Несподіваний свідок

Вступ

Наступного ранку учні жваво обмінювалися новинами між собою. Групи Хірати та Кушіди провели були весь вчорашній день у пошуках свідка. Іке та Ямаучі ненавиділи таких "джентльменів", як Хірата, але, здавалося, були в захваті від усіх дівчат, що кружляли навколо нього. Вони радісно намагалися з ними побалакати. Проте, підслуховуючи, я почув, що інша група не здобула була цінної інформації. Вони записували імена людей, з якими розмовляли були, і час від часу робили нотатки у мобільних телефонах.

Тим часом я, як завжди, був сам. Я міг спілкуватися з Кушідою, але почувався неповноцінним, щойно справа доходила до великих груп. Я взагалі не міг говорити, тому попросив її розповісти мені деталі пізніше. А тим часом моя сусідка, яка продовжувала відхиляти запрошення Кушіди, попри все, спокійно сиділа, готуючись до уроку. Судо, який був зацікавленою особою, все ще не прийшов.

— Гей, а ми можемо довести, що ті хлопці з класу C збрехали? — запитав Іке.

— Поки можемо знайти свідка — це реально. Докладемо всіх зусиль, Іке-кун.

— Однак, перш ніж ми докладемо всіх зусиль, чи є взагалі свідок? Хіба Судо не сказав, що тільки думає, що там хтось був? Хіба це не звичайна брехня? Я маю на увазі, що він справді різкий і провокує інших.

— Якщо ми сумніватимемося в ньому, то не досягнемо жодного прогресу. Хіба не так?

— Гадаю, ти, напевно, маєш рацію щодо цього, але... якщо Судо помилився, то всі наші важкозароблені очки знімуть, чи не так? Ми будемо на нулі. Нулі! Повернемося до повної відсутності кишенькових грошей. Наша мрія  повністю віддатися своєму серцю так і залишиться мрією!

— Тоді буде краще всім знову почати заощаджувати, — сказав Хірата. — Пройшло лише три місяці з нашого вступу.

Наш герой класу не похитнувся, донісши свою славну промову. Дівчата у відповідь відразу почервоніли. Каруідзава виглядала особливо піднесеною, можливо тому, що саме вона була тією, кого він обрав був за свою дівчину.

— Я справді вважаю, що наші очки важливі. Вони пов’язані з нашою мотивацією, правильно? Отже, я захищатиму їх до останнього подиху. Навіть якщо це всього-на-всього 87 очок.

— Я розумію, що ти відчуваєш. Однак чіплятися за бали та втрачати зв’язок із реальністю може бути небезпечно. Найголовніше — якомога більше дорожити друзями.

Іке, який вважав Хірату нещирим*, підозріло подивився на нього.

— Навіть якщо Судо винен?

Бути покараним, коли ти не зробив нічого поганого, — жахливо. Це очевидно. Проте Хірата кивнув, не вагаючись ні секунди. Він ніби вважав, що самопожертва неважлива. Іке миттєво опустив очі, наче був під тиском благородних намірів Хірати.

— В принципі те, що ти кажеш, правильно, Хірато-кун, але я все одно хочу балів. Учні класу А отримують майже 100 000 балів щомісяця. Я надзвичайно їм заздрю. У їхньому класі є дівчата, які купують багато стильного одягу та прикрас. Хіба ми не повне дно у порівнянні з ними?

Ноги Каруідзави звисали над її партою. Іншим стало гірко, коли вона вказала на прірву між нашими класами.

— Чому я не зміг бути в класі А з самого початку? Якби я був там, то, мабуть, насолоджувався б кожною секундою шкільного життя.

— Мені б теж хотілося бути в A. Я б із друзями стільки веселого робив.

Перш ніж я це зрозумів, зустріч із порятунку Судо перетворилася на сесію скарг з учнями, що благали покинути клас. Хорікіта раптом розсміялася, у відповідь на марення Іке та Каруідзави. Як її сусід, я був єдиним, хто це помітив. Вона ніби натякала, що вони не могли були в класі А з самого початку, як би не хотіли. Хорікіта нещодавно дістала книгу в бібліотеці й саме почала читати, ніби намагаючись не відволікатися на шум. Зиркнувши, я побачив, що вона читає "Біси" Достоєвського. Хороший вибір.

— Було б прекрасно, якби був якийсь секретний трюк, завдяки якому можна було б миттєво перейти до класу А. Накопичувати бали класу надто важко.

Між нами та класом А була прірва в 1000 очок. Абсурдно величезна різниця.

— Тоді радій, Іке, бо є один спосіб миттєво досягти класу А.

Промовила Чябашіра-сенсей із входу в кабінет. Вона прийшла лише за п’ять хвилин до початку уроку.

— Зачекайте. Що ви щойно сказали, сенсей? — ледь не впав зі стільця Іке, перш ніж опанувати себе.

— Я сказала, що є один спосіб досягти класу А без класних очок.

Хорікіта відірвала очі від книги, мабуть, намагаючись зрозуміти, чи не бреше Чябашіра-сенсей.

— Та годі вже. Не дражніть нас, Сае-чян-сенсей!

Зазвичай Іке впивався б зубами в цю інформацію. Цього разу він засміявся, ніби кажучи, що його так не обдурити.

— Це правда. У школі є певні особливі методи, які ви можете використати, — відповіла Чябашіра-сенсей. Судячи з відповіді, вона не жартувала.

— Не думаю, що вона говорить це лиш для того, щоб обдурити нас.

Чябашіра-сенсей іноді приховувала дані, але вона не брехала. Іке поступово припинив реготати.

— Сенсей, що це за особливі методи? — чемно, щоб не образити її, поцікавився він.

Усі учні подивилися на Чябашіру-сенсей. Навіть ті, хто не бачив суттєвої користі в досягненні класу А, виглядали зацікавленими.

— Я розповіла вам це, як тільки ви прибули сюди. Я сказала, що в цій школі немає нічого, що не можна було купити за приватні бали. Іншими словами, ви можете змінити клас, використавши їх.

Чябашіра-сенсей мигцем поглянула на мене з Хорікітою. Ми й самі були скористалися цим правилом, коли купували додатковий бал для тесту. Це підтверджувало правдивість її твердження.

Очки класу та приватні бали були пов’язані. Якби у нас не було б очок, то і приватних балів ми б не отримували. Однак це не була ідеальна пряма залежність. Судячи з того, що ми почули, втрата балів не є обов'язковою. Оскільки ми можемо переказувати приватні бали, то, в теорії їх можна накопичувати, навіть якщо очки класу рівні нулю.

— С-серйозно!? Скільки балів нам потрібно назбирати для цього?!

— Двадцять мільйонів. Намагайтеся накопичити якомога більше балів. Впораєтеся і зможете перейти до будь-якого класу, який вам подобається.

Почувши цю абсурдно високу цифру, Іке впав зі стільця.

— Ви щойно сказали двадцять мільйонів? Але це ж неможливо!

Всі в класі обурилися. Їхнє розчарування було очікуваним.

— Зазвичай так, це неможливо. Однак, оскільки це шлях до класу А, ціна мусить бути високою. Якщо зменшити число на один розряд, то, напевно, у класі А було б тоді понад 100 людей після закінчення школи. Тоді система не мала б сенсу.

Навіть якщо підтримувати наш щомісячний прибуток на рівні 100 000 балів, цього буде непросто досягти.

— Просто цікаво, а комусь раніше так вдавалося змінити клас?

Очевидне питання. Старша школа вдосконаленого виховання працює вже близько 10 років. Понад тисячу учнів намагалися закінчити її. Якби комусь вдалося досягти успіху цим методом, то про це б говорили.

— На жаль, ні. Раніше цього ніхто не робив. Причина цього ясна як день — навіть якщо ви постараєтесь накопичити всі бали до єдиного зі самого вступу, то через три роки у вас буде лише 3,6 мільйона. Клас А може набрати 4 мільйони. За нормальних обставин, ви не зможете зробити цього.

— Хіба це не означає, що це неможливо?

— Це майже неможливо. Однак це не означає, що це насправді неможливо. Це велика різниця, Іке.

Проте десь половина класу вже втратила зацікавленість до того, що вона казала. Для учнів класу D, які мріяли лише про 100 або 200 приватних балів, досягнення 20 мільйонів було недосяжною мрією. Це було поза межами нашої уяви.

— Чи можу я, будь ласка, поставити одне запитання?

Пильна Хорікіта підняла руку. Вона здавалася досить рішучою, побачивши у цьому потенційний шлях до класу А.

— Яку найбільшу кількість балів вдалося назбирати учневі з моменту відкриття цієї школи? Мені просто цікаво.

— Дуже гарне запитання, Хорікіто. Приблизно три роки тому один учень з класу В заощадив майже 12 мільйонів балів перед тим, як закінчити навчання.

— Д-дванадцять мільйонів?! Учень В-класу?!

— Однак його відрахували ще до випуску, тому врешті-решт він не зміг зібрати всю суму. Він займався масштабною шахрайською схемою з метою накопичення балів.

— Шахрайською?

— Він скористався новоприбулими першокласниками, які ще не розуміли системи. Ходив до них по черзі й обманом отримував від них бали, щоб набрати 20 мільйонів, необхідних для переходу до класу А. Проте школа не могла не помітити такі зухвалі дії. Я не думаю, що його мета була надто поганою, але ті, хто порушують правила, мають бути покарані.

Це було більше, ніж простий анекдот. Ця історія тільки доводить неможливість цього методу.

— Отже, ви хочете сказати, що навіть якщо ми гратимемо нечесно, то 12 мільйонів балів — це межа? — буркнула Хорікіта.

— Забудьте про цей метод. Краще просто відповідально накопичувати очки.

Хорікіта повернулася до читання, мабуть, почуваючи себе ідіоткою, через те, що зважилася підняти руку. У цьому світі історії, що виглядають надто добре, щоби бути правдою, так і закінчуються.

— О, я згадала. Ніхто з вас ще не отримав жодного балу за клубну діяльність, чи не так? — зауважила Чябашіра-сенсей, вдавши, що тільки-но пригадала.

— Що ви маєте на увазі?

— Є випадки, коли учні можуть вигравати бали за докладені зусилля або призові місця. Наприклад, якщо хтось з гуртка каліграфії виграє змагання, то ця людина зможе отримати відповідні кошти за виграш.

Нова інформація всіх здивувала.

— Тобто ви кажете, що ми можемо отримати бали за участь у клубах?!

— Так. Інші класи вже повинні бути добре проінформовані про це.

— Якого біса? Це так підло! Чому ви не сказали нам цього раніше?!

— Вилетіло з голови, перепрошую. Однак позакласні заходи існують не лише як спосіб заробити бали. Тому немає значення, коли ви про це дізналися, — сказала Чябашіра-сенсей без нотки сорому.

— Ні-ні-ні! Ще і як має! Якби ви сказали це раніше, то я…

— Ти хочеш сказати, що брав би участь у позакласних заходах? Невже ти справді думаєш, що міг би досягти якихось результатів у клубі. Результати на кшталт виграшу якогось призу чи участі в змаганнях з таким поверхневим ставленням?

— Ну… може, ви і праві, але… Я дійсно міг би!

Я розумію обидві точки зору. Якби хтось приєднався до клубу просто заради заробітку балів, він чи вона, ймовірно, не досягли б великих результатів. У всякому разі, вступ до клубу з такої лінивої та байдужої причини, швидше за все, докучатиме тим, хто серйозно ставиться до занять. З іншого боку, той, хто приєднався до клубу заради балів, може виявити у себе хист до цього.

Загалом, я зробив висновок, що наша класна керівниця навмисно була надзвичайно підлою.

— Знаєте, якщо подумати про це зараз, то це по суті було очевидно з самого початку.

— Що ти маєш на увазі, Хірато-кун?

— Подумайте ще раз. Пригадуєте, що казав нам наш вчитель з фізкультури Хіґашіяма-сенсей, коли ми пішли до басейну? Він сказав, що учень, у якого буде найкращий результат під час нашого першого заняття, отримає 5000 балів. Це був перший крок, щоби підготувати нас до інших можливостей. Звучить правдоподібно, так?

Іке почухав голову і різко присів.

— Не пригадую, — сказав він

— Якби я отримував за це бали, то приєднався б до гуртка каліграфії чи чогось на кшталт малювання.

Схоже, Іке бачив тільки позитивну сторону. Я ж вважаю, що наявність негативної є очевидною.

Може бути, що якщо хтось не серйозно ставиться до занять, то його чи її можуть покарати. Простий шлях може знищити тебе. Однак, знання про залежність наших балів і від зусиль у гуртках підбадьорювали.

— Хорікіто, чи не означає це, що з'явилася вигода у порятунку Судо? — запитав я.

— Нам варто його врятувати, бо він у клубі?

— Хіба Судо не казав, що його можуть зробити основним гравцем команди, навіть попри те, що він тільки першокласник?

Хорікіта кивнула.

— Якщо він казав правду…

Вона все ще сумнівалася.

— Краще ж мати багато особистих балів, так? Він зможе підвищити власну оцінку, якщо провалить тест, а також врятувати інших.

— Хоча мені важко уявити, щоби він використовував свої бали так щедро.

— Я маю на увазі, що краще накопичити бали, про всяк випадок. Правильно?

Байдуже, чи це очки класу, чи особисті бали, що більше, то краще. У цьому взагалі не було нічого поганого. Крім того, ми зараз дуже мало знаємо про те, як ще заробити бали. Якщо шанси класу із Судо збільшаться, то це достатня причина, щоби докласти зусиль. Хорікіта замовкла. Навіть вона зараз не могла додати нам балів.

— Я не скажу, що допоможу, але вважаю, що повинна визнати існування Судо корисним, принаймні трішки.

Хорікіта висловилася різко, але вона визнала його користь. Я вирішив, що говорити ще щось буде зайвим, тому замовк. Хорікіта тихо обмірковувала це питання.

 

Частина 1

Наш клас на деякий час захопився цією казкою, але незабаром ми повернулися на землю. Після школи ми відновили пошуки свідка.

Я йшов позаду Кушіди, Іке та інших, слідуючи за ними, наче привид. Я був вражений, здивований і захоплений навичками спілкування, які дала їм природа. Було ясно як божий день, що я, як людина, що навіть не вміє розмовляти зі своїми однокласниками, не дуже підходжу для цього завдання. Як вони можуть спілкуватися з людьми, яких ніколи раніше не бачили, і при цьому поводитися, ніби старі друзі? Монстри.

У цьому розслідуванні ми шукали не лише імена, а й контактні дані. Можливо, опитувані відчували, що мусять дати Кушіді свої електронні пошти через її характер. Який чудовий талант…

Хоча Кушіда та решта багато ходили до класів другого року й балакали зі старшокласниками, не було жодного натяку на щось хороше. З часом учнів, які залишилися після уроків, ставало все менше. Через брак людей, з якими можна було б поговорити, ми вирішили припинити наші пошуки на сьогодні.

— Схоже, сьогодні нам теж не пощастило.

Усі повернулися до моєї кімнати, щоб переглянути нашу стратегію. Трохи пізніше підійшов Судо та приєднався до нашого обговорення.

— Ну що? Когось знайшли? —  запитав він.

— Зовсім нікого. Судо, ти точно впевнений, що там хтось був?

Я розумів сумніви Іке. Незважаючи на те, що школа оголосила була, що сталося, нової інформації не надходило.

— Га? Я ніколи не казав, що там хтось був. Я сказав, що в мене було відчуття, ніби хтось за мною спостерігав.

— Ха, та невже?

— Правда, Судо-кун не казав, що когось бачив. Він сказав, що у нього було відчуття, що хтось дивиться.

— Можливо, він марив тоді? Напевно, приймає якісь сильнодійні наркотики, чи щось таке.

Чоловіче, це було занадто. Судо обхопив голову Іке.

— Ааах! Здаюсь, здаюсь! — закричав Іке.

Поки вони двоє вовтузилися, Кушіда та Ямаучі все ламали голови. Після 10 хвилин обговорення найважливішого Кушіда заговорила:

— Можливо, нам варто трохи змінити наш підхід. Наприклад, пошукаємо когось, хто міг вже знайти свідка.

— Шукати того, хто знайшов свідка? Я не розумію, що ти маєш на увазі.

— Ти хочеш знайти людину, що була у тій спецбудівлі того дня?

— Так. Що думаєте?

Це не було поганою ідеєю. Не так багато учнів ходили туди, але вхід було добре видно. Іншими словами, якщо хтось засвідчить, що бачив когось, хто заходив у спецбудівлю, то це значно наблизить нас до цілі.

— Звучить чудово! Почнімо розпитувати негайно.

Тоді я помітив, що той, кому це треба найбільше, — Судо — був повністю захоплений якоюсь грою в баскетбол на своєму телефоні. Вона швидко розряджала його акумулятор. Мені здалося, що гра називалася "Generation of Miracles"* або щось таке, але я все ще не зовсім розумію. Після перемоги в матчі він став у переможну позу.

Хоч Судо і не міг сильно допомогти, Іке з Ямаучі все одно виглядали незадоволеними, побачивши, чим він займається. Проте приховували своє невдоволення, ймовірно, тому, що боялися його реакції. Натомість хлопці вирішили ігнорувати однокласника.

Завтра п'ятниця. Зібрати інформацію в суботу буде не легше. Це означало, що насправді у нас менше часу, ніж ми думали. Саме тоді в мої двері подзвонили й з’явився відвідувач. Невелика група моїх постійних гостей вже тут. Поки я міркував, хто б це міг бути, вона зазирнула з-за дверей.

— Є якісь успіхи в пошуках? — запитала Хорікіта, виглядаючи так, наче вже знала відповідь.

— Ні. Ще ні.

— Я говорю це лише тобі, але, можливо, я дещо знайшла…

Поки говорила, Хорікіта помітила, що біля моїх дверей вишикувалося кілька пар взуття. Вона зупинилася й різко розвернулася на каблуках, мабуть, готуючись бігти. Кушіда зазирнула до входу, ймовірно, стурбована тим, що Хорікіта не повернеться.

