Лі Дзіньлон і Хондзюнь сиділи один навпроти одного в залі. Хондзюнь зітхнув із полегшенням, ніби важкий тягар спав із його плечей, і сказав:
– Воно у Вашому серці. Це чудово, я нарешті його знайшов.
Останні кілька днів Хондзюнь майже не думав ні про їжу, ні про чай, без кінця ламав голову над тим, куди поділась Лампа Серця. Тепер же хоча б одна турбота відпала.
– Як мені повернути його тобі? – запитав Лі Дзіньлон.
Хунцзюнь безпорадно розвів руками й відповів:
– Поки що нехай буде у Вас.
Лі Дзіньлон хотів ще щось сказати, але, повагавшись, лише кивнув.
Хондзюнь вирішив написати листа до Палацу Яодзінь і попросити про допомогу, але як його відправити? Відправити Джао Дзилона, щоб той доставив листа? Але цей короп яо, по-перше, був лінивий, а по-друге, не любив ходити пішки, боячись натрудити свої маленькі ніжки. До того ж, подорож була далекою й небезпечною. Він підозрював, що Цінь Сьон зараз теж не в Палаці Яодзінь. А якщо лист потрапить до Чон Міна, відповідь напевно буде: «Ти сам наробив дурниць, не мої проблеми».
“Справжня халепа…” – подумав Хондзюнь.
Піднявши погляд на Лі Дзіньлона, він помітив, що той знову щось хоче сказати.
– Лампа Серця тепер у мені, – задумливо мовив Лі Дзіньлон. – Чи щось зміниться для мене?
– Ніяких проблем не буде, – поспішно пояснив Хондзюнь. – Серед п'яти внутрішніх органів серце належить до стихії вогню, тож Лампа Серця буде захищати пульс Вашого серця. До того ж, сила цього світила чиста й незаплямована, його світло сповнене життєвої енергії. Він ніколи не зашкодить.
Лі Дзіньлон кивнув, але, здається, внутрішньо все ще з чимось боровся. Хондзюнь не розумів, у чому причина, тож уважно стежив за його виразом обличчя. Нарешті, Лі Дзіньлон знову запитав:
– А це означає, що в мене з'явиться мана?
– А? – Хондзюнь здивувався. – Це… навряд чи… У Ваших меридіанах немає мани. Навіть якщо Вам дати рідкісну магічну зброю, Ви, швидше за все, не зможете її використати.
Лі Дзіньлон пробурмотів:
– Зрозуміло. Я просто звичайна людина.
У його голосі прозвучала ледь помітна нотка розчарування. Хондзюнь одразу це вловив і запитав:
– Ви не хочете бути звичайною людиною, так?
Лі Дзіньлон підвів очі на Хондзюня й натомість сам запитав:
– Ти, Мо Жиґень, Хаммурабі та Цю Йонсі – у всіх вас у меридіанах є мана, чи не так?
Хондзюнь ніколи раніше над цим не замислювався. Хоча інші троє поки що не проявляли своїх здібностей, А-Тай того дня без особливих зусиль запалив вогонь – це точно була сила мани.
– Так, – чесно відповів Хондзюнь.
– А звідки береться ця мана? – знову запитав Лі Дзіньлон.
Хондзюнь і гадки не мав, що Лі Дзіньлон так цікавитиметься цим питанням.
– Вона вроджена. – Короп яо, що лежав за межами залу і грівся на сонечку, перевернувся на інший бік, подивився на них і сказав: – Навіть не думайте про це. Інакше чому взагалі б це називалося «родовою спадщиною»?
Лі Дзіньлон нарешті тихо мугикнув і лише пробурмотів у відповідь:
– Поки що не розповідайте нікому про Лампу Серця.
– Хоч Ви і звичайна людина, – втішав Хондзюнь, – у Вас все ж є меч. Чудовий меч, який зміг пробити моє П'ятибарвне Священне Світло. Навіть полум’я мого батька…
– Гей! – короп яо зупинив втішання Хондзюня, щоб той не виказав ще більше сімейних таємниць.
Лі Дзіньлон, почувши це, раптово отямився, підвівся і схопив свій меч.
– Це колишній меч Лорда Ді.
Хондзюнь нарешті зміг роздивитися його як слід. Лі Дзіньлон занурився у свої думки, відчуваючи хвилювання.
– Коли я був малим, я захоплювався Лордом Ді й читав книгу, яку він залишив після себе. У ній були описані химерні й різнобарвні звірі ао, безсмертні й люди, що жили відлюдниками в Божественній Землі, хаотичні потоки енергії, що збиралися разом, і демони, які перевтілювалися сотні років.
Хондзюнь провів пальцями по лезу меча й задумливо мовив:
– Тож, хіба Ви не хочете стати екзорцистом як інші звичайні люди?
