Межа між раєм і пеклом

Вступ

Безмежне літнє море. Нескінченне блакитне небо. Ідеально чисте повітря.

Тут, посеред Тихого океану, ми не відчували сильної літньої спеки, а ніжний морський бриз цілував наші тіла. Так, це дійсно був океанський рай.

— Ого! Це ж преееееееекрааааааааснооо! — вигукнув Іке Канджі, високо піднявши обидві руки. Його голос луною прокотився палубою розкішного лайнера.

Зазвичай, хтось би буркнув або крикнув "замовкни" у відповідь. Але тільки сьогодні ніхто не заперечував, натомість насолоджуючись цим моментом блаженства. Пейзаж зі "спеціальних місць" на палубі був надзвичайно пишним.

— Цей краєвид неймовірний! Чесно кажучи, я зараз дуже зворушена!

Група дівчат на чолі з Каруідзавою вийшла з каюти корабля. Каруідзава вказала на безкрайній океан, сяючи усмішкою.

— Серйозно, пейзажі тут просто дивовижні!

Серед групи дівчат також була присутня Кушіда Кікьо. Здавалося, що від надзвичайного краєвиду в неї перехопило подих.

Після подолання численних труднощів, проміжних та фінальних іспитів, ми зустріли літні канікули з розпростертими обіймами.

Старша школа Кодо Ікусей підготувала для нас екстравагантну двотижневу подорож — круїз на розкішному лайнері.

— Ого, Кене, ти, мабуть, щасливий, що тебе не відрахували. Я маю на увазі, була б це звичайна школа, ми б нізащо сюди не потрапили. Гей, а яке це було відчуття бути на межі відрахування, адже у тебе був найнижчий бал? Давай, розкажи мені. Що ти відчував?

Попри те, що Ямаучі Харукі ображав його, Судо Кен не був у поганому настрої. Насправді він зареготав від сміху у відповідь.

— З моїми навичками мені не було про що хвилюватися. Хіба я не казав тобі, що покажу на що здатен і що це буде легко?

Не так давно ми зіткнулися із забуттям, але ця поїздка повністю викреслила ці почуття з голови. Можливо, синє море змило наші повсякденні негаразди.

— Я ніколи не думав, що старшокласники можуть поїхати в такий розкішний круїз. Та ще й на цілих два тижні. На два тижні! Коли мої мама з татом почують про це, вони будуть настільки шоковані, що просто обмочаться.

Як прямо заявив Судо, це, безумовно, була незвичайна подорож. У нашій школі, що фінансується урядом, нам абсолютно не потрібно було платити за навчання чи інші витрати, у які, певна річ, входила і ця поїздка. Ми пожинали плоди особливого ставлення. Круїзний лайнер і все на ньому були найвищої якості. Корабель був повністю обладнаний усім: від престижних ресторанів до театру і навіть висококласного спа-центру. Якби хтось хотів поїхати самостійно, то це обійшлося б приблизно в 100 000 єн навіть у міжсезоння.

Сьогодні наша подорож, яка обіцяла вершину розкоші, нарешті розпочалася. Згідно з розкладом, перший тиждень ми мали провести у вишуканому літньому будиночку на безлюдному острові. Після цього ми ще тиждень насолоджуватимемося круїзним лайнером.

Сьогодні о 5 годині ранку першокласники сіли в автобуси і вирушили до Токійської затоки. Пасажирські кораблі відчалили з порту, як тільки учні прибули. Після сніданку в кімнаті відпочинку, нам було дозволено вільно пересуватися по всьому судні. А найкраще те, що ми могли користуватися будь-чим на кораблі безкоштовно. Для тих з нас, хто щодня страждав через брак балів, цей лайнер був даром небес.

Раптом Кушіда повернулася до мене. Я б сказав, що її щось турбує. За її спиною був безкрайній океан і нескінченне блакитне небо, дівчина виглядала ще більш осяйною, ніж зазвичай. І хоча я цього не хотів, моє серце почало калатати. Невже це...?

— Га? Якщо подумати, то цікаво, де ж Хорікіта-сан? Хіба ви не були разом? — запитала Кушіда.

Очевидно, мені не дозволяли навіть просто пофантазувати. Кушіда думала про Хорікіту.

— Хтозна. Я не її охоронець.

Я не пригадую, щоб бачив її після сніданку.

— Вона, мабуть, не любить подорожувати, тож, можливо, сидить у себе в кімнаті?

— Можливо.

— Приблизно в обід ми зможемо піти на приватний пляж острова і плавати скільки захочемо. Не можу дочекатися!

Схоже, школі належав невеликий острів на півдні. Наш пункт призначення.

«Увага, учні. Просимо всіх зібратися на палубі. Незабаром ви зможете побачити острів. Це гарний час, щоб насолодитися певними досить значущими краєвидами.»

Досить дивне оголошення пролунало з корабельного гучномовця. Кушіда та інші, здавалося, не зважали, бо з нетерпінням чекали на те, що буде далі. Острів з'явився на горизонті через кілька хвилин після того, як кілька учнів зібралися. Іке радісно вигукнув.

Решта учнів помітили це і почали збиратися на палубі. Після того зібрався натовп, з'явилися кілька хлопців і почали відштовхувати нас, щоб зайняти кращі місця.

— Гей, ви заважаєте. Рухайтесь, дефективні.

Один з хлопців намагався залякати мене і штовхнув у плече. У паніці я швидко схопився за поручні палуби, щоб не впасти. Учні презирливо засміялися.

— Гей, що ви, в біса, робите?!

Судо негайно відповів тим же, намагаючись залякати їх у відповідь. Кушіда, з занепокоєним виглядом, підійшла до мене. Гадаю, чоловіки, які потребують дівчат для підстрахування, напевно, виглядають досить жалюгідно.

— Ти ж розумієш, як влаштована ця школа? Клас D не має жодних людських прав. Такі, як ви, просто настільки дефектні, що повинні підкорятися. А ми усі з класу А.

Ми відійшли від носа корабля, наче нас прогнали. Судо виглядав невдоволеним, але зумів стриматися. Бійка не спалахнула, що свідчить про те, що він, швидше за все, дорослішає. А можливо, хлопець просто зрозумів, що клас D тут у невигідному становищі. Хоча ситуація була несправедливою, нам не потрібні були зайві неприємності, тому краще було проігнорувати.

— О, привіт, ви всі тут. А що сталося?

Хірата Йоске, лідер класу D, гукнув мене. Це був останній день першого семестру. Було визначено розподіл по каютах під час поїздки. I я не очікував, що мене покличуть тусуватися з Іке, Судо та іншими. Їхня група і так була досить великою. Саме тоді, коли здавалося, що я буду ізольований, мене врятувала поява героя — Хірати, людини з великої літери.

— Гей, Хірато, як далеко ти зайшов з Каруідзавою? — запитав Іке, а сам Хірата не схоже, що прямував до Каруідзави. — Чому б тобі не спробувати більше пофліртувати з нею, поки ми в цій довгоочікуваній подорожі?

— У нас все йде своїм ходом.

У Хірати задзвонив мобільний.

— Ой, вибачте, схоже, у Міяке-куна проблеми. Я вже піду.

Покрутивши в руках телефон, він повернувся до кают. Популярні люди найзаклопотаніші з усіх.

— Що це з ним? У нас подорож, а він хвилюється за своїх однокласників?

— Ну, Каруідзава є Каруідзава. Здається, що останнім часом вони з Хіратою не дуже фліртують одне з одним... Як думаєш, може, вони розійшлися? Якщо так, то це дуже погано. Це означає, що у нас з'явиться ще більше суперників за Кушіду-чян!

Безумовно, це була правда, що Хірата та його дівчина виглядали менш близькими ніж на початку стосунків. Але не було схоже, що вони посварилися, та й ситуація не ставала напруженою. Щоразу, коли я бачив, як вони розмовляють, то здавалося, що вони добре ладнають.

— Я вирішив, Харукі. Я... зізнаюся у своїх почуттях Кушіді-чян під час цієї подорожі! — проголосив Іке.

— Ти це серйозно? Якщо вона тобі відмовить, буде дуже незручно. Ти з цим впораєшся?

— Це лише мої егоїстичні міркування. Кушіда-чян дуже мила, правильно? Тому більшість хлопців хочуть запросити її на побачення. Але вона просто на зовсім іншому рівні, тому ніхто не може набратися сміливості, щоб освідчитися їй. А це означає, що вона не звикла, щоб їй зізнавалися, так? Я думаю, що серце Кушіди-чян може бути вражене моїм освідченням у коханні. Це, знаєш, не так вже й безнадійно.

— Зрозуміло. Виходить, ти вже прийняв рішення.

— Так!

Зазвичай Ямаучі розлютився б і виступив проти Іке, але цього разу він такого не зробив. Натомість хлопець дивився на палубу, ніби шукаючи чогось.

— У чому справа? — запитав Іке.

— А, та нічого особливого, — неуважно відповів Ямаучі.

Зрештою, він більше ніколи не порушував цієї теми.

— Гей, гей, Кушідо-чян. Можна тебе на хвилинку? — запитав Іке.

— Хм? Що таке?

Іке негайно підійшов до Кушіди, яка споглядала море. Це був явно підозрілий крок.

— Отже, справа ось у чому... Минуло близько чотирьох місяців відтоді, як ми зустрілися. Тож... я хотів запитати, чи ти не проти, щоб я тепер називав тебе на ім'я? Я маю на увазі, що коли називаю тебе на прізвище, то відчуваю, що ми наче незнайомі.

— Якщо подумати, то ви з Ямаучі вже давно називаєте один одного на ім'я так? — сказала Кушіда.

— Тож... не можу, так? Називати тебе Кікьо-чян?

У відповідь на запитання Іке, вона просто посміхнулася.

— Звісно, ти можеш називати мене так. Тоді мені називати тебе Канджі-кун?

— Уууууууууу! Кікьо-чя-а-а-а-а-а-ан! — Іке вигукнув і позував так, ніби простягає руки до небес, як хлопець на постері до фільму "Взвод"*.

Кушіда хіхікнула.

— Імена, так? До речі, цікаво, яке ім'я у Хорікіти? — Судо запитав мене так, ніби я був єдиним, хто міг знати.

— Томіко. Хорікіта Томіко.

— Томіко, так? Миле ім'я. Як я і очікував. Здається, воно ідеально їй підходить.

— Ой, вибач, я помилився. Її звуть Судзуне.

— Гей, не роби таких помилок! Судзуне, так? Схоже на Томіко, але у сто разів краще.

Зрештою, навіть якби Хорікіту звали Садако чи Сем, чи будь-як інакше, він, мабуть, вважав би це ідеальним.

— Я теж буду називати її на ім'я під час наших літніх канікул. Судзуне. Судзуне...

Ну, схоже, хлопці хотіли подолати прірву між ними та дівчатами. Варто зазначити, що ніхто з хлопців не називав мене на ім'я, а я не називав на ім'я їх.

— Дозволь мені потренуватися з тобою, Аянокоджі. Тобто, потренуватися вимовляти ім'я Судзуне.

— Потренуватися? Що ти маєш на увазі під «потренуватися»? Це ж ненормально.

Немає сенсу тренуватися вимовляти чиєсь ім'я, якщо ти не вимовляєш його до тієї людини, про яку йде мова. Судо пильно подивився на мене. Він же не збирався зробити мене своєю уявною Хорікітою, чи не так? Напевно хлопець уявляв мене як особу протилежної статі, але погляд його очей дійсно налякав мене. В думках я почав важко дихати.

— Гей, Хорікіто, маєш хвилинку? Є дещо, про що я хочу поговорити з тобою... — пробурмотів Судо.

— Я не Хорікіта, — я відвів очі з огидою.

— Ти довбаний ідіот! Це ж тренування! Я теж не хочу цього робити, але мені треба тренуватися, розумієш? Це як у баскетболі, якщо хочеш стати хорошим гравцем. Хай там як, я повинен спробувати.

Мені дуже не хотілося це слухати, але у мене не було вибору. Довелося посміхнутися і терпіти.

— Хорікіто. Хіба не дивно, що ми розмовляємо одне з одним так, ніби ми незнайомці? Ми ж знаємо одне одного вже давно. Інші називають одне одного на ім'я. Чи не час і нам це зробити?

— ...

Мені хотілося вдарити Судо по голові, але я намагався триматись як дорослий.

— Скажи щось! Чому ти не тренуєшся?!

— Що ти хочеш, щоб я сказав?

— Відповідай так, як відповіла б Хорікіта. Ти знаєш її досить давно, тож маєш уявлення, що вона сказала б, чи не так?

Ми були знайомі лише чотири місяці, тож я не міг такого знати. Попри це, Судо попросив мене зіграти його уявну Хорікіту. Я стиснув кулак, трохи погрожуючи.

— Я на крок попереду на шляху до дорослого життя. Хочеш, щоб я попрактикувався з тобою замість Хорікіти? Не соромся, тренуйся, — Іке вскочив, щоб замінити мене. Судо виглядав якось дивно, коли почав говорити.

— Хорікіто... нічого, що я тепер називаю тебе на ім'я?

— Га? Ну, ти ж не те щоб красунчик, правда, Судо-кун? І не схоже, що у тебе є гроші, тож ти зовсім не мій типаж, чи не так? Або цей, типу, вибач, вибач, але ні, дякую, розумієш?!

Попри геть не такий вигляд, Іке намагався грати роль старшокласниці-ґяру. Судо почав його душити прийомом, поки той не скорчився в агонії на палубі. Ці хлопці завжди здавалися такими енергійними. Я втомлювався від одного лиш спостереження за ними. Проте, вони виглядали досить кумедно.

Трохи згодом натовп почав збурюватися і шуміти. Ентузіазм учнів зростав, як на дріжджах, поки ми підпливали ближче, а острів ставав все чіткішим.

Я думав, що корабель повинен був пристати прямо до острова, але з якихось причин ми пропливли повз пристань і почали кружляти навколо нього. Острів, орендований урядом, мав площу близько 0,5 квадратних кілометрів. Найвища його точка сягала 230 метрів. Порівняно із загальною площею Японії, острів був крихітним, але коли на нього дивились сто з гаком людей з круїзного лайнера, він виглядав неймовірно масивним.

Зрештою, корабель зробив повний обхід навколо острова. Він продовжував кружляти, не змінюючи швидкості, майже не здіймаючи бризок, оскільки майже неприродно швидко рухався по воді.

— Таке таємниче видовище! Це так зворушливо! Ти так не вважаєш, Аянокоджі-кун? — вигукнула Кушіда.

— О-оу. Так, мабуть.

Коли я подивився на Кушіду, чиї очі блищали, коли вона дивилася на безлюдний острів, моє серце почало калатати. Кушіда дійсно була милою. Я хотів захистити її посмішку та дитячу манірність.

З гучномовців пролунало оголошення: «Ми висадимось за тридцять хвилин. Прохання зібратися на палубі. Всі учні повинні були переодягнутися в спортивну форму. Перевірте видану вам сумку і свій багаж, а також не забудьте мобільний телефон. Будь ласка, залиште всі інші особисті речі у своїй кімнаті. Існує ймовірність, що ви не зможете відвідати ванну кімнату якийсь час, тому, будь ласка, зробіть це зараз.

Мабуть, приватний пляж був неподалік. Іке та інші пішли переодягатися в піднесеному настрої. Я теж попрямував до кімнати своєї групи. Ось вона, я одягнув футболку, в якій ходив на фізкультуру, повернувся на палубу корабля і став чекати, поки ми дійдемо до острова.

Коли острів ставав все ближче і ближче, ентузіазм першокласників досяг свого піку.

— Зараз ми будемо висаджуватися, починаючи з учнів класу А. На острові заборонено користуватися мобільними телефонами. Будь ласка, здайте свій телефон класному керівнику, коли будете виходити.

Виконуючи вказівки з гучномовця, учні організовано спустилися сходами вниз.

— Ну ж бо. Покваптеся! Хоч ми і в тонкому одязі, але всі спітніли!

На палубі корабля не було місця, де можна було б сховатися від сонця. Не дивно, що люди скаржилися. Учні класу D чекали на спеці. Нарешті до нас приєдналася Хорікіта. На перший погляд, здавалося, що нічого не змінилося, але була невелика різниця — щось відчувалося недоречним. Навіть Хорікіта, зазвичай така педантична, була стурбована своїм зовнішнім виглядом. Однак зараз її волосся було розкуйовджене.

Здавалося, вона трохи змерзла, несвідомо потираючи руки, поки ми чекали на висадку, щоб ступити на острів.

— Що ти робила дотепер? — запитав я.

— Я просто читала книгу в себе в кімнаті. "По кому дзвонить дзвін". Ти її не знаєш.

«Та ну, перестань», — подумав я. Ця книга була, мабуть, одним із найкращих творів Ернеста Гемінґвея, беззаперечний шедевр. Мене давно вражало захоплення Хорікіти читанням таких відомих книжок. Але мені її пріоритети здались сумнівними, адже вона читала під час розкішного круїзу. Я вважав трохи підозрілим, що дівчина замкнулася у своїй кімнаті, щоб почитати.

Хорікіта нічого не говорила, і було б нерозумно розслідувати це далі. Краще просто забути.

— Я хвилююся за те, що буде далі, але оскільки нам заборонено брати з собою особисті речі, я нічого не можу зробити, — пробурчала вона, схоже, невдоволена.

Незвично чути такі слова від людини, яка прямує на пляж.

Висадка зайняла більше часу, ніж я думав, можливо, через те, що вчителі охороняли учнів з обох боків, коли ті сходили з корабля і перевіряли їхній багаж.

— Гей, тобі не здається, що вони зараз на диво обережні? Напоготові? Я маю на увазі, що вони навіть не конфіскували наші мобільні телефони під час фінального тесту. Вони справді дуже прискіпливо ставляться до особистих речей.

— Безумовно, так і виглядає. Тобто, якщо ми просто граємось в океані, я не можу уявити, нащо їм потрібно заходити так далеко.

До речі про неприродне, на кормі човна був припаркований гелікоптер. Хоча деякі речі мене справді турбували, я, мабуть, перебільшував. Якщо учні принесуть свої мобільні телефони на пляж, чийсь телефон може намокнути і зламатися. І вони, мабуть, не хотіли, щоб ми брали з собою особисті речі, бо боялися, що ми забруднимо пляж сміттям. А якби комусь раптом стало погано, то гелікоптер був поруч, щоб відправити хворого, правильно?

Незабаром настала наша черга проходити огляд і сходити з трапа. Я ще не усвідомлював, що те місце стане межею між раєм і пеклом.

 

Частина 1

Коли ми зійшли з човна, приязно розмовляючи одне з одним, Чябашіра-сенсей різко привітала нас.

— Зараз я почну перекличку класу D. Коли почуєте своє ім'я, будь ласка, відгукніться голосно та чітко.

Наша класна керівниця почала перераховувати присутніх, тримаючи в руках блокнот, одночасно наказуючи нам вишикуватися в лінію. Чябашіра-сенсей була одягнена в таку ж футболку, як і її учні. Ця атмосфера більше нагадувала тренувальний табір, аніж літні канікули. Проте мало хто з учнів виглядав напруженим.

— Та ну вас! Дайте нам трохи вільного часу! Море прямо перед нами! — пробурмотів Іке, стоячи прямо за мною.

Більшість учнів хотіли втекти на пісочний пляж. Невдовзі на заздалегідь підготовлену білу платформу ступив високий вчитель. Це був Машіма-сенсей, класний керівник класу А. Зазвичай він викладав англійську, і був відомий своєю впертою вдачею. На перший погляд, його можна було легко сплутати з одним із тих бодибілдерів. Чоловік був схожий на професійного борця, але насправді був інтелігентом. Він навіть колись викладав на спецкурсах.

