Напад Колонії

З підлоги третього шару височіли чотири велетенські стовпи. Стиснутий камінь, позначений канавками, піднімався вгору від величезної основи зібраного матеріалу. Навколо основи кожного з них працювали тисячі магів землі, об’єднуючи свою волю, щоб уможливити це велике завдання, переміщаючи тисячі тонн каміння лише своїм розумом.

Сотні метрів угорі, охоплені пекучим вітром і плямами попелу, які наповнювали повітря цього шару Підземелля, ще тисячі мурах міцно вчепилися в колони, все ближче наближаючись до плити вгорі. На них обрушився шквал заклинань, відбитий щитами та знищений ще кількома магами, але деякі все ж прорвались, врізаючись у величезних солдатів, які поглинали удари своїм твердим панциром.

На вершині блискучих платформ чистої енергії команди демонів борються в повітрі, кидаючи один в одного магію та власні тіла, щоб контролювати небо навколо зовнішнього краю плити.

Ще більше мурах збирається навколо підніжжя штурмових колон, групуючись у команди, перш ніж почати підніматися. Камінь увійде в контакт будь-якої миті, їм потрібно зайняти позицію для останнього штурму.

Повітря наповнене спалахами магії, диму та вогню, через що Слоун складно бачити, але вона все ж здатна зрозуміти ситуацію зі своєї позиції на командному пагорбі, щоб зробити миттєве рішення.

«Виведіть команди цілителів, ми хочемо, щоб вони пішли відразу за штурмовими бригадами».

«Так, генерале!»

«Виведіть артилерійських розвідників на передову вогневу позицію. Я хочу, щоб край цієї плити був покритий кислотою за одну хвилину».

«Зрозуміло!»

Вона виконала наказ, і розвідники, що стояли навколо неї, кинулися геть, щоб передати її вказівки на спеціальні ретрансляційні станції. Суміш магії розуму та зачарованих феромонних проекторів буде використано, щоб розповсюдити інформацію на великі відстані за короткий проміжок часу. За тридцять секунд її вказівки могли дістатися будь-якої точки на полі бою.

Місто демонів угорі зловісно вимальовувалося. Ірітель, невелике поселення за стандартами третього шару, було лише трохи більшим, ніж Роклу, коли його знайшов Найстарший. Дрібний лорд, який правив містом, був нещасним отримувачем ока Колонії, і тепер зіткнувся з нападом, масштаб якого неможливо було передбачити.

П’ятдесят тисяч мурах і сотні демонів згуртувалися проти міста, і воно не могло сподіватися протистояти їхній об’єднаній могутності. Бріксін командувала зібраними силами демонів, а її власне демонічне серце калатало від радості, оскільки її територія знову розширювалася.

Ірітель знаходився на півдорозі по світовому стовпу, що стояв за десятки кілометрів від Роклу, на протилежному боці від спірної з Каармодо території. Наразі Колонія вирішила більше не ворогувати зі своїми сусідами, але ситуація залишалася нестабільною.

«Контакт!»

За кілометри над їхніми головами було чути слабкий гуркіт, коли стовпи, що повільно оберталися, торкнулися об дно кам’яної плити. У той момент, коли вони це зробили, мурахи кинулися вгору по з’єднаній колоні, наче живий килим вкривав кожну колону і почав поширюватися вздовж нижньої частини міста демонів, мурахи чіплялися за камінь, рухаючись до плити, не зважаючи на загрозу смертельного падіння.

«Поставне людські команди на позиції. Я хочу, щоб їхні аури активувались, коли наші команди кинуться через межу. Скажіть демонам показати свою максимальну вогневу міць. Артилерійські загони вже на позиції!?» — заревіла Слоун.

«Артилерійський вогонь!»

Чотири окремі батареї спеціально еволюціонованих розвідників випустили в повітря величезні вантажі стисненої кислоти. Величезні смуги шипучої рідини протягнулися в небі, перш ніж впасти на плиту. Демони в зонах висадки, не в змозі стримати атакуючі сили, змушені відступати від краю, щоб їх не подолали. Щойно прилітає перший залп, у повітрі вже летить другий, а потім третій.

Коли четвертий нарешті приземляється, настає час діяти.

Мурахи біжать на плиту, скрегочуть і кусають усе, що бачать, а ревучі священики, що супроводжують воїнів-людей з палаючими очима, стрибають зі своїх спеціально підготовлених летючих платформ на плиту, щоб боротись разом з ними. Посилені потужним ефектом аури від боротьби разом зі своїми союзниками, мурахи агресивно просуваються вперед і долають зовнішню оборону міста.

Зони висадки швидко розширюються, оскільки більше мурах досягає верхньої сторони плити, розділяючись на команди, щоб досягти заздалегідь визначених точок утримання. Бріксін приземлилася на плиту разом зі своєю власноруч підібраною командою помічників, перш ніж різко піти до центру міста. Їй належало знищити міського лорда сьомого рангу. Мурахи могли перемогти його, але не без жертв. Краще залишити це їхньому союзнику-демону та перестрахуватися.

Оскільки їхні війська вже люто бігали містом, битва фактично закінчилася, і Слоун зітхнула. Вона не дозволяла собі проявляти жодних ознак виснаженої напруги, але внутрішньо дозволила своєму розуму блукати. Ірітель було лише першим містом, яке цього тижня впало під контроль Колонії, три інші вже були планах, і підготовка вже тривала, а ресурси було зібрано.

Після кількох тижнів підготовки нарешті настав час розширення через третій шар. Сто тисяч новобранців хлинули до Роклу за останні кілька днів, збільшуючи чисельність Колонії перед початком наступу. Територія, ресурси, збільшення кількості демонів-союзників, яких вони могли використовувати, були цілями, які поставила перед собою Колонія.

Мисливські угіддя кращої якості також були необхідними, якщо вони сподівалися підняти ще більше мурах до шостого рангу, які могли б допомогти в конфлікті, що вирував навіть зараз у четвертому шарі.

Все ставало дійсно зайнятим.

Через десять хвилин до командного намету надійшла звістка, що Бріксін вийшла переможцем, місто підкорено. Пора рухатися до наступного.