У темряві лише ліхтарик у руці Кон Шисіна давав тьмяне світло. Промінь хитався в такт його крокам і майже одразу губився в темряві попереду.
Кон Шисін із занепокоєнням подивився на Су Чена й тихо запитав:
— У тебе ще вистачає часу виживання? Якщо ні, я можу трохи перекинути.
Су Чен трохи розгубився, підвів голову й замахав руками:
— Вистачає, вистачає…
Поки він ходив із Вень Дзяньянем, то випадково виконав головне завдання. А ще з якоїсь причини трансляція різко набрала переглядів – тож тепер балів у нього більш ніж достатньо.
— Добре.
Кон Шисін кивнув й додав:
— Якщо так, тоді діємо, як домовлялися.
Згадавши пропозицію, яку той висловив, Су Чен завмер. Вираз його обличчя мимоволі напружився.
Він підсвідомо озирнувся й кинув погляд назад.
У темряві невиразно виднілася висока постать юнака. Відстань була надто великою, аби розгледіти вираз обличчя, та навіть так, суворі, стримані риси чітко постали в уяві.
Допомога впродовж всього шляху, порятунок у критичну мить, стриманість і сум у його голосі, коли він згадував про сестру…
Усі ці картини виринали в його свідомості.
Су Чен стиснув губи – в грудях наростав невимовний тягар провини.
Кон Шисін помітив його дивну поведінку і насупився:
— Що сталося? Ну ж бо.
Су Чен кілька секунд помовчав, а потім розвернувся і попрямував до Вень Дзяньяня, що стояв осторонь.
Юнак, здається, почув кроки, що наближалися до нього. Він підвів очі та подивився на Су Чена. Хитке світло й тінь ковзнули по його гарних, виразних рисах обличчя, а промені світла впали прямо в ці чисті й глибокі очі.
У його очах був майже тривожний блиск й відкритість, через що Су Чен, вже й без того охоплений провиною, ледве наважувався дивитися на нього.
— Закінчили?
Голос Вень Дзяньяня був чітким, з ледь помітною холодністю в тоні, але з відтінком стриманого занепокоєння.
Він на мить замовк, а потім додав:
— З твоїм однокласником усе гаразд?
Су Чен лише тихо пробурмотів у відповідь:
— Угу… — і відвів очі убік.
Вень Дзяньянь, здається, цього не помітив. Між його брів закралася тінь тривоги, й він продовжив:
— Зрештою, ви все ще учні. Складно одразу опанувати себе після такого. Але не хвилюйся – поки я тут, я не дозволю, щоб із вами щось сталося.
Су Чен:
— …
Все. Тепер йому стало ще більше соромно.
У прямому ефірі №789326qwk:
[Хахахахах, почалося!]
[Ого, дружина* просто неймовірно приваблива, коли бреше! (Винагорода: 50 балів)]
*У фанатському сленгу дружиною (老婆, lǎopó) – називають улюбленого персонажа. Це спосіб виразити захоплення й прихильність до нього.
[Чесно, якби я не знав, який він насправді, теж, мабуть, повівся.]
[Та ж сама ситуація – крізь екран відчуваю, як починає хитатись моя рішучість.]
[…Що ж робити? Моя мораль засуджує цього брехливого пса, але очі не можуть відірватися. (Винагорода: 50 балів)]
[Погоджуюсь з тим, хто вище! (Винагорода: 50 балів)]
Поглянувши на розгублений вираз обличчя співрозмовника, куточки вуст Вень Дзяньяня ледь помітно смикнулися в посмішці.
З максимальною люб'язністю він сам направив тему розмови:
— До речі… ти, здається, щось хотів у мене запитати?
Су Чен:
— Гм… ну, так.
Він затнувся й продовжив:
— Просто, тобто, коли ми раніше поверталися зі школи, ми поспішали втекти, і я не встиг запитати, що саме ти побачив на четвертому поверсі. Що тоді насправді сталося?.. Ти міг би… міг би розповісти мені?
Вень Дзяньянь подумки із жалем зітхнув.
‘Надто прямолінійно. Жодної витонченості, жодного натяку на обережність.’
Втім, у співрозмовника не було жодного досвіду в подібному. Хіба його можна за це засуджувати?
Су Чен трохи знервовано підвів очі на Вень Дзяньяня.
— Звісно, — відповів той без тіні підозри, щиро кивнувши.
Після цього коротко виклав усе, що побачив, відкривши ту шафку.
Чим більше слухав Су Чен, тим сильніше холонула його душа. Так, тоді він і справді відчув важкий, гнилий, просякнутий кров’ю сморід, але не міг розгледіти, що саме було всередині. І не очікував, що там могло бути… таке.
