Пролог

Пролог

---

Був спекотний літній день, коли їй виповнилося 12 років. Світ Люсії перевернувся з ніг на голову. Усе пішло шкереберть, коли померла її мати, і їй довелося в'їхати до королівського палацу.

— Це був сон? Чи я все ще сплю...?

Люсія сиділа на своєму ліжку і бурмотіла, перебуваючи у пастці трансу. Їй щойно наснився дуже довгий сон. Здавалося, що вона повернулася в минуле, або, можливо, це був віщий сон. Там уві сні вона прожила своє майбутнє життя. Це було тривожне життя. Більшість днів заплямувались стражданнями і сльозами. Але були моменти, коли вона відчувала себе щасливою і радісною. Вона жила, тримаючись за крихітну крихту надії.

— Мама ….

Люсія навіть не підозрювала, що її мама була шляхетного роду. За весь час, що вони жили разом, вона ніколи не згадувала про це а ні словом. Вже коли Люсії виповнилось 25 років, уві сні вона зіткнулася із братом своєї матері і дізналася правду.

Її мама, Аманда, була наймолодшою донькою баденського графа. Колись баденські вельможі були впливовими маркграфами (графами прикордонних територій). Тепер не маючи за собою жодної земельної ділянки, вони залишились дворяни лише за назвою. Воля баденських дворян була глибокою, але їхнє ім'я все більше забувалося населенням, і невідомо, як довго вони змогли б утримувати свій шляхетний статус.

Аманда втекла вночі, прихопивши з собою єдиний кулон, який передавався з покоління в покоління в порожніх кімнатах старомодного будинку на прикордонних землях.

Дядько Люсії з гіркотою констатував, що вони повинні були вийти і схопити Аманду в той момент, як вона втекла. Він не міг і подумати, що бачить її востаннє. Вона вчинила не розумно втікаючи, і було нерозумно думати, що вона повернеться. Через місяць її спробували розшукати, але було вже марно.

Дядько не мав жодної можливості знайти її матір. Вона втекла до столиці, що зробило це майже неможливим. Навіть Люсія не до кінця пам'ятала, як вони пережили важкі часи в столиці.

Однак, хоча Аманда була незаміжня, вона народила справжню королівську доньку. Можна лише припускати правдивість ситуації. Коли народилася Люсія, королівській родині мали про все сповістити, але Аманда вирішила зробити те, чого не зробив би ніхто інший. Вона приховала своє шляхетне походження і жила як простолюдинка разом з Люсією.

Мати Люсії була аристократкою, дочкою знатного баденського роду. Більше того, Люсія була пов'язана кровним зв'язком з королем. Люсія ніколи не знала правди і провела своє дитинство, думаючи про Аманду як про простолюдинку.

Її мати була вродливою, всі мешканці міста були добрими, і вона завжди гралася разом з іншими дітьми біля річки та в лісі. Здавалося, ніби це все було вчора, але тепер це лиш далекий спогад, і вона не могла робити нічого іншого, окрім як плакати. Її найщасливіші моменти назавжди залишилися в тих днях.

Всі страждання прийшли зненацька. Аманда захворіла через епідемію, яка охопила все місто. За спогадами Люсії, її мати була маленькою і худорлявою жінкою, не схожою на сильних простих міських жінок.

Вона виросла у шляхетній родині і ніколи не знала тяжких випробувань. Виховання Люсії для матері-одиначки відобразилося на її тілі, аж поки воно не перетворилось на хворобливе місиво.

Аманда, здавалося, знала, що скоро помре. За кілька днів до смерті матері Люсія передала від неї повідомлення. Ймовірно, це був лист, який мали доставити до королівського палацу.

Люсія розуміла рішення матері. До останнього подиху вона робила для неї все, що могла. Життя осиротілої дівчини могло котитися тільки вниз, у глибини пекла. Якби Люсія ніколи не потрапила до палацу, їй довелося б стати повією і продавати своє тіло до кінця життя.

Через кілька днів після смерті Аманди охоронець привів Люсію до королівського палацу. Королівська родина володіла магічним пристроєм, який міг підтвердити походження будь-кого. Це була реліквія королівської сім'ї, але час від часу інші вельможі також приходили і користувалися цим приладом.

Навіть якщо позашлюбні діти з'являлися, конфліктів через кровну спорідненість не виникало завдяки цьому чарівному скарбу.

Король підтвердив правдивість своєї доньки за допомогою приладу і дав їй ім'я. То був перший і останній раз, коли вона побачила свого "батька".

“Вівіан Гессе”.

Це було нове ім'я Люсії. Ніхто не поцікавився її справжнім ім'ям. Все було вирішено односторонньо. Вона втратила матір, її силоміць привезли до королівського палацу, і їй щедро надали занедбаний палац, відокремлений від усіх.

