Розділ 06: На барбекю
Родріґес був охоплений серйозним неспокоєм.
*Скрегіт*
Це був шостий день, а той хлопець на ім’я Віід все ще сидів навпроти маєтку. Родріґес, який усамітнився, знав про присутність непроханого гостя ще з першого дня. Родріґес був упевнений, що Віід все ще займається продажем своїх дурнуватих маленьких статуеток клієнтам.
— Мені потрібно розібратися, хто цей чоловік і що він від мене хоче, — пробурмотів Родріґес собі під ніс.
Незважаючи на свою надзвичайну лінь, на шостий день Родріґес нарешті піддався цікавості і зрушив з місця.
— Вітаю, незнайомцю. Я Родріґес. Чого ти чекав тут, щоб мені передати?
— Вау! Радник вийшов!
— Це справді він!
— Родріґес, Зірка Мудрості!
Натовп у черзі, що чекала на купівлю статуй Вііда, був приголомшений.
Мудреці мають спільну рису — вони хочуть, щоб їх залишили в спокої. Особливо, коли незнайомець стверджує, що приніс щось термінове. Нарешті Родріґес з’явився перед воротами.
Віід дістав із кишені хустинку, вишиту синім птахом, і простягнув її раднику.
— Ось чому я турбував вас, чекаючи останні шість днів, пане Раднику.
Очі Родріґеса миттю наповнилися сльозами.
— Ай, це одна з хустинок королеви Еван… Тут занадто багато очей і вух. Чому б тобі не зайти, мандрівнику?
— Так, пане. Вибачте, друзі! Сьогодні я зачиняюся!
Сяючи тріумфом, Віід склав свій прилавок і встав.
— Ні за що!
— Дайте мені теж подивитися!
Натовп протестував, деякі навіть висловлювали обурення, що їх залишили поза історичним моментом, але ні Вііда, ні Родріґеса це не хвилювало. Родріґес повів гостя до маєтку.
— Тепер, коли стало тихо. Кожен, хто приносить мені річ, що колись належала королеві Еван, має право поставити мені одне запитання.
— Так, я знаю, пане, — відповів Віід.
Радник Родріґес! Колись він публічно оголосив, що тому, хто принесе річ, яка належала королеві Еван, буде надано аудієнцію. У цьому випадку Віід пред’явив її хустинку.
— Говори, мандрівнику. Я весь у слухах до всього, що ти скажеш.
Щирий тон Родріґеса відображав обов’язок мудреця, коли той має справу з бідою іншої людини. Але радник лише прикидався.
Хоча хустинка королеви Еван була безцінною для Родріґеса, він не мав найменшого наміру допомагати Вііду. Чи не суперечило це його обіцянці? Ні, не зовсім.
Родріґес закликав Вііда говорити і додав, що вислухає все, що той скаже. Усе, що радник був зобов’язаний зробити, — це дізнатися, що турбує Вііда, щоб задовольнити свою інтелектуальну цікавість, і тільки. Він ніколи не розглядав можливість дійсно запропонувати рішення для будь-якої проблеми Вііда.
Багато гравців були обдурені радником Родріґесом через це. Він завжди грав за їхніми правилами і уникав давати відповіді, які вони так відчайдушно шукали.
Окрім його славетного титулу Зірки Мудрості, радника широко обмовляли як Тупик Квестів. Віід не піддався на таку дитячу і наївну хитрість. Для початку, він не довіряв Родріґесу.
Людина — дуже слабка істота. Це було те, що Віід щиро відчув протягом року підготовки до «Королівської Дороги» — слабка воля і тіло, що шукає комфорту. Віід ніколи не довіряв собі, то чому він мав би довіряти Родріґесу, якого раніше не бачив?
— Чи має значення, якщо я розкажу вам про свою проблему?
— Що ти маєш на увазі під «має значення», мандрівнику?
— Чи допоможете ви мені, коли я розкажу, пане Раднику?
— Це…
— Тоді я відмовляюся щось говорити. Навіщо турбуватися? Це лише втомить мій язик.
Родріґес насупив брови. Він прикидався, що його чесність заплямована параноєю Вііда.
— Ай, Віід-німе. Говори зі мною зараз! Ти можеш вільно розповісти мені все, що у тебе на думці. Ти приніс мені хустинку королеви Еван, і тепер це твоє право висловитися, — сказав Родріґес своїм найпереконливішим тоном.