Су Чен вагався, а потім обережно запитав:
— То… речі в тій шафці належали твоїй сестрі?
— Ні, — спокійно відповів Вень Дзяньянь, впевнено похитавши головою. — Це речі того, хто завдав їй шкоди.
Він уже встиг це з’ясувати, щойно повернувся до гуртожитку.
Учениця, яка дала йому ключ від шафки, – це не Сю Юань. Насправді то була та, хто силоміць вкрала її особистість і буквально забрала її обличчя. Тож і ключ належав не Сю Юань, а їй – самозванці.
Проте з якоїсь причини, зробити їй це так і не вдалося.
Однак Сю Юань усе одно втратила своє обличчя… і себе. Вона стала тією безликою примарою, що без кінця блукає будівлею гуртожитку, немов застрягла між світами, інстинктивно шукаючи те, що в неї відібрали…
Обличчя.
Це – висновки, до яких Вень Дзяньянь дійшов, зіставивши всі відомі йому факти.
Су Чен здивовано завмер, не встиг він нічого спитати, як почув, як співрозмовник зненацька кидає йому важку фразу:
— До речі… це може бути пов’язано з тим, чому ця школа стала такою, якою є зараз.
Очі Су Чена розширилися – його приголомшила ця несподівана заява:
— Що?...
— Пам’ятаєш той записник, який я знайшов у шафці?
Вень Дзяньянь витяг тонкий записник із кишені й помахав ним перед його очима:
— Тоді я переглянув його лише побіжно, але встиг помітити, що там написані неймовірні речі, які геть змінюють моє уявлення про все, що тут відбувається. Там навіть є… про джерело відчуження, що охопило школу.
Су Чен затамував подих:
— Га?
— Метод.
Вень Дзяньянь примружив очі й коротко пояснив:
— Точніше – ритуал.
У серці Су Чена з'явилася тривога:
— Ритуал? Для викликання чогось?
— Саме так.
Вень Дзяньянь схвально глянув на нього й додав:
— Дзеркало.
Су Чен застиг від подиву:
— Дзеркало?
— Так, дзеркало, яке може виконати будь-яке бажання людини.
Як шахрай, Вень Дзяньянь підсвідомо завжди звертає увагу на деталі.
А учениця, чию голову в гуртожитку було повернуто на 180°, носила стару шкільну форму – щонайменше двадцятирічної давності, а можливо, навіть старішу, ніж події, про які згадувалось у прихованій сюжетній лінії.
Усе це – разом зі змістом записника – майже остаточно переконало його: інцидент із Сю Юань став точкою відліку для відчуження всієї школи, а угода Сяо Дзє, скоріш за все, відбулася вже значно пізніше.
Можливо, саме тому пов’язаний із цим прихований предмет мав статус легендарного.
Однак Вень Дзяньянь не збирався одразу говорити всю правду.
Глядачі, які стежили за трансляцією, були приголомшені:
[То ось у чому насправді суть головної сюжетної лінії цього інстансу!]
[То він бреше чи ні? Не можу зрозуміти…]
[Та ні, мабуть, вигадує. У нього ж лише 71% розблокування, і легендарного предмета він ще не отримав. То звідки йому стільки відомо про головний сюжет?]
[Як той, хто вже не раз дивиться цей інстанс, можу з упевненістю сказати: висновок, до якого він дійшов… дуже схожий на правду.]
[Згоден. Я теж дивився кілька разів. Хоча більшість стримерів просто проходять другорядні сюжетні лінії, у деталях усе збігається з тим, про що він говорить.]
[Це ще й збігається з тим дзеркалом із 408. Здається, цього разу не бреше.]
[Тоді я нічого не розумію. Якщо це дійсно правда, навіщо він її розкриває?]
[Ось-ось! Я теж не второпаю. Він же знає, що співрозмовник просто так це не залишить. І все одно взяв і виклав усе, до чого дійшов… Це взагалі нормально?]
Су Чен завмер у здивуванні.
Юнак перед ним не зупинявся й вів далі:
— До того ж в тому записнику є ще одна дуже важлива річ.
Су Чен, ніби в напівсні, запитав:
— Що саме?..
Вень Дзяньянь серйозно подивився на співрозмовника – і спокійно, майже не змінюючи тону, кинув у розмову бомбу, не менш нищівну за попередню:
— Там написано, як знищити дзеркало.
— ?!
Су Чен здивовано розширив очі. Його рот мимоволі розтулився, але слова застрягли в горлі – він довго не міг вимовити ані слова.