Лі Дзіньлон спостерігав, як пальці Хондзюня ковзали по клинку, і повільно відповів:
– Це не так, але, мабуть, природно цього прагнути.
– Я досі пам’ятаю один уривок із тієї книги, слова самого Лорда Ді: "За якихось сто років Божественна Земля зіткнеться з катастрофою, що зруйнує все. Але я народився не в той час – моя старість не дозволить мені цього побачити. Не залишиться спадкоємця, який би оберігав Велику Тан. Боюся, щойно моя душа повернеться в жовту землю*, Божественна Земля зануриться в хаос." – Лорд Ді тоді залишив книгу та меч, і хто їх успадкує, той має захистити всю Божественну Землю.
*жовта земля або лес — це пухкий, пористий, жовтувато-коричневий ґрунт, що складається переважно з дрібних пилуватих частинок. Лесові ґрунти зустрічаються в Китаї, Європі, Північній Америці та інших регіонах. Тут мається на увазі “повернення до лесу” тобто смерть.
Почувши ці слова, Хондзюнь раптово відчув, що його зворушила урочистість Лі Дзіньлона. Хоча хаос на Божественній Землі здавався малоймовірним, згідно з дорученням Чон Міна та Цінь Сьона, у світі причаїлося безліч яоґваїв, тож хаос у Чан’яні був майже неминучим.
– А де книга? – поглянувши на меч, Хунцзюнь згадав про "Мару", яку згадували його батько Чон Мін і Цінь Сьон, і раптом відчув цікавість.
– Мій батько її спалив, – відповів Лі Дзіньлон, не відводячи погляду від леза в руці Хондзюня. – Вони ніколи в це не вірили. Вважали, що це лише марення Лорда Ді в його старості.
Хондзюнь задумався на мить. Хоч він не знав походження меча, він розумів, що це не просто звичайна зброя. Він запитав:
– А де Ви знайшли цього меча?
Лі Дзіньлон відповів:
– У руках купця з Західних Регіонів. Десятки років після смерті лорда Ді я випадково знайшов його на аукціоні в селі Дзюйбaо. Щоб він не потрапив до рук хунів, я продав багато речей, перш ніж викупити його назад... Не знаю, чому я так відверто розмовляю з малознайомим хлопцем... Просто...
Хондзюнь:
– ?
Лі Дзіньлон зітхнув і сказав:
– Можливо, тільки ти повіриш мені.
– Мо Жиґень... І інші також Вам повірять, – втішив його Хондзюнь. Він не знав походження меча, але здавалося, ніби десь його вже бачив.
Лі Дзіньлон відповів:
– Я не хочу з ними про це говорити.
На той час Хондзюнь ще не усвідомлював, що у світі існує безліч проблем і труднощів, таких як “невизнаний талант” і “несприятлива доля”. Однак після цих слів він поступово почав його розуміти.
– Точно! – у Хондзюня з’явилася ідея, і він сказав: – Хоча звичайні люди не мають мани, можливо, вони все ж можуть практикувати? Я пам’ятаю...
– Хондзюню! – короп яо перевернувся, мов смажена риба, знову подивився на них і закричав: – Не завдавай йому нових проблем!
Хондзюнь подумав, що через його власні проблеми він може спричинити труднощі і для Лі Дзіньлона, тож йому довелося тимчасово відмовитися від цієї ідеї.
Протягом цих днів Лі Дзіньлон вважав Хондзюня недбалим юним паном, який тільки й робить, що байдикує. Проте, познайомившись із ним краще, він зрозумів, що той зовсім не такий впертий і пустотливий, як здавався на перший погляд. Тому його думка змінилася. Він уже збирався почати розпитувати про його життя, коли Мо Жиґень, А-Тай і Цю Йонсі повернулися.
– Знайшли! – Цю Йонсі був настільки виснажений, що важко дихав і постійно витирав піт. Він поклав скриньку на стіл. Лі Дзіньлон уже хотів її відкрити, але Хондзюнь миттєво притиснув її рукою і сказав:
– Треба затиснути ніс і вибрати час, коли немає вітру. Інакше, якщо пилок вилетить, ви чхнете – і все забудете.
– Ми шукали її кілька годин, – Мо Жиґень не знав, сміятися йому чи плакати. – А ви тут чай пили?
Лі Дзіньлон відкашлявся. Виявляється, навіть поважний джанґ-ши мав займатися такими справами.
А-Тай додав:
– Джанґ-ши, а як щодо грошей?
Лі Дзіньлон дістав гаманець. А-Тай ахнув, перш ніж сказати:
– Це три тисячі двісті срібла.
Лі Дзіньлон:
– ......
– Три тисячі двісті срібла?! – Лі Дзіньлон закричав. – Як таке можливо?!
