швидко дратувалися, але сцена перед ними була надто вражаючою.
Пишна гордість і дух суперництва просто розбилися на друзки. Вони здалися і зітхнули з глибоким розчаруванням.
Еру з близнюками зовсім не турбували пригнічені однокласники. Але ті ще навіть не уявляли, що їхні справжні труднощі лише починаються.
Той урок із фундаментальної магії, назавжди увійшов в історію як катастрофа.
Кілька днів по тому, Батсон вів свого мініатюрного друга дитинства до потрібної аудиторії, повторюючи вже, мабуть, сто перший раз:
«Еее... туди, ось ця аудиторія, саме вона тобі потрібна... Але... ти точно збираєшся навчатися саме тут?»
Академія пілотів Лайгіалу, мала багато курсів та факультетів, тому потребувала безлічі аудиторій і навчальних приміщень. Через те, що кампус був поділений за рівнями та напрямками навчання, багато студентів зустрічалися лише у їдальні під час перерв.
«Звісно! Як я можу пропустити таке цікаве заняття?» Ах, тут уже досить, Батсоне.
«Е-е... ага...»
Батсон дивився, як юний хлопець заходить до аудиторії і виглядав повністю збентеженим.
«Але ж це факультет ремісників... і це взагалі клас для середньої школи...»
Атмосфера до початку заняття була розслаблена: хтось готувався до заняття, дехто доробляв домашні завдання, а інші просто ледачо теревенили.
«Тиша, будь ласка, ми починаємо... Сьогодні якось підозріло тихо.»
Викладач, щойно увійшовши до класу, виголосив звичну фразу, але швидко зрозумів, що щось не так, і завмер. Зазвичай перед заняттями, учні галасували й метушились. Для майбутніх ремісників така поведінка вважалася нормальною. Інакше кажучи, кращий спосіб — зробити, а не думати. У цьому було своє здорове зерно, але водночас це означало, що більшість із них просто не вміли всидіти на місці.
Тому подібні теоретичні лекції не користувались популярністю. І от раптом — незвична тиша перед початком заняття? Для викладача з 40-річним досвідом це було не звично. Він уважно оглянув клас і помітив, що всі студенти дивляться в одному напрямку.
Він прослідкував за їхнім поглядом — і побачив винуватця цієї дивної тиші.
«Що ти тут робиш?», запитав учитель, дивлячись на учня, який сидів посеред переднього ряду й точно не мав бути тут.
Це був юний хлопчик невеликого зросту, зовсім не схожий на учня середньої школи. Через те, що парта середньої школи була для нього завеликою, йому довелося стати навколішки на стілець. Він сидів рівно й чемно, з підручником «Основи проєктування Силует Лицарів» на колінах, з нетерпінням очікуючи початку заняття.
Ця сцена виглядала зворушливо — але абсолютно не відповідала реальній ситуації. Це була аудиторія середньої школи і місця для учнів початкової школи тут не було.
«Я прийшов на заняття.»
«Розумію, заняття якраз починається. Але я не про це. Ти не виглядаєш як учень середньої школи.»
«Я учень початкової школи факультету Лицарства. Прийшов, тому що хочу відвідати цей курс.»
Їхня розмова йшла по колу, але викладач, хоча й залишався спокійним, твердо попередив Еру:
«Гаразд, добре, що ти так захоплений навчанням. Але ж є заняття для твого факультету, чи не так? Ти мав би відвідати їх спочатку.»
«Все в порядку. Я вже знаю весь матеріал того курсу. Викладачі дозволили мені звільнитися від занять. Ви можете у них перепитати.»
«Справді? Якщо так — тоді добре. Отже, продовжимо з теми минулого уроку — будова Силует Лицарів...»
Усі учні про себе вигукнули: «Як це — добре?!», але викладач вирішив, що якщо почне хвилюватися через Еру, то сам програє, й вперто продовжив заняття.
А тим часом непроханий гість, який захопив перший ряд — Ернесті Ешевальє — глянув на викладача й з радістю відкрив підручник, готуючись до нотаток. Бути настільки щасливим просто через заняття... Учні середньої школи не мали сил навіть щось заперечити. І так, факультет ремісництва прийняв цього «чужинця», й заняття якимось чином продовжилося без перешкод.