— Перш за все, я хотів би сказати, що радий, що ви дісталися сюди без пригод. Однак, на жаль, одна учениця з класу A не змогла бути з нами через хворобу.

— Ого, хтось не зміг поїхати через хворобу? Бідолаха, — сказав Іке тихо, щоб вчителі не почули. Він, безумовно, мав рацію.

Якби це була якась дріб'язкова екскурсія, це було б одне, але такі розкішні канікули — це зовсім інша історія. Мені було цікаво, чи не пошкодує ця учениця, що не поїхала, почувши розповіді друзів про цю поїздку. Навіть при поганому здоров'ї, я гадаю, вона повинна була пересилити себе і приєднатися. Як не дивно, самі вчителі виглядали досить похмуро. Що ж, якщо для нас, учнів, це були канікули, то, можливо, вчителі, які нас контролювали, повинні були сприймати це як роботу.

Ні. Чомусь мені здалося, що це щось більше. Поки Машіма-сенсей мовчки оглядав учнів, я побачив, що дорослі в уніформі почали встановлювати якийсь особливий намет неподалік. Ще я побачив комп'ютер та інше обладнання на довгому столі. Ця все більш ділова обстановка суперечила природній пишноті навколо нас, і багато учнів виглядали спантеличеними.

Машіма-сенсей вимовив кілька жорстоких слів, ніби очікував, що атмосфера зміниться.

— Ну що ж. Ми розпочинаємо перший спеціальний іспит поточного навчального року.

— Га? Спеціальний іспит? Що ви маєте на увазі?

Майже кожен з нашого класу поставив це питання в тій чи іншій варіації. Ми всі думали, що це буде просто класна екскурсія, а тут така несподівана атака. Наші літні канікули були результатом доброї волі школи, але і це було ілюзією. Ми поринули в сувору напругу.

— Іспит починається зараз і триватиме один тиждень, завершиться 7 серпня. Він визначить, чи зможете ви жити на безлюдному острові разом, як група. Крім того, я повинен попередити вас, що цей спеціальний тест є практичним і реалістичним, розробленим на основі реальних корпоративних тренінгів.

— Життя на безлюдному острові. Чи означає це, що ми залишимося не на кораблі, а на острові?

Дехто з класів B і C висловили свою очевидну стурбованість.

— Ви маєте рацію. Під час тесту вам не дозволять піднятися на борт корабля без належним чином обґрунтованої причини. Поки ви перебуваєте на цьому острові, вам доведеться самим дбати про себе, починаючи з того, щоб знайти місце для сну і закінчуючи приготуванням їжі. Після початку випробування кожна група отримає два намети та два ліхтарики. Вам буде надано одну коробку сірників. Кількість сонцезахисного крему необмежена. Кожен учень буде забезпечений однією зубною щіткою. Як особливий випадок, дівчатам буде дозволено мати стільки жіночих гігієнічних засобів, скільки вони захочуть, без будь-яких обмежень. Будь ласка, звертайтесь за цим до своїх класних керівників. Це все.

Після цього вчителі почали роздавати речі.

— Га?! То ми маємо жити, як ті, що виживали на безлюдних островах?! Я не хочу чути цю маячню! Це не аніме, не манга і не щось таке! Ми не можемо спати всі разом у двох наметах! І що нам робити з їжею? Аж не віриться!

Іке метушився досить голосно, щоб усі почули. Розвиток навичок самозабезпечення на безлюдному острові — полювання на диких тварин, прання в річці, спорудження підстилки з гілок дерев — безумовно, було схоже на те, що можна побачити в кіно або прочитати в книжці. Ніхто не міг уявити, що школа влаштує нам таке випробування.

Машіма-сенсей не подав жодного знаку, що це якийсь жарт. Навпаки, він виглядав здивованим словами Іке.

— Можете казати, що не вірите, але це тому, що ви прожили коротке, поверхневе життя. Існує справжня відома компанія, яка проводить тренінги на безлюдних островах.

— Га? Але ж це... це зовсім різні речі. Хіба ні? Чи не забагато ви просите, щоб ми почали жити на безлюдному острові без попередження? Нізащо! Це нереально!

— Продовжувати в тому ж дусі було б ганебно, Іке, тому замовкни. Машіма-сенсей щойно сказав лише частину. У світі є багато компаній, які проводять різноманітні тренінги. Є робочі місця, де в офісі немає жодного стільця, і компанії, які визначають зарплати за допомогою кидання гральних кубиків. Світ ширший і глибший, ніж ви можете собі уявити.

Чябашіра-сенсей, ніби не помічаючи, як Іке роззявляє рота, зробила йому зауваження. Вона продовжила:

— Іншими словами, ти погано підготовлений, щоб розрізняти, що є реальністю, а що ні.

Багато учнів були невдоволеними, їх це не переконало.

— Гадаю, ви всі думаєте щось на кшталт «що означає цей тест?». Або, можливо, дехто з вас сумнівається в існуванні таких навчальних програм. Однак учні, які залишаються на такому базовому рівні мислення, навряд чи стануть кимось перспективним у майбутньому. На якій підставі ви вважаєте це "нереальним" чи "смішним"? Ви просто учні. На мою думку, ви всі однаково нікчемні. Яким недомірком треба бути, щоб вирішити, що він може критикувати провідну компанію? Ось що дивно. Якби ви були президентом, відповідальним за один з таких значних бізнесів, тоді, можливо, мали б право заперечувати нашим претензіям. Однак не повинно бути жодних підстав, щоб людина вашого статусу була здатна на таке.

Поки слухали, ми дійсно зауважили, що деякі частини звучали нерозумно або нереалістично. Але, як і сказав Машіма-сенсей, у нас не було підстав суперечити їхнім вимогам. Ті, хто вважав, що це виходить за межі їхнього розуміння, могли б назвати це "дивним" або "нереальним", але для того, хто розумів суть, було б абсурдно думати так само.

— Вчителю, але хіба це не повинні бути наші літні канікули? Нас привезли сюди під приводом «відпочити й розслабитися». Вам не здається, що зібрати нас тут, а потім влаштувати цей корпоративний тренінг, це трохи несправедливо?

Дехто з нашого класу почали протестувати в цьому дусі.

— Зрозуміло. Я припускаю, що ви не помиляєтеся щодо цього. Я можу зрозуміти, чому ви незадоволені.

Відповідь Машіма-сенсея показала, що він визнав слушність такого аргументу, на відміну від скарг Іке. Були учні, які були незадоволені поточною ситуацією, і ті, хто був незадоволений процесом загалом.

— Однак, будь ласка, не хвилюйтесь. Скарги мали б сенс, якби вас ставили в жорсткі умови. Однак попри те, що ми називаємо це спеціальним іспитом, не потрібно думати про це в таких неприємних тонах. Найближчого тижня ви можете піти поплавати або влаштувати барбекю. Ви у будь-який час можете посидіти біля багаття і поспілкуватися з друзями. Зрештою, тема цього спеціального випробування — "свобода".

— Га? Га? Тема — свобода? Ми можемо влаштувати барбекю? Хм? І це все ще називається тестом? Я щось заплутався...

Попри те, що це був іспит, ми були вільні в багатьох аспектах. Протиріччя збило учнів з пантелику, а наші сумніви тільки посилилися.

— Як основну частину цього спеціального тесту, ми вирішили розподілити 300 балів для кожного класу. Якщо ви правильно використаєте свої бали, то зможете насолодитися спеціальним іспитом цього тижня так само як і звичайною поїздкою. Для цього ми ще й підготували інструкцію.

Машіма-сенсей отримав від іншого вчителя буклет, який на вигляд мав кількадесят сторінок.

— У цьому посібнику перераховано всі способи, якими ви можете отримати бали. Тут також пояснено, де можна отримати питну воду та їжу, а ще предмети першої необхідності. Якщо ви захотіли влаштувати барбекю, тут пояснюється, як підготувати обладнання та інгредієнти. У нас також є численні інструменти для того, щоб ви могли насолоджуватися іграми в океані повною мірою.

Поступово похмурі вирази облич учнів ставали спокійнішими.

— Отже, ми можемо робити з 300-ма балами все, що захочемо?

— Саме так. На ваші бали можна зробити все, що завгодно. Звісно, потрібно використовувати їх систематично, але маючи чіткий план, ви зможете провести тиждень без особливих труднощів.

Якби ми дійсно могли прожити тиждень, використовуючи ті бали, які у нас були, то це було б більше схоже на відпустку, ніж на іспит. Це могло б закінчитися відчуттям справжніх літніх канікул.

— Але, вчителю. Ви ж сказали, що це тест, так? То хіба не повинно бути якихось труднощів?

— Ні, немає нічого складного. Це навіть не матиме жодних негативних наслідків на ваш другий семестр. Я це гарантую.

— То це дійсно нормально, що ми просто розважимося один тиждень?

— Саме так. Ви всі вільні робити те, що хочете. Певна річ, є кілька правил, яких ви повинні дотримуватися як група, але в цьому не повинно бути нічого складного.

Якщо це правда, то невже це означає, що ризику справді немає? У такому випадку нам слід запитати, чи може він пояснити мету цього тесту. Чи пов'язано це з якимось обміном між класами? Я не міг зрозуміти справжніх намірів школи, але наступна заява Машіми-сенсея все прояснила.

— Коли цей особливий період тестування закінчиться, бали, що залишаться у кожного класу, будуть додані до загальної кількості балів класу. Ваша загальна кількість очок зміниться, коли закінчаться літні канікули.

Поки він говорив, порив вітру пронісся над пляжем і здійняв хмару пилу. Слова Машіми-сенсея були найбільшим шоком того дня. На попередніх іспитах вони вимірювали наші академічні здібності. Звісно, перевага надавалася учням із принципово високим рівнем здібностей до навчання. Щоразу ми, учні класу D, потрапляли в ситуації, коли втрачали бали класу. Однак цього разу правила були геть іншими. Цей тест був розроблений таким чином, щоб не створювати надто великого розриву між класами A і D.

— Отже, якщо ми зможемо протриматись один тиждень, то з наступного місяця наша стипендія значно збільшиться?! — запитав Іке.

Саме так... Це було змагання не для перевірки наших знань, а нашої витривалості. Якщо нам вдасться приборкати свої базові бажання, то зможемо наблизитися до вищого класу.

— Кожен клас отримає один примірник посібника. Якщо посібник загубиться, ви можете отримати іншу копію. Однак за це будуть зніматися бали, тому будьте дуже уважними. Крім того, учень, який був відсутній на цій поїздці, належав до класу А. Згідно з правилами цього спеціального іспиту, якщо хтось з учнів буде змушений піти через хворобу, то весь клас буде оштрафований на тридцять балів. Таким чином, клас A починає з 270-ма балами.

Хоча це не стосувалося нашого класу, покарання все одно було нещадним. Учні класу А помітно тремтіли. Інші класи також виглядали шокованими. Щойно Машіма-сенсей закінчив говорити, він сказав нам розійтися. По гучномовцю пролунав голос іншого вчителя, який розповів нам, що кожен клас отримає додаткові інструкції від наших класних керівників. Ми зібралися навколо Чябашіри-сенсей. Чотири класи розташувались так, щоб триматись на певній відстані один від одного.

— Тридцять тисяч балів наступного місяця, тридцять тисяч балів наступного місяця, тридцять тисяч балів наступного місяця. Зробімо це!

Іке та інші стали в переможні пози. Дівчата з радістю обговорювали, які речі вони придбають. Найзаповітнішим бажанням класу D було збільшити кількість балів. Для цього треба було просто провести один тиждень без жодних розкошів.

Звісно, звучало просто.

— Зараз я роздам кожному з вас наручні годинники. Ви не повинні знімати їх до кінця тесту. Якщо знімете його без дозволу, вас буде покарано. Цей годинник не просто показує час. Його датчики також перевіряють температуру тіла, пульс і навіть рухи. Він оснащений GPS. Крім того, на випадок, якщо трапиться щось погане, цей годинник оснащений засобами для сповіщення школи. Якщо ви опинитеся в надзвичайній ситуації, будь ласка, не вагаючись, натискайте цю кнопку.

Працівник, що приніс годинники, поклав їх біля Чябашіри-сенсей. Настав час класу D їх отримати. Нам було доручено дістати годинники з коробок і одягнути.

— Коли ви казали про надзвичайну ситуацію, ви мали на увазі, наприклад, якщо з'явиться ведмідь?

— Навіть якщо це був жарт, випробування вже почалося. Я не можу відповідати на питання, які можуть вплинути на ваші результати.

— Е-е... це якась дивна відповідь.

— Я не думаю, що тут є дикі тварини. Якби когось з учнів поранили, це було б великою проблемою. Вони, напевно, дали нам ці годинники виключно для того, щоб стежити за нашим самопочуттям. Ви з цим не згодні? Ми на безлюдному острові, і школа має впевнитись у нашій безпеці, — сказав Хірата.

Дійсно, школа подарувала нам ці годинники, щоб з нами нічого не сталося. Якби ми вільно пересувалися островом, вчителі не змогли б фізично стежити за нашим станом. До того ж тут було б складно встановити камери, як у школі. Швидше за все, вони мали намір стежити за нашим фізичним станом, щоб мати можливість реагувати на будь-які непередбачувані обставини. Гелікоптер на кораблі, ймовірно, був там на випадок саме такої непередбачуваної ситуації.

Коли люди отримували годинники, вони одягали їх на праву або ліву руку, відповідно до своїх уподобань.

— Чи можна з ними заходити у воду?

— Не повинно бути жодних проблем. Вони водонепроникні. Однак, якщо вийде з ладу, негайно повідомте про це адміністратору іспиту та замініть його на новий.

Цей спеціальний тест був дещо ексцентричним за наміром, тому, ймовірно, школа проводила його не вперше. Очевидно, що вони запланували різні ситуації. Однак, можливо, щось ще могли недогледіти.

— Чябашіро-сенсей. Я розумію, що ми проведемо тиждень на цьому острові, але чи можливо обійтися без використання балів?

— Хм... Ну, школа взагалі не бере участі в процесі тестування. Це означає, що ви повинні приготувати собі їжу та воду самостійно. Думати як вирішити проблеми — частина тесту. Я не знаю жодного способу, як зробити це без балів.

Дівчата виглядали помітно більш спантеличеними, ніж хлопці. Ймовірно, через той факт, що місце для ночівлі не гарантували, їм було неспокійно.

— Не хвилюйтесь. Якщо ми зможемо ловити рибу і збирати фрукти в лісі, то все буде добре. Ми також можемо використовувати листя і дерева, щоб зробити намети та інші речі. І навіть якщо ставатиме недобре, старайтесь щосили! — сказав Іке, здавалося, зовсім не хвилюючись. Він був сповнений рішучості зберегти 300 балів.

Навіть якщо Іке міг би жити так, наш клас складався з більш ніж тридцяти учнів. Отримати те, що потрібно кожному, напевно, буде не так вже і просто.

— Вибач, Іке, але я не думаю, що все піде так, як ти запланував. Відкрийте свій посібник.

Хірата зробив так, як сказала Чябашіра-сенсей.

— По-перше, я хотіла б, щоб ви прочитали останню сторінку, де перераховані покарання. Це дуже важлива інформація, яка пояснює труднощі цього спеціального випробування. Від цього залежатиме, чи виживете ви, чи помрете.

На останній сторінці був такий рядок: "Ці покарання будуть застосовані до кожного, хто підпадає під наступні умови".

— Будь-хто, хто буде визнаний нездатним продовжувати випробування через значне погіршення здоров'я або серйозної травми, буде оштрафований на тридцять балів. Після цього учень вибуває.

— Якщо учень забруднив навколишнє середовище, його чи її оштрафують на двадцять балів.

— Якщо учні відсутні під час переклички о 8 ранку або о 8 вечора, за кожного відсутнього буде знято по п'ять балів.

Однак найсерйозніше покарання було детально описано в четвертому пункті списку.

— У випадку, якщо учень буде визнаний винним в акті насильства щодо іншого класу, пограбуванні іншого класу або заподіянні шкоди майну іншого класу тощо, клас учня-порушника буде негайно дискваліфікований, а учень втратить усі свої приватні бали.

Щойно клас А підпав під одну з цих санкцій. Четверте правило було цілком обґрунтованим, написаним для того, щоб запобігти шкідливій поведінці учнів, а інші три були чітко сформульовані для того, щоб окремі старшокласники не поводилися недбало. Ці правила також мали на меті придушити досить варварську поведінку, наприклад, розкидання сміття.

По суті, це був конкурс стриманості.

— Ви вільні поводитися, як вам заманеться. Але якщо у десятьох учнів погіршиться стан здоров'я, то всі ваші зусилля будуть марними. Той, хто вийшов з іспиту, назад вже не зможе повернутися.

Учні, які вважали за можливе пройти тест, покладаючись на власну витривалість, тепер виглядали спантеличеними. Це було б неможливо не витратити жодного балу, і це стосувалося кожного класу. Однак незалежно від того, чи брали ви активну участь у цьому іспиті, чи змирилися зі своєю долею, витривалість сама по собі тут не допомогла б.

Як же нам ефективно використати свої бали, зберегти їх і прожити тиждень?

Поступово обриси цього дуже буквального "особливого випробування" ставали чіткішими.

— Іншими словами, використання принаймні кількох балів неминуче? — запитала дівчина, на ім'я Шінохара, яка стежила за розмовою.

— Я не згоден з ідеєю відразу йти на компроміс. Я вважаю, що ми повинні наполягати на своєму так довго, як тільки можемо.

— Я розумію, що ти відчуваєш, але буде кепсько, якщо постраждає наше здоров'я.

— Ну ж бо, Хірато, не будь таким зневіреним! Це ж випробовування нашого терпіння, чи не так?

Чим більше ми розуміли правила, тим менше ми могли домовитися про те, як діяти далі. Наші думки розділилися. Хай там як, в посібнику був широкий асортимент речей, які можна було придбати: необхідне для виживання спорядження, як-от намети і посуд; пристрої та інструменти, такі як цифрові камери і бездротові радіостанції/рації; предмети для розваг, такі як парасольки, поплавки, надувні човни, приладдя для барбекю та феєрверків; їжу та воду, тобто, найнеобхідніше.

Ми могли підготуватися до чого завгодно з нашими балами. Очевидно, будь-хто міг хотіти щось і повідомити про це класному керівнику, щоб використати бали для придбання бажаного.

— Чябашіро-сенсей, можна вас запитати? У випадку, якщо хтось вирішить повернутися на лайнер після того, як ми використаємо всі 300 балів, що тоді станеться? — запитала Хорікіта, піднявши руку.

— У такому випадку збільшиться лише кількість людей, які будуть змушені повернутися. Після досягнення нульової позначки ваші бали вже не зміняться.

— Тобто, іншими словами, ми не можемо отримати від'ємні бали під час тесту?

Чябашіра-сенсей відповіла твердо. Машіма-сенсей сказав, що ніяких негативних наслідків від цього іспиту не буде. Схоже, це була правда. Чябашіра-сенсей продовжила говорити, час від часу поглядаючи на наручний годинник, щоб звірити час.

— Кожен з наметів, що буде виданий, достатньо великий, щоб вмістити вісьмох людей. Намети важать близько п'ятнадцяти кілограмів, тому, будь ласка, будьте обережні, коли будете їх нести. Крім того, школа не прийде на допомогу, якщо видані вам речі загубляться або будуть пошкоджені. Якщо вам знадобиться новий намет, не забудьте використати бали.

