[Хахахахах, оце його швидко спіймали!]
[Хахахахах, усе, я офіційно переїжджаю в цю кімнату прямої трансляції. Вона приносить мені стільки емоцій!]
[Ахахахах, чому ж так смішно дивитись, як стример зазнає невдачі? Хахахаха]
[Цікаво, яку казочку він вигадає цього разу. Хахахах!]
Коридор.
Температура різко впала – крижане повітря просочувалося крізь шкіру, пробираючись до самого серця.
Жжж… жжж…
Пронизливий звук струму луною розносився порожнім коридором, дряпаючи барабанні перетинки, немов тонка гостра голка.
Не встиг він й отямитись, як обличчя навпроти вже повернуло собі справжню подобу.
У тьмяному світлі ламп те жахливе обличчя мало синювато-сірий відтінок. Посмішка – занадто широка, лякаюча, шкіра – бліда, мов розпухла. А очі... повністю чорні, без жодного проблиску життя, спрямовані прямо на нього.
Холодний, зловісний погляд пронизував наскрізь, мов гангрена, що приїлася до спині й повзла вгору по хребту.
Юнак стояв за кілька кроків, спокійний і з абсолютно беземоційним виразом обличчя.
Він повільно й глибоко вдихнув… а потім розвернувся й щодуху кинувся навтьоки!
— …
Знаки питання й розгублені три крапки пропливли у чаті:
[?]
[???]
[Це все? Серйозно, це все?!]
Як досвідчений шахрай, що понад усе цінує власне життя, Вень Дзяньянь мав непорушне життєве кредо:
Мов справжній чоловік, коли настає час бути боягузом, просто будь ним!
Не озираючись, Вень Дзяньянь кинувся тікати, мов божевільний.
Здавалося, ніби він тікає не від небезпеки – а стрімко мчить назустріч світлому майбутньому!
Мало того, що його зловили на брехні просто перед головним босом, – суперник виявився ще й занадто сильним, щоб з ним змагатися. Зараз у нього залишається лише один чарівний козир…
Втеча!
Позаду – обличчя, що посміхалося, мов тінь, невідступно переслідує.
Крає ока Вень Дзяньянь бачив, як обличчя Сю Юань час від часу з’являється в скляних поверхнях збоку – темні очі незворушно дивилися прямо на нього.
Крок за кроком наближаючись.
Обличчя ставало дедалі ближчим, відстань між ними невпинно, неминуче скорочувалась.
Кутики блідих, викривлених в посмішці, вуст повільно поповзли догори, а риси обличчя ставали все більше схожими на обличчя Вень Дзяньяня.
Його серце шалено калатало.
Він помітив, що цього разу швидкість асиміляції значно вища, ніж минулого. Минуло всього кілька десятків секунд, а обличчя стало схожим на його вже на вісімдесят відсотків.
Але це не мало значення – він майже на місці.
Вень Дзяньянь зціпив зуби й, пришвидшуючись, скинув з себе мантію.
Він рвучко кинувся до сходів, і раптом підняв руку…
Мантія злетіла й з розрахованою точністю вдарилася об лампочку над його головою!
Трісь!
Пролунав виразний звук розбитого скла.
Уламки лампочки розлетілися, а спіраль, що сяяла, швидко згасла. За мить останнє джерело світла зникло, і весь коридор потонув у темряві.
Вень Дзяньянь завмер, важко дихаючи, серце калатало, мов навіжене.
— …
Навколо – мертва тиша.
Ніхто більше не переслідував.
Здається, він ухвалив правильне рішення.
Вень Дзяньянь видихнув, злегка притулився до холодної стіни й жадібно хапав повітря.
Згідно з попереднім досвідом взаємодії з Сю Юань, вона здебільшого перебувала всередині дзеркала і лише після того, як привласнювала особистість живої людини, могла з’являтися ззовні.
Вень Дзяньянь ще на четвертому поверсі помітив стан стримера. Судячи з того, як його обличчя ставало дедалі більш скованим і викривленим, перебування Сю Юань поза дзеркалом, найімовірніше, мало часові обмеження.