Це були слова, яких чекав Віід.
«Я змушу його говорити!»
На жаль для радника, Віід був хитрішим за тих, із ким Родріґес мав справу раніше. Він вимагав остаточного підтвердження.
— Пане Раднику, чи скажете ви мені те, що я хочу знати, якщо я запитаю?
— …
— Я мовчатиму, поки ви не пообіцяєте власними словами.
— Е-е?… Слухай мене, Віід-німе.
— Здається, хустинка королеви Еван — безцінний предмет, пане Раднику. Зокрема, в моїх очах, вона означає щось більше, ніж для вас. Чи можу я забрати її назад?
— Візьміть її і йдіть геть!
— Звісно. Щасти вам, пане.
Коли Віід справді взяв хустинку і повернувся, Родріґес підняв обидві руки вгору, ніби білий прапор.
— Зачекай! Я урочисто обіцяю тобі особисто, що дам тобі пораду, коли почую твоє прохання. Я вже обіцяв відповідати будь-кому, хто принесе речі королеви Еван. Тож, якщо це в моїх силах, я зобов’язаний це зробити.
— Чи дасте ви клятву людини?
— Звісно… Але ти мусиш зробити мені послугу натомість. Колись.
Віід обдумав пропозицію Родріґеса і кивнув.
— Домовилися!
Радник посміхнувся.
— Що тебе турбує, Віід-німе? Дріб’язкове питання не могло змусити тебе сидіти там останні шість днів.
У Родріґеса були свої плани за цим питанням, яке виражало його цікавість.
«Мені байдуже! Як ти посмів принизити мене, змусивши укласти угоду з такою низькою істотою, як ти! Відповісти тобі? О, я відповім! Але моя відповідь буде найхитріщою, такою заплутаною і кривою, що ти заплатиш за це!»
Родріґесс був упевнений у своїй помсті, коли дізнається про прохання Вііда.
Якби Віід хотів знайти когось, йому б сказали про племінника двоюрідного брата тещі друга дружини потрібної особи, якого йому довелося б вистежити самостійно. Якби Віід хотів знайти місце, йому б сказали про далеку землю з подібною назвою.
*Хіхік*
Незалежно від того, чи підозрював Віід хитрість Родріґеса, чи ні, він нарешті висловив свою думку.
— Я не знаю, який клас мені обрати.
— Клас? Тепер, коли я дивлюся на тебе, бачу, що ти ще не обрав жодного.
— Ні, пане Раднику, — підтвердив Віід.
Родрігес легенько засміявся. Це було набагато банальніше, ніж він передбачав.
Він думав, що Віід запитає про місцезнаходження секретного підземелля чи про майбутні політики Розенгейму.
Гарне підземелля приносить багатство своєму відкривачу, а політика цінна, якщо знати, як нею скористатися.
Якщо ви заздалегідь дізнаєтеся, що королівський двір планує наступного року розвивати південні провінції, ви можете заздалегідь забезпечити комерційні права в цих провінціях і отримати величезний прибуток.
Особиста рекомендація щодо вибору класу була для Родріґеса дрібницею.
— Не можу повірити, що таке легке питання так глибоко турбувало твою душу. Тобі не потрібно було консультуватися зі мною. Я раджу тобі звернутися до агенції з працевлаштування. Твої шість днів були згаяні, Віід-німе.
— Мені порадили, що Радник — той, хто може зробити найкращий вибір.
— О? Ну, гаразд. Я порекомендую тобі ідеальний клас! Покажи мені свої характеристики.
— Так, пане.
Віід уперше відкрив вікно характеристик після того, як наполегливо працював над їх покращенням у Тренувальному Залі.
— Відкрити вікно характеристик
= = = = =
Ім’я персонажа: Віід
Світогляд: Нейтральний
Професія: Немає
Титул: Немає
Рівень: 13
Слава: 20
Здоров’я: 960
Мана: 100
Сила: 55
Спритність: 105
Життєвість: 50
Мудрість: 10
Інтелект: 10
Дух боротьби: 67
Витривалість: 89
Мистецтво: 23
Харизма: 0
Удача: 0
Атака: 19
Захист: 5
= = = = =
Віід грав удень і вночі, і результатом став тринадцятий рівень. Тепер він міг швидко розправитися з вовком.
— Моя Фрейя!
Родріґес був приголомшений.