— Можна запитати? Де буде проводитися перекличка?

— Кожен клас буде супроводжуватися відповідним класним керівником до завершення тесту. Якщо ви визначитесь із місцем, де буде ваш табір, повідомте про це. Після того, як база буде облаштована, я проведу перекличку там. Переконайтеся, що добре обдумали вибір, тому що не зможете змінити місце розташування табору без поважної причини. Для інших класів діють ті ж умови. Винятків немає.

Чи означало це, що Чябашіра-сенсей збиралася провести тиждень разом з класом D, як наш керівник?

Звісно, вона не збиралася нам допомагати.

— Чябашіро-сенсей. Вибачте, що перебиваю, коли ви говорите, але той сік, що я випив раніше, пройшов уже весь шлях. Де тут туалет?

Судо з'явився перед нами, наче не чув оголошення.

— Туалет, так? Я саме до цього і збиралася дійти. Якщо хочете в туалет, скористайтесь цим.

Чябашіра-сенсей взяла одну з картонних коробок зі стопки. Вона відклеїла пакувальну стрічку і вийняла кілька картонок.

— Га? Що це? — запитав Судо.

— Це простий туалет. Кожному класу забезпечать один такий. Будь ласка, поводьтеся з ним обережно.

Судо був не єдиним, кого це спантеличило. Дівчата були шоковані.

— Тільки не кажіть, що ми мусимо цим користуватися?! — Шінохара з групи Каруідзави, підвищила голос від жахливого здивування. Дівчина здавалася продовженням самої Каруідзави, а не просто членом її групи.

— Ним користуватимуться і хлопці, і дівчата. Але не хвилюйтесь, до нього в комплект йде спеціальний намет, який ви зможете використовувати і для того, щоб переодягнутися. Таким чином, ніхто вас не побачить.

— Проблема не в цьому! Це ж просто картонна коробка! Це абсолютно неможливо!

— Може, це й картонна коробка, але вона дуже якісно зроблена. Її можна використовувати навіть під час стихійного лиха. Я покажу вам, як нею користуватися, тож, будь ласка, запам'ятайте.

Поки дівчата обурювались, Чябашіра-сенсей зібрала туалет. Схоже, для неї це було не вперше. Потім вона поклала на нього синій пакет і щось на зразок білого аркуша паперу всередину.

— Цей аркуш зроблений з водопоглинаючого полімеру. Він покриває відходи та робить їх невидимими, а також пригнічує їхній запах. Після того, як ви його використаєте, накиньте зверху ще один аркуш. Повторюючи цей процес, можна використовувати один вініловий мішок близько п'яти разів. І те, і інше вам буде надано в необмеженій кількості. Ви навіть можете міняти їх після кожного використання, якщо захочете.

Дівчата мовчки слухали пояснення Чябашіри-сенсей. Якби стихійне лихо таки сталося, то не матиме значення, хлопець ти чи дівчина, це просто картонна коробка. Але, напевно, було досить важко уявити цей острів як зону катастрофи.

— Я ніяк не зможу цього зробити! Абсолютно ніяк!

Починаючи з Шінохари, майже всі дівчата відкинули цю ідею.

Іке, який досі мовчав, надувся і сказав:

— Та годі вже, просто змиріться з цим. Зараз не час сваритися, Шінохаро.

— Не жартуй! Для вас, хлопців, це, мабуть, не має значення. А я не можу ходити до туалету в картонній коробці.

— Рішення за вами. Однак вам не дозволяється справляти нужду в лісі, морі чи річці. Не забувайте про це.

Навіть коли вчителька робила це попередження, у її голосі геть не було зацікавленості.

— Але, але я точно не можу зробити це в картонній коробці! До того ж хлопці будуть близько, так? Це огидно!

Шінохара, все ще не приймаючи ситуацію, що склалася, спрямувала свій гнів на хлопців, особливо на Іке.

— Що за чортівня? Я не розумію, чому ти ставишся до нас, як до збоченців, — сказав Іке.

— Але ж це правда, чи не так? Ви дійсно виглядаєте справжніми збоченцями.

— Га? Боже, це боляче! Я ж суперджентльмен!

— Не сміши мене. Джентльмен? Повернись до реальності. Ти, безумовно, головний претендент на звання найбільшого збоченця.

Іскри полетіли, коли Іке та Шінохара вступили в гарячу суперечку.

— Хай там як, для мене це неможливо, — сказала вона.

Шінохара та половина дівчат, здавалося, не бажали слухати аргументи.

— Тоді що ви збираєтесь робити? Ви ж не зможете не користуватися туалетом цілий тиждень, так?

— Це...

Наша вчителька, яка спокійно спостерігала за суперечкою Іке та Шінохари, наче це не було її проблемою, раптом подивилася позаду нас з огидним виразом обличчя.

— Ю-ху!

Ми почули пронизливий голос. Його власниця кинулася до своєї цілі, схопивши нашу класну керівницю, і міцно обійняла її ззаду.

— Що ти робиш? — пробурчала Чябашіра-сенсей.

— Що, мені не можна бути доброзичливою? Я чесно хотіла побачити, що ти зробиш, — сказала Хошіномія-сенсей, класна керівниця класу B. Вона ніжно погладила руки Чябашіри-сенсей.

— Щоразу, коли я торкаюся твого волосся, Сае-чян, воно завжди таке гладеньке!

— Ти взагалі не розумієш правил школи? Підслуховувати інші класи, коли їм надають інформацію, непростимо.

— Та я ж просто звичайна вчителька. Навіть якби щось і почула, я б ніколи не сказала. Але хіба це не схоже на долю? Не можу повірити, що ми потрапили на цей острів разом.

Доля? Чябашіра-сенсей проігнорувала прихований сенс слів Хошіномії-сенсей.

— Замовкни. Просто поквапся повернутися до класу B.

— А! Це ж Аянокоджі-кун? Скільки ж часу минуло!

На відміну від інших вчителів, котрі час від часу зазирали до класу, зазвичай я не мав багато можливостей спілкуватися з Хошіномією-сенсей. Я легко їй вклонився.

— Літо — пора кохання. Якщо хочеш зізнатися у своїх почуттях дівчині, яка тобі подобається, можливо, буде більш ефективно, якщо зробити це, стоячи перед прекрасним океаном?

— Океан, можливо, і прекрасний, але я не можу дозволити собі зробити це під час занять.

Сльози потекли по її щоках. Оскільки всі дивилися на нас, мені дуже хотілося, щоб вона відчепилася від мого романтичного життя.

— Тобі треба бути більш безтурботним!

— Мені повідомити про твої проблеми з поведінкою керівництву школи? До того ж я не маю на це часу, — сказала Чябашіра-сенсей.

— О, не витріщайся на мене так. Гаразд, гаразд, я зрозуміла. Побачимось пізніше!

Хошіномія-сенсей пішла з сумним виразом обличчя. Чябашіра-сенсей одразу ж перейшла до нової теми.

— Що ж, тоді дозвольте мені пояснити деякі додаткові правила.

— Додаткові правила? Є ще якісь?

— Незабаром вам буде дозволено вільно пересуватися островом, але на ньому є кілька "точок" спеціального призначення. На ці точки поширюється так зване право ексклюзивного володіння*, і тільки клас, який займає цю ділянку, може користуватися цими правами. Клас, який їх отримує, повністю вільний у способі їхньої реалізації. Однак, право ексклюзивного володіння дійсне лише протягом восьми годин з моменту отримання, після чого автоматично анулюється. Це означає, що тоді інший клас може отримати права. Крім того, ви отримуєте один бонусний бал, за кожне займання точки. Однак цей бал є тимчасовим і його не можна використати протягом періоду тестування. Тому бонусні бали нараховуються і додаються до вашого загального результату після завершення іспиту. Оскільки школа постійно слідкує за вами, шахраювати не вийде. Будь ласка, пам'ятайте про це.

— Га? Га? Ну... зачекайте, хіба це не дуже важливо?! Здобути додатковий бал — це ж круто! Залиште все нам!

— Ходімо шукати прямо зараз! — сказав Іке до Ямаучі та інших з сяючими очима.

У посібнику було дуже детально описано, що таке бонусний бал. Очевидно, там біля кожної точки був встановлений якийсь апарат, який показував права ексклюзивного володіння. Було незрозуміло, скільки точок було на острові, але вони явно були важливими. Однак...

— Я розумію, що вам не терпиться, але пам'ятайте про ризики. Після того, як врахуєте їх, тоді й вирішуйте, що робити далі. Все написано в посібнику.

Для того, щоб зайняти місце, потрібна спеціальна картка-ключ.

За зайняту точку можна заробити один бал. Місце біля неї можна використовувати довільно.

За займання точки без дозволу іншого класу, який її займає, нараховується штраф у розмірі п'ятдесяти балів.

Користуватися карткою-ключем може тільки призначений лідер.

Не можна змінити лідера без відповідного обґрунтування.

Ці правила були викладені в посібнику. Поки Чябашіра-сенсей пояснювала, я звернув увагу на такі деталі: права ексклюзивного володіння анульовуються кожні вісім годин; якщо точка не була зайнята, її можна зайняти одразу ж; один і той самий клас може займати одну й ту саму точку неодноразово тощо. Тож, якщо одному класу вдавалося неодноразово займати три точки протягом восьми годин поспіль, цей клас міг отримати п'ятдесят або більше балів за підсумками тесту. Однак це було пов'язано з великими ризиками.

Досі, згідно з правилами, це виглядало як проста справа, коли рання пташка отримує черв'ячка. Здавалося, що це хороша система, якщо ви зможете займати точки знову і знову.

Але це було неможливо. Останнє правило детально пояснювало чому.

На сьомий день, останній день тесту, ви мали право вгадати особу лідера іншого класу під час переклички. Якщо вам вдавалося вгадати, то ви могли отримати п'ятдесят балів за кожну правильну здогадку. І навпаки, інший клас повинен був заплатити п'ятдесят балів як компенсацію. Якщо ви рухалися необережно, щоб зайняти точку, і вашого лідера виявили, то ви могли втратити велику кількість балів. Отже, високий ризик та висока нагорода.

Однак вгадування супроводжувалось не меншим ризиком. Якщо ви помилялися, то отримували штраф у розмірі п'ятдесяти балів за неправильну відповідь. Крім того, клас, чий лідер був викритий, втрачав усі бонусні бали, які вони змогли накопичити. Це правило призводило до того, що без достатньої упевненості, будеш вагатися, чи варто вступати в боротьбу за точки.

— Лише одну людину можна обрати лідером, без винятків. Однак ви можете від цього відмовитись. Будь ласка, повідомте мені, коли когось оберете. Тоді я видам вам картку-ключ з ім'ям лідера. У вас є час до сьогоднішньої переклички. Якщо до того часу ви не оберете, це зробимо ми. Це все.

Іншими словами, особистість лідера можна виявити лиш глянувши на картку. На цьому Чябашіра-сенсей, здавалося, закінчила пояснення. Жереб було кинуто. Хірата негайно почав діяти.

— Пізніше у нас буде час подумати про те, хто має бути лідером. Спочатку потрібно оприділити, де буде наш табір? Зробимо базу десь тут, на пляжі? Чи підемо в ліс? Треба добре подумати про наше місце.

Посібник містив просту карту острова, на якій були нанесені лише його розміри та форма. Такі речі, як загальна площа лісу та топографія були абсолютно невідомі. Це було більше схоже на чистий аркуш паперу.

— Схоже, ми повинні самостійно домальовувати необхідне.

Саме для цього нам видали кулькову ручку.

— Було б добре мати точку біля човна, де багато вчителів, так?

— Ні, я не певен, що це гарна ідея. Тут може нічого не бути.

Якщо не буде води, то не буде і їжі. Побудова табору в такому місці, можливо, означало бути якомога далі від придатних ресурсів. Крім того, сонячне світло було інтенсивним протягом усього дня, через що навколишнє середовище буде суворим.

З іншого боку, були також ризики, що ми зайдемо надто далеко в ліс.

— Що важливіше, мені потрібно в туалет. Я більше не можу.

Судо схопив простий туалет, який змайструвала Чябашіра-сенсей. Ми зібрали намет і встановили його на невеликій відстані від нього. Шінохара та інші спостерігали за ситуацією, щільно притиснувшись одне до одного. Чябашіра-сенсей пішла. Вона, мабуть, хотіла цим сказати «Я більше не буду в це втручатись. Робіть, що хочете».

— Гей, Хірато-кун. Чи не краще вирішити заздалегідь, що ми повинні робити з туалетом?

Туалет, безумовно, незабаром мав стати проблемою. Думки дівчат були слушними.

— Ну, ми можемо поговорити про рішення, але, врешті-решт, хіба ми не повинні просто посміхнутися і змиритися з цим?

— Ні, може бути інший вихід.

Хірата подивився в посібник, а потім підняв голову.

— Тут сказано, що тимчасові туалети можна придбати і встановити заплативши бали.

Шінохара та інші одразу ж зібралися навколо посібника. Функціонування тимчасових туалетів виявилося бездоганним. На фотографіях вони були схожі на змивні туалети, які можна побачити вдома. Якби це і справді було так, то дівчата були б цілком згодні. Однак проблема полягала в тому, що нам потрібно було витратити двадцять балів на один унітаз. Важко було судити, чи дорого це, чи дешево.

— Він нам конче потрібен! Я маю на увазі, що мені дуже не подобається, що ми повинні витрачати бали... Але якщо ми цього не зробимо, то це просто неможливо!

Багато дівчат, під впливом зауважень Шінохари, погодилися. Для них наявність туалету може бути важливішою за їжу чи воду. Вони не мали наміру поступатися в цьому питанні.

— Народ, зачекайте хвилинку! Двадцять балів?! Лише за туалет?!

Іке відреагував з жахом. Його бажання економити бали було всепоглинальним. Крім того, частина хлопців могли змиритися з використанням картонного туалету. Ймовірно, вони хотіли якомога більше утриматися від непотрібних покупок.

— Так, унітаз хороший. Але ж у нас вже є такий! Чи не так? У нас ще буде багато часу, щоб використати бали.

— Не тобі це вирішувати. Хірата-кун розгляне всі наші думки і вирішить. Так, Хірато-кун? — Шінохара проігнорувала Іке і попросила Хірату купити тимчасовий туалет.

— Зрозуміло. Принаймні, взяти туалет для дівчат було б...

— Ти маєш право враховувати думку кожного, але це не означає, що ти прийматимеш рішення, — сказав Іке, відчайдушно намагаючись зупинити Хірату, який, схоже, збирався купити туалет.

— Та замовкни вже! Каруідзаво-сан, скажи що-небудь! Нам потрібен туалет! — благала Шінохара Каруідзаву, представника дівчат.

— Справді? Що ж, гадаю, буде нелегко, але мені дуже потрібні бали класу. Гадаю, я просто посміхнуся і буду терпіти.

Несподівана відповідь Каруідзави, яка, здавалося, мала б першою поскаржитися.

— Школа вже підготувалася до наших потреб. Я можу це витримати. Якщо ми будемо купатися в річці і користуватися тим, що тут є, чи не думаєте ви, що все буде добре?

— Але... Каруідзаво-сан!

Якщо Каруідзава сказала так, то навіть вольова Шінохара не змогла відкрито їй перечити. Зрештою, багато дівчат пішли за Каруізавою. Однак Юкімура несподівано приєднався до боротьби.

— Не те щоб я не розумів бажання дівчат мати тимчасовий туалет. Однак я не певен, що ми повинні довільно витрачати бали, незалежно від того, чи це для хлопців, чи для дівчат. Гадаю, якщо ви хочете туалет, то я принаймні хотів би приймати рішення після того, як більшість його підтримає.

Він зсунув окуляри на ніс, висловлюючи свою незгоду досить агресивним тоном.

— Це просто природна потреба дівчат, ось і все. Це зовсім не стосується хлопців.

— Природна потреба? Не стосується хлопців? Я не можу цього зрозуміти. Хіба це не прояв дискримінації?

— Дискримінації? У мене від цього голова болить. Хірато-кун, будь ласка, зроби так, щоб вони дали мені спокій, — Шінохара, не в змозі відмовитися від цього туалету, несамовито благала про допомогу.

— Цей іспит — єдиний у житті шанс скоротити розрив у балах з іншими класами. Ми не можемо витрачати таку цінність на тимчасові туалети і тому подібне. Я не маю наміру залишатися в класі D назавжди. Я не згоден з Шінохарою, яка висуває довільні вимоги, враховуючи свої особисті побажання. Я хотів би, щоб ми прийняли одностайне рішення щодо чіткої політики.

— Га? Хочеш сказати, що я нічого не враховую? — запитала вона.

— Навіть гроші можуть рухатися виключно на основі інстинкту. Ненавиджу, коли жінки сперечаються так емоційно.

— Га? Це не означає, що я хочу використовувати бали без розбору. Я кажу, що ми повинні мати хоча б мінімальну кількість необхідних речей. Невже ви цього не розумієте?

— Заспокойтесь обоє. Юкімуро-кун, я розумію, що ти хочеш сказати, але якщо ти будеш говорити так войовничо, ми нічого не вирішимо, розумієш? Зробімо це спокійно.

— Спокійно? Хіба ти не згоден з тим, що ми за жодних обставин не повинні використовувати наші бали так свавільно? — запитав Юкімура.

— Ну...

Хірата опинився в дедалі більш загрозливій ситуації. Він не знав, що робити, але відчайдушно намагався виступити посередником, намагаючись при цьому не виказувати зростаючого занепокоєння.

— Клас D не має лідера, і це мене непокоїть. До того ж Хірата м’якотілий. Він навіть не може прийняти одного-єдиного рішення, чи не так?

Я стояв на невеликій відстані, спостерігаючи за розвитком ситуації. Хорікіта стояла поруч зі мною. Зрозумівши, що навряд чи вдасться досягти якогось прогресу, вона важко зітхнула.

— Схоже, що цей тест буде складнішим і важчим, ніж ми думали...

Хорікіта, як не дивно, виглядала спантеличеною.

— Це наш шанс отримати багато балів. З тобою все гаразд, Хорікіто?

Коли я подивився на неї, вона виглядала трохи роздратованою, а не конфліктною.

— Сумніваюсь. На цьому етапі я не настільки оптимістична, щоб сказати, що буде легко. Я така ж, як і інші. Я ніколи раніше не жила в такому середовищі, тому не можу робити якихось прогнозів. Зараз я розумію, що це випробування складніше, ніж ми думали, а наше становище більш хитке. Я хочу збільшити наші бали, але не можу придумати хорошого рішення. Яке неприємне випробування.

Одна група хотіла використовувати бали, інша не хотіла використовувати бали, а третя — використовувати бали лише за необхідності. Вони були повністю розділені. Більше того, навіть всередині цих окремих фракцій були певні незначні розбіжності.

Цей тиждень не був би легким у класі з більш ніж тридцятьма учнями. Здавалося, що посібник представляв усі труднощі, з якими ми зіткнемося, об'єднуючись як клас, і в той же час збивав з ніг нашу свободу. Трохи віддалік за нашим протистоянням холодними очима спостерігала Чябашіра-сенсей. Проте вона не збиралася оцінювати своїх учнів. Зрештою, клас D був збіговиськом невдах; ми існували виключно для того, щоб зазнавати невдач. Невже на цьому і була зосереджена ця вправа?

— Хорікіто, що ти думаєш?