Отже, щоб залишатися поза дзеркалом безперервно, їй необхідно було знову й знову викрадати чужу особистість.
Очевидно, що час нещасного стримера вичерпався, і наступною мішенню стала саме його особа.
Втім, на щастя, між цими переходами існувала певна затримка.
Оскільки Сю Юань хотіла заволодіти його особистістю, спочатку вона мусила відмовитися від попередньої – тобто від особистості того стримера. А отже, на цей короткий проміжок часу вона поверталася в дзеркало.
І Вень Дзяньянь скористався цією можливістю.
Дзеркало може відображати об’єкт лише за наявності джерела світла, тож якщо прибрати це джерело – вона не зможе рухатися.
Вень Дзяньянь підняв руку й потер щоку, де дрібні уламки скла залишили криваві подряпини. Біль був майже непомітний через дію адреналіну – він лише відчував, як тепла, липка кров стікає по шкірі.
Він вирівняв дихання.
Поки що все було добре.
Портрет зі шкіри людини, захований у кишені був важким.
Насправді, щойно Сю Юань перегородила йому шлях, у Вень Дзяньяня промайнула думка – віддати їй її «обличчя», щоб уникнути катастрофи й завершити завдання. Здавалося б, вигідно для обох сторін.
Та він швидко відкинув цю ідею.
Цього було недостатньо.
Якби істота з викривленим обличчям справді була Сю Юань, Вень Дзяньянь би не вагався ані секунди.
Але проблема в тому, що ця "Сю Юань" зовсім не схожа на ту, що описана в щоденнику. Судячи з коментарів глядачів у чаті, зараз вона – найнебезпечніший монстр у всьому інстансі.
Її агресія була надто сильною.
Усі монстри, яких Вень Дзяньянь бачив із моменту входу в інстанс, мали в собі ядро – нав'язливу ідею, що ставала рушієм їхніх дій.
У Сяо Дзє це було бажання «допомогти матері». У тої істоти, з викривленим обличчям – «заволодіти особистістю Сю Юань». Але що ж із самою Сю Юань?
Повернути собі обличчя?
Здавалося б, саме так і мало бути.
Проте... Вень Дзяньянь не міг позбутися відчуття, що щось тут не так. Тому й не наважувався робити поспішні висновки.
Адже, згідно з інформацією, яку він отримав від іншого стримера, вони повернулися на четвертий поверх тому, що саме та, хто заволоділа Сю Юань, привела їх туди.
Вона неодноразово привласнювала собі чужу особистість, виходила з дзеркала та заманювала інших на четвертий поверх.
…Так не поводиться примара, яка просто хоче повернути втрачену особу.
Якщо інтуїція Вень Дзяньяня його не підводить, навіть повернення портрета з людської шкіри навряд врятує йому життя.
Так, завдання буде виконано. Але й сам він зникне. А така ціна – надто велика.
Тож, швидко зваживши всі «за» і «проти», Вень Дзяньянь вирішив зупинитися на другому варіанті й ризикнув – кинувся до сходів, аби прибрати джерело світла.
Хай завдання ще не завершено, принаймні життя поки було в безпеці.
Після нетривалого намацування в темряві стіни коридору, він повільно підвівся.
Позбавлений єдиного джерела світла, весь коридор потонув у бездонній темряві – не видно було геть нічого.
Він подумки обережно запитав:
‘А світло від інтерфейсу прямого ефіру рахується за джерело світла в інстансі?’
【Ні】 — Відгукнувся байдужий, холодний голос системи. — 【Інтерфейс бачить лише стример, тож справжнього світла в інстансі він не створює.】
‘Чудово.’
Вень Дзяньянь трохи заспокоївся й відкрив інтерфейс ефіру.
Щойно екран спалахнув, усі сповіщення системи, що раніше були заглушені, прорвалися одночасно.
【Дзень! Кількість глядачів у прямому ефірі перевищила 10 000!】
【Вітаємо стримера з досягненням: Король серед новачків!