— Ох, Хорікіто-сан!  – сказала вона.

Кушіда посміхнулася й помахала Хорікіті. Та, помітивши Кушіду, звично зітхнула.

— Здається, у тебе лише один вибір — зайти, га?

— Схоже на те, — буркнула Хорікіта.

Виглядаючи роздратованою, вона увійшла до моєї кімнати.

— О, Хорікіто!

Звісно, Судо був дуже щасливий бачити її. Він призупинив гру й підвівся.

— Ти вирішила допомогти? Я надзвичайно радий, що ти тут.

— Я не зовсім планувала допомагати. Ви, здається, ще не знайшли свідка, чи не так?

Кушіда розчаровано кивнула.

— Якщо ти прийшла сюди не для того, щоб допомогти, то для чого ж тоді? — запитала вона.

— Мені стало цікаво, який план ви придумали.

— Ну, я рада, навіть якщо ти хочеш просто послухати, що ми скажемо. Сподіваюся, ти зможеш дати якусь пораду.

Після цього Кушіда розповіла свій план Хорікіті, вираз обличчя якої залишався нейтральним від початку і до кінця.

— Я б не сказала, що це поганий план. Якщо у вас буде достатньо часу, то ваша праця може принести плоди.

Справа тут була якраз у часі. Враховуючи, що у нас залишилося всього кілька днів, були сумніви, чи ми отримаємо якісь результати.

— Добре. Тепер, коли я в курсі подій, час йти.

Зрештою Хорікіта збиралася піти, так і не сівши: вона не любила гаяти час.

— Ти про щось здогадалася? Щось про свідка? — спитав я.

Коли Хорікіта з’явилася в моїх дверях, стало очевидно, що вона хотіла щось сказати. Вона була не зовсім доброзичливою дівчиною і точно не з тих, хто приходить до мене в кімнату просто побалакати.

— Я дам вам лише одну підказку, щоб полегшити ваші жалюгідні страждання, — сказала вона. — Важко побачити те, що прямо перед носом. Якщо хтось таки бачив був цей інцидент, то ця людина поруч.

Інформація Хорікіти була більш значною, ніж я міг собі уявити. Вона говорила так, ніби вже знайшла гіпотетичного свідка.

— Що ти маєш на увазі, Хорікіто? Ти з усією серйозністю кажеш, що знайшла свідка?

Судо виглядав більше шокованим і непевним, ніж радісним. Це було очевидно. Ніхто, включно зі мною, не повірив їй… доки ми не почули її наступні слова.

— Сакура-сан.

Хорікіта назвала найнесподіваніше ім'я.

— Сакура-сан? З нашого класу?

Ямаучі та Судо перезирнулися. Схоже, вони навіть не знають, хто така ця Сакура. Однак цього, напевно, слід було очікувати. Чесно кажучи, мені довелося на мить замислитися.

— Вона свідок. Вона все бачила.

— Чому так?

— Коли Кушіда-сан сказала в класі, що шукає свідка, Сакура опустила очі. Багато учнів дивилися на Кушіду-сан, і тільки Сакура не проявила жодної зацікавленості. Вона б так не поводилася, якби не була причетна до цього інциденту.

— Я взагалі цього не помітив.

Я був щиро вражений спостережливістю Хорікіти. Вона помітила дуже незначний жест однокласниці.

— Оскільки ти також був одним із тих, хто пильно дивився на Кушіду-сан, то й не дивно, що не помітив, — сказала мені Хорікіта, її тон був дуже саркастичним.

— Тож, ти хочеш сказати, що є висока ймовірність того, що ця Сакура, чи Кокура, чи як там її звати, свідок? — поцікавився Судо. Гостре спостереження, дурень таке навряд чи скаже.

— Ні, Сакура-сан, безсумнівно, свідок. Її дії підтвердили це. Хоча вона може не зізнатися в цьому, але це точно вона.

Поки ми були паралізовані непевністю, Хорікіта активізувалася й узяла все під контроль. Зокрема зворушило те, що вона зробила була це заради нашого класу.

— Ти все це зробила заради мене?! 

Судо виглядав особливо зворушеним.

— Не зрозумійте неправильно. Я просто не хочу гаяти більше часу на пошуки свідка та дозволяти іншим класам бачити нас у такому ганебному стані. І все.

— Гмм. Але все-таки ти врятувала нас, чи не так?

— Можете думати, що забажаєте, але я кажу, що ви помиляєтеся.

— Ну ж бо, не бреши! Ти цундере, Хорікіто!

Іке грайливо штурхнув Хорікіту по плечу, ніби дражнивши її. А вона схопила його за руку й повалила на підлогу.

— Ой! — скрикнув він.

— Не чіпай мене. Це перше попередження для тебе. Якщо спробуєш ще раз, я зневажатиму тебе аж до випуску.

— Т-та не буду я тебе чіпати. Навіть якщо захочу… ой, ой!

Вона обхопила голову Іке. Шкода його, але, що посієш, те і пожнеш. У всякому разі, це не була самооборона звичайної дівчини. Оскільки я знав, що її старший брат займався карате та айкідо, то, напевно, вона теж чогось навчилася.

— Ай. Моя рука!

— Іке-кун, — сказала Хорікіта, коли той почав звиватися від болю на підлозі.

Я подумав, що вона заходить занадто далеко.

— Чи слід мені змінити своє попереднє твердження і сказати: "Я продовжуватиму тебе зневажати навіть після випуску?"

— Ай! Так жорстоко!

Це були наче передсмертні слова Іке. Після цього він повністю втратив сили.

Отже, Сакура. З усіх людей свідок виявився ученицею класу D. Було важко зрозуміти, добра це чи погана новина.

— Хіба це не чудово, Судо? Якщо це учениця з класу D, то ми точно зможемо взяти в неї свідчення!

— Так. Я радий, що у нас є свідок, але хто така ця Сакура? Ти її знаєш?

Він, здавалося, не мав жодного уявлення. Ямаучі виглядав досить здивованим.

— Ти серйозно? Вона сидить за тобою, Судо!

— Ні, не зовсім. Вона сидить зліва по діагоналі перед тобою, наскільки пам’ятаю.

— Ні, ви обоє помиляєтеся. Вона сидить праворуч по діагоналі перед Судо-куном, — виправила їх Кушіда, трохи надувшись.

— Справа по діагоналі? Взагалі не пригадую. Хоча я певен, що там хтось сидить.

Очевидно. Було б дивно, якби існувало завше порожнє місце. Сакура, певна річ, не дуже виділялася. Той факт, що ми її не знали, був нашою проблемою.

— Я, мабуть, знаю її. Мені здається, що я десь уже чув її ім’я, — сказав я.

Я гадаю, що щось знаю, але не зовсім.

— Можеш розповісти нам про неї?

— Ну, припускаю, є дещо. Чи допоможе, якщо скажу, що у неї найбільші цицьки в класі? Вони просто величезні, — повернувшись до світу живих, Іке долучився до обговорення однієї з головних фізичних характеристик Сакури. Особисто я не зміг розпізнати її лише на основі цих даних.

— А, це та непоказна дівчина в окулярах, так?

Як ти до цього дійшов? Я був трохи приголомшений.

— Недобре запам’ятовувати людей на основі чогось подібного, Іке-кун! Це жалюгідно, — вигукнула Кушіда.

— Н-ні, ні, все не так, Кушідо-чян. Це просто, ну знаєш. Я не намагався сказати щось непристойне чи щось таке. Це просто… ти ж можеш запам'ятати високого хлопця через його зріст, так? Це те ж саме, я просто запам’ятав її за іншою фізичною характеристикою!

Кушіда швидко втратила віру, оскільки Іке несамовито намагався згладити ситуацію. Здавалося, було вже пізно.

— Дідько! Ні, все не так, геть не так! Я зовсім не люблю таких простих дівчат як вона! Не зрозумійте мене неправильно!

Я сумніваюся, що хтось думав неправильно. Поки Іке кричав, решта почали говорити про Сакуру.

— Тоді ми повинні дізнатися, скільки знає Сакура-сан. Є ідеї?

— Жодної. Нам просто треба підтвердити це, запитавши напряму.

— А хіба просто зараз не можна піти до кімнати Сакури? У нас не так багато часу.

Я подумав, що пропозиція Ямаучі здається непогана, але все зводилося до особистості та поведінки Сакури. Вона була надзвичайно сором'язливою дівчиною. Неважко було уявити, що якби раптом з’явився натовп незнайомців, то вона була б спантеличена.

— Гаразд, може варто спробувати їй подзвонити?

Я згадав, що Кушіда вже мала номери кожного, у тому числі й Хорікіти. Вона тримала слухавку близько 20 секунд, але потім похитала головою й поклала її.

— Не вдалося. Дзвінок не пройшов. Можу спробувати ще раз трохи пізніше, але це може бути делікатним питанням.

— Що ти маєш на увазі під словом "делікатне"?

— Вона дала мені свій номер, але вона мене не дуже добре знає. Сакура-сан може просто розгубитися, якщо я спробую подзвонити ще раз. Крім того, вона, мабуть, просто відійшла і не може відповісти на дзвінок.

Сакура також могла прикинутися, що відійшла.

— То вона така ж як Хорікіта? — сказав Іке.

Чому ти таке торочиш, коли людина, про яку йдеться, стоїть прямо перед тобою, Іке? Однак Хорікіту, мабуть, це не турбувало. Дійсно, здавалося, їй взагалі було байдуже на те, що він сказав.

— До побачення.

— Ах, Хорікіто-сан!

Хорікіта швидко встала і попрямувала до дверей. Поки я встиг підвестися, двері з клацом зачинилися.

— Що за цундере.

Судо щасливо посміхнувся, хихикнув і почухав пальцем ніс. Вона не була ні цун, ні дере. Вона була ніким, подумав я. Вона була не-цун, не-дере. Оскільки ми не змогли завадити Хорікіті піти, то відновили нашу розмову.

— У мене таке відчуття, що Сакура-сан просто сором'язлива. Таким було моє перше враження про неї.

Було дивно обговорювати когось, з ким ніколи не спілкувався.

— Вона звичайна, ось і все. Нема про що говорити, чоловіче. Як бісером перед свиньми.

Поки Ямаучі говорив, він жестикулював біля грудей, щоб показати які вони у Сакури.

— Так, звичайно. Хоча її цицьки справді величезні. Так мило!

Схоже, Іке уже забув про сором від своїх попередніх зауважень і тепер знову був збуджений. Кушіда ще раз гірко усміхнулася йому. Помітивши її вираз, Іке знову засумував. Він був таким типом, що знову і знову ступає на ті ж самі граблі.

Попри те, що я і слова не сказав, було відчуття, що мене зарахували до тієї ж групи, що й Іке з Ямаучі. Гірка посмішка Кушіди ніби говорила: "В тебе, як і в них, на думці одні цицьки, так? Бридкий збоченець."

Правда, це був лише мій комплекс переслідування.

— А як щодо обличчя Сакури? Марно, я не можу його пригадати.

Я ледве зміг зіставити ім’я Сакури з її обличчям. Я пригадав, що бачив її, коли у нас було парі. Хоч воно і було про цицьки. Гадаю, все-таки ми з хлопцями були одним ликом шиті.

У моїй уяві Сакура сидить сама, згорбившись над партою.

— Не знаю, чи спілкується Сакура з кимось. Ямаучі? Хвилинку, зачекай-но... Ямаучі, ти раніше казав, що зізнався їй у своїх почуттях, так? Якщо так, то ти зможеш легко з нею заговорити, правда?

О, Іке мав рацію. Ямаучі говорив був таке. Вони були згадували про це.

— Е-е, а-а… ну, можливо, я казав щось подібне, а може й ні.

Ямаучі вдавав дурника.

— Отже, ти збрехав?

— Н-ні, що ти. Я не брехав. Просто сталося непорозуміння. Це була не Сакура, а дівчина з сусіднього класу. Не така похмура і потворна, як Сакура. Емм, хвильку. Перепрошую, мені прийшло повідомлення.

Ямаучі ухилився від запитання, діставши телефон. Це правда, що Сакура була непоказною, але аж ніяк не потворною. Я ніколи до цього не міг добре роздивитися її обличчя, але воно, здається, має дуже гарні риси. Попри це, я не міг сказати це з цілковитою впевненістю, ймовірно, через те, що Сакура не так часто потрапляла мені на очі.

— Ну, я спробую сама поговорити з нею завтра. Гадаю, що вона може бути на сторожі, якщо до неї підійде багато людей, — сказала Кушіда.

— Звучить непогано.

Якщо Кушіда не впорається з цим, то я сумніваюся, що хтось інший здатний додзвонитися до Сакури.

 

Частина 2

— Спекотно.

У нашій школі форму не змінювали в залежності від пори року, тому ми носили піджаки впродовж цілого року. Причина проста: усі будівлі мали пристрої для обігріву та охолодження. Спека докучала тільки по дорозі до школи і назад.

Ранкове добирання. Піт почав був текти по моїй спині за ті декілька хвилин, що я йшов з гуртожитку до школи.

Я сховався від спеки всередині, де приємне, холодне повітря зустрічало мене. Це повинно бути пеклом для учнів, що ходили на ранкові тренування. Усі ці хлопці та дівчата збиралися навколо джерела холодного повітря. З точки зору спостерігача, це було наче комахи зліталися на лампочку. Хоча, це, напевно, поганий приклад.

— Доброго ранку, Аянокоджі-кун.

Хірата привітався зі мною, його вираз обличчя був свіжим і дружним, як зазвичай. Від нього все ще йшов солодкий, але витончений аромат квітів. Якби я був дівчиною, то, напевно, несвідомо зойкнув би: "Тримайте мене!"

— Кушіда-сан все розповіла мені вчора. Вона сказала, що ви знайшли свідка — Сакуру-сан.

Хірата поглянув на парту Сакури. Вона все ще не прийшла.

— Ти збираєшся говорити з нею? — спитав я.

— Я? Ні. Я просто привітаюся і все. Я хотів поговорити зі Сакурою, оскільки вона завжди сама по собі, але як хлопець я не хочу здаватися надто наполегливим абощо. Також, якщо я попрошу натомість Каруідзаву-сан, то це може завдати клопоту.

Розмову із надмірно напористою Каруідзавою та Сакурою-сан було складно уявити.

— Я гадаю, що це питання часу, нам просто треба дочекатися більше даних від Кушіди-сан.

— Звучить чудово, але чому ти кажеш це мені? Краще було б поговорити з Іке чи Ямаучі, — сказав я.

У нього не було жодної причини розповідати щось мені. Я не був насправді частиною команди.

— Немає особливої причини. Гадаю це тому, що ти маєш зв'язок із Хорікітою. Вона ні з ким не розмовляє, крім тебе, тож я подумав, що ти зможеш передати їй це.

— Зрозуміло.

То це моя єдина функція? Хірата схвально посміхнувся. Якби я був дівчиною, то він би різко піднявся у моїх очах і моє серце вилетіло б з грудей.

— О, я дещо пригадав. Якщо не проти, то нам слід буде погуляти, коли буде час. Що думаєш?

Агов, тільки не кажи, що тебе більше не влаштовують дівчата, і тепер хочеш заволодіти моїм серцем. Якщо я, знаний самітник, прийму запрошення героя, належно не обміркувавши, то це може стати халепою.

— Чому б і ні. Нічого поганого не бачу.

Ахх, сказав зовсім протилежне тому, що думав був. Дідько, язик мій — ворог мій. Я точно не очікував був, що Хірата мене запросить прогулятися чи щось таке. Так, точно. Ось у чому головна вада японців — ми не можемо сказати "ні", тож ми повинні відповідати обхідними шляхами, коли нас запрошують.

— Вибач. Ти насправді не хочеш? — Хірата відчув мій неспокій.

— Ні, ні, я піду. Я точно не проти, — відповів я, відчувши трохи огиди до себе. Я намагався грати гордого хлопця, та насправді хотів піти.

— Не проти, якщо з нами ще буде моя дівчина?

— Га? А, Каруідзава-сан? Без питань.

Моя відповідь було на диво швидкою. Ну, була велика кількість "видів" парочок. Оскільки вони ще зверталися одне до одного за прізвищами, то, ймовірно, ще не були досить близькі. Я неохоче відійшов від Хірати, і почав забавлятися зі своїм мобільним телефоном, чекаючи початку уроку. Тоді я помітив, що Сакура вже була за своєю партою.

Вона нічого не робила. Дівчина ніби просто сиділа, гаючи час. Мені було цікаво, якою ученицею вона була. За ці три місяці, що пробув у школі, я не знав про неї нічого, окрім прізвища. Хоча, напевно, не тільки я: решта класу теж гадки не мають, що вона за людина.

Кушіда та Хірата були ініціативними і могли відкритися будь-кому. Хорікіті було нормально одній. А щодо Сакури?

Чи вона теж любить бути на самоті, як Хорікіта? Чи страждала від того, що не могла знайти зв'язок із людьми, як я? Це були таємниці, що Кушіда нібито збирається розкрити для нас.

 

Частина 3

Уроки закінчилися. Коли завершилася класна година, Кушіда підвелася і підійшла до Сакури, яка тихенько готувалася піти. Кушіда здавалася на диво нервовою. Іке, Ямаучі та навіть Судо, схоже, стало цікаво, що відбувається, і тому вони звернули погляди до дівчат.

— Сакуро-сан?

— Ш-Що?

Згорблена дівчина в окулярах з боязким виразом обличчя глянула вгору. Мабуть, вона не очікувала, що хтось з нею заговорить, і була збентежена.

— Я хотіла тебе дещо запитати, Сакуро-сан. Буде хвилинка? Це щодо Судо.

— Вибач. Я… у мене є плани, тож…

Сакура явно почувалася незручно. Вона відвела погляд. Ймовірно, дівчина не дуже вміла спілкуватися з іншими. Точніше, вона створила враження, що їй це не подобається.

— Ну зовсім трішки. Це важливо, тому я хотіла б поговорити з тобою. Коли сталася бійка, ти, можливо, була десь поблизу?

