Падіння дерева, частина 3

Дихай.

Вдих. Тримай. Видих. Тримай.

Дихай.

Вдих. Тримай. Видих. Тримай.

Повільно. Потрібно було терпіння. Найгостріше лезо не можна було викувати за день. Метал потрібно було розкопувати, очищати, плавити, формувати, нагрівати й охолоджувати знову і знову, доки не було досягнуто остаточного стану. Ідеальна зброя була справою всього життя.

Як і сама Орріна.

Вона була зброєю Легіону, найгострішою та найдосконалішою. Її кували протягом багатьох років, клали у вогонь, формували, гартували, а потім знову кидали у жар.

Дихай.

Вдих. Тримай. Видих. Тримай.

Поки вона повторювала мантру та контролювала повітря, що текло в її тіло, вона також впливала на ману навколо себе. Вона пульсувала, піднімаючись і опускаючись разом з її легенями. Величезна кількість потрапила в її тіло, була локалізована, а потім випущена. Кожного разу, коли вона втягувала її, енергія в ній ставала трохи багатшою, яскравішою. Тепер вже недовго.

Дихай.

Вдих. Тримай. Видих. Тримай.

Вона опускалась все глибше і глибше. Її тривоги відпали. Її минуле відпало. Її радість. Її печаль. З кожним вдихом все більше шматочків її серця та розуму потрапляли в темряву, звідки вони не могли її досягти. Все, що залишилося, це чисте ядро: її інстинкти, її тренування та її нескінченний дух воїна. Вона відточувала свій розум, як відточувалась зброя, доки вона не досягала ідеального стану леза бритви.

Аура, що котилася з неї щільними хвилями, здавалась такою, ніби вона розрізає повітря. Ніхто не наважувався підійти.

Останній раз.

Дихай.

Вдих. Тримай. Видих. Тримай.

Мана бурхливим потоком пронизала її тіло, наче буря енергії, що благала про вивільнення. Її розум перетворився на вістря леза, ніщо не затьмарювало її судження. Прийшов час.

Вона повільно відкрила очі.

Перед нею стояли товсті литі пластини сталі. Конструкція неможливої складності та інженерії настільки глибока, що була не чим іншим, як дивом. Підходящий партнер для неї. Вона була найвеличнішим, що міг створити Легіон, прикладом бойової досконалості. Її оснащення має відповідати цьому стандарту.

У глибині свого розуму вона знала, що її однолітки займаються тим самим ритуалом, що й вона. Ці думки були проігноровані, їм було дозволено відійти, не торкаючись її повного зосередження. Розміреними кроками вона рушила до своєї броні, її рівновага без зусиль була ідеальною. Була підготовлена драбина, але вона не потребувала її, вона стрибнула вгору, щоб приземлитися на широкий наплечник і подивитися вниз.

Синя. Настільки синя, що на неї було боляче дивитися. Мерехтливе джерело інтенсивного світла, таке яскраве й наповнене силою, що майже переповнило її почуття.

Рідка мана.

Останній раз. Дихай.

Вдих. Тримай. Видих. Тримай.

Орріна поклала руки по обидва боки отвору і плавно опустилась, занурюючись у рідину одним рухом.

Агонія.

Концентрована мана заполонила її пори, просочуючись у тіло та погрожуючи розірвати її на частини. Але цього не сталося. Величезні річки магії, що протікали через неї, стикалися з цим новим джерелом енергії та знайшли делікатну рівновагу. Якби вона була менш насичена маною, вона б померла, надягнувши костюм, але це був для неї далеко не перший раз.

З відпрацьованою легкістю, навіть занурена у воду, Орріна знайшла ремінці, які прив’язували її на місце, майстерно зав’язавши їх, перш ніж простягнути руку, щоб закрити отвір над собою, закриваючи себе.

Броня оживала.

Притиснувшись до невимовно деталізованої зачарованої матриці, вона відчувала, як зливається з металом, а її унікальні навички, якими володіли лише обрані в Легіоні, оживають. Біль продовжувався, але вона його не відчувала; це були моменти, заради яких вона жила.

Її розум розширився, і раптом вона побачила крізь товсті металеві пластини попереду, наче їх там навіть не було. Її тіло ворухнулося, броня ворухнулася, і Орріна знову була ціла.

Вона не могла відчути лютої посмішки, що наповнила її обличчя, коли вона простягнула руку праворуч, а рукавиця зімкнулася навколо руків’я її улюбленого меча. Взявши в руки лезо, вона покрокувала вперед, ідеально врівноважена, і кожен її крок супроводжувався дзвінким гуркотом.

Той самий звук лунав зліва й справа, коли її товариші виходили зі своїх загонів, готові до бою. Це був рідкісний випадок, якого не траплялося за всю її кар'єру. Десятеро з них були призвані на цю кампанію. Шансів на провал не було.

Битва вже розгорталася. За кілька кілометрів легіонери боролись з дивними дерев’яними створіннями, великими й малими, поки артилерійський і магічний вогонь сипався згори. Схоже, що Дерево відбивається; коріння проросло повсюди, піднімаючись з води, опускаючись з абсурдно товстих гілок над головою, щоб випустити спори та насіння.

Їй потрібно буде перетнути воду за допомогою сухопутного мосту, встановленого Легіоном для підтримки лінії фронту. Це була чимала відстань, їй могла знадобитися для цього ціла хвилина.

[Місія проста: атакувати та знищити. Коли дерево буде зрубано, ми зможемо повернутись додому.]

Розум Брувае був настільки ж холодним і віддаленим, як і розум Орріни. Він також був позбавлений всього, що заважало йому виконувати функції ідеальної зброї.

[Робіть це так, як вважаєте за потрібне,] пройшов наказ.

Ментальний зв'язок був перерваний.

Ходімо.

Орріна зробила крок, за ним ще один, і ще один. Її імпульс набирав неймовірної швидкості; розмір і вага її обладунків повинні були зробити це неможливим, але це все одно це сталося. На п’ятому кроці вона летіла з землі, а кожен зв’язаний крок ніс її на абсурдну відстань, поки пейзаж проносився повз. За п’ятнадцять секунд вона наблизилась до мосту та все ще набирала швидкість.

Повз уламки та битий камінь. Повз розчленоване і опале коріння. Повз полеглих і вмираючих солдатів, які скривавлено лежали на землі.

Коли бій вже наближався, вона високо стрибнула через великі ряди легіонерів і вниз до натовпу дерев. Вона впала, наче броньована зірка, її меч блиснув, і світло від леза пронизало дерев’яних бійців, як коса пшеницю.

Обличчя солдатів засяяли благоговінням і гордістю, коли їхні найкращі члени прибули на поле битви, як боги-месники. Це було привілеєм воювати поруч з такими чоловіками та жінками, як ці, і їхні зусилля подвоїлися в присутності найвидатніших воїнів, які коли-небудь створювалися.

Преторіанці прибули на поле бою.