— Як каже Юкімура-кун, я хотіла б обійтися без зайвого витрачання балів. Однак я не впевнена, що зможу протриматися тиждень без задовільного спорядження. Це лише моя чесна думка. Але я вважаю, що ми повинні кинути собі виклик і подивитися, скільки зможемо витримати. Що скажеш?

— Я думаю так само. Ми надто багато не знаємо, — відповів я.

— Агов, гляньте. Невже класи А та B уже вирішили, що робитимуть?

Ми обернулися на схвильований дівчачий голос. Хоча минуло лише кілька хвилин, кілька учнів зібралися разом і попрямували до лісу. Вони, мабуть, шукали найкраще місце для розбиття базового табору. Це було практично символом їхньої переваги. Тим часом класам С і D все ще бракувало згуртованості. Ми не могли навіть нормально стартувати.

— А, чорт забирай! Зараз не час для довгих, неквапливих розмов про туалети! Я маю намір зробити все, щоб захистити наші бали. Я піду шукати місця для табору та точки. Юкімуро, Шінохаро та решта, не витрачайте жодного балу.

— Зрозумів. Ми й не збираємося.

Іке та Юкімуру не можна було назвати найкращими друзями, але, вочевидь, вони могли співпрацювати заради спільної мети.

— Зачекай хвилинку, Іке-кун. Небезпечно йти в ліс без плану.

— А якщо ми залишимося тут і будемо хвилюватися, це щось вирішить? Нічого не вирішить.

Бажання піти і бажання залишитися зіткнулися. Проте Хірата не був достатньо переконливим, щоб зупинити Іке та решту.

— Я повернуся щойно знайду місце, яке ми зможемо використати. Тоді, коли всі туди прийдуть, ми зможемо поговорити. Простий план, чи не так?

Судо і Ямаучі також мали намір шукати точки? Вони зібралися навколо нетерплячого Іке.

— Ти теж йдеш, Аянокоджі? — запитав Судо, дивлячись мені в очі. Я недбало похитав головою.

— Я не хочу, щоб ви троє робили будь-що самотужки. Якщо загубитеся, будуть проблеми, — Хірата, здавалося, зрозумів, що не може цього зупинити.

— Ми зрозуміли. Гаразд, нам потрібно знайти багато всякого!

Як я і думав, без тіні, яка б захищала від сонячних променів, стало дуже спекотно. Поки сиділи тут і обговорювали різне, ми всі захотіли пити.

— Було б дуже проблематично якби ми спробували розбити тут табір.

Від сильної спеки деякі з наших однокласників почали скиглити. Хірата, здавалося, також усвідомив, наскільки складно буде отаборитися на пляжі. Якби це був справжній табір з парасолькою, пляжним наметом, безліччю можливостей для купання в океані та захистом від сонця, це була б одна справа. Але наша теперішня ситуація все ускладнила.

— Як щодо того, щоб поки пошукати місце в затінку? Ми зможемо поговорити на ходу, — Хірата взяв на себе ініціативу і почав нести намет. Інші хлопці наслідували його приклад.

— До речі. Судо-кун добре прибрав у туалеті?

Одна з дівчат виглядала стурбованою, показуючи на вбиральню. Це була правда, що Судо, зробивши свої справи, вийшов з туалету з порожніми руками. Тож, як мінімум, всередині було...

Ми залишили туалет під палючим сонцем. Всередині нього мало бути наче в паровій лазні.

 

Частина 2

Ми пішли від пляжу в бік велетенського лісу. Один з хлопців виглядав помітно схвильованим.

— А нам справді можна туди йти? Ми ж дійсно можемо заблукати. Я геть нічого не бачу.

Саме тому в нас було правило переклички і тривожна кнопка на наручних годинниках. Ми повинні були співпрацювати. Якби ми не працювали разом, то, напевно, зрештою, запанікували б і витратили б свої бали так, ніби вони росли на деревах.

— Ого, Каруідзаво-сан. Хірата-кун справді дивовижний, чи не так? Він береться за все, що трапляється на його шляху, навіть якщо йому це не подобається.

— О, так. Інші хлопці жалюгідні, тож добре просто залишити все на Хірату-куна, чи не так?

Хірата, все ще несучи намет, йшов попереду групи Каруідзави, яка дивилася на нього із захопленням. До речі, я теж допомагав нести багаж. Я ніс простий туалет, зроблений зі складеного картону. Я вирішив, що якщо не допоможу зараз, то згодом у мене може з'явитися додаткова робота. А поки я хотів створити враження, що допомагаю.

Хорікіта, яка була осторонь від інших дівчат, спокійно слідувала за групою ззаду. Час від часу вона виглядала так, ніби збирається зупинитися, але потім одразу ж знову продовжувала рух. Я трохи сповільнив крок, поки не опинився пліч-о-пліч з нею.

— Не в доброму гуморі? — запитав я.

— Чесно кажучи, я в депресії. Такі речі просто не для мене. Життя на острові здається примітивним, а найгірше те, що я не можу побути сама.

З ентузіазмом приєднатися до групової роботи було далеко за межами можливостей Хорікіти. Я подумав, що було б добре докласти зусиль, щоб пристосуватися, але було б безглуздо говорити їй про це. Я поступився.

— Знаєш, те, що ти сказав мені раніше, може виявитися правдою.

Хорікіта злегка повеселішала.

— Це випробування, швидше за все, вийде за межі моїх академічних здібностей. Я думала, що Іке-кун і Судо-кун будуть заважати мені, але вони взяли на себе ініціативу і пішли на пошуки. Я не могла нічого вдіяти, бо продовжувала обговорювати, що робити далі. Якби вони почали рухатися швидше, то, можливо, змогли б знайти щось корисне.

— Можливо. Але важливіше те, чи з тобою все гаразд?

— Що ти маєш на увазі?

Вона блиснула на мене очима. Я швидко відповів:

— Нічого, — і відвів погляд.

Під час розмови з Хорікітою я відчув, що хтось дивиться мені в спину. Озирнувшись через плече, я побачив Сакуру, яка йшла позаду. Помітивши, що я обернувся, вона збентежилася і відвернулася.

— Що таке? — запитала Хорікіта.

— О, нічого, — можливо, я був надто допитливим. Я повернувся до неї.

— Цікаво, що робитимуть інші класи. Мене зацікавили їхні маневри. Якщо класи А і B мають намір набрати якомога більше балів, то нам теж потрібно підготуватися. Ми не можемо дати різниці між нами збільшуватися, — Хорікіта мала серйозний вираз обличчя. Щодо цього вона мала надзвичайну рішучість. Наразі ми були відокремлені від інших класів великою різницею, заснованою виключно на наших академічних здібностях. Для Хорікіти, яка прагнула потрапити до класу А, це була боротьба, яку вона не могла собі дозволити програти.

— Прагнути до вершини важко, — сказав я.

— Я думала, що Чябашіра-сенсей тоді пожартувала, але невже ти зовсім не зацікавлений в тому, щоб рухатися вгору? — запитала Хорікіта.

Чябашіра-сенсей, напевно, сказала щось таке, коли проводила зустріч зі мною та Хорікітою в кабінеті для керівників.

— Це ж не дуже дивно, чи не так? Не те щоб Іке та інші прагнули до класу А чи чогось подібного. Якби нам щомісяця підвищували платню, я був би щасливий. Якщо пощастить, можливо, ми навіть зможемо досягти класу А.

Я не міг говорити про справжні наміри учнів на зразок Хірати чи Каруідзави.

— Люди приходять до цієї школи, щоб скористатися привілеями, які вона пропонує.

Замість того, щоб бути незадоволеною, Хорікіта виглядала спантеличеною. Коли ми вступали сюди, доступ до елітних університетів і можливості працевлаштування мали бути гарантовані. Багато учнів на це розраховували.

— А чому ти обрав саме цю школу? — запитала вона мене.

— Ну, хіба я не можу сказати те саме? Щоб безсоромно користуватися привілеями, які вона мені пропонувала.

— Зрозуміло, — цього разу в її голосі звучало явне невдоволення, і вона гостро подивилася на мене боковим зором. Я думав, що Хорікіта вступила сюди, щоб вчитися в одній школі зі своїм старшим братом. Вона не прагнула потрапити до класу А заради себе, а скоріше шукала його схвалення. Її амбіції відрізнялися від тих, що були в більшості учнів.

— Не дуже приємно, коли хтось вивідує твоє минуле, — сказала вона, випереджаючи мене. Я мав намір копати глибше, але, схоже, дівчина одразу зрозуміла мої справжні наміри. Я намагаюся зрозуміти своє минуле, чи краще сказати минуле цієї особи, ретельно аналізуючи і розбиваючи людей на частини.

— Я скажу тобі ось що: це Чябашіра-сенсей злила інформацію. Не зрозумій мене неправильно. До того ж ми досі не друзі. Не забувай про це.

— Не хвилюйся. Я все одно не думаю про дружбу.

Невдовзі Хірата та інші припинили рух.

— Якщо ми зупинимося тут, то листя затулятиме сонячне світло, і, схоже, нам не доведеться турбуватися про те, що нас хтось почує.

Дехто з хлопців почали гуртуватися і незабаром у них з'явилася власна думка, яка суперечила думці Хірати.

— Ми теж повинні рухатися, а не залишати все на Іке та інших. Ти так не вважаєш? Якщо інший клас захопить одну з головних точок, різниця в балах збільшиться.

— Так, ви маєте рацію. Нам дійсно потрібно негайно рухатися, але не варто нехтувати нашими проблемами і розпорошуватися. Перш за все, нам потрібно вирішити питання з туалетом.

— Тому я й кажу, що ми повинні користуватися туалетом, який нам дали.

Юкімура подивився на групу дівчат.

— Я все обміркував і вважаю, що спершу треба таки встановити один туалет, — рішуче заявив Хірата. Очевидно, йому набридло, що ним керують.

— Ти не можеш вирішувати одноосібно. На думку Іке теж треба зважати.

— Встановлення туалету може бути необхідною витратою. Почнімо з того, що у нас є один простий туалет, до якого наш клас, в якому навчається тридцять і більше учнів, не звик. Як гадаєш, чи зможемо ми ефективно ходити по черзі без жодних проблем?

— Це... Якщо будемо правильно ним користуватися...

— Це нереально. Ми повинні розглянути найгірший сценарій. Якщо кожен витрачатиме три хвилини на відвідування туалету, то на все піде півтори години або й більше. Чи може це працювати?

— Це безглуздо. Не всім буде потрібно користуватися туалетом одночасно. Школа надала нам лише один туалет, тому що це було реалістично. Ми повинні бути спроможними ефективно ходити по черзі, чи не так?

— Я так не думаю. Від самого початку я вважав, що користуватися лише одним туалетом буде неможливо. Якщо поміркувати, то, як на мене, справа не стільки в тому, щоб не витрачати бали, скільки в тому, що нам потрібно ефективно їх витрачати. Ти повинен це розуміти, Юкімуро-кун. Інші класи, швидше за все, прийшли до такого ж висновку.

Незалежно від того, як ми використовували наші бали, це був критичний момент, який визначав, переможемо ми чи програємо. Все, що нам дали, здавалося недостатнім. Вручивши нам намет, яким могла користуватися лише половина нашого класу, і маленький ліхтарик, вчителі, здавалося, натякали на те, що нам потрібно буде використовувати бали.

— Це все лише твої спекуляції. Крім того, якби інші класи встановили туалети, ми були б на двадцять балів попереду, просто обійшовшись без них. Саме тому ми не повинні їх встановлювати.

— Ти маєш рацію, але навряд чи миритися з несправним туалетом піде нам на користь. Це додасть зайвого стресу та тривоги. Мене також турбує питання санітарії. Об'єктивно, ми повинні встановити хоча б один туалет.

Здавалося, що після того, як Хірата заспокоївся, він прийшов до твердого висновку. Це було не просто для того, щоб спровокувати суперечки; він був переконаний, що врешті-решт отримає їхнє схвалення.

— Думаю, це дасть дівчатам душевний спокій.

Навіть Юкімура не зміг заперечити бездоганну аргументацію Хірати. Той розумів, що ми хочемо зберегти наші бали, але також розумів і недоліки одного простого туалету. Правду кажучи, наші однокласники отримали стільки інформації за один раз, що не помітили очевидних речей. Юкімура, який не витримав мовчазних поглядів, зламався.

— Гаразд. Тоді встановімо один туалет.

Зрештою, Юкімуру перемогли. Шінохара, група Каруідзави і навіть Хорікіта відчули полегшення.

— Вчителю. Якщо ми хочемо встановити тимчасовий туалет, чи можемо ми вирішити, де його встановити?

— Якщо це не важкодоступна місцевість, його можна поставити де завгодно. Після встановлення його також можна перевезти, але це займе деякий час. Він важить близько 100 або більше кілограмів, що вимагає чималих зусиль.

Вирішивши одну проблему, Хірата зітхнув з полегшенням.

— Ми вже почули кілька думок, але я вважаю, що нам потрібно пошукати і вирішити, де буде наш табір. Від того, де ми оселимося, буде залежати, як будемо витрачати наші бали, — сказав Хірата, очевидно, намагаючись уникнути чергової суперечки на перевалі.

Ми хотіли набрали добровольців, але майже нікого не знайшли, щоб допомогти. Зрештою, зголосилося лише двоє хлопців. Більшість не хотіли йти в такий ліс. Це було природно.

— Цікаво, чи є серед нас фахівці з виживання? — запитав Хірата, чіпляючись за крихту надії. Згідно з кліше манг, в такі часи завжди була одна людина, на яку можна було покластися. Хірата перевірив наших однокласників, але всі, здавалося, неохоче виходили назустріч. Тоді професор, який досі мовчки спостерігав, підняв руку.

— З дитинства мій батько тренував мене певним навичкам. Він навчив мене виживати, навіть наодинці в джунглях... саме так я б описав тип характеру, необхідний для цієї ситуації.

Всі засвистали його. Професор розхвилювався і перепросив, але було вже пізно. Ми всі його зненавиділи.

— Якщо ви не проти, я піду.

Це запропонувала Кушіда. Раптом очі хлопців загорілися, хоча раніше вони відмовлялися брати участь. Юнаки, які раніше не хотіли, вийшли вперед і зголосилися, повторюючи «Я теж, я теж!». Можливо, декого спонукала прихильність до Кушіди, а дехто, мабуть, був збентежений тим, що дівчина проявила ініціативу першою.

Я підняв руку, коли Хірата почав рахувати людей.

— Гаразд, одинадцять осіб, так? Якби у нас був ще один учасник, ми могли б зробити чотири команди, — сказала Хорікіта.

— Ти теж йдеш? — запитав я.

— Мені треба відпочити. Але незвично бачити тебе таким ініціативним.

— Ну, якщо ти не будеш грати роль у класі, тебе відкинуть.

І тут хтось досить сором'язливо підняв руку. Побачивши її, Хірата з полегшенням посміхнувся.

— Дякую, Сакуро-сан. Отже, дванадцять. Підемо чотирма командами по три людини. Зараз 13:30. Незалежно від результатів, я хочу, щоб усі зібралися тут о 15:00.

З цими словами дванадцять волонтерів почали об'єднуватися в команди відповідно до своїх уподобань. В одну мить я опинився серед тих, хто залишився.

— Приємно знову тебе бачити, Аянокоджі-кун, — сказала Сакура, яку теж не помітили. А тоді...

— Сонце дійсно освіжає. Моєму тілу потрібна енергія.

Коенджі Рокуске. Цей хлопець збирався приєднатися до нашої пошукової групи. На щастя, моїми напарниками були вільний дух і тиха дівчина. З цими двома я міг би рухатися без жодних труднощів.

 

Частина 3

Нас оточував зелений, зарослий листям ліс. Чим далі ми заглиблювалися, тим густішим він ставав. Це було краще, ніж палючий пляж, але духота була нестерпною. Я схопився за виріз футболки і обмахувався ним, щоб охолонути. Було так парко, наче пролили воду на розпечене каміння.

Коли я думав про це, то зрозумів, що я міг думати лише про те, наскільки було спекотно. Надто спекотно. Чи буде достатньо розмови, щоб відволіктися від цього?

— Коенджі?

— Ах, як гарно. Коли я стою тут, серед такої безкрайньої природи, зі спокійною душею, я справді надто гарний. Вершина краси!

Марно. Я не міг вести з ним нормальну розмову. Насправді була лише одна людина, з якою я міг говорити.

— Дивовижно, чи не так? — запитав я.

— Га?!

Сакура, яка йшла трохи позаду мене, підстрибнула від несподіванки. Мабуть, вона не очікувала, що з нею хтось заговорить.

— Ти ж підняла руку, коли Хірата сказав, що йому потрібна ще одна людина, правильно? Тепер ти багато всього можеш зробити.

— Ну, я не думаю, що в цьому є щось дивовижне. Насправді ні. Навіть зараз я все ще трохи розгублена.

Замість того, щоб назвати її лагідною, я б сказав, що Сакура була задумливою і мала проблеми у спілкуванні з іншими. Вона, мабуть, була досить пасивною, коли справа доходила до таких речей, як групова поїздка. Я думав, що вона віддалиться від мене, але ми продовжували йти пліч-о-пліч. Похід від пляжу до лісу серйозно підірвав нашу витривалість. Мало того, що ґрунт був нестійким, так ще й стежка йшла під невеликим нахилом.

— Тоді чому ти підняла руку, зголосившись робити щось настільки складне, як дослідження лісу?

— Ну, це... Я почуваюсь трохи незручно, коли решта класу так загорілися чимось...

— Ну, я не знаю, що ти відчуваєш, але навіть з невеликою кількістю людей це буде нелегко.

Тепер я точно був у цій розмові, навіть якщо вона стала неприємною.

— Але ж Аянокоджі-кун, ти підняв руку, тому... — Сакура здивовано підняла голову, хвилюючись і роблячи несамовиті жести. — Це не те, що я мала на увазі! Просто мені більше ні з ким поговорити, тому... Ось що я маю на увазі!

Схвильовано заперечивши, вона поспішила вперед.

— Ей, обережно!

— А-а-а!

Коли обернулася, щоб подивитися на мене, Сакура зачепилася ногою за коріння великого дерева. Запанікувавши, я спробував схопити її, але не встиг.

— З тобою все гаразд? — запитав я.

— Ой, ой...

На щастя, вона приземлилася на сідниці та руки. Виглядало, наче нічого серйозного не сталося.

— Ти поранишся, якщо не будеш обережною в лісі. Ось, візьми мене за руку.

— Д-дякую.

Сакура боязко потягнулася до мене, але потім помітила, що її руки брудні, і швидко відсторонилася. Мене особливо не хвилювало, що вона забруднила руки, тому схопив її і допоміг піднятися.

— Вибач.

— Тобі не потрібно просити вибачення.

Я змахнув бруд з рук Сакури. Це був, мабуть, перший раз, коли хтось із нас ступив у такий дикий ліс. Я думав, що все буде добре, якщо ми будемо йти в одному напрямку, але я помилявся. По-перше, йти по прямій лінії було неможливо. Були природні перешкоди, які ми не могли перетнути, і які силоміць змінювали наш шлях і відхиляли нас то вправо, то вліво.

Якби ми продовжували йти так, то, напевно, заблукали б. Я мусив стежити за тим, щоб не втрачати з поля зору Коенджі, який невпинно просувався вперед. Тим часом Сакура мовчала і мимохідь дивилася на долоню своєї правої руки.

— Гей, Сакуро, давай. Поквапмося трохи.

— А?! Гаразд.

Від моїх слів Сакура запанікувала і кинулася вперед. Вона, мабуть, знову спіткнеться.