«Перш ніж займатися проєктуванням Силует Лицарів, потрібно ознайомитися з їхньою структурою — це очевидно. Але що конкретно потрібно зробити? На це важко відповісти. Одна з причин — складність створення Силует Лицарів. Тут потрібно знати ремесло, магію й алхімію, тому обсяг знань величезний. Саме тому лише ті, хто створює Силует Лицарів — Лицарські Ковалі, — навчаються їхньому проєктуванню. Лицарі-пілоти не мають часу на вивчення всього цього матеріалу.»
Можливо, це правда, але до хлопця, що втрутився у справи факультету ремесел... до Ернесті, це не застосовується. Це ж фанат роботів, якого не вилікувало навіть переродження. Він перечитав томи з кресленнями й характеристиками роботів, вивчив назви й моделі напам’ять. Якщо навчити цього хлопця, як створювати гігантських роботів — знаєте, що буде? Він вивчатиме підручник, як Біблію, готуватиметься до занять і повторюватиме матеріал до досконалості, вийде за рамки програми й почне копати тему ще глибше. Його старанність — похвальна, але його палка пристрасть змушує навіть старших за нього учнів середньої школи осторонитися.
«...Порівнюючи сучасну бойову модель Каррдатор із попереднім поколінням — Салодреа...»
Поки вчитель розповідав, Еру гортав підручник. Він завжди сидів у центрі першого ряду, й після кількох занять це місце стало його постійним.
Похилого віку викладач писав на дошці під чітке звучання крейди, викладаючи основну структуру Силует Лицаря. Вона включала п’ять головних компонентів:
- «магіус-двигун» — виступає як мозок,
- «етерний реактор» — служить серцем,
- «кристалічна тканина» — імітує м’язи,
- «внутрішній скелет» — зміцнює конструкцію,
- «зовнішня броня» — захисний шар.
«Як усім відомо, ці дві моделі мають схожі етерні реактори; різниця в потужності та в кристалічній тканині...»
Силует Лицарі, живляться маною, яку продукує ефірний реактор. Ефірний реактор перетворює ефір, що наповнює світ, на ману, імітуючи органічні функції живих істот у формі машини. Поки довкола існує ефір, цей пристрій може працювати безперервно. Зазвичай мана, створена реактором, зрештою повертається у вигляді ефіру назад в атмосферу. Тому необхідно, щоб ефір циркулював у кристалічних тканинах, аби зберігати свою форму як мани.
Кристалічні тканини — це кристалічні каталізатори, модифіковані за допомогою алхімії, які здатні змінювати свою форму під впливом специфічних скриптів і мани. Окрім того, що вони виконують роль м’язів Силует Лицаря, ця властивість також дозволяє використовувати їх як батареї мани.
«Скрипти у магіус-двигуні були вдосконалені, але покращення несуттєве. Через його надійність, він використовується вже понад триста років без значних змін...»
Магіус-двигун відповідає за контроль «серця» і «м’язів». Він містить гігантські й надзвичайно складні магічні скрипти, які дозволяють пілоту керувати Силует Лицарем.
Внутрішній каркас і зовнішня оболонка — це просто металева рама й броня. Але сучасні технології не дозволяють створювати скелет велетенського гуманоїдного лицаря, як єдину деталь. Його виготовляють зі з’єднання менших частин, зварених разом і підсилених за допомогою фізичних підсилюючих заклять і скриптів, щоб витримати вагу конструкції. Це дозволяє Силует Лицарю виглядати міцнішим у плані захисту, але водночас створює слабкість — тіло не може підтримувати свою вагу без постійного надходження магії.
Силует Лицарі імітують функції живих істот — це створіння, народжені на перетині ремесла, магії та алхімії.
«Будь ласка, перегорніть на наступну сторінку. Тут йдеться про Силует зброю – зброю Силует Лицарів. Хоч це і не стосується безпосередньо дизайну, та ця тема важлива, тому прошу вивчити її уважно.»
Силует зброя — це обладнання для дальнього бою, яке використовують Силует Лицарі. На подив, ці велетенські конструкції, що поєднують магічні компоненти, не здатні самостійно використовувати магію на відстані. Магіус-двигун призначений лише для керування тілом Лицаря і не включає функції атаки на відстані. Коли виникає потреба в закляттях, пілот має самостійно сконструювати магічний скрипт.
