Тур Толлі

Я мушу сказати, мої дорогі читачі, що я була справді вражена від перспективи мати можливість взяти інтерв’ю у найвідомішого члена Колонії. Я думала, що розмова з Елізабант заспокоїла б мою цікавість, але натомість вона лише розпалила її!

Щоб Королева була настільки шанобливою до цього «Найстаршого», «Великого», якого звичайні люди Оновлення так шанували. Мушу сказати, що можливість зустріти таку істоту схвилювала моє серце!

Я не чекала зустрічі настільки з тих пір, як зустрілась з Сатрапом Конгломерату Островів Братіан, неймовірно впливовою та таємничою особою!

Але, любі читачі, мій ентузіазм довелося вгамувати, оскільки мій гід дуже швидко дещо сказала мені.

«Мушу вас попередити, міс Толлі, аудієнцію з Великим влаштувати буде майже неможливо, — сказала Емілія. «Ніхто з Оновлення вже давно не бачив Великого. Я навіть не знаю, в якому шарі Підземелля вони знаходяться».

«Тоді хто може?» Я запитую.

Завжди займайся вирішенням проблем, читачу, це ключ до руху вперед, незалежно від заняття!

Емілія завагалась на якусь мить, а потім зітхнула і почала говорити проповідницьким тоном.

«Під Мурашиним Домом, у другому шарі, лежить перше і найбільше з глибших гнізд Колонії. Це дуже важливе місце для мурах з історичних і культурних причин, а для таких послідовників Колонії, як я, воно практично святе. Проводяться часті паломництва, щоб відвідати гніздо, які тисячі відвідують щороку».

Що ж, все це звучало просто чудово!

«І там ми зможемо знайти більше інформації про Найстаршого?»

«Можливо. Але нам потрібно буде дотримуватися протоколів, якщо ми хочемо відвідати це місце. Колонія наполягає на тому, щоб усі відвідувачі глибших шарів пройшли процес насичення маною, щоб мінімізувати ймовірність хвороби».

«Як продумано! Чи є спосіб пропустити це?»

Я глибоко занурювалась в Підземелля протягом багатьох років, як ви добре знаєте, дорогі читачі! Але це, на жаль, не дало мені проскочити повз правила Колонії. Кого б я тут навіть підкупила?

Мій чудовий гід відійшла, щоб обговорити домовленості з мурахою неподалік, а я знайшла хвилину, щоб поговорити зі своїми охоронцями. Жоден з них не надто радів ідеї просунутися ще далі на територію Колонії, але, на жаль, умови їхнього контракту вимагали, щоб вони супроводжували мене. Бідні хлопці. Я не була непохитною до їхньої позиції, і обіцянки збільшити компенсацію було достатньо, щоб заспокоїти їхні страхи.

І ми відправились! Знову вглиб Підземелля в компанії кількох досить імпозантних мурах-солдатів.

Я мушу сказати, що з точки зору хвилювання та небезпеки, у цій конкретній подорожі майже нічого не сталося. Я майже не бачила монстрів, окрім самих мурах, звісно. Ми підійшли до добре охоронюваної будівлі, яка містила кілька порталів, кожен з яких був завантажений людьми. Лише завдяки вмілим перемовинам Емілії Кретертон ми змогли продовжити рухатись розумним темпом.

«Цей портал переведе нас на межу другого шару. Поки ми перечікуємо обов’язковий час адаптації, ми можемо оглянути ферми, відвідати плавильні заводи та побачити кілька інших пам’яток. Вас це влаштовує?»

«Це було б чудово, люба».

Пройшовши через портал, процес, який зайняв кілька годин очікування, нас охопила темна мана темного моря. Минуло трохи часу, відколи я спускалась в другий шар, мої любі читачі, і це збудило найпрекрасніші спогади про пригоди, які я пережила у молодості! Долаючи темні глибини, полюючи на темних китів разом з моряками світла під великим стовпом. Усі історії, які ви, без сумніву, вже читали багато разів!

Тож я була у веселому настрої, коли Емілія почала вести нас крізь темряву. Навіть тут Колонія доклала всіх зусиль, щоб забезпечити наш комфорт, пропонуючи теплий одяг і зачаровані кулі освітлення, щоб полегшити нам прохід. Навіть без таких міркувань пройти було б зовсім не складно, оскільки стежки були настільки майстерно висічені і добре освітлені. Можна було б подумати, що ми прогулюємося проспектом у заможному міському районі, а не занурюємось у глибину Підземелля!

Це було досить дивно, але приємно!

Далі ми провели кілька днів, подорожуючи полями Колонії, і я мушу сказати, яке ж це було вражаюче видовище. Сотні гектарів колись диких і неприборканих просторів, придушених могутністю Колонії. Буквально тисячі мурах працювали без перерви, доглядаючи за рослинами, чудовими маленькими попелицями і чайним листям, скільки ж там було багато чайного листя!

«Не кожен простір на території Колонії використовується таким чином», — сказала нам Емілія, яка завжди бажала виконувати свою роль гіда. «Деякі з них залишаються в основному в їхньому природному стані, головним чином для забезпечення мисливських угідь, які мурахи можуть використовувати для отримання досвіду, ядер і біомаси. У них є власні приватні зони, в яких вони вирощують точки появи, намагаючись збільшити кількість монстрів, яких вони можуть вбивати, але я особисто їх не бачила».

«Ти можеш пояснити мені тих маленьких створінь на верхівках дерев, моя люба?» Я запитав.

Вона була дуже рада почати пояснювати походження попелиць, прабатьком якої, схоже, був відроджений вихованець самої Королеви! Я визнаю, що мене трохи збентежило, коли вона вперше використала термін «Королева».

«Яка Королева?» Я запитав.

«Королева», — відповіла вона, наче це було найочевиднішою річчю на світі.

«Хіба Королев не багато?»

«О, я розумію, що ви маєте на увазі. Коли я або будь-яка мураха кажуть Королева, вони говорять дуже конкретно про першу з них».

«Ти маєш на увазі першу з усіх королев?»

Вона урочисто кивнула.

«Так. Вона друга після Найстаршого з точки зору поваги, яку їй надають серед Колонії та вірних».

Вона, мабуть, побачила, як у моїх очах спалахнув блиск, бо поспішила продовжити.

«Навіть не думайте намагатися зустрітися з Королевою. Цього просто не станеться».

Мушу сказати, що я була трохи розгублена.

«Чому б це?» Я поцікавився.

«Королева має репутацію схильності до ризику та сміливих дій, тому Колонія надзвичайно наполеглива у тому, щоб обмежити її можливості наражати себе на небезпеку. Відомо, що вона все ще особисто полює, відмовляючись дозволити солдатам і розвідникам забезпечувати її їжею. Єдиний спосіб побачити Королеву — пробитись крізь армію з десятків тисяч мурах».

Я відмовилась від цієї ідеї, хоч і неохоче. Дуже неохоче, любий читачу! Королева, наскільки я зрозуміла, звучала як смілива авантюристка, як і я сама!