Повернення

Справедливість Колонії, можливо, є одною з речей, у якій вони більш чужі іншим розумним расам, ніж будь-яка інша. Те, що для них важливо, а що ні, де вони суворі, де поблажливі, не завжди має сенс для стороннього. Деякі з їхніх покарань можна вважати невимовно жорстокими в деяких колах, але самі мурахи від них навіть не смикнуть і вусиком.

Їхній погляд на примусову працю, досить поширену практику в Підземеллі, на диво стриманий. Можливо, це недостатньо сильно сказано. Вони ненавидять цю ідею. Ідея «змусити» когось працювати їм абсолютно чужа. Зрештою, навіщо когось примушувати? І якби ви їх змусили, чи була б добре виконана робота? Наявність невмотивованих працівників, які виробляють неякісний результат, лише знижує загальну ефективність. Марна трата часу.

Ніякого рабства. Ніяких найнятих працівників. Хтось може сказати, що вони наївна раса, і спробує скористатися ними. Ці люди дуже швидко пошкодують про такий вибір. Самі мурахи не порушують один проти одного, їхня соціальна згуртованість, мабуть, є їхньою найбільшою силою, але коли це роблять інші, їх лють стає повною.

· Уривок з «Колективного правосуддя: трактат про закони Колонії»

 

Тааак. Я це відчуваю! Я відчуваю, як ненависть тече крізь мене. Горить… так добре горить! Після того, як її так довго придушували, настав час піднесення Темного Ентоні! Нарешті ми спіймали його, вбивцю яєць, що звивається, як винний хробак, сповнений почуття провини, пронизаний солодким гачком правосуддя. Тепер все готово, щоб спіймати ілюзорну соковиту рибу помсти.

Мені настільки приємно, що я навіть не намагаюся маскувати свій психічний напад на Джима, транслюючи своє моральне падіння всім і кожному.

[Який ти на смак, Джиме? Ти смачний? Чи виростуть личинки, які живляться тобою, великими та сильними? Я хочу бути впевненим, що вони не будуть заплямовані поживними речовинами зради, якими пронизане все твоє зіпсоване тіло.]

[Що з тобою, Ентоні?] хробак насмілюється накинутися на мене. [Ти здурів?]

Таке нахабство!

[Ти говориш не з Ентоні, а з Темним Ентоні! Я не здамся, не заспокоюся, не припиню, доки кожна крапля твоїх злочинів не буде викручена з твоєї злої плоті. По одному сегменту за раз!]

[Ти взагалі людина?]

[Звичайно, що ні! Я мураха!]

Таке дурне питання. Чи вважає він, що людські звичаї можуть захистити його? Ці речі крихкі. Насправді життя на Землі було дуже схоже на життя в Підземеллі, якщо ви запитаєте мене. Безсилі піддавалися жахливому ставленню в темряві, але більшість не помічали це, тому що воно було спрямовано не на них. Подібним чином у Підземеллі слабкі є їжею для сильних. На вершині ланцюга немає страху.

Місце, яке цей жалюгідний, звивистий провісник боягузливої ​​загибелі ніколи не досягне!

[Гей, Джим? Я чую, що ви, жалюгідні хробаки, з вашими серцями, наповненими жалюгідним злом і нещастям, можете відродитися, якщо вас розрізати навпіл. Це правда? Чи можемо ми перетворити тебе на ферму з виробництва біомаси і вічно годувати тебе нашими харчами? Враховуючи те, що ти зробив, Джиме, це майже поетично. Це так красиво, що я можу просто розплакатися. Принаймні так було б, якби кожна сльоза в моїй душі не була виплакана після твоєї зради!]

Я продовжую кружляти та радісно штовхати ворога вусиками, доки щось не вривається в мою розумову трансляцію, вириваючи мене з циклу.

[Ентоні? Що ти робиш?]

Сара звучить абсолютно приголомшено моєю поведінкою. Насправді це не дивно, що вона раніше не стикалася з Темним Ентоні. Темряву неможливо стримати! Не зараз, в мій момент тріумфу.