Звісно, використання заклять на рівні Силует Лицаря — так званих відкритих заклять — неможливе для звичайної людини. Існують рідкісні випадки, коли окрема особа може обробити подібну магію, але створення скрипту займає час, тож у реальному бою це неефективно. Щоб Силует Лицар міг застосовувати відкриті закляття в розпалі бою, скрипт має бути підготовлений заздалегідь.
«Тим, хто прагне стати лицарськими ковалями, як-от ви, не обов’язково вивчати емблем-графіку, але ви мусите опанувати скрипти принаймні на рівні лицаря.»
Емблем-графіка — це метод створення магії не за допомогою внутрішніх скриптів, як у магіус-ланцюгах живих істот. Емблеми малюються на поверхні предметів і використовуються для створення заклять... Цей метод базується на теорії, що скрипти можна передати у вигляді візерунків. При використанні емблем-графіки, мана може передаватися напряму до предмета з нанесеною емблемою, активуючи її.
На перший погляд, це здається зручною технікою, але через те, що для нанесення скриптів потрібно багато фізичного простору, вона стикається з проблемою громіздкості обладнання. Якщо зважати на складність і зусилля, потрібні для виготовлення емблем, то вони не користуються популярністю серед звичайних людей.
Але головна перевага емблем-графіки полягає в можливості підготувати будь-яке закляття — якщо є достатньо місця. Достатньо лише забезпечити живлення і закляття можна буде активувати без особливого контролю. Простіше кажучи, ця техніка ідеально підходить для велетенських Силует Лицарів, що складаються з магічних компонентів; єдиний її недолік — одна емблема може використовуватись лише для одного закляття. Саме тому армія розробила безліч варіантів Силует ної зброї, щоб пристосовуватись до різноманітних бойових умов. Цілком звично бачити Силует Лицаря, що йде у бій із кількома видами озброєння на спині.
У цей момент пролунав далекий дзвін — урок закінчився.
«Ара, час вичерпано, тож зупинимося на цьому. Не забудьте повторити сьогоднішній матеріал... Ернесті, прошу, помилуй нас.»
Ернесті поглянув услід учителеві, який залишав клас після цих слів і не міг зрозуміти, що ж він такого вчинив. Адже він і сьогодні ретельно робив нотатки. До речі, його прогрес вже випереджав звичайних учнів на кілька місяців.
Після занять Ернесті повернувся додому та взявся переглядати матеріал уроку. Хоча він іноді зустрічався з Кідом та Аді для тренувань, але коли справа стосувалась занять із проєктування Силует Лицарів, він завжди надавав перевагу навчанню вдома.
Еру дізнався чимало з уроків, і завдяки цьому поступово опанував основи дизайну Силует Лицарів. Але чим більше він розумів, тим більше запитань у нього виникало щодо того, що лишалось за межами базового рівня. У конструкції Силует Лицарів такі важливі компоненти, як кристалічна тканина, внутрішній каркас і зовнішній бронекорпус, зазнають сильного зносу. Саме тому держава інвестувала великі кошти у підготовку інженерів і алхіміків. Це дозволяло забезпечити передові форти й міста з відповідними майстернями необхідними запчастинами для обслуговування Лицарів.
Багато учнів із факультету ремесел, окрім Еру, вже мали практичний досвід у створенні частин Лицарів. Але деталі щодо магіус-двигуна та ефірного реактора... тобто серця й душі Силует Лицарів... залишалися засекреченими. На заняттях пояснювали їхні функції, але внутрішня будова залишалась таємницею.
Силует Лицарі є основною військовою силою держави, але для звичайних громадян їхнє володіння є проблематичним. Їхнє розповсюдження контролюється урядом, а методи створення основних компонентів — це державна таємниця. Навіть Королівство Лицарів, Фреммевіра, суворо дотримується цього правила. Приховування технологій виготовлення призвело до зниження ефективності виробництва, тож масове виробництво стало неможливим, і кожен Силует Лицар набув величезної цінності. Через це Сілует Лицарів розглядають як надзвичайно коштовну тактичну зброю.