— А Коенджі-кун швидко ходить, чи не так?

Коенджі заглиблювався все далі й далі в ліс, жодного разу не зважаючи на темп дівчини. Я щиро захоплювався його витривалістю та сильними ногами.

— По-перше, я не можу повірити, що він...

— У чому справа?

— Ні, я...

Що ж він замислив? Це був збіг обставин? Ні, Коенджі йшов без вагань. Навіть якби наша команда могла вільно обирати місця для табору, можна було б очікувати, що він буде озиратися на всі боки. Але хлопець йшов прямо, наче мав якусь іншу ціль.

Найбільше мене здивував його прогрес. Цілком можливо, що Коенджі не просто бездумно просувався вперед. Можливо, він мав якусь мету на думці. Однак проблема полягала в тому, що Сакура, намагаючись не відставати від Коенджі, задихалася.

— Коенджі. Може, це погана ідея так поспішати вперед? Ми загубимося.

Я відчував тривогу за обох моїх товаришів по команді. Коенджі залишився стояти до нас спиною і почав поправляти зачіску.

— Я досконала людина. Я б ніколи здуру не заблукав у лісі. Якби виникла якась проблема, то, швидше за все, це сталося б через те, що ви двоє втратили б мене з поля зору. Коли це станеться, вам слід здатися.

Як я й очікував, він був з тих людей, які заявляють, що їх не цікавить ніхто, окрім них самих. Невже він справді був таким неуважним, враховуючи наші обставини?

— До речі, я хотів би запитати вас, звичайних людей, про дещо. Чи не вважаєте ви це по-справжньому прекрасним? — Коенджі зухвало посміхнувся, показавши нам свої білосніжні зуби.

— Ну. Я справді вважаю ліс... природу... досить загадковими, або радше красивими, — я спробував більш-менш сказати йому, які маю думки. Однак Коенджі розчаровано зітхнув.

— Про що ти взагалі говориш? Я не це мав на увазі. Я про те, як я з моєю досконалою фізичною красою сяю в такому місці. Не розумієш?

То він хотів, щоб я зробив комплімент його самопроголошеній "досконалій фізичній красі". Ясно.

— Він, напевно, поводиться трохи неадекватно через спеку. Краще не звертай на нього уваги, Сакуро.

— Т-так. Коенджі-кун з самого початку поводився досить кумедно, так що все гаразд.

Ого. Можливо, це і була правда, але вона була несподівано різкою. Так чи інакше, Коенджі, схоже, задоволений власною вродою, знову почав йти. З цього моменту я вирішив не покладати великих надій на нашого третього товариша по команді.

— Нема чого хвилюватися. Навіть якщо щось трапиться в такому лісі, як цей, це не буде проблемою.

— Що ти маєш на увазі, Коенджі? — запитав я.

— Я б не назвав це природним лісом. Ймовірність загубитися вдень надзвичайно низька. Саме тому мені трохи цікаво.

Кинувши ці загадкові слова, Коенджі швидко пішов вперед, наче втратив до нас інтерес. Він був настільки швидким, що Сакура не могла за ним встигати.

— Гей! — гукнув я.

— Ем, зі мною все буде гаразд. Я зроблю все можливе, щоб наздогнати його.

Попри те, що була вся спітніла, Сакура спробувала легенько стукнути кулаками*. Вона все ще виглядала невпевнено, ніби збиралася спіткнутися і впасти, але я припустив, що дівчина загартувала свою рішучість зробити все, що може. Коенджі, явно не звертаючи уваги на зусилля Сакури, просувався все далі й далі вперед. Я гадав, що він не зупиниться, поки ми не пройдемо через ліс, але раптом хлопець таки припинив рух. Обернувшись, він знову зухвало посміхнувся, погладжуючи волосся.

— Чи можу я задати вам, простим людям, ще одне питання?

Перш ніж ми встигли відповісти, Коенджі продовжив:

— Що ви думаєте про це місце? Що ви бачите, озираючись довкола?

— Га? Що він має на увазі, Аянокоджі-кун?

Від гострого погляду Коенджі Сакура сховалася за моєю спиною. Що я думаю про це місце? Я спробував оглянути навколишнє середовище. Поки я це робив, Сакура теж озирнулася. Однак, нічого не здавалося особливо примітним. Це був просто ліс. Чого ж він намагався досягти?

— Добре. Я зрозумів. Будь ласка, не беріть до голови. Зрештою, простий народ дуже простий.

Коли Коенджі зрозумів, що не отримає бажаної відповіді, він знову швидко пішов уперед у ліс.

— Що? Щось змінилося?

— Ні...

Якби ви щиро вірили у все, що говорить вам Коенджі, ви б збожеволіли. Він був з тих людей, які можуть грати в будь-які ігри. Втім, можливо, ми щось пропустили. Хай там як, ми не мали часу на пошуки.

— Сакуро, у тебе є з собою хустинка?

— О, так. Це підійде?

Як я й очікував від дівчини, вона, схоже, була готова.

— Якщо ти не проти, можу я позичити її? Вона, можливо, трохи забрудниться.

— Звісно, все нормально, — відповіла Сакура без жодного натяку на заперечення. Вона простягнула мені свою хустинку.

Я прив'язав її до найближчої гілки дерева, яка не виглядала такою, що легко зламається. Пізніше вона стане для нас своєрідним маркером.

— Ой, ми втрачаємо Коенджі-куна з поля зору. Поквапмось, Аянокоджі-кун.

Сакура була схвильована і дедалі більше виснажувалася. Здавалося, що вона ось-ось спіткнеться і впаде. Зрештою, дівчина, мабуть, була близька до своєї фізичної межі. Навіть якби вона змусила себе йти вперед, то все одно не наздогнала б Коенджі.

— Вибач, але це занадто складно. Ти не проти, якщо ми сповільнимось?

Кинувши ці слова, я збавив темп. Таким чином, Сакура не почуватиметься тягарем. Вона, напевно, розкусила мою хитрість, але байдуже. Не схоже було, що вона могла викрити мене в цьому. Тепер ми втратили Коенджі з поля зору. Далеко попереду я час від часу міг почути шелест трави та кроки по землі.

— Ого, він людина з багатьма талантами. Я про Коенджі.

Він володів блискучим розумом і видатними фізичними здібностями, які без вагань пристосував до життя в лісі. Якби він мав такий характер, як у Хірати, то був би досконалою надлюдиною.

— ...

Сакура, здавалося, якийсь час мовчки розглядала щось. Мені було цікаво, але вона не заговорила про це, і ми вдвох продовжили наші пошуки.

— Було б чудово, якби ми знайшли питну воду. Або, можливо, місце, де могли б сховатися.

Оскільки мені не було чим зайнятися, я спробував підтримати легку розмову. Якби нам вдалося знайти місце, де можна було б зекономити бали, наше життя стало б набагато простішим.

— О, так. Думаю, що двох наметів, мабуть, буде замало... Але я нічого не можу знайти.

Як би не намагався, як би далеко ми не зайшли, я не міг знайти жодного рукотворного об'єкта. Хоча я і кажу, що ми пройшли далеко, насправді ми охопили лише частку одного відсотка острова. Школа, мабуть, не настільки добра, щоб поблажливо ставитись до нас. Після блукання дикою місцевістю перед нами з'явилася стежка.

— Це стежка, чи не так?

— Схоже на те.

Посеред лісу на безлюдному острові хтось проклав доріжку. Звісно, вона не була асфальтована, але дерева були зрубані, і стежка була добре протоптана. Якщо це підготувала школа, то, можливо, далі щось є. Ми з Сакурою попрямували далі.

— Ого. Дивовижно!

Незабаром ми підійшли до того, що виявилося великою дірою в схилі гори — входом до печери. На перший погляд, здавалося, що це природна печера, але при ближчому огляді стало помітно, що всередині вона була добре укріплена. Ймовірно, сам отвір був створений руками людини.

— А це може бути... точка?

— Можливо.

З давніх-давен печери були чудовим житлом для людей. Якби це місце було визначено як точка, то мали б бути докази. Я спробував підійти до печери, щоб перевірити, але тут побачив, як з неї виходить якийсь хлопець. Я негайно схопив Сакуру за руку і потягнув її сховатися в тінь. Сподіваюсь, вона мені пробачить.

Хлопець зупинився біля входу і спокійно подивився на південний захід. Він стояв там хвилину чи дві. Він не витратив абсолютно ніякого часу на те, щоб зайняти це місце. Здавалося, що він пішов прямо до цієї печери без жодних вагань. Крім того, юнак міцно тримав у руках щось схоже на якусь картку. Потім ми почули голос, що доносився зсередини печери. Запанікувавши, я сховав обличчя.

— У печері такого розміру має бути достатньо місця для двох наметів, Кацураґі-сан. Нам справді пощастило, що ми дуже швидко зайняли цю точку.

Я уважно слухав, намагаючись зрозуміти ситуацію.

— Пощастило? Про що ти говориш? Я зрозумів, що тут є печера ще до того, як ми зійшли на берег. Ми б неминуче знайшли її. Думай, що кажеш і робиш. Ми не знаємо, чи хтось нас підслуховує. Як лідер, я несу відповідальність. Переконайся, що не зробиш навіть найменшої помилки.

— Вибач. Але що ти маєш на увазі під словами "ще до того, як ми зійшли на берег"?

— Перед тим, як корабель пришвартувався до причалу, він чомусь здійснив обхід довкола острова. Ймовірно, це був навмисний крок школи, щоб дати учням певні підказки. З палуби корабля я помітив стежку, що прорізала ліс. Все, що мені потрібно було зробити, це пройти найкоротшим шляхом від причалу до цієї стежки після того, як ми зійшли на берег.

— А-але, можливо, це був просто шанс насолодитися краєвидами.

— Це було занадто довге коло для огляду визначних пам'яток. До того ж оголошення було дивним.

— Я взагалі нічого не помітив, та все ж... Кацураґі-сан, ти зумів побачити справжні наміри школи. Тому ти зрозумів, що тут є печера. Саме цього ми від тебе і чекали!

— Ходімо до наступної, Яхіко. Немає сенсу затримуватися після того, як ми зайняли цю точку. Є стежка до двох інших місць, які я помітив з корабля. Попереду має бути якась споруда.

— Т-так! Якщо все піде так і надалі, Сакаянаґі не матиме іншого вибору, окрім як сидіти тихо!

— Якщо дивитися тільки вперед, можна багато чого не помітити.

— Ти так кажеш, але хіба не достатньо просто бути обережними з класом B? Я маю на увазі, що клас D — це просто збіговисько невдах, чи не так? Вони дефектні. Враховуючи різницю в балах, їх, напевно, можна ігнорувати, правильно?

Я вже чув подібні розмови на кораблі раніше — про те, що клас D, по суті, поза увагою класу А. Вони ставилися до нас, як до камінчиків на своєму шляху.

— Досить балачок. Ходімо, Яхіко.

Я почекав, поки не перестав чути їхніх голосів і кроків, а потім почекав ще дві хвилини.

— Вони пішли? — прошепотіла Сакура.

Я визирнув, щоб перевірити, але не побачив нікого. Коли перевів подих, то помітив, що мої руки стали порівняно теплішими. Мабуть, я тримав Сакуру за руки після того, як схопив її, запанікувавши.

— Вибач, Сакуро. Сакуро?

— Що-о?!

З Сакурою було все гаразд, хоча чомусь вона наче майже потрапила в кому.

— З тобою все гаразд?

— У-у-у-усе д-д-д-добре..

Її обличчя так почервоніло, що я злякався, що з її тіла піде пара. Вона слабко сіла прямо вниз. Можливо, я тримав її сильніше, ніж думав.

— Ах, ах, ах, ах... Я-я думала, що помру. Серце зупинилося...

Сподіваюся, це було перебільшенням. Дихання Сакури стабілізувалося, поки вона поправляла окуляри.

— Судячи з того, що вони говорили, ті двоє хлопців були з класу А.

Я боявся залишати це місце. Оскільки тут нікого не було на варті, ця точка могла бути перехоплена. Зачекавши, поки Сакура відновить сили, ми знову підійшли до входу в печеру. Ті двоє пішли без жодних вагань...

Всередині печери в стіну було вмуровано якийсь термінал з монітором. На екрані висвічувався напис "Клас А", а також таймер зворотного відліку, який показував, що залишилося 7 годин і 55 хвилин. Чи було це доказом того, що це місце належить їм? Ми не могли нічого зробити, щоб втрутитися, поки відлік не дійде до нуля, і не могли увірватися всередину.

Ось чому ті двоє безтурботно покинули це місце. Але це була не єдина проблема. Допоки право власності не було перехоплене іншим класом, клас А продовжував набирати по одному очку кожні вісім годин. Хоча вони втратили тридцять балів через хворобу одного учня, вони їх відвойовували. Крім того, цей Кацураґі, схоже, визначив, що є ще кілька місць, де можна було б відпочити. Якби в якомусь місці була їжа і вода, чи могли б вони збільшити розрив між іншими класами?

— Він сказав, що помітив щось ще до того, як ми висадилися на острові...

Вони запам'ятали топографію острова і використали її, щоб знайти місце. Геніально. Я припускав, що учні класу А бачили світ інакше. Однак такий спосіб мислення призвів до гнітючих висновків.

— Г-гей, Аянокоджі-кун. Чи могла та людина бути... лідером?"

Вона мала рацію. Цей інцидент виявився фатальною помилкою. Клас А повинен був використовувати свою картку-ключ, щоб отримати право ексклюзивного володіння печерою. Вони явно дали нам знати про свого лідера. Звичайно, він, мабуть, не подумав, що хтось з іншого класу може стежити за ним, але це було дуже необережно з їхнього боку. Я думав про те, щоб обстежити всю печеру, але не було жодних ознак того, що хтось ховається.

— Що ж нам робити? Ми щойно дізналися неймовірну таємницю! — сказала Сакура. Її голос звучав нетерпляче, можливо, тому, що вона була схвильована тим, що завдала величезного удару по класу А.

— Я розповім про це Хіраті пізніше.

Сакура зітхнула з полегшенням. У неї були погані навички спілкування і, взявши на себе цю відповідальність, я зробив їй послугу.

 

Частина 4

Справа зрушила з мертвої точки, коли ми повернулися до Хірати та інших, які не досягли жодних результатів. Тріо ідіотів, здавалося, були в напрочуд піднесеному настрої і про щось захоплено розмовляли з Хіратою.

— Річка, річка! Яке дивовижне відчуття! І там було встановлено якийсь механізм! Це може бути пристрій, щоб отримати право на володіння абощо! Туди можна дійти всього за десять хвилин, тож поквапмось!

Схоже, Іке та його група досягли певного прогресу, і хотіли стати на сторожі, щоб інший клас не захопив те місце.

— Це дуже важливо. Якщо ми зможемо закріпити річку за собою, наша ситуація може змінитися на краще.

Здавалося, ми визначили, де буде наш базовий табір. Певна річ, це залежало від рельєфу місцевості та оточення, але, швидше за все, це був наш перший крок уперед.

— Але дві команди досі не повернулися. Хтось же повинен їх дочекатися, так?

До третьої години ще було трохи часу. Якби вони не повернулися до умовленого терміну, була б велика ймовірність, що вони заблукали в лісі.

— Вибач, Хірато. Коенджі теж ще не повернувся. Ми розділилися.

— А, Коенджі-кун прийшов нещодавно. Він вирушив поплавати.

То він не загубився, а просто вислизнув. Я мав би це передбачити.

— Розділилися? Хіба ти не взяв на себе керівництво? — зітхнувши, запитала Хорікіта, коли всі почали рухатися до річки.

— Я не можу контролювати цього хлопця. Ти ж знаєш.

Він намагався влаштувати неприємності? Коенджі тоді побіг швидким кроком, що свідчило про те, що він вже був знайомий з лісом.

— Зрозуміло. На його здібності поскаржитися не вийде, хоча про його характер цього не скажеш.

— Так само як і про тебе.

— Ти щось сказав? — прогарчала вона.

— Н-ні, я нічого не казав.

У нашому класі було багато проблемних особистостей. Бідолашний Хірата.

— Що?

Хорікіта раптом обернулася і поглянула назад, гостро дивлячись на Сакуру.

— Га?!

— Ти щойно дивилася на мене? — запитала Хорікіта.

— Я-я-я-я ні на що не дивилася!

Сакура, розхвилювавшись, побігла геть, щоб віддалитися від нас.

— Не лякай її так. Ти і страшною можеш бути, Хорікіто.

— То я маю дозволити їй все винюхувати і витлумачувати неправильно?

— Ось! Ми знайшли це місце! Воно дивовижне!

Нарешті ми прибули до місця, яке обрав Іке. Усередині печери механізм був вбудований у стіну, але тут, на березі річки, обладнання було встановлено на неприродно розташованому валуні. Хірата та його команда почали встановлювати намети та інші необхідні речі для табору біля річки.

— Гаразд. Вода красива, і тут є тінь, яка блокує сонячне світло. Місцевість рівна. Це може бути ідеальним місцем для нашого табору. Чудово, Іке-кун! — сказав Хірата.

— Хе-хе-хе, я знаю, скажи?

Річка була близько десяти метрів завширшки, а вода текла м'яко. Це було дивовижно. Густі ліси і піщані дороги оточували водойму, але здавалося, що тут все доглядали. Я сумнівався, що це місце було настільки природно досконалим. Швидше за все, наша школа облаштувала його з цією метою.

— То як ми покажемо, що це тепер наше?

Річка була досить широкою і розділялась внизу на кілька менших. На перший погляд, наш плаский клаптик землі з усіх боків був оточений деревами. Можливо, іншого такого сприятливого місця і не було, але здавалося, що це був природний вхід сюди. Мабуть, йдучи вздовж річки, можна було б потрапити до цього місця. Чи використання річки було привілеєм лише для тих, хто займав цей простір?

Я був трохи стурбований, коли йшов вздовж водойми вглиб лісу. Хорікіта чомусь не відставала від мене.

— Школа, здається, теж знає про цю територію. Схоже, ми єдині, хто може користуватися річкою.

Посеред стежки на дереві була прикріплена табличка. На ній було написано, що річка є спеціально відведеним місцем, і що несанкціоноване користування нею заборонено. Після неуважного огляду ми повернулися до решти.

— Отже, якщо зробимо це місце нашим табором, проблема полягає в тому, чи зможемо ми його зайняти.

— Ми вже вирішили, що це буде саме воно! Якщо не виберемо це місце, то що ми будемо робити?

— У нас є інші варіанти. Якщо ми претендуємо на це місце, то тут є очевидні переваги: ми можемо монополізувати річку. Крім того, ми можемо отримати певні бали, утримуючи цю територію. Однак це вимагає від нас оновлювати право на неї кожні вісім годин, а оскільки призначений лідер єдиний, хто може впоратися з цією операцією, то буде серйозною проблемою, якщо його помітять. Ми досі не знаємо, чи може хтось за нами спостерігати.

З усіх боків нас оточував ліс. Тут ми не могли помітити шпигуна.

— Хм, то якщо ми будемо ховатися і захищатися, все буде добре, так? Ми зможемо утримувати територію в оточенні.

Хоча існував ризик, Іке мав рацію. Якщо ми розіб’ємо наш базовий табір у цій місцевості, нас не зможуть вигнати. Якщо ж це місце займуть учні з іншого класу, то користуватися річкою стане неможливо. І хлопці, і дівчата погодилися з Іке. Я думаю, що Хірата і так хотів погодитися, але, бувши нейтральним, він хотів зібрати багато думок.