Лише за кілька секунд йому вдалося заговорити. Голос тремтів від недовіри:
— Ти… ти хочеш сказати, що знаєш… як усе це закінчити?
‘Ні. Насправді я й гадки не маю.’
Але це аж ніяк не завадило йому верзти нісенітниці з серйозним виглядом.
Вень Дзяньянь кивнув.
— Хоч я й завжди відмовлявся це визнавати, моя сестра…
Він стиснув губи, й крізь маску стриманості промайнула ледь помітна тінь:
— Скоріш за все… вже мертва.
Його пальці, що вільно звисали вздовж тіла, повільно стиснулися в кулак. На білій руці різко проступили вени, і крізь бинти проступила цятка багряної крові.
— Вона була дуже доброю дитиною.
Він підвів свої блискучі, немов зорі, очі сповнені непохитної рішучості:
— Я не можу допустити нових жертв. Навіть якщо лише заради неї – я покладу цьому кінець.
Су Чен мовчки дивився на нього.
Зрештою, після довгої паузи, тихо мовив:
— Сю Вень… ти справді хороший брат. Сю Юань… вона точно тобою пишалася б.
Оскільки Вень Дзяньянь, цілковито занурений у свою роль, від самого початку йшов повільно, замикаючи групу, він навіть не помітив, як "Чен Хвацюань", який також ішов останнім з опущеною головою, раптом трохи завмер, повільно підвів погляд і подивився в його бік.
Його обличчя стало ще блідішим, ніж раніше. На стику шиї й щік з’явилися тонкі зморшки, а очі – темні, бездонні, порожні – дивилися в його бік без жодних емоцій. Усе обличчя здавалося неживим і закляклим, наче застигло на межі між людським і нелюдським, викликаючи в того, хто дивився на нього, моторошне й тривожне відчуття.
Тим часом у чаті глядачі раптом почали впізнавати особу перед собою.
[Зачекайте… це ж той, у кого був найвищий початковий час виживання, так?]
[Хахахаха, даруйте, знову згадав, як стримеру спочатку дали лише 20 хвилин… Я тоді ледь не помер зі сміху, справді невдаха.]
[Ні-ні, я не про це! Я маю на увазі – цей стример же помер ще о десятій вечора! Я сам це бачив!]
[?]
[???]
[?????]
[Так, до речі, мені теж щось таке згадується. Я навіть бачив його номер у списку брехунів. І його трансляцію вже давно відключено — отже, точно мертвий.]
[А як він загинув?]
[Його вбила найнебезпечніша примара цього інстансу.]
[…Сю Юань?]
[Так, до речі, я й справді щось таке пам’ятаю. Я бачив номер кімнати брехуна у його трансляції. Ту трансляцію вже давно відключили – він помер, беззаперечно.]
[Трясця, точно! Якщо вірити логіці стримера, то та примара – це Сю Юань!]
[Тобто зараз ця істота – Сю Юань у шкірі стримера???]
[І при цьому він просто поряд з нею заявляє, що він її брат?]
[Як ви думаєте, що могла б подумати сама Сю Юань про цього брехливого стримера, який з'явився нізвідки й видає себе за її брата?]
Дійшовши до цього висновку, шалений потік коментарів раптово затих.
— …
[Дідько, от уже кому не щастить.]
[Хахахахаха, ну все, провал буде за розкладом.]
[Хахахах, лол, ось така вона – легендарна вдача стримера рівня Е.]
***
Після того як Су Чен виклав почуте, Кон Шисін застиг приголомшений.
Він мимоволі затамував подих, не в змозі повірити почутому.
‘Неймовірно… просто неймовірно.’
‘Це точно не була звичайна підказка – і вже точно не якийсь там звичайний предмет!’
Якщо...
Якщо все, що сказав NPC, правда, то, виконавши цей головний сюжет, він отримає не лише 100% рівень дослідження, а й, можливо, платинове досягнення!
А після отримання платинового досягнення інстанс закривається назавжди.
Той, хто здобув цю честь, стає легендою – з ідеальним досвідом і навічно вписаним іменем у Залі Слави.
Від самої лише думки про таку перспективу в очах Кон Шисіна спалахнуло збудження, все його тіло охопило легке тремтіння.
Він глянув на Су Чена:
— Той записник… він у тебе?
Су Чен опустив очі й похитав головою.
‘Безхребетний невдаха.’
Очі Кон Шисіна спалахнули ворожістю, але, згадавши про користь, яку може принести йому співрозмовник, він проковтнув слова, що вже готові були зірватися з язика.
Глибоко вдихнувши, він стримано промовив:
— Нічого, я сам з цим розберуся.