— Я-я не знаю. Хорікіта-сан вже теж запитувала. Я справді нічого не знаю…

Її слова були тихими, але вона рішуче заперечувала. Кушіда чітко бачила, наскільки це неприємно для Сакури, тож вона, ймовірно, не хотіла більше тиснути на неї. Хоч спочатку Кушіда виглядала трохи спантеличеною, її стурбований вираз швидко розчинився у приємній посмішці. Але навіть так, вона не могла просто піти, бо Сакура могла дуже сильно допомогти Судо.

— Тож… добре? Якщо я піду… — прошепотіла Сакура.

Проте щось здавалося дивним.  Вона не просто погано спілкувалася з людьми. Схоже, дівчина щось приховувала. Це можна було зрозуміти з її поведінки. Сакура ховала свою домінантну руку, а також уникала зорового контакту. Навіть якби їй було незручно дивитись комусь в очі, то вона б, як і решта людей, дивилася у бік тих, з ким розмовляє. Але Сакура взагалі не дивилася на обличчя Кушіди.

Якби замість Кушіди був Іке або я, то я б зрозумів таку реакцію. Хоч це і було здебільшого через формальний обов’язок, але Сакура все ж таки обмінялася контактами з Кушідою. Попри це, поведінка Кушіди в розмові віч-на-віч була іншою. Я не думаю, що Хорікіта помилилася, коли сказала, що відчула певний дискомфорт під час розмови з Кушідою. Я і сам був відчув щось неприємне.

— Чи не могла б ти приділити всього-на-всього декілька хвилин? — запитала Кушіда.

— Н-навіщо? Я-я ж нічого не знаю…

Якщо Кушіда зазнає невдачі, то ми нічого не доб’ємось. Звичайно, що довше тривала ця напруга, то більше уваги вони привертали. Це здавалося повним прорахунком з боку Кушіди. Оскільки вони вже були знайомі та обмінялися контактною інформацією, Кушіда, ймовірно, очікувала, що ця розмова пройде більш гладко, і почала, гадаючи, що їй не відмовлять. Це пояснювало, чому зараз все йде коту під хвіст.

Хорікіта уважно стежила за ситуацією. Вона подивилася на мене з дещо самовдоволеним виразом. Це було так, наче вона казала: "Я знаю, що твоя спостережливість неймовірна".

— Я дуже погана співрозмовниця. Мені дуже шкода… — пробурмотіла Сакура.

Вона говорила неприродно, натягнуто і, здавалося, не хотіла, щоб Кушіда взагалі підходила ближче. Перед цим ми говорили про Сакуру і Кушіда описала її як сором'язливу, але звичайну дівчину. Однак, зважаючи на її теперішню поведінку, вона явно не була такою. Кушіда, мабуть, відчувала те саме, бо не могла приховати своєї розгубленості. Зазвичай вправній Кушіді люди відкривалися наче книжки, але тут вона зазнала невдачі. Хорікіта теж зрозуміла, що коїться. Спостерігаючи за їхньою розмовою, вона дійшла висновку:

— Ой, як прикро. Кушіді не вдалося її вмовити.

Хорікіта мала слушність. Якщо Кушіда не могла цього зробити, то я не думаю, що хтось інший з нашого класу впорається. Кушіда добре вміла створити неформальну атмосферу, в якій несоціальні люди могли природно спілкуватися. Однак, у кожного є власний особистий простір. Іншими словами, заборонена зона.

Культурний антрополог Едвард Холл просував ідею розділення особистого простору на чотири частини. Однією з них є так званий «інтимний простір». Якщо ви знаходитесь у ньому, то ви достатньо близько, щоб обійняти людину. Якщо стороння особа намагатиметься увійти в цей простір, то ви до неї, очевидно, проявлятимете неприязнь. Але якщо це коханець або найкращий друг, то вам не буде неприємно. Навіть якби це був лише випадковий знайомий, Кушіда, ймовірно, впустила б його у свій «інтимний простір». Тобто вона, схоже, не надавала великого значення ідеї особистого простору.

Однак Сакура явно відмовила Кушіді. Ні… скоріше, це виглядало так, ніби вона намагалася втекти. Коли Сакуру вперше запитали, вона сказала, що у неї «є плани». Але якби вони у неї справді були, то вона б повторила це, коли її запитали знову. Сакура зібрала сумку й підвелася, ніби щоб утворити дистанцію між нею та Кушідою.

— Д-до побачення.

Очевидно, Сакура вирішила втекти, бо не знайшла вмілого способу завершити розмову. Вона схопила свою цифрову камеру зі стола й пішла. Саме тоді вона врізалася в плече Хондо. Зосереджений на переписуванні з другом, він не звертав уваги на те, куди йшов.

— Ах!

Цифрова камера Сакури гучно впала на підлогу.

Хондо просто продовжив іти, все ще зосереджений на телефоні. Коли виходив, він перепросив: "Винен".

Схвильована Сакура кинулася підбирати камеру.

— Не може бути. Екран пустий…

Шокована Сакура прикрила рот рукою. Схоже, камера зламалася від удару. Вона натискала кнопку живлення знову і знову, намагалася вийняти батарейки та вставити їх назад, але індикатор живлення так і не засвітився.

— Мені шкода. Це через мою наполегливість… — почала Кушіда.

— Ні, це не так. Я просто була необачна і все… У будь-якому разі, до побачення.

Не в змозі зупинити зневірену Сакуру, Кушіда могла лише з жалем споглядати як вона йде.

— Чому така похмура дівчина — мій свідок? Відстій. Вона взагалі не хоче мені допомагати.

Судо схрестив ноги і сперся на стілець, роздратовано зітхаючи.

— Я впевнена, що тут є чому повчитися. Крім того, ми не питали Сакуру-сан прямо, що вона бачила. Можливо, вона просто не може цього сказати сама?

— Знаю. Якби вона планувала щось сказати, вона б це зробила. Вона стрималася, тому що доросла.

— Можливо, так буде краще, Судо-кун. Добре, що свідок — вона.

— Чому так?

— Вона не свідчитиме за тебе. Школа визнає тебе причиною інциденту.  Зрештою твої дії вплинуть на клас D, але ми витримаємо, у нас є свідчення, що вони брехали про насильство. Важко уявити, щоб школа покарала нас більш ніж на 100 чи 200 очок за причетність до цього інциденту. Таким чином ми втратимо лише 87 очок, а тебе не відрахують. Однак на нас впаде більше провини, ніж на клас С, — безжально промовляла свої думки вголос Хорікіта, наче весь цей час ховала їх глибоко в собі.

— Годі жартувати. Я не винен, не винен! Я побив їх, але це було з метою самозахисту.

— Не думаю, що самозахист настільки допоможе у цьому випадку.

Ах, я випадково сказав це вголос.

— Гей, Аянокоджі-кун.

Я намагався триматися осторонь, коли обертався, але виявив, що обличчя Кушіди було дуже близько до мого. Ох, вона виглядала надзвичайно милою зблизька. Замість того, щоб почуватися незручно через вторгнення в мій особистий простір, я хотів би, щоб вона підійшла ще ближче.

— Аянокоджі-кун, ти ж союзник Судо-куна, чи не так? — вона запитала.

— Ну… Так, союзник. Але чому ти знову мене про це питаєш?

— Ну, просто все якось напружено. У решти гасне бажання рятувати Судо.

Я оглянув клас.

— Схоже на те. Напевно, вони думають, того, що має статися, не уникнути.

Якщо навіть Сакура — ключовий свідок — відмовила Судо в допомозі, то ми взагалі не досягли успіху.

— Я не можу уявити, що ми знайдемо ідеальний вихід для Судо. Гайда просто залишимо його, — байдуже пробурмотів Іке.

— Що за чортівня, хлопці? Хіба ви не казали, що допоможете мені? — закричав Судо.

— Ну, просто… знаєш…

Судо звернувся до однокласників, які ще були у класі, шукаючи підтвердження.

— Навіть твої друзі не хочуть тобі допомагати. Прикро, — пробурмотіла Хорікіта.

Решта учнів не намагалися заперечити слова Іке та Хорікіти.

— Чому я мушу так страждати? Ви купка марних дурнів!

— Як цікаво, Судо-кун. Хіба ти не помічав, що всі відверталися від тебе?

— Що ти маєш на увазі?

Наш клас часто був дуже напруженим, але сьогодні було гірше, ніж зазвичай. Однак, оскільки Судо розмовляв з Хорікітою, він, здавалося, намагався триматися з усіх сил. Однак удар настиг його з несподіваного боку.

— Не вважаєш, що буде краще, якщо тебе відрахують? Твоє існування далеко не прекрасне. Ні, насправді я можу сказати, що твоє життя потворне, Рудоволосий-кун.

Голос пролунав від парубка, який дивився у дзеркало, щоб поправити зачіску. Це був Коенджі Рокуске — надзвичайно дивний хлопець навіть серед надзвичайно дивних людей нашого класу.

— Якого біса? Скажи це ще раз, давай!

— Буде марно пояснювати тобі, скільки б разів я не намагався. Якщо я знаю, що ти тугодум, тоді немає значення, скільки разів я намагатимусь повчати тебе, чи не так?

Коенджі навіть не дивився на Судо, коли говорив. Скидалося на монолог. Раптом почувся сильний гуркіт. Парта злетіла у повітря і впала на землю після удару ногою. Всі завмерли. Судо тихо і напружено підійшов до Коенджі.

— Ну все, годі. Заспокойтесь, обидва, — сказав Хірата. Він був єдиним хлопцем, який міг рухатися в цій жахливій ситуації. Моє серце калатало в грудях. — Судо-кун. Ти, безумовно, є частиною проблеми. Але, Коенджі-кун, ти теж неправий.

— Фух. Я не думаю, що коли-небудь взагалі помилявся. Отже, це ти неправий.

— Давай так: я розіб’ю твоє обличчя і повішу тебе на кілок, — різко сказав Судо.

— Припини.

Хірата схопив руку Судо, грізно намагаючись зупинити його, але Судо не показав жодної ознаки того, що збирається припинити. Він наче хотів випустити все своє роздратування, в тому числі й від того, що сказала Хорікіта, вдаривши Коенджі.

— Припиніть вже. Я не хочу бачити, як мої друзі битимуться...

— Я погоджуюсь з Кушідою. Не знаю як Коенджі-кун, але я твій союзник, Судо-кун.

Хірата був занадто крутим. Він міг би змінити ім’я на «Герой» — було б супер.

— Припиніть. Судо-кун, поводься більш зріло. Якщо ти влаштуєш ще одну бійку, школа тільки ще більше розчарується в тобі. Так?

— Тц.

Судо зиркнув на Коенджі та залишив кабінет, грюкнувши дверима. Після цього в коридорі можна було почути гучний голос.

— Коенджі-кун. Не маю наміру примусити тебе допомагати, але ти помилився, звинувативши його.

— На жаль, я ніколи не робив помилок. Жодного разу. О, схоже, що вже час мого побачення. Перепрошую.

Спостерігаючи, наскільки приголомшливо розвивалися події, я зрозумів, що нашому класу бракує єдності.

— Судо-кун насправді не подорослішав, чи не так?

— Не могла б ти бути трохи добрішою, Хорікіто-сан?

— Я не покажу милосердя людям, котрі не бажають вдосконалюватися. Він не зробив нічого, окрім шкоди.

— Ну, ти не показуєш милосердя навіть тим, хто намагається.

— Га?

— Ох!

Поки я відсахнувся, в мене встромили гострий ніж (ну гаразд, лише гострий погляд). Я вирішив трохи пояснити:

— Є така популярна фраза: великі таланти пізно дозрівають. Судо, ймовірно, може стати професійним гравцем у NBA, правильно? Можливо, він зможе зробити великий внесок у суспільство. Сила юності безмежна*, — вимовив я крилатий вираз, що прозвучав наче реклама з телевізора.

— Не заперечую, що це може статися через 10 років, але досягти класу А треба тут і зараз. Якщо не може допомогти нам просто зараз, то він нічого не вартий.

— Напевно.

Ну, думка Хорікіти була послідовною, що добре. Я був більш стурбований за Іке та інших. Їхні настрої часто змінювалися, тому я не міг розслабитися.

— Ти ж ладнаєш із Судо, чи не так? Ви разом обідаєте.

— Не думаю, що ми в поганих стосунках чи щось таке, але я справді вважаю, що він тягар для нашого класу. Судо погіршує наш стан більше за будь-кого. А ще він найбільший забіяка. Цьому треба покласти край.

Я розумів, що він має на увазі. У Іке, схоже, були власні думки.

— Я постараюся вмовити Сакуру-сан. Як тільки я зроблю це, все повинно налагодитись.

— Не певен щодо цього. Враховуючи обставини, навіть якщо у нас будуть свідчення Сакури-сан, я вважаю, що це матиме мінімальний вплив. У школи, мабуть, будуть сумніви щодо свідка, який раптово виявиться учнем з класу D.

— Сумніви? Гадаєш, вони вважатимуть, що свідок — фальшивка?

— Звичайно. Вони розглядатимуть її свідчення разом із можливими намірами. Її слова не будуть абсолютним доказом.

— Не може бути. Тобто навіть це нам не допоможе?

— Ну, найкраща і найнеймовірніша ситуація — це якщо знайдуться варті довіри свідчення людини з іншого класу, котра бачила весь цей фарс від початку до кінця. Хоча в нас немає нікого, хто б підійшов під цей опис, — сказала з упевненістю Хорікіта.

Я теж так думав.

— Значить, незалежно від того, наскільки сильно ми намагатимемося врятувати Судо, у нас...

— Якби інцидент стався в класній кімнаті, це була б інша історія.

— Що ти маєш на увазі?

— Ну, тут є камери, які записують все, що відбувається в класі, так? Тому, якби таке сталося, у нас був би доказ. Ці записи викрили б їхню брехню.

Я вказав на дві (чи скільки їх) камери, прикріплених до стелі по кутах кабінету. Вони були досить малими, щоб не привертати уваги, і добре зливалися з оточенням, але це, беззаперечно, були камери відеоспостереження.

— Школа використовує ці камери, щоб побачити, чи розмовляємо ми або спимо під час уроків. В іншому випадку вони не зможуть точно оцінити нашу щомісячну продуктивність.

— Справді?! Я й гадки не мав!

Іке виглядав абсолютно шокованим.

— Я взагалі тільки дізнався про камери.

— Їх не легко помітити. Я спочатку також не помічав, доки нам вперше не розповіли про очки.

— Ну, звичайні люди, як правило, не забивають собі голову прихованими камерами. Тобто, більшість не зможе точно вказати на камери у магазині, навіть якщо вони відвідують його кожного дня, правильно?

Якщо ж особа може, то вона, мабуть, має нечисту совість або дуже сильно нервує. Або вона могла випадково помітити їх. Ну, зважаючи, що нам більше не потрібно шукати свідка, я подумав, що вже час іти додому. Кушіда та решта можуть обговорити подальші пошуки іншого свідка. Буде морока, якщо мене туди втягнуть.

— Аянокоджі-кун, не проти піти разом? — спитала Хорікіта.

— ...............

Коли я почув її запрошення, то рефлекторно поклав руку їй на чоло. Воно було приємним і прохолодним, також я зауважив м'якість її шкіри.

— Ти ж знаєш, що в мене немає лихоманки? Я б хотіла з тобою поговорити про дещо, — вигукнула вона.

— А, добре. Гаразд.

Хорікіта рідко мене кудись запрошує. Мабуть, завтра піде сніг.

— Ви справді так сильно здружилися? Тобто, вчора ти виглядала так, ніби збиралася вбити мене через те, що я доторкнувся до того плеча...

Іке подивився на мою руку на чолі Хорікіти з явним невдоволенням.

Помітивши це і не змінивши виразу обличчя, вона заговорила зі мною:

— Ти вже все? Твоя рука.

— О, вибач, вибач.

Поки я радів, що Хорікіта не дала мені на горіхи, я прибрав руку. Я був на автопілоті, коли ми удвох вийшли у коридор. Я міг приблизно здогадатись, що вона хотіла, але точно не знав, що саме.

— Згадав. Мені треба дещо зробити, перш ніж повернутися до гуртожитку. Добре?

— Я не проти, якщо це не надовго.

— Звичайно. Це лише на 10 хвилин.

 

Частина 4

Після уроків було спекотно та волого. Я попрямував до спецбудівлі, де стався був інцидент. Це не було схоже на розслідування вбивства, коли потрібно було огородити територію, щоб люди не забруднили місце злочину. Насправді тут не було нічого надзвичайного. Я не бачив жодних ознак того, що приміщення цієї будівлі використовувалися часто: ні спеціальних класних кімнат, ні складів з інвентарем, ні кімнат для відеоспостереження тощо. Ідеальне місце, щоб покликати Судо.

— Як же спекотно…

Ця спека — ненормальна. Мабуть, так мало б відчуватися літо в школі, але я принаймні уявляв, що всередині будівлі буде дещо комфортніше, прохолодне повітря буде врівноважувати спеку. Я надто звик до приміщень з кондиціонерами. Мені стало ще спекотніше через цю невідповідність очікуванням. Ймовірно, кондиціонер працював тут під час уроків, але точно не зараз.

— Вибач, що покликав тебе сюди.

Хорікіта, яка стояла поруч зі мною, просто озиралася в коридорі. Здавалося, вона зовсім не пітніє.

— Ти справді змінився, чи не так? Дивно, що ти вліз у справу. Свідка вже знайшли, а ще ми підтвердили, що робити більше нічого. Що ти намагаєшся зробити? — спитала вона.

— Судо — мій перший друг у цій школі, тому я хочу йому допомогти.

— Гадаєш, є спосіб довести, що він не винен?

— Я не надто впевнений. Ще не можу точно сказати. Я вирішив проявити ініціативу, оскільки не дуже вмію спілкуватися з Хіратою, Кушідою чи великими групами людей. Комунікування — точно не моя сильна сторона. Я думав, що сьогодні мене змусять бігати по школі чи класі, тож вирішив натомість утекти. Мені до вподоби уникати неприємностей, пам’ятаєш?