Вау, популярність вашого ефіру зростає з неймовірною швидкістю! Хоч ви лише новачок, але все більше глядачів, що заходять до вашої трансляції, зачаровані вашою харизмою! І ось – ви вже на троні найпопулярнішого новачка в цьому інстансі!
Не зупиняйтеся на досягнутому – даруйте своїм глядачам ще більше яскравих та захопливих моментів!】
Вень Дзяньянь обміняв трохи балів на час виживання. З урахуванням того, що залишилось, плюс винагороди, йому мало б вистачити до завершення інстансу без жодних проблем.
У такому разі, балів цілком вистачає, аби сховатися від старої відьми. Тепер можна розслабитися й спокійно дочекатися автоматичного завершення інстансу.
Вень Дзяньянь повільно видихнув – тиск, викликаний початковими двадцятьма хвилинами виживання, був надто сильним, тому він із самого початку тримався на межі. І от нарешті можна не боятися, що його розірве на шматки за п’ять хвилин.
Він відкрив інвентар.
Раніше придбані «Рука провідника» та «Мантія приховування» були використані, і тепер інвентар став цілком порожній. Через це значок саджанця яблуні у верхньому правому куті виглядав надзвичайно пишним.
Нижче чітко і яскраво виділялися два рядки дрібного шрифту:
[Досягнуто другої стадії зростання.]
[Умови розблокування виконано.]
Вень Дзяньянь:
— ?
Він згадав, що на першій стадії, здається, жодних умов не розблоковувалося.
У відповідь на його здивований погляд на екрані вискочив новий рядок дрібного тексту:
[Виявивши, що користувач поза небезпечною, система автоматично розблокує його для вас.]
Вень Дзяньянь: ??
‘Стривай…’
‘Стривай!!!’
Його раптом охопило зловісне передчуття.
‘Невже…?!’
Вень Дзяньянь у паніці знову відкрив інтерфейс та глянув на залишок балів – у наступну ж мить число, що з’явилося перед очима, мов ударило його по голові: він завмер, подих перехопило, серце мало не зупинилося.
[Залишок балів: 0]
Вень Дзяньянь:
— …
Після цілого дня виснажливої праці він за одну мить повернувся до початкового стану.
‘Йди під три чорти!’
Від люті аж паморочилось у голові. Він втупився в той саджанець яблуні, повітря в легенях не вистачало.
‘Щойно назбирав достатньо балів, аби точно завершити інстанс – і ось, усе втрачено через цю марну річ.’
‘Ну й вдача!’
Під його розлюченим поглядом на верхній гілці саджанця повільно з’явився маленький пагінець – зелений, круглий, не більший за ніготь.
Вень Дзяньянь завмер.
Насупившись, він простягнув руку й торкнувся іконки.
З’явився рядок дрібного шрифту:
[Плід брехні]
Вень Дзяньянь здригнувся.
У Старому Заповіті люди в Едемському саду піддалися обману – диявол, що обернувся змієм, змусив їх скуштувати заборонений плід. З цієї брехні почалися всі бажання, лиха, жадібність і руйнування.
Цей «подарунок для новачка» система підібрала відповідно до якості його душі.
— Авжеж… Унікально.
Щойно Вень Дзяньянь пробурмотів це собі під ніс, згори почулися кроки, і слабке світло хитнулося в темряві, поступово освітлюючи сходи.
‘Погано. Джерело світла!’
Вень Дзяньянь миттєво прийшов до тями, і його обличчя застигло.
Су Чен тримав у руці ліхтарик, який забув повернути, і повільно спускався сходами, крок за кроком.
Його серце було важким, як і кожен крок.
Розумом він розумів: те, що зробив досвідчений стример, – найефективніший й найменш ризикований варіант. Адже той лише NPC, і навіть якщо його обманом відправили в небезпечне місце й пожертвували – це нічого не змінювало.
Проте…
Щоразу, коли в уяві спливав образ Сю Веня – брата, який, ризикуючи життям, прийшов сюди заради зниклої сестри, і навіть тоді, зустрівшись з небезпекою, передусім думав про захист цих «учнів» – у Су Чена мимоволі стискалося серце.
Він не вважав, що це було правильно.