Кон Шисін розвернувся й попрямував до Вень Дзяньяня, що стояв осторонь.
А той – вже чекав на нього.
Помітивши, як досвідчений стример наближається, він підняв брови й запитав з удаваним здивуванням:
— Що сталося? Щось не так?
Кон Шисін стримав хвилювання:
— Брате Сяо Веню, я почув…. Ти знаєш, як усе це припинити? Як повернути школу до того стану, якою вона була?
Вень Дзяньянь ледь помітно скривив губи в посмішці.
Жадібність – вічна слабкість людської природи.
Саме в ту мить, коли людина починає чогось прагнути, її розум найвразливіший.
Юнак на мить завмер, відвів погляд і сухо відповів:
— Це не те, чим вам, учням, слід перейматися.
Перш ніж Кон Шисін встиг щось сказати, Вень Дзяньянь глибоко вдихнув і серйозно мовив:
— У цій школі зараз надто небезпечно. Вам слід якнайшвидше піти. Я щойно зв’язався зі своїм керівництвом – вони вже в дорозі. Як тільки ми виберемося з цього поверху, я виведу вас зі школи. Не турбуйтеся ні про що – просто довіртесь мені.
Його голос був спокійним, але в ньому відчувався тиск – тонкий натяк на невідкладність ситуації.
Кон Шисін занепокоївся.
Він зробив крок уперед, скоротивши відстань між собою та Вень Дзяньянем:
— Після всього, що сталося, ти справді віриш, що допомога прийде? І навіть якщо твій сигнал дістався до них – ти впевнений, що хтось наважиться сюди прийти?
Вень Дзяньянь нічого не відповів. В очах його майнула тінь.
— Якщо дійсно хочеш нас захистити – дозволь допомогти. Розв’яжемо цю проблему разом, — Кон Шисін зробив ще крок уперед. — Лише так ми зможемо врятувати більше людей. Домовились?
У чаті ефіру:
[Стоп, ці слова звучать надто знайомо…!]
[Брехун знову за своє!]
Вень Дзяньянь вагався кілька секунд, а тоді нарешті мовив:
— Річ не в тому, що я не хочу, аби все це скінчилося… просто…
Помітивши, як у того трохи пом’якшився тон, Кон Шисін злегка схвильовано й нетерпляче перепитав:
— Просто що?
У коридорі запанувала тиша.
Минуло кілька довгих секунд, перш ніж юнак зітхнув насилу мовив:
— …Умови занадто жорсткі.
— Які ще умови? — Нетерпляче запитав Кон Шисін.
— Щоб завершити ритуал, потрібні три предмети.
Вень Дзяньянь витяг з кишені невеликий мішечок із червоної тканини.
Спритно розв’язав нитку, він відкрив її вміст – зуб і пасмо волосся.
— Один я вже здобув. А от щодо решти – жодної зачіпки.
— Це… це?...
У ту ж мить у вухах Шисіна пролунав сигнал системи, і його очі розширилися від подиву.
‘Прихований предмет складного рівня?!’
Юнак криво всміхнувся:
— Я й сам не знаю, що це таке.
Очі Кон Шисіна засяяли зеленим вогнем.
Він знає, що це!
Неочікувано виявилося, що те, що він так довго не міг знайти, відколи потрапив до цього інстансу, весь цей час було... у цього NPC!
Цей NPC – справжня скарбниця!
Вень Дзяньянь легенько струснув мішечком перед обличчям Кон Шисіна:
— Я знайшов це у вахтовій кімнаті. Це було дуже непросто – довелося дорого заплатити.
Кон Шисін раптом усвідомив.
‘Ось чому стара відьма переслідує його!’
— Я знаю лише, де знаходяться ці три предмети, але що вони таке – не маю уявлення.
Вень Дзяньянь витягнув з кишені записник. Щойно Кон Шисін побачив його, очі в нього блиснули, і погляд прилип до записника, жадібно слідкуючи за кожним рухом.
Юнак розгорнув його, однією рукою витягнув аркуш із середини, а другою простягнув записник Кон Шисіну:
— Потримай.
Той застиг на місці й машинально взяв його.
Потім підвів очі – його зацікавлений погляд зупинився на аркуші, який тримав у руках хлопець.
У коридорі було так темно, що й власних рук видно не було. Ліхтарик Кон Шисіна тепер був у Су Чена, але навіть його слабкого світла не вистачало, щоб пробити цю темряву.
Хлопець перед ним розгорнув аркуш і насупився. У його погляді читалась зосередженість і серйозність.