— Це, звісно, правда. Але ти такий же суперечливий, як завжди, оскільки допомагаєш другові.

— Що ж, добре це чи ні, але люди полюбляють комфорт.

Я вже казав про це Хорікіті, але вона, здавалося, була зараз відносно відкритою для моїх ідей. Зазвичай вона діяла сама, тож, доки їй нічого не шкодить, їй було байдуже. До того ж моя сусідка була не з тих, хто співчуває іншим.

— Ну, твій вибір мене не стосується, Аянокоджі-кун. Ти вільний думати, як завгодно. Крім того, я ціную те, що ти сказав, що з цими двома важко вести справи.

— Ну, це лише тому, що ти їх ненавидиш, чи не так?

— Спільний ворог, як правило, спонукає до співпраці.

— Ні. Те, що я погано з ними спілкуюся, не означає, що я їх ненавиджу. Будь ласка, не порівнюй мене із собою.

Я справді хотів зблизитися з Кушідою та Хіратою. Але Хорікіта тлумачила мою позицію набагато ширше, і вона, схоже, думала, що ми думаємо про одне і теж. Бурмочучи, я дійшов до кінця коридору й розпочав оглядати кути, щоб нічого не пропустити. Хорікіта наче щось помітила і стала роздивлятися навколо. Вона почала міркувати.

— Здається, їх тут немає. Кепсько.

— Га? Чого? — спитав я.

— Камер, що стоять у класах. Якби вони були тут, у нас були б вагомі докази. Не бачу жодної.

— Ах, точно. Камери спостереження. Маєш рацію. Якби вони були тут, справу було б вирішено.

Під стелею були розетки, але не було жодних ознак того, що ними користувалися. У коридорі не було нічого, що заважало б огляду камери, тож якби вона була тут, то увесь інцидент був би зафіксований.

— Ну, а у школі взагалі є камери у коридорах?

Ймовірно, це була не просто спецбудівля. У коридорах головних шкільних будівель, швидше за все, теж не було камер.

— Якби це доручили б мені, то я, напевно, не встановлювала б камери у ванних кімнатах, туалетах і роздягальнях. Так?

— Так. Скоріш за все.

— Якби тут були камери, то школа б одразу перевірила їх і у нас не було б клопотів.

Я похитав головою, присоромлений тим, що хоч на мить сподівався на це. Ми ще трохи потинялися, марнуючи час, але нічого не досягли.

— Отже, ти придумав план порятунку Судо-куна? — спитала Хорікіта.

— Звісно, ні. Складати плани — це твоя робота, Хорікіто. Я не проситиму тебе рятувати Судо, але було б добре, якби ти направила клас D у правильному напрямку.

Хорікіта роздратовано знизала плечима. Ймовірно, вона думала над відповіддю. Однак це саме вона знайшла Сакуру, тож не було схоже, що дівчина не хотіла допомагати.

— Ти просиш мене про допомогу? Щоб використати мене? Мене? Тут і зараз?

— Те, що Сакура є нашим свідком — більше клопіт, ніж допомога. Гадаю, що буде краще, якщо ми пошукаємо щось інше.

Схоже, Хорікіта зрозуміла. Однак вона поводилася відсторонено, відірвана від реальності, наче була надто крутою, щоб про щось турбуватися.

— Судо має багато якостей, яких я терпіти не можу. Однак я хочу зменшити провину, яку вони покладають на нього. Найкращий можливий результат полягає в тому, що ми таки збережемо трохи очок, навіть якщо погіршиться імідж класу D.

Звучало чесно. Зазвичай Хорікіта не була такою відвертою. Це не зовсім погано. Однак більшість людей не створені для самотності. Тому вони іноді поводяться лицемірно, ніби рятують когось через удаваний альтруїзм, щоб змусити інших їх обожнювати. Але це не характерно для Хорікіти. Крім того, на відміну від Кушіди та решти, вона повністю відмовилася була від доведення невинності Судо.

— Як я вже сказала, якщо не з’явиться ідеальний свідок, довести невинуватість Судо-куна буде неможливо. Якщо ж ті учні класу С визнають, що збрехали, то я вважатиму, що все закінчилося добре. Як думаєш, це можливо?

— У жодному разі. Вони ніколи цього не визнають.

Брехня тримається завдяки тому, що іншим класам теж бракувало доказів. Принаймні, я так думав. Єдиним нашим доказом були слова Судо. Марно сподіватися на зізнання.

— Після уроків сюди ніхто не ходить.

— Ну, це очевидно. Цю будівлю використовують лише для клубних занять.

Одна зі сторін, або Судо, або учні класу C, покликала іншу сюди. Після цього, немов за вказівкою долі, між ними розпочалася бійка. Зрештою, Судо завдав шкоди іншим, і вони поскаржилися на це. Ось і все.

Я б точно не прийшов у таке спекотне місце, хіба що мене хтось приніс би. Вогкість просто душила. Мені здавалося, що якби я залишився тут ще на кілька хвилин, моя голова б вибухнула.

— Тобі не спекотно, Хорікіто?

Поки сильна спека знищувала мене, Хорікіта роздивлялася довкола з холодним виразом.

— Я досить витривала, коли мова йде про температуру. Аянокоджі-кун, тобі… здається, недобре.

Від спеки запаморочилося в голові. Я підійшов до вікна, сподіваючись на прохолодне повітря. Відчинив його… і одразу ж зачинив.

 — Це було небезпечно.

Відчинене вікно лише впустило б ще більше гарячого повітря. Я був певен — якщо залишити його відкритим, це призвело б до трагедії. Коли я подумав про те, що ставатиме тільки спекотніше аж до кінця серпня, то впав у депресію.

Однак сьогоднішня екскурсія сюди принесла результати. Надія ще є…

— Про що ти зараз думаєш? — спитала Хорікіта.

— О, нічого насправді. Просто спекотно. Я на межі.

Здавалося, ми зробили були все можливе, тому почали повертатися.

— Ах.

— Ой!

Повернувши за кут у коридорі, я врізався в ученицю.

— Вибач, ти в порядку? — спитав я.

Не було значних наслідків. Принаймні, ніхто з нас не впав.

— Так. Вибач. Я була необачна, — сказала вона.

— О ні, це ти вибач. Хвилинку… Сакура?

Вибачившись, я зрозумів, з ким був зіткнувся.

 — А, ем?

Судячи з її стурбованої репліки, вона не знала мене. Придивившись на мить, вона ніби впізнала в мені одного зі своїх однокласників. Який сенс у тому, щоб впізнавати когось лише після того, як уважно роздивишся?

— А-а-а. Ну, розумієш… Моє хобі — фотографувати, тому…

Вона показала мені екран свого телефону. Я насправді не планував був запитувати деталі. Крім того, ходити з телефоном не є чимось надзвичайним. Сакура, ймовірно, думала, що ми вже поверталися до гуртожитку, а тепер їй, безсумнівно, було цікаво, чому ми тут.

— Кажеш, що це твоє хобі? А що саме фотографуєш? — спитав я.

— Ну, коридор… і краєвид за вікном. Щось на кшталт цього, гадаю.

Як тільки Сакура закінчила своє коротке пояснення, вона помітила Хорікіту й опустила погляд.

— Ах, ем…

— Я хотіла б тебе дещо запитати, Сакуро-сан, — сказала Хорікіта.

Схоже, Сакурі було трохи незручно, але Хорікіта, яка ніколи не втрачала нагоди, підійшла до неї ближче. Сакура позадкувала, здавалося, перелякавшись. Я намагався обережно стримати Хорікіту, показуючи їй, щоб вона припинила переслідувати однокласницю.

— Д-до побачення.

— Сакуро, — мовив я, коли вона збиралась піти, — тобі не треба себе переборювати.

Я сказав був це не замислюючись. Сакура зупинилась, але не обернулась.

— Тобі не треба почуватись зобов’язаною бути свідком, Сакуро. Було б безглуздо примушувати тебе давати свідчення. Але якщо хтось страшний намагається залякати тебе чи щось подібне, будь ласка, скажи нам. Я не знаю, наскільки зможу допомогти, але я спробую.

— Це ти про мене говориш?  — буркнула Хорікіта.

Не звертаючи уваги на такого страшного монстра, я вирішив дати Сакурі піти.

— Я нічого не бачила. Ви помилилися…

Вона продовжувала наполягати, що не є свідком. Досі ми діяли виключно на основі догматизму* та упереджень Хорікіти. Цілком можливо, що Сакура не була свідком, як вона і сказала.

— Тоді гаразд. Однак, якщо ще хтось намагатиметься переслідувати тебе через це, будь ласка, скажи мені.

Сакура покірно спустилася сходами.

— Це, мабуть, був наш єдиний шанс, розумієш? Ймовірно, вона прийшла сюди, тому що все ще думала про цей випадок.

— Оскільки вона це заперечує, ми не зможемо змусити її щось робити. Крім того, ти ж розумієш, Хорікіто? Свідок класу D нам не дуже допоможе.

— Так, напевно.

Вона діяла б по-своєму. Однак я й гадки не мав, що у неї на думці. Тому наше розслідування зупинилося.

 — Гей, ви двоє. Що ви робите?

Ми обернулися у відповідь на несподіваний голос. Позаду нас стояла красива дівчина зі світло-рожевим* волоссям. Я впізнав її, хоча ніколи раніше з нею не розмовляв. Це була представниця класу В — Ічіносе. Ходили чутки, що вона була чудовою ученицею.

— Перепрошую, що так вас перериваю. У вас є хвилинка? Ой, якщо у вас щось на кшталт побачення, то я хотіла б, щоб ви його перервали зараз же.

— Це геть не так.

Хорікіта миттєво заперечила. Вона відповідала настільки швидко тільки на такі питання.

— Ха-ха, зрозуміла. Тут занадто спекотно для побачень.

Я не був пов’язаний з Ічіносе жодним чином. Я не впевнений на всі сто, але вона, мабуть, навіть не знала мого імені. Для неї я нічим не відрізнявся від решти учнів. Можливо, вона знайома Хорікіти? Або подруга? Ні. Це неможливо. Якби вони раптово сказали щось на кшталт "О вау, так давно не бачились. Як ти?" або "Та все добре, добре!" і обійнялися, я б, напевно, втратив дар мови та знепритомнів.

— Тобі від нас щось потрібно? — спитала Хорікіта.

Хорікіта була напоготові через раптову появу Ічіносе. Схоже вона не думала, що ця дівчина підійшла до нас випадково.

— Потрібно, хм? Ну, щось типу: "Що ви тут робите?"

— Нічого особливого. Ми просто гуляємо.

Я б відповів чесно, але погляд Хорікіти змусив мене збрехати.

— Просто, так? Ви з класу D, правильно?

— Ти нас знаєш?

— Я вже зустрічала тебе двічі. Хоч ми й не розмовляли напряму. Ще пригадую, що бачила тебе у бібліотеці.

Схоже, вона мене якось та й пригадала. Можливо, я їй здався був крутим.

— В мене дуже хороша пам'ять.

Ічіносе хоче сказати, що якби у неї не було такої хорошої пам'яті, то і мене вона не пригадала б? Я вже був трохи зрадів, але моя радість зникла після останньої репліки.

— Я точно впевнена, що це щось пов'язане з бійкою. Мене не було у школі вчора, коли клас В почув про цю подію. Пізніше я дізналася, що клас D шукав докази, щоб виправдати Судо.

— Якщо ми справді тут з цієї причини, то як це стосується тебе?

— Мене? Хм… Ну, мене це не стосується. Коли я почула про те, що сталося, в мене були деякі сумніви. Тому я вирішила дізнатися особисто. Можете розповісти мені подробиці?

Їй справді було просто цікаво? Після недовгого мовчання, Ічіносе збентежено заговорила:

— Гадаю, що ні, так? Ну, якщо інші класи були упереджені…

— Ні, ми не кажемо «ні», але…

— Я ніяк не можу позбутись думки, що у тебе є прихований мотив, — промовила Хорікіта.

Я намагався був все владнати мирно, але Хорікіта миттєво зруйнувала була мій план. Ічіносе, чітко розуміючи ворожість слів моєї однокласниці, нахилила голову і посміхнулась.

— Прихований мотив? Ви думаєте, що ми працюємо в тінях, щоб здолати як C, так і D-клас?

У Ічіносе було спантеличене обличчя.

— Нащо бути такою настороженою? Мені просто цікаво і все.

— Я не казатиму нічого тій, хто стверджує, що їй «просто цікаво». Роби, що хочеш.

Хорікіта намагалася збільшити відстань. Вона глянула у вікно.

— Будь ласка, скажіть мені хоч щось. Увесь мій клас і друзі кажуть, що була якась бійка.

Я трохи вагався, але оскільки у нас не було так багато інформації, то і приховувати її не мало якогось сенсу. Тож я пояснив ситуацію. Я розповів їй, що троє людей з класу C покликали Судо, і почалась колотнеча. Але Судо помінявся з ними ролями й відлупцював їх. Ще я сказав, що після боротьби, учні з класу C звернулися до школи з неправдивими свідченнями. Ічіносе уважно слухала історію.

— Он воно як. У класі В ще не знають про це. Гей, хіба це не велика проблема? Не має значення, хто збрехав, оскільки це справа про насильство, так? Хіба ви не повинні поквапитися розкрити правду?

— Тому ми й прийшли сюди. Але нічого такого не знайшли.

Це не була справа про вбивство, тому я сумнівався був, що тут будуть якісь зачіпки. Проте, попри наші очікування, ми досягли певних результатів.

— Тож ви вірите Судо, бо він ваш однокласник. І ваш друг, звісно, це більш ніж очевидно. Тож клас D увесь на голках, бо Судо несправедливо звинуватили, так?

Було складно пояснити третій стороні на кшталт Ічіносе, що ми робимо це не через дружбу чи згуртованість. А я не збирався цього робити.

— А що ви робитимете, якщо це Судо був брехуном? Припустимо, що з'явилися докази, які доводять його провину. Що тоді?

— Я чесно розкажу про це. Все ж таки, за брехню нам теж дістанеться, хоч і пізніше.

— Ага, я теж так думаю.

Навіть так, не схоже, що наші слова мали хоч якийсь вплив на неї.

— Закінчила? Ти почула все, що хотіла, — різко сказала Хорікіта, натякаючи, щоб Ічіносе йшла геть.

— Хм. Так, а як щодо того, щоб я вам допомогла? З пошуками свідка абощо. Щоб просунутися далі, вам потрібно більше людей, так?

Очевидно, що чим більше людей, тим краще. Це правда. Проте, це було б наче сказати їй: "Будь ласка, допоможи нам, ми у халепі!"

— Чому учениця класу В пропонує нам допомогу?

— Хіба класи D і В геть чужі один одному? Ми не знаємо, що відбудеться з цією справою або кого у неї втягнуть. Оскільки всі класи постійно змагаються за вище місце, завжди є шанс, що таке може статися. Це перше, що спадає на думку. А якщо переможе той клас, що збрехав, то з’явиться жахливий прецедент*. А ще, я не можу просто піти, дізнавшись, що сталося.

Я не міг сказати, чи жартувала Ічіносе, чи була серйозною.

— Якщо з вами працюватиме клас В, чи це не значно підвищить ймовірність успіху? Хоча я припускаю, що це може бути і брехнею. Тоді клас D може постраждати й наслідки будуть гірші, якщо правда буде розкрита.

Іншими словами, якщо Судо збрехав — це підтвердить свідчення класу С. У цьому разі, його, безсумнівно, буде відсторонено, а клас D, напевно, вже не оговтається після такого удару.

— Що думаєш? Я не вважаю, що це погана пропозиція.

Я озирнувся, щоб дізнатися, що думає Хорікіта. Однак вона все ще була повернута до мене спиною і все ще непорушно дивилася у вікно. Цікаво, що вона думає про цю пропозицію. Звичайно, ми хвилювалися про можливі наслідки. Якби клас D намагався самостійно довести невинуватість Судо, довіри до нас було б мало, хіба що ми змогли б знайти докази, які абсолютно, на сто відсотків підтверджують, що Судо не винен.

Якби долучився хтось із класу В, то це теж мало б величезні наслідки.

Я вирішив зважити всі за і проти, хоч це могло бути грубо. Очевидно, ми ще не могли довіряти Ічіносе. Вона була ученицею класу В і нічого не отримає, якщо допоможе нам. Якби добровільна допомога іншим відображалася в класних чи особистих балах, тоді я міг би зрозуміти її мотивацію. Ймовірно, Ічіносе так легко не розповість нам таку цінну інформацію, але немає іншого способу, окрім як спитати.

— Приймімо її допомогу, Аянокоджі-кун.

Хорікіта прийняла рішення, мабуть, зрозумівши, що користь переважає ризики. Я був вдячний, що вона так швидко вирішила. У мене немає таких повноважень — це робота Хорікіти. Ічіносе посміхнулася, показуючи свої білі зуби.

— Тоді вирішено! Ем…

— Хорікіта.

Хорікіта щиро відповіла, ніби ухваливши цим нашу домовленість про співпрацю.

— Приємно з тобою познайомитися, Хорікіто-сан. І з тобою теж, Аянокоджі-кун.

Ми несподівано познайомилися з Ічіносе з класу B і прийняли її як союзника. Був ризик того, що це може призвести до поганих наслідків. Хай там як, тепер усе мало змінитися.

— Ми вже знайшли свідка. На жаль, це учень з класу D.

Ічіносе роздратовано зітхнула.

— Ну тобто, більше нікого немає. Хоча я припускаю, що може бути ще хтось, але це малоймовірно.

Шанс був надзвичайно малий. Але він все ж був.

— Хай там як, ваш друг — першокласник, але він може стати основним гравцем баскетбольної команди, правильно? Це неймовірно. Навіть якщо Судо-кун зараз тягне вас донизу, згодом він може стати вашим цінним активом. Тобто, школа ж оцінює клубну та благодійну діяльність, так? Отже, якщо Судо-кун візьме участь у турнірі та вдало виступить, то зможе заробити очки. Вони також позначаться на очках класу. Зачекайте... Хіба ви цього не знали? Ваша вчителька не сказала вам?