Проплакавши всю ніч, вона прокинулася рано вранці і зрозуміла, що все змінилося - і вона сама, і її оточення. Вона сіла, обнявши коліна, і задумалася про своє майбутнє.

Тільки тому, що вона за одну ніч стала принцесою, нічого в її житті насправді не змінилося на краще. Нестримний король розсіяв своє насіння повсюди. Звістки про нового принца чи навіть принцесу було недостатньо, щоб стати головною темою палацових чуток.

Люсія була 16-ю принцесою. Вона зрозуміла це після тривалого часу проживання в палаці. Вона підрахувала загальну кількість дітей, які отримали схвалення короля, і з'ясувала, що вона була 16-ю принцесою. Вона мала невідоме походження і народилася після однієї ночі з королем. Крім того, вона королівська принцеса, яка виросла серед простолюдинів.

“Навіть якщо я знаю своє майбутнє…” .

Люсія важко зітхнула. Вона тільки зараз дізналася, як складеться її доля. Воно почалося в прикордонних землях і зустріло там свій гіркий фінал.  Як і раніше, вона не отримала нічого корисного зі свого сну. У неї не було жодних коштів, які б допомогли влитися у вищу аристократію, тож навіть якби вона знала своє майбутнє, це нічого не змінило.

Після переїзду до королівського палацу, її життя не стало особливим. Вона жила спокійно, не боячись померти з голоду. Ніхто не цікавився нею, але завдяки цьому ніхто не приходив, щоб познущатися. Кожен день був схожим на всі інші але у віці 19-ти років, воно знову змінилося.

Того року, коли Люсії виповнилося 19, помер її біологічний батько, король країни Гессе Восьмий. Вона бачила його лише один раз, тому, коли почула цю новину, не відчула жодних емоцій через його смерть. Вона вважала, що його смерть ніяк не вплине на її життя. Однак наступний король, Гессе 9-й, склав новий бюджет для королівського палацу. Він вирішив прибрати наслідки розгульного життя попереднього короля. Гессе Дев'ятий розпочав проєкт  вигнання з палацу всіх своїх зведених братів і сестер.

Коли Люсії виповнилося 20 років, у палаці залишилося лише 6 принцес минулого короля. У Люсії не було родичів. Вона провела все своє життя, ховаючись всередині відокремленого палацу, не маючи жодних зв'язків із зовнішнім світом. Не було нікого, хто б зголосився взяти її під свою опіку. Не було навіть вигоди, яку можна було б отримати, видавши її заміж.

Гессе Дев'ятий виставив Люсію на шлюбний аукціон. Для королівського палацу вона була нічим іншим, як мертвим вантажем. Люсії виповнилося 20 років, коли її продали з аукціону людині, яка запропонувала найбільший викуп.

Граф Матін, новий чоловік Люсії, був на 20 років старший за неї і мав за плечима два розлучення. У нього було троє синів, старший з яких був ровесником Люсії. П'ять років спільного життя з графом стали для неї найжахливішим періодом. Фінансово її справи йшли набагато краще, ніж тоді, коли вона жила в окремому палаці, але морально вона була зруйнована. Граф був старим, товстим, немічним збоченцем. Він задовольняв усі свої сексуальні бажання через Люсію.

– Я не хочу!!!

Тіло Люсії затремтіло. Вона більше ніколи не хотіла переживати подібне. Скоріше, вона не хотіла знову прожити таке майбутнє. Навіть якщо їй доведеться померти, вона не хотіла знову виходити заміж за цього покидька.

– Я повинна змінити своє майбутнє. Я зміню свою долю, незважаючи ні на що!!!

Та майбутнє, яке вона бачила уві сні, вже змінювалося. Спочатку у Люсії зі сну з'явилися симптоми аутизму в перші кілька місяців перебування в королівському палаці. Смерть матері, особистість батька, вигнання в місце, де не було ні краплі любові, - все це було занадто важким для дівчинки, щоб впоратися з цим.

Не було нікого, хто міг би подбати про Люсію, яка відгородилася від зовнішнього світу. На початку до неї кілька разів навідувалися лікарі та палацові служниці, щоб переконатися, чи не помре вона з голоду.

Надзвичайно незацікавлене оточення спрацювало як каталізатор для Люсії. Вона змогла поступово, крок за кроком, самостійно повернути собі ясність розуму. Та цього разу все було інакше, Люсія не відчувала жодних симптомів аутизму. У неї не було великої мрії змінити своє життя. У неї було лише одне бажання - вона просто хотіла свободи жити так, як їй подобається.

"Я можу це зробити. Я можу це змінити".

Вона й гадки не мала, як потрібно вчинити. 12-річна принцеса без жодних зв'язків нічого не могла вдіяти, та всеж не впала у відчай.

"У мене ще багато часу".

Однак час продовжував холодно спливати. Не встигла вона й оком змигнути, як їй виповнилося 18.