«...Можливо, це й так, але я не надто переймаюсь щодо магіус-двигуна.»
Вже відомо, що магіус-двигун відповідає за управління рухами всього лицаря. А це означає, що подібні скрипти можуть емулювати ці функції. Простіше кажучи, Еру мав намір зламати магіус-двигун. Цю ідею, яку він вигадав завдяки своїй вражаючій здатності до обробки інформації та бекґраунду в програмному забезпеченні. Але коли мова заходить про щось, що не ґрунтується на теорії — про саме ядро магічних технологій цього світу, тобто про ефірний реактор — він вже нічого не міг вдіяти.
«Але... без нових зачіпок, я рано чи пізно впрусь у глухий кут... Адже у тому світі взагалі не існувало поняття ефіру.»
«Угуу...» насупившись, Еру перекотився на ліжку.
Заняття дали йому одне розуміння: ефірний реактор створюється зі спеціального мінералу, що зветься ельфійська руда. Але способи видобутку та обробки цієї руди залишаються невідомими — уся інформація про цю руду, суворо засекречена. Хоча метою Еру було створення власного Сілует Лицаря, у найгіршому випадку він міг би придбати ефірний реактор. Але навіть тоді вартість реактора робила цей план практично нездійсненним.
«Ех, нема сенсу перейматись... Почну з дослідження того, що вже знаю», пробурмотів Еру, повертаючись до письмового столу.
Записник з конспектами був заповнений до країв, тож він дістав новий зошит. Вмочив перо в чорнило і повністю занурився у підготовку, повторення та дослідження — улюблену частину свого дня. Життя Еру було неймовірно насиченим, але для нього воно було суцільним щастям.
Академічні будні, що проходили між факультетами Лицарства і Ремесла, тривали певний час. Спочатку інші учні дратувалися від безпрецедентної поведінки Еру, але з часом звикли. Усі почали помічати милі риси, успадковані ним від матері. Низенький Еру, що щасливо слухав лекції з Основ Конструювання Сілует Лицарів, став своєрідним талісманом курсу. Його вже й самого не дивувало, коли старшокласники вітали його погладжуванням по голові. І одного дня...
«Ара, це ж ти...»
Еру щойно завершив заняття з ремесла і повертався до факультету Лицарства, коли почув знайомий голос. Озирнувшись, він побачив дівчину з хвилястим білявим волоссям, гарно окресленими бровами й блакитними очима, трохи примруженими від усмішки.
«Ти ж Ернесті... правда ж?»
Стефанія Серраті, сестра Аркіда й Адельтруд, підійшла до нього, нахилившись із усмішкою, щоб зрівнятись з його зростом. Еру ввічливо відповів і вона ще більше розцвіла.
«Ара, я згадала! Ти ж у тому ж класі, що й Архід? Але що ти тут робиш?»
Хоч і говорила вона з теплом, у голосі звучала цікавість. Це була територія середніх курсів — зовсім не місце для учня початкових курсів, такого як Еру. Але коли вона почула його щиру відповідь — що він відвідує заняття з ремесла для середніх курсів — її очі широко розплющились від подиву.
«Ех, ти справді розумний... Але чому ти так поспішаєш усе це вивчити?»
Питання було доволі очевидним. Навіть звичайна навчальна програма для свого рівня вже була складною. За всю історію Академії пілотів Лайгіалу, було вкрай мало учнів, що займалися навчанням настільки самостійно. Відповідь Еру була простою і прямолінійною:
«Бо мені це цікаво.»
«Цікаво...? Навіть якщо це навчання в академії? Хмм... Розумію, ти особливий.»
Оскільки мало починатися інше заняття, вони йшли коридором, продовжуючи розмову. Дії Еру завжди були непередбачувані. Стефанія то дивувалась, то плескала його по голові, але завжди посміхалася і була в чудовому настрої.
У коридорі юрмилися студенти, які щойно вийшли з занять, але коли побачили білявку разом із срібноволосим хлопчиком, одразу поступалися дорогою. Завдяки цьому вони швидко дісталися до корпусу першокурсників. Стефанія, яка навчалась на третьому курсі, мала перейти до іншого корпусу. Прощаючись із Еру, вона виглядала трішки розчарованою...