Ми тільки чули були, що це вплине на приватні бали.

— Вперше чую, що це може впливати на рейтинг класу. Потрібно буде поскаржитись Чябашірі-сенсей згодом, — пробурчала трохи незадоволена Хорікіта.

Це була ще одна хиба, ще один випадок, коли Чябашіра-сенсей не розкрила була щось важливе. Цікаво, а клас В дізнався про це від своєї вчительки…

Як правило, наша класна керівниця навіть не вдавала, що ставиться до нас справедливо. Я відчув дискримінацію у свій бік.

— Ваша сенсей якась дивна, — сказала Ічіносе.

— Схоже, у неї немає мотивації розповідати нам хоч щось. Вона абсолютно апатична. І такі вчителі бувають.

Я не думав, що це аж так погано, але Ічіносе відсахнулася.

— Хіба ви не знаєте, що школа оцінює класних керівників, коли їхній клас закінчує навчання?

— Уперше чую про таке. Ти певна?

Мені не було настільки цікаво, але у мене не було іншого вибору, окрім як поцікавитися. У цьому була критична відмінність.

— Для нашої класної керівниці, Хошіномії-сенсей, це наче девіз. Вона каже, що хоче зробити все можливе, тому що класний керівник класу А отримує особливий бонус. Схоже, у вас усе зовсім по-іншому.

— Я заздрю вашим стосункам з класним керівником. І атмосфері в класі.

У нашої сенсей, здавалося, бракувало амбіцій чи навіть інтересу до грошей. Було таке враження, що навіть якщо ми зазнаємо невдачі, вона просто скаже, що це чудово.

— Гадаю, було б добре зустрітися й обговорити все.

— Ніколи не подумала б, що отримаю допомогу від ворога.

— Це те питання, яке нам потрібно вирішити, перш ніж ми зможемо боротися. Ми насправді не в рівних умовах, чи не так?

Інші класи жаліли нас. У всякому разі, це показало, наскільки Чябашіра-сенсей не цікавиться своїми учнями.

— Я хочу помінятися класними керівниками з класом В.

— Ну, гадаю, це буде важкувато.

Я пригадав свою першу зустріч із Хошіномією-сенсей. Здавалося, що у неї є власні проблеми, притаманні вчителям.

— Ах, як же тут спекотно! — Ічіносе дістала миленьку хустку з пандами, і обережно витерла нею піт із чола.

Наша товста уніформа справді не давала теплу вийти назовні.

— Школа, яка постійно використовує кондиціонери в порожніх будівлях і недбайливо ставиться до навколишнього середовища — найгірша, — сказала Хорікіта.

— Ха-ха-ха, мабуть, це правда. Ви досить цікаві, — розсміялася Ічіносе, хоча насправді це був не жарт.

— Я не думаю, що у моїх словах було щось кумедне…

— А як щодо того, щоб ми обмінялися контактами, щоб усе пройшло гладко?

Хорікіта подивилася на мене, ніби кажучи: "Я їй нічого не даватиму. Дай свої дані."

— Якщо ти не проти, то ось мій, — сказав я.

— Не проти. Готово.

Після того, як ми обмінялися були номерами, я раптом зрозумів, що маю неочікувано багато контактів дівчат. Хоча це був лише початок липня, у моєму списку контактів вже було сім імен та номерів телефонів, три з яких — від дівчат. Можливо… Я глибоко поринув у радощі юності, навіть не усвідомлюючи цього. Крім того, я дізнався, що ім’я Ічіносе було Хонамі — непотрібна інформація.

 

Частина 5

Ічіносе серйозно підходила до стратегій та хотіла бути надійним союзником. Щоразу вона запитувала в нас дозволу, коли хотіла щось зробити, хоч вона вже була сказала покластися на неї. Я не думаю, що їй потрібно так суворо себе обмежувати. Після повернення до гуртожитку, я подумав був, що ми підемо різними шляхами, але Хорікіта провела мене аж до моєї кімнати. Схоже, вона все ще хотіла поговорити.

— Я заходжу, — сказала вона, коли заходила, хоча тут більше нікого не було.

Цікаво, чому я був так стурбований тим, що я з Хорікітою наодинці за зачиненими дверима.

— О, просто хочу перевірити, в тебе він також є? Запасний ключ, — спитав я.

— Від твоєї кімнати? Іке-кун пропонував — я відмовилась.

Як загалом і очікувалося від неї. Схоже, тільки в Хорікіти був здоровий глузд.

— Все ж таки, я рідко до тебе навідуюсь, Аянокоджі-кун. Крім того, зайти сюди — вже ганебний вчинок. Ганьба. Зрозуміло?

Я припускав, що вона так скаже. Я взагалі не образився і точно не думав нічого на кшталт: "Йой, це було несподівано різко."

— Нащо ти малюєш пальцем букви на стіні?

— Щоби заглушити калатання свого серця. Чи щось таке.

Найстрашнішим було те, що в неї насправді не було жодних злих намірів. Я певен, що, якби спитав, то вона відповіла б щось на кшталт: "Але я ж лише сказала правду."

— Аянокоджі-кун, я хочу ще раз почути твою думку щодо справи Судо-куна. Також мене трохи непокоять дії Кушіди-сан.

— Якщо тебе це непокоїть, то хіба не було б краще взяти участь у цьому процесі раніше?

— В жодному разі. Сам винуватець не розуміє, що відбувається. Зараз я неохоче пропоную допомогу лише заради нашого класу. Чесно, навіть тепер я вважаю, що краще його кинути.

— Навіть попри те, що ти допомогла Судо під час проміжного іспиту?

— Це інше. Навіть якщо ми й зможемо якимось чудесним чином довести його невинуватість, то, гадаєш, він усвідомить свої помилки? Його порятунок може мати протилежний ефект.

Її зухвалий погляд ніби говорив: "Ти мене зрозумів?"

— Тож, ти полишаєш спроби довести невинуватість Судо і хочеш провчити хлопця заради його ж блага?

У Хорікіти був трохи невдоволений вираз обличчя, але потім, схоже, вона щось усвідомила.

— Знаючи недоліки особистості Судо, ти розумів з самого початку, як складно буде довести його невинуватість, чи не так? Таким чином, легше думати, що йому варто прийняти покарання. Особливо тим, хто його ненавидить.

Хорікіта, схоже, хотіла додати: "Ти ж теж так думав?" Я ж почувався, наче мене притисли до стіни без можливості втекти. Якщо намагатимусь силоміць заперечити це, то вона просто копатиме глибше.

— Ну, хіба це не очевидно, якщо трохи замислитися?

— Можливо. Схоже, Кушіда-сан, Іке-кун та інші взагалі цього не помітили. Вони просто вірять Судо-куну і хочуть вберегти його від брехні заради нього та класу. Вони не розуміють гостроти ситуації.

Її зауваження щодо однокласників, з якими вже ділила разом радість і горе, виглядали геть безжально.

— Кушіда, схоже, трішки розуміє, та попри це намагається врятувати Судо, — сказав я.

— Трішки? Отже, вона сама все зрозуміла?

— Га? Ну, ні, цей…

— Ти їй розповів, так?

Вона знову загнала мене в кут своїми репліками. Як на допиті. Трохи страшно.

— Ти додумався використати старі екзаменаційні білети й купити додатковий бал для іспиту. Не можу сказати, що я не вражена. Часом ти справді дієш досить хитро, але… я розчарована.

Той, хто хоче жити чесно, мусить часом і лукавити.

— Не переоцінюй мене, — відповів я.

Хоч це і не було моїм наміром, але Хорікіта розсміялася. Проте її посмішка миттєво зникла.

— Чесно кажучи, в тобі так багато того, чого я не можу зрозуміти. Ти загадка. Тебе передбачити найважче з усіх в нашому класі. Ти універсальний, але часто байдикуєш. Здається, що ти ніколи не стоїш на місці. Наче тебе не можливо віднести до конкретної категорії.

— Якийсь надто сумнівний спосіб описати когось. Це не те, що можна вважати похвалою…

Є й кращі способи висловити це. Хорікіта поглянула на мене з підозрою.

— Гадаю, що мені варто підкреслити, що ти просто зливаєшся з натовпом і приховуєш свої справжні вміння. Ховаєшся на виду. Ти мені найогидніший з усіх.

Ясно. Цікаво, чи це нормально, коли тобі таке кажуть? Схоже, я клюнув на наживку й потрапив у пастку Хорікіти. Невелика хиба з мого боку.

— Та ну, казати, що я тобі найогидніший з усіх, якось занадто. Коенджі теж досить загадковий.

Це був, безсумнівно, мій козир. Але якщо я викликаю в неї більше огиди, ніж він, то це дуже прикро.

— Його, на диво, легко зрозуміти. Він добре вчиться, атлетичний і отримує відмінні оцінки. Проблема — це його характер. Врешті-решт, я можу легко його класифікувати та описати хиби в його поведінці усього двома словами: він — нарцис.

Так, дуже просте пояснення. Коенджі, все ж таки, дуже легко зрозуміти.

— З тебе вийде хороша вчителька, — сказав я.

Такими темпами, коли вона стане дорослою, то, ймовірно, стане вчителькою на кшталт Чябашіри-сенсей.

 

Частина 6

У кампусі було чотири гуртожитки. Три з них були для учнів, по одному для кожного року навчання. Тобто, у нашому теперішньому гуртожитку раніше жили торішні третьокласники. У четвертому ж проживали вчителі та працівники школи.

Я це до того, що оскільки всі першокласники жили в одній будівлі, ми неминуче зустрічали однолітків з інших класів. Хтось потрапив у поле мого зору і наші погляди, певна річ, зустрілися.

— Красно вам дякую, було приємно мати справу, — сказала дівчина слова подяки завідувачу гуртожитку, а потім гукнула мене.

— Агов, Аянокоджі-кун! Доброго ранку. Ти рано.

У неї було гарне довге хвилясте волосся та великі очі. Другий ґудзик піджака впирався у великі груди. Її пряма постава відповідала особистості. Мене більше приваблював крутий* темперамент цієї дівчини, аніж те, якою вона була милою. Ічіносе Хонамі — першокласниця з класу В — знову знайшла мене.

— Сьогодні я прокинувся трохи раніше. Про що ви говорили із завідувачем? — запитав я.

— Кілька учнів з мого класу хотіли подати запити щодо своїх кімнат. Я зібрала їхні думки з цього приводу та розповіла завідувачу гуртожитку. Там було про використання води, шум тощо.

— І ти все це зробила, Ічіносе?

Зазвичай кожен окремо вирішував свої кімнатні питання. Мені було цікаво, чому вона взялася за таку проблемну справу і збирала чиїсь скарги.

— Доброго ранку, класпреде* Ічіносе!

Дві дівчини, що виходили з ліфта, окликнули її. Вона привіталась у відповідь.

— Класпред? Що за класпред? — поцікавився я.

Я не чув був жодного разу про таку посаду. Може, вони назвали її так, бо вона забагато вчилась?

— Я представниця класу. Хай там як, так усі вважають.

— Представниця класу? В інших класах, окрім D, теж є хтось такий?

Я вперше почув про це. Зазвичай я був би здивований, але враховуючи, ким була наша класна керівниця, вона, мабуть, вирішила пропустити цю частину.

— Ні, клас В сам так вирішив. Я вважаю, що добре мати певну роль, чи не так?

Я зрозумів її думку, але ми точно не збиралися призначати власного представника класу.

— А є інші посади, окрім цієї?

— Є. Інше питання, чи виконують вони якусь функцію, чи ні, але формально у нас є інші ролі. Щось на кшталт секретаря та заступника класпреда. Вони можуть знадобитися, коли буде культурний ярмарок, спортивний фестиваль тощо. Ми могли б вирішувати все і на місці, але, напевно, це спричинить незручності.

Я пригадав, як раніше бачив Ічіносе в бібліотеці, коли вона готувалася до іспиту з невеликою групою хлопців і дівчат. Уже тоді вона, мабуть, виконувала свої обов’язки представниці класу. Більшість людей не хотіли б обіймати таку посаду. Їм довелося б займатися різними дратівливими питаннями, а ще брати участь у шкільних зборах. Однак, оскільки Ічіносе взяла на себе ініціативу щодо класу B, вона, ймовірно, не нав’язувала нічого решті. Б’юся об заклад, що ця дівчина справляється зі своїми обов’язками на ура.

— Схоже, ти взяла на себе керівництво. Маю на увазі, керівництво класом B.

Не маючи намірів цього робити, я висловив свої щирі почуття.

— Гадаєш, що це дивно? Це все суто неформально. Крім того, є чимало порушників порядку. Нам багато з чим доводиться мати справу.

Сказавши останнє речення, Ічіносе засміялася. Ми почали удвох іти до школи.

— Хіба ти зазвичай не запізнюєшся трохи? Не пригадую, щоби я колись бачила тебе в такий час.

Запитання Ічіносе прозвучало невинно, наче вона слідувала якомусь шаблону. Почувши ці слова, я відчув невелике полегшення та успіх. Схоже, я все-таки міг вести звичайні розмови.

— Мені не потрібно виходити так рано. Зазвичай я ходжу без діла у своїй кімнаті близько 20 хвилин.

— Тож, припускаю, ти встигаєш саме вчасно.

Поки ми з Ічіносе наближалися до школи, кількість учнів навколо нас збільшувалася. Як не дивно, деякі дівчата оберталися одна за одною і дивилися на нас із заздрістю. Чи це була так звана фаза популярності, що, кажуть, відбувається усього тричі за життя? Я цього ще ніколи не відчував, тому це мав бути мій перший раз.

— Доброго ранку, Ічіносе!

— Раночку, Ічіносе-сан!

Учениця, яка оце йшла поруч зі мною, монополізувала всю увагу дівчат.

— Ти точно популярна, — сказав я.

 — Просто я виділяюся, бо представляю клас. Оце й усе.

Не здавалося, що вона намагалася поводитися скромно. Мабуть, це були її справжні думки. У неї була така сильна харизма, що привертала увагу кожного.

— Ах, пригадала. Ти чув про літні канікули, Аянокоджі-кун?

— Літні канікули? Ні. Тобто, хіба це не просто літні канікули?

— Я чула, що ми, можливо, поїдемо у відпустку на тропічний острів.

Зринув спогад. Я вже був забув про це, але Чябашіра-сенсей говорила про відпустку.

— Однак у це складно повірити. Ми справді можемо просто піти на канікули?

Напевно, це буде якась особлива шкільна поїздка. Ну, просто озирніться навколо. Ця школа, без перебільшення, шик. Поїхати на тропічний острів влітку і відвідати гаряче джерело взимку…

Все це було неймовірно підозріло. Занадто добре, щоби бути правдою. Школа точно щось приховує. Мені стало цікаво, що про це думає Ічіносе. Але з її гіркої посмішки я зрозумів, що вона теж сумнівається.

— Зрештою, це підозріло. Гадаю, що це стане переломним моментом.

— Іншими словами, ти кажеш, що наші бали класу можуть сильно змінитися на літніх канікулах?

— Так, саме так. Я вважаю, що там може бути приховане завдання, яке матиме більший вплив, аніж проміжні або підсумкові іспити. В іншому випадку різниця між нами та класом А не зменшиться. Ми могли б долати розрив крок за кроком.

Чиста правда. Невдовзі може відбутися велика, карколомна подія…

— Який розрив між вами та А-класом? — поцікавився я.

— У нас близько 600 очок, так що, десь 350.

Цілком природно, що їхні очки постраждали на початку року, але було дивовижно, скільки вони змогли зберегти.

— Поки що проміжний іспит — це єдине, що дало нам шанс підвищити наші класні бали, тому втрата навіть кількох буде дуже болючою. Я маю на увазі, що навіть клас А не зберіг усі.

Проте, в результаті проміжного іспиту, нам вдалося було повернути очки.

— Ти, схоже, не сильно панікуєш.

— Мене це турбує, але гадаю, що у нас є шанс перемогти. Я хочу зосередитися на підготовці.

Погоджуюся з першою частиною сказаного. Проте, їм дуже сильно допомогла їхня згуртованість як класу. Цього місяця клас D набрав лише 87 балів — ми не були й близько до того, щоб змагатися з іншими.

— Цікаво, наскільки ця подія змінить ситуацію?

Ймовірно, це принесе більше ніж 10 або 20 очок. Однак важко уявити, що зміни у рейтингу перевалять за 500 або навіть 1000 класних балів.

— Ми в скрутному становищі. Якщо розрив збільшуватиметься й надалі, ми не зможемо нікого наздогнати.

— Гадаю, ми повинні робити все можливе.

Власне, тим, кому доводиться робити все можливе — це Хорікіта, Хірата і Кушіда.

— У будь-якому разі, гірше не буде.

Я не хотів скаржитися, але відчував, що на горизонті вимальовується щось неприємне.

— Проте, якщо ми справді відпочиватимемо на тропічному острові — це буде неймовірно круто!

— Сумніваюсь щодо цього… — сказав я.

— Що? Хіба думка про це не робить тебе щасливим?

Лише ті, у кого є близькі друзі, можуть насолоджуватися цим на повну. Немає нічого гіршого за подорожі без приятелів, особливо коли це подорожі групою. Тільки уявив це і в мене зіпсувався настрій.

— Ти ненавидиш мандрувати? — спитала Ічіносе.

— Ні, не ненавиджу. Принаймні, не сказав би…

Поки ми спілкувалися, я намагався уявити, як це буде. Ніколи раніше не подорожував з другом. Дуже-дуже давно я поїхав до Нью-Йорку разом з батьками — жодної секунди не було весело. Самі спогади про той гіркий час розчаровували мене.

— Що таке?

— Та пригадав дещо травматичне.

Мій сухий сміх відлунював спекотним коридором. Ні, це недобре. Якщо я дозволю негативу вийти назовні, Ічіносе занепокоїться. Проте, здавалося, мої хвилювання були марними: дівчина продовжувала говорити. Схоже, мої слова її не турбували.

— Гей, я все ще думаю про дещо. Можу я поставити кілька питань?