– Так і є, – А-Тай, Мо Жиґень і Цю Йонсі подивилися на Лі Дзіньлон здивовано. А-Тай пояснив: – Чотири таелі за пилок лігану. Один таель – це вісімсот срібла. Чотири рази по вісім – це тридцять два, отже, три тисячі двісті в загальному. Я неправильно порахував?
Лі Дзіньлон онімів. На мить він побачив, як усі четверо дивляться один на одного, наче для них це звична справа.
– Все, чим користуються екзорцисти, таке дороге? – Лі Дзіньлон насупився.
– Тоді я заплачу за це спочатку, – запропонував Мо Жиґень, даючи Лі Дзіньлону шлях до відступу. Адже Лі Дзіньлон також витратив багато грошей на оновлення всього Відділу екзорцизму.
– Я можу дати вісімсот таелів, – посміхнувся Цю Йонсі.
– Та не хвилюйтесь, я сам все візьму, – відповів А-Тай.
Мо Жиґень сказав:
– Давайте роз'яснимо. Усі попередні гроші, витрачені А-Таєм, він отримає назад.
Лі Дзіньлон підвівся й сказав:
– Це не...
– Джанґ-ши, сідайте, сідайте, – посміхнувся Цю Йонсі. – Як можна дозволити джанґ-ши за це платити? Яй! Джанґ-ши навіть забув нашу стару ворожнечу і не дорікнув нам за те, що ми без розбору били людей... Хондзюню?
Хондзюнь одразу зрозумів, навіть не потребуючи пояснень, і почав витягувати свої перлини.
– Так, так, так! Не карайте нас за те, що ми побили Вас того дня. Я доплачу свою частину грошей…
– Хондзюню! – одночасно вигукнули всі, змішаними почуттями смутку та обурення.
Спочатку вони мали такий план: Цю Йонсі, А-Тай та Мо Жиґень, ймовірно, вже довго чекали на вулиці, готуючись використати пилок лігану, щоб зробити поступку Лі Дзіньлону. На жаль, слова Хондзюня все розкрили. Їхні обличчя відразу посіріли та посиніли.
Хондзюнь здивовано запитав:
– Я щось не так сказав?
Лі Дзіньлон не хотів продовжувати цю тему. Він підняв руку, щоб зупинити їх, і сказав:
– Гроші враховуються як державний бюджет. Я звернуся до суду за фінансуванням, коли настане час. Поставте скриньку вбік, розділимо це іншим разом. Це все.
Він підвівся й поставив коробку з пилком лігану на полицю в залі.
– Що це? – Мо Жиґень знайшов офіційний лист на столі.
– Справа, що йде на дно, надіслана від Судового департаменту, – заявив Лі Дзіньлон. – Щось, що потрібно зробити сьогодні після обіду.
– Не може бути... – втретє вигукнули всі. – Ми знову мусимо кудись йти?
Хондзюнь запитав:
– Чи було складно знайти пилок ліган? Так виснажливо?
– Його не було на Західному ринку, – сказав Цю Йонсі. – А-Тай повів нас на підземний чорний ринок в селі Дзюйбао. Той торговець з великим апетитом настояв, щоб ми переодягнулися в жінок і танцювали з ним Хусюань. І ми танцювали цілу годину!
– Тоді звідки це взялась трава на ваших спинах? – сказав короп яо позаду них. – Ви ж не танцювали ніяких танців, а просто насолоджувались їздою верхи за містом, чи не так?
Небо і Земля справді захищали Хондзюня та коропа яо, оскільки вони постійно діяли як спільники, щоб підривати чиїсь плани. Троє вибухнули гучним сміхом і відразу змінили тему. А-Тай сказав:
– Айя! Ось воно! Ми можемо розв’язати справу і зробити почесний внесок!
Цю Йонсі:
– Так, так. Нам треба зробити внесок у країну, так.
Мо Жиґень, потираючи руки, сказав:
– Нумо глянемо... Що за величезна справа? Брати, ця справа вас просто приголомшить!
Лі Дзіньлон глянув на трьох. Він глибоко зітхнув, більше не став зважати на їхні слова і заявив:
– Доки ця справа не стосується таких важливих питань, як людське життя, ви всі можете зайнятись цим завтра. Дайте-но подивитися... – він опустив голову, розгорнув справу і прочитав: – П'ятого дня дев'ятого місяця леді Цінґво з маєтку Данін втратила білого кота з кучерявою шерстю, породи чаузі з Да Юеджи, довжина його майже один фут і шість дюймів, з блакитними та золотими очима інь-янь...