Минула довга мить. Вень Дзяньянь нарешті підвів голову:
— Залишилось два предмети. Один – на четвертому поверсі. А другий…
Він зітхнув й показав Кон Шисіну обірваний край аркуша:
— Я лише знаю, що він десь у цьому гуртожитку. Але де саме – невідомо.
Погляд Кон Шисіна повільно ковзнув від мішечка у своїх руках до аркуша. Він ковтнув слину й тільки через якийсь час зміг відірвати очі:
— Можливо… я знаю, що це за другий предмет.
Вень Дзяньянь здивовано кліпнув очима:
— …Що ти сказав?
Кон Шисін витяг із кишені такий самий маленький червоний мішечок. Усередині лежав невеличкий палець, зрізаний навскіс – свіжа рана ще яскраво червоніла, мов тільки-но відрубана. У тьмяному світлі ця деталь виглядала особливо тривожно.
— Це… це…
Очі Вень Дзяньяня розширились. Він різко зробив крок уперед і, природно, забрав мішечок з рук Кон Шисіна.
У ту мить, коли предмет опинився в його руках, у вухах пролунав сигнал системи:
【Вітаємо стримера з отриманням прихованого предмета (звичайний) у цьому інстансі!】
【Прогрес колекції: 2/3】
Почувши повідомлення, обличчя Вень Дзяньяня анітрохи не змінилося.
Він підвів очі з удаваним подивом, у голосі бриніло трохи неприхованого хвилювання:
— Якщо це те, що потрібно, тоді нам залишилося знайти лише останній! Можливо… можливо, у нас і справді вийде!
У цей момент знизу долинув глухий удар годинника.
Дон!...
Звук розлетівся луною в повітрі.
Перша година ночі.
Тієї ж миті всі, хто був на четвертому поверсі, здригнулися водночас.
Похмура, крижана прохолода поповзла вгору хребтом, мов змія, температура впала вмить, і щось невловимо загрозливе підкралося з темряви, стискаючи серце тривогою.
Скрип…
З глибини коридору пролунав скрип відчинених дверей, зненацька порушивши тишу.
Усі здригнулися й несвідомо повернулися в той бік, звідки донісся звук.
Під мерехтливим, тремтячим світлом ліхтарика вдалині ледь проглядалася сцена.
Наприкінці коридору відчинилися двері. Усередині панувала така темрява, що світло не могло пробитися крізь неї – немов бездонна прірва.
Здавалося, вона чекала. Чекала на щось… чи на когось.
Згадавши свій попередній досвід у кімнаті 408, Вень Дзяньянь мимоволі здригнувся.
Однак, як професійний шахрай, попри бурю емоцій усередині, він не показував ані натяку на занепокоєння.
— Третя річ має бути там, — першим порушив мовчання Вень Дзяньянь, збрехавши з кам’яним обличчям.
— …Гаразд, — отямився Кон Шисін, і його обличчя стало урочистим.
— Ви зачекайте тут, біля дверей. Я піду першим, розвідати шлях. Незабаром повернуся, — Вень Дзяньянь глибоко вдихнув і зробив крок уперед.
У ту мить він ніби щось згадав, обернувся до Кон Шисіна й сказав:
— До речі, повертаю це тобі.
Він зав'язав тканинний мішечок, однією рукою забрав записник, а другою передав мішечок назад.
Передавши його Кон Шисіну, Вень Дзяньянь відразу витяг з кишені інший із зубом та волоссям, – і рішуче вклав його в долоню хлопця.
— І ще це.
Кон Шисін розгублено кліпнув:
— Це ж…?
Не встиг він договорити, як юнак урочисто вклав йому в руку складений аркуш паперу.
— …
Очі Кон Шисіна розширилися від здивування.
Вень Дзяньянь:
— Тримати це при собі – надто ненадійно. Якщо я не повернуся, ви мусите знайти інший спосіб. Хай там як, це треба зупинити. Я не хочу більше бачити постраждалих.
Су Чен мимоволі ступив уперед:
— Зачекай…
Вень Дзяньянь поглянув на нього суворо, зупиняючи рух:
— Не йди за мною.
Раптовий серйозний погляд збентежив Су Чена, і він несвідомо зупинився.
Вень Дзяньянь насупився й мовив:
— Хоч перший раз ти зайшов туди й нічого не сталося, ніхто не гарантує, що цього разу буде так само. Заради власної безпеки – не йди, зрозумів?
Су Чен, приголомшений, завмер.
Вень Дзяньянь знову звернувся до Кон Шисіна:
— На папері вказано точну послідовність ритуалу. Мені ж не треба вчити, як це робиться, правда?