Ічіносе мала яскраву ауру, хоч і відрізнялася від Кушіди. Я міг сказати, що вона діяла без прихованої мети. Навіть розмовляючи з такою людиною як я, вона показує себе з кращої сторони.

— Нас із самого початку розділили на чотири класи, чи не так? Ти вважаєш, що вони розділили нас за здібностями?

— Я розумію, що це не зовсім пов’язано з нашими результатами іспитів, адже у моєму класі є люди, які, судячи з оцінок, повинні були потрапити в топ рейтингу.

Хорікіта, Коенджі та Юкімура, безсумнівно, були тими, хто заслуговував бути на вершині лише через свої академічні знання.

— Тож, ти гадаєш, що це щось на зразок загальної здібності?

Я дав ухильну відповідь. Я вже багато разів був думав про це, але не міг знайти ґрунтовного пояснення.

— Я думала про це, відколи ми почали тут навчатися. Хтось може добре вчитися, але бути поганим спортсменом. Інший може бути хорошим у спорті, але погано вчитися. Але якщо учня оцінюють за загальними здібностями, чи не означає це, що нижчі класи перебувають у надзвичайно невигідному становищі?

— Хіба не так працює конкуренція? Я не думаю, що в цьому є щось надзвичайно дивне, — сказав я.

Ічіносе схрестила руки й почала наспівувати собі під ніс, ніби її це не переконало.

— Я б погодилась, якби ми змагалися кожен окремо. Але це змагання між класами, так? Якщо ти просто зарахуєш всіх найкращих до класу А, то чи не означає це, що решта майже не матиме шансів досягти успіху?

Це значною мірою пояснювало наш нинішній жалюгідний стан. Однак Ічіносе, схоже, думала інакше.

— Зараз між класами від A до D великий розрив. Однак на мою думку, школа намагається щось приховати, але робить це дивним чином. Ти згоден?

— Добре, тоді запитаю: на чому ґрунтуються твої міркування?

— Ха, насправді ні на чому. Просто спало мені на думку. Якщо це неправда, то ситуація кепська. Гадаю, відмінників і спортивних учнів зарахували до класу D, як контрзахід.

Хіба це не відрізнялося від звичної системи? Якби класи були розділені виключно за академічними здібностями, то не було б жодного способу перемогти вищі класи. У такій системі треба бути обізнаним у різних галузях.

— Чи не було б розумніше не говорити про це з кимось з іншого класу? — спитав я Ічіносе, відчувши легке хвилювання.

— Гм? Про що?

— Про те, що ти щойно сказала. Хорікіта вже казала тобі про це: ти допомагаєш ворогу.

Зрештою, цілком можливо, що вона могла дати мені цінну підказку, і я зміг би тоді щось зробити.

— Я так не думаю. Від обміну думками можна багато чого отримати. Крім того, оскільки ми зараз співпрацюємо, проблем виникнути не повинно.

Вона не була самовдоволена через те, що перебуває в класі B. Це всього-на-всього справжній характер Ічіносе. Я міг зрозуміти її думки та спосіб мислення. У всякому разі, вона була хорошою людиною, яка не мала прихованої сторони.

— Я не достатньо розумний, щоб брати участь в обміні думками. Все, що я можу сказати, це "вибач".

— Я не проти, якщо лише я буду говорити й думати. Якщо ти вважаєш цю інформацію корисною, то можеш нею скористатися.

Ічіносе зупинилася, ніби щойно щось згадала. Я спробував прочитати її обличчя і помітив, що воно набуло серйозного виразу.

— Агов… Я хочу тебе ще дещо запитати, Аянокоджі-кун. Ти не проти?

Було схоже на те, що та яскрава й життєрадісна Ічіносе зникла мить тому. Моє тіло трохи напружилося.

— Якщо я зможу відповісти, то прошу.

Крім того, на яке питання я не міг відповісти своїм дивовижним мозком, наповненим знаннями сотні мільйонів книг? (Брешу, звісно ж.)

— Тобі колись освідчувалась дівчина у своїх почуттях?

Цього… не було в жодній зі ста мільйонів книжок, що я прочитав.

— Га? Хіба я схожий на хлопця, якому колись випадало, щоб дівчина освідчилась йому у своїх почуттях?

Вона збиралась назвати мене огидним, незайманим чи покидьком? Чи плакатиму я? Я все ще лише першокласник, розумієш? Для такого було занадто рано. Так? Агов. Ти теж так думаєш, правда? Крім того, я певен, що людей, які були освідчилися, набагато менше ніж тих, що не освідчилися. Однак це була безпідставна теорія. Хтозна скільки людей померли на самоті, сховані в тіні процвітання людства?

— А ні, перепрошую. Нічого.

Це не було схоже на "нічого". Однак, напевно, вона не збиралася з мене глузувати. Скоріш, її це насправді турбувало.

 — Тобі хтось освідчився? — запитав я.

 — Га? А так. Типу.

Схоже, що багато учнів щодня прагнуть стати парою, як Хірата й Каруідзава.

— Ну, якщо ти не проти, то можеш приділити трохи часу після занять? У мене є кілька питань щодо освідчень. Я чудово розумію, що у зв'язку з інцидентом ти зараз зайнятий, але…

— Добре, я не проти. Насправді у мене не так вже й багато справ.

— Не так вже й багато?

— Я не думаю, що є сенс шукати докази чи ще одного свідка. Робити це — марна трата часу й та ще морока.

— Але ж ти нещодавно був на місці інциденту, щоб провести розслідування, так?

— Це було для дечого іншого. У будь-якому разі, я допоможу.

— Дякую тобі.

Мені було цікаво, як усі ці освідчення стосувалися мене. Чи вона хоче вигадати брехню на зразок "Аянокоджі — мій хлопець", щоб ввести людей в оману? Якусь мить я поміркував, але потім зрозумів, що для неї було б розумніше скористатися надійнішим і гарнішим хлопцем.

— Я чекатиму біля входу в школу після уроків.

— Г-гаразд. Зрозумів.

Хоч я і знав, що точно нічого не станеться, але був дуже схвильованим — це й означає бути чоловіком.

 

Частина 7

Учні пробиралися через шкільні двері та йшли додому. Я трохи переймався, чи зможу побачити Ічіносе, але швидко перестав. Вона виділялася навіть у цій юрбі учнів. Хоч це і могло бути через її миловидність, але на додачу в неї була така аура, що дівчина виділялася б, де б не була.

Чесно кажучи, я справді не знаю, як це правильно описати. Можу лиш сказати, що це якась п’янка та ніжна сила. Сила, що підкріплюється її популярністю серед першокласників. Така, як у Кушіди, але навіть потужніша. Її знали і хлопці, і дівчата. Вони віталися з нею одне за одним. Через це я витратив приблизно 5 хвилин тільки на те, щоби вичекати правильну мить, щоб її гукнути.

— О. Аянокоджі-кун. Сюди, сюди!

Ічіносе нарешті помітила мене й гукнула. Вдаючи ніби щойно прийшов був, я невимушено підняв руку.

— То, що мені робити далі? — спитав я.

— Я хочу закінчити якнайшвидше. Іди за мною.

Я перевзувся й пішов за Ічіносе на інший бік будівлі. Ми зупинились прямо за школою. Це місце схоже на ті, де освідчуються в почуттях.

— Ну тоді… — вона зробила глибокий вдих і поглянула на мене. Невже… Ічіносе хоче освідчитися мені!?

— Я гадаю…

Неможливо, цього просто не може бути…

— Я гадаю, що тут хтось збирається освідчитися мені у своїх почуттях, — сказала вона.

— Га?

Після цього, Ічіносе дістала листа і показала мені. Це був милий любовний лист прикрашений наліпкою у вигляді серця. Хоч вона і сказала мені його переглянути, але було якось грубо з мого боку. Почерк був гарний, як і зовнішній вигляд листа. Милий почерк, точно не хлоп'ячий.

Я примітив дещо цікаве. Час і місце зустрічі були написані у листі. Зустріч повинна була статися у п'ятницю о 16-ій годині, за школою. Залишилося лише 10 хвилин.

— Чи не було б краще спробувати без мене? — спитав я.

— Любов для мене наче інший світ. Я не знаю як відповісти, не зачепивши її почуттів. А також не знаю, чи залишимося ми друзями після цього. Я хочу, щоби ти допоміг мені.

— Я не певен, що я той, у кого варто таке запитувати. В мене немає жодного досвіду у романтичних стосунках. У класі B, ймовірно, знайдуться люди, які розбираються набагато краще.

— Людина, що хоче освідчитися мені у своїх почуттях… з класу B.

А, он воно що. Тепер я зрозумів чому вона покликала була мене.

— Я хотіла б, щоби ти зберіг це у таємниці. Якщо ж ні, то наслідки можуть бути не найкращими. Знаючи тебе, Аянокоджі-кун, я сумніваюся, що ти комусь про це розкажеш.

— Але ж Ічіносе, хіба ти вже не звикла, що тобі освідчуються в коханні?

— Га?! Н-ні. Абсолютно ні! В мене такого жодного разу не було.

Якби це сказала не вона, то я б не повірив.

— Я справді не можу зрозуміти, чому так відбувається.

Не думаю, що це освідчення було таким неочікуваним, особливо враховуючи якою милою була Ічіносе. А ще, судячи з її взаємодії з іншими учнями, у неї чудовий характер.

— То… чи не міг би ти вдати мого хлопця?

Йой! Ця ситуація насправді переросла в таке кліше?

— Я провела деякі дослідження і дізналася, що людина, якій відмовили, почувається менш пригніченою, якщо об’єкт їхнього кохання вже у стосунках…

— Я розумію, що ти не хочеш нікого образити, але хіба не буде гірше, якщо потім правда розкриється?

— Я могла б сказати, що ми порвали, або ти мене покинув чи щось таке.

Не думаю, що це вихід…

— Чесно кажучи, я гадаю, що буде краще поговорити з нею віч-на-віч. Щиро.

— Але… А!

Ічіносе, схоже, когось помітила і незграбно підняла руку. Напевно, людина, про яку ми говорили, прийшла раніше, ніж очікувалося. Яким на вигляд був цей хлопець? У новоприбулого було хлоп'яче, розніжене обличчя. Він навіть носив спідницю.

Ні, ні. Пожартували і досить: це була дівчина. В принципі, як я і підозрював, побачивши почерк. На відміну від того випадку, коли хлопець освідчується іншому хлопцеві у коханні, це освідчення, швидше за все, пройде гладко. Хоч я думав так лише тому, що сам хлопець.

— Ем, Ічіносе-сан… Хто це?

Та дівчина виглядала трохи стурбовано неочікуваною появою учня чоловічої статі.

— Це Аянокоджі-кун з класу D. Я перепрошую за те, що привела незнайому тобі людину, Чіхіро-чян.

— Він раптом не… твій хлопець, Ічіносе-сан?

— А… Ну…

Ічіносе, напевно, намагалася підтвердити, що я її хлопець. Але відчуття провини через брехню, схоже, уповільнили її відповідь і слова застрягли у її горлі.

— Тоді, чому цей Аянокоджі-кун тут?

Розгублена через таку несподівану ситуацію, Чіхіро почала плакати. Сльози лилися з її очей.

Він її хлопець? А чого б іще він був тут, як не через це? Чіхіро, напевно, намагалася зрозуміти, що тут коїться. Ічіносе, побачивши сльози Чіхіро, розгубилася. Не знаючи, що робити, вона почала панікувати. Я вважав був, що Ічіносе буде непохитною і надійною, але, ймовірно, вона мала неочікуване слабке місце.

— Ем, ти не проти піти кудись, будь ласка? Я хотіла поговорити про дещо важливе з Ічіносе-сан, — сказала Чіхіро.

— Будь ласка, зажди хвилинку, Чіхіро-чян. Це, ем… Ну, правду кажучи, Аянокоджі-кун…

Ічіносе намагалася зробити перший крок і відмовити їй. Вона, напевно, думала, що стане складніше, коли Чіхіро скаже: "Ти мені подобаєшся".

— Що таке? — спитала Чіхіро.

— Ну, Аянокоджі-кун, він… Ну, він мій…

Я нічого не міг тут зробити. Ну, нічого окрім…

— Я просто друг.

Я перервав Ічіносе перш ніж вона закінчила.

— Ічіносе. Я не думаю, що мені варто таке казати, враховуючи, що мені до цього ніколи не освідчувалися. Але я вважаю, що ти припустилася помилки, покликавши мене сюди.

Я говорив відверто заради неї ж самої.

— Це правда, освідчитися у коханні — нелегка справа. Ти страждаєш кожного дня, уявляєш цю ситуацію знову і знову. І все ж, ти не можеш освідчитися у своїх почуттях. Навіть коли думаєш, що час уже прийшов, ти все ще не можеш сказати: "Ти мені подобаєшся". Слова просто застрягають у горлі. Я так гадаю. Чи не думаєш ти, що було б краще відповісти людині, яка відчайдушно намагається висловити свої почуття? Якщо не прояснити ситуацію, то ви удвох можете пошкодувати про це згодом.

— Ух…

Схоже, Ічіносе ніколи не закохувалася у когось. Тому вона і не знала, як учинити, або не знала, що чинить неправильно. Намагатися запобігти чийомусь болю марна справа. Якщо відмовиш комусь, то, як би не хотів, зробиш цій людині боляче.

Ну, якщо зможеш вигадати якесь доречне виправдання, то, можливо, вдасться трохи пом'якшити біль. Виправдовування на кшталт: "Я хочу зосередитися на навчанні", "Мені вже подобається дехто". Або як намагалася була сказати Ічіносе: "Я вже зустрічаюся з деким". Але байдуже, як ти це скажеш, бо ти точно зробиш боляче іншій людині.

Буде навіть гірше, якщо виправдання ґрунтуватиметься на брехні.

Я пішов, не чекаючи відповіді Ічіносе. Попрямував назад, але не пішов одразу до гуртожитку. Замість цього я зупинився на стежці обсадженою деревами, сперся на поручень і зітхнув, споглядаючи за зеленим листям.

Приблизно 5 хвилин потому, дівчина пробігла повз мене. У неї були сльози на очах. Попри цю приголомшливу картину, я ще трохи потинявся, щоб вбити час.

Коли сонце вже майже зайшло, Ічіносе повернулася зі спортзалу й підійшла до мене.

— Ех…

Побачивши мене, вона понуро опустила голову. Але потім відразу поглянула на мене.

— Я помилялася. Я не поважала почуттів Чіхіро-чян. Просто хотіла не зробити їй боляче і втекти від ситуації — це була моя помилка. Кохання дійсно важка річ, так? — сказала Ічіносе, спершись на поручень біля мене. — Я попросила її, щоб ми поводились як і раніше, але… Я не знаю чи зможу повернути наші колишні стосунки.

— Це залежить від вас обох.

— Так… Дякую тобі за сьогодні. За те, що відгукнувся на таке дивне прохання.

— Нічого. Таке стається час від часу.

— Гадаю, ми помінялися ролями. Збиралася допомогти тобі я, але, врешті-решт, це ти допоміг мені.

— Вибач, що корчив із себе казна-кого, — сказав я.

Ічіносе поморгала декілька разів, ніби я сказав щось дивне.

— Немає за що просити вибачення, Аянокоджі-кун. Взагалі.

Вона простягла руки до неба і зістрибнула з поруччя.

— Тепер моя черга тобі допомагати. Зроблю усе, що зможу.

Мені було цікаво, як учениця класу В Ічіносе Хонамі збиралася вирішити цю складну ситуацію. Хоча треба віддати належне, я чекав цього з нетерпінням.

 

Частина 8

Того вечора, мені подзвонили, поки я займався онлайн-покупками. Екран мого телефона, що заряджався біля ліжка, раптово засвітився. Ім'я, що висвітлилося, було «Кушіда Кікьо». Я двічі переглянув, щоби переконатися, що мені не привиділось. Усвідомлюючи, що мені не вистачить мужності їй передзвонити, я під’їхав на кріслі, схопив телефон із підставки й плюхнувся на ліжко.

— Вибач, що дзвоню так пізно. Ти ще не збирався спати? — спитала вона.

— Гм? А, я подумував потроху йти. Тобі щось потрібно?

— Камера Сакури зламалася ж, правильно? Гадаю, що тут частково і моя провина, оскільки я її так розхвилювала. Тож я хотіла взяти на себе відповідальність…

— Я не думаю, що ти винна, Кушідо. Ніскілечки. Крім того, вона ж збиралася її відремонтувати? Оскільки камера так важлива для неї, хіба вона не полагодить її хай там що?

Проте після власних слів я зрозумів, що, напевно, це не так вже і просто. Сакура була дуже невміла у спілкуванні, тому, ймовірно, їй не вистачить впевненості, щоб самій піти у магазин. Напевно, це щось на кшталт того, коли ти обідаєш наодинці в ресторані.

Було трохи важко повірити, що Сакура може бути настільки сором’язливою, але в цьому світі існувало багато різних людей з різними характерами. Тож не дивно, що є людина, якій бракує навичок спілкування, чи не так?

— Тож, ти хочеш запропонувати їй допомогу, Кушідо? — спитав я.

Ймовірно, вона активно намагалася знайти спільну мову з Сакурою.

— Так. Схоже, вона спочатку вагалася, але потім сказала, що зможе післязавтра. Гадаю, що та камера для Сакури дуже важлива.

Кушіда зробила була значний крок для досягнення довіри Сакури.

— Але нащо мені про це розповідати? Хіба не буде краще, якщо ви будете лише удвох?

— Якби ми йшли просто відремонтувати камеру, то так. Але є й інша справа. Я хотіла б, щоби ти допоміг, Аянокоджі-кун.

— Ти хочеш, щоб я спитав, чи не знає вона чогось про випадок із Судо?

— Хорікіта-сан, схоже, переконана, що Сакура-сан все бачила. Після того, як я трохи більше зблизилася з нею, в мене також з'явилася думка, що вона щось знає. Але, оскільки Сакура-сан заперечує, що щось бачила, то є якась причина, чому вона не хоче про це говорити.