Двадцять третє число дев'ятого місяця, дванадцятий рік Тяньбао
Перша справа Відділу екзорцизму: Знайти кота
Рівень складності: зигзагоподібний (нестабільний)
Місце: Все місто Чан’янь
Залучені до справи: Молодша сестра правого прем'єр-міністра Яна Ґводжона, леді Цінґво
Деталі справи: П'ятого числа дев'ятого місяця леді Цінґво, яка є справжньою любителькою котів, втратила "Цінь’ер". Згідно зі свідченнями служниці, кіт налякався і залишив маєток пізно вночі, і його місцезнаходження досі невідоме. Тим часом армії Юлінь, Шеньву, Лонву, Сюаньдзя та ще шість інших армій вже десять днів шукають його по всьому Чан’яню, але безуспішно. Справа була передана до Відділу екзорцизму Великої Тан.
Винагорода: Імператорська наложниця і леді Цінґво обов'язково дадуть велику нагороду.
Вираз обличчя Лі Дзіньлона, здавалося, не міг виглядати ще більш похмурішим. Цю Йонсі поспішив сказати:
– Швидше, подайте води для джанґ-ши. Такий вигляд… це не добре!
– Чому б не дати джанґ-ши трохи пилку лігану, який ми тільки що купили? – запропонував Хондзюнь.
– Ти що, припини! – усі поспішно перервали його.
Мо Жиґень налив води, а А-Тай подав чашку, в той час як Хондзюнь співчутливо поплескав Лі Дзіньлона по спині. Після довгої паузи Лі Дзіньлон нарешті вдихнув. Відділ Екзорцизму тільки-но був відновлений, а перша справа, яку вони отримали, полягала в пошуках домашнього улюбленця для восьмої старшої сестри Ян Юхвань? Це просто величезне приниження!
– Це занадто складно, – сказав Хондзюнь. – Чан’янь такий великий, як ми зможемо його знайти?
– Не візьмемось! – Лі Дзіньлон вдарив справою по столу і гнівно сказав: – Відставити! Це просто неповага!
Вони були безпорадні, ніби вже очікували такого результату.
Ранок наступного дня. Четверо чоловіків по черзі позіхали і йшли слідом за Лі Дзіньлоном по головній вулиці Чан’яню, виглядаючи втомленими. Магазини на вулиці ще були зачинені.
– Джанґ-ши, ми думали про це всю ніч, – сказав А-Тай. – Насправді немає магічних умінь, які могли б допомогти знайти кота.
Лі Дзіньлон поправив свого рукава і сказав:
– Шукайте. У вас все одно немає інших справ.
Отже, четверо чоловіків розділилися та вирушили до чотирьох кутів Чан’яню: на Схід, Захід, Північ і Південь, почали розпитувати про місцезнаходження чаузі. Варто зазначити, що шість армій вже проводили ретельне розслідування і, ймовірно, опитали багато жителів Чан'яня. Але було важко сказати, чи є нові новини за ці дні.
Хондзюнь отримав Південну частину міста і довелося йому йти лише годину. Згідно з описом справи, він дуже сумнівався, що кіт ще й досі не вийшов з міста.
– Кон Хондзюню!
Коли Хондзюнь тільки залишив довгу вулицю, він побачив Мо Жиґеня, який махав йому і покликав. А-Тай і Цю Йонсі також були там.
– Брати заберуть тебе пограти. Ходімо, – сказав Мо Жиґень.
– Більше не збираєтесь працювати? – запитав Хондзюнь.
– Ти ж не плануєш дійсно шукати для нього кота, чи не так? – здивувався А-Тай.
Хондзюнь відповів:
– Шукатиму! Думаю, він хороший чоловік.
Чотири екзорцисти зібралися разом у провулку. Після вчорашніх подій уявлення Хондзюна про Лі Дзіньлона дуже змінилося, тому він трохи роз’яснив це трьом чоловікам. Звісно, він пропустив те, що не варто було казати, і просто згадав, що Відділ екзорцизму, Лі Дзіньлон справді хоче щось зробити для Великої Тан.
Як? Він був звичайною людиною і навіть став об'єктом байдужості зі сторони двору. Багато речей були примусовими й не допомагали йому самому.
Троє слухали з незбагненними виразами облич. Під час розмови Хондзюнь раптово зрозумів — через походження джанґ-ши вони вважали себе однаковими, але не включали Лі Дзіньлона до свого кола.
– Найболючіше в світі — це вимагати надмірного, що тобі не належить, – сказав А-Тай, знизивши плечима.
– Так? – замислився Мо Жиґень. – Чому ж не сказати це прямо?
Можливо, у нього є якась наполегливість і самоповага. Хондзюнь замислився і сказав:
– Я піду і допоможу йому шукати. Більше нічого сказати не можу...
Інші троє подивилися один на одного і кивнули. Мо Жиґень сказав:
– Якщо вже такі справи…
Мо Жиґень розвів руками. Заради Хондзюня він допоможе йому з пошуками цей раз. Четверо домовилися зустрітися на Східному ринку, щоб пообідати і розійшлися.