Він віддавав накази спокійно й упевнено, ніби це він керував усім навколо й мав вроджене право давати вказівки.
Кон Шисін мимоволі кивнув.
У промені ліхтарика, що злегка тремтів, юнак мав виразні риси обличчя, спокійний погляд і трохи підняті кутики губ – наче він уже знав, чим усе закінчиться.
— Тоді… далі все – на вас.
Це прозвучало, мов останні слова.
Сказавши це, Вень Дзяньянь розвернувся і пішов у темряву, не озираючись.
У світлі ліхтарика його постать здавалася надзвичайно стрункою й високою, а в мороці та безладі вона ніби світилася. Звуки кроків поступово стихали.
Зрештою, висока й струнка постать юнака розчинилася у темряві.
Кон Шисін також був вражений самовідданістю цього NPC.
Він застиг, вдивляючись у темряву коридору, і лише через деякий час зміг отямитися.
Але, як досвідчений стример, швидко опанував себе.
У будь-якому разі, все, що відбувалося, далеко виходило за межі його очікувань – і при цьому приємно дивувало.
Прихований предмет складного рівня, шлях до платинового досягнення – усе, чого він прагнув, уже опинилося в нього в руках, й без жодних зусиль. Ба більше – дурний NPC добровільно погодився бути гарматним м’ясом, прокладаючи їм шлях. Чи вийде він живим з кімнати 408, чи ні – їм з того ні холодно ні жарко.
Усе складалося настільки ідеально, що Кон Шисін ледве стримував радісне тремтіння.
— Гарна робота.
На його обличчі розпливлася щира усмішка – настрій у нього був чудовий.
Кон Шисін підняв руку, щоб поплескати засмученого Су Чена по плечу:
— Якби не ти, боюся, ми б не впоралися…
Та не встиг він договорити, як Су Чен ухилився вбік, уникаючи дотику.
— …Це неправильно.
Су Чен стиснув губи.
— Що? — Перепитав Кон Шисін.
— Я сказав: це неправильно.
Шисін насупився:
— Що за маячню ти верзеш?
Інший стример засміявся.
— Усі ви, новачки, однакові – сповнені співчуття, але нічого не тямите. Це NPC, розумієш? Яким би розумним він не здавався, це лише NPC. — Нетерпляче мовив Кон Шисін.
— Але... — почав Су Чен.
Вираз обличчя Кон Шисіна поступово став холодним, у погляді з’явилася втома:
— Як же це дратує. Я думав, із тебе щось вийде, а ти виявився просто дурнем й боягузом.
Він холодно всміхнувся:
— Якщо так, не витрачай мій час.
Насправді Кон Шисін і не збирався брати цього новачка до своєї команди. Усі ці балачки про об'єднання, про вступ до гільдії після проходження інстансу – були лише приманкою, щоб той робив, як йому скажуть.
Він не збирався мати справу з таким боягузом.
Уся та «довіра» й «прихільність» – не більше ніж інструмент, щоб змусити його розпитувати того NPC.
Тепер, коли NPC зник, а предмети опинилися в нього, новачок більше не становив цінності.
Ба більше, судячи з його теперішньої поведінки, якщо той NPC і справді виживе, залишатися тут було б небезпечно.
Йому теж настав час йти.
Кон Шисін підняв руку, а на губах заграла зловісна посмішка:
— Рахую до трьох. Щоб до того часу тебе тут вже не було.
Су Чен мовчки дивився на нього – без наміру сперечатися чи благати.
За кілька секунд він востаннє кинув погляд на відчинені двері в кінці коридору, розвернувся й пішов у протилежному напрямку.
Кон Шисін підвів брови.
‘Не очікував, що цей новачок виявиться таким кмітливим.’
‘Думав, у такій кризовій ситуації, він стане благати, принижуватися, просити не кидати одного.’
‘Шкода, звісно, але принаймні зекономив купу нервів.’
Кон Шисін опустив очі на предмет у руці.
Відчувши вагу здобутого, в його очах майнув блиск хвилювання – те, що він отримав у цьому інстансі, значно перевершувало всі очікування. Несподіванки сипалися одна за одною, аж голова йшла обертом.
Якщо все піде за планом, він стане не просто першим стримером C-рівня в історії прямих трансляцій, який досяг платинового досягнення, а ще й одразу підніметься до B-рівня!
Його статус у гільдії помітно зросте – без жодного сумніву.
Кон Шисін глибоко вдихнув, намагаючись вгамувати шалене серцебиття.
У ту мить його ніби осяяло – він хутко відкрив інтерфейс ефіру.
