Саморефлексія...(!?)

Це... було виснажливо. Господи, я втомився.

Мені вдалося вийти з глухого кута, але це був не найвитонченіший чи найефективніший спосіб це зробити. Ось чому я залишаю міркування раді. Я ледь не помер, але проблема вирішена!

Гілкастоподібні більш ніж щасливі продовжувати наступ. Бідолахи так довго стримували свою агресію, що ось-ось лопнуть! Тепер, коли велика матуся зняла їх з повідка, їхній гнів був чимось особливим.

Приємно бачити їх настільки радими. Гілкастоподібні можуть бути жвавими, коли вони в настрої. Добре для них. Ідіть, будьте найкращими дерев’яними істотами, якими ви тільки можете бути.

Я збираюся просто трохи відпочити. Можливо, спробую порахувати всі діри, які я тепер маю в панцирі.

«Майстре, з вами все добре?» — стурбовано запитує Крініс.

«Зі мною все чудово. Трохи втомлений, але нічого такого, що не заживе з часом. А як щодо тебе?»

«Я втратила багато плоті. Ці брудні, нікчемні створіння… Я буду рада, коли вони припинять нас турбувати».

«Я також».

Оглядаючи групу, схоже, що ми в основному справились непогано. Крихітка виснажений, повністю вичерпавши свою витривалість. У нього ледь вистачає сил, щоб рукою засунути трохи біомаси собі в обличчя, що вже щось говорить. Інвідія був майже без подряпин, що добре, враховуючи те, наскільки він відносно м’який. Один укус терміта, і його величезні мізки могли б знову витекти назовні.

Найбільше поранена Сара. Під дбайливим доглядом нашого літаючого очного яблука вона трохи одужала, але навіть цілюща магія дає лише невеликий ефект. Щоб повністю одужати, їй знадобиться їжа, відпочинок і тривале зцілення протягом кількох днів.

Схоже, що вона тим часом заснула.

Хоча ніхто ніколи не може бути впевнений у безпеці в Підземеллі, я відчуваю, як ціла армія моєї родини біжить територією, тому я не відчуваю загрози. Невдовзі вони зійдуться в цій місцевості, тож тим часом я міг би трохи заціпеніти.

«Найстарший».

«БУГА!»

Я відстрибую назад, насторожуючись, і бачу, що тунель навколо мене вже наповнився мурахами. Потрібно вивезти тонну біомаси, і моя сім’я вже наполегливо працює. Струсивши свою дезорієнтацію, я бачу, що поруч стоять Адвант і Берк.

«Хто мене кликав?» Я кажу. «Я не сплю!»

«Ми… це бачимо, Найстарший. Я просто сподівалась на можливість подякувати вам за те, що ви зробили. Наша ситуація перевернулася з ніг на голову через те, що…»

«Ей, ей!» Я вриваюся, ткнувши солдата між очей одним вусиком, зупиняючи її на місці. Я повертаюся до керівника розвідників. «Ви планували сказати щось подібне?»

«Е... так?»

Фу.

«Не роби це дивним. Була робота, яку міг виконати лише я, тому я її виконав. Кожна мураха в Колонії вчинила б так само, якби мала здатність це зробити».

Я дивлюся на них так, ніби вони стали дивними. Тоді в мені спалахує думка і я пірнаю в Вестибюль, активно просіюючи потік волі, що вливається в мене. На мій подив, я виявив, що це почуття вдячності широко поширене серед мурах навколо мене. Вони вражені та сповнені поваги.

Це дивно. І трохи тривожно.

Що це за ставлення до мурахи? Чесно кажучи, єдиним членом Колонії, від якого я очікував святкування того, що я зробив, була Лірой, що, очевидно, не дуже добре! Я справді мав на увазі те, що сказав двом членам ради. Мурахи — найбільш самовіддані істоти, яких я коли-небудь зустрічав або чув, як зараз, так і у їхньому природному стані на Землі. Розум, який вони здобули, здається, анітрохи цього не змінив. Єдиний виняток, це, здається, я.

Я тікаю і ризикую своїм життям таким чином, що, відверто кажучи, я був би роздратований, якби це зробила будь-яка інша мураха, і, чесно кажучи, отримати таку вдячність за це викликає у мене дискомфорт. Ні на секунду не забуваючи про те, наскільки немурашиною є така поведінка. Що з ними відбувається?

«Сара заслуговує набагато більшої кількості похвали, ніж я», — твердо кажу я їм, переконавшись, що кажу це достатньо голосно, щоб усі мурахи навколо мене почули. «Вона кинулася в бійку і отримала найгірші травми з усіх нас. Якщо ви хочете когось хвалити, то хваліть її».

«Звичайно, до неї добре ставляться. Ми надзвичайно вдячні за те, що вона зробила».

«Добре. Але не дякуйте мені, я зробив те, що повинен був кожен член Колонії. Сама робота є нагородою. Як я вже сказав, не робіть це дивним».

«Гаразд, Найстарший, — Берк піднімає свої вусики, — будь по-вашому. Що ви тепер плануєте робити? Копаються нові укріплення, і нам потрібно бути обережними щодо контратак. Попереду ще багато роботи».

Я витріщаюсь на неї.

«Ви жартуєте? Я збираюся набити обличчя і відпочити, поки ми не підемо штурмувати термітник! Я виснажений. Ми всі виснажені. Вам потрібно дати всім трохи часу, щоб оговтатися...»

«Як скажете, Найстарший», — каже Адвант, жартівливо покрутивши вусиками. «Гадаю, ми тоді ми повернемось до роботи. Добре відпочиньте».

«О, я точно це зроблю», — запевняю я їх. «Я маю відчуття, що він буде дуже спокійним».

Зрештою, я зможу заспокоїти свою образу. Я буду шокований, якщо цей клятий хробак зможе втекти від Блискучої після всіх божевільних речей, які змогла вигадати божевільний маленький чемпіон. Зрештою вона повністю виправдала своє ім’я!

Але коли мурахи починають віддалятися, мене починає хвилювати зміна їхнього ставлення. Чому вони так поводяться? Коли почалися ці зміни? З боку Колонії до мене завжди був рівень… поваги.

Це комбінація Вестибюля та Нефу? Чи впливають вони на мою сім'ю? Якщо так, то я не впевнений, наскільки мені це комфортно… Мені потрібно буде довго і наполегливо подумати над цим перед моєю наступною еволюцією.