— Тринадцятий рівень і здоров’я дев’ятсот шістдесят? Для твого рівня ти перевищив п’ятдесят у силі та життєвості, і сто у спритності! Тренувальний Зал. Я можу сказати, що ти тренувався в Тренувальному Залі. Твоя сила волі, без сумніву, гідна захоплення.
Родріґес виправдав свою репутацію Зірки Мудрості, адже він правильно вгадав лише на основі характеристик Вііда. Але його здивування на цьому не закінчилося.
— У тебе четвертий рівень у майстерності скульптури і шостий рівень у навичці рукоділля! Це неймовірно, просто невірогідно! Яку подорож ти здійснив, благаю, розкажи.
Віід розповів Родріґесу, що сталося. Одна подія за іншою, Родріґес не міг закрити рота від здивування.
— Ти брав найнезвичайніші квести завдяки дружбі з інструктором. І — що? Ти виконав волю Захаба? Але ти відкинув можливість стати Скульптором Місячного Світла?
Очі Родріґеса розширилися від подиву. Варто зазначити, що він ледь здригнувся від новини про раптове вторгнення сусіднього королівства в Розенгейм без попереднього оголошення війни.
«Захаб. Хто він був?»
Він був однією з абсолютних сил, прихованих за лаштунками Континенту.
Родріґес зустрічав Захаба кілька разів завдяки впливу королеви Еван і захоплювався його скульптурним мистецтвом і технікою меча — поважаючи його респектабельну особистість і таланти. Родріґес подружився з ним. Це сталося п’ятдесят років тому, товариство між двома юнаками. Радник навіть радив Його Величності утримати Захаба при дворі за будь-яку ціну.
— Гм, ти відкинув такий чудовий клас. То який клас ти хочеш обрати?
— Мені підійде будь-що прибуткове.
Родріґес замовк.
«Можливо, цей хлопець — Той Самий. Той, кого я чекав. Воля Великого Імператора може жити в ньому — таємничий клас, чиї славетні традиції сягають Стародавньої Ери».
Ґейхар фон Арпен, легендарний імператор, який завоював увесь континент — його кров текла в жилах мудреця.
«Йому ще потрібно довести свою цінність через випробування. Чи зможе він пройти остаточний тест? У будь-якому разі, випробовуватимуть його, а не мене», — сказав собі мудрець.
Родріґес серйозним тоном промовив:
— Віід-німе.
— Так, пане?
— У мене є для тебе квест, хоча ти мусиш бути терплячішим за гусінь, більш готовим вижити, ніж тарган, і впертішим за п’явку — інакше ти точно зазнаєш невдачі. Чи готовий ти до цього квесту?
— …
— Що з цим поглядом?
— Мені не подобається, як ви це описуєте. Але я можу гордо сказати, що готовий зробити будь-що.
— Твоя впевненість зворушує моє серце. Ти виглядаєш так, ніби можеш навіть жувати личинок до останньої краплі соку.
— …
— Роби, як я кажу, і квест дасть тобі клас. Але я попереджаю, що він випробує твоє життя. Ти вільний залишити мою пораду на столі, якщо боїшся.
Віід нарешті відчув якусь підозру щодо задуму Родріґеса.
— Добре. Я згоден.
— Чи чув ти коли-небудь про Лігво Літварта?
— Так, пане.
Лігво Літварта, за збігом, було пунктом призначення квесту, про який згадував інструктор. Чи це не збіг? Хто знає.
— Тоді мені не доведеться вдаватися в деталі. Своїми силами знищ хмару зла, що повзе в тому лігві. Як тільки це зло буде переможене, тобі буде надано клас, який тобі призначений.
*Дзень*
= = = = =
Квест: Операція з пошуку і знищення в Лігві Літварта [II]:
У Лігві Літварта мешкає сто монстрів. Убий кожного з них хоча б раз і доведи, що ти гідний почесного класу. Виконання цього квесту відкриє правильний шлях для твоєї долі.
Складність: Невідома
Вимоги до квесту: Жодних
= = = = =
Віід читав і перечитував інструкції знову і знову, до найдрібніших деталей. «Цей старий так-сяк точно щось замислив!» —подумав Віід.
Інакше Родріґес не дав би Вііду квест, пов’язаний із Лігвом Літварта — підземним підземеллям із п’ятьма поверхами, яке було ретельно досліджене, і більшість інформації про нього була у відкритому доступі.
Багато гравців полювали на монстрів там удень і вночі. Монстри від 20 до 50 рівня часто відвідували лігво, тоді як Віід був лише тринадцятого рівня.