Невідомо, коли саме це сталося, але кількість глядачів перевищила 10 000 – це був абсолютний рекорд з моменту, як він увійшов у інстанс!
Дивлячись, як показники продовжують зростати, очі Кон Шисіна спалахнули – і самовдоволена посмішка повільно розплилася на обличчі.
Під впливом відчуття перемоги й радості він навіть не помітив, що в чаті з’являлося лише кілька поодиноких повідомлень, більшість з яких зовсім не стосувалися того, що відбувалося, й аж ніяк не відповідали величезній кількості глядачів онлайн.
— Я хочу поділитися з усіма вами цим відповідальним моментом, —
повільно мовив Кон Шисін, не приховуючи хвилювання в голосі.
Але, що дивно, щойно він це сказав, повідомлень стало ще менше, жодної винагороди він так і не отримав… Усе було зовсім не так, як раніше.
‘Невже глядачі ще не усвідомили, що сталося?’
Кон Шисін трохи відкашлявся і додав:
— Усі, хто був в моїй прямій трансляції з самого початку, знають, що раніше я знаходив прихований предмет лише звичайного рівня. Але тепер… тепер у мене є ще й предмет складного рівня…
Говорячи це, він розв’язав червоний тканинний мішечок й розгорнув його перед екраном.
Тканина розгорнулася, й з неї викотилося щось блискуче й сріблясте. Воно впало на підлогу з легеньким «дзень», покотилося і зупинилося прямо біля ніг Кон Шисіна…
Монета.
— …
Кон Шисін завмер на місці, ледь вірячи власним очам.
‘Що?’
‘Як?’
Інший стример поруч помітив його дивну поведінку й підійшов ближче:
— Брате Коне, що сталося?
Кон Шисін не відповів. Його обличчя застигло в невпевненому виразі.
Дихання стало нерівним, і він поспіхом розв’язав ще один тканинний мішечок – цього разу всередині виявилася акуратно загорнута цукерка. Її обгортка блищала й мерехтіла в темряві, виглядаючи зараз особливо недоречно
— …
Обличчя Кона зблідло.
Самовдоволена усмішка, що ще мить тому грала на його вустах, миттєво зникла, ніби її ніколи й не було.
‘Це неможливо.’
‘Неможливо. Неможливо! Неможливо!!’
Його обличчя перекосилося, майже спотворилося, пальці тремтіли від надміру емоцій, і він з люттю розірвав записку, залишену NPC.
Стример, що наблизився, відсахнувся, злякано дивлячись на Шисіна:
— Що сталося? Брате Кон, не лякай мене…
Однак зараз Кон Шисін нічого не чув.
Його зіниці звузилися, щелепа міцно стиснулася, а погляд вп'явся в записку в руці…
Почерк був недбалий і трохи кривуватий.
[Цибуля, капуста, часник, свинина, перець; не забудь купити зубну пасту й пральний порошок]
***
Біля сходів на третьому поверсі.
На мить повітря трохи затремтіло – і просто нізвідки виринула постать юнака.
【Артефакт: Мантія приховування – дія завершена】
У вухах пролунав рівний голос системи.
Вень Дзяньянь потягнувся. Вся та праведність і запал, які він щойно демонстрував, давно зникли.
Очі напівзаплющені, довгі вії опущені, прикриваючи світлі, невинні на вигляд очі. У кутиках вуст – ледь помітна посмішка: не гостра, а легковажна й зухвало-цинічна.
‘Чудово.’
‘Все пройшло як слід.’
Відтоді як стример розповів про механізм дії четвертого поверху, Вень Дзяньянь почав ретельно продумувати план.
Навіть розмовляючи з Су Ченом, він безперервно відміряв час у думках, точно і методично.
Протягом усієї розмови Вень Дзяньянь вміло керував її перебігом, тонко контролював темп – усе заради того останнього моменту…
Перша година ночі.
Саме тоді, коли задзвонив годинник і привернув загальну увагу, Вень Дзяньянь непомітно підмінив предмети у червоній тканині на ті, що заздалегідь заховав у кишені.
Цей трюк із підміною він давно відточив до автоматизму. Навіть із заплющеними очима виконав би його бездоганно – і дрібна травма на руці не стала йому на заваді.
Але найважливішим був останній крок.
Для шахрая уміння обдурити – лише половина справи. Справжнє мистецтво – піти непоміченим після.
До того ж Вень Дзяньянь з самого початку не збирався повертатися в кімнату 408.
Та кімната була надто небезпечною. Дзеркало – дрібниця, але примара у ньому викликала справжній жах. Вень Дзяньянь волів би більше ніколи його не бачити.