Це правда, що отримання права ексклюзивного володіння було чимось на кшталт медалі з двома сторонами, з ризиками та винагородами. Однак, як і у випадку з класом А, який займав печеру, клас міг діяти разом, щоб захиститись. Само собою зрозуміло, що класи В і С, швидше за все, вчинили б так само. Іншими словами, це був прийнятний ризик.

— Гаразд. Наступне питання: хто буде лідером?

Лідер був більш важливим, ніж те, чи захопимо ми територію. Він мав вирішальне значення. Помилка тут могла виявитися фатальною. Хоча всі хотіли уникнути ролі з такою важливою відповідальністю, Кушіда попросила усіх стати в коло.

— Я багато чого обміркувала. Мушу сказати, що Хірата-сан і Каруідзава-сан занадто виділяються, подобається нам це чи ні. Однак буде погано, якщо лідер не матиме почуття відповідальності, чи не так? Я думаю, що Хорікіта-сан відповідає цим критеріям. А ви що скажете?

Хорікіта виглядала так, ніби не очікувала такої рекомендації, але вираз її обличчя не змінився. Я подумав, що, можливо, вона була найменш ризикованим вибором, оскільки так відчайдушно прагнула потрапити до класу А. Це було вирішальним. Я спокійно спостерігав за реакцією кожного.

— Я згоден з Кушідою-сан. Тобто, я також вважаю, що Хорікіта-сан буде хорошим лідером. Якщо Хорікіта-сан не проти, то, як на мене, було б добре, якби вона зайняла цю посаду. Що думаєш? — сказав Хірата.

Усі погляди були прикуті до неї, і не схоже було, що Хорікіта збирається відмовлятися.

— Ти ж не хочеш цього робити, так? Не змушуйте її. Я можу зробити це замість неї.

Судо ступив крок уперед, нібито захищаючи бажання Хорікіти. Однак вона спокійно прийняла рішення, ніби зауваження хлопця підштовхнули її до цього.

— Я розумію. Я згодна.

Особисто я відчув полегшення від того, що лідером не був хтось на кшталт Судо чи Іке. Хірата негайно пішов до Чябашіри-сенсей, щоб передати ім'я Хорікіти. Невдовзі він повернувся з карткою і вручив її Хорікіті. Беручи до уваги можливість того, що за нами спостерігають, ми попросили всіх торкатися пристрою без його активації. Це мало замаскувати лідера, щоб шпигун не знав, хто він чи вона.

— Гаразд, тож, ми вирішили проблеми з купанням і питною водою! Так? — очі Іке заблищали, коли він уявив, скільки балів ми зекономимо.

— Га? Пити з річки? Ти з глузду з'їхав?

Очевидно, Іке мав намір універсально використовувати цю річку. Однак Шінохара та інші дівчата, схоже, не погоджувалися, з огидою поглядаючи на водойму.

— Ну, купатися було б чудово, але... щоб пити з неї?

— Якого біса? Вона цілком придатна. Вода чиста і прозора, так? — сказав Іке.

— Ну, так. Здається, що її можна пити, але...

Шінохара смикнула Хірату за рукав, просячи його захистити їх від ощадливості Іке.

— Гей, Хірато-кун. Це справді можна робити? Це ж ненормально пити з річки, чи не так?

Кілька неспокійних дівчат зібралися навколо Хірати, щоб запитати його поради. Вони хитали головами, ніби показуючи, що таке неможливо.

— Я не думаю, що ми можемо пити з цього.

Іке, явно розчарований, вирішив, що з нього досить.

— Справді? Та поглянь, яка приваблива вода. Як вона тече. Наче справжня джерельна вода!

Попри те, що вода не виглядала каламутною чи мутною, дівчата були не єдині, хто вагався. Хлопці також виглядали невпевнено.

— Якого біса, хлопці? Що з вами не так? Немає жодної причини не користуватися річкою після того, як ви пройшли через усі труднощі, щоб знайти її.

— Тоді випий її для експерименту.

— Га? Ну, добре, байдуже...

Під тиском обставин Іке зачерпнув руками трохи води і випив.

— А! Фух, яка холодна. Чудове відчуття! Це до біса добре!

— Гаразд, це все змінює. Нізащо, нізащо! Я нізащо не буду це пити. Гидота!

— Що?! Сама ж сказала мені випити це, Шінохаро!

— Нізащо! Понад усе ненавиджу таких варварів, як ти!

— Що за чортівня?

Вони обмінялися поглядами, досить гарячими, щоб посипалися іскри.

— Я чув, що ненависть близька до любові. Цих двох це теж стосується?

— Це... не схоже, що справа у цьому.

Коли проблему з туалетом було вирішено, наступною стала питна вода. Навіть з річкою не здавалося, що все владнається.

— Поки що відкладімо питання з водою. Буде неприємно, якщо ви будете сперечатися, — сказав Хірата, очевидно, відчайдушно прагнувши миру.

Наші проблеми, ймовірно, зростуть, якщо будемо зволікати, але ніхто не збирався заперечувати Хіраті. Принаймні я так думав, доки в розмову не втрутився один хлопець.

— Шінохаро, не скаржся. Ми повинні співпрацювати на цьому тесті.

Це сказав найпроблемніший хлопець нашого класу — Судо, який докоряв Шінохарі незвично спокійним тоном.

— Ой, не сміши мене. Співпрацювати? Кумедно чути це від тебе, Судо-кун.

Шінохара розсміялася, схопившись за живіт, наче її було боляче. Було цілком природно, що вона кепкувала з Судо. Відколи той прийшов до школи, він неодноразово створював проблеми для нашого класу. Хлопець був далеко не взірцем співпраці, хоча й не так, як Хорікіта. Здавалося, що Судо і сам це усвідомлював.

— Я знаю, що створював проблеми для класу. Про це я й кажу. Якщо продовжуватимеш ворогувати з людьми через дріб'язкове лайно, врешті-решт воно повернеться, щоб вкусити тебе за, ем, ну, ти знаєш за що.

— Що? Ти так кажеш, бо не хочеш витрачати бали, Судо-кун.

— Ніхто про це не говорив. Канджі, заспокойся. Якщо хтось раптом скаже тобі випити з річки, ти ж будеш чинити опір, так? Я б чинив. Слухай, якщо ми прокип'ятимо воду, вона ж стане стерильною, так? То чому б нам зараз не спробувати?

— Кип'ятіння? Це ж не якийсь хімічний експеримент. Припини висувати такі несподівано обдумані пропозиції!

Шінохара поводилася досить агресивно щодо Судо, ніби була готова битися з кожним, хто їй не подобається. Хірата ще раз спробував заспокоїти всіх, коли сварка загострилася.

— Спробуймо трохи розійтися. У нас ще є трохи часу. Не варто вирішувати все поспіхом.

Заспокоєна цими словами, Шінохара замовкла і відійшла. Невдовзі після цього Хірата підійшов до Чябашіри-сенсей, щоб подати запит на тимчасовий туалет. Іке, не в змозі стримати свою злість на Шінохару, відчайдушно кусав губи.

— Чорт забирай! Що, в біса, відбувається з Шінохарою? Схоже, вона навіть не намагається йти на компроміс.

Засмучений, він жбурнув камінчик через річку. Той зробив п'ять чи шість вдалих стрибків, перш ніж без особливих зусиль прибився до іншого берега. Якби я спробував це зробити, то, напевно, не вийшло б так добре.

— Гей, ти напрочуд дуже вправний у цих штуках на свіжому повітрі.

— Хм? О, я б так не сказав. Просто в дитинстві ходив у походи з родиною, коли був маленьким. Я не проти пити річкову воду. Я можу сказати, чи чисте джерело води, просто подивившись на неї.

Іке говорив чесно, а не хвалькувато.

— Ну, тоді, чи не було б гарною ідеєю розповісти нам про свій досвід походу з самого початку Якби ти завоював довіру людей, все могло б піти більш гладко.

Ти повинен пояснити власні дії. Тим паче, що це не було чимось неважливим.

— Якби я був бойскаутом, то мав би законне право хвалитися. Але просто ходити в похід — не те, чим можна хизуватися. Навіть якби я щось і сказав, це все одно було б марно.

Очевидно, він був дуже пригнічений після такої суворої критики з боку дівчат. Для Іке, який зазвичай дбав лише про те, щоб бути привабливим для жінок, це мало бути боляче. Однак, якби він змінив підхід, ситуація могла б скластися інакше.

Але потім... Іке сказав щось незвичайне.

— Таке враження, що всі вперше в поході. Я думав, що кожен має хоча б невеликий досвід. Напевно, мої слова були трохи нерозумними.

Він зрозумів, що припустився помилки. Це було уперше, коли Іке висловив жаль.

— Вибач. Мені треба подумати, як з цим розібратися. Піду поплаваю в річці.

Іке встав і повернувся до мене спиною. Я подумав, що це, напевно добре. Від спеки у нього, мабуть, запаморочилося в голові, а пошуки, напевно, втомили його.

— Аянокоджі-кун. Можеш піти за ним?

— А? Навіщо?

Хорікіта стояла поруч зі мною. Після того, як Іке пішов, вона заговорила.

— Цілком можливо, що його знання виявляться корисними. Він може бути корисним для класу D. На додачу до своїх знань про природу, він, схоже, знає, як орієнтуватися в лісі. Крім того, оскільки Коенджі-кун практично марний, класу знадобиться Іке, щоб витягнути їх уперед.

— Ти не думаєш, що зможеш переконати його сама?

— Я? Переконати його? Вважаєш, я зможу? — вона звучала незадоволено, ніби не могла повірити, що я запитав її про таке.

Хоча Хорікіта самовдоволено закликала мене впоратися з тим, з чим сама не могла... вона мала рацію. Правду кажучи, міжособистісні навички Хорікіти були набагато нижчими, ніж у середньостатистичної людини.

— Я покладаюся на тебе, бо знаю, що сама не впораюся. Я можу на тебе розраховувати?

— Ну, звичайно, гадаю. Тобі більше немає на кого покластися, окрім мене?

Навіть якщо я не був вправним у цій сфері, це, безумовно, було краще, ніж не мати жодного варіанту взагалі.

— Напевно, приємно бути ненадійним та недоладним. Чи не так, Аянокоджі-кун?

Неймовірно, як вона могла так нахабно просити про послугу, бувши при цьому такою поблажливою?

— Я поговорю з ним, але залиш вибір часу мені.

— Гаразд. Я все одно не зовсім впевнена, що зараз найкращий час.

На цьому ми розійшлися, з моєю згодою і усвідомленням того, що нам більше нема чого сказати одне одному. Мені було цікаво, чи покаже цей тиждень Хорікіті, наскільки важко жити відлюдницею. На самоті вона була дивовижною... але тільки на самоті.

В академічному середовищі дівчина могла спокійно продовжувати свої перегони до вершини, ні на кого не покладаючись. Але це випробування довело, що є речі, які неможливо зробити самотужки. Хорікіта, мабуть, вперше відчула себе безсилою. Можливо, саме тому вона так швидко поклалася на мене на цьому ранньому етапі. Якби у вас не було друзів, вам не було б з ким поговорити. Без спілкування не може бути ні співпраці, ні довіри. У такій ситуації здібна дівчинка була менш корисною, ніж звичайний учень.

— Школа, мабуть, і це врахувала у своїх розрахунках, — пробурмотів я.

Цей тиждень мав випробувати межі можливостей Хорікіти Судзуне і показати її з найгіршого боку. Школа зробила її ізольоване життя неможливим.

 

Частина 5

Трохи пізніше було встановлено два намети один біля одного. Шінохара з дівчатами вирішили, що вони займуть обидва. Іншими словами, це означало, що хлопцям доведеться спати просто неба. Більшість наших однокласників, ймовірно, ніколи в житті так не ночували. На щастя, оскільки було літо, я не думав, що ми застудимося, але нам точно буде несолодко.

Укуси комарів на руках і ногах неодмінно стануть надокучливими, а з настанням ночі видимість погіршиться. Трава кишіла всілякими незнайомими комахами, що було просто моторошно. Будучи міською дитиною, я відчував огиду, а провести цілий тиждень на вулиці та спати просто неба здавалося неможливим. Тим не менш, такі люди, як Іке, які були категорично проти того, щоб витрачати гроші, наскільки це можливо, почали діяти.

Кілька хлопців спробували використовувати вирвану траву замість простирадл і обговорювали, чи можна зрубати кілька дерев. Було приємно, що вони намагалися щось з'ясувати; я лише молився, щоб вони не зробили нічого нерозумного. Після того, як поставив намети дівчатам, до нас підійшов Хірата, витираючи піт з чола.

— Перепрошую, Аянокоджі-кун. Можна тебе на хвилинку? Я хотів дещо запитати.

Він виглядав засоромленим і перепросив.

— Сьогодні вночі буде страшнувато лише з одним ліхтариком. Незалежно від того, чи будемо ми використовувати бали, чи ні, світло буде необхідним. Але ти можеш не погодитись зі мною, Аянокоджі-кун.

Безумовно, це була правда, що я не хотів би йти вночі без жодного джерела світла. Це перетворило б похід до туалету на жахіття. Коли я запитав, що нам робити, Хірата замислився, а потім відповів.

— Ми можемо розкласти багаття. Я сподівався, що ти назбираєш гілок.

Мабуть, мене якимось чином виділили як найкваліфікованішого хлопця для цього завдання.

— Гаразд. Я назбираю ті, які з вигляду підійдуть.

— Дякую! Але це небезпечно робити наодинці. Гадаю, тобі варто взяти когось із собою.

Справедливе зауваження. Я вирушив на пошуки партнера. Хорікіта стояла абсолютно нерухомо, дивлячись у небо. Вона, мабуть, помітила, що я дивлюся на неї, бо підійшла.

— Зазвичай ти неймовірно незговірливий, але зараз ти доволі великодушно погодився на його прохання, — сказала вона.

— А ти хіба не просила мене про послугу? До того ж це просто допомога Хіраті. Робота не така вже й важка. Просто збирати гілки.

Дехто з учнів добровільно погодився допомогти класу. Позиція в кастовій системі змінювалася залежно від того, чи проявляв ти ініціативу, чи ні.

— Для такого, як Хірата, який позиціонується як центр класу, покладатися на тебе — трохи жалюгідно.

— Справжніми лідерами класу D є Хірата та Каруідзава, добре це чи погано. Ніхто інший не має такої здатності гуртувати інших.

Хорікіта виглядала доволі серйозною. Вона, безумовно, мала компетентність і навички, щоб згуртувати клас. Однак їй катастрофічно бракувало харизми та лідерських якостей, до такої міри, що я навіть не думав, що ці дві якості в ній існують. Кушіда, напевно, не могла витримати всіх тих різких слів, які вибухали, коли клас починав сперечатися, але сказала, що зробить все, що зможе. Навіть зараз вона, мабуть, була десь далеко, докладаючи всіх зусиль до того, що робила.

— То як щодо того, щоб попрацювати асистенткою Хірати? Для себе, а не для класу.

— Я, його асистенткою? Припини ці жарти. Я краще потанцюю з мангустом.

— Танцювати з мангустом?

Що б не означав цей вислів, це, мабуть, була образа для Хірати. Ні, не «мабуть». Це точно була образа.

— Жартую. Ну, якщо не брати до уваги його відмінності від мангуста, я нічим не можу допомогти. Якби був чіткий ворог і мета, я могла б бути корисною. Крім того, я все ще не впевнена, чи варто використовувати бали, і якою мірою.

На цьому ми тихо розійшлися. Хорікіта пішла до намету. На цю мить мені потрібен був напарник, який би пішов зі мною. Перебираючи хлопців, я побачив Судо, який просто дивився в небо, стоячи на березі річки. Раніше він допомагав Іке. Можливо, він став надійним хлопцем. Судо, напевно, допоміг би другу в біді.

— Гей, Судо. Я хочу назбирати гілок для багаття. Хочеш зі мною?

— Га? Якщо це буде морокою, то я, мабуть, пас.

Він виглядав так, ніби не мав наміру допомагати. Але оскільки я більше нікого не збирався шукати, я наполягав.

— Напевно, це не буде клопотом. Я збирався знайти їх десь поблизу.

— Звучить саме як клопіт. Вибач. Я піду поплаваю, — Судо підвівся, взяв сумку, що була поруч, і попрямував до води.

— Що ж. Мабуть, це все.

Я побачив, як Ямаучі розмовляє з дівчатами біля наметів, і вирішив спробувати ще раз.

— Гей, я йду збирати гілки для багаття. Можеш мені допомогти?

— Ех, звучить як робота. Слухай, ми з Канджі знайшли таке гарне місце, так? Ми вже втомилися. Вибач, але я пас.

— Зрозуміло.

Я нічого не міг на це сказати. Що ж, я був у халепі. Всі мої варіанти були перекреслені. Хорікіта була не в тому гуморі, щоб допомогти, а Кушіда кудись пішла з дівочою компанією.

— Схоже, я залишився сам, так?

Ямаучі продовжував радісно базікати з дівчатами і не виявляв жодної підтримки. Щойно я вирішив піти до лісу сам, як Сакура вийшла вперед, наче чекала свого шансу.

— Ем... Можна я... піду з тобою?

Мабуть, вона підслуховувала мою розмову.

— Га? О, я дуже вдячний, але ти впевнена? Тобто, ти виглядаєш досить втомленою. Може, тобі краще відпочити?

Сакура вже обшукувала ліс разом зі мною. Я не хотів примушувати її.

— Зі мною все гаразд. Крім того, якщо я залишуся тут, ну... це буде... трохи незручно.

Вона подивилася на інших дівчат. Якщо Сакура була схожа на мене, їй, мабуть, було дуже важко спілкуватися з іншими.

— Гаразд, пішли.

Оскільки Коенджі з нами не було, я міг йти в одному темпі з Сакурою.

— Гей!

Якраз коли ми прямували до лісу, Ямаучі вигукнув і кинувся до нас.

— Я вам допоможу!

Мабуть, він передумав.

— Точно?

— Та годі тобі. Я ж маю допомогти другу в біді. Правда, Сакуро?

— Ем... А-ага.

Сакура стала за моєю спиною і кивнула. Вона ніколи раніше не розмовляла з Ямаучі. Можливо, це була гарна можливість подружитися з ним.

 

Частина 6

Ми вирішили назбирати гілок поблизу, щоб не відходити надто далеко від табору. Після того, як трохи пройшлись, ми втрьох розійшлися.

— Агов, Аянокоджі. Є дещо, що я хочу, щоб ти залишив тільки між нами, — прошепотів Ямаучі. Він стояв поруч зі мною, тримаючи в руках кілька гілок.

— Я думаю... я збираюсь націлитись на Сакуру.

— Що?

— Тобто, ти не вважаєш, що Кушіда-чян не з моєї ліги? Її комунікативні навички на вищому рівні. Я розмірковую над тим, щоб відмовитися від неї як від моєї головної мети. Порівняно з Кушідою, Сакура просто не вміє ладнати з людьми, типу того, та не знає, як поводитися з хлопцями, розумієш? Якщо максимально чесно, я думав про те, щоб побачити, як далеко зможу зайти під час цієї подорожі. Гадаю, вона може закохатися в ніжного та уважного хлопця. Тобто, поки я не отримаю хоча б поцілунок або щось подібне. Так, я серйозно. Я думаю, Сакура хороша. Ні, Сакура чудова.

— Чудова? Ти не гуляв із Сакурою дотепер. Хіба це не дуже несподівано?