[Я ставлюсь до цієї… істоти… так, як вона заслуговує! Після насіння зла, яке він посіяв. Він полив його густою, пінною водою зради, і воно проросло маленькими паростками вбивства і смерті. Тепер настав час збирати врожай, приречений урожай, приречений кажу! Я не відведу погляду від жахливих вчинків, які він вчинив, і не відступлюся від покарання. Воно буде настільки ж жорстоким! Якщо не жорсткішим!]

[Сара!] Джим вигукує, а його розум роздирається відчаєм і страхом. [Ти не можеш залишити мене в руках цього божевільного! Тільки послухай його! Він божевільний!]

[Джим...]

Я бачу вагання та розгубленість Сари, вона розривається в кількох напрямках, і це написано на її ведмежій морді. Ссавці з м’якими, зрозумілими виразами обличчя та внутрішніми кістками… такі прозорі.

У певному сенсі я майже співчуваю Сарі. Це не її провина, не її відповідальність. І все ж….

[Не дозволяй їм зробити це зі мною, Сара!] благає Джим. [Я зробив усе це для тебе! Я хотів тебе врятувати!]

Ось воно. Він досі чіпляється за цю презумпцію, що не діяв егоїстично. Яка дурня! Від цього спалаху темрява в моїй душі ще сильніше коливається.

[Ти, сопливий мішок лайна! Ти ніколи не візьмеш на себе відповідальність за вбивство, яке ти скоїв.]

[Я лише копав тунель!]

[І які з того були наслідки, придурку?! Невинні личинки та яйця, знищені! Заради чого?!]

[Це були просто монстри. Чим це відрізняється від того, що ти знищуєш їх сотнями?!]

[Краще мовчи, Джиме, інакше я тебе вкушу,] попереджаю я його. [Ти ступаєш небезпечною землею.]

На його ж щастя, хробак замовкає, але Блискуча далі продовжує тикати та штовхати, стрибаючи по ньому. Я звертаюся до Сари.

[Сара, я знаю, що ти розриваєшся. Я знаю, що ця ситуація для тебе складна. Я знаю, що нічого з цього не здається ні правильним, ні хорошим, ні комфортним. Але я повинен переконатися, що ти щось розумієш.]

Вона вагається. Зазвичай весела і стабільна присутність, яку вона випромінює, повністю приглушена, замінена горем і страхом.

[Що саме?] зрештою запитує вона.

[Це буде складно чути, але я повинен це сказати… Тут нічого не можна вдіяти.]

Я дивлюся на неї, щоб оцінити її реакцію, але бачу лише збентеження. Вона не розуміє.

[Я не можу просто покинути його…] шепоче вона.

[Ні, ти не слухаєш. Ти. Нічого. Не. Можеш. Зробити. Тепер ця справа вийшла з твоїх пазурів. Джим отримає правосуддя від Колонії, і навіть якщо ти не зможеш витримати цю думку, навіть якщо ти будеш боротися до смерті, щоб врятувати його, тобі не вдасться. Це кінець, Сара. Тепер може статись лише один результат.]

Вона починає розуміти, що я маю на увазі, і в її велетенських ведмежих очах навертаються сльози. Це печаль? Чи полегшення? Можливо, суміш обох?

[Будь ласка…] каже вона. [Тільки не будь жорстоким. Для мене. Тільки не будь жорстоким.]

Без жорстокості? Ні-і-і-і-і-і! НІ-І-І-І-І-І-І! Ці слова для Темного Ентоні як отрута, ножове поранення прямо в серце! Я вже відчуваю, як моя сила слабшає. Темрява, вона відступає, вона гасне! Це несправедливо, пройшло так мало часу!

[Добре,] кажу я їй, неохоче. [Це не буде жорстоко.]

Вона киває, і дві великі краплі падають з її очей на землю. Не замислюючись, вона повертається і йде геть.

[Сара? Сара! Не залишай мене тут! Врятуй мене! ТИ МЕНІ ВИННА!] Джим кричить, але я відгороджую його думки від неї, а потім відгороджую його у власній свідомості.

Я дивлюся на Блискучу.

«Забери його», — кажу я їй. «Зв’яжись з радою і виконайте все. Я ніколи більше не хочу бачити цю істоту».