Запросити Хорікіту було б, мабуть, найкращим варіантом, але складно й думати, що Хорікіта та Кушіда проведуть вихідний разом. Ймовірно, Кушіда обрала мене методом виключення, оскільки я був найменш шкідливим кандидатом. Якби вона запросила з собою Іке чи Ямаучі, вони б дивилися лише на Кушіду.

До того ж мені все підходило. Я вже певний час думав про те, щоб відвідати магазин електроніки. Я сів і притулився до стіни. Чомусь мені здавалось, що  нечемно будувати плани, лежачи на ліжку.

— Гаразд, зрозумів. Тоді йдемо.

Мій голос надломився від надто сильного хвилювання. На щастя, Кушіда, здається, не помітила нічого дивного і не зачепила цю тему. Ми ще трохи побалакали з Кушідою про те та про се. Я не надто переймався розмовою. Вона була невимушеною, тож не було чого нервувати. Це був доказ того, що вона може вдертися в мій особистий простір, не завдаючи дискомфорту. Мабуть, я подумки визнав її своїм другом.

— О, дещо пригадала. Було дуже страшно, коли Коенджі-кун і Судо-кун ось-ось збиралися почати бійку.

— Так. То була критична ситуація. Здавалося, ніби вони збиралися набити один одному пики.

Коенджі завжди спокійний, але якщо Судо почне махати кулаками, то він буде битися. Якби це сталося, то була б катастрофа.

— Я навіть не могла поворухнутися. Хірата-кун такий дивовижний. Ним точно варто захоплюватися.

— Так.

Почувши, як вона похвалила Хірату, мені стало трохи заздрісно. Але я нагадав собі, що захоплюватися людиною, яка може так сміливо діяти у подібних обставинах, взагалі-то нормально.

— Клас D зміг згуртуватися завдяки тобі та Хіраті. Те, що хлопці та дівчата розділені теж грає важливу роль.

Іноді тільки дівчина може вирішити проблему іншої дівчини.

— Я просто роблю те, що і зазвичай. Нічого особливого.

— Гадаю, Хірата сказав би те ж саме.

Зазвичай особливі люди не думають, що вони особливі.

— До речі про особливих, як думаєш, Хорікіта-сан набагато талановитіша за мене? Вона чудово вчиться і успішна у спорті. Це змушує мене задуматися, чому вона в класі D.

Хорікіта не була особливою. Вона належала до унікального класу людей. Проте я промовчав, боячись, що якщо скажу щось зайве, то Хорікіта про це якось дізнається.

— А чи не зарахували її до класу D через те, що вона не дуже соціалізована?

— Але хіба вона не поводиться нормально, коли ти з нею, Аянокоджі-кун?

— Ти вважаєш це нормальним?

Якби мене запитали, то Хорікіта, яку я знаю, ставиться до інших, як до нікчем… Мені стало трохи недобре, згадавши, як Іке знепритомнів в агонії.

— Коли я згадую про мої стосунки із Хорікітою, то це як стіна між нами. Або, можливо, треба сказати, що це такий рівень наших стосунків, якщо ти розумієш, про що я.

— Хмм?

Вона звучала задоволено, але і трохи сумнівалась. Погано. Схоже, Кушіда мене неправильно зрозуміла.

— О, до речі. Хотів у тебе дещо спитати. Твоя ж кімната на дев'ятому поверсі, Кушідо?

— Га? А, так, на дев'ятому. Чому питаєш?

— А, ну, причини немає. Просто цікаво.

Раптом Кушіда замовкла. Неочікувана тиша, без попередження. Наша розмова, що йшла була гладко до цієї миті, різко припинилася. Здебільшого, Кушіда відразу би продовжила розмову, але зараз вона цього не робила. Можливо, питання про поверх було зайвим?

Неспокійно. Нездатний заспокоїтись, я почав тупо дивитися по кутах кімнати. Ех, якби ж я був красивим хлопцем із чудовими навичками спілкування. Я міг лише бажати цього. Було так тихо, що ми могли чути дихання одне одного.

— Уже пізно. Мені покласти слухавку? — спитав я, нездатний витримати тишу.

Було дуже неприємно мовчки сидіти з дівчиною на іншому кінці.

— Агов…

— Гм?

Кушіда порушила мовчанку, але потім знову замовкла. Вона вагається. Незвично. Зовсім не схоже на звичну Кушіду, яка завжди намагається прикрасити розмову.

— Я-якщо… Ну… Я… Я, — вона знову замовкла. Ще одна мовчанка. П'ять секунд, а потім і десять пройшло.

— Ні, нічого.

Це точно не було схоже на «нічого»…

Проте, в мене було недостатньо сміливості сказати їй «Агов, що таке? Кажи!», тож я змирився. Вибач, Кушідо. Якби я був на полі бою, то був би снайпером — боягузом, що стоїть якнайдалі від бойових дій. Пробач мені.

— Ну, побачимось післязавтра, Аянокоджі-кун.

З цими словами Кушіда завершила дзвінок. Цікаво, що вона намагалася була сказати. Схоже, мене чекає погана та безсонна ніч.

 

Частина 9

У суботу після обіду я пішов до торговельного центру, щоб зустрітися з Кушідою і виконати свою обіцянку. Як того, хто зазвичай проводив суботи вдома, це місце змушувало мене нервувати. Хтось сидів на лавці попереду. Цікаво, чи чекає ця людина на когось, як я? Все ж таки, більшість учнів просто гуляли на вихідних. Поки міркував, я сів на іншу вільну лавку.

Я гадав був, що ми прийдемо разом, оскільки жили в одному гуртожитку, але Кушіда була трохи вибаглива щодо цього. Я вирішив, що буде краще, якщо ми зустрінемося в домовленому місці.

— Доброго ранку!

В навколишній метушні, Кушіда підійшла ближче з широкою посмішкою.

— О-о, привіт. Доброго ранку.

Моє серце почало калатати. Я сплутав слова і спромігся лише незграбно помахати їй.

— Вибач. Ти не довго чекав?

— А, ні. Тільки прийшов.

Наші репліки нагадували типове побачення. Я ненавмисно оглянув Кушіду повністю. Вона була милою. Дійсно милою.

Вперше побачивши Кушіду в буденному одязі, я був настільки приголомшений, що не міг відвести погляду.

— Вперше ми так зустрічаємося на вихідних. Незвично.

Кушіда засміялася. Напевно, вона думала так само. Що, чорт забирай, з цією милою посмішкою? Така чарівність проти правил. Може, Іке та решта ще не бачили були цього. Чи не робить мене це найщасливішим з усіх? Мені слід приховувати свій захват перед нею. Кушіда заговорила, ніби щось пригадала:

— Ти ж був зайнятий після уроків цього тижня? Я справді рада, що ти прийшов попри це, Аянокоджі-кун.

Цього тижня? Справді рада? Попри це? Про що вона, чорт забирай, говорить?

— Я, звісно, маю на увазі похід Іке-куна та інших до того кафе.

Вперше чую про це. Взагалі не пригадую нічого такого таємного.

— Невже… — почала Кушіда.

— А-а, он воно що. Тепер, коли ти сказала про це, я не… Я не чув про це.

Я подивився на небо й оплакав свою нікчемність. Не те щоб Іке та інші були поганими, бо не запросили були мене. Це я був тим поганцем, якого не запросили були.

— Я не хотіла… Вибач, схоже, що я сказала щось не те…

— Не турбуйся про це. Справді, мені байдуже. Було весело?

— Не схоже, що тобі байдуже…

Якщо решту часу буду таким же пригніченим, замість того, щоб бути найщасливішим разом з Кушідою, то це буде найгірше, що може статися. Навіть мить, проведена з нею на самоті, зробить мене щасливчиком. Учні, які проходитимуть повз нас, час від часу мигцем поглядатимуть на Кушіду в її буденному одязі. Якщо ж це будуть парочки, то дівчина засмутиться і схопить хлопця за щоку. Навіть попри те, що це я був з Кушідою, я не міг не почуватися введеним в оману її миловидністю.

Що за чортівня? Я дійсно забагато лещу Кушіді. Мої думки були абсолютною правдою, але мені трохи соромно.

— Що таке?

Кушіда завмерла, що, як на мене, було дивним. Все, що вона робила або не робила, було милим.

— Гадаю, останнім часом погода дуже гарна.

Хвилюючись, що розмова несеться до кліше, я спрямував її в інший бік. Мені треба було заспокоїтися. Скільки разів я вже використав слово "мила"? Уже, напевно, десь разів 100 або 200.

— А, вибач. Я подумав, що виглядаю трохи недоречно поруч із тобою, — пробурмотів я.

Мій одяг не сковував рухи та й узагалі здавався простим. Я за жодними мірками не мав хорошого вигляду поруч із Кушідою.

— Ні, ні, це не правда. Я гадаю, ми маємо чудовий вигляд разом, — відповіла вона.

— То ти кажеш, що такий простак, як я, підходить тобі? Мені слід змиритись з такою образою?*

— Так.

Я відчув швидкий укол ножа. Можливо, це я сам викопав собі могилу, завівши розмову сюди, але це все ще було шоком.

— Ти, на диво, такий делікатний, Аянокоджі-кун. Мене не сильно турбує, що скажуть інші. Я взагалі не думаю, що це якась образа. Я дійсно вважаю, що ми пасуємо одне одному.

Мені здалося, що вона дражнила мене. Зазвичай, я б розізлився, але оскільки це Кушіда, це просто здавалось мені несправедливим. Так невимушено дражнити лише кількома словами...

— То, де Сакура-сан?

— Я її ще не бачила.

Настав домовлений час нашої зустрічі, а її ніде не було видно.

— А вона точно не була проти? Я про те, що мене теж запрошено.

— Це вона попросила тебе запросити, Аянокоджі-кун. Хіба Сакура-сан з тобою не зв'язувалася?

— Сакура? Ні. Я навіть не розмовляв із нею.

Я згадав зустріч із Сакурою в спецбудівлі. Більше ми не контактували.

— Може, це любов з першого погляду? — сказав я, посміхаючись. Якщо так, то такий драматичний сценарій точно був би кумедним.

— Може поки присядемо й зачекаємо?

— Звісно. Ну… Агов, ем, а це не Сакура сидить біля нас?

Явно схвильована Сакура, яка й справді сиділа на лавці поруч з нами, встала і сором'язливо поклонилася. Вона сиділа тут увесь час? Неймовірно. Ми її не помітили. Не було навіть натяку на її присутність або ауру.

— Вибачте. Гадаю, я не сильно виділяюсь… Доброго ранку, — сказала Сакура.

— Ні, я не думаю, що ти надто непомітна. Я певен, що відчув твою присутніть, — сказав я.

— О, не потрібно мене підбадьорювати, Аянокоджі-кун.

Сакура винувато схилила голову й неспішно підняла. Я хотів, щоби вона пробачила мені за те, що я її не помітив. У Сакури на голові був капелюх і навіть медична маска на обличчі, що не давало помітити її неозброєним оком. Цікаво, вона захворіла чи що?

— У тебе підозрілий вигляд…

— Як на мене, ти радше виділяєшся, аніж виглядаєш підозріло.

— Так, мабуть. Напевно, я й справді виділяюсь, особливо тут, — відповіла Сакура. Вона сором'язливо зняла маску.

Не схоже, що вона хворіла. Скоріш, вона носила маску, щоб уникнути зайвої уваги. Схоже, вона ненавиділа виділятися.

— Ну, то, щодо моєї камери. Ви не проти пройтись зі мною до магазину електроніки, що в торговому центрі? — спитала Сакура.

— Ну, так. Ми для того і прийшли.

— Вибачте… що змусила піти зі мною.

Сакура винувато поклонилася, ніби просила вибачення від усього серця. З якоїсь причини, я почувався винним за те, що прийшов.

 

Частина 10

У торговому центрі були деякі дуже відомі в Японії мережі магазинів. Попри те, що їхніми покупцями були учні старшої школи, а самі приміщення були не надто великими, вони продавали речі повсякденного вжитку та електронну техніку.

— Погляньмо, я впевнена, що у них є десь тут прилавок для ремонту техніки. Перевірмо.

Поки Кушіда прямувала до задньої частини магазину, я задумався: "Скільки разів вона вже тут бувала?". Ми з Сакурою йшли за нею і не відставали.

— Сумніваюсь, що вони відремонтують її відразу…

Сакура мала досить стурбований вигляд, коли дістала свою цифрову камеру й міцно тримала її.

— Ти обожнюєш цю камеру, правда?

— Ага. Це дивно, так?

— Ні, аж ніяк. Це хороше хобі. У мене таке відчуття, що з цією камерою пов’язана якась важлива історія. Було б чудово, якби вони відремонтували її якнайшвидше.

— Так.

— Там! Прилавок для ремонту.

Магазин був переповнений величезною кількістю товарів і було важко орієнтуватися, але позаду було місце, де приймали товари на ремонт.

— А…

Чомусь Сакура раптово зупинилася. Коли я глянув на неї, то помітив, що на ній вираз відвертого страху й відрази. Схоже, її щось дуже засмутило. Однак, коли я простежив за її поглядом, то не побачив нічого незвичайного.

— Щось сталося, Сакуро-сан? — спитала Кушіда.

Мабуть, їй також поведінка Сакури здалась дивною.

— Ах, ем… Ну…

Хоч здавалося, що вона збиралася щось сказати, проте Сакура лише похитала головою й глибоко вдихнула.

— Нічого.

Вона щиро посміхнулася й пішла до ремонтного прилавка. Ми з Кушідою перезирнулися, але вирішили піти за нею. Можливо, це й справді нічого, як вона і сказала. Кушіда поговорила з працівником магазину і попросила його відремонтувати цифрову камеру. Тим часом, неймовірно нудьгуючи, я розглядав прилади, що стояли на вітрині.

Приязність Кушіди, безперечно, вражала. Попри те, що це була її перша зустріч із продавцем магазину, вона швидко почала розмовляти з ним, наче вони були давніми друзями. Сакура, власниця камери, говорила лише тоді, коли їй потрібно було дати згоду чи щось уточнити. Попри це, продавець магазину виявився досить жвавим. Він агресивно залучив Кушіду до розмови, в якій навіть не зупинявся на подих. Хоч я ледь чув їх, але звучало так, ніби працівник запрошував Кушіду на побачення. Він запитав, чи хоче вона подивитись концерт якоїсь дівчини-айдола, який транслювали в кінотеатрі.

Продавець здавався справжнім отаку, зважаючи на те, з яким захопленням він говорив на теми від відбору айдолів до журналів, присвячених цим айдолам. Оскільки Кушіда не показувала, що була проти розмови, він, ймовірно, думав, що йому вдасться запросити її на побачення. Однак я гадаю, що вона докладе всіх зусиль, щоб ухилитися від запрошення.

Здавалося, він був у захваті від спілкування з такою милою дівчиною, але їхня розмова далі не пішла. Як я й очікував, Кушіді стало незручно. Щоб покінчити зі справою, вона покликала Сакуру, щоб та віддала камеру. Коли продавець магазину відкрив її, щоб перевірити вміст, то побачив, що частина була пошкоджена внаслідок падіння. Ось чому камера не вмикалася належним чином. На щастя, оскільки у Сакури ще був гарантійний талон, виріб можна було відремонтувати безкоштовно.

Зрештою, Сакурі залишилося лише вказати свою контактну інформацію, і з усім буде покінчено. Але рука дівчини раптово зупинилася, коли вона заповнювала форму.

— Сакуро-сан?

Кушіда, вважаючи, що відбувається щось дивне, гукнула Сакуру. Дівчина ніби вагалася. Я не збирався нічого говорити, але її поведінка напружувала мене. А ще…

Працівник магазину, який до цього був поглинутий розмовою з Кушідою, тепер дивився прямо на Сакуру. І Сакура, і Кушіда дивилися вниз на бланк, тому не помітили. У нього був химерний погляд. Навіть чоловікам це здасться трохи моторошним.

— Можна мені глянути на хвилинку?

— Га?

Стоячи поруч із Сакурою, я потягнувся до ручки, яку вона тримала. Дівчина, здається, не розуміла, навіщо мені це потрібно, але з тривогою віддала ручку.

— Як завершиться ремонт, зв'яжіться зі мною, будь ласка.

— А-агов, зачекай-но. З тобою? Це її камера, чи не так? Це буде…

— Гарантія виробника чітко вказує, де було продано товар і дату покупки. Крім того, я сумніваюся, що з тим, що я вписав свої дані, виникнуть якісь юридичні проблеми. Цілком нормально, якщо ім’я користувача відрізнятиметься від імені замовника.

До того, як продавець сказав "я зрозумів", я вказав своє ім'я та номер кімнати гуртожитку в потрібні рядки.

— Чи існує причина, з якої саме їй потрібно вписати свої дані? — додав я, не відводячи погляду.

— Н-ні, немає. Я зрозумів. Нічого страшного, — сказав продавець.

Невдовзі після того, як заповнив форму, я передав її разом з фотоапаратом. Сакура ніжно торкнулася до грудей і зітхнула з очевидним полегшенням, але коли вона дізналася, що на ремонт камери знадобиться два тижні, вона збентежилася. Її плечі поникли.

— Цей продавець точно не з цієї планети. Він говорив з такою неймовірною пристрастю, що я була просто вражена, – сказала Кушіда.

— Ти не відчувала відрази? — запитала Сакура.

— Н-ні, не відчувала. Ти щось знаєш? Про того продавця?

Сакура покірно кивнула. Я здогадувався, що щось сталося, навіть коли вона тільки придбала камеру. Звертаючись до мене, вона запитала:

— Що думаєш, Аянокоджі-кун?

— Ну, у нього була моторошна аура. Особливо для дівчат.

— Щось схоже вже було, коли я підходила раніше... Я боялася йти сюди сама, бо…

Кушіда, здавалося, прозріла. Вона повернулася до мене з широкими очима.

— Ти знав про це, Аянокоджі-кун?

— Ну, вона ж дівчина. Я подумав, що їй може бути незручно писати адресу або номер мобільного телефону.