Які б підказки там не були, для Вень Дзяньяня його власне життя було значно важливішим.
Ризикувати життям, щоб піти в найнебезпечніші місця лише заради балів, артефактів чи нових розблокувань у досліджені?
Це смішно.
Вень Дзяньянь не став би займатися такою безглуздою справою, знаючи, який збитковий буде результат.
Саме тому він і зупинив Су Чена – адже в руках того був ліхтарик.
Промінь світла хитало через напруження власника, і той не міг повністю освітити кінець коридору. Скориставшись цим сліпим кутом, Вень Дзяньянь навмисно створив чіткий звук кроків, що поступово віддалялися.
Але перед тим, як зайти в кімнату 408, він активував куплений у магазині системи артефакт – Мантію приховування.
Інформація, яку дав стример, швидше за все, була вірогідною.
У таких речах Вень Дзяньянь був справжнім професіоналом: міг миттєво бачити, коли людина бреше.
Якщо це так, він мав би змогу піти рівно о дванадцятій. Але йому довелося зайти в кімнату 408, бо примара знесла стіну.
Якщо опис предмета в магазині системи не збрехав, його дихання мало повністю зникнути. Тож навіть якби дзеркало хотіло повторити трюк, воно не змогло б порушити правила: спуститися вниз і використати примару, аби загнати його на четвертий поверх.
Здається, його план спрацював.
Поки всі були впевнені, що Вень Дзяньянь зайшов до 408-ї, він, скориставшись ефектом непомітності від артефакту, мовчки оминув усіх і щодуху кинувся вниз.
‘Ідеальна втеча.’
Куточки вуст юнака трохи сіпнулися. Він підкинув угору предмет і спритно його зловив, насвистуючи щось у хорошому настрої – виглядав при цьому невинно і навіть злегка пустотливо, що зовсім не відповідало його віку.
Тема в прямому ефірі 789326qwk непомітно змінилася.
Текст на екрані змінився з «Який же він крутий!» на «Моя дружина така красуня!»
[Брехливий пес, досить уже зачаровувати всіх направо й наліво! Годі витягати з мене гроші! (Винагорода: 100 балів)]
Вень Дзяньянь пішов уперед.
Жжж…
У цей момент світло над головою мигнуло двічі, прорізаючи тишу різким електричним звуком.
Він ледь помітно завмер, несвідомо зупинившись.
Вень Дзяньянь обережно озирнувся.
Коридор був порожній – жодного кроку, жодного знайомого наспіву. Ані стримера, ані старої відьми поруч не було.
Навколо панувала мертва тиша, чути було лише рівне дихання самого Вень Дзяньяня.
Проте… чомусь по спині поповз холод.
Жжж...
Світло то спалахувало, то гасло, то ставало яскравішим, то тьмяніло – немов попереджало про щось лихе.
От світло згасло, і коли знову спалахнуло – у коридорі, що щойно був порожнім, раптом з’явився ще одна постать!
Чоловік стояв прямо під лампочкою, з опущеною головою.
Вень Дзяньянь не міг чітко розгледіти обличчя, але… він точно впізнав одяг цієї людини.
Це ж… той стример із команди Кон Шисіна?
Якщо це справді він – навіть якщо й наздожене, Вень Дзяньянь не хвилювався. Це не надто велика проблема.
Атмосфера навколо цього чоловіка була якоюсь… не такою.
Вень Дзяньянь сам не розумів чому, але ще з першого погляду на цю людину його пробрало легке тремтіння.
“Чен Хвацюань” повільно підвів голову, показавши своє бліде обличчя.
Шкіра – зморшкувата, риси обличчя – ніби зсунуті, розмиті, викривлені… У тьмяному світлі це виглядало особливо жахливо.
Він посміхнувся.
Жжж…
Світло замерехтіло.
Наступної миті людське обличчя зникло.
На голові залишилася лише воскова маска. Примітивні риси, темні дивні очі, а кутки рота все тягнулися вгору, ширше й ширше, поки не склалися у страшну, потворну посмішку.
Це була та сама примара, що дивилася на нього з-під ліжка… і гналася за ним крізь три поверхи.
Вона ж – та сама «сестра» зі слів Вень Дзяньяня.
І власниця обличчя, яке він тримав у кишені.
Вень Дзяньянь:
— …
— Ти казав, тебе звати Сю Вень.
Голова Сю Юань повернулася, шия голосно хруснула, а посмішка на її вустах стала ще ширшою. Вона дивилася прямо на хлопця перед собою, і темна злоба почала виходити з її тіла.
— То ти… мій брат?
— …
‘Рятуйте.’
