Переглянувши список, стара відьма загорнула зім’яту книжечку й кинула її Вень Дзяньяню:
— Гаразд, бери. Але зроби копію для мене.
Юнак поспіхом підхопив її, поправив трохи з’їхавші окуляри й ніяково пробурмотів:
— Мг… Вибачте за клопіт.
— Вчитель-стажер… Гмм.
Стара відьма примружила очі. Вона зверхньо мовила:
— Настав час підрахувати кількість учнів. Ти якраз вчасно. Віднесеш список – повертайся, тут катастрофічно не вистачає рук. Трясця, купа безсоромних виродків…
Жінка грубо сплюнула й, бурмочучи прокльони, повернулася спиною, її висока, широка спина поступово зникла за дверима.
Гуп!
Двері вахтової кімнати грюкнули.
З-за них Вень Дзяньянь знову почув дивний звук, змішаний із важкими кроками. Звуки поволі затихли, доки не розчинилися в темряві.
Хоч минуло лише кілька хвилин, для нього вони розтягнулися у вічність.
Нарешті у вухах запанувала тиша.
— ...
Майже миттєво юнацька сором’язлива усмішка зникла з обличчя хлопця, наче тонкий сніг під палючим сонцем. Його обличчя стало байдужим, без жодної емоції.
Чат теж завмер на кілька секунд.
[….?]
[Здається, у стримера завжди такий вираз обличчя, ніби він щось задумав...]
[До речі, він з самого початку занадто добре знав, що робити. Чи не якийсь це топовий гравець використовує альтернативний акаунт? Все ж таки стримери можуть змінювати зовнішність за бали.]
[І якщо я правильно пам’ятаю, йому дістався початковий час виживання пекельної складності на самому початку. У звичайної людини не може бути настільки поганої удачі. Це якесь обмеження, що накладає система?]
[Так-так, у мене таке ж відчуття. Ймовірність, що це чийсь другий акаунт, дуже висока.]
[Однак я стежив за переважною більшістю стримерів S-рангу та за великими гільдіями, цей стиль ефіру… відчувається якось… дивно?]
У цей момент стример, який залишався нерухомим, раптом заворушився.
Глядачі, здається, здивувалися.
Вони мимоволі затамували подих, не відводячи очей від хлопця на екрані. Наполовину здивовані, наполовину схвильовані в очікуванні його наступного кроку…
— Уґх…
Вень Дзяньянь кинувся до столу, нахилився до смітника й почав блювати.
Його тонкі пальці вчепилися в край столу, кісточки пальців зблідли від напруги, а гучний звук блювотиння відлунював кімнатою. Це точно не було грою на камеру.
Чат завмер.
За кілька секунд екран повільно заповнили рядки:
[?]
[...Якого біса!?]
[В стримера щойно було таке загадкове обличчя, а в підсумку я бачу ось це?]
[Точно новачок, інакше реакція була б не така бурхлива…]
[Може, він й зараз просто грає…? Не можу зрозуміти...]
За пів хвилини Вень Дзяньянь, тримаючись за стіл, підвівся, із смертельно блідим обличчям.
Він не знав, чи це через те, що занадто довго нічого не їв, але цього разу він нічого не виплював.
Він витер кутики рота, виглядаючи зовсім виснаженим. Кутики очей були вологими й почервонілими, а під довгими віями лежала тонка тінь.
‘От лайно…’
‘Те, що сталося щойно, було справді…’
‘Жахливим!’
Одяг на спині Вень Дзяньяня прилип до шкіри від поту, долоні теж були вологі, а коли повіяв холодний вітер, його пробило на тремтіння.
‘Ааааа, що це, в біса, за місце?!’
‘Той моторошний писок, що посміхався, щойно був просто за моєю спиною!’
‘Просто позаду! Так близько! Так близько!! Я, бляха, мало не здох від страху!!’
Вираз обличчя Вень Дзяньяня трохи спотворився.
На щастя, NPC, що заходила сюди, принаймні виглядала, як людина. А то він підозрював, що міг би померти на місці.
І, що найважливіше…
Хоч Вень Дзяньянь і не міг подивитися скільки в нього ще залишилося часу виживання, але, здається, дуже мало – мабуть, лічені секунди!