«А! Еру! Знайшла!»
Хтось підбіг на шаленій швидкості — це була Адельтруд, яка випадково помітила Еру. Маленького Еру легко було загубити в натовпі, але оскільки всі розступалися, знайти його було просто. Обличчя Адельтруд світились радістю, але вона завмерла, побачивши поруч свою сестру.
«А-а... Старша сестро...»
«Ара! Адельтруд.»
Аді кидала погляди то на одну, то на іншого, наче намагалась зрозуміти, що відбувається. Еру не став нічого пояснювати й лише ніяково посміхнувся. Стефанія ж підійшла до сестри з м’якою усмішкою. Попри їхні попередні зустрічі, коли Аді почувалась невпевнено поряд із сестрою від іншої матері, Стефанія, здавалося, взагалі не переймалась.
«Не будь такою напруженою, я ж не збираюсь тебе кривдити.»
«Так...»
Дивлячись, як Аді слухняно відповідає, але поводиться насторожено, обидва лише кисло всміхнулися.
«Але чому Еру з старшою сестрою?»
«Ара, все просто… Бо я люблю розумних і милих діток!»
Стефанія поклала руки на стегна й заявила з гордістю. Який напористий спосіб це сказати. Аді застигла на місці, повіривши в кожне слово сестри.
«Сестри, як вони є», — подумав Еру.
«Я звернула на нього увагу ще після нашої першої зустрічі, а потім дізналась, що він став центром деяких "тем". Ми щойно поговорили і я зрозуміла, що ця дитина і розумна, і мила!»
Стефанія все більше захоплювалась і зрештою, не витримала — міцно обійняла Еру.
«Ну ж бо, Еру хоче стати Лицарем, правда? Як щодо цього — хочеш захищати свою старшу сестру, як мій Лицар? Я прийму тебе з трьома прийомами їжі на день і спільним ліжком!»
«Почекай... Ні! Еру — мій плюшевий ведмедик!»
Що не так із цією родиною? А Аді, що ти мала на увазі під “плюшевим ведмедиком”?!
Аді, яка щойно застигла від шоку через несподіване “освідчення”, тепер кричала й виривала Еру назад. Можливо, вона була надто напруженою — навіть тон її голосу повернувся до звичного. Стефанія лише холодно всміхалась. Через свою вроду вона виглядала ще страшніше. Еру бачив, як вона стискає долоні й спокійно каже:
«Ара, от воно як»
«Я цього не бачив. Просто… не бачив», вирішив Еру.
«Аді, твій голос знову став нормальним.»
Аді прикрила рот рукою, на обличчі в неї читалось: «Ой, справи кепські...» Стефанія ж негайно похитала головою:
«Все гаразд. Не треба так багато старатись у школі. Я ж не Бальцар, який переймається через такі дрібниці.»
«Раз старша сестра так каже...»
«До речі, Аді? Можеш відпустити?»
«Е? А, пробач… Ти просто такого зручного зросту, от я й обняла тебе, не думаючи…»
Еру зумів вирватися з обіймів Аді, а Стефанія тим часом глянула на нього з жадібним блиском в очах.
«Так… Еру саме того зросту, який ідеально підходить для обіймів…»
«Точно, старша сестро, а ще його волосся таке м’яке й гладеньке...»
«Адельтруд… Як і слід було очікувати від моєї сестри!»
«Старша сестро…»
Еру інстинктивно зробив кілька кроків назад, віддаляючись від розпалених сестер, що вже трималися за руки. Йому кортіло щось сказати, але Стефанія виглядала так щасливо… Можливо, вона просто жартує, а Еру — лише привід зблизитися з молодшою сестрою?
«Так, хай буде так… дуже хочеться в це вірити…»
Сестри повністю проігнорували Еру, який відвернувся і з захватом обговорювали, як сильно вони обожнюють милі речі. Їхня розмова була така палка, що навколо, здавалось, витав рожевий серпанок. Еру хотів утекти в паралельну реальність і подумав:
«Робіть уже, що хочете...» як раптом згадав про важливе.
«А! Наступне заняття починається!»
І — немов у відповідь — пролунав дзвінок на заняття. Усі троє стрімголов кинулися до своїх аудиторій, але, на жаль, запізнилися й отримали догану від викладачів.