Але додаткові характеристики, які він покращив у Тренувальному Залі, зміцнили його так, що він був майже таким же сильним, як звичайний воїн 40 рівня. Враховуючи пасивні навички, такі як майстерність меча та навичка рукоділля, Віід був упевнений, що може впоратися з монстрами до 50 рівня.
Знищення монстрів у Лігві Літварта було для Вііда складним завданням, але далеко не неможливим.
«За цим щось стоїть, я не знаю що, але щось є. Я вірю йому, мудрець не бреше мені, але я також знаю, що він не говорить усієї правди. У будь-якому разі, незалежно від того, що він приховує, якщо я завершу цей квест, я точно отримаю хороший клас».
Запах пастки в цьому квесті був безпомилковим.
«Це не про полювання на звичайних монстрів у лігві. То що тоді?» — очі Вііда різко спалахнули.
— Скажіть, Віід-німе. Берешся чи ні? До твого відома, я не можу запропонувати кращої альтернативи. Я не змушуватиму тебе, однак. Рішення повністю за тобою.
Після невеликого роздуму, Віід кивнув.
— З повагою, я з радістю приймаю вашу пораду, пане Раднику.
*Дзень*
= = = = =
Ви прийняли квест!
= = = = =
— Добре. Повертайся сюди, коли поб’єш усіх монстрів у лігві. У рідкісному випадку, якщо ти дійсно завершиш цей квест, у мене є дещо для тебе. Але я впевнений, що ти зазнаєш повної поразки.
Родрігес зрадницьки засміявся.
* * *
Від вирушив прямо до Тренувального Залу. «Я мушу встигнути туди вчасно».
Кроки Вііда були швидкими, адже ще не настав час обідньої перерви. Коли він увійшов до Залу, інструктор саме збирався зачерпнути ложку зі своєї коробки з обідом.
— Доброго дня, шановний Інструкторе.
— Ти змусив мене здригнутися, Віід-німе! Я так за тобою скучив.
— Я також за вами скучив. Ось чому я тут.
— Ходи сюди і сідай. Пригощайся, перш ніж ми перейдемо до справи.
— Дякую, пане.
З ідеальним таймінгом Віід подбав про обід. Коробка з обідом була величезною, пропорційною до розміру тіла інструктора розміру XXX.
Віднімання порції Вііда з коробки було як забрати чашку води з океану.
— До речі, Інструкторе, щодо квесту, про який ви згадували раніше—
— О, той самий.
— Так, я хотів би до нього приєднатися.
— Ха-ха. Я знав, що ти захочеш, тож попросив їх залишити для тебе місце. Я радий, що ти хочеш цей квест.
Інструктор великодушно виявив Вііду милість.
*Дзень*
= = = = =
Квест: Операція з зачистки в Лігві Літварта:
Королівство Розенгейм сильно страждає від монстрів, кількість яких зросла за останнє десятиліття.
Король Теодаррен, праведний і доброзичливий правитель Розенгейму, видав королівський указ, наказавши видатному лицареві, серу Мідвалю, дослідити Лігво Літварта і викорінити монстрів. Знищіть монстрів у Лігві Літварта разом із сером Мідвалем та його солдатами.
Рівень складності: E
Вимоги до квесту: Провал, якщо вас уб’ють.
Ви прийняли квест!
= = = = =
— У тебе є один день до завтра, коли війська вирушать. Чому б тобі не прийти і не залишитися в мене вдома?
— Вибачте, Інструкторе. Я мушу виконати доручення для місії.
— Шкода. Я хотів запросити тебе на вечерю.
— Вечерю?
— Так. Моя дружина сказала зранку, що готуватиме свиняче барбекю.
Рот Вііда наповнився слиною при думці про свиняче барбекю. Смачне і гостре барбекю! Ця спокуса була непереборною.
— Чесно кажучи, я завжди хотів відвідати ваш дім.
— Ха-ха, я це знав.
— Хе-хе.
Віід ніколи не соромився того, що живе підлабузницьким чи підлесливим життям.
Але… Він — він просто був ситий по горло житнім хлібом. «Королівська Дорога» відтворює кожен аспект реальності, навіть смак, настільки, що суші з риби, спійманої кілька хвилин тому, дійсно смакують свіжо, а прострочена їжа твердне і гниє. Житній хліб не виняток.