Він навіть не встиг витратити ті нещасні два мільярди! Навіть не встиг насолодитися хорошим життям!
Його не втягнула під воду якась злочинна організація, але через те, що його втягнули в цю програму прямого ефіру Жахів, він загине незрозумілою смертю…
‘Який взагалі сенс всього цього!’
Зараз Вень Дзяньянь був у повному відчаї.
Саме в цей момент у вусі пролунав звук «дзень», і за ним – механічний голос системи:
【Вітаємо стримера з відкриттям нового способу заробітку балів!】
【Модифікація: 31%.
Нагорода: 10 000 балів.
Чим більше змін, тим більше балів.
Примітка: зі збільшенням модифікації сюжет стане неконтрольованим! Будь ласка, продовжуйте докладати зусиль, щоб розблокувати сюжет інстансу!】
【Йде підрахунок нагороди за виконання завдання…
Дослідження інстансу: 20%,
Нагорода: 2 000 балів】
【Ой, система виявила, що ваш час життя наразі становить менше хвилини, і прямий ефір от-от закриється! Бажаєте обміняти всі бали на додатковий час виживання заради відданих глядачів?】
‘Та я тільки цього й чекав!’
Вень Дзяньянь ледве не розплакався від щастя:
— Обміняти!
【Дзень! Ваші бали успішно використано, будь ласка, подивіться на ID-картку для перевірки!】
Вень Дзяньянь глибоко вдихнув і опанував себе.
Потім він витягнув із кишені ID-картку і побачив, що написи на ньому змінилися.
[ID-картка]
Ім’я: Чен Вей (Змінено: Сяо Вень)
Вік: 16 (Змінено: ???)
Діяльність: Учень першого року середньої школи Декай (Змінено: вчитель-стажер в середній школі Декай)
Пов'язаний сюжет: Ще не розблоковано (Змінено: ???)
Усі написи до слова «змінено» були світло-сірими, ледь помітними в тьмяному світлі – ніби ось-ось мали зникнути з картки.
Вень Дзяньянь задумливо вдивлявся в картку кілька секунд, а потім перевернув її.
Зверху миготів криваво-червоний зворотній відлік часу.
Час виживання зріс із жахливої однозначної цифри до ста двадцяти хвилин.
Хоча це всього лише дві години, але принаймні він доживе до першого нарахування балів.
Вень Дзяньянь повільно видихнув із полегшенням. Він втупився в залишок часу, що світився на картці, і занурився в роздуми.
Здавалося, що бали обмінювалися на час виживання в співвідношенні сто до одного.
Нагороди за дослідження цього інстансу були надто мізерними. Навіть якщо він дослідить його на 100%, отримає лише 10 000 балів.
Звісно, у майбутньому можуть з’явитися нові завдання. Але чи доживе він до того часу – ще питання.
Вень Дзяньянь торкнувся підборіддя.
А щодо модифікації сюжету…
Хоча балів за це давали чимало, він не забув щойно отримане повідомлення від системи. Ризик цього методу був надто високий.
Тоді залишається лише один спосіб.
Вень Дзяньянь опустив голову, щось пошукав, а потім постукав пальцями перед собою, відкриваючи чат ефіру.
Чат миттєво пожвавився.
[!!!]
[Ооо! Стример відкрив чат!]
[Нарешті згадав про прямий ефір? Усвідомив, що без балів не вижити?]
Вень Дзяньянь пробігся поглядом по коментарях, наповнених збудженням, зловтіхою, і дивацтв, і зупинився його погляд на верхньому правому кутку.
[Глядачів онлайн: 364]
Хоча цифри постійно змінювалися, коливання були незначними.
— Всім привіт.
Юнак трохи нахилив голову, і світло м’яко лягло на його бліду шкіру, підкреслюючи виразні риси обличчя, роблячи їх ще чіткішими й привабливішими.
Він усміхнувся.
Можливо, через його професію, але у Вень Дзяньяня були дуже гарні губи. Нижня – м’яка й пухка, тоді як куточки губ вузькі й гострі. Коли вони були вигнуті вгору, то він легко міг маніпулювати людьми, передаючи будь-який настрій, від дружелюбності до загрози, без жодних зусиль.
— Попередня ситуація була надто напруженою, тому я не встиг привітатися з вами. Вибачте.
Вень Дзяньянь опустив очі, і в його світло-бурштинових очах не було й натяку на темряву, вони виглядали ясними й щирими. Голос прозвучав трохи хрипло через недавні напади нудоти, але вибачення було щирим.
Глядачі на мить втратили дар мови.
Дійсно, ситуація щойно була настільки напруженою, що йому довелося приховати чат.
У нього ж не було вибору!
Дивлячись на щире й привабливе обличчя стримера, деякі глядачі мимоволі почали замислюватися: а чи не були вони надто суворими до цього новачка?
У результаті в чаті з’явилося більше дружніх коментарів.
[Та нічого, це зрозуміло.]
[Це вперше, коли новачок грає так вміло. Вражаюче.]
Дехто навіть почав кидати в чат дрібні винагороди на знак підтримки.
Спостерігаючи, як на екрані зростає кількість балів, Вень Дзяньянь ледь помітно закотив очі.
Далі він навмання обрав кілька запитань із коментарів і відповів.
— Як це відчувається? Важко описати. Звісно, трохи страшно, але ви тут зі мною, тож все добре.
— Звичайно, я хочу вибратися звідси живим.
— Ха-ха так, я самотній.
Нарешті погляд Вень Дзяньяня зупинився на одному коментарі, і, здається, він несвідомо озвучив його вголос:
— Стример справді грає вперше? Це точно не чийсь альтернативний акау…
Він урвався на пів слові.
За мить хлопець всміхнувся і спокійно мовив:
— Ах, вибачте, я надто довго зволікаю. Час продовжувати.
Після цього, не чекаючи реакції чату, Вень Дзяньянь без зайвих вагань знову приховав чат.
[???]
[!!!???]
[Стривайте! Здається, я дещо зрозумів!]
[Хтось бачив, щоб хоча б один стример з великих гільдій вище рівня B сьогодні не запускав прямий ефір?!]
[Оцей напад нудоти – точно акторська гра! Без сумнівів!]
Чат шаленів: коментарі з’являлися один за одним, здогадки множилися, а кількість глядачів стрімко зростала. Лише за кілька хвилин лічильник глядачів підскочив з трохи більше ніж трьохсот до майже восьмисот – і продовжував рости.
Вень Дзяньянь приховав чат, але приховувати увесь інтерфейс не поспішав.
Примружившись, він прислухався до звуків надходження винагород. На вустах промайнула ледь помітна посмішка.
Люди.
Усі вони – вуаєристи.
Але і глядачів онлайн, і винагород балами поки що надто мало. Спершу їх треба підгодовувати... а потім – повністю використати.
Раптом погляд Вень Дзяньяня впав на куток інтерфейсу, і він мимоволі завмер.
Там виднівся крихітний значок горщика.
Це був саджанець яблуні, який надіслала система.
Можливо, йому лише здавалося, але… шар ґрунту в горщику ніби трохи випнувся.
Вень Дзяньянь якийсь час вдивлявся в нього, а потім насупився.
Іконка була замалою… можливо, йому це лише здалося.
Він похитав головою й остаточно приховав інтерфейс.
Вень Дзяньянь підвівся. Його ноги все ще трохи тремтіли, але все ж відчував себе значно краще, ніж раніше.
Перед тим як піти, він не втримався й кинув погляд у бік дзеркала.
Хоча все вже позаду, думки про те, що сталося щойно, усе ще викликали в нього страх.
У тріснутому дзеркалі зникло синювато-біле обличчя – залишилася лише напіввідчинена шафа.
‘…Шафа?’
На обличчі Вень Дзяньяня з’явився задумливий вираз.
До речі, список цьогорічних учнів був знайдений там, тож… можливо, там є ще якісь важливі підказки?
Краще діяти, ніж просто роздумувати.
Вень Дзяньянь нахилився ближче й почав нишпорити в шафі.
Раніше, коли життя було під загрозою і він не мав чіткої мети, він лише поверхово порився в шафі. Але тепер нарешті з’явилася можливість ретельно переглянути її вміст.
Клац.
Пролунав ледь чутний різкий звук.
У самому низу шафи висунулася маленька прихована шухляда.
Отже, дійсно щось є.
Вень Дзяньянь стиснув губи, приховуючи хвилювання, й нахилився, уважно оглядаючи її вміст.
Шухляда була вкрита пилом і наповнена мотлохом: старі, пожовклі фотографії, кілька зім’ятих дрібниць, пошкоджений червоний гребінець, клаптики паперу, ганчірки та уламки скла… нічого особливого.
Хіба що…
Погляд Вень Дзяньяня зупинився на одному з кутів шухляди.
Там лежав невеликий мішечок з червоної тканини.
На сірому, запиленому фоні він видавався занадто яскравим, майже сліпучим, немов рана, з якої текла кров.
Він завмер, а потім обережно простягнув руку й підняв знахідку.
Мішечок був зовсім крихітний, не більше нігтя на великому пальці, щільно зав'язаний тонкими чорними нитками й випромінював щось дивне, щось зловісне.
Вень Дзяньянь розв’язав вузол на мішечку.
Криваво-червона тканина безшумно розкинулася, відкриваючи невелике пасмо чорного волосся, перев’язаного червоною ниткою, і… зуб.
На тлі багряної тканини, брудно-сірий зуб здавався ще моторошнішим.
Здавалося, температура навколо впала на кілька градусів.
У цей момент у вухах Вень Дзяньяня пролунав чіткий звук:
Дзень!
【Вітаємо, стример отримав один із прихованих предметів в інстансі (рівень: складний)!】
【Прогрес колекції: 1/3】
Вень Дзяньянь подумки запитав:
‘Чи дають за приховані предмети якісь нагороди?’
‘Наприклад, бали, які можна обміняти на додатковий час?’
Він затамував подих в очікуванні.
Жіночий голос системи, як завжди, залишався байдужим:
【Додаткові нагороди чекають на розблокування.】
Вень Дзяньянь:
— …
‘Гаразд.’
‘Здається, жодних балів не буде.’
‘Ну й нехай, краще хоч щось, ніж нічого.’
Він зітхнув, знову згорнув червону тканину, сховав мішечок у кишеню й зачинив шухляду.
Тим часом, у чаті, який стример не бачив, атмосфера розпалювалася:
[Якщо я не помиляюся, серед трьох прихованих предметів у цьому початковому інстансі один звичайний, один складний, а ще один – легендарний?]
[Бляха, інші стримери йшли у вахту, та витрачали усі сили, щоб роздобути предмети… Невже це можна було отримати так легко?]
[Трясця, для новачків знайти перший прихований предмет завжди важко. А цей стример точно непростий.]
[Зверху, ти тільки зайшов, так? З першого погляду видно, що це не новачок. Питання лише – за яким великим гравцем ховається цей альт?]
Вень Дзяньянь вийшов із кімнати й попрямував до вхідних дверей гуртожитку.
Він глибоко вдихнув та обережно торкнувся дверей кінчиками пальців, відчинив їх й визирнув.
Небо темне, а густа тінь покривала всю територію навколо.
Як він і припускав, школа займала доволі малу площу, а її будівля неподалік мала усього чотири поверхи. З цього ракурсу можна було нечітко розгледіти невеликий кривуватий майданчик і штучне озеро трохи далі.
У будівлі школи не було жодного світла – всередині панувала суцільна темрява.
Вень Дзяньянь вже збирався відвести погляд, коли раптом помітив силует, що беззвучно стояв перед вікном на четвертому поверсі.
У темряві цей силует здавалася густою тінню, що нагадувала людську фігуру.
Вона застигла перед вікном – мовчазна, нерухома.
Чомусь Вень Дзяньяню здалося, що вона дивиться прямо на нього.
По спині пробігся крижаний холод, змушуючи шкіру вкритись сиротами.
Як моторошно…
У наступну мить тінь підняла руку й притиснула її до скла. З темряви повільно випливло розмите, біле обличчя й, не вагаючись, щільно припало до вікна…
Стук!
За мить, без жодного попередження, лунає гучний стукіт дверей просто перед Вень Дзяньянем.
‘Бляха! Ааааааа!!’
Волосся на шкірі миттєво стало дибки.
У темряві він побачив, як двері перед ним різко відчинилися.
Висока, кремезна постать старої відьми з’явилася в нічній тиші. Витираючи руки об свою масну спідницю, вона здивовано глянула на Вень Дзяньяня:
— Стажере, ти вже передав список?
Серце Дзяньяня шалено калатало, але на його обличчі з’явилася спокійна усмішка:
— Так, звісно.
— Так швидко?
— Бо вам потрібна допомога... — Юнак сором’язливо торкнувся потилиці, — Тому я повернувся якнайшвидше.
Стара відьма оцінила Дзяньяня очима з голови до п’ят, і нарешті холодно пирхнула:
— Досить розумно.
Вона підійшла до Вень Дзяньяня і мовила:
— Йди за мною.
Двері гуртожитку зачинилися за її спиною.
Вень Дзяньянь мимоволі глянув у бік будівлі школи – вікно на четвертому поверсі було порожнім, нічого не було.
Він ковтнув клубок в горлі.
Хоч це й нелогічно… Але дякувати Богу, що це була саме ця NPC.
Принаймні вона схожа на людину.
Вень Дзяньянь прокрутив у голові ці слова – «схожа на людину» – ще кілька разів, перш ніж нарешті опанувати себе. Потім повернувся й швидко рушив слідом за старою відьмою.
Вона зупинилася біля сходів і подивилася вгору.
Вузькі сходи губилися в темряві, а крізь тонкі стіни ледь чутно долинав шум зверху.
— Цього року нові учні зовсім неслухняні.
Сказавши це, вона раптом заливалася сміхом.
Її голос був грубим, але тон делікатним, майже дівочими. У маленьких очах зловісно блищало лихе задоволення, від чого ставало ще моторошніше:
— Час навести лад…
Кремезна жінка зробила крок уперед, наспівуючи дивну, але приємну мелодію, і, трохи похитуючись, почала підніматися сходами.
***
Після хвилі істерик та заперечення реальності всі стримери-новачки були змушені прийняти ситуацію – їхнє життя висіло на волосині, і єдиний спосіб вижити полягав у тому, щоб слідувати правилам.
Хоча ніхто з досвідчених стримерів не збирався допомагати конкурентам, вони все ж повідомляли новачкам основні правила у інстансі, аби ті не плуталися під ногами.
Цей інстанс рівня D не був надто складним. Для новачка, який ще не мав власної аудиторії, першочерговим завданням було розблокувати інформацію на ID-картці.
Чим більше ти знаєш про свою роль у інстансі, тим краще зможеш впоратися з непередбачуваними ситуаціями, тобто, шанси вижити збільшуються.
Тож, щойно всі прокинулися, одразу почали нишпорити у шухлядах в кімнаті, шукаючи будь-яку інформацію, пов’язану з ID-карткою.
Су Чен стискав картку в руці, лежачи на підлозі. Його груди судомно здіймалися від швидкого дихання, а пальці намагалися дістатися до розкиданих речей під ліжком.
Його час виживання становив лише чотири години – найменше серед усіх товаришів.
Як би багато він не звертався до глядачів в прямому ефірі, їх лічильник й чат залишалися порожніми. Ні сліду активності, ні натяку на зростання.
Отже, якщо він не знайде хоч щось... він не зможе пережити сьогоднішню ніч.
Відчуття неминучої смерті стискало його легені, змушуючи задихатися від паніки.
Холодні краплі поту скочувалися розпеченими, налитими кров’ю щоками і зі слабким звуком розбивалися об підлогу.
Долоня, притиснута до підлоги, вловила легке тремтіння.
Туп… туп… туп…
Здавалося, важкі кроки наближалися.
А разом із ними – жіноче наспівування.
Безтурботно й проста мелодія звучала уривчасто, блукаючи темним коридором, вона дедалі чіткішала з кожним новим кроком.
Су Чен відчув, як його пройняв холод.
Він різко підвівся, підсвідомо кинувши погляд на досвідченого стримера в кімнаті.
Очевидно, той теж почув зловісний звук і тепер був напоготові.
Кроки і наспівування обірвалися водночас.
— Кхе-кхе-кхе.
Після навмисного кашлю в темному, вузькому коридорі раптом пролунав грубий, сповнений зловтіхою голос:
— Шикуйсь!
Мертва тиша, що настала після цього, стала майже нестерпною.
— …
Стримери мовчки перезирнулися, але не зрушили з місця.
Нарешті, під керівництвом кількох досвідчених стримерів, решта, вагаючись, однак покинули кімнати й потроху вийшли в коридор.
В кінці коридору стояла висока, кремезна жінка. Мерехтливе світло лампи над головою падало на її широкі плечі, освітлюючи з темряви обличчя.
Маленькими очима вона оглянула рідкісний натовп новачків. Її погляд був зловісним і липким, як у отруйної змії, що неквапно обвивається довкола ноги.
— Занадто повільно. — На її пухкому обличчі з’явилася моторошна посмішка. — Вам пощастило потрапити до середньої школи Декай. А ви все ще такі розслаблені, навіть не розумієте, що добре, а що погано. За порушення правил вас чекає покарання.
Її голос поступово затихав, набуваючи дедалі дивнішого, майже нестерпного звучання.
Усіх пронизав холод, волосся на шкірі ставало дибки. Дехто з стримерів несвідомо зробив крок назад.
Як тільки в кадрі з’явилась NPC, чати у прямих ефірах пожвавилися.
[Як і очікувалося від старої відьми, вона досі така ж жахлива!]
[Хехе, чекаю з нетерпінням!]
[Цікаво, кого ж цього разу покарають першого.]
Стара відьма повільно обвела присутніх зловісними очима і, помітивши їхню мовчанку, задоволено всміхнулася.
— Однак це ваш перший раз, і ви ще не знаєте правил школи, тому я нічого не зроблю. Але наступного разу так не пощастить. Зрозуміли?
Останні слова вона вимовила ще суворішим тоном.
Розгублені й безсилі голоси розсіяно прозвучали в коридорі:
— Т-так, ми зрозуміли…
— Ви зрозуміли?!! — Стара відьма раптово підвищила голос.
Всі стримери здригнулися й хором вигукнули:
— Зрозуміли! Зрозуміли!
— Вельми добре.
Вона задоволено кивнула:
— Відтепер кличте мене вчителькою Ян. Вже майже час для вечері. Після переклички я проведу вас до їдальні.
Спостерігаючи за подіями, глядачі у прямих ефірах стримерів не приховували свого розчарування.
[Ех, здається, цього разу вона не збирається діяти з самого початку…]
[Бо всі стримери поводяться дуже слухняно, жодних порушень.]
[Ну, зрештою, це ж інстанс рівня D, тож і складність невисока. Не дивно, що на початку немає вбивств.]
[Тьху! Це нудно, я пішов звідси.]
Поки глядачі перемовлялися між собою, стара відьма раптом зробила дещо, чого ніхто не очікував.
Вона повернула голову і голосно вигукнула:
— Сяо Вень!
На мить у чатах запала тиша.
За її спиною вийшов високий, вродливий юнак. Волосся в нього було скуйовджене, а старі окуляри не змогли приховати вродливого обличчя.
Він виглядав трохи сором’язливим.
— О, вчителько Ян, ви кликали?
— У тебе ж є скопійований список, так? Перевір кількість людей.
Усі в чатах вибухнули потоком коментарів:
[???]
[Чекайте! Я вже кілька разів бачив інстанс середньої школи Декай, але цього NPC тут ніколи не було!]
[Це ж інстанс рівня D, звідки такі раптові зміни?!]
[Хахаха, привіт усім, хто прибіг з сусіднього ефіру! Раді бачити вас тут!]
[Хахахахаха, я теж із сусіднього ефіру!]
【Цей коментар стосується того ж стримера в інстансі і буде видно лише глядачам.】
[Зачекайте, якого біса? Я вже нічого не розумію…]
[Хтось, поясніть що відбувається!]
[Прямий ефір №789326qwk. Подивитесь – ще й дякувати мені будете.]
【Цей коментар стосується того ж стримера в інстансі і буде видно лише глядачам.】
Поки стрим-майданчик «Середньої школи Декай» тонув у хаосі, знаки біля входу до трансляцій трохи змінилися.
Рівень складності інстансу: D
Максимальний прогрес проходження: 72%
Глядацька цінність: E
Літера E блимнула… і повільно перетворилася на D+.