«О, це ж Аркід? Давно не бачились.»
Поки Еру та інші голосно гомоніли в коридорі, Кід натрапив на когось у зовсім іншому місці. І то була саме та людина, якої він не хотів бачити понад усе... Його з Аді зведений брат — Бальцар Серраті, який постійно чіплявся до них.
Бальцар мав доволі звичайну, хоч і приємну зовнішність, але все псувала його зверхня посмішка. Обличчя Кіда мимоволі сіпнулося від неприязні, але він стримався завдяки багаторічній звичці до таких зустрічей.
«Давно не бачилися… Старший брате Бальцар.»
«Чув чутки… Хоча й повна дурня, якщо чесно… Кажуть, цього року з’явився якийсь дивовижний першокурсник, га?»
Раптове зауваження Бальцара звучало не просто так — він рідко звертав увагу на слова Кіда, тож напевно хотів знайти привід зачепитися. Кід не любив цю манеру, але мовчав. Бальцар був вищий за нього і здається, чомусь радів, нахилившись ближче й продовжив:
«Після розпитувань з’ясувалось, що в того першокурсника є знайомі... Дуже знайомі.»
«Справді? Щось я такого не чув...»
«Оце й почалося», Кід внутрішньо напружився. Бальцар сьогодні був особливо настирним — шансів на нормальну розмову не залишалось.
«Ей, це ти так розмовляєш із братом? Забув, що таке манери, хлопче?»
«Вибач.»
«Та нічого. Я великодушний, пробачаю хамів, як ти.»
Бальцар примружив очі, і його посмішка стала ще зловіснішою — мов у хижака, що грається зі здобиччю. Кід з усіх сил намагався приховати свою настороженість.
«Зараз почнеться головне… Як би від цього викрутитися?», подумав про себе Кід.
«Чув я, ви обидва пробралися до підготовчого класу. Он як підросло це сміття... Але, ну, я чесно вас похвалю. Ех, хоч ти й виродок, ми ж все-таки родина. Було б соромно, якби ти бодай цього не зміг... Саме так, я сказав «цього». Ви ж, першачки, не повинні нічого серйозного знати, га? Але я чув один слух, який мене занепокоїв. Було б нудно, якби він виявився правдою...»
Бальцар ще більше примружив очі, і Кід відчув, як йому по спині пробіг холодок.
«Кажуть, ви встигли вже влаштувати шоу? Ей, це ж неправда, так?»
Усмішка на обличчі Бальцара зникла без попередження, він різко нахилився ближче, з погрозливим виглядом і заговорив тихо, так щоб ніхто не почув:
«Ви не загралися там, га, дітки від коханки? А? Виродки? Ці чутки, мабуть, неправда, не знаю, яку фокуси ви там провернули, але ж усі можуть це не так сприйняти.»
«Ні, вони нічого не зрозуміли неправильно. Старший брате, ми...
«Досить! Замовкни!»
Посмішка Бальцара зникла, перетворившись на похмурий вираз. Побачивши, що він починає дратуватись, Кід напружився, готовий до всього. Але несподівано Бальцар промовив сухо й без емоцій:
«Аркід, що ти задумав?»
«Що? Задумав?»
«Відкриваєш середні закляття одразу після вступу і мрієш стати благородним лицарем? Це межа твоїх амбіцій? Хочеш принести цей титул у «мій дім» як подарунок?»
Бальцар питав це з кам'яним обличчям.
«Ні. Я ж уже казав. Ми не збираємось набиватись у головну родину. Моя мрія стати Лицарем — заради мами й нашого майбутнього.»
«Гаразд, як добрий старший брат, я повірю своєму дурному братові.»
«Я, дуже… Вдячний.»
Бальцар знову всміхнувся тим своїм холодним, порожнім виразом, поплескав Кіда по плечу й пішов. А Кід, залишившись на самоті, тяжко зітхнув.
«Зараз він мене не чіпав, але навряд чи відпустить усе просто так... Якщо він просто знущається з мене — я витримаю. Головне, щоб не влаштував якогось безглуздого скандалу.»
Але, всупереч власним словам, у грудях у Кіда залишилося тривожне передчуття.