Останні два місяці Віід їв лише житній хліб, і його язик був просочений смаком жита. Погляд на житній хліб викликав у нього нудоту. Свиняче барбекю було б особливо освіжаючим. До того ж це була безкоштовна їжа — безцінна.
— Тоді я повернуся ввечері, Інструкторе.
— Звісно, Віід-німе. Побачимося пізніше.
Віід прийняв ще один квест у Тренувальному Залі.
«Тепер усі три слоти у вікні квестів заповнені».
Головний квест стосувався волі Захаба, який поки що був поза увагою, тоді як два інших квести були комбінованим набором.
«Тепер проблема в тому, що квест Родріґеса не є таким, яким здається… але це не має значення». Віід приготувався до виклику.
У найгіршому сценарії він помре, і що? Він не хотів помирати безглуздо, але певні труднощі завжди очікувалися.
«Тепер мені потрібно підготуватися. Спочатку я йду за покупками для поїздки до Лігва Літварта».
Віід пішов у центр міста. Пішоходи в шикарних костюмах проходили повз, ведучи жваві розмови. Купа гравців розставила кіоски на вулиці і продавала речі.
Віід зайшов до ковальської майстерні і купив лук та багато сагайдаків зі стрілами.
— Перевірка предмета: Лук Тео Гранде
= = = = =
Лук Тео Гранде:
Міцність: 50/50
Атака: 5-6
Швидкість множинного пострілу: 4
Це короткий лук, тятива якого зроблена з орчої жили. Він грубо зроблений, має низьку точність, але значну силу атаки, що зручно для новачків у стрільбі з лука.
= = = = =
Лук коштував 1 золото і 20 срібних, але Віід ніколи не платив повну ціну за що-небудь. Подарувавши касирці статую у формі метелика, він заплатив не більше одного золота.
Він випадково виявив, що може завоювати серця жінок подарунками у вигляді скульптур.
«Майстерність скульптури. Вона корисна лише в дрібних випадках».
Віід також купив запас житнього хліба, хоча він був ним ситий по горло, хліб принаймні кращий за голод, а коли починається бій, він зменшує швидкість падіння здоров’я. Коли здоров’я падає нижче 30%, граіець сповільнюється і тимчасово втрачає частину життя.
Його наплічник був наповнений сагайдаками, травами і хлібом. Як тільки Віід переконався, що все на місці, він повернувся до інструктора.
— Я закінчив, Інструкторе.
— О, бачу. Ходімо до мене додому. У мене є гість, який чекає.
— Гість? Ви запросили ще когось на вечерю, Інструкторе?
— Хіба я не згадував про неї?
Інструктор виглядав дещо розгубленим, але швидко відновив самовладання.
— Вона хороша дівчина. Я впевнений, що вона тобі сподобається.
Хоч як дивно це звучало, Віід відмахнувся від цієї думки і розслабився.
Інструктор узяв Вііда за руку і повів до себе додому. Його рука була волохатою, як у горили.
Віід насупив брови.
— Ви можете відпустити мою руку, Інструкторе.
— Нізащо. Я боюся, що ти можеш мене загубити.
— Вибачте?
Віід нарешті прибув до будинку інструктора.
Він не сумнівався, що, відчинивши двері, побачить найщасливішу сім’ю у світі з палаючою піччю, яка наповнює вітальню теплим повітрям.
Вііда вже повідомили, що інструктор одружився з жінкою-варваркою, справжнє кохання, яке подолало бар’єр раси, але вони ще не мали нащадків.
Однак, коли двері відчинилися, Віід був приголомшений дівчиною, що сиділа за обіднім столом.
«Неймовірно…»
На мить краса дівчини змусила Вііда затамувати подих. Сцена, що постала перед ним, була ідилічною. Але незабаром він повернувся на землю.
Оскільки дівчину запросили до будинку інструктора, Віід припустив, що вона ще один NPC. Проте вона була гравцем, як і він.
За виглядом її дорогого меча і обладунків він міг сказати, що вона гравець високого рівня.
Однак це не те, що шокувало Вііда. Ні, найбільше його шокувало її ім’я. Ім’я дівчини блимало яскраво-червоним.
Гравець може приховувати свою справжню особу, іноді прикидаючись NPC, доки він цього хоче, але вбивці, який убив одного чи більше гравців, одразу відмовлено в праві на приватність.
Червоне ім’я і кривавий ромб на лобі — знак убивці. Це знак того, хто вбив іншого гравця.
— Ой-ой. Спокійно, Віід-німе. Тепер ти розумієш, чому я так міцно тримав твою руку.
Віід намагався втекти, але його відчайдушна спроба провалилася, адже інструктор тримав його за руку.
— Інструкторе.
— Га?
— Я не знав, що ви так прагнете позбутися мене.
— Ху-ху~ Тепер знаєш, — розсміявся він.
Інструктор зрадницьки посміхнувся, і Віід трохи розслабився. Він визнав, що якби інструктор хотів його смерті, цей чоловік швидше забруднив би власні руки, ніж звертався б до когось іншого.
— Прошу, сідай, дозволь мені вас представити. Це Віід. Його рівень низький, але він ідеально пройшов базову тренувальну програму.
Віід злегка вклонився дівчині, але вона його проігнорувала, ледве нахиливши голову.
— Це Союн. Вона також нещодавно пройшла її. Вона відвідує мій дім раз на місяць, щоб повечеряти з нами.
— Привіт. Приємно познайомитися.
Віід чемно привітав Союн, але з байдужим обличчям вона навіть не потрудилася повернути очі в його бік. Це було явне демонстрування щирої байдужості.
«Не хочеш тусуватися з новачками низького рівня чи що? Якби мені не довелося бути в одній кімнаті, я б теж не хотів мати з тобою справи».
У ту мить інструктор вибачився і відтягнув Вііда в куток.
— Вибач. Я перепрошую за її грубість.
— Ні, все гаразд, пане.
— Вона в хороша дівчина. Вона просто не знає, як розмовляти. Вона для мене як молодша сестра. Здається, вона не довіряє іншим людям. Я запросив її, бо вірив, що вона зможе відкрити свій розум тобі. Ух.
— Це нормально, я зовсім не проти.
Проте у Вііда не було причин простягати руку цій дівчині Союн. Він вважав безглуздим знайомитися з убивцею, навіть якщо вона не NPC.
— До речі, чи не заперечуєте, якщо я допоможу пані Лансер?
— Ти добре готуєш?
— Анітрохи. Але допоміжна рука в кухні — це все одно рука. Вона може навчити мене готувати.
— Роби, як хочеш.
Як варварка за природою, дружина інструктора була велетнем. Виконуючи її накази, Віід старанно нарізав свинячу вирізку і занурював її в соус. Поки він наполегливо працював на кухні, Союн засукала рукави і увійшла до кухні. Їй було соромно бути єдиною, хто сидить без діла за столом.
Вона підійшла до Вііда, стала збоку і спостерігала, як він ріже м’ясо. Вона ступила вперед, щоб допомогти, але не знала, з чого почати. Віід вказав їй на гору посуду.
— Помий цей посуд, будь ласка.
Віід очікував, що Союн відмовить йому, але, на його здивування, вона взяла посуд і присівши на підлогу почала його мити. Вони заслужили похвалу від господині за їхню наполегливу працю.
— Ви добре справляєтеся.
— Дякую, пані.
— У вас обдаровані руки. Хочете навчитися кулінарних навичок?
Ця пропозиція була саме тим, що Віід чекав почути. Інакше навіщо б він мочив руки?
— Звісно, пані. Дуже дякую за вашу доброту.
*Дзень*
= = = = =
Нова навичка: Кулінарія
= = = = =
Ніби щось спало їй на думку, коли вона спостерігала за Віідом, Союн також «попросила» дружину інструктора навчити її готувати кількома вправними рухами рук.
Кулінарні навички — це прості навички, які можна вивчити будь-де, сплативши членський внесок до гільдії шеф-кухарів або працюючи підмайстром у ресторані. Без сумніву, це добре окупається.
Свиняче барбекю на великому підносі нарешті подали на стіл. Воно було підсмажене до золотистого кольору, парувало смачно, аромат змішувався з реальністю у віртуальній реальності. Віід негайно взяв ніж і виделку.
*Погляд*
Раптово інструктор взяв на себе сміливість застерегти Вііда.
— Ти гість, Віід-німе. Не їж занадто багато.
Який господар критикуватиме запрошеного гостя за обіднім столом?
Він більше не був мужнім інструктором із Тренувального Залу. На його місці був жадібний орк, який виявляв свою пожадливість до їжі на столі. Орк 200 рівня, до речі.
Але Віід не був типом, який легко піддавався шантажу перед такою їжею.