І щоразу, згадуючи те, як він тоді не став на заваді, – Су Чен дійсно сильно шкодував про це, настільки, що хотілося дати собі ляпаса.
Гнів і докори сумління зіткнулися в його серці, і він без вагань пішов.
Перед кімнатою 408 стояли на варті досвідчені стримери, тож Су Чен не міг туди пройти. Єдине, що залишалося – зробити все можливе, аби допомогти Сю Веню здійснити його бажання…
Знайти його сестру.
Су Чен глибоко вдихнув, і в його очах з’явилася непохитна рішучість.
Саме в цю мить він раптом усвідомив, що непомітно для себе увійшов у пітьму.
В якийсь момент світло на сходовому майданчику згасло.
Стало занадто темно.
Немов ти по шию опинився в болоті, а перед тобою – суцільна, непроглядна тьма. І звук, і світло зникли водночас, залишивши тільки тривожну безодню небуття.
Су Чен, приголомшений, зупинився.
‘Що сталося?’
‘Що, трясця, тут сталося?’
Він ще не встиг нічого зрозуміти, як із темряви раптом вискочила чиясь постать – і з усієї сили притисла його до стіни!
— Га…
Су Чен завмер – подих перехопило, зіниці миттєво звузилися від шоку й страху.
Ліхтарик грубо вирвали з рук.
І вже за мить останнє джерело світла згасло, лишивши перед очима лише бездонну темряву.
‘Ні!’
‘Тікати! Треба тікати!’
Су Чен тремтів від жаху, притиснувшись спиною до холодної твердої стіни. У відчаї він заметушився, щосили намагаючись вирватися – аж раптом…
— Тихіше.
Поруч пролунав тихий голос – чіткий, хоч і трохи поспішний та дуже знайомий.
— …!
Очі Су Чена повільно розширилися, напружене тіло поступово почало розслаблятися.
Він глибоко вдихнув і нерішуче, майже не вірячи власним вухам, прошепотів:
— Брате Сяо Веню…?
— Це я.
Почувши відповідь, очі Су Чена засяяли, він мало не заплакав.
— Я… я думав…
— Я теж, — швидко перебив його Вень Дзяньянь.
Він трохи примружив очі, намагаючись розгледіти розмитий силует у темряві.
Якби це були ті самі досвідчені стримери, Вень Дзяньянь навіть не подумав би відбирати ліхтарик. Просто розвернувся б і втік. Щодо того, чи хтось загине цього разу від рук Сю Юань – його це анітрохи не хвилювало.
Однак, упізнавши Су Чена, він миттєво змінив план.
Живий товариш корисніший за мертвого.
Та перш ніж діяти, потрібно було з’ясувати, наскільки добре той орієнтується в ситуації.
Вень Дзяньянь відпустив його руку:
— А що з іншими учнями? Чому відокремився?
Всупереч відстороненому виразу обличчя, у голосі звучала щира теплота, ніби він справді переймався не тільки ним, а й усіма його товаришами.
— Коли ти зайшов до 408-ї, я й сам вирішив піти, — тихо сказав Су Чен, шморгнувши носом і глянувши на нього у темряві. У голосі відчувалась незвична серйозність і спокій:
— Брате Сяо Веню, мушу тобі в дечому зізнатися. Я не учень. І ті, кого ми зустріли на четвертому поверсі – теж. Ми всі прийшли сюди з однією метою. У них погані наміри. Те, як вони до тебе ставляться, – це просто спроба використати, заманити тебе, змусити досліджувати небезпечні місця.
Він глибоко вдихнув, намагаючись заспокоїтись, і нарешті вимовив те, що довго тримав у собі:
— І… насправді, я такий самий, як і вони. Ми всі прийшли з поганими намірами.
Перед ним запала тиша.
Су Чен дивився в темряву, напружено чекаючи відповіді.
Минуло чимало часу, перш ніж він почув тихе зітхання:
— Не кажи так.
Голос пролунав м’яко, майже пошепки:
— Зрештою, хіба я сам не почав діяти разом з тобою тільки тому, що хотів, аби ти мені допоміг?