— Та ні, чувак. Я навіть шкодую, що не помічав її раніше, розумієш? Вона звичайна, тому спочатку не впала мені в око, але насправді Сакура дуже мила. Та ще й айдол. До того ж у неї неймовірні груди. Навіть коли вона одягнена в олімпійку, їх все одно видно. І я з цим нічого не можу зробити.

Він почав потирати руки і хихикати.

Мабуть, це пояснювало його раптову зацікавленість у допомозі. Він розглядав Сакуру як запасний план після того, як відмовився від своєї улюблениці Кушіди. Я не міг уявити, що Сакурі буде приємно це почути. Я сподівався, що, можливо, Ямаучі полюбив дівчину по-справжньому.

— Тож, будь ласка, допоможи мені. Наприклад, залиш нас на якийсь час наодинці з Сакурою.

— Я б не сказав, що це можна вважати допомогою...

— Що? Зачекай, ти теж тут через Сакуру? Заради цих грудей!

Чому так багато хлопців дивилися на речі таким спрощеним, огидним чином? Не те щоб я не розумів його бажань. Я маю на увазі, що жіночі груди були привабливими, й існувало біологічне пояснення, чому вони подобаються хлопцям. За нормальних обставин я був би не проти допомогти йому. Але Сакура була не така, як Кушіда. Вона не звикла мати справу з хлопцями. Інша справа, якби він захотів стати її другом, але я не міг залишити її наодинці з хлопцем, який хотів лише залізти їй під спідницю. Крім того, якби Ямаучі захопився Сакура не знала б, як чинити опір.

— Забудь про це поки. Я допоможу тобі, коли ти дізнаєшся Сакуру краще. До того ж я хочу повернутися і розпалити багаття, поки ще не стемніло. Гаразд?

Ямаучі розчаровано знизав плечима, але одразу ж збадьорився.

— Боже, ну ти і впертий. Ну, добре. У тебе все одно є Хорікіта, Аянокоджі. Тобі не варто хвилюватися, правда?

Відколи це у мене є Хорікіта?

— Годі, просто починай збирати гілки. А я піду сюди.

З цими словами він жбурнув у мене гілками. Я впустив кілька, і вони покотилися по землі. Чесно кажучи, мені все ще було трохи шкода Сакуру. Між нашим сьогоднішнім походом і цією експедицією за ресурсами, їй, напевно, набридло проводити зі мною стільки часу, але вона була не з тих, хто озвучує подібні речі. Зрештою, Сакура, здавалося, насторожено ставилася і до мене, і до Ямаучі, які працювали майже в повній тиші.

— Ну як? Цього має вистачити, — сказав Ямаучі.

Справді, нам вистачить на цілий день. Ми закінчили роботу і попрямували назад до табору.

— Гей, гей, Сакуро. Хочеш, я допоможу тобі донести? Це, мабуть, важко для дівчини. Ти можеш поранитися.

Ямаучі, мабуть, планував запитати її про це з самого початку, хоча вона несла лише половину того, що було в мене. Я припустив, що він хотів зіграти роль турботливого й уважного хлопця. Мені було цікаво, чи буде доброта Ямаучі виділятися, особливо в порівнянні зі мною.

— У-усе нормально... А от Аянокоджі-кун несе багато. Я б хотіла, щоб ти йому допоміг.

— Ооо! Сакуро, ти така добра! Боже, який ти жадібний, Аянокоджі, нести стільки самому? Ось, я візьму половину, давай сюди.

З цими словами він вихопив приблизно половину того, що простягнув мені раніше. Попри відмову Сакури, виглядало так, ніби це було частиною його стратегії, щоб завоювати її добротою. Ямаучі, здаючись задоволеним, пішов у піднесеному настрої. Поки ми йшли, на стежці попереду щось з'явилося.

Самотня дівчина сиділа, притулившись спиною до великого дерева. Вона не була ученицею класу D. Помітивши нас, вона подивилася вгору, а потім швидко відвела очі. Оскільки вона була з іншого класу, ми могли б дати їй спокій, але стан, в якому вона перебувала, свідчив про те, що це не дрібниці.

На її щоці був червоний, набряклий слід. Хтось дуже сильно вдарив її. Коли Ямаучі почав проходити повз дівчину, я схопив його за плече.

— Що?

— О, ем… вибач. Нічого.

Я хотів щось сказати, але він нарешті помітив дівчину.

— Привіт. У чому справа? З тобою все гаразд? — сказав Ямаучі.

— Просто дайте мені спокій. Нічого страшного.

— Не схоже. Хто це з тобою зробив? Покликати вчителя?

Враховуючи набряк, було легко помітити, що їй було доволі боляче.

— Просто суперечка в класі. Не хвилюйтесь про це, — відповіла дівчина, сміючись з нотками самоприниження. Її голос був низьким і рівним, але було зрозуміло, що їй недобре.

— То що будемо робити? Ми просто не можемо залишити її тут.

Це був не наш шкільний кампус. З усіх боків нас оточували джунглі. За кілька годин сонце почне сідати. Якби вона опинилася тут сама в темряві, це могло б стати катастрофою.

— Ми учні класу D. Чому б тобі не піти до нашого табору?

Ямаучі звернувся до нас із Сакурою за схваленням. Ми кивнули на знак згоди.

— Га? Що ти кажеш? Мені точно не можна такого.

— Ну, тобто, хіба ти не вважаєш, що допомогти комусь у біді — природно?

Здавалося, вона не хотіла нас слухати. Дівчина відвернулася і замовкла. У більшості ситуацій було б легко залишити її, але ми не могли залишити поранену ученицю в такому місці.

— Я з класу С. Іншими словами, я ваш ворог. Ви ж розумієте, так?

Це не було причиною не допомагати.

— Але ми не можемо тебе залишити. Правда?

Ми з Сакурою кивнули. Проте дівчина, здавалося, не хотіла йти.

Оскільки ми навчалися в одній школі, нам здавалося природним і правильним допомагати одне одному. Чи правильно це було робити в умовах цього особливого випробування — це вже інше питання.

— Ми не можемо покинути тебе, тому залишимося тут, поки ти не підеш з нами.

Ямаучі був налаштований рішуче. У такому разі нам доведеться чекати. Дівчина не хотіла з нами розмовляти. Напевно, думала, що ми хочемо її обдурити.

— До того ж у лісі дуже волого та душно. Спека дуже сильна. Сакуро, тобі жарко, чи не так?

— Ну, взагалі-то... все добре.

Хоча стояти тут могло бути досить нудно, але з точки зору Ямаучі, це було наче здійснення мрії. Він міг проводити час разом із Сакурою, доки інша дівчина не здасться. Хлопець проводив час, засипаючи і дівчину, і Сакуру безліччю запитань. Приблизно через десять хвилин учениці увірвався терпець.

— Ви, народ, справді дурні. Ви не дієте логічно. Ви не думаєте про свій клас.

— Ну, просто ми не можемо залишити дівчину в біді саму.

Ямаучі підняв великий палець вгору. Враження Сакури про нього, мабуть, покращувалося, хоча вона, здавалося, не звертала уваги на його великі зусилля. Вона просто дивилася на ліс і небо. Для такої сором'язливої дівчини, як Сакура, ця несподівана ситуація, ймовірно, була некомфортною.

— Але хіба це нормально? Сказати мені, де знаходиться ваш табір, та ще й провести мене туди?

— Га? А що не так?

Ямаучі не розумів, про що говорить дівчина.

— Повірити не можу, наскільки ти неймовірний ідіот! Серйозно, я не можу в це повірити, — сказала вона, виглядаючи шокованою.

Ямаучі був здивований. Якби ви знали місце розташування чийогось табору, то могли б почати розуміти, як суперники планують поводитися під час тесту. Ви могли б залізти в їхні голови і передбачити їхні стратегії. У випадку з класом D, оголошення нашого місця було причиною для занепокоєння. Але я взяв слово:

— Не хвилюйся. Я не думаю, що це буде проблемою, — сказав я.

— Справді? Так, не повинно бути жодних проблем. Мене звати Ямаучі Харукі. Приємно познайомитися!

— Ну, ти наче хороший хлопець. Але ідіот, — дівчина була шокована представленням Ямаучі. — Я... Ібукі.

Вона злегка погладила свою червону, набряклу щоку. Мабуть, це було боляче. Вона не дивилася нам в очі, коли говорила. Можливо, дівчина не дуже добре вступала в соціальні контакти абощо. Я помітив трохи бруду під нігтями Ібукі. Якщо подивитися на місце, де вона сиділа, то можна було побачити пошкодження ґрунту.

— Ого, а дівчата хіба б'ють одна одну по щоці, коли б'ються?

— Це не твоя справа. Дай мені спокій.

Попри її слова, ми не могли цього зробити, враховуючи її очевидний біль. Здавалося, що вона справляється з цим, але її агонія час від часу відображалася на обличчі, коли вона гладила себе по щоці. Ібукі закинула сумку на плече, здригаючись від її тягаря. Побачивши це, очі Ямаучі загорілися.

— Ну, принаймні, дозволь мені взяти твою сумку. А? Га?

Ямаучі хотів будь-що продемонструвати перед Сакурою свою мужність, тому він знову простягнув мені свої гілки, щоб я їх потримав. Як по-джентльменськи.

— Все гаразд. Ей, все добре. Припини!

Вона навідріз відмовилася дозволити Ямаучі нести її сумку, можливо, тому, що не хотіла покладатися на нас. Ібукі відпустила сумку, а та впала і вдарилася об дерево, видаючи тупий глухий звук. Незручність зросла, коли Ямаучі почав несамовито просити вибачення.

— Мені дуже шкода. Я не хотів робити нічого поганого. Я прошу вибачення.

— Все гаразд. Просто я все ще не довіряю вам, народ. Розумієте?

Ібукі, не маючи більше що сказати, замовкла. Ямаучі здався і почав йти. Якщо він не збирався нести сумку, то міг би хоча б нести ті гілки. Вони кололи мене всю дорогу до табору.

 

Частина 7

Ми назбирали гілок і повернулися до табору. Ібукі, яка була з іншого класу, не хотіла спричиняти неприємностей, тому сіла подалі від нас. Для неї було б неможливо злитися з натовпом, тому ми цінували її чесність. Якби вона залишалася в полі нашого зору, то, мабуть, не створила б проблем. На жаль, Хірати не було. Це означало, що Ямаучі, Сакура і я повинні були розпалити багаття. У темряві ми б не змогли цього зробити, тому треба було поспішати.

— Довіртесь мені. Я покажу вам простий спосіб.

Ямаучі дістав сірникову коробку, яку отримав від Хірати, і присів перед складеними гілками. Він взяв одного сірника і швидко подряпав кінчиком об шорстку смужку. Ми почули повторювані шкрябаючі звуки, схожі на "тч", але сірник не загорявся.

— Чорт, це досить важко...

Сакура стояла поруч і спостерігала за ним. Ямаучі намагався виглядати спокійним, але для того, хто не звик до сірників, це, мабуть, було нелегко. Проте він чиркав сірником знову і знову, аж раптом той загорівся.

— О, о, ось! Вийшло!

Нарешті. У паніці Ямаучі підніс сірник до в'язки паличок. Але вийшов лише легкий димок, і після дуже довгого очікування здавалося, що вогонь не збирається розгорятися.

— Га?

— Може, треба обережно розпалити самі гілки? По-іншому виглядає неможливим.

— Гаразд, спробую наступного разу. О, Боже, і цей не загорівся. Ці сірники браковані, чи що?

Нам було так важко розпалити вогонь одним сірником тому ми сумнівалися, чи зможемо взагалі розпалити багаття. Ямаучі дедалі більше розчаровувався і почав сильніше бити сірниками по стрічці. Як наслідок, він зламав кілька.

— Якщо я й надалі помилятимусь, у нас будуть проблеми.

Три зламані сірники лежали біля ніг Ямаучі. Він намагався відновити самоконтроль.

— Не хвилюйся, не хвилюйся. Все буде добре. У нас є ще.

Він відкрив сірникову коробку і показав її мені. Вона виглядала легкою, але в ній було близько двадцяти або більше сірників. Однак, з такою швидкістю вони могли б закінчитися ще до кінця тижня.

— Гаразд! Цього разу я точно зроблю все правильно!

Він обережно підпалив сірник і повільно підніс його до гілки. Хоча здавалося, що вогонь відчайдушно намагається зробити все можливе, але він не розгорявся так, як хотілося б. Врешті-решт, він лише трохи тлів, викликаючи ще більше диму.

— Що за чортівня?! Що я роблю не так? Піду запитаю вчительку.

Ямаучі хотів виглядати крутим перед Сакурою, але з цим було покінчено. Він почав гарячково шукати Чябашіру-сенсей. Очевидно, йому слід було добре все обміркувати, перш ніж спробувати. Я присів навпочіпки і штовхнув гілки.

— Чому вогонь не розгорається?

Сакура присіла поруч зі мною, дивлячись на обгорілі гілки зі спантеличеним виразом обличчя.

— Я думав, що оскільки це дерево, то воно легко горітиме, але, мабуть, вогонь слабший, ніж я собі уявляв.

Здавалося, вона не зрозуміла, що я маю на увазі, тому злегка запитально нахилила голову.

— Ну, коли бачиш багаття у фільмах, то у ньому зазвичай великі гілки, чи не так? Ось чому ми їх взяли. Але, можливо, великими гілками багаття не розпалиш?

Я розділив гілки, відламав тоненьку і показав їй.

— Мені здається, що наступного разу ми повинні скласти гілки саме такого розміру. Крім того, багато з них вологі.

Спроба розпалити вогнище з вологих дров була ознакою дилетанта. Навіть якби Ямаучі використав десятки сірників, вогонь, швидше за все, не поширився б.

— Нам доведеться трохи попрацювати, але я вважаю, що ми повинні повернутися до лісу, щоб набрати сухих, тонких гілок і листя, яке легко горить.

— Га? Що ви там робите?

Іке, який пішов поплавати, повернувся саме тоді, коли ми проходили через наші спроби та помилки.

— Ми намагаємося розпалити багаття. Але не дуже добре виходить.

— Багаття? Зачекай, ці товсті гілки не загоряться. Треба починати з менших, розумієш? Ці занадто великі. До того ж тут ще й багато вологих. Це зовсім не годиться!

— Але, Аянокоджі-кун...

Я перебив Сакуру, коли вона спробувала заступитися за мене.

— Я розумію. Якщо не заперечуєш, може, скажеш, що нам робити?

— Боже, схоже, у мене немає вибору, так? Гаразд, час для короткої лекції. Зачекайте секунду, я піду зберу кілька хороших поблизу.

Іке поклав сумку з купальником і пішов до лісу. Незабаром він повернувся. Хлопець назбирав купу гілок різного розміру, від тонких до середньої товщини. Крім того, він зібрав в'язку зів’ялого листя.

— У мене є кілька хороших гілок. Думаю, з ними у нас вийде.

З цими словами він взяв коробку сірників, яку поклав Ямаучі, і швидко підпалив зів’яле листя. Коли листя загорілося, Іке почав підкидати дрібні гілочки. Потім, уважно спостерігаючи за вогнем, він поступово додав товстіші гілки. В одну мить полум'я перетворилося на звичне для нас багаття.

— Це повинно спрацювати.

— Дивовижно. Я справді вражений. Хтось зі справжнім досвідом у походах знаходиться на іншому рівні.

— Це лише основи. Я про розпалювання багаття. Якщо знати як, то будь-хто впорається.

Оскільки мало хто з учнів класу D мав такий досвід, Іке став вирішальним фактором нашого успіху.

— А, чорт забирай! Вчителька нічого мені не сказала. Ого! Агов, як ви розпалили багаття?!

Ямаучі повернувся і був здивований, побачивши таке чудове вогнище. Можливо, він відчув розчарування, що не зміг покрасуватися, бо почав скаржитися. Я вирішив залишити проблеми з багаттям Іке та Ямаучі і пішов геть.

— Ей, Аянокоджі-кун... Навіть якщо ти тоді здогадався, це було нормально не казати їм? — запитала Сакура.

— Я не знав, маю я рацію чи ні, тож це не мало б значення. До того ж підтримка Іке і демонстрація його користі буде більш вигідна для класу.

Можливо, я говорив нерозбірливо, але я лише сказав те, що думав. Сакура подивилася на мене так, ніби її зворушили мої слова. Чомусь я відчув дурнувате збентеження.

— Вибач. Я трохи втомився, тому піду відпочину. Дякую, Сакуро.

Я відійшов на невелику відстань від табору. Чябашіра-сенсей, яка готувала для себе особистий намет неподалік, дивилася в мій бік. Я вдав, що не помітив.

 

Частина 8

Коли настала п'ята година, Кушіда та її група повернулися. Хірата, очевидно, приєднався до них перед відходом. Оскільки центральні фігури нашого класу повернулися, майже половина з нас почала збиратися в купу. Мабуть, вони ходили шукати їжу. Ми побачили, що їм вдалося. Здалеку я помітив маленькі червоні фрукти, схожі на полуницю, а може, й помідори. Здавалося, у них також був виноград і ківі.

— Це... Цікаво, чи можна це їсти? Я маю на увазі, що це схоже на фрукти, але...

Учні не виглядали надто впевненими.

— Попри це, я дуже хочу пити... і їсти.

— Я теж хочу пити...

Коли настав вечір, було зрозуміло, що учні почнуть говорити подібне. Я був одним з них. Поки наближався час вечері, наші проблеми з їжею та водою загострювались.

— О, це ж болотяна чорниця! Це ти її знайшла, Кікьо-чян? Це дивовижно!

Іке підійшов до нас, роздивляючись фрукти і розповідаючи, що до чого.

— Канджі-кун, ти знаєш, що це?

— Так. Це фрукт, болотяна чорниця. Я їв її раніше, коли ходив у похід в гори. Як бачиш, вони виглядають та смакують як звичайні чорниці. Це акебія п’ятилиста*. Вона солодка та смачна.

Він був щирим, не намагався здаватися крутим. Всі з цікавістю спостерігали за Іке, як він посміхався, насолоджуючись ностальгічним фруктом. Шінохара засипала його питаннями, а він відповідав їй прямо.

— Нумо подивимось. О, це краще, ніж я думала.

Попри незліченні перешкоди, принаймні нас організувала ця одна-єдина дрібниця. Навіть якщо і небагато, той факт, що ми знайшли їжу, був полегшенням.

— Схоже, ви змогли розпалити багаття. Дякую, Аянокоджі-кун.

— Ти маєш дякувати Іке, а не мені.

Дим здійнявся, досить великий, щоб зробити хороший димовий сигнал. Іке пояснив:

— Якщо бачиш дим, то зможеш знайти табір, навіть якщо заблукаєш, так?

— Так, саме тому ми так швидко повернулися. Це все завдяки тобі, Канджі-кун!

Це також означало, що ми ризикували, що нас знайдуть інші класи. Кушіда і ще кілька учнів зрозуміли це і кивнули на знак розуміння. Я думав, що від такої уваги та поваги Іке стане зарозумілим, але він не шукав похвали від Кушіди. Натомість він подивився на Шінохару.

— Гей, Шінохаро. Я провів якийсь час, думаючи про те, як поводився сьогодні, про туалет та інші речі, і про те, яким упертюхом був. Я був настирливим, бо хотів зекономити бали. Мені дуже шкода.

— Чому ти раптом просиш вибачення?

— Я просто згадав, як вперше пішов у похід. Туалет був жахливий, і, звісно, скрізь повзали жуки. Майже все було брудним. Я пам'ятаю, як пішов до батьків, поскаржився, як я ненавиджу ходити в туалет, і сказав їм, що хочу додому. Я впевнений, що для дівчини це ще гірше...