— Я змушений не погодитися, Інструкторе.
— Ти не згоден зі мною?
Віід відчув раптовий тиск, який був більшим, ніж він міг витримати. Він почувався приголомшеним, і його рука, що тримала ніж, тремтіла.
«Чорт забирай!» — Віід ковтнув і глянув убік.
Він подивився на Союн, щоб побачити, як ця тендітна на вигляд дівчина справляється з цим. Це був світ фантастичного RPG. Рівень править. Вона здавалася неушкодженою.
«Ця дівчина має щонайменше близько 200 рівня. І дружина-варварка теж», — подумав Віід.
Дружина інструктора, одна з варварів, які шанували закони природи, особливо виживання найсильнішого, ігнорувала біди слабаків.
Оскільки варвари фізично перевершували інші раси, лише Віід відчував загрозу від убивчого залякування, що стріляло з очей інструктора. Ніхто не був на його боці.
Але це був Віід. Хіба він не був людиною, яка могла перетворити ворогів на друзів, а друзів — на апостолів?
— Шановний Інструкторе, дозвольте мені висловитися.
Долаючи тремтіння в тілі, Віід ледве зміг відкрити рота.
— Що! Якщо тобі є що сказати, спочатку поклади ніж і виделку, тоді ми зможемо приємно гомоніти до кінця часів.
— Ваша прекрасна дружина виявила такий винятковий кулінарний смак і майстерність у цій страві. Я вже п’яний від аромату, і він наповнює мою голову думками про те, який вона матиме смак. Як тільки я це з’їм, спогад залишиться назавжди.
Інструктор вибухнув своїм фірмовим сміхом.
— Вона чудовий кухар. Я пишаюся нею.
— Абсолютно. Вона ж ваша дружина. Барбекю виглядає чудово.
— О, любий~!
Пані Лансер штовхнула свого чоловіка.
Вона явно була задоволена солодким компліментом Вііда.
— Правда, де ще можна отримати шанс доторкнутися до такої смачної їжі? Пригощайся, Віід-німе.
Як кажуть, дружина — це гордість чоловіка.
Інструктор довів, що він дурень, коли справа доходила до його дружини. У будь-якому разі, їжа була чудовою. Не лише свиняче барбекю, а й гарніри, які господиня приготувала за рецептами з Північної Провінції, порадували язик Вііда.
— Ням, ням. Це так смачно, пані. Ви найкраща. Я заздрю пану Лансеру, що він може їсти ваші смачні страви щодня.
— Правда, правда, — сказав інструктор, схвально посміхаючись.
Віід послабив пояс і розслабився. Інструктор щиро сміявся, а Союн старанно доїла свою тарілку в тиші, мов французька лялька, зроблена з льоду.
Віід переночував у будинку, а наступного дня рано вранці вирушив до воріт Цитаделі.
* * *
Сер Мідваль і його загін із тридцяти піхотинців, відправлених для завоювання Лігва Літварта, розташувалися табором біля брами.
— Вітаю. Ви Віід-нім? — запитав лицар.
— Так, пане, — відповів Віід.
Невелике розслідування перед квестом ніколи не завадить. З того, що Віід зібрав на вулицях, сер Мідваль належав до Червоного Ордену, ключового підрозділу армії Розенгейму, де він виконував важливі місії. Нещодавно, за чутками, його підвищили до Королівського Лицаря. Він був гордістю королівства, шанованим як втілення лицарства.
— Наш пункт призначення далеко. Це приблизно три години на коні, — сказав сер Мідваль.
— …
Усі піхотинці, крім Вііда, їхали на гнідих конях. Він ніс наплічник, і йому ніколи не спадало на думку, що потрібен кінь.
Це не мало б значення, якби йому сказали інакше. Кінь був дорогим товаром, який коштував щонайменше 100 золотих.
— Доке попросив мене про послугу. Тож я позичу тобі коня на час, — сказав сер Мідваль.
— Дякую, пане, — відповів Віід.
— Вансе, приведи коня.
Солдат привів сумного на вигляд коня. Його силоміць тягнули за поводи, він чинив опір двома задніми ногами. Показуючи два золоті зуби і хекаючи, кінь виглядав як відчайдушний розбійник.
«Якщо я поїду на цьому коні, моя удача помре на наступні сім років», — іронічно подумав Віід.
— Доки місія не закінчиться, цей кінь тимчасово буде твоїм, — сказав сер Мідваль.