У Су Чена в серці щось стиснулося.
Він і не сподівався, що той… втішить його саме так…
‘Ах… яка ж добра людина!!’
[…Трясця.]
[…Бляха.]
[... Не очікував, що цього разу він не буде брехати...]
[А його все одно прийняли за добру людину, ахахахаха!]
[Прокинься! Перед тобою стоїть дехто з дійсно поганими намірами!]
[Ахахахахаха! Ті стримери, що намагалися підставити цього шахрая, вже давно «вибули з гри». А цей дурник турбується зовсім не про того, хахаха!]
Су Чен запитав:
— Брате Сяо Веню, що робитимемо далі? Який план?
— …
Якби це питання поставили йому десять хвилин тому, Вень Дзяньянь, скоріш за все, відмахнувся б і вирішив просто відсидітись, чекаючи, поки все закінчиться.
Але тепер, згадавши красномовний [0] на своєму рахунку, він тільки важко проковтнув клубок гіркоти в горлі. Стиснувши зуби, намагаючись говорити спокійно, він відповів:
— Я знаю, як знайти свою сестру.
Зрештою, щойно він розбив лампочку, змусивши ту не з’являтись.
Але тепер ситуація повністю змінилася.
Тоді на рахунку було достатньо балів, і повертати обличчя Сю Юань було зовсім не обов’язково.
Але зараз Вень Дзяньяню доведеться це зробити.
Інакше він просто не протримається найближчі кілька годин!
— Що?! — Су Чен здригнувся і різко підвів голову, дивлячись на хлопця перед собою. — Ти… ти щось знайшов?
— Майже, — Вень Дзяньянь зробив паузу й додав, — Але без твоєї допомоги, здається, не обійтися.
Неочікувано, але навіть після його зізнання той усе ще був готовий співпрацювати.
Су Чен, якого й без того мучило почуття провини, тепер був ще більше зворушений. Він без вагань кивнув:
— Добре. Без проблем.
Вень Дзяньянь примружився, мовчки усміхнувся в темряві й щиро мовив:
— Щиро дякую.
Третій поверх гуртожитку.
У всьому коридорі не було жодного світла – тільки бездонна темрява.
Вень Дзяньянь, керуючись пам’яттю, на дотик знайшов двері кімнати, в якій прокинувся.
Він глибоко вдихнув, підняв руку і штовхнув двері.
У мертвій тиші пролунав пронизливий хрипкий скрипіт.
Вень Дзяньянь стояв біля дверей, не роблячи й кроку вперед, і спокійним, рівним голосом сказав:
— Привіт.
Його голос прозвучав так, ніби камінь упав у прірву: не залишив відлуння – просто зник у темряві.
Ніхто не відповів.
Відчинені двері були чорними, мов паща, що чекала, коли жертва зробить крок усередину.
Але цього разу Вень Дзяньянь не збирався заходити:
— Що, знову чекаєш, поки я зайду?
— …
У відповідь – все та ж мертва тиша.
Пальці Вень Дзяньяня злегка здригнулися, коли він розгорнув портрет із людською шкірою:
— Або… тобі це більше не треба?
Голос хлопця звучав то тихо то знову підвищувався, з інтонаціями, мов він співав арію*.
*Арія – це сольний вокальний номер, зазвичай у складі опери, кантати або ораторії, в якому герой виражає свої почуття чи роздуми. Вона вирізняється мелодійністю, емоційною насиченістю та дозволяє виконавцеві показати вокальну майстерність.
Та він не встиг договорити, як з темних дверей долинув дивний звук:
Ка-ка, ка-ка…
Наче хрускіт шиї, що повільно повертається, або скрегіт леза канцелярського ножа, коли його неспішно висувають.
Пронизливий, різкий і моторошний.
‘Дуже добре.’
Вень Дзяньянь повільно зробив два кроки назад, а щойно звук наблизився – різко розвернувся й кинувся в темряву.
Звуки стрімких кроків відлунювали в коридорі, у такт прискореному серцебиттю.
Позаду чувся моторошний звук, що переслідував його, немов мстивий привид.
Позбувшись джерела світла, він більше нічого не бачив перед собою. Біг навмання, керуючись лише власною пам’яттю.
‘Майже... Ще трохи!’
Під ногами зловісно скрипіла підлога, й неподалік виринув знайомий, розмитий силует. Вень Дзяньянь різко вигукнув:
— Зараз!
Раптовий клац – і ліхтарик спалахнув, надто яскраво для темного коридору.
Струнка постать Вень Дзяньяня спритно звернула вбік.
Поруч уздовж стіни стояло кілька дзеркал, зібраних із спалень. Навколо валялися уламки скла. Промінь ліхтарика відбився в кожному з них, і в мить усе засліпило яскравим світлом – мов у сонячний день.
— Ааааааааааааааа…!
Пролунав надзвичайно пронизливий крик – гострий і нещадний, наче голка встромилася просто у барабанні перетинки.
Вень Дзяньянь підняв руку, затуляючи очі від яскравого світла. Засліплені очі примружилися, і він глянув у бік, звідки долинув крик.
Учениця в старій шкільній формі стояла посеред розбитого скла. Здавалося, вона намагалась поворухнутися, але не могла – кістки її тіла були вивернуті під неприродними кутами.
Її постать відбивалась у кожному уламку дзеркал, що вкривали підлогу.
З легким клацанням канцелярський ніж випав з її руки й упав на підлогу.
Її рука піднялася повільно, зловісно. Бліді, скручені пальці поступово зігнулися всередину й міцно стиснули власну шию.
Наступної миті різкий, жахливий крик рознісся будівлею.
Вень Дзяньянь мимоволі відвернувся, ухиляючись від раптового сліпучого спалаху.
У тій самій кімнаті, де він уперше прокинувся, у дзеркалі – тоді, коли він вперше побачив Сю Юань, і вдруге, коли він змушено отримав завдання із прихованим предметом, – була присутня і вона, і її сусідка по кімнаті, яка намагалась вкрасти її особистість. Інакше кажучи, у тій кімнаті перебували дві примари, але з’являлись вони не водночас.
Самозванка, яка дала завдання, виявляла слабку агресію, тоді як Сю Юань, навпаки, – надмірну. Хоча Вень Дзяньянь не знав причин цього, він усе ж вирішив ризикнути.
Простіше кажучи, він намагався спрямувати увагу та ненависть істоти в інший напрямок.
Принаймні, аби не загинути одразу.
Невдовзі світло згасло.
Вень Дзяньянь глибоко зітхнув і підвів погляд.
Серед уламків скла на підлозі поступово вимальовувалась бліда постать.
Мокре, чорне волосся, моторошна посмішка на обличчі, що нагадувало маску, і чисто чорні очі.
Сю Юань.
Вона повільно ступила вперед, наближаючись. Здавалося, її постать розмивається, а тінь світиться.
Вень Дзяньянь підвівся й простягнув портрет із людською шкірою:
— Думаю, це належить тобі.
Позаду нього Су Чен не зводив очей з моторошної сцени. Його пальці, що стискали ліхтарик, тремтіли, а кожен нерв тіла був напружений до межі.
Він згадав слова Вень Дзяньяня:
«Як тільки щось піде не так, – негайно вимикай світло.»
Сю Юань повільно нахилила голову, погляд її впав на портрет у руці Вень Дзяньяня.
На її блідій масці, здавалося, утворилася тріщина – на мить на обличчі з’явилося щось людське, але ця емоція швидко згасла.
— Думаєш, саме це я шукала?
Її голос був хрипкий і сповнений відвертої злоби:
— ...ти помилився.
— Ні.
Вень Дзяньянь похитав головою й спокійно мовив:
— Якби твоєю метою було б знайти власне обличчя, ти не стала б красти особистість живої людини й заманювати ще більше людей на четвертий поверх.
Якщо бути точним, насправді це «обличчя» прагнула не Сю Юань, яка стояла перед ним, а фальшива «Сю Юань», що намагалася викрасти її особистість.
Завдання «повернути обличчя Сю Юань» саме по собі було пасткою.