Оскільки я хлопець, мене не турбує, якщо там будуть мої дані.

— Д-дякую... Аянокоджі-кун. Ти дійсно… врятував мене.

— Та ні, я не зробив нічого такого. Я просто вписав свою адресу. Коли вони зв'яжуться зі мною, я тобі повідомлю, Сакуро.

Сакура задоволено кивнула. Якщо це все, що потрібно, щоб порадувати тебе, то мені справді тебе шкода.

— Ти й справді подбав про Сакуру-сан, — сказала Кушіда.

— Ну, ти перебільшуєш. Чесно кажучи, я лиш пильнував за цим дивним продавцем. Як на мене, йому дуже, дуже подобаються дівчата.

— Ха-ха... це точно.

Навіть Кушіді було неприємно. Хоча для когось на кшталт Сакури, яка не звикла до нав'язливої чоловічої уваги, гадаю, це була нормальна реакція.

— Завдяки тобі, Кушідо-сан, мені сьогодні не довелося взагалі нічого говорити. Дякую.

Якби Сакура мала зустрітися з тим працівником сам на сам, вона б, напевно, втекла.

— О, не потрібно дякувати. Якщо тобі знадобиться допомога, то я буду рада допомогти будь-коли.

— Так… Я захоплююсь фотоапаратами з самого дитинства. Мій тато купив мені такий перед тим, як я закінчила молодшу школу, і я повністю закохалася у нього. Або, гадаю, ви могли б сказати, що я просто люблю фотографувати... Хоч я не зовсім розбираюсь у цьому.

— Як на мене, знання чогось і захоплення чимось — це різні речі. Чудово захоплюватись чимось так сильно.

— Сакуро, ти зазвичай фотографуєш пейзажі, так? Ти коли-небудь фотографувала людей?

— Га?!

Сакура відступила на крок, виглядаючи досить схвильованою. Це було неприємне питання? Здавалося зовсім звичайним. Типу, вона просто фотографує пейзажі чи це її спеціальність? Сакура закрила свого рота, а тіло її застигло.

— Ц-це таємниця.

Ну що ж, схоже, їй не хочеться розкривати мені всі подробиці.

— Н-ну, це просто... соромно, — відповіла Сакура, її щоки почервоніли. Вона відразу почала дивитись донизу.

Хоча моя уява й почала вигадувати всяке, цього не можна було показувати на обличчі, тому мені довелося залишатися спокійним.

— А точно, це мені дещо нагадало. Перепрошую, але оскільки ми тут, не проти, якщо я огляну магазин?

— Ти чогось хочеш?

Не те щоб я чогось хотів, але дещо зацікавило мене.

— Ви можете погуляти удвох, якщо хочете.

— Гадаю, ми підемо з тобою. Так? — спитала Кушіда.

— Т-так. Зрештою, я перед вами в боргу за те, що ви пішли зі мною… Крім того, у мене є час.

Я не дуже хотів, щоб вони йшли зі мною, але, схоже, дівчата вирішили інакше. Кушіда та Сакура. Коли я спостерігав, як вони йшли пліч-о-пліч, я зрозумів, що їм вдалося зблизитися всього за один день. Кушідо, будь ласка, поділись трохи зі мною своїми соціальними навичками.

Оскільки здавалося, що у них своя дівчача розмова, я вирішив залишити їх на одинці й пішов шукати те, чого хотів. Я заліз у контакти телефону. Коли Іке залучив мене у свої азартні ігри, я обмінявся номерами з деякими людьми. Попри те, що в мене досі було лише кілька імен, було очевидно, що кількість моїх друзів зростала. Я вибрав ім'я "Сотомура (Професор)" і подзвонив йому.

— Гей, Професоре, у тебе є хвилинка?

— Гм? Дзвінок від тебе, як грім серед ясного неба, Аянокоджі. Що треба?

Очевидно, що псевдонім Сотомури справляв враження, що він був дуже освіченим. Хоча насправді хлопець був простим отаку до мозку кісток. Щодня він збирав інформацію, всебічно охоплюючи широкий спектр тем від симуляторів знайомств до аніме та манґи.

— Професоре, ти купив свій ноутбук у школі за бали?

— Так, купив. Це коштувало мені 80 000. Але для чого це тобі?

— Я шукаю дещо.

Я пояснив суть того, що хотів. Хоча багато схожих речей було на вітринах переді мною, але я не знав, яку саме обрати. Напевно, було б швидше просто попросити продавця, але з тих чи інших причин я не хотів цього робити.

— Аянокоджі, хоч я й добре розуміюся у цій галузі електроніки...

— Нічого страшного, якщо ти не знаєш.

— Зачекай, будь ласка, — сказав Професор, коли я вже збирався завершити дзвінок. — Я таки знаю. Насправді у мене є декілька таких приладів вдома.

— Не може бути! Вони в тебе з молодшої школи? Невже ти настільки…?

— Не зрозумій мене неправильно. Вони були мені потрібні для експериментів, заради вивчення мови.

— Ну, чи можна попросити, щоби ти допоміг встановити?

— Пха, залиш це мені. Я впевнений, що коли-небудь мені знадобиться і твоя допомога.

Він точно був людиною свого ремесла. У темі, яку я не розумів, важливо було знайти експерта.

— Вибачте за очікування, — сказав я дівчатам.

— Ти вже все?

— Сьогодні був лиш попередній огляд. В мене недостатньо балів, щоб купити що-небудь.

Раптом Кушіда завмерла, дивлячись на профіль Сакури.

— Сакуро-сан, ми точно ніде раніше не бачилися? — пробурмотіла Кушіда.

— Га? Н-ні. Я так не думаю, але...

— Вибач. Просто коли я на тебе дивлюсь в мене з'являється відчуття дежавю, Сакуро-сан. Гей, це дивне прохання, але чи не могла б ти зняти окуляри?

— Що?! А-але це... Мій зір настільки поганий, що я нічого без них не побачу...

Сакура почала махати рукою, показуючи Кушіді, що вона не хоче.

— Нам варто буде знову прогулятись, Сакуро-сан. Не тільки зі мною, але і з іншими моїми друзями.

— Це…

Сакура виглядала так, ніби вона хотіла щось сказати, але слова не приходили їй у голову. Дівчина нічого не сказала. Кушіда, здавалося, зрозуміла, що якщо натисне ще, то це лише завдасть клопоту, тому замовкла. Точніше, вона просто припинила ставити питання. Врешті-решт, ми повернулися до місця, з якого почали.

— Ем... Дякую вам за сьогодні. Ви дуже мене виручили, — сказала Сакура.

— Нічого, нічого. Не треба подяки. Насправді, Сакуро-сан, можеш говорити з нами без формальностей. Якщо ти не проти. Ми ж однолітки та ще й однокласники. Трохи дивно, коли ти говориш з нами так формально.

Це, безумовно, правда, що мовні шаблони Сакури були не такими, які очікуєш від однолітків. Але для неї, схоже, легше сказати, ніж зробити; вона була помітно спантеличена.

— Я не мала наміру так говорити. Я зробила це несвідомо… Це звучало дивно?

— Ні, це не було чимось поганим! Я маю на увазі, що буду рада, якщо ти не розмовлятимеш зі мною так формально.

— А… Га-гаразд… Я… я зрозуміла. Зроблю все можливе.

Я думав, що Сакура відмовиться, але їй вдалося вичавити кілька слів згоди. Здавалося, вона хотіла прийняти пропозицію Кушіди. Можливо, саме так люди стають друзями, крок за кроком. Навіть Сакура, якій, схоже, дуже складно спілкуватися з іншою людиною, просто почала зближуватись з Кушідою.

— Хоч це і нормально. Але тобі не треба себе змушувати.

— Д-добре. Я… спробую.

Сакура дивилась униз, коли говорила. Частково через власні слова вона почала так сильно хвилюватись, що ми не могли розібрати, що вона казала далі. Але не схоже, що їй було незручно. Кушіда посміхнулася, але більше не вимагала нічого від Сакури. Ця певна відстань була зараз саме в тему. Якщо намагатися примусити людину, що не дужа у спілкуванні, то це може все зіпсувати. Замість того, щоб бути вдячними, їм, скоріш за все, буде неприємно. А якщо нав’язливо намагатися зблизитися з ними, це, ймовірно, лиш відштовхне їх.

— Ну, тоді побачимося вже у школі. Гаразд?

Після цих слів Кушіда вирішила, що розмова завершилася. Однак Сакура досить несподівано зупинилася.

— Ну…!

Сакура говорила тихо, але дивилася прямо на нас. Проте як тільки наші погляди зустрілись, вона відразу відвела погляд.

— Щодо Судо-куна... Як подяка за сьогодні, я... Ну, це може трохи спантеличити, але якщо хочете…

Вона зупинилася, і продовжила впевненіше:

— Я-я, можливо, зможу допомогти вам зі справою Судо-куна.

Її слова щойно підтвердили, що вона була свідком. Кушіда і я обмінялися поглядами.

— Отже, ти бачила бійку Судо-куна з іншими?

— Так. Я все бачила. Це чистий збіг, хоча… Я певна, що ви не повірите мені.

— Ні, повіримо. Чому ти вирішила розповісти саме зараз? Тобто, я, звісно, рада, що ти зважилася, але я не хочу, щоб ти робила це через силу. Тобі не потрібно робити це лиш тому, що вдячна, розумієш?

Не схоже, що Сакура могла щось промовити. Вона злегка потрясла головою. Те, що дівчина чекала дотепер, щоб розповісти, означало, що вона була більш стурбована справою Судо, ніж будь-чим іншим. Цікаво, вона захотіла співпрацювати тому, що ми з нею щойно подружилися?

— Це правда? Ти не змушуєш себе? — спитала Кушіда. Вона точно думала про те ж саме, що і я.

Сакура збентежено кивнула, ніби зрозуміла, що ми турбуємося про неї.

— Усе гаразд... Я думаю, що якщо я не розповім, то потім шкодуватиму. Я... не хочу бути тягарем для однокласників. Але, якщо я буду свідком, то… я точно виділятимусь. Ненавиджу думати про це... Вибачте.

Хоча Сакура неодноразово вибачилася перед нами, сповнена докорів сумління, а ще пообіцяла Кушіді, що дасть свідчення.

— Дякую, Сакуро-сан. Я певна, що Судо-кун буде дуже радий.

Кушіда взяла дівчину за руку, і Сакура подивилася на її радісне обличчя. Цікаво, це щойно народилася нова дружба? У всякому разі, у нас з’явився свідок для Судо.

 

Частина 11

Тієї ночі, я міцно тримав телефон у руці. Моя рука пітніла настільки, що можна було подумати, що мій кондиціонер не працює.

— Ми зблизилися з Сакурою, але… Хіба нормально мені таке казати?

— Вчора я б сказав «ні», але сьогодні у нас кращі шанси. Ах... Хоча, гадаю, у нас ще є з чим попрацювати. Ти надто себе мучиш.

Я подумав був, що Сакура, напевно, зблизиться з Кушідою. Але в мене є підозра, що Сакура збудувала досить високу стіну між собою та іншими людьми. Якщо не зможемо зробити так, щоб вона перелізти через цю стіну, то буде складно привести її як свідка.

— О, це нагадало мені, чому ти сказала Сакурі зняти окуляри? — спитав я Кушіду.

— Ну, така справа… думаю, що це може звучати жорстоко, але… мені здалося, що ті окуляри чомусь їй не пасують. Схоже, вони їй взагалі не потрібні чи щось таке. Сама не розумію. Ще я думала, що вже десь її бачила, але це, ймовірно, просте непорозуміння.

— Ну, можливо, це лише твоя уява, Кушідо? Тобто, Сакура далека від поняття «стильна», так? Ну, і я також, але вона навіть вибирає одяг однотонних кольорів, щоб якомога менше виділятись.

— Так, саме так. Не думаю, що її турбує мода абощо. Але цікаво, чому?

Коли її камера впала, і Сакура нахилилася була, щоб підняти її, я побачив був її окуляри збоку. І щось у них мені здалося недоречним.

— Щось з ними не так, ніби вона носила несправжні окуляри.

— Га? У Сакури-сан несправжні окуляри? Але вона сказала, що в неї дуже поганий зір…

— Хоч справжні й несправжні важко відрізнити з першого погляду, але тут точно була різниця. Справжні окуляри трохи спотворюють зображення. Але я не побачив був, щоби зображення хоч якось змінилося. Спершу, я думав, що це якось пов'язано з її відчуттям моди, але був спантеличений її словами сьогодні.

— Виглядати модно в окулярах? Хмм, це звучить нетипово.

Якби вона хотіла оживити свій зовнішній вигляд якимись прикрасами, то могла б купити інший одяг або зробити макіяж.

— А може це для того, щоб прикрити якийсь комплекс? Як коли хтось думає, що він виглядає розумнішим в окулярах?

— Отже, через це. В окулярах люди справді виглядають розумнішими.

— Проте у випадку Сакури, вона їх носить, щоби ніхто не побачив її справжню. Вона завжди сутулиться і не дивиться людині в очі. Хоча, можливо, їй просто не подобаються інші.

Мені здається, що є якась таємна лазівка, щоб обійти ту стіну. Щось.

— Я знала, що покликати тебе, Аянокоджі-кун, було правильною ідеєю. Мені здається, що ти дуже спостережлива людина.

Мені було трохи ніяково. Найкраща частина у спілкуванні з Кушідою — це можливість бути на одній хвилі та природно спілкуватися. Люди, які не знають, як зблизитися з іншими, заплутаються і відступатимуть, поки просто не здадуться.

— Тож…

Прямо в ту мить, коли я хотів продовжити розмову з Кушідою, задзвонив мій телефон. Без відома Кушіди я поглянув на ім'я того, хто дзвонить. Якщо це буде Іке чи Ямаучі, то я передзвоню їм пізніше. Але якщо це Хорікіта… доведеться зметикувати. До цього я був готовий, але…

На екрані висвітлилося ім'я "Сакура".

— Перепрошую, Кушідо. Я тобі трохи пізніше передзвоню, гаразд?

— А, так. Вибач, що так довго балакала.

Хоча в цих прощальних словах був глибокий жаль, у мене не було часу виразити його повністю. Я відповів на дзвінок Сакури, перш ніж він обірвався. Після натискання кнопки «Прийняти» я почекав кілька секунд, але все ще було тихо.

— Ем… Привіт. Це Сакура…

— Аянокоджі, слухаю.

Попри те, що ми вже обмінялися номерами, для мене трохи дивно, що вона подзвонила мені. Навіть коли я обмінююсь контактними даними як належить, у дев'яти з десяти випадків, мені не подзвонять.

— Дякую, що пішов зі мною сьогодні, — подякувала Сакура.

— А, без проблем. Нічого особливого. Не хвилюйся про це так. Нема потреби так метушитися і постійно дякувати мені.

— Гаразд…

Тиша продовжилася, але це не була провина Сакури. Я справді не знав, що їй відповісти. Тож я уявив, як би Кушіда вчинила на моєму місці, щоби продовжити розмову. Тим паче треба зробити зараз все можливе.

— Ти чогось хотіла?

— Емм…

Далі тиша. Що мені зробити? Будь ласка, Хірато, навчи мене.

— Про що… ти думаєш?

Сакура поставила мені досить неоднозначне запитання. Про що я думаю? Імовірно, вона не хоче знати мої думки про те, як мило виглядає Кушіда в повсякденному одязі, або про те, наскільки цікавою я вважаю саму Сакуру. Я поняття не маю, чого вона чекає від мене.

— Щось трапилось? — спитав я.

Якось дивно вона говорила, тож я спитав, щоби переконатися. Проте після питання розмова не пішла.

— Вибач, нічого. На добраніч.

Сакура завершила розмову, навіть не давши мені можливості відповісти. Ні "Зачекай, будь ласка", ні "Хвилинку". Я думав над тим, щоб подзвонити їй знову, але не зміг зрозуміти, чому розмова провалилася. Я наполегливо міркував про це, поки вмивався. Я ще проговорив з Кушідою приблизно 10 хвилин, але під час дзвінку не було й натяку, що Сакура хоче подзвонити чи залишити повідомлення.

Може Сакура хотіла була подзвонити Кушіді після розмови зі мною? Складно це уявити. Зазвичай, коли комусь доводиться дзвонити двом людям, спершу, він подзвонить тій, яку краще знає. У такому разі, я був єдиною людиною, якій вона могла зателефонувати й побачитися, тому зателефонувати мені було розумним вибором.

Просто, щоб переконатися, я надіслав повідомлення Кушіді у чат та запитав її, чи не дзвонила їй Сакура.

Кілька хвилин потому, Кушіда підтвердила, що Сакура їй не дзвонила. Як я й думав.

«Мене попросили запросити й тебе, Аянокоджі-кун. Ти говорив із Сакурою-сан?»

Коли я зустрівся був з Кушідою вранці, вона сказала теж саме. Оскільки Сакура дуже хвилювалася, коли була з нею наодинці, я подумав, що вона запросила була того, хто підходить до цього завдання, але… все не так? Крім божевільного марення про кохання з першого погляду, чи була ще якась причина, з якої мене обрали? Пригадую, як я щось відчув був, поки говорив із Сакурою сьогодні.

Сакура та Кушіда говорили найбільше, але я підняв був тему. А саме про продавця магазину, який допоміг із замовленням на ремонт. Більше ні про що я не говорив був. Що вона мала на увазі коли спитала була: “Про що ти думаєш?”

Усі частинки пазла, що я зібрав був, були занадто маленькими й до того ж їх було недостатньо. Мені вдалося продумати кілька сценаріїв і зробити деякі припущення, але всьому цьому бракувало певності. У мене не було достатньо даних, щоб прийняти остаточне рішення.

Зазвичай, я міг би просто запитати її в школі, але з Сакурою не все так просто. Якщо я просто підійду й почну говорити із дівчиною, яка здебільшого ні з ким не розмовляє, вона виділятиметься, а Сакура цього не любить. Я молився, щоб мої хвилювання через нашу телефонну розмову були безпідставними, і вирішив готуватися до сну.