*Дзень*
= = = = =
Ім’я персонажа: Арс
Рівень: 3
Титул: Жеребець
Тип: Нейтральний
Вид: Кінь
Слава: -300
Призначений до карального загону, що прямує до Лігва Літварта. Цей кмітливий кінь часто намагається перехитрити власника. Він ненавидить воду і відмовляється гнати галопом під дощем. Потребує додаткового догляду, інакше може померти від хвороби.
P.S: Обережно, він часто псує повітря~!
= = = = =
— …
Вікно характеристик лошати було розчаровуюче барвистим. Віід колись чув, що чистокровні коні складні, але вважав обурливим, що це тендітне лоша було ще гіршим.
— Це ненадовго, але поладнаймо, — сказав Віід.
Він підняв руку, щоб погладити лоша, але воно одразу вкусило його за руку.
— Як ти смієш!
Коли Віід грізно глянув на нього, лоша розвернулося і опустило задні ноги.
— Хороший хлопчик, — заспокійливо сказав Віід.
У момент, коли він заліз на спину лошати, задихаючись від не надто приємного запаху, що піднімався з не надто гарного вигляду заду — лоша раптово опустило голову вперед, а потім вдарило назад двома задніми ногами.
— Ай!
Віід був скинутий дією і жалюгідно приземлився на землю. Цей єдиний напад забрав 70 очок його життя. Очевидно, лоша намагалося його вбити цією дією.
— Ти, клятий Арсе! — закричав Віід.
*Хропіння*
Між Віідом і лошам утворився зв’язок. Вони дивилися один на одного, ніби хотіли зламати шию іншому.
— Я ніколи не дозволю тобі сісти на мою спину, дурна людина, — здавалося, казало лоша.
— Я заб’ю тебе до смерті коли-небудь, — виражав погляд Вііда.
Безпрецедентне протистояння між людиною і звіром відбувалося.
На межі неминучої катастрофи сер Мідваль сказав:
— Якщо ти готовий, вирушаймо зараз.
Сер Мідваль і його війська почали марш на схід. Віід стрибнув на спину лошати і поїхав.
* * *
Союн також залишалася в будинку інструктора. Вона не могла відхилити наполегливу пропозицію його дружини залишитися на ніч. Наступного ранку вона кілька разів натрапляла на Вііда. Коли вона відчинила двері гостьової кімнати, він саме проходив повз.
Але вони не зустрічалися поглядами, вдаючи, що не помічають присутності один одного, і розійшлися без привітань.
Коли Віід покинув дім, Союн пішла за ним, адже їй було занадто ніяково залишатися самій.
З беземоційними очима вона дивилася на порожнє місце, де він стояв кілька хвилин тому.
«Куди мені йти тепер? » — запитала вона себе.
«Куди завгодно…» — відповіла вона.
Такого місця не було. Водночас вона була вільна йти куди завгодно.
«Аби лише втекти від цього болючого спогаду».
Союн почала йти до Південної Брами. Не тому, що вона хотіла туди.
Вона лише хотіла дістатися до пустки, землі, ще не повністю дослідженої, де повсюди лютували монстри.
Вона почала свою подорож біля центру континенту, рухаючись до Західного Кордону в пошуках сильніших монстрів для бою.
«Я хочу бачити монстрів».
«Я можу втратити себе, борючись із ними».
«Мені не потрібно ні про що думати».
«Навіть про невідворотну правду, що мене ніколи не любили в моєму житті».
«Стоп, Союн. Будь сильною!»
Хоча Союн ні з ким не розмовляла, її розум аж ніяк не припиняв функціонувати, і він більш ніж охоче розмовляв сам із собою.
Під замороженою поверхнею вода вирувала швидше, коли вона ставила собі питання і продовжувала на них відповідати. Однак на поверхні її обличчя було таким же порожнім від життя, як і будь-який прояв емоцій, ніби воно було вирізане з льоду.
Повторювані розмови тут. Сказала це, почула те. Відлуння глибоко в її розумі.
Союн відчувала себе менш обтяженою, коли билася серед зграї монстрів. Тому вона шукала кривавих битв у підземеллях, повних монстрів.
Завжди прагнучи сильніших і смертельніших монстрів, вона не боялася смерті. Вона ніколи не дозволяла крові з битви висохнути.
Берсеркер, який довів, що гідний життя, просоченого божевіллям і різаниною — це була вона, завжди знаходячи мир на полі бою.