Як шахрай, Вень Дзяньянь добре знав одне – бажання є слабкістю.
Якщо хочеш досягти мети через угоду – треба знати, чого інша сторона прагне найбільше.
Отже, чого ж прагне Сю Юань?
Вень Дзяньянь згадав кілька фраз із щоденника, впорядкував хаотичні підказки, й у його голові поступово почали складатися все точніші здогадки.
Він продовжив:
— Думаю, ти також уклала угоду з дзеркалом. Але ціною було – приносити йому нові жертви, так?
Сю Юань різко підвела голову. Її обличчя у світлі стало ще моторошнішим – ніби вона беззвучно сміялася, і водночас – завивала й кричала від розпачу.
— Хіба ти не хочеш свободи?
Юнак подивився на неї серйозно й щиро сказав:
— Хіба ти не хочеш звільнитися з цього нескінченного рабства?
Він зробив крок уперед і простягнув портрет із людською шкірою:
— Я можу тобі допомогти.
Поволі минав час. Повітря було настільки важким і вологим, що здавалося – його не можна вдихнути.
Ніхто й не знає, скільки часу минуло…
Вень Дзяньянь відчув, що вага в його руці зникла. Наступної миті постать Сю Юань розчинилась у повітрі – вона повільно повернулась у дзеркало.
У його відображенні Вень Дзяньянь побачив власне обличчя, що дивилось на нього з дивною посмішкою:
— Даю тобі дві години.
І наступної миті постать у дзеркалі зникла.
В його вухах пролунав механічний голос:
【Дзень! Вітаємо стримера з поверненням обличчя Сю Юань справжній власниці. Нагорода: 5 000 балів】
【Завдання прихованого предмета (легендарного) завершено! Нарахування нагород…】
【Модифікація сюжету в цьому інстансі: 83%, нагорода: 20 000 балів】
— …
Вень Дзяньянь похитнувся й зробив кілька кроків назад, сперся об стіну й повільно сповз вниз.
Щойно напруга спала, тіло охопила хвиля фізичної реакції. Тонка, пряма спина хлопця напружилась, худі руки трохи тремтіли, і він, схилившись до стіни, почав судомно блювати.
Су Чен хутко підійшов до нього й нервово поплескав по спині:
— Брате Веню, ти... ти в порядку?
Та щойно він встиг переповнитися тривогою, у вусі пролунав механічний голос:
【Дзень! Вітаємо з допомогою іншому стримеру у відкритті головного прихованого завдання інстансу «Середня школа Декай»: ? ? ? 】
【Термін виконання: дві години】
【Примітка: У разі провалу завдання весь час виживання та зароблені бали буде анульовано, а пряма трансляція стримера негайно припиниться.】
Су Чен: ? ? ?
‘Хвилинку.’
‘Що це взагалі?’
‘Інший стример?’
‘Головне приховане завдання?’
Інформації в цьому системному повідомленні було аж занадто – мозок Су Чена працював, як перевантажений процесор, і просто не міг обробити все одразу.
Він розумів кожне слово окремо, але щойно вони з'єднуються в єдиний зміст… чому ж так важко збагнути?
Су Чен завмер. Він миттєво стих, наче скам’янів на місці, і довго не міг отямитися.
— А, здається, шляху назад вже немає.
Юнак поруч повільно випростався й глянув убік.
На його чолі виступили дрібні краплі поту, обличчя було блідим, із подряпинами та кров’ю, а чорне вологе волосся від поту прилипло до щік. Він здавався надзвичайно крихким і беззахисним.
Вень Дзяньянь тихо зітхнув:
— Познайомимось ще раз.
Його довгі, м’які вії здригнулися, а бурштинові очі в тьмяному світлі набули несподіваної глибини. Обличчя – все ще те саме: вродливе й бліде – але в ту мить у ньому з’явилася якась майже зловісна краса, що робила її небезпечною і незбагненною у темряві.
Він простягнув руку до Су Чена:
— Вень Дзяньянь. Стример-новачок.
Юнак підморгнув і всміхнувся:
— Радий знайомству. Прошу, подбай про мене.