Іке був дивовижним. Він сам зрозумів ситуацію і спокійно до неї поставився. Щоб сказати таке, безумовно, потрібна була мужність. Сміливість і вибачення йшли поступово, але Шінохара також відповіла вибаченням:

— Я... мені теж прикро за те, що було раніше. За те, що сказала, що не можу пити з річки. Гадаю, я була надто емоційною. Ми не зможемо вберегти жодного нашого балу, якщо не навчимося пристосовуватись.

Хоча ніхто з них не дивився іншому прямо в очі, здавалося, що вони помирилися. Можливо, клас D таки отримає бали. Інші учні, мабуть, сприйняли це як добрий знак. Хірата, сповнений рішучості не втратив цю можливість, підняв руку і привернув до себе увагу всіх присутніх.

— Друзі, я маю для вас оголошення. Цей спеціальний іспит є першим для всіх нас. Я розумію, що ви розгублені. Крім того, кожен бачить речі по-своєму, тому цілком природно, що будуть суперечки. Однак я хочу, щоб ми всі йшли вперед і довіряли одне одному до самого кінця, не піддаючись паніці.

Хірата чітко вимовив ці слова. Опанувавши себе, він продовжив:

— Зрештою, кожен з нас хоче отримати хоча б один бал, чи не так? Тому я спробував придумати число, до якого ми можемо реально прагнути. До кінця тесту у нас може залишитися 120 балів і більше. За них і буде боротися клас D.

— Іншими словами, ви плануєте використати 180 балів? Я не впевнений, що згоден, Хірато.

Юкімура витріщився так, ніби використання більше ніж половини наших балів було непрощенним злочином. Хірата, відчуваючи потенційну небезпеку, поклав посібник на землю і пояснив.

— Я хочу, щоб ви вислухали все, що я скажу. По-перше, припустімо, що ми будемо використовувати бали для всіх наших прийомів їжі. Якщо ми намагатимемося витрачати якомога менше, це означає, що ми купуватимемо поживні пайки та набори мінеральної води.

Зазвичай їжа та питна вода коштують по шість балів за кожну одиницю, але в наборі вони коштують лише десять. Десять балів за їжу, яку ми їли двічі на день, означали щоденну втрату двадцяти балів. Якщо ми не купимо один набір сьогодні ввечері і один в останній день тесту, то разом нам знадобиться дванадцять. Загалом це 120 балів. Якби в останній день нам вдалося змиритися і пропустити ще один прийом їжі, то витрати склали б 110 балів. Якщо до цього додати двадцять балів, які ми витратили на тимчасовий туалет, а також вартість двох наметів для хлопців, яка також становила двадцять балів, то вийшло б 150. Решта тридцять, ймовірно, були враховані, щоб покрити будь-які інші речі, які нам могли знадобитися, і в підсумку вийшло 180 балів.

Усі мовчки вислухали пояснення Хірати.

— Я розумію, що коли ви чуєте, що у нас залишилося 120 балів, ви, напевно, відчуваєте, що цього недостатньо. Але ми занадто зациклилися на цих 300 балах. Якщо ви подивитеся на результати проміжного та підсумкового іспитів, то, гадаю, причину буде легко зрозуміти.

Перед канікулами наші бали класу зросли. Навіть клас А, який вважався кращим, не отримав більше сотні. А 120 балів аж ніяк не назвеш маленьким числом. Крім того, оскільки ми могли отримувати бали залежно від того, скільки разів нам вдавалося зайняти точку, у нас могло вийти і понад 120.

— Крім того, я говорю про нижню межу балів. Якщо ми знаходимо їжу і воду, щоб прожити день, ми коригуємо свої розрахунки і заощаджуємо до двадцяти балів. Якщо ми знайдемо питну воду на тиждень, то заощадимо п'ятдесят і більше.

Говорячи це, Хірата дивився на річку. Її цінність миттєво зросла в наших очах.

— Зрозуміло... Якщо ми зможемо її пити, це вже багато що змінить...

Це міг би сказати будь-хто інший, але тон Хірати та його презентація зробили свою справу. Він виступив бездоганно. Спочатку хлопець розповів нам про нижню межу, а потім пояснив, що ми можемо набрати майже 200 балів. Таким чином йому вдалося мотивувати всіх до досягнення високої мети. Якщо ми постараємося, то зможемо набрати багато балів. Мало того, ми можемо значно збільшити їхню кількість, доклавши зусиль.

— Це ж добре, правда, Хірато? Ми можемо заробити щонайменше 120 балів. А якщо будемо старанно працювати, то навіть зможемо заробити додаткові бали, чи не так? Тоді ми точно повинні спробувати!

Іке вигукнув на знак згоди. Судо та Ямаучі виглядали так, ніби погодилися, бо не мали іншого вибору. Юкімура все ще виглядав неохочим, але побачивши, що Іке приєднався до Хірати, здався.

— А, це нагадало мені одну річ, Хірато. Я хотів дещо уточнити, — сказав я.

Оскільки Ямаучі забув доповісти про Ібукі, у мене не було вибору. Однак наші однокласники продовжували свою захоплену дискусію, і я не мав жодного шансу втрутитися.

— Мабуть, така доля популярної людини. Що ж, спробую трохи зачекати.

Я підійшов до Ібукі, яка спостерігала за нами здалеку.

— Вибач. Можеш ще трохи почекати? Я хочу поговорити з ним про тебе.

— Не змушуй себе. Я, мабуть, тільки заважатиму.

Ібукі зірвала жменю трави, виглядаючи розлюченою.

— Зрештою, вони все одно мене виженуть. Чи я помиляюсь?

— Не знаю. Хірата надзвичайно хороший хлопець.

Я не міг уявити, що він вижене її, якщо знатиме про її становище.

— О, я раніше не представився. Мене звати Аянокоджі.

— То, може, мені представитися ще раз?

— Ні. Ти Ібукі, з класу С. Я пам'ятаю.

Ми познайомилися, але Ібукі не дивилася мені в очі.

— На майбутнє, чи може кожен з присутніх, хто не проти пити річкову воду, підняти руку? — запитав Іке.

Дискусія перейшла до наступної теми, залишивши Ібукі та клас С позаду. Іке не змушував нікого пити воду, але хотів дізнатися думку кожного. Певна річ, він проявив ініціативу і підняв руку на підтримку річки. Майже половина хлопців підняла руки на знак згоди. Шінохара виглядала трохи спантеличеною, але Іке м'яко сказав їй, що вона не повинна себе примушувати.

— Я хочу зробити все можливе, але... мені трохи страшно.

— Якщо ти про те, що Судо сказав про кип'ятіння води, то це не так вже й погано. Якщо боїшся пити її одразу, як щодо того, щоб спочатку спробувати?

Ще кілька учнів погодилися. Поступово питання, яке колись було категорично відкинуте, стало наближатися до прийняття. Шінохара все ще виглядала наляканою, але підняла руку.

— Я не знаю, чи зможу її пити, але... я готова прийняти виклик.

— Я згодна. Якщо перший, хто спробує, зможе випити, то все буде добре.

Решта учнів, здавалося, схилялись до цього, а потім Кушіда наслідувала їхній приклад і підняла руку. Можливо, вона намагалася вплинути на групу? Незабаром руки підняли всі, окрім мене та Хорікіти. Усі витріщилися на нас, і ми теж повільно підняли руки. Однак людям все ще було важко почати пити з річки. Щоб мати якийсь аварійний запас, ми вирішили купити трохи води, про всяк випадок.

— У мене до тебе прохання, Іке-кун. Я хочу, щоб відтепер ти позичав мені свої таланти. Здається, ти тут єдиний, хто має досвід у походах. Можеш мені допомогти? — запитав Хірата.

— Ну, якщо ти просиш, то буду.

— Дякую!

Хірата ледь не підстрибнув від радості, почувши коротку відповідь Іке. Шінохара, яка до цього найбільше скаржилася, не заперечувала. Хірата почав збирати ідеї щодо їжі.

— Що ж, скоро стемніє, тож поки що все, що ми можемо зробити, це замовити їжу. Але я прошу вас подумати про завтрашній день. Можливо, поблизу є різні харчі, тому я хотів би дізнатися більше про це.

— Що ти маєш на увазі під "поблизу"? Ти не про те місце, де Кушіда-сан та інші знайшли фрукти?

— Так. У річці. Було б чудово, якби ми могли наловити риби та їсти її. Здається, там досить багато прісноводної риби. Ми б змогли до певної міри обмежити наші витрати. Крім того, наловити риби і приготувати її на вогнищі звучить дуже смачно.

— Ну, не зважаючи на те, чи буде вона смачною, як ти плануєш ловити рибу?

— Пірну у воду. Хоча я ніколи не робив цього раніше.

Іке зобразив плавання, але зловити рибу, пірнаючи під водою, мабуть, буде нелегко.

— Хоча це може здатися неможливим зловити рибу голими руками, для цього є багато інструментів, — сказав Хірата, вказуючи на запис у посібнику. "Рибальські вудки". Вони були різноманітними.

— Один бал за вудку з наживкою, і два бали за вудку з приманкою.

Відшкодувати витрати буде нескладно. Для нас це було б навіть великою перемогою, якби ми могли заробити на їжу на один-два дні, витративши лише одне очко. І навіть якщо нам нічого не вдасться зловити, витрати були б настільки мінімальними, що не могли б зашкодити нам по-справжньому. Заперечень не було.

— Ну, гадаю, вирішено. Візьмімо собі вудочки і гайда ловити рибу! Звичайно, візьмемо ту, що дешевша.

І так ми зупинилися на нашій меті — наловити риби в річці та назбирати ягід у лісі. Якщо нам це вдасться, ми подумаємо, чи купувати набір кухонного приладдя за додаткові п'ять балів. Також ми вирішили витратити ще двадцять балів на встановлення однієї душової кабіни. Ми очікували спротиву, але наше здоров'я могло б погіршитися, якби ми користувалися лише холодною водою. Хлопцям дозволили користуватися душем лише посеред ночі. Схоже, всі дівчата погодилися, що питимуть воду з річки. Тож, переконавши опозицію, пропозиція була прийнята.

— До речі... Та дівчина, Ібукі-сан з класу С? Я бачила її раніше.

Дівчина, на ім'я Сато, яка нарешті помітила непрохану гостю, з підозрою подивилася на Ібукі. Та продовжувала спокійно сидіти віддалік. Мабуть, мені не було потреби в це лізти.

— Що ж, схоже, в її класі сталися якісь неприємності... — Ямаучі, трохи схвильований, пояснив, чому Ібукі здавалася ізольованою від однокласників.

— Зрозуміло. Ви прийняли правильне рішення. Ми не можемо просто покинути її.

— Але, Хірато-кун... А вона не може бути шпигункою? Якщо вона зможе з’ясувати, хто лідер... — запитав Ямаучі, піднявши руки над головою, щоб привернути увагу.

— А, точно. Гадаю, це можливо. Я перевірю це. Ви не проти, Ямаучі-кун? Аянокоджі-кун?

Хірата попрямував до Ібукі. Невже він виключив Сакуру через свою хлоп'ячу турботливість? Дівчина відчула полегшення від того, що її не помітили.

— Ібукі-сан, у тебе є хвилинка? Я хотів би поговорити з тобою, — сказав Хірата.

— Я, мабуть, тільки заважаю. Ви вже добре подбали про мене.

Вона швидко підвелася, наче хотіла втекти.

— Зачекай трохи. Я хотів запитати, що сталося. Я хочу допомогти.

Вона зупинилася на словах Хірати. Побачивши її набрякле обличчя, він, ймовірно, здогадався, що питання не було тривіальним.

— Нічого не зміниться, якщо я залишуся. Я не хочу марнувати час, просто сидячи без діла.

— Це іспит, тож, певна річ, дехто з учнів сумніватимуться в тобі. Однак, тобі боляче. Я не хочу проганяти тебе, якщо ти не можеш повернутися до свого класу. Гадаю, саме тому Ямаучі-кун привів тебе сюди. Тому розкажи мені про свою ситуацію.

— Це не те, про що я можу просто взяти і говорити. Крім того, я чула усі ваші плани. Ти ж не захочеш, щоб просочилися ще якісь ваші стратегії, правда ж?

Ібукі почала йти геть. Хірата зупинив її напівдорозі.

— Якби ти справді була шпигункою, ти б не хотіла, щоб тебе вигнали, правда? Чи я помиляюся?

— Досить. Я просто шукаю місце для ночівлі.

Як я і очікував, вона не збиралася повертатися до класу С. Сонце сідало, і скоро настала б ніч.

— Це божевілля для дівчини — спати самій у лісі.

— Навіть якщо це божевілля, у мене немає вибору. Допомагаючи мені, ти нічого не отримаєш.

— Це не має нічого спільного з втратами чи здобутками. Ми просто не можемо залишити когось у біді. Ми всі так думаємо.

Вираз її обличчя прояснився, і вона без вагань повернулася до нас. Щось подібне було покликане розтопити навіть найтвердішу поверхню. Ібукі, здавалося, повірила Хіраті, і це додало їй впевненості.

— Я побилася з хлопцем у класі. Він мене вдарив і прогнав. Ось і все.

— Це жахливо. Тобто, підіймати руку на дівчину.

Я теж цього не очікував. Я був упевнений, що вона побилася з іншою дівчиною.

— Я більше нічого не скажу на цю тему. Я все одно не думала, що ти мене приймеш і даси мені притулок. Бувай.

— Зачекай. Я розумію, що ти справді в біді. Будь ласка, дай мені трохи часу. Якщо даси мені його, я розповім іншим учням про твою ситуацію і подивлюся, чи зможемо ми знайти для тебе місце. Аянокоджі-кун, можеш приглянути за Ібукі-сан? А я піду поговорю з усіма.

Хірата залишив нас і повернувся до групи. Цікаво, Хірата залишив мене з нею, бо довіряв мені чи принаймні довіряв мені більше, ніж Ямаучі. Мені трохи хотілося це знати.

— Він справді добрий хлопець, так? — запитала Ібукі.

— Як на мене, всі тут такі, більшою чи меншою мірою. Хіба у твоєму класі немає таких людей?

— Аж ніяк... У класі С таких немає.

Ібукі сіла, притиснула коліна до грудей і опустила голову. Завдяки переконливості Хірати, клас D погодився доглядати за нею. Хоча дехто з учнів були категорично проти, щоразу, коли клас С проводив перекличку, у них зменшувались бали. Коли всі побачили в цьому можливість, їх остаточно переконали. Наміри Хірати були чисті, але так було не з усіма. Стимул потенційного прибутку спонукав їх скористатися шансом.

Однак збереження права ексклюзивного володіння цим місцем було надзвичайно делікатним питанням. Ми пояснили це Ібукі, і вона пообіцяла не наближатися до пристрою. Якби хтось дізнався, що Хорікіта була лідером, ми б зазнали величезної шкоди. Після цього ми вирішили закупити необхідні набори їжі та води на сьогоднішній вечір, а також намети для хлопців. Завдяки Хіраті та Іке, намети були встановлені без проблем. Перед самим заходом сонця ми закінчили всі приготування, й учні почали вечеряти.

— Гей, Ібукі-сан. Поїж.

Кушіда підійшла до Ібукі, яка тихо сиділа трохи осторонь. Вона запропонувала дівчині один з наборів з їжею та пляшку води.

— Що? Навіщо ти мені це даєш?

— Ну, ти, напевно, голодна, так?

— Їжа видається залежно від розміру класу. Запасних наборів не повинно залишитися.

— Так. Але не хвилюйся, ми вирішили поділитися.

Трохи далі троє інших людей з групи Кушіди помахали Ібукі рукою й усміхнулися. Іншими словами, четверо учнів поділи між собою три порції їжі і води, а решту віддали Ібукі.

— Ви що, дурні? Ви надто добрі.

— Не соромся. Їж. Поговоримо пізніше, гаразд? Я чекатиму в наметі.

З цими словами Кушіда повернулася до своєї групи. Допомагати дівчині з іншого класу здавалося легко, доки нам не довелося зменшити власні порції їжі. Тоді все виявилося не так просто. Але Кушіді, яка бажала всім щастя, не бракувало співчуття.

— Ого, коли дивишся на них ось так, то дівочі колективи дивовижні.

Ямаучі під час їжі вказав на кожну групу окремо.

— Ось команда Імператриць на чолі з Каруідзавою. Потім команда Дружби Кушіди-чян і команда Зарозумілих Шінохари. А ще є Хорікіта і Сакура, які самі по собі.

Всі хлопці тулилися відносно близько один до одного під час їди, але дівчата сиділи в своїх окремих групах. Між ними була чітка стіна, ніби це були команди з різних класів. Можливо, група Кушіди була найбільш нейтральною з усіх, чи просто мала великий вплив?

— Бідолашна Сакура, зовсім сама. Цікаво, чи варто мені поїсти з нею? — сказав Ямаучі.

— Тобі, мабуть, краще відмовитися від цього, як гадаєш? Ти тільки налякаєш її.

— Чорт. Я хочу познайомитися з нею ближче, але вона занадто інтровертна...

Крім того, що Сакура була сором'язливою, їй, ймовірно, було важко спілкуватися з такими наполегливими людьми, як Ямаучі. Але попри попередження, хлопець, здавалося, нетерпляче підходив до неї.

— Якого біса, Харукі? Це нечесно, переслідувати самотню красуню. Нумо разом!

Іке, побачивши погляд Ямаучі, не так все зрозумів і підійшов до нього.

— Мушу сказати, що груди Сакури — дійсно щось особливе. Не часто побачиш такі великі цицьки в учениці першого року старшої школи. Її одяг просто випирає. Вона занадто сексуальна. Самі лише груди роблять її навіть привабливішою за Кікьо-чян.

Іке пильно дивився на груди Сакури, ніби хотів їх зжерти. Ямаучі заблокував йому лінію зору.

— Гей, якого біса, чуваче?

— Не дивись на Сакуру як збоченець. До того ж ти націлився на Кушіду-сан, чи не так?

— Ну, так. Але це ж нормально, правда? Я маю на увазі, айдол належить усім, чи не так? Харукі, може ти... О, ти й Сакура...

— Ні, це не так. Ходімо, поїмо.

Очевидно, Ямаучі хотів приховати той факт, що він змінив ціль і тепер ходив за Сакурою. До того ж була ніч і робити було нічого. Цілком природно, що розмова зайшла про протилежну стать. Я помітив неподалік Хірату, який роздавав їжу.

— Якщо подумати, то де ж Коенджі-кун?

Всі вже зібралися, але Коенджі, схоже, був відсутній.

— О, Коенджі поскаржився на погане самопочуття і повернувся на корабель. Звісно, це означає, що з вас зняли тридцять балів. Такі правила, тож нічого не поробиш. Коенджі зобов'язаний залишитися на кораблі на тиждень для лікування, — сказала Чябашіра-сенсей.

— Що?!

Крики лунали всю ніч.

— О, та ви знущаєтесь з мене! Коенджі, ти придурок! Про що він, в біса, думав?! — зазвичай мовчазний Юкімура кричав і бив ногами по землі.

Я знав, що Коенджі був вільним птахом, але ніколи не думав, що він зробить таке. Можливо, йому було байдуже, чи досягне він класу А. Якщо це зробить його життя легшим, втрата тридцяти очок не матиме для нього жодного значення.

— Чорт забирай! Ми втратили тридцять очок! Це відстій!

І хлопці, і дівчата були розлючені діями Коенджі, але нічого не могли вдіяти. Його гучний та гордовитий сміх відлунював у